Chapitre 542
Chapitre 542 : Impitoyable
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Aux longues tables des ducs, le Premier ministre Cullen soupira, encore sous le choc ; Zayen ricana subtilement ; Dragon-Borgne était inexpressif ; le Duc Val buvait toujours seul, comme si personne d’autre n’était là.
Discours de banquet, discours de banquet… Thales marmonna silencieusement pour lui-même, mais son esprit était vide.
Exactement comme lorsque la date limite pour rendre vos devoirs est à minuit, mais qu’à 23h50, le document entre vos mains est toujours vierge.
« Attendez une minute.
« Il existe des références pour les discours de banquet, n’est-ce pas ? »
L’instant d’après.
« Mes seigneurs, soyez les bienvenus. Bienvenue au Palais de Mindis. »
Thales leva son verre de vin d’une main et s’éloigna lentement de son siège afin que tout le monde puisse le voir.
Par courtoisie, les invités se levèrent tous de leurs sièges.
Il balaya la salle du regard, à son aise et calmement (« Vite vite vite, que dois-je dire ensuite… »—monologue intérieur de Thales) ; sa voix était clairement audible alors qu’elle résonnait : « C’est une salle comble remplie d’invités estimés.
« Je n’ai assisté à un banquet aussi grand qu’une seule fois dans ma vie », Thales baissa la tête comme s’il se remémorait, et marqua une pause de quelques secondes.
Il leva les yeux et sourit.
« Vous savez, à Cité des Nuages-Dragons, »
« Le Roi Nuven voulait me remercier pour… euh, avoir massacré son fils. »
Tout le monde dans la salle éclata de rire.
À l’exception des invités du Nord, dont les visages étaient livides.
Thales haussa les épaules, impuissant.
Banquet.
À cet instant, le Roi Nuven levant un verre de vin, avec son air audacieux et rustre, émergea inévitablement dans l’esprit du jeune homme.
Ainsi que la voix ferme et impérieuse du Roi-Né lors du banquet de bienvenue aux caractéristiques nordiques,
« Allez-y ! Mangez ! Buvez ! Battez-vous ! Copulez ! Faites tout ce que vous voulez ! »
« Jusqu’à ce que vous soyez tous couchés, roulants, étendus, rampants, ou portés hors de mon palais ! »
« Espèces de salauds ! »
Thales sourit faiblement en jetant un regard silencieux aux invités civilisés de Constellation.
Il chassa résolument le Roi Nuven beuglant de sa tête.
« Croyez-moi, vous ne voudriez pas être là, »
Thales soupira. « La nourriture à Cité des Nuages-Dragons était horrible, même l’alcool était mauvais. C’est une torture. »
Quelques invités rirent faiblement.
Thales haussa les épaules et son visage s’éclaira.
« Je suppose que c’est pour cela qu’il voulait me remercier — pour avoir massacré son fils. »
Des vagues de rire éclatèrent à nouveau.
Élise jeta un regard étrange à Thales, inquiète de son audace.
Mallos consola Gilbert, anxieux, d’une voix chuchotée, l’informant que c’était ainsi que Son Altesse le duc se défoulait depuis quelques mois, que tout irait bien une fois qu’il s’y serait habitué.
Jorge souffla, irrité.
« Oui, c’est aussi pour cela que, lorsque l’Archiduc de Sable Noir a pris le trône et a bu le vin de spécialité de Cité des Nuages-Dragons… »
Thales agita son verre.
« Il l’a regretté. »
Le rire dans la salle semblait devenir la norme.
« Le Roi Chapman me haïssait. Il m’a emprisonné pendant six années entières… »
Thales regarda tout le monde, légèrement perplexe. « Mais je ne pouvais pas l’aider. Je veux dire… »
Le Duc du Lac Étoilé haussa les épaules, les paumes tournées vers l’extérieur, son expression impuissante. « Je ne pouvais pas décemment tuer tous les rois d’Eckstedt, n’est-ce pas ? »
Le rire dans la salle devint plus fort. De manière inattendue, le Duc Val était parmi ceux qui riaient. Il fixait son propre verre, sans intention de dissimuler son rire.
Le Roi Kessel plissa les yeux.
Thales prit une profonde inspiration, tendit la main et fit un geste pour calmer le rire dans la salle de banquet.
« Eh bien, beaucoup d’entre vous ici me connaissent peut-être. »
La réaction fut mitigée aux tables des ducs.
« C’est exact, je viens de terminer un voyage de six ans », Thales fit face aux invités de plein fouet et fut satisfait de les trouver assis droit et immobiles, et continua : « Ce fut civilisé et élégant, tranquille et paisible. »
Certains invités essayèrent, mais échouèrent à retenir leur rire.
