Chapitre 545
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Glover et Doyle expirèrent.
Étrangement, Thales poussa lui aussi un soupir de soulagement.
Mais Mallos changea de sujet. « Mais puisque nous ne parvenons pas à un accord, devrions-nous laisser la décision au capitaine ou à Sa Majesté ? »
Vogel ricana de colère. « Ça suffit. »
Il appela Mallos directement par son titre : « Guetteur.
« Pensez-vous pouvoir profiter de l’indulgence du capitaine Adrian pour agir à votre guise sans aucune considération ? »
Cette fois, Mallos resta calme et docile. « Non. Je pense que vous m’avez mal compris, monsieur. Je dis juste… »
« Je vous l’ai dit. » Il était évident que l’éducation raffinée de Vogel ne pouvait masquer son mécontentement actuel. « Ne me dites pas ce que je dois faire. »
Thales était conscient qu’il ne pouvait plus faire le mort.
« Euh, Lord Talon… »
« Peut-être n’avez-vous pas entièrement saisi, » Thales se retourna, leva son verre et intervint, « mais dans ce monde, mes ennemis, ceux qui ont des conflits d’intérêts avec moi, ou ceux qui ne peuvent tout simplement pas me supporter, pourraient franchement former une file d’attente d’ici à la Cité des Nuages du Dragon. »
Vogel se tourna vers lui, son extérieur glacial se fondant pour révéler un sourire chaleureux. « Votre éclat attire naturellement la jalousie des mesquins, Votre Altesse. Ne le prenez pas à cœur. »
Tout en pensant que l’armure de ce type était bien plus solide que la sienne, Thales tenta d’apaiser les choses. « C’est pourquoi les préoccupations de Lord Mallos ne sont pas injustifiées, »
« Bien sûr, vous avez raison. Ce banquet est très important, »
« Pourquoi ne feriez-vous pas tous les deux un petit compromis ? Lord Mallos n’a pas à perturber le banquet de manière irréfléchie, et vous pouvez accorder plus de marge de manœuvre dans l’enquête et l’élimination de la menace. N’est-ce pas un plan infaillible ? »
Thales sourit élégamment, ses yeux flamboyants portant les mots « accordez-moi un peu de considération ».
Mallos garda le silence un instant avant de saluer respectueusement.
Vogel prit une profonde inspiration et sourit soudainement.
« Bien sûr, Votre Altesse. »
L’atmosphère se détendit enfin.
Sur ce, Thales se retourna pour saluer un bureaucrate qui s’approchait pour se remémorer le passé (« Me reconnaissez-vous, je suis le portier qui gardait la porte le jour où vous êtes parti pour la mission diplomatique… »)
« Ce regard, ou le regard que vous prétendez avoir senti, » Vogel ajusta son humeur et murmura, « était-il dirigé vers Thales ou Sa Majesté ? Ou quelqu’un d’autre ? »
« Je ne sais pas. »
Le regard de Vogel redevint froid.
Mallos plissa les yeux. « Parce que de l’angle d’en bas, Sa Majesté et beaucoup d’autres sont dans cette direction.
« Tout ce que je sais, c’était… un homme. »
« Un homme ? »
« C’est formidable, » Vogel regarda la foule qui se déchaînait progressivement à cause de l’alcool et continua sarcastiquement, « Maintenant, nous pouvons éliminer un quart de nos suspects. »
« Il est donc préférable que Sa Majesté évacue d’abord… »
« Impossible, » rejeta Vogel d’un ton décisif.
« Peut-être que votre famille est éloignée de la politique depuis trop longtemps, Mallos, mais pensiez-vous que le banquet n’était qu’un repas ? »
Mallos se figea légèrement.
Vogel leva lentement la tête.
Sans qu’ils s’en aperçoivent, le chant sur l’expédition du Roi des Lames avait pris fin, remplacé par une mélodie majestueuse et prolongée en arrière-plan.
