Chapitre 540
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Quand le roi entra dans le Hall de Mindis, Thales eut du mal à respirer.
Il sentit un léger frisson tandis que ses genoux s’enfonçaient dans le tapis du Hall de Mindis.
Le bruit de nombreux pas venait de l’avant ; un ensemble avançait régulièrement tandis que les autres suivaient par intermittence.
Thales entendit clairement sa propre respiration et réalisa pour la première fois qu’elle était si rauque.
« Levez-vous, tout le monde », ordonna une voix familière, digne comme auparavant.
« C’est un banquet, pas la Conférence Impériale—cette bande de vieux schnocks est déjà assez agaçante. »
Personne n’osa répondre.
Pendant un bref instant, ce fut comme si le Duc du Lac Étoilé était transporté six ans en arrière, lorsqu’il était entré naïvement dans le Hall de Mindis pour la première fois.
C’était la première fois qu’il rencontrait le Roi Kessel. L’atmosphère solennelle semblait si lourde qu’elle aurait pu fissurer les dalles du sol, ce qui avait rendu l’enfant mendiant d’alors mal à l’aise et incapable de parler.
Thales fixa le motif du tapis—il ne devrait pas y avoir de pointes de fer en dessous. Le duc réalisa amèrement qu’après six ans d’expérience et d’épreuves, lorsque la même scène réapparaissait, la lourdeur qu’il ressentait non seulement ne diminuait pas du tout, mais était au contraire plus substantielle.
Le Roi Nuven, le Roi Chapman, de tous ses ennemis qu’il redoutait, aucun ne lui donnait un tel sentiment.
Pourquoi ?
Pourquoi en était-il ainsi ?
Thales garda la tête baissée.
Des invités aux préposés, des gardes aux serviteurs, tout le monde salua à voix basse ; le bruit des gens rendant leurs respects pouvait être entendu sans cesse.
Mais cela ne détendit pas Thales le moins du monde.
Finalement, ces bottes rustiques mais coûteuses s’arrêtèrent devant lui.
La base du Sceptre de la Constellation se posa sur le tapis, comme si elle était sur le point de prendre racine.
Après ce qui sembla être un siècle, une paume apparut devant Thales.
Sur la main, l’anneau de bronze signifiant le pouvoir royal scintillait légèrement.
Thales glissa brièvement dans un état second : il vit le Roi Main de Fer entrer dans le Hall des Étoiles lors de la Conférence Nationale six ans auparavant, et les vassaux du royaume s’agenouiller et embrasser son anneau en signe de loyauté.
Le Duc du Lac Étoilé prit une profonde inspiration. Il retira ses gants et prit la paume tendue alors qu’il se préparait à embrasser l’anneau du roi conformément à l’étiquette.
Mais à la surprise de Thales, le roi lui tint la main à la place et l’arrêta.
Thales leva les yeux, surpris. Ce qu’il vit fut une paire d’yeux bleus profonds le regardant froidement et de manière imposante.
« Quand tu étais dans le nord », parla lentement le Roi Kessel, son ton régulier mais le contenu lourd, « face au Roi Nuven, face au nouveau roi, face à tout Eckstedt… »
« T’es-tu agenouillé ? »
Thales fut choqué.
Il rencontra le regard de ces yeux bleus sans fond pendant une seconde et sentit la détermination et la dignité qu’ils contenaient. Il déglutit et répondit : « Non. »
Le jeune homme ajouta l’appellation avec beaucoup de difficulté : « Votre Majesté. »
L’instant d’après, Thales sentit un poids sur ses bras alors qu’il était soulevé involontairement du sol !
« Alors ne prends pas cette mauvaise habitude », dit froidement Kessel. L’atmosphère imposante semblait si froide qu’elle aurait pu geler et se condenser sur les murs.
Thales n’eut pas le temps de réagir ou de réfléchir.
« En tant que Jadestar », le roi regarda son héritier sans expression, « même si tes jambes ont été rendues incapables, »
« Ne t’agenouille jamais. »
Une brève vague de murmures se forma parmi la foule, puis se dissipa instantanément dans le silence.
