Chapitre 544
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La lumière romantique des bougies était accompagnée d’une musique mélodieuse.
Le banquet passait à l’étape suivante. Sur la piste de danse au milieu de la salle, hommes et femmes s’étaient mis en couple et dansaient avec passion.
À l’exception de Thales.
« Non, Madame. Votre audace m’a stupéfié et a égayé le banquet »,
Assis à sa place, face à une jeune demoiselle noble, vive et adorable, Thales donna sèchement une réponse conventionnelle (qui ne pouvait probablement tromper qu’Aida) : « C’est juste que mon statut est délicat, c’est une affaire sérieuse qui ne doit pas être prise à la légère. »
« Surtout la première danse depuis mon retour. Peu importe avec qui je danse, ce ne sera pas juste, et les autres se sentiront offensés. »
Thales remarqua du coin de l’œil que Mallos avait terminé sa communication avec plusieurs subordonnés et marchait vers lui.
Il y avait à la fois de l’urgence et de la vigilance dans les yeux du guetteur ; Thales comprit ce que cela signifiait : Dépêche-toi.
« Alors, pour la stabilité et l’équilibre du royaume, pour la prospérité et la paix de Constellation… »
Thales se redressa, fixa chaleureusement les yeux pétillants de la jeune femme et lui tint doucement la main tout en retenant son mépris de soi.
« Je ne peux qu’endurer une grande tristesse en renonçant à la courtoisie de partager une danse avec vous.
« Cela me brise le cœur. »
La jeune femme devant lui se mordit la lèvre inférieure. Son regard était baissé et elle avait l’air blessée.
Mais elle fit la révérence avec un léger mécontentement, lança à Thales un autre regard abattu, puis se retourna et partit.
Elle ne traîna pas les pieds, mais était plutôt gracieuse et souple.
On ne pouvait s’empêcher de jeter un regard en coin.
Thales poussa un soupir de soulagement. Il se sentait épuisé.
C’était la neuvième dame qui l’avait invité à danser ce soir et le 44e (ou 54e ? Il ne s’en souvenait plus) invité qui l’approchait.
« Alors vous venez de vous débarrasser de Mademoiselle Enossa », dit Mallos derrière lui, « Bien joué. »
« C’est donc son nom ? Enossa ? » Thales soupira. « Son expression. Je me sens coupable. »
Mallos réfuta catégoriquement : « Vous n’avez pas à l’être. »
« Mademoiselle Enossa n’est pas seulement audacieuse et directe, elle sait aussi utiliser son charme pour capturer sa proie. Beaucoup de jeunes hommes talentueux et beaux sont prêts à traverser l’enfer et l’eau vive pour elle », le guetteur s’assit à la table auxiliaire et poursuivit calmement : « Croyez-moi. Vous ne voudriez pas vous battre avec quelqu’un lors du premier banquet. »
« Surtout quand il y a un assassin dans les parages. »
Thales avait mal à la tête.
Oh, c’est vrai.
Selon Mallos, ici et maintenant, il y avait un putain d’assassin caché quelque part dans ce banquet.
Cela provoquerait probablement un énorme remue-ménage.
Et le roi — son père et d’innombrables nobles étaient tous présents, observant avidement.
Avec des salutations conventionnelles, le prince renvoya l’invité suivant qui l’approchait, puis effaça son sourire parfait, posa son verre de vin qui avait touché ses lèvres d’innombrables fois et s’étira le dos.
« Êtes-vous sûr ? À propos de l’assassin ? »
« Juste à cause de… un regard ? »
La voix de Mallos était toujours ferme : « Mieux vaut prévenir que guérir. »
Thales se retourna pour le regarder avant de se retourner.
« Très bien.
« Alors, quelqu’un avec un statut considérablement élevé, assez élevé pour assister à ce banquet royal, néglige sa propre vie et sa réputation afin de m’assassiner follement devant tant de gens et sous une sécurité aussi stricte ? »
Mallos leva son verre de vin sans broncher et porta un toast à un ami à la table voisine de loin. « Ou votre père. »
« Ou mon père », Thales accepta volontiers le point de vue de Mallos, mais restait sombre et insatisfait.