Suite à une annonce du Chef de l’Administration du Palais, tout le monde tourna son attention vers le siège du Roi Kessel.
Là, quelques nobles qui avaient voyagé de loin s’agenouillaient sincèrement, et un homme âgé parmi eux racontait quelque chose avec émotion.
Le roi hocha la tête. Il les réconforta avec des paroles aimables tandis qu’il se levait et marchait vers eux.
Le cœur de Thales s’emballa.
Le Roi Kessel s’arrêta devant un jeune homme agenouillé.
Le jeune homme se redressa, leva les deux mains avec émotion et posa ses paumes sur celles du roi.
Le Roi Kessel posa plusieurs questions, et le jeune homme répondit à chacune à son tour.
Immédiatement après cela, le roi annonça à voix haute que le jeune homme avait hérité des honneurs et des droits de ses ancêtres et était officiellement le baron d’un certain territoire.
Thales n’eut d’autre choix que de lever son verre avec les ministres pour trinquer à l’occasion.
« C’est le bâtard controversé de la Colline du Fil de Lame. Il a en fait contourné l’Archiduchesse et est venu seul dans la capitale pour que Sa Majesté lui confère le titre et le reconnaisse… » Une conversation murmurée provenant d’une certaine longue table parvint aux sens infernaux de Thales.
« Il semble que Sa Majesté ait pris une décision. L’Archiduchesse Lyanna sera mécontente… »
« Absurdité. L’Archiduchesse et le Palais de la Renaissance sont unis sur tous les fronts… »
« Les vassaux de son père obéiront-ils ? »
« Cela dépend des méthodes que le bâtard choisira d’employer… »
« Ils n’oseraient pas défier. Pensez-y, même l’héritier de Sa Majesté est un enfant illégitime élevé par Lord Mahn… »
« Chut. Ce n’est pas grave si tu bois trop, mais ne parle pas trop ! »
L’expression de Thales devint sombre.
Derrière lui, Vogel dit doucement à Mallos : « Vous voyez ? Apparaître, conférer des titres, recevoir des invités, accorder des éloges et des récompenses, réprimander… En une occasion aussi rare, Sa Majesté a trop de choses à faire.
« Nous ne pouvons que nous assurer qu’il ne s’éloigne pas trop de son siège. »
Mais Mallos n’était pas satisfait. « Cela signifie que pendant ce temps, d’innombrables personnes s’approcheront de Sa Majesté et interagiront avec lui à proximité, » le guetteur claqua son verre de vin sur la table et fronça les sourcils, « De qui était cette idée ? Êtes-vous tous devenus fous ? »
Vogel ricana. « Restez à votre place, guetteur. »
« Cela a été décidé par Sa Majesté lui-même — après qu’il ait su que vous aviez repéré l’« assassin ». »
Mallos déglutit.
Vogel ricana doucement et regarda à nouveau vers le roi. « Regardez attentivement, »
Thales plissa les yeux. Le noble suivant s’avança et s’agenouilla. Le Chef de l’Administration du Palais annonça que l’homme était d’origine noble, avait un mérite suffisant et, selon la tradition, était sur le point d’être adoubé chevalier royal du royaume.
Le Roi Kessel tendit les bras. Derrière lui, deux membres de la garde royale s’approchèrent, l’un portant une épée et l’autre une écharpe.
Le regard de Mallos se figea. « Cette personne qui porte l’épée, c’est… »
Thales regarda précipitamment la personne portant l’épée. C’était un garde d’âge moyen, honnête et de bonne nature, mais de taille moyenne.
« Chef de l’Avant-garde, Baron Stanley ? »
Mallos demanda avec surprise : « Il porte personnellement l’épée pour la cérémonie d’adoubement de Sa Majesté ? »
Glover, qui était membre de la Division de l’Avant-garde, fixa Stanley. Il pinça les lèvres et eut l’air sévère.
