Chapitre 532
De nuit, Thales courait rapidement à travers le terrain d’entraînement, sortait son arme et la balançait verticalement et horizontalement !
Deux bruits de choc se firent entendre.
Thales avait réussi à parer deux pendules suspendus dans les airs, l’un devant lui et l’autre derrière.
Thales profita de l’occasion pour avancer après que les pendules eurent été repoussés. Il utilisa ensuite son épée d’entraînement pour donner un coup d’estoc à l’homme devant lui !
*Boum.*
Son épée émoussée frappa l’épais bouclier en bois de son adversaire, et un bruit sourd se fit entendre.
D’après ce qu’il avait senti, les effets n’étaient pas trop mauvais.
Mais il n’avait plus le temps.
À travers la vue étroite de son casque, Thales serra les dents et recula par le chemin d’où il venait. Il se retira rapidement !
Il devait retourner au point de départ sans se blesser.
La corde qui se balançait laissa échapper des grincements.
Le pendule le plus proche du jeune homme se balança en arrière et se rapprocha.
Thales était tendu et ne pouvait qu’augmenter la vitesse de son mouvement tout en faisant de son mieux pour maintenir un équilibre précaire dans sa retraite.
Le Péché de la Rivière des Enfers sentit son anxiété. Il commença à s’agiter, mais Thales n’y prêta aucune attention.
*Vroum !*
Le pendule frôla ses épaules, mais ne le frappa pas.
Thales soupira de soulagement.
« Bien. Maintenant, il n’y a plus que… »
*Clang !*
Avant qu’il n’ait pu finir sa pensée, Thales sentit une douleur dans ses tympans !
Son casque avait été frappé par le second pendule et vibrait.
« Qu’est-ce que… »
Thales ressentit un grand inconfort et s’accroupit. Il jeta l’épée longue et retira rapidement le casque de son cou. Il continua de se frotter l’oreille gauche, qui souffrait encore d’acouphènes et était très douloureuse.
Juste devant lui se trouvait un garde d’âge moyen qui s’entraînait actuellement avec lui. C’était l’Avant-garde Vladivostok, âgé de trente ans, qui s’abstenait toujours de rire lorsque le prince se ridiculisait. Il posa son bouclier et regarda l’officier commandant dans la zone.
« Vous devez avoir une assise stable. »
Mallos s’avança et tapota les taches blanches sur le bouclier de Vladivostok, formées de poudre de calcaire. Il semblait plongé dans ses pensées en regardant les pendules qui se balançaient et s’emmêlaient les uns dans les autres.
« Vous devez mettre plus d’insistance dans votre force, votre coup d’estoc doit être précis et vos mouvements doivent être corrects.
« Le plus important, vous ne devez pas être frappé par les pendules qui se balancent.
« Sur ces cinq critères, si l’un d’eux n’est pas correctement exécuté, l’exercice ne sera pas considéré comme valide. »
Mallos détourna sans pitié son regard du prince qui souffrait et était tourmenté par les acouphènes. Puis, il frappa sur le bouclier de Vladivostok et donna une instruction au Protecteur Kommodore, qui se tenait à côté de lui.
« Encore. »
Kommodore descendit sur le terrain et remplaça l’épais bouclier couvert de calcaire dans les mains de Vladivostok par un bouclier flambant neuf.
Thales sentit finalement son oreille gauche tourmentée s’améliorer, et il se leva avec irritation.
« Je ne comprends pas.
« Pourquoi l’entraînement est-il si raide et rigide ? Et je ne dois balancer mon épée que vers le haut ou vers le bas. Je ne peux pas la balancer comme je veux pour bloquer les attaques, et je ne peux pas non plus me pencher pour rouler, tout ça pour que je puisse rivaliser avec deux pendules qui se balancent en termes de vitesse ? »
Thales se sentit lésé en regardant les pendules métalliques qui se déplaçaient d’avant en arrière comme des balançoires.
« Dieu merci, ou plutôt, si je devais le dire de manière politiquement correcte, merci Coucher de Soleil. Il n’y a pas si longtemps, j’ai finalement dit adieu à l’entraînement où je restais debout comme une bûche et à l’entraînement de combat.
« …Mais cela a été remplacé par des exercices contre des mannequins. »
Thales regarda les pendules qui étaient en l’air, leurs poids se balançant vers le bas tout en étant attachés à la poulie mobile.
Au cours des derniers jours, il était passé de l’entraînement avec le pendule à la reptation dans des cerceaux, à l’entraînement d’esquive et à l’entraînement d’estoc…
Il y avait plus de sept ou huit types de cibles d’entraînement, et il y avait aussi de multiples choix avec différents niveaux de difficulté au sein des différents types d’entraînement. Il y avait toutes sortes d’astuces dans l’entraînement qu’il recevait.