« Surtout… » le Roi Main de Fer desserra son étreinte. Il regarda les portraits des Trois Rois de la Constellation, marqua une pause, puis leva les yeux vers le lustre au-dessus et l’ameublement intérieur du hall, ses émotions illisibles, « ici. »
Thales, qui était habitué à l’aura pesante qui entourait le roi, fut légèrement décontenancé.
Il ne m’a pas fait m’agenouiller, ni embrasser sa main.
Le roi suprême d’antan, avec une vigueur écrasante et des pas assurés.
Aujourd’hui, ceci…
La foule qui s’était agenouillée pour saluer continua de baisser la tête, leurs pensées inconnues.
Thales regarda son père d’un air interrogateur, mais répondit docilement : « Oui. »
Il sentit un changement dans l’atmosphère et ajouta spontanément : « Père. »
Le Roi Kessel le fixa ; il n’exprima aucune opinion mais se contenta de serrer à nouveau son sceptre.
L’interaction entre le roi et le prince sembla être un ordre ; la foule autour d’eux se leva progressivement et reprit ses fonctions suite à l’arrivée du roi.
Le commandant de la garde royale qui accompagnait le Roi Kessel, Lord Adrian, salua Thales avec un sourire, puis commença à converser avec Mallos à voix basse.
Thales était toujours absorbé dans ses pensées, tandis que le Roi Kessel ne s’arrêta ni n’échangea de salutations en contournant Thales et en poursuivant son chemin.
Comme si ce qui s’était passé plus tôt n’était qu’un bref interlude de la famille royale.
Jusqu’à ce que le roi s’arrête net, faisant face à la seule personne dans le hall qui refusait de s’agenouiller ou de saluer et ne prenait pas la peine de faire semblant.
Val Arunde, tel un pilier disgracieux fermement ancré au sol du Hall de Mindis, fixait son vieil ami du regard, sans dire un mot.
Thales pouvait sentir une légère anxiété.
Le Roi Kessel ne parla pas non plus. Il fixa silencieusement le duc, déplaçant occasionnellement son regard pour jeter un coup d’œil aux chaînes de ce dernier.
Leurs regards se rencontrèrent en plein vol.
À cet instant, trop de choses étaient incarnées dans leurs regards.
Tous deux étaient tacitement silencieux, ce qui rendait les préposés autour d’eux anxieux et mal à l’aise.
Jusqu’à ce qu’une voix douce et agréable de femme brise le silence. « Incroyable—est-ce le jeune Thales ? »
Thales se retourna lentement pour faire face à une dame qui était entrée avec le roi et était escortée par une foule de femmes.
Il se tendit.
La dame était vêtue de manière extravagante. Son comportement était élégant mais vif. Il y avait de la surprise dans ses yeux tandis qu’elle jaugeait Thales. « En un clin d’œil, des années ont passé. Regarde-toi… Te souviens-tu de moi ? »
Thales regarda derrière la dame. Jines, vêtue de la robe standard des fonctionnaires féminines, lui fit un subtil signe de tête avec une expression solennelle.
Le jeune homme sourit et prit la main de sa belle-mère avec des émotions mitigées mais nuancées tandis qu’il s’inclinait. « Votre Majesté, vous restez gracieuse comme toujours. »
Il y eut une lueur dans les yeux de la Reine Keya. Elle regarda Thales puis se retourna et dit à l’une de ses escortes : « Vois-tu, Élise, il m’a reconnue au premier regard. Il n’était qu’une toute petite chose à l’époque… »
La reine était radieuse, avait un doux sourire, conversait couramment, et était naturelle et amicale, ce qui donnait une bonne première impression à tout le monde.
Si Thales ne l’avait pas vue six ans auparavant.
« Bien sûr », une autre dame aux traits délicats qui avait escorté la reine regarda Thales, « le Prince Thales a toujours été connu pour son intelligence, »
La dame qui portait une robe sombre et un châle de velours était également élégante, avec une touche de sérénité supplémentaire.