« Mais pourquoi ? Je viens de rentrer à Constellation, qu’est-ce qu’ils ont contre moi ? Ai-je pris sa femme ou tué son père ? »
Mallos évalua les invités d’un regard vigilant mais répondit avec un rare humour sec. « Ou les deux ? »
Thales lui lança un regard agacé.
« Quoi qu’il en soit, ne vous détendez pas. Nous ne l’avons pas encore trouvé », dit Mallos doucement, puis partit pour donner d’autres instructions à ses hommes.
Thales expira — non loin devant, la dixième jeune femme s’approcha de lui avec appréhension et s’inclina.
Mais en tant que prince, il devait rester calme, endurer l’attention d’innombrables personnes, prendre en compte l’impact et maintenir son maintien.
Il devait garder le moral et s’occuper des invités qui le saluaient avec toutes sortes d’intentions.
Y compris la jeune femme devant lui qui l’invitait à danser. Elle avait probablement 11 ou 12 ans. L’expression nerveuse sur son visage rappela à Thales la Petite Canaillou quand elle était jeune.
C’est vrai, il y avait toujours Saroma.
Cette fille était toujours prise dans la guerre dans le Nord.
Et il cherchait toujours comment l’aider à des milliers de kilomètres de là, lors de ce banquet.
À la pensée de l’archiduchesse, Thales se sentit à nouveau abattu.
Pourtant, tout ce qu’il pouvait faire était…
« Souris, Thales. Sur ce champ de bataille, un sourire est la meilleure armure. »
« Quand vous serez un peu plus grande, jolie demoiselle, je serai sûrement charmé par vous et danserai avec vous — mais pour l’instant, je dois être responsable envers votre père et vos frères. »
Thales força un sourire en disant au revoir à la « Mademoiselle n° 10 » en larmes et blessée.
Il eut à peine quelques secondes de repos avant que l’invité numéro 56, Levi Trentida de la Tour de la Réforme dans le Nord, ne se fraye un chemin, le visage plein de flatterie.
« Euh, Polaris ? »
« Cette chose que nous, nous avons convenue… notre… »
Oh.
Thales couvrit ses yeux et les roula derrière sa paume.
Comment disait-on déjà ? Quand on parle de la Petite Canaillou, elle apparaît ?
« Je sais, je sais », le prince baissa la main, réprima sa fatigue et remit l’« armure » : « Aidez-moi juste, Junior à la Coupe au Bol. »
Junior à la Coupe au Bol ?
Levi fut légèrement décontenancé en touchant inconsciemment sa coupe au bol.
« Asseyez-vous, et souriez simplement », dit Thales avec un mal de tête, « Prenez tout ce que vous voulez manger, y compris ce qu’il y a dans mon assiette, il ne reste qu’un morceau… »
« Et arrêtez de parler. »
Levi fut de nouveau stupéfait. « Mais nous… »
Mais le regard de Thales força ses mots à rentrer dans sa bouche.
L’invité de la Tour de la Réforme comprit tacitement. Il s’assit et sourit à Thales en mangeant, tout en prêtant secrètement attention à un certain bureaucrate au banquet en contrebas.
Le prince lui sourit doucement pour montrer qu’ils étaient amicaux.
Aux yeux des autres, c’était comme une rencontre entre amis proches qui parlaient de tout entre eux.
Ils restèrent assis tranquillement l’un en face de l’autre pendant cinq minutes.
Malheureusement, aucun assassin n’apparut.
Heureusement, personne ne l’invita à danser.
« Très bien, le temps est presque écoulé. Ils pensent probablement que nous sommes gays maintenant », dit Thales avec léthargie.
Il ignora le regard étrange de Levi et avait fini de profiter de son précieux temps de repos. « Au fait, Levi, »
Levi posa son verre de vin et écouta humblement.
« Le Duc Nanchester de la Terre des Falaises m’a dit », Thales ferma les yeux et se frotta vigoureusement le front, « qu’il a découvert que vous aviez acheté du grain à Constellation et que vous l’aviez fait passer en contrebande par son territoire. »
L’expression de Levi changea radicalement.
