Chapitre 531
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Il y a six ans, Gilbert avait amené Thales dans cet endroit après que le royaume eut retrouvé son héritier pour la première fois. Ils s’étaient cachés des investigations d’une vague d’ennemis. Maintenant, six ans plus tard, Thales était devenu le maître du Manoir Mindis. Le manoir, naturellement, était aussi devenu un lieu qu’il pouvait utiliser, même si Gilbert pensait qu’avec l’identité de Thales rendue publique et les Gardes Royaux stationnés au Manoir Mindis, l’endroit n’était plus nécessaire.
Thales verrouilla la porte secrète de l’autre côté, souleva l’épaisse étoffe recouverte de Pierres Lumineuses, et regarda à travers le petit trou qui lui permettait de surveiller les différentes parties du Manoir Mindis sous la faible lumière.
À l’avant du manoir se trouvait Mallos, qui raccompagnait poliment l’érudit Julio, ce dernier étant toujours mal à l’aise. Peut-être soupçonnait-il que le prince agité avait fait quelque chose pour piéger son professeur.
Glover et ses collè
gues se tenaient à leurs postes dans le couloir, accomplissant leur devoir et leurs responsabilités du mieux qu’ils pouvaient. Ils étaient stoïques.
Dans le jardin se trouvaient Kommodore et Procca, que Thales avait déjà combattus. Ils semblaient parler de quelque chose tout en patrouillant dans la zone. Thales avait paresseusement surnommé ce rassemblement un « teambuilding pour les sacs de frappe personnels du prince ».
Pendant ce temps, Doyle était dans l’arrière-cuisine. Il était accroupi dans un coin, s’ennuyant et trouvant sa vie dénuée de sens. Il mordait dans un long morceau de pain beurré tout en observant les domestiques, qui s’affairaient à préparer le déjeuner.
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Thales laissa échapper un soupir et s’effondra sur le canapé de la chambre secrète.
Après avoir repris quelques respirations, il se frotta l’espace entre les sourcils, le dos appuyé contre le canapé. Il ressentit un sentiment d’aisance, qu’il n’avait pas ressenti depuis longtemps.
C’était comme… quand il était de retour à la Maison Abandonnée, où vivaient les enfants mendiants.
Bien que le vent soufflât à travers les quatre murs, ceux-ci restaient solides et fiables lorsqu’il s’agissait de protéger toutes les faiblesses qu’il ne pouvait pas protéger.
Thales prit un bref repos avant de se redresser. Il écarta les autres morceaux de tissu qui étaient également recouverts de Pierres Lumineuses. La chambre secrète s’éclaira.
Le duc marmonna quelque chose à voix basse. Il s’approcha d’une pièce de métal sur le côté du canapé et toucha les quelques boutons rotatifs qui se trouvaient dessus.
Quelques secondes plus tard, alors que de doux bruits de vrombissement mécanique résonnaient à ses oreilles, Thales écarta la plaque de métal — qui s’était maintenant séparée en deux — et ouvrit son rangement personnel. Le précédent maître du Manoir Mindis avait probablement utilisé cet endroit souvent aussi. Mais Thales pouvait imaginer qu’après l’Année Sanglante, cet endroit avait été nettoyé par le Roi Kessel.
Ce qui entra dans son champ de vision fut un tas de choses empilées de manière désordonnée.
Au moment où Thales fixa l’endroit devant lui, il s’arrêta de bouger.
Quelques secondes plus tard, Thales prit une profonde inspiration. Il se dirigea vers le râtelier d’armes, qui était pathétiquement vide, et regarda l’objet le plus important qu’il contenait : l’épée nationale de l’Empire, Sentinelle, dont on disait qu’elle était d’une grande valeur.
Quand il tint la garde de l’épée, il trouva le contact étranger, mais la sensation de la poignée était incroyable. Cela éveilla en lui un désir, l’incitant à dégainer l’épée.
Si ce n’était le fait qu’il se souviendrait toujours du visage de son précédent propriétaire et des ennuis que cela lui apportait chaque fois qu’il tenait l’épée, Thales l’aimerait encore plus.
Le duc baissa la tête d’un air sombre, et il saisit le poignard qui lui était incroyablement familier. Il était juste à côté de Sentinelle.