« Même dans le nord. »
Thales fixa silencieusement le velours.
Keya tenait les mains de Thales tandis qu’elle le jaugeait de la tête aux pieds. Elle laissa échapper un soupir et se tourna vers Jines, et dit d’un ton agacé : « Oh Jines, tu aurais dû me laisser amener les enfants. Peut-être que Lydia est un peu espiègle, mais j’aurais au moins pu amener Luther et le laisser apprendre de son frère, apprendre à être un bon prince… »
À la mention de ces noms, les sourires des gens autour d’eux se figèrent.
La Fonctionnaire Féminine Jines semblait avoir été mise sur la sellette. Elle échangea un regard entendu avec la dame vêtue de velours puis dit d’un ton quelque peu pressant : « Keya… »
Les serviteurs qui avaient voyagé depuis le Palais de la Renaissance avaient déjà une entente tacite ; deux servantes s’avancèrent discrètement.
Mais la reine tenait toujours Thales et l’évaluait, refusant de le lâcher tandis qu’elle admirait son beau-fils. « Après tout, ce sont des enfants de la famille royale, que ferai-je d’eux quand ils grandiront… »
À cet instant.
« Keya, »
Une voix grave se fit entendre, comme le grincement des gonds de la porte de la ville.
L’instant d’après, le discours enthousiaste de la Reine Keya cessa.
Elle se retourna avec une expression timide et regarda le dos du roi.
Le Roi Kessel tendit silencieusement un bras.
La reine lança un regard d’excuse à Thales avant de s’avancer docilement pour tenir le bras de son mari.
« Val », Keya regarda le Duc Val, qui se tenait en face du roi, avec une lueur dans les yeux, comme si elle saluait un vieil ami, comme si elle ne remarquait pas les chaînes à ses mains, « Comment vas-tu ? »
Le duc du Territoire du Nord, qui fixait le Roi Kessel, fut légèrement décontenancé. Il regarda la reine, un froncement de sourcils se dissipant aussitôt qu’il s’était formé.
Finalement, Val répondit avec dédain : « Je ne pourrais pas aller mieux. »
Sur ces mots, le Duc Arunde se retourna et se dirigea vers la salle de banquet sans regarder en arrière ; il n’avait pas besoin d’être guidé, comme si c’était une routine pour lui.
D’un coup d’œil de Mallos, Gray Patterson et quelques autres gardes chargés d’escorter le prisonnier suivirent de près et restèrent vigilants.
« Allons-y », le Roi Kessel fixa la silhouette de son ami d’enfance qui s’éloignait et dit d’un ton sombre : « Quelqu’un doit être impatient. »
Le roi s’avança à grands pas. Sans aucune instruction du Capitaine de la Garde Adrian, les gardes royaux escortant Sa Majesté suivirent silencieusement d’un côté. Leurs expressions étaient inchangées et leurs postures naturelles, précises mais pas voyantes.
En revanche, même s’ils provenaient de la même source, que ce soit pour la grâce ou le style, ses Gardes du Lac Étoilé…
« Est-ce seulement moi », derrière Thales, Doyle observa attentivement la scène des salutations de la famille royale et murmura à Glover, « ou le Hall de Mindis est-il vraiment devenu plus froid ? »
Glover jeta un coup d’œil à la sueur qui se formait sur le front de Doyle et murmura en réponse : « Ce n’est pas seulement toi. »
Thales soupira.
L’instant d’après, il sentit une prise sur son bras gauche.
« Ça te dérange de me prêter un bras ? »
Thales se retourna, surpris. La dame au châle de velours tenait son bras avec un sourire.
« Tante… Élise. »
Thales regarda la fille adoptive de l’ancien roi qu’il avait rencontrée une fois six ans auparavant avec des émotions complexes. Son regard se posa sur son épaule ; il ressentit une douleur fantôme due à une cicatrice sur sa poitrine.
Il dit sans sincérité : « Le châle est magnifique. »
Élise répondit avec un sourire élégant et attrayant : « Merci. Et toi aussi, tu as grandi—tu es un vrai homme maintenant. »
Thales, son bras tenu par sa tante, suivit automatiquement le roi et la reine. Ses préposés et ses escortes firent de même.