Mais le ton de Thales changea rapidement : « Et mon retour a dû être surprenant pour beaucoup, car je peux voir dans vos yeux : le doute, la vigilance, l’aliénation, l’hostilité. »
Le dernier mot refroidit l’atmosphère initialement détendue et joviale dans la salle de banquet.
Dragon-Borgne et le Duc des Fleurs d’Iris fixèrent Thales, comme s’ils étaient plongés dans leurs pensées.
Thales se détourna un peu pour éviter de regarder l’expression du roi.
« Qu’est-il advenu de ce prince qui est soudainement apparu il y a six ans après son retour d’un royaume ennemi ? Que vous apportera-t-il ? Qu’apportera-t-il au roi ? Est-ce la paix ou la tourmente, la stabilité ou le changement ? »
« C’est compréhensible, car j’ai les mêmes doutes. »
L’expression de Thales était solennelle. « Certains se réjouissent, certains sont confus, certains observent, certains hésitent, et bien sûr, il pourrait y en avoir qui ne veulent pas me voir apparaître. »
Ces mots firent tomber la salle dans un silence complet.
« Mais je me souviens qu’il y a six ans, alors que j’étais sur le point de partir pour le nord, un seigneur m’a mis en garde », Thales regarda le verre de vin dans sa main, son expression solennelle, « d’aller à Eckstedt, d’aller voir les enfants du Vent du Nord et du Dragon, d’aller voir Constellation d’une autre perspective, d’un autre monde, et que je pourrais en tirer quelque chose. »
La façon dont le Duc de Nanchester le regardait changea.
« En effet, j’en ai tiré quelque chose. »
Thales leva les yeux et haussa les sourcils. « Le plus important… ne buvez pas de vin d’Eckstedt. »
Les invités éclatèrent de rire à nouveau.
Mais Thales revint rapidement au sujet. « Mais je suis toujours confus. »
Cette fois, il n’y avait plus de plaisanterie dans les yeux du Duc du Lac Étoilé. « Blague à part, Nuven le Septième était sans aucun doute un grand roi, »
« Il était décisif, visionnaire, généreux, vaillant et incroyablement intelligent. Pourtant, même un roi-né comme lui n’a pu empêcher sa propre perte, n’a pu sauver Cité des Nuages-Dragons du désastre, n’a pu stopper le déclin d’Eckstedt. »
De nombreux invités commencèrent à chuchoter.
Thales semblait pensif.
« Cela m’a fait me demander…
« Comment nous, en tant que royaume voisin, devrions vivre, devrions gouverner, devrions progresser, afin d’éviter un tel destin, de n’avoir aucun regret ? »
Thales marqua une pause de quelques secondes pour laisser les discussions des invités s’apaiser avant de lever la tête et de dire avec une expression résolue : « Honnêtement, je ne sais pas, »
Thales continua bruyamment : « Mais quand je suis entré dans cette salle, je pense qu’au moins maintenant je sais où se trouve la réponse. »
Thales leva son verre de vin. « Aujourd’hui ne concerne pas seulement moi… »
« Il y a trois mille ans, les anciens rois ont mené leurs armées vers le nord, ont pris un pari, ont combattu les orcs et ont parcouru des milliers de kilomètres pour la Sainte Quête. »
Thales se rappela ses leçons d’histoire d’Errol. « Non seulement le Roi Anzac des falaises, mais les gens de Rudoll, l’Ancienne Tribu Chauvine, le Nord, Sorenlan, la Montagne Lointaine, Calunsia, les Plaines Salées… Ce n’est que grâce aux efforts unis et à l’altruisme d’innombrables peuples, d’innombrables royaumes et d’innombrables cités-États que fut produit un miracle et que l’histoire fut faite, »
Thales tonna : « Ils se sont tenus sur Glacier, ont marché sur les crânes des orcs, et ont déclaré au monde : tant que nous travaillons ensemble, les humains sont invincibles ! »
L’expression de nombreux invités devint sombre alors qu’ils levaient leur verre en l’honneur de Thales.