La garde du poignard JC était glaciale, ce qui rappela à Thales toutes les épreuves qu’il avait vécues en sa compagnie.
Cependant, le fourreau était chaud, et il convenait à sa main, tout comme les deux personnes qu’il représentait.
Depuis que Thales était entré au Manoir Mindis, il avait eu moins d’occasions d’emporter le Poignard JC avec lui. Les leçons d’arts martiaux qui se déroulaient jour et nuit le forçaient à équiper et retirer le poignard à plusieurs reprises. Mais Thales ne voulait pas non plus que trop de gens le voient, même si ces gens étaient les gardes personnels du Duc du Lac Étoilé, en qui il était censé avoir confiance.
Néanmoins, lorsque Thales sortit le poignard familier, ce sentiment de sécurité le réconforta toujours.
Thales soupira, et il le reposa à contrecœur. Puis, il se tourna de l’autre côté.
Le tissu noir que Jala lui avait donné était plié et soigneusement posé à l’endroit qu’il regardait. Thales n’avait toujours aucune idée de la matière dont était fait ce tissu.
Thales sourit inconsciemment, mais son sourire disparut lorsqu’il vit l’objet suivant de sa collection.
C’était un bracelet jaune ; à une extrémité se trouvait une longue et rouge canine, qui semblait incroyablement hideuse. C’était comme si… elle avait été retirée de force de quelque part.
Thales repoussa les mauvais souvenirs associés au bracelet et regarda l’objet suivant.
C’était une carte.
Oui, c’était une carte géographique détaillée d’un palais d’un certain deuxième plus grand royaume d’une grande péninsule de ce monde.
Il soupira de nouveau. Thales plia la carte. Les paroles de Julio, plus tôt, lui avaient permis de réaliser que si quelqu’un d’autre voyait la carte, il devrait faire face à encore plus d’ennuis, et que ces ennuis ne viendraient pas seulement de l’église.
Lorsque le duc plia la carte, un vieux morceau de papier en tomba, ce qui fit stopper Thales dans ses mouvements pendant une seconde.
C’était… une esquisse d’une jeune fille.
C’était l’image que Thales avait dénichée dans un certain livre au Manoir Mindis.
Les capacités d’esquisse de l’artiste n’étaient pas très bonnes, à en juger par le croquis. Une chose était certaine : cela serait définitivement en dessous de l’attention de Maître Uhran. Mais l’histoire derrière l’esquisse n’était pas ordinaire, ou du moins, c’est ce que pensait Thales après avoir fini de lire l’Année Onze du Calendrier de l’Éradication : Comment Raikaru et Tormond Résolurent le Problème de la Frontière Eckstedt-Constellation par la Forme d’un Traité.
Thales repoussa la carte et l’esquisse dans la couche inférieure de l’étagère. Après cela, il leva la tête et vit une paire de lunettes à monture noire.
Thales les retira de l’étagère avec précaution. Il semblait légèrement hébété.
Il mit les lunettes sans s’en rendre compte. Comme prévu, au moment où il ouvrit les yeux après avoir mis les lunettes, des vertiges le submergèrent instantanément, le forçant à les retirer.
Thales soupira et rangea tout.
Tout ce qui se trouvait dans sa collection personnelle depuis son arrivée dans ce monde était là.
Chaque objet représentait un passé différent.
« Attends, il y a autre chose. »
Thales se retourna avec désintérêt et ramassa les Actes des Apôtres de la Déesse du Crépuscule sur le canapé. Il en sortit cette carte d’invitation bleue, mais il ne l’ouvrit pas. En même temps, il la glissa dans la couche inférieure de l’étagère avec un désintérêt similaire.
Plusieurs secondes plus tard, Thales sortit un autre morceau de papier blanc vierge d’une autre feuille, le plaça sur la couverture du livre et s’assit sur le canapé.
Il regarda le papier vierge et soupira lentement.
À l’époque où il était encore en Terre du Nord, l’environnement impitoyable lui avait donné un objectif clair : survivre et retourner au royaume.