« Ne t’inquiète pas », contrairement à la rigidité de Thales, le pas d’Élise était calme et son sourire approprié, « tu t’y habitueras. »
S’y habituer.
S’habituer à quoi ?
Thales soupira intérieurement. Devait-il s’habituer à la personnalité intrinsèquement tue-l’ambiance de son père, ou s’habituer au cercle compliqué de la noblesse dans la capitale ?
Ils étaient à plusieurs pas derrière le roi alors qu’ils se dirigeaient vers la salle de banquet sous escorte lourde.
Le ton d’Élise devint froid soudainement : « Souris. »
Thales fut stupéfait.
« Si tu vas au combat, tu auras besoin d’une armure complète », Élise continua d’afficher un sourire affectueux envers ceux qui l’entouraient, mais son ton devint altier, « Et sur le champ de bataille, un sourire est la meilleure armure. »
Thales fronça les sourcils.
Cela semblait familier.
Mais avant qu’il ne puisse comprendre, Élise se retourna et regarda ceux qui les escortaient discrètement.
« Je ne t’ai pas félicité, Tormond. » Élise regarda Mallos chaleureusement. « Je suis heureuse que tu sois devenu veilleur de la garde royale, et capitaine de la garde personnelle de Thales. »
Lord Mallos hocha doucement la tête, son expression et son ton calmes : « Dame Élise. »
Ce fut plutôt Élise qui fut émue après avoir jaugé le veilleur. « Ton père serait fier », soupira Son Altesse. « Son plus grand souhait était de voir ta famille revenir aux Sept Jadestars… »
Mallos éleva soudainement la voix et interrompit Élise : « Veuillez entrer avec Sa Majesté, Votre Grâce. C’est votre banquet de bienvenue, vous ne voudriez pas le manquer. »
Mallos fit un signe de tête à Thales et accéléra pour rattraper Adrian.
Thales maintint régulièrement le pas avec la princesse et dit pensivement : « Vous êtes de vieilles connaissances avec mon capitaine de garde ? »
Élise regarda le dos de Mallos et hocha lentement la tête.
« Avant leur déclin, les Mallos ‘Rasoir’ étaient influents parmi les Sept Préposés Jadestars du Territoire Central et détenaient un pouvoir écrasant sur tous les niveaux de la société. Il y a jusqu’à trois titres de baron conférés par la famille royale dans leur registre généalogique, dit-on sur un pied d’égalité avec la famille Barney ‘Étalon Sauvage’, »
Élise sembla soupirer. « Quand le roi précédent était encore là, le vieux Vicomte Mallos a même proposé le mariage au nom de son fils aîné à la Princesse Constance, »
Les Mallos ‘Rasoir’.
Préposé influent des Sept Jadestars sous la famille royale.
Thales réalisa pour la première fois la signification du nom de famille de son capitaine de garde personnel. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Des pleurs aux menaces de se pendre en passant par la fugue, Constance a fait tout un esclandre. Pour faire court, c’était laid et désordonné… Après l’échec des noces, le roi précédent s’est senti désolé, alors il a pensé offrir la deuxième meilleure chose et m’a demandé si j’étais disposée à épouser la famille Mallos. »
Thales trembla légèrement.
« Tu veux dire… » Thales regarda sa tante, puis le dos de Mallos, et s’exclama : « Toi et… lui ? »
Élise sourit simplement. Étrangement, à cet instant, elle parut pâle et blême.
Après quelques difficultés, Thales réussit à ravaler sa surprise.
Alors Tormond Mallos, son capitaine de garde personnel préféré, a failli devenir son oncle ?
Thales se fit une note mentale pour forcer Doyle à révéler tous les potins sur son supérieur.
« Que s’est-il passé après ça ? » demanda Thales.
« Après ça, j’ai accepté », répondit calmement la princesse.