Thales dit avec intérêt : « Il semble que ‘Dragon Borgne’ Koshder ne soit pas très content. »
« De la contrebande, dites-vous ? »
De manière inattendue, l’expression de Junior à la Coupe au Bol changea à nouveau presque instantanément alors qu’il disait solennellement : « Quoi ? Il y a de tels criminels sur notre territoire ? Soyez assuré, Votre Grâce, je les punirai sévèrement quand je… »
« Doucement », Thales fit un geste de la main, indifférent. Il avait l’air exaspéré alors qu’il mentait sans être gêné : « Je l’ai persuadé. Dragon Borgne fermera les yeux sur ce que vous faites, pour empêcher Lampard d’étendre son influence.
« Vous pouvez continuer à transporter des fournitures. »
Levi le fixa, les yeux grands ouverts.
Il essaya de forcer un sourire et lutta pour trouver les mots justes : « Ah, Polaris, vous êtes vraiment, vraiment… »
Un sauveur ? Thales trouva les mots pour lui.
« Vous devez cependant y réfléchir à deux fois… » Thales voulait juste mettre fin rapidement à la conversation, alors il l’interrompit d’un geste. « Si cette route est découverte par la Région de Sable Noir à l’avenir, ou même si le fait que vous êtes venu me demander de l’aide est exposé — alors le Roi Chapman pensera seulement que vous avez été de connivence avec Constellation pendant longtemps, nourrissant des arrière-pensées.
« Et vous savez à quel point il me déteste. »
Le regard de Junior à la Coupe au Bol se déplaça de gauche à droite.
« Vous devez renforcer vos efforts pour chercher un soutien interne afin de tenir tête aux tueurs de parents, »
Thales soupira. « En fin de compte, les affaires d’Eckstedt ne peuvent être résolues que de l’intérieur. »
Soutien interne, de l’intérieur.
Thales sentit qu’il était assez clair.
Les deux restèrent silencieux pendant un moment.
« Je vais garder cela à l’esprit. » Levi devint solennel. « Le conseil inestimable de Votre Altesse. »
Thales secoua la tête. « Bien sûr, Dragon Borgne n’est pas quelqu’un avec qui il faut plaisanter. » Le jeune homme leva son verre de vin et le cogna contre celui de Levi. « S’il revient sur sa parole derrière mon dos et coupe votre route de transport, ou prévoit de me menacer avec cela… » Le regard de Thales devint froid. « Tenez-moi informé. »
L’expression de Levi était sombre et il se contenta de hocher la tête.
« Enfin, à propos de votre promesse d’avant… » dit Thales distraitement.
Levi répondit de manière décisive : « Je vais certainement le faire pour Votre Altesse. »
Et sur ce, Polaris raccompagna Junior à la Coupe au Bol, apparemment préoccupé.
Thales expira lourdement, se sentant désenchanté.
Comme si même le Péché de la Rivière des Enfers s’était asséché.
Mais l’avantage de repos qu’avait apporté Levi n’était que ces cinq minutes.
Bientôt, Thales n’eut d’autre choix que de remettre son « armure » alors qu’il accueillait « Mademoiselle Onze » en armure complète.
Après l’avoir raccompagnée, il fit un effort pour se concentrer et observer son environnement.
Il y avait toujours l’assassin dont il fallait s’inquiéter.
Pendant ce temps, ses (ou plutôt les) Gardes du Lac Étoilé de Mallos avaient commencé à agir ; ils étaient discrètement déployés en armure légère.
L’ancien officier Jean Kommodore, que Thales avait affronté en duel ; le grand gaillard à l’air féroce, Bastia ; le grand et mince Franzuke ; et Ferri, à l’air terne — ces membres de la Division de la défense se rassemblèrent silencieusement. Certains se cachaient dans l’ombre du couloir, certains se déguisaient en serviteurs servant du vin, tandis que d’autres faisaient semblant de prendre un quart et montaient la garde près de Thales, scrutant avec vigilance tous ceux qui approchaient le prince.
De la Division d’avant-garde, l’épéiste gaucher Jonveled, Vladivostok qui s’entraînait à lever le bouclier avec Thales, le jeune Ness, l’insignifiant Oscarson, le métis Supa et le vétéran Morgan, se dispersèrent dans toute la salle, chacun occupant une section différente. Ils montaient la garde aux niveaux supérieurs, aux passages des serviteurs et aux entrées, prêtant également attention à la foule.