Depuis son retour à Constellation, il avait dû rencontrer le roi en personne, voir de vieux amis, se préparer pour le festin, rattraper ses leçons et recevoir des invités du temple, y compris recevoir l’invitation qui était arrivée quelques jours plus tôt. Lorsque tout ce qui lui semblait familier et étranger s’abattit sur lui comme un raz-de-marée, Thales, qui avait enduré d’être battu pendant longtemps, à tel point qu’il en était expérimenté, eut du mal à supporter cela aussi.
Et aujourd’hui, les paroles involontaires de Julio l’avaient même mis en état d’alerte.
Ce n’était pas la Terre du Nord.
Il n’était plus le même qu’à l’époque non plus.
Même Thales dut admettre avec consternation que pour lui, tout à cet instant était un nouveau commencement, et que tout était extrêmement étranger.
Il avait besoin de se réadapter…
Tout comme il avait dû s’adapter à la Cité des Nuages Draconiques et s’adapter au Grand Désert.
Maintenant, il devait aussi s’adapter à la Cité de l’Étoile Éternelle.
Thales expira, sortit son stylo et laissa la pointe de son stylo toucher le papier.
« Attends une minute. »
Afin d’empêcher que le papier ne soit découvert par quelqu’un et d’empêcher que quelqu’un ne découvre les indices qu’il contenait (après tout, même un idiot comme le Tueur d’Étoiles pouvait remarquer les secrets du papier dur de Rilan), il ne pouvait pas utiliser un style d’écriture trop évident.
Thales eut soudain une idée. Il commença à écrire.
[1. Deux Cent Cinquante Pièces d’Or]
Thales écrivit la première entrée.
Il voulait écrire « Stupide » tout de suite, mais il craignait que la référence ne soit trop évidente, alors il changea le surnom.
« Oui, je ne peux pas trop compter sur lui. »
Mais il connaissait d’autres personnes géniales…
Par exemple, ceux du Département du Renseignement Secret.
Alors, Thales y réfléchit un instant. Il écrivit un sous-élément avec une police plus petite sous l’élément principal.
[1.1 Celui aux Yeux Rouges]
Thales resta silencieux un instant.
« Quelque chose lié à cet incident… »
Thales voulait initialement écrire « Khukuri », mais il réalisa soudain que l’arme de Jala était assez renommée au Pub du Crépuscule.
Il devait être plus prudent, surtout quand Gilbert avait mentionné que son identité n’était plus la même que par le passé. Chaque mouvement qu’il faisait pouvait mener à un désastre futur.
Et ainsi, Thales prit le stylo et écrivit [1.2 Grande Sœur]
Telles étaient les priorités du premier élément.
Cependant, Thales avait besoin de voir autre chose. Même s’il était prince, il était toujours isolé et n’avait aucun soutien à Constellation.
Il avait besoin d’aide.
Il n’y avait pas d’assistants qui pouvaient se comparer à ses anciens subordonnés qui étaient restés avec lui pendant six ans en Terre du Nord.
Alors il écrivit le deuxième élément.
[2. Petit Vieil Homme, Muet, et Très Vieil Homme]
Cependant, lorsque Thales écrivit le sous-élément « Petit Vaurien », le duc hésita un instant.
Il y avait aussi des gens qui connaissaient ce surnom. L’un d’eux le trouvait même insupportable et avait juré qu’il donnerait une leçon à Thales.
Ainsi, Thales effaça les mots « Petit Vaurien » et écrivit autre chose.
[2.1 Triomphe]
Après cela…
Thales écrivit un certain surnom non officiel.
[3. Petit Nigaud]
Thales eut envie de rire.
Pourtant, une fois qu’il pensa à la lourde signification derrière ces mots, il ne put plus rire.
Thales ne s’arrêta pas d’écrire sous le troisième élément avec son stylo.
Après avoir écrit un nom, il fronça les sourcils. Finalement, il décida de renoncer à écrire le mot « calamité ». Au lieu de cela, il effaça le numéro original et écrivit un autre numéro.
[3.1 Alliance]
Pour la même raison, Thales décida de ne pas écrire « Ricky » ou « immortel ». Il ne pouvait encore moins écrire « Épée du Désastre ». Au lieu de cela, il remplaça cela par [3.2 Le Mercenaire Qui a Failli Perdre la Tête].
Non, Ricky avait été mercenaire pendant longtemps dans le désert. Il ne pouvait pas garantir que personne ne le reconnaîtrait.