« Mais probablement à cause de l’indignation, ou parce qu’une princesse sans sang royal ne répondait pas à leurs attentes, le vieux Vicomte Mallos a rejeté le roi précédent et s’est tourné à la place vers le Duc Arunde du Territoire du Nord pour proposer le mariage. »
Thales cligna des yeux.
Eh bien, eh bien.
La fille adoptive s’abaissa à se conformer docilement et à accepter le mariage à la place de la fille biologique capricieuse, mais fut rejetée de manière décisive par la partie du marié.
Cette histoire ancienne mise à part…
À quel point la famille Mallos était-elle puissante à l’époque ?
Thales jeta un coup d’œil attentif à sa tante, mais constata que son sourire était toujours amical alors qu’elle hochait occasionnellement la tête pour saluer les invités des deux côtés, pas le moins du monde frustrée par l’humiliation et la tristesse passées.
Thales se souvint soudain que le mari d’Élise était mort au Marché de la Rue Rouge six ans auparavant, et que le coupable était…
Thales regarda sa tante et comprit que son mariage ultérieur n’avait pas été parfait non plus.
À cette pensée, Thales ressentit un élan de sympathie.
« Mais Mallos ne fait plus partie des Sept Préposés Jadestars, alors comment ont-ils… décliné ? » Thales s’éclaircit la gorge car il pensait changer de sujet pour quelque chose qui pourrait remonter le moral de sa tante.
Mais Élise secoua la tête et répondit sans une once de joie : « L’Année Sanglante. »
Thales se figea un peu.
Élise était réticente à en dire plus et détourna donc le sujet : « En parlant de ça, Thales, as-tu remarqué de jolies jeunes dames pendant les années où tu étais dans le nord ? »
Thales marqua une pause.
Pendant les années dans le Nord…
« Jolies jeunes dames ? »
« Oui. » Élise hocha la tête avec un sourire. « Même après ton retour du Nord, la capitale n’a pas cessé d’en parler. »
Thales se souvint soudain de cette petite fille idiote qui se cachait dans la bibliothèque, salie de la tête aux pieds.
Et l’Archiduchesse des années plus tard qui brandit l’anneau du Roi Nuven dans le Hall des Héros et rugit comme une lionne pour commander les troupes.
Mais à la pensée de sa campagne militaire ratée actuelle et ne sachant pas si elle était toujours en vie, l’humeur de Thales toucha le fond.
Cette fille… survivrait-elle ?
Il se ressaisit immédiatement.
« Bien sûr », Thales leva les yeux, son expression inchangée, « Mademoiselle Jennie est belle, vive, joyeuse et intéressante. Nous sommes très proches et j’aime voyager avec elle plus que tout. »
Les pas de la Princesse Élise chancelèrent.
Tout le monde autour d’eux se tut.
« Jennie ? » Élise fronça les sourcils en répétant le nom.
Très proches…
Voyager avec elle…
Et une fille du Nord…
Doyle jeta un regard malicieux à Glover, initialement un regard d’étonnement, se transformant en compréhension.
Comme prévu, cela fut ignoré par ce dernier.
La Princesse Élise lança un regard d’avertissement aux oreilles indiscrètes autour d’eux.
« Tu n’aurais pas dû répondre directement, cela va entraîner des conséquences. »
Un faible bourdonnement de bavardages pouvait être entendu parmi les serviteurs, les gardes et les invités, comme des abeilles, et se répandait avec le bruit des pas qui allaient et venaient.
La gravité de cette nouvelle était incontestable.
La tante de Thales resserra sa prise sur son bras, et ne put s’empêcher de se pencher prudemment plus près et de murmurer : « Alors, de quelle famille du Nord est… Jennie ? »
En même temps, bien qu’étant fermement séparés, les oreilles indiscrètes environnantes tournèrent leurs oreilles vers eux, ignorant les tons mécontents des ordres des gardes royaux.