Vogel ricana, comme insatisfait de la réalisation tardive de Mallos.
« Il y a aussi le Chef Protecteur Bridge, le Vice-Chef Protecteur Marigo, et leur équipe d’élite de la Défense. Tous sont secrètement en place et montent la garde, »
À la vue des membres de la Division de la Défense, l’expression de Doyle changea, se rappelant apparemment quelque chose de désagréable.
Vogel plissa les yeux. « Commandement, Avant-garde et Défense. Les trois divisions principales de la garde royale sont présentes. Ce sont toutes des élites. Toute personne qui s’avance sera examinée. L’assassin sera identifié avant même d’être à 30 pas, »
L’expression de Mallos redevint calme.
Thales s’efforça de chercher quelque chose parmi les invités, mais ne put le trouver. Ce n’est que lorsqu’il passa aux sens infernaux qu’il aperçut les rayons de lumière provenant de dizaines de types de Pouvoir d’Éradication dans le banquet bondé.
« Si cela ne vous rassure pas… »
Vogel baissa la voix, mais n’échappa pas aux sens de Thales. « Le protecteur secret de Sa Majesté, le soi-disant « assassin royal », est également présent. »
Personne ne remarqua que le prince renversa quelques centimètres de vin de son verre.
À cet instant, Thales sentit soudain que l’assassin caché n’était plus terrifiant.
Il leva les yeux et fixa les couloirs vides, les ombres projetées sous les lumières vives, mais il n’était plus anxieux.
« Couplé à la force de Stanley et Marigo, personne ne peut nuire à Sa Majesté. » Vogel jeta un coup d’œil à Thales. « Ni au Duc. »
Mallos ne parla pas, mais se contenta de serrer fortement les lèvres.
« Tant que les nobles sont en sécurité, même si l’assassin apparaît, nous serons en mesure de réagir immédiatement et de le maîtriser, transformant cela en une affaire civile de mauvaise conduite sous l’influence de l’alcool ou une rivalité jalouse, ce qui ne représentera rien de plus qu’un sujet de conversation futile, »
Vogel ricana. « Bien sûr, en supposant qu’il y ait réellement un assassin.
« En plus de mes hommes qui enquêtent, la Division de la Logistique et le Chef de l’Administration du Palais vérifient la liste des invités ainsi que les bagages et les cadeaux des invités. Les officiers du Poste de Police de la Ville Intérieure ont dégagé un rayon de cinq miles et gardent la périphérie du lieu, » le vice-capitaine prit de l’élan en poursuivant, « Il a également été signalé que le Département du Renseignement Secret du Royaume s’est mobilisé. Ils recueillent des renseignements pour identifier le suspect—s’il existe réellement.
« Il y a beaucoup d’autres personnes en action. Cela a causé pas mal de grabuge.
« Tout cela parce que vous avez dit que c’était… « probable ». »
Vogel fixa le guetteur avec ressentiment.
Mallos garda le silence.
« Vous voyez ? Dès qu’il a reçu votre rapport, le Capitaine Adrian a mené toute la garde royale en réponse et a pris toutes les mesures de sécurité.
« Ne faites pas croire que vous êtes le seul patriote, et que le reste d’entre nous ne sont que des vauriens qui profitent de la situation. »
Doyle et Glover échangèrent un regard.
À ce moment, Mallos commença à parler.
« C’était… la décision du capitaine ? »
Vogel lui lança un regard mécontent mais ne le nia pas. « Je ne sais pas non plus pourquoi il vous fait tant confiance. Que ce soit pour nommer des guetteurs ou pour cela.
« Même si ce sont des conneries comme « quelqu’un m’a jeté un regard ». »
Thales sentit que la respiration de Mallos s’accélérait.