Quant à Procca et aux autres de la Division de la logistique, à la demande sincère du prince, ils fouillèrent les cheminées et autres cachettes dans tout le Hall Mindis (« Il était une fois un archiduc qui ne prêta pas attention à la cheminée, et il devint roi », — un Thales extrêmement sérieux).
Les messagers directement sous le commandement de Mallos, Toledo et Townsend, patrouillaient comme prévu. Ils faisaient la navette discrètement entre les gardes, communiquant les ordres et les informations.
Ils gardaient également un œil attentif sur le prince.
À cette vue, Thales se sentit encore plus stressé.
Le roi, le banquet, les invités, l’assassin, Constellation, Eckstedt, Saroma, les Gardes du Lac Étoilé, et ce maudit Hall Mindis et titre de duc…
Il se sentait lié par d’innombrables chaînes.
L’autre extrémité des chaînes était fermement fixée à chaque pilier de la salle, le paralysant et l’étouffant.
Le sourire de Thales était déjà raide comme de la glace, comme une armure usée.
Le prince regarda de loin le solitaire Duc Val qui était enchaîné, et ressentit en fait un sentiment d’envie.
Peut-être était-il plus chanceux.
Au moins, après ce soir, il n’aurait pas à endurer tout cela.
À ce moment, Doyle, qui avait été envoyé en reconnaissance parmi les invités, revint.
« Monsieur, Votre Altesse. »
Il était plein de vitalité, radieux, majestueux et plein d’entrain.
En contraste frappant avec Thales épuisé et Mallos stressé.
Thales et Mallos plissèrent les yeux simultanément et se penchèrent en avant.
Tous deux fixèrent la marque pâle sous le col de Doyle, un rouge suspect — une tache de rouge à lèvres ?
Doyle remarqua leurs regards et ajusta calmement son col. « Ceci, vous savez, c’est du travail de renseignement… certaines informatrices expérimentées ont un prix élevé… »
Mallos toussa. « Doyle ? »
« Mes excuses, monsieur », l’expression de Doyle devint sérieuse alors qu’il revenait au sujet. « D’après ce que je vois, presque toutes les célibataires entre neuf et 39 ans, ainsi que leurs parents masculins, évaluent Votre Altesse, soit de manière visible, soit de manière discrète, levant les yeux toutes les dix secondes, discutant avec enthousiasme de votre statut, de votre apparence, de votre silhouette, de votre tenue, de votre vie amoureuse, de vos réalisations passées et de votre personnalité, par ordre d’importance décroissante… »
« Beaucoup m’ont interrogé sur vos préférences et vos habitudes, pariant sur qui peut capturer votre cœur ! Hehe, ils ne savent pas que Votre Altesse aime… »
Thales fronça les sourcils. « Doyle ? »
« Mes excuses, Votre Altesse. » Doyle sentit que quelque chose n’allait pas et changea rapidement de sujet. « Pardonnez-moi d’être franc, mais leur enthousiasme à recueillir des informations sur Votre Altesse, et leurs regards sur Votre Altesse, quel que soit leur sexe, donnent l’impression qu’ils veulent le dévorer vivant, et semblent plus assassins que les assassins réels. »
Doyle haussa les épaules, impuissant.
Thales fut distrait un instant en regardant vers le centre de la salle de banquet.
Mais partout où il regardait, les invités étaient plongés dans leur propre petit monde, soit en train de bavarder, soit en train de festoyer.
Civilisés et polis.
Les jeunes femmes étaient radieuses et belles. Certaines plaisantaient avec leurs amis à leurs tables, certaines étaient invitées à chanter et à danser, certaines accompagnaient tranquillement et élégamment leurs aînés, mais aucune ne fixait intentionnellement la table du prince.
Même si une dame croisait le regard de Thales, elles baissaient la tête courtoisement, soit en hochant la tête timidement, soit en répondant par un sourire, soit en s’inclinant poliment.
Elles avaient l’air naturelles, sûres d’elles et dignes.
Pas du tout tendues ni perturbées par le statut du prince.