« En contraste… »
Thales afficha une expression sombre en regardant attentivement chaque invité : le Duc Cullen avec un air innocent, Zayen qui semblait sombre, Koshder qui semblait plongé dans ses pensées, Val qui était silencieusement dans un état second…
« La division mène au déclin, les luttes intestines affaiblissent, les égoïstes sont méprisables, les querelleurs périssent. »
Il y avait de la gravité dans la voix de Thales. Il regarda autour de lui et dit sans l’ombre d’un doute : « Croyez-moi, j’ai été témoin de la façon dont vivent les descendants de Raikaru le Héros : le règne oppressif du Roi Nuven a alimenté la suspicion, la brutalité du Roi Chapman a antagonisé beaucoup de gens, les ambitions impitoyables des archiducs ont provoqué des troubles sociaux, et le fanatisme aveugle et la suffisance des Nordiques ont exacerbé la situation jusqu’à un état irréparable, »
Il continua sévèrement : « J’ai donc compris, que ce soit la Campagne d’Exorcisme de la Sainteté ou notre royaume aujourd’hui, ce n’est que lorsque nous surmontons ces faiblesses, ce n’est qu’avec l’unité, que nous pouvons nous tenir debout et regarder vers les cieux, »
Thales dit bruyamment : « Tout comme vos ambitions et les miennes, fidèles et inébranlables, aujourd’hui, hier, et dans les innombrables jours et nuits à venir ! »
Gilbert et quelques amis proches avaient des expressions étranges sur leurs visages, comme choqués par la performance impromptue du prince.
Dans la seconde qui suivit, Thales leva son verre au-dessus de sa tête et cria : « À Constellation ! »
Thales poursuivit : « Pour nous avoir permis de nous prélasser dans son éclat pendant les 700 dernières années, nous la remercions pour sa grandeur ; pour nous avoir permis de nous abriter sous ses ailes, nous partageons sa gloire ! »
Une seconde de silence.
Jusqu’à ce que le Duc du Territoire du Nord enchaîné, Val Arunde, lève son verre de manière inattendue et réponde de manière décisive : « À Constellation ! »
Le Duc borgne de Terre des Falaises, Koshder Nanchester, sourit et leva son verre : « À Constellation ! »
Immédiatement après, la Reine Keya leva son verre avec anticipation et coopération, ce qui amena un grand nombre d’invités peu habitués à lever leurs verres.
Bientôt, sous le regard pressant de la reine, le roi souffla doucement et leva son verre nonchalamment.
Avec ce précédent, l’humeur des invités fut stimulée alors qu’ils levaient leurs verres ensemble et répondaient : « À Constellation ! »
La salle éclata instantanément d’un son qui réverbéra dans toute la salle.
Thales inspira profondément en chassant l’anxiété de mener les troupes de son esprit. « Au roi ! »
Thales se tourna vers le Roi Kessel, leva son verre haut et s’efforça de ne pas lire la nuance infiniment complexe dans les yeux de ce dernier. « À sa bravoure face au danger qui nous a éloignés de la crise, à lui qui a versé sang, sueur et larmes pour garder résolument et sans faillir le royaume au cours des dernières décennies ! »
Les invités dans la salle s’habituèrent progressivement et répondirent à l’unisson : « Au roi ! »
Le discours de Thales devint plus fluide. Il se retourna pour faire face à toute la salle et fit tournoyer son verre : « À nous ! »
« À tous ceux qui sont ici et à nos ancêtres, à notre grande entreprise durable qui porte l’histoire la plus glorieuse de l’humanité, accomplie grâce à des efforts concertés pour avancer malgré le poids d’une grande responsabilité ! Et à notre invincibilité perpétuelle ! »
Les invités levèrent leurs verres et répondirent, comme de l’eau rompant un barrage : « À nous ! »
Thales ressentit un sentiment de soulagement. Il sourit et regarda vers le nord. « Et— »
Thales beugla sincèrement : « Va te faire foutre ! Chapman Lampard ! »
Sans qu’il soit nécessaire de le rappeler, et comme sans trop réfléchir, beaucoup crièrent sans hésiter : « Va te faire foutre ! Chapman Lampard ! »
Après avoir crié cela, beaucoup furent stupéfaits avant de reprendre leurs esprits et de rugir de rire.
Cette fois, les invités de différents niveaux de sièges et de différents horizons étaient dans une rare unanimité, y compris des Nordiques comme Jorge et Levi, qui crièrent de tout cœur et avec franchise.
Mais à cet instant, une voix différente coupa la foule et cria : « Au Duc Thales ! »
Thales fut légèrement choqué.
C’était un jeune noble modestement vêtu, d’apparence simple. Il se tenait aux sièges réservés aux invités étrangers, leva son verre avec détermination et cria : « À son ouverture d’esprit, sa sagesse, son grand cœur, son courage — et sa jeunesse ! »
Tout le monde fut à nouveau stupéfait, mais bientôt beaucoup répondirent.
« Au Duc du Lac Étoilé ! »
« Au Prince Thales ! »
« À Jadestar ! »
Le son de la foule faisant écho en accord pouvait être entendu par vagues comme un grand chœur, mais beaucoup regrettaient : pourquoi n’avaient-ils pas parlé les premiers ?