« Bien sûr, peut-être pense-t-il que vous êtes né malchanceux et gênant, » continua Vogel sarcastiquement, « alors il fait des préparatifs pour nettoyer le désordre. »
Mallos ne parla pas pendant un moment. Ce n’est que lorsque la troisième personne fut adoubée qu’il prononça un seul mot : « Merci. »
Vogel secoua la tête avec dédain et se tourna pour partir.
Mais ensuite, il se retourna et dit : « Aussi, vous feriez mieux de prier pour que l’assassin soit réel, parce que sinon… »
Le vice-capitaine se pencha vers Mallos et continua d’un ton menaçant : « Eh bien, vous devriez le savoir, guetteur. »
Le regard de Vogel était froid. « Vous ne serez pas le seul malchanceux. »
Mallos était silencieux comme d’habitude, toujours immobile.
« À plus tard, Tormond. Passez une agréable soirée, Votre Altesse. »
Vogel s’inclina poliment devant Thales et partit discrètement en marchant près des murs.
Thales expira en fixant la laitue qu’il avait coupée en bouillie.
« Vous voyez ? » Doyle, qui osa enfin respirer mais n’osait pas regarder l’expression de son supérieur, haussa les épaules vers Thales et dit : « Vaurien. »
Glover commença à parler prudemment : « Monseigneur, puisque le Palais de la Renaissance prend des mesures… nous devrions… »
Mallos leva soudainement les yeux !
« Rassemblez tout le monde, et mettez en place des alertes et une défense conformément au protocole. » Le guetteur avait l’air solennel. « En effet, nos collègues du Palais de la Renaissance ont agi, mais en fin de compte, c’est notre territoire, »
Doyle et Glover échangèrent un regard.
Mallos se retourna pour regarder un Thales curieux. « Nous devons faire notre part. »
Doyle et Zombie partirent rapidement avec ces instructions, laissant Thales et Mallos derrière eux.
Heureusement, la cérémonie d’adoubement royal était toujours en cours, attirant la majeure partie de l’attention, ce qui réduisait le nombre de personnes rendant visite au prince.
Thales regarda en arrière et fixa Mallos qui était resté immobile pendant un long moment.
Inexplicablement, en regardant son capitaine de garde personnelle toujours énigmatique, Thales eut l’illusion que :
Il était de bonne humeur.
« Donc votre relation avec vos supérieurs, surtout le commandant en second des gardes… »
Thales regarda Vogel qui était revenu aux côtés du roi et sonda timidement : « Euh, est relativement bonne ? »
Mallos inclina la tête sur le côté et regarda son « duc préféré ».
« Dans la vie, il y aura toujours des choses que vous ne voulez pas faire, mais que vous devez quand même faire, » Mallos resta impassible, comme s’il n’avait pas entendu l’ironie dans la voix de Thales, « Nous appelons cela — le « travail ». »
Thales renifla.
« Tout comme le « travail » que vous faites sous mes ordres ? »
« Je n’ai pas dit ça. »
Thales resta silencieux un instant avant d’afficher un sourire poli. « Très bien. »
« Mais c’est évidemment ce que vous pensez. »
Il baissa la tête et continua à s’occuper de la laitue. « Mais… »
Thales vit le chevalier royal suivant embrasser l’anneau de son père avec émotion. « Ce que le « vaurien » a dit plus tôt. Votre… »
« Petite bande de gosses de riches gâtés ? »
« De quoi s’agissait-il ? »
Mallos leva les yeux.
Thales le regarda et cligna des yeux.
« Nous avons peut-être un assassin caché dans la foule, » dit le guetteur d’un ton perçant, « mais vous semblez vous être détendu à la place…
« Mon duc préféré ? »
« Oh, mon capitaine de garde personnelle préféré. » Thales le regarda pensivement, agita la fourchette dans sa main comme s’il agitait une canne, et agit délibérément comme un aîné qui avait connu les hauts et les bas de la vie : « Si vous aviez grandi comme moi, traversé ce que j’ai traversé… »
Mallos le fixa en retour et fronça les sourcils.