Mais Thales éleva la voix, imperturbable, n’ayant aucune intention de cacher son histoire romantique pendant son séjour dans le nord. « Je ne sais pas. »
Il continua avec désinvolture, provoquant une autre vague de murmures, « Mais à en juger par sa posture, la couleur de sa robe, son allure, son appétit, sa défécation ainsi que sa difficulté vis-à-vis de sa nourriture, des écuries et des palefreniers », Thales se rappela les points clés de l’évaluation des chevaux tirés des leçons d’équitation de Nicholas, et répondit sincèrement, « elle est très probablement de la noblesse. »
Sa tante fut momentanément stupéfaite.
« Couleur de la robe, écuries… » Élise plissa les yeux et réagit lentement : « Jennie… est un cheval ? »
Thales se retourna et gloussa. « Un bon cheval. »
L’instant d’après, ceux qui avaient intentionnellement écouté laissèrent échapper un soupir de déception à l’unisson et se dispersèrent progressivement.
Thales regarda avec satisfaction le regard étrange d’Élise et les expressions vaincues de ceux qui les entouraient.
C’est vrai, Jennie est un bon cheval…
Non.
Se tortillant hors de ses entraves au milieu de la nuit, se faufilant pour manger la nourriture de nuit dans d’autres mangeoires, rendant tout le monde au Palais de l’Esprit Héroïque anxieux et vigilant à propos d’un voleur. Ce n’est que lorsqu’elle fut découverte par Aida qui volait un morceau de cuisse de poulet au milieu de la nuit que la vérité fut révélée…
Féroce et autoritaire devant Wya Ralf, obéissante et innocente devant Thales et Nicholas, de mauvaise humeur à la vue du palefrenier avec un fouet et un harnais, amicale à la vue du palefrenier avec du foin et des brosses…
Quelle partie de la grande Mademoiselle Jennie pouvait être associée au mot « bon » ?
(Dans une écurie des Terres du Nord, une jument élégante éternua. Elle leva les yeux avec vigilance de la mangeoire, et avec un coup de sabot arrière agile, repoussa un cheval de guerre indigné dans un coin, puis continua à voler sa nourriture de nuit.)
Quelques secondes plus tard, Élise sourit, soulagée. « Bien joué. Même si tu as été touché à un point sensible, tu as géré cela avec calme et humour. »
Elle fixa son neveu non lié par le sang. « Maintenant… tu es entièrement armé. »
Touché à un point sensible…
Thales sentit une sensation de serrement dans son cœur.
Élise sourit faiblement et, sans désigner l’éléphant dans la pièce, se contenta de tenir son bras et continua d’avancer.
« Ahh, ça me manque tellement », Élise retira son regard des portraits des Trois Rois de la Constellation avec émotion, « Dans le passé, ta plus jeune tante me traînait souvent ici pour jouer. »
« Plus jeune tante ? » Thales s’agita légèrement. « Constance, quel genre de fille était-elle ? »
Ils furent tous deux silencieux un instant.
Élise dirigea son regard embué vers un passé auquel elle ne pouvait pas revenir.
« Constance, elle n’était pas du genre à rester assise et tranquille. Chaque fois qu’elle était ici, elle sautait partout ou démolissait quelque chose. Je ne pouvais que faire semblant d’être malade pour échapper à son enthousiasme—au point où le Prince Héritier Midier, plein d’égards, m’a préparé une ‘infirmerie’ spéciale. »
Constance, sautant partout, démolissant quelque chose…
Thales pensa aux cendres et aux urnes dans la tombe de la famille Jadestar et fronça les sourcils.
« Quand elle a rejeté la proposition », Élise laissa échapper un éclat de rire, « elle s’est enfuie de la maison quatre fois, et a même voulu m’emmener avec elle. Deux fois, elle a été ramenée à la maison par Lord Zakriel, une fois par Jines, et la dernière fois, le Prince Héritier Midier a dû le faire lui-même… Sa Majesté le roi précédent n’a pas supporté de la frapper ni Madame Aida qui l’avait secrètement aidée, alors il a simplement permis à Kessel, qui avait été de connivence avec elle, d’être fouetté par Lord Zakriel… »
Élise marqua une pause à ce moment. Elle jeta un coup d’œil au roi devant, puis soupira et continua : « Maintenant que j’y pense, les jours où nous nous sommes enfuies ensemble, où nous avons eu faim dans les rues ensemble, soupir, ce n’était pas si mal. »
Thales était absorbé par l’histoire.