Tout comme la jeune femme nommée Linossa ou Enissa plus tôt.
On ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment de respect envers elles.
Thales balaya la salle du regard. « Pourquoi est-ce que je ne le sens pas ? »
Doyle sourit énigmatiquement. « Évidemment, c’est à cause de votre manque d’expérience, et parce qu’elles sont aguerries et habituées à repérer la situation de l’adversaire avant de lancer une attaque… »
Cette fois, Mallos interrompit audiblement : « Assez. »
« Glover est de retour. »
Les trois se retournèrent ensemble : Glover, qui était allé informer les échelons supérieurs, apparut de l’ombre du couloir.
Derrière lui se trouvait un garde royal à l’air calme et au tempérament extraordinaire que Thales ne reconnut pas.
L’expression de Doyle changea instantanément.
« Oh, non. »
Thales regarda le garde et demanda : « Qui est-il ? »
Doyle se leva, serra les dents et murmura à l’oreille de Thales : « C’est un méchant, Votre Altesse. Une mauvaise graine parmi les gardes royaux, le vrai scélérat du Palais Renaissance… »
Thales fut stupéfait.
« Je suis Vogel Talon », l’homme leva son verre de vin et s’approcha de la table de Thales. Il s’inclina élégamment, plus comme un invité que comme un garde. « Votre Altesse, »
« Commandant Adjoint des Gardes Royaux,
« Et Porte-Étendard en Chef,
« Je souhaite à Votre Altesse santé et bonheur. »
Vogel Talon se redressa et jeta un coup d’œil à Glover et Doyle.
Ces deux derniers saluèrent à contrecœur et reculèrent.
« Commandant Adjoint… »
Thales, qui avait maîtrisé l’« armure » au niveau maximum, leva son verre avec un sourire et se comporta comme s’il s’agissait d’une simple courtoisie sociale normale.
« Cela signifie que vous êtes le vice-capitaine des Gardes Royaux ? L’adjoint du Capitaine Adrian ? »
« Et votre nom de famille… Talon de la Cité de la Rivière de Glace ? »
Le jeune homme utilisa sa vivacité d’esprit et s’efforça de passer rapidement du titre de l’invité à son nom de famille.
« En effet, Votre Altesse », Vogel répondit à ses questions. « Mon oncle est le Duc de la Cité de la Rivière de Glace. »
Les yeux de Thales jetèrent un coup d’œil au motif d’étoile à cinq branches sur son poignet.
Talon de la Cité de la Rivière de Glace.
Parent éloigné de la famille royale Jadestar, l’une des Treize Familles Distinguées, un aide compétent au sein du Territoire Central, la famille Talon avec l’étoile à cinq branches comme insigne.
Par coïncidence, leur ancêtre était l’un des Ducs du Lac Étoilé dans l’histoire.
Mais…
Thales rumina sur son autre titre.
Porte-Étendard en Chef ?
Il pensa soudain à Samel, l’ancien garde royal qui avait rejoint l’Épée du Désastre.
« Profitez de votre soirée. »
Vogel n’en dit pas beaucoup plus. Il s’inclina et se dirigea vers la table auxiliaire, s’assit à côté de Mallos et trinqua avec lui.
Ils ressemblaient à de vieux amis buvant ensemble dans un coin.
« Seigneur Talon, bonsoir », Mallos le salua sans expression et sur un ton professionnel : « Je crois que vous apportez les ordres du capitaine ? »
« Oh, Tormond », Vogel s’adressa chaleureusement à Mallos, mais Thales remarqua que son sourire était superficiel, comme s’il avait des couches séparées sur son visage, « À propos de ce que vous avez rapporté… »
« Nous attendons votre explication avec impatience. »
« Je crois que Glover a expliqué très clairement », répondit calmement le guetteur, « Pour des raisons de sécurité, nous sommes maintenant… »
« Clairement ? » Vogel fit tournoyer son verre et interrompit Mallos amicalement : « Êtes-vous certain que c’est un assassin ? »
Les pupilles de Mallos se contractèrent.
Thales fronça les sourcils.