Thales haussa les épaules, piqua son assiette avec la fourchette et continua joyeusement : « Hmm, cette laitue est plutôt bonne. »
Mallos ricana et se détourna.
Juste au moment où Thales pensait que ce type était imperméable et immunisé contre les taquineries comme d’habitude, ce dernier parla.
« Doyle, Zombie et les autres.
« Ils n’ont pas rejoint votre garde personnelle sans raison. »
Mallos regarda le Capitaine Adrian, qui était à côté du roi, de loin.
« La famille Doyle a été éloignée du pouvoir pendant longtemps. Ils ne voulaient pas être simplement une famille riche, alors ils se sont creusé la tête pour s’attirer les faveurs de la famille royale, déterminés à réintégrer les rangs des Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade.
« D’autre part, le chef de la famille Glover occupe une position financière importante et est loyal et dévoué au roi. Il craint de ne pas pouvoir se tenir à l’écart de ceux qui ont des arrière-pensées pour indiquer sa loyauté et son intégrité. »
L’expression de Thales se figea légèrement.
« Dans la capitale, les antécédents familiaux peuvent être une monnaie d’échange pour grimper les échelons, mais peuvent aussi être un fardeau inquiétant, »
Il y avait de la mélancolie dans ses mots : « Cela dépend de la façon dont vous choisissez. »
Thales resta silencieux pendant un moment.
Monnaie d’échange pour grimper les échelons, un fardeau inquiétant.
Son attention se porta sur l’emblème de l’Étoile à Neuf Branches sur ses manchettes.
« Lord Mallos, » dit Thales avec désinvolture, « je pense que vous devriez peut-être prendre mes leçons d’étiquette, et Lady Jines devrait continuer à m’instruire dans les arts martiaux ? »
« Ce serait un plaisir.
« Malheureusement, j’ai mes ordres, » répondit Mallos doucement. Cela rendit Thales encore plus certain que : il était de bonne humeur.
Thales ne voulait pas rater cette occasion.
« Et vous ? »
Le prince déplaça son regard.
« Comment avez-vous rejoint ma garde personnelle, au point de devenir le chef ? »
Mallos marqua une pause.
« Vous savez. » Mallos lui lança un regard de côté, calme comme toujours. « Le travail. »
Thales fronça les sourcils.
« Maudit soit vous. Vous pensez vraiment comme ça. »
« Alors, quand me présenterez-vous votre famille ? »
Thales continua nonchalamment : « Verrons-nous ce que la famille Mallos « Rasoir », assez qualifiée pour proposer à la princesse, a choisi ? »
« S’ils sont votre fardeau, ou une monnaie d’échange ? »
À cet instant, Thales frissonna inconsciemment.
Juste à ce moment, le Péché de la Rivière de l’Enfer… trébucha légèrement ?
Thales leva les yeux sous le choc : la posture de Mallos resta composée tandis qu’il le regardait avec un froncement de sourcils.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Thales le regarda et gloussa maladroitement : « Je n’ai pas mentionné votre histoire avec ma tante — d’accord, je la mentionne maintenant. »
Mallos fronça les sourcils.
Thales haussa les épaules et demanda en plaisantant : « Alors, suis-je toujours votre duc préféré ? »
Mallos le regarda longuement — pas n’importe quel regard ordinaire, mais un regard à faire dresser les cheveux sur la tête. Le genre de « regard » qui se produisait dans les films d’horreur de sa vie passée, où des fantômes apparaissaient de nulle part et « regardaient » le protagoniste.
Juste au moment où Thales ne pouvait plus le supporter et voulait se détourner, Mallos parla.