Thales y réfléchit un peu. Puis, avec beaucoup de malice, il changea le mot « mercenaire » en « Nick ».
Simultanément, lorsqu’il pensa qu’Asda pouvait éventuellement savoir à qui il faisait référence, il n’écrivit pas « Taurus ». Au lieu de cela, il continua d’écrire [3.3 Le Grand Patron].
Quand il se rappela les choses qu’il avait entendues et vues lors de sa leçon de théologie, Thales continua d’écrire [3.4 L’Aîné et le Plus Jeune].
Finalement, il mit une parenthèse autour de ces quatre mots avant d’écrire sa dernière ligne.
[3.5 Un Mauvais Message]
« Asda Sakern, ma chère, ceci est pour toi », pensa Thales silencieusement dans son cœur.
« Après ça… »
[4. Essaim]
Thales jura que c’était probablement le surnom le plus sérieux de tous les temps.
Après tout, il n’était pas facile de trouver des traces de magie au Temple du Crépuscule.
Alors Thales ajouta un autre sous-élément sous cet élément.
[4.1 Artanis]
Mais il ne pouvait pas non plus ignorer les indices donnés à Ramon il y a de nombreuses années.
[4.2 La Personne Qui est Devenue Boiteuse]
En voyant ce surnom et l’organisation qu’il représentait, Thales rit une fois de plus.
Cependant, ce qui le troublait n’était pas seulement la magie.
[5. La Calèche Qui s’est Désagrégée]
En écrivant cet élément, il se rappela l’apparence macabre de Fakenhaz, et il se rappela aussi le ton froid du Roi Kessel dans la salle de réunion. Il ressentit une vague de malaise pendant un moment.
Malgré cela…
Les yeux sérieux et inquiets de Jines traversèrent son esprit.
À cet instant, la froideur du Roi Main de Fer ne semblait plus aussi insupportable qu’avant.
Premièrement, c’était ce groupe de vieux gardes.
Les yeux de Thales étaient concentrés. Les silhouettes de Zakriel et Barney vinrent au premier plan de son esprit.
Ils étaient étroitement liés au Palais de la Renaissance de l’Année Sanglante dans le passé.
« Ce groupe de guerriers marqués.
« Non, “guerriers marqués” mènerait beaucoup de ces ambitieux à des indices. » Thales le retira immédiatement et écrivit [5.1 Gestads].
Il ne pouvait pas non plus ignorer le meurtrier désigné par le Roi Nuven il y a six ans. Oui, et il était lié à Épée Noire.
[5.2 Carte]
Sans parler d’Herman, cet oncle à lui qui n’était pas très chanceux. « Ha, comme si un certain quelqu’un était plus chanceux. »
[5.3 Chaton]
Après avoir écrit cinq éléments, Thales expira et prit un court repos.
Le dernier était…
[6. Toi]
« Toi. »
Thales serra le poing, et l’avertissement de Taurus traversa son esprit.
« « Qui es-tu ? » »
Il secoua la tête.
Tout d’abord, il y avait la chose qui était liée à sa vie : le Péché de la Rivière des Enfers.
C’était lié à Épée Noire et aux Épées du Désastre.
Thales était un peu inquiet.
Il n’y avait qu’un seul surnom pour Épée Noire. Il partageait son surnom avec son arme. Mais là encore, cet homme était discret. Il ne pouvait penser à aucun autre surnom pour le remplacer.
Cependant, Thales se souvint soudain qu’Épée Noire était le fondateur et aussi le chef de la Fraternité. Alors, il eut une idée et écrivit [6.1 Ancien Ex-Patron].
Il ajouta aussi Ricky.
[6.2 Nick, Qui a Failli Perdre la Tête]
Ce n’était pas la seule chose à son sujet.
Thales tenait le manche du stylo. Il hésita pendant un long moment.
Mais il écrivit finalement.
[6.3 Mère]
Thales fixa le mot. Les questions et l’étrangeté qui ne s’estompaient jamais submergeaient son cœur.
La langue draconique, Briseur de Dragon, désert, serviteurs, légende… D’innombrables mots étaient rassemblés, et ils se combinèrent en un nom à la fin.
TherrenGirana.
Mère.
« Qui es-tu ? »
Thales posa le stylo tout en parcourant le contenu du papier.