Après quelques secondes, Mallos répondit lentement : « Très probable. »
Vogel posa son verre de vin, son ton se tendit. « Probable ? »
« Mon cher Tormond, savez-vous seulement de quoi vous parlez ? »
Glover et Doyle sentirent que l’atmosphère commençait à se tendre et échangèrent des regards.
« C’est le premier banquet officiel organisé par la famille royale depuis plus d’une décennie après la guerre. Il est en préparation depuis longtemps, les invités sont distingués et l’importance est énorme, »
Le vice-capitaine continua d’une voix sévère : « Tout ce qui se passe ici ce soir se répandra dans tout le royaume d’ici demain. Les conséquences sont considérables, »
Il se retourna pour fixer Mallos, comme s’il regardait un criminel. « Que le banquet soit interrompu et que les invités soient priés de partir à la hâte, ou que la famille royale Jadestar soit lâche et nerveuse à la recherche d’un assassin, »
Vogel plissa les yeux. « Tout ça parce que… un type vous a jeté un coup d’œil ? »
« Tout cela ressemble à une scène dans une taverne de campagne, Tormond. »
Le mépris dans son ton était évident.
Thales ne put s’empêcher de regarder Mallos.
« Justement en raison de l’importance de ce banquet », le capitaine de la garde personnelle du Duc du Lac Étoilé n’était pas enragé, son ton était plat comme d’habitude : « Si le complot d’assassinat est avéré, les conséquences seront plus grandes. »
Vogel ricana froidement.
Il fixa intensément le profil de Mallos, mais ce dernier se contenta de regarder droit devant lui silencieusement, comme si ce n’était pas un regard sceptique, tranchant comme une lame, qui lui était adressé.
Après quelques secondes, Vogel expira. « Nous avons commencé à agir. »
Vogel se retourna et reporta son attention sur son propre verre de vin. « Ils surveilleront de près tous ceux qui tenteront de s’approcher. Sa Majesté, Son Altesse et les autres invités importants seront en sécurité… »
« Mais un bouclier solide ne peut arrêter une lance acérée », Mallos ne le regarda pas, mais continua d’observer la situation dans la salle.
« La meilleure façon est d’éviter l’accident avant qu’il ne se produise. Peut-être pourrions-nous évacuer temporairement une partie des… »
Mais le ton chaleureux de Vogel s’ossifia et coupa les mots de Mallos comme de l’acier, et il changea même sa façon de s’adresser à lui : « Pour l’amour de la Déesse du Crépuscule, Mallos, »
« Ne me dites pas quoi faire. »
Il le dit lentement, mais sérieusement.
Il y eut un silence soudain entre les deux.
À cet instant, que ce soit Doyle et Glover, ou Thales, tous purent sentir la tension.
La musique s’éteignit et le bal prit fin.
Des ménestrels réapparurent et chantèrent un air tragique sur l’expédition du Roi des Lames vers la Terre Embrassée par le Dragon, qui se termina par la mort du roi en terre étrangère à la veille de sa victoire.
Thales résista au désir d’intervenir, s’efforçant de ne pas regarder les deux personnes derrière lui. Il coupa de force une autre laitue tout en souriant largement pour raccompagner l’invité suivant qui le saluait.
Après un moment, la voix calme de Mallos put à nouveau être entendue disant : « Je n’oserais pas, monsieur. »
Vogel resta silencieux pendant un moment. Quand il parla à nouveau, tout était revenu à la normale. « Nous ne pouvons pas renvoyer tout le monde chez soi juste pour éviter un accident. C’est le Hall Mindis. Sa réouverture signifie le retour de l’héritier au royaume, et le retour du royaume à la paix et à la prospérité. »
Thales soupira dans son esprit.
Retour à la paix et à la prospérité…
Vogel regarda autour de lui avec vigilance pour s’assurer qu’il n’attirait pas trop l’attention. « Restez vigilant. Le banquet se déroulera comme d’habitude. »
Il se leva pour partir.
« Mais c’est aussi le Hall Mindis du Duc du Lac Étoilé.
« Si quelque chose arrive, Son Altesse en portera inévitablement le poids. »
Mallos se retourna lentement et regarda Vogel droit dans les yeux : « Mes hommes seront ceux qui assumeront la responsabilité. »
Il parla très lentement.
Vogel s’arrêta net.