« Une autre fois, Votre Altesse. »
Thales était confus. « Une autre fois ? »
Mallos hocha la tête, et revint à un ton insouciant : « Une autre fois, je vous emmènerai au Cimetière de la Colline de l’Est
dans les Collines d’Aven, juste à l’extérieur du Quartier Est de la Ville, »
« Et je vous présenterai ma famille. »
« Ça a l’air génial… » Thales accepta joyeusement, mais remarqua immédiatement quelque chose d’anormal.
« Attendez une minute. Avez-vous dit, cimetière ? »
Mallos hocha la tête et répondit avec un sourire agréable. « Oui.
« Mes grands-parents, parents, oncles, frères et sœurs… »
Il y avait une profondeur cachée dans la voix de Mallos ; couplée à son regard exubérant, cela envoya un frisson dans le dos de Thales.
« Tous mes parents par le sang que l’on peut trouver dans la généalogie de la famille Mallos.
« Chacun d’entre eux.
« Est enterré là-bas. »
La voix de Mallos était calme.
Comme s’il parlait de quelqu’un d’autre.
Sauf qu’il continuait à regarder Thales, sans ciller.
« Voulez-vous que je vous les présente ? »
Thales gloussa et se retourna avec raideur.
« Hehe, euh, vous savez… »
Thales poussa légèrement son assiette et dit maladroitement : « Cette laitue est vraiment très bonne. »
Thales savait que c’était la fin de la bonne humeur du guetteur.
Tout comme sa chance ce soir.
Parce que dix minutes plus tard, un homme s’assit à côté de Thales sans y être invité et lui sourit.
« Vous souvenez-vous de notre première rencontre ? »
« Quelle coïncidence ce fut. Il se trouve que je vous ai rencontré alors que vous étiez poursuivi par un assassin, et il se trouve que j’ai sauvé votre vie… Maintenant que j’y pense, c’était peut-être le destin ? »
Thales regarda l’invité, impuissant. Il fit un signe de la main à Mallos pour lui signaler que tout allait bien, et lui demanda de retenir les Gardes du Lac Étoilé environnants qui s’étaient mis en état d’alerte maximale.
Pourquoi fallait-il que ce soit ce type…
À un tel moment…
« Je suis un peu occupé. Je n’ai pas le temps de me remémorer le passé avec vous, » dit le prince sans détour en nommant l’invité, « Zayen. »
Mais le maître des Fleurs d’Iris, Duc de la Côte Sud, Zayen Covendier, leva son verre de vin et sourit à Thales. « Vraiment ? Quel dommage. »
« Je pensais que vous, en tant que personne ayant rencontré de multiples situations menaçant votre vie, seriez plus préoccupé par la situation actuelle de votre vieil ennemi — j’ai reçu cette information seulement récemment. »
Thales fut stupéfait.
« Vieil ennemi ? »
Zayen, et l’assassinat qu’il a mentionné…
« Et cet ennemi qui a essayé de m’assassiner… »
Thales regarda inconsciemment vers le Duc Arunde.
« Oh, non, pas le Duc du Territoire du Nord. De plus, sa situation actuelle est claire comme le jour, » le Duc Zayen posa son verre de vin, les yeux flamboyants, « Je parle de la rusée, imprévisible, folle, vicieuse… »
Thales se figea.
« La personne qui a tout perdu et qui est partie en exil… »
Zayen prononça chaque mot doucement : « Lady Serena Corleone. »
Thales fut confus pendant une fraction de seconde avant de sombrer dans un état second.
Sér…
À cet instant, une étrangeté soudaine et une familiarité perdue depuis longtemps le frappèrent en même temps.
Serena…
Le teint de Thales changea légèrement.
Il sentit une douleur fantôme dans une veine de son cou, comme des années auparavant.
Zayen fit tournoyer le verre de vin dans sa main avec dextérité, et tomba dans un léger état second.
« Qu’en est-il, Votre Altesse ? Ce nom… »
À cet instant, il y avait de la trépidation et de la froideur dans le regard du Duc des Fleurs d’Iris. « Vous en souvenez-vous ? »