Thales absorba tout cela, et incapable de prendre en compte l’expression du roi derrière lui, inspira profondément.
« Tout le monde ! »
Le regard de Thales était résolu et stable alors qu’il levait son verre et criait un long et dernier toast : « L’Empire durera— »
Sans qu’aucun rappel ne soit nécessaire, la foule galvanisée tout entière réagit à l’unisson et cria le reste de la phrase qu’ils connaissaient par cœur : « —tant que les étoiles demeureront ! »
Thales battit le fer tant qu’il était chaud, leva la tête et but une gorgée de son verre. Pour obtenir l’effet dramatique de tout vider d’un coup, il renversa même un peu de vin dans le processus.
Heureusement, ce n’était pas l’eau-de-vie de seigle du Nord, mais du vin de raisin local de Constellation à la place.
Thales baissa la tête. Quand il vit que les invités avaient presque fini leur boisson, il ricana. « Très bien, que le banquet— »
Dans la seconde qui suivit, Thales jeta instinctivement son verre vers le bas : « —commence ! »
Mais cette fois, Thales n’entendit pas le bruit sourd et revigorant d’un solide gobelet à vin nordique contre la table ou les dalles de pierre auquel il s’était habitué ces dernières années.
Au lieu de cela…
Crash—
Thales frissonna !
Ce son…
Net, mélodieux, propre…
Induit…
Le chagrin.
Tout le monde se figea.
La salle de banquet devint silencieuse.
Le Duc du Lac Étoilé baissa péniblement la tête et regarda ses pieds, le précieux verre de vin qui s’était brisé en morceaux.
Merde.
Thales réalisa immédiatement qu’il était dans de gros ennuis.
Il déplaça ses pieds sans expression dans une tentative de s’éloigner de la scène du crime, mais sa botte marcha sur un morceau de verre, ce qui produisit un son anxiogène à la place.
Cela attira encore plus de regards, tous concentrés sur le prince.
Les invités au banquet royal échangèrent des regards.
Beaucoup tenaient encore leurs verres de vin vides, ayant juste bu le vin.
Ils regardèrent le coupable qui avait commis le crime de meurtre d’un verre de vin devant tout le royaume, le Duc du Lac Étoilé, et ne savaient qu’en penser.
Jusqu’à ce que, à un siège éloigné, l’Administrateur Jorge de la Cité d’Élaphure finisse son vin et écrase avec enthousiasme son verre de vin vers le bas d’un mouvement rapide !
Crash—
Le bruit du verre se brisant fit à nouveau trembler tout le monde.
Mais l’instant d’après, le plus rapide à réagir fut Gilbert. Il versa le reste de son vin sans hésiter et leva de même sa main et jeta son verre de vin vers le sol !
Crash !
À côté de lui, le capitaine de la garde personnelle de Thales, Lord Mallos, resta inexpressif, mais brisa son verre de vin tout de même !
Crash !
En présence de l’éminence, de nombreux invités perspicaces de Constellation se ressaisirent et, l’un après l’autre, qu’ils y soient habitués, qu’ils y soient doués ou qu’ils l’approuvent, ils levèrent leurs mains et brisèrent leurs verres avec force !
Crash ! Crack ! Boum ! Éclat… 1
Tout à coup, on aurait dit que de la glace se brisait et que des bouteilles d’argent explosaient dans toute la salle de banquet ; des bruits de craquement nets et aigus pouvaient être entendus par vagues, résonnant comme un concerto.
Même la digne Reine Keya lança son verre de spécialité avec exubérance, qui vola en arc de cercle et atterrit sur le sol…
Brisé.
Ce n’était pas tout. Gilbert continuait de faire signe au Chef de l’Administration du Palais du regard.
Ce dernier comprit finalement et agita rapidement la main.
Musiciens, clowns et ménestrels s’avancèrent et commencèrent à jouer de la musique et à exécuter une danse.
Les serviteurs se criaient dessus, affolés. Leurs semelles épaisses marchaient sur le verre brisé qui était partout sur le sol, produisant des bruits de craquement alors qu’ils s’approchaient pour servir la nourriture.
Le banquet commença.
Musique et spectacles, nourriture et vin, l’atmosphère dans la salle de banquet fut finalement ravivée.
Conversations, discussions et rires coulaient librement parmi les invités.
Éclipsant le tumulte et l’étonnement, l’interruption et la gêne causés par le geste « désinvolte » de Thales.
Gilbert poussa un soupir de soulagement.
Le Ministre des Affaires Étrangères toucha son front ; il était trempé de sueur froide.