« Constance ressemble », dit faiblement Thales, « à une fille vive et adorable. »
« Vive et adorable ? » Élise rit : « Tu n’as juste jamais été la cible de ses farces… »
« La fois où elle a dessiné un chaton mignon sur l’armure d’Horace. Toute la caserne l’a vu mais personne n’a osé parler. C’est finalement un captif qui le lui a dit… »
« Parce qu’elle craignait que Troisième Frère ne trouve pas de femme, elle a écrit des lettres d’amour à des belles-sœurs potentielles qu’elle approuvait au nom de Bancroft et a organisé des rendez-vous avec elles… »
« Parce qu’elle pensait qu’Herman était trop imbu de lui-même, elle a échangé son parfum contre de l’urine de chien quand il avait un rhume et ne pouvait rien sentir… »
« Parce qu’elle était intéressée par ce que les adultes faisaient au lit, elle a suivi Kessel au Marché de la Rue Rouge, s’est cachée sous son lit et a sauté à mi-chemin pour lui demander ses pensées… »
Thales rit de ces anecdotes.
« Seul le Prince Héritier Midier pouvait la maîtriser », Élise secoua la tête, « Même ainsi, Constance a quand même réussi à lui jouer un tour. Elle a réussi à appliquer du gaz poivré à effet retardé sur le fauteuil roulant de Midier. À la fin, il n’était plus qu’une coquille vide et a participé à la Conférence Impériale pendant une journée entière sans aucun changement dans son expression… »
Thales riait toujours, mais il réalisa quelque chose et se figea.
« Tante Élise, tu as mentionné… » Thales fronça les sourcils et dit doucement, « le… fauteuil roulant de Midier ? »
L’atmosphère entre eux s’alourdit.
Quelques secondes plus tard, Élise fronça les sourcils. « Tu ne savais pas ? »
Thales plissa les yeux.
« C’est vrai », Élise laissa échapper un long soupir, « C’est de l’histoire ancienne de toute façon, et cela concerne ceux qui sont décédés, il est normal que tu ne saches pas. »
Le Duc du Lac Étoilé regarda autour de lui inconsciemment. Il réalisa tardivement que de larges rampes avaient été construites sur tous les escaliers du Hall de Mindis.
Il semble… qu’elles n’étaient pas juste pour la décoration ?
« Et… » Élise parla doucement en fixant le vide. À cet instant, elle sembla couper le bruit du monde extérieur et s’immergea dans le passé.
« Bien que son sourire ait toujours été le plus chaleureux, attentionné, indulgent et compatissant envers tout le monde, bien que ses épaules aient toujours été les plus solides, soutenant, soulevant et protégeant tout le monde, »
« Bien qu’il ait été si empathique et doux, personne ne pouvait vraiment… comprendre sa douleur, »
Thales se retourna et la regarda sous le choc.
« C’est exact, »
« Le Prince Héritier Midier a eu un accident lors d’un voyage quand il était jeune », continua faiblement Élise, « Depuis lors, il a eu des problèmes avec ses jambes et ne pouvait pas bien marcher, »
« Et a dû utiliser un fauteuil roulant pour le reste de sa vie. »
Quoi ?
Thales fut abasourdi.
Midier Jadestar.
Ancien propriétaire du Hall de Mindis.
Autrefois héritier du trône suprême, le prince sage largement loué.
Était un…
Prince héritier en fauteuil roulant ?
Thales se rappela de l’instant précédent, comment Kessel l’avait soulevé du sol.
Ainsi que ses mots froids.
En tant que Jadestar, même si tes jambes ont été rendues incapables…
Ne t’agenouille jamais.
Surtout…
Ici.
Dans la seconde qui suivit, sans pause, ils suivirent le roi et la reine et entrèrent dans la salle de banquet.
Rejoignant une marée de gens dans une mer de pandémonium.