Le vice-capitaine retira son bras de la table et se rassit.
« Vos hommes ? »
Cette fois, Vogel ricana froidement et son ton n’était plus poli.
« Mallos, je pense que vous, et votre petite bande de gosses de riches gâtés, vous devez connaître votre place. »
Glover et Doyle pâlirent.
Et Thales fronça les sourcils.
Petite bande de gosses de riches gâtés…
Mallos écouta sans expression, pourtant le regard de Vogel était résolu. « Même si votre poste a changé, vous êtes toujours des Gardes Royaux.
« Et je suis votre — supérieur.
« Tout comme le Hall Mindis est subordonné au Palais Renaissance. »
Thales fut stupéfait par ces mots.
Le Hall Mindis est subordonné au Palais Renaissance…
Les mots de Vogel leur donnèrent des frissons. « N’oubliez jamais, jamais ceci.
« Guetteur. »
Mallos ne réagit pas.
Tout comme Thales non plus.
Le temps s’arrêta pendant quelques secondes.
Dans cette tranche du monde, Glover et Doyle étaient figés.
Seul Mallos inspira, ferma les yeux puis les rouvrit. « Bien sûr, monsieur. »
« Je n’oserais ni n’oublierais », dit-il respectueusement.
Vogel hocha légèrement la tête ; il avait l’air satisfait.
Jusqu’à ce que Mallos poursuive calmement sans aucune trace d’émotion : « Mais si ma mémoire est bonne, en état d’urgence… »
« Le guetteur héritier des gardes, est classé à égalité avec le vice-capitaine ?
« N’est-ce pas, monsieur ? »
Cette fois, ce fut Vogel qui pâlit.
Pendant une fraction de seconde, Thales pensa que la température avait chuté et que l’air ne circulait plus.
Après quelques secondes, le vice-capitaine lança un regard froid à Mallos et dit d’un ton doux et subtil : « En effet. Selon le ‘Code des Guetteurs’ confidentiel dans la ‘Sainte Alliance des Prétoriens’, dans certains ‘états d’urgence’, les guetteurs peuvent, et doivent prendre des décisions indépendantes.
« Et je n’ai pas le droit d’interférer. »
Thales fut stupéfait.
‘Code des Guetteurs’ confidentiel.
Dans certains ‘états d’urgence’.
Les guetteurs peuvent, et doivent…
Prendre des décisions indépendantes ?
En entendant ces mots, Thales sentit une tension dans son cœur.
Vogel baissa la voix et dit d’une manière glaçante : « Mais savez-vous, la dernière fois que les Gardes Royaux ont invoqué les règlements en état d’urgence, activé ce code confidentiel et donné aux guetteurs un pouvoir ultime indépendant de la Division de Commandement… »
« C’était il y a combien de temps ? »
À cet instant, Thales s’absenta et pensa soudain à Zakriel, dont on ignorait où il se trouvait.
Ce Chevalier du Jugement.
« Celui qui doit vraiment porter le crime de fraterniser avec l’ennemi mais qui a ignoblement caché la vérité pendant dix-huit ans… Le traître honteux, triste, hypocrite, dégoûtant, qui se prétend distant, moralisateur et qui agit différemment de ce qu’il paraît… c’est moi. »
Thales était abasourdi.
Les pupilles de Vogel se rétrécirent.
Il leva son verre de vin, se pencha vers l’oreille de Mallos et dit d’un ton étouffé : « Et vous avez bien réfléchi… »
« Que vous voulez déclarer de force un état d’urgence ici, devant moi ? Et invoquer le ‘Code des Guetteurs’ ?
Mallos le fixa en silence.
Glover et Doyle ne pouvaient pas entendre clairement les mots de Vogel, mais cela n’affecta pas leur jugement de la tension entre leur patron et le vice-capitaine.
Ils retinrent leur souffle, remplis de crainte.
Cela sembla une éternité avant que Mallos ne se mette finalement à rire. « Bien sûr… »
Pendant un instant, le regard de Vogel devint glacial.
Glover et Doyle avaient le visage cendré.
Jusqu’à ce que quelques secondes plus tard, le guetteur baisse doucement la tête et ricane : « … que non. »