« Ma liste de choses à faire… est vraiment longue. »
Thales laissa échapper un soupir.
« C’est comme écrire une thèse. »
Rédiger la table des matières et les titres était toujours le processus le plus fluide avant d’écrire une thèse, n’est-ce pas ?
À cet instant précis, il se sentit comme s’il avait un cœur vaste qui pouvait contenir toute la connaissance.
C’était juste qu’il était dans une situation critique à ce moment-là, et c’était l’instant avant qu’il ne doive finaliser son brouillon.
Combien des éléments de la table des matières pourraient être réalisés ? Combien de ces éléments pourraient être remplis de mots en dessous ? Combien seraient complétés de manière superficielle ? Et combien ne seraient pas retirés de la table des matières ?
« C’est comme… ma vie, surtout avec le sentiment de perdition que j’éprouve et l’inconnu de mon avenir. »
Thales était dans un état second.
Heureusement, il y avait beaucoup de choses qu’il n’avait pas besoin d’accomplir à la hâte.
Thales prit une profonde inspiration.
Le duc leva les yeux et glissa aussi le papier dans l’étagère.
Il n’y avait pas de temps pour devenir sentimental.
Il avait trop de choses, trop d’attentes placées sur lui. Pendant ce temps, les gens qui plaçaient ces attentes sur lui le regardaient, et il y avait aussi trop de responsabilités qu’il devait assumer.
Premièrement, il devait s’occuper de la question la plus urgente à portée de main…
Le festin de bienvenue qui n’était que dans quelques semaines.
Là, le nouveau Duc du Lac Étoilé, le second prince, l’héritier de Constellation, Thales Jadestar ferait à nouveau face au royaume entier après six ans.
« Votre Altesse ? »
Thales ouvrit la porte de la chambre secrète avec une expression calme alors qu’il répondait à la question de Mallos, qui était devant la porte.
Il enferma tous ses secrets et sa mélancolie derrière lui alors qu’il sortait de la porte avec optimisme et détermination.
« Les préparatifs de votre festin sont presque terminés. Voici le programme de cette journée, la liste des noms des invités et les arrangements spécifiques. » Quand il ouvrit la porte de la pièce, il vit Mallos lui tendre une pile de documents.
« Je pense qu’il est impératif pour vous de le consulter plus tôt et de faire quelques préparatifs. »
« Allons-y », avança Thales d’un pas régulier, se disant cela tranquillement.
Il prit le dossier des mains de Mallos avec un sourire sur le visage. Ce dernier était aussi calme que d’habitude, et il ne semblait pas choqué.
Il y a six ans, lorsqu’il s’était dirigé vers le nord, il avait vu les calamités s’abattre, le roi assassiné, et les rebelles forçant ceux qui étaient au pouvoir à abdiquer… Il avait traversé toutes ces épreuves.
Il avait survécu à des ennemis terrifiants et puissants comme l’archiduchesse vampire, Giza la Mystique, et Chapman Lampard.
Quant au festin qui serait organisé pour son retour triomphal au royaume, sur son propre territoire, pourrait-il y avoir un adversaire qui le rendrait méfiant et lui causerait des ennuis ?
Thales baissa la tête, se taisant.
La liste des invités était étonnamment longue, et les mots étaient serrés les uns contre les autres.
Cependant, dans les premières lignes de la liste des noms se trouvaient les personnes écrites juste sous le nom de Sa Majesté, ainsi que leurs titres accrocheurs et leurs emblèmes familiaux. Ils se reflétaient tous dans les yeux de Thales en même temps.
[Keya Jadestar, Reine Honorable
[Val Arunde, Maître du Château Froid, Duc Gardien du Territoire du Nord
[Bob Cullen, Maître de la Splendide Ville Portuaire, Duc Gardien de la Mer de l’Est
[Koshder Nanchester, Maître de la Cité de la Forêt Esarpée, Duc Gardien de la Région de la Terre des Falaises]
[Zayen Covendier, Maître de la Cité de Jade, Duc Gardien de la Côte Sud]
Trois secondes plus tard, Thales reposa la liste des noms tout en affichant une expression amère sur son visage.
Serait-ce acceptable s’il n’allait pas à ce festin ennuyeux ?