Son Altesse…
Le coupable, l’instigateur, le respecté Duc du Lac Étoilé, Thales, marcha abattu sur un sol plein de verre brisé et retourna à son siège machinalement, accompagné par la symphonie des sons dans ses oreilles et provenant de ses pieds.
« Thales. »
Élise traîna calmement un pied pour balayer son verre de vin qui n’était qu’à moitié brisé en raison de son manque d’adresse et demanda en hésitant : « À propos de tout à l’heure… »
« Je sais, je sais. Je m’excuse. Je suis désolé, c’est ma faute », répondit Thales avec un sourire forcé. Gardant à l’esprit le conseil de sa tante, il avait l’air serein même s’il était embarrassé au plus profond de lui, comme s’il était né ainsi.
« J’étais juste… »
« Habitué. »
Au niveau de sièges le plus élevé, le Roi Kessel était inexpressif alors qu’il abaissait doucement le verre de vin intact dans sa main.
Dans toute la salle, en plus des toasts de début de banquet, de nombreux invités discutaient avec animation de ce qui s’était passé plus tôt, par exemple ceux à la table des Sept Serviteurs de Jadestar.
« Est-ce un banquet de Constellation, ou d’Eckstedt ? » demanda le Baron Stoned avec un froncement de sourcils.
Le Vicomte Patterson ricana et regarda vers le Prince Thales imperturbable, à moitié souriant : « Est-ce important ? »
« Haha, l’animation est excellente », ajouta le vieux Baron Doyle en riant, « Les gens adorent ceux qui sont animés ! »
Les autres étaient silencieux.
Mais certains ne pensaient pas ainsi.
En tant que Chef de l’Administration du Palais qui était venu au Palais de Mindis pour aider à organiser le banquet, le Baron Quentin était abasourdi. Il trembla en donnant des instructions aux serviteurs : « Nettoyez… nettoyez tout… »
« Aussi, transmettez l’ordre, envoyez chercher un nouveau lot de verres à vin officiels… »
Mais il se ressaisit presque instantanément et arrêta le serviteur : « Attendez ! »
« Rappelez-vous d’en chercher deux fois plus. »
Le Baron Quentin serra les dents de fureur. Il balaya du regard toute la salle pleine de verre brisé et dit au serviteur perplexe : « En réserve. »
Juste au moment où l’atmosphère du banquet s’échauffait et que tout le monde était plongé dans la nourriture, le vin et les bavardages sans se soucier de rien, un invité à l’air sévère piquait l’oie rôtie dans son assiette avec une fourchette dans un coin reculé, inaperçu de quiconque, son regard distrait.
Dans la seconde qui suivit, il sentit quelque chose sur sa côte.
L’invité pâlit légèrement. Il voulut se retourner, mais entendant une voix familière et mûre, il se figea.
« Ne te retourne pas. »
La voix mûre continua de traîner : « Tu devrais savoir à quel point il est difficile de faire entrer cette chose ici. »
L’invité était raide comme une planche, mais abaissa sa main droite pour recevoir la « chose » de sous la table.
« Pourquoi ? » demanda l’invité, perplexe.
La voix mûre répondit faiblement et avec désinvolture : « Je sais ce que tu prévois de faire. Mais évidemment, ceci serait plus efficace.
« Si tu as vraiment pris ta décision. »
L’invité sentit ses émotions se tendre.
Il regarda la fourchette sur la table et demanda péniblement : « Pourquoi ? »
La voix mûre ne répondit pas directement mais dit simplement : « Souviens-toi, vise avec précision.
« Tu n’auras qu’une seule chance. »
L’invité serra les dents. « Je ne comprends pas, il m’a clairement refusé, pourquoi… »
Mais la voix mûre ne répondit plus.
Comme si elle n’avait jamais été là.
L’invité prit une profonde inspiration, ferma les yeux et fourra la chose sous ses côtes, dans ses vêtements.
Viser, avec précision ?
L’invité leva lentement les yeux vers les niveaux supérieurs de la salle de banquet, vers un siège en dessous de celui du roi.
Assis là se trouvait un jeune homme calme mais extraordinaire…
Jeune homme.
L’invité continuait de respirer dans un état second ; son regard passa de la douleur au tourment, à l’indignation, à la jalousie, à l’hésitation, et progressivement à une détermination inébranlable et à l’impitoyabilité.
Il fixa intensément le jeune duc exubérant et sentit le cadeau de l’étranger sous ses vêtements.
Une sensation de froid se répandit sur la peau de sa main.
Il savait que c’était une épée courte.
De qualité supérieure.
Sa lame tranchante était froide.
Et impitoyable.