Thales était définitivement battu avec de nouvelles méthodes chaque jour. La forme de son casque, par exemple, avait été altérée après avoir été frappé par le pendule ; il avait été tellement battu par la roue rotative qu’il avait de la mousse à la bouche ; il était couvert de poussière après avoir été giflé par les sacs de sable qui tombaient du ciel ; il était confus par les positions des cibles qui ne sortaient pas en séquence…
Il devait dire quelque chose qu’il ne voulait pas admettre.
Ce visage mortel commençait à lui manquer.
L’entraînement de Nicholas était destiné à détruire sa confiance à travers des obstacles sans fin.
En revanche, l’entraînement de Mallos visait à anéantir sa patience par des répétitions ennuyeuses.
Sur le terrain d’entraînement, les gardes qui y étaient habitués se regardaient. L’Officier Logistique Procca, qui gardait les machines sur le côté, tendit immédiatement une tasse d’eau à Thales pour l’aider à gagner plus de temps de repos.
Au fil du temps, bien qu’il y ait eu de nombreux problèmes qu’il devait gérer chaque jour (qui étaient en réalité ses leçons), le jeune Duc du Lac Étoilé commença lentement à se familiariser avec sa vingtaine de Gardes du Lac Étoilé.
Parmi les avant-gardes, il restait incertain si c’était dû à son origine familiale ou à sa personnalité, mais Caleb Glover était indirectement devenu le chef. Zombie était introverti, fiable pour gérer les affaires, et il ne se plaignait pas du tout (ce qui était totalement l’opposé de D.D.). Mallos lui faisait entièrement confiance, et le guetteur lui avait confié de nombreuses affaires. Sous la direction de Glover, les huit avant-gardes sous le Duc Thales étaient résolus dans leurs fonctions, et leurs personnalités étaient très clairement distinctes les unes des autres. Parmi eux se trouvaient l’Épéiste gaucher Jonveled et Vladivostok, qui s’entraînait avec lui en ce moment.
L’escouade de six protecteurs était la plus proche de Thales. De manière inattendue, le comique et cynique Danny Doyle s’en sortait plutôt bien dans le groupe (« Qui ne voudrait pas être ami avec une personne riche ? » C’est ce que Mallos avait dit à l’heure du repas), et il avait la ferme intention de rallier à lui chacun des vauriens de son groupe. Kommodore, qui s’était battu contre Thales à l’épée dans le passé et avait été promu d’officier de police à garde, était également devenu l’un de leurs membres après que le prince eut risqué d’être qualifié de tyran.
La Division de la Discipline et la Division de la Logistique comptaient un total de six personnes. Gray Patterson était un homme chauve qui aimait pinailler. Voici un extrait de ce que Doyle a dit en disant du mal de Patterson jusqu’à ce que, trente secondes plus tard, il tombe sur ledit homme au coin d’une rue.
« « Hé, tu sais pourquoi son surnom est Jardinier ? C’est parce qu’il y a eu un moment où il a surpris quelqu’un en train d’avoir une liaison avec une servante, puis… Oh wow, hé Commandant Patterson, vous êtes là ? Hmm… J’ai besoin d’aller me soulager, haha ! » »
L’Officier Logistique Dreider Stone, qui servait de coordinateur, était toujours joyeux, et il souriait en demandant à Thales s’il était satisfait de ses repas et de ses diverses dépenses.
« « Quel idiot êtes-vous de croire que les gens qui tiennent les comptes et gèrent l’argent sont de bonnes personnes ? » » dit Doyle en mordant son pain avec une grande force.
Quant à Hugo Fuble de la Division des Porte-Drapeaux, il affichait toujours une expression sombre et apparaissait toujours à l’improviste. Il marchait également sans bruit.
« « Il est probablement mort jeune et maintenant, ce que nous voyons est son esprit fantôme flottant dans les airs. Nous ne le savons tout simplement pas », » dit Doyle en se curant les dents avec une expression satisfaite.
Lui et ses deux autres subordonnés de la Division des Porte-Drapeaux ne traitaient qu’avec Mallos, et ils étaient rarement impliqués directement dans les affaires de la Garde Royale.
Pendant ce temps, selon les suppositions mal intentionnées de Thales, son capitaine de garde personnel qui disait toujours qu’il avait 50/50 chances de gagner contre quiconque le défiait, le Guetteur des Gardes Royaux, le très respectueux Wang Yuyan (ce n’est qu’une blague), Lord Tormond Mallos avait amené ses trois subordonnés directs ainsi que les élites susmentionnées des cinq divisions et avait organisé ces divisions compliquées qui formaient les Gardes du Lac Étoilé et qui venaient d’être affectées à la garde du Prince Thales au Manoir Mindis en un groupe bien organisé avec des charges de travail bien réparties, surtout à l’approche du festin. Il fallait le dire, il avait vraiment ses propres astuces en la matière.
« S’entraîner avec des mannequins ne signifie pas que vous pouvez recourir à la ruse ou inventer de fausses histoires. »
Mallos ne pensait pas qu’il faisait quoi que ce soit d’interdit en regardant Procca tandis que l’homme tendait une tasse d’eau à Thales. D.D., qui était censé servir le prince, n’avait pas terminé sa punition à l’arrière-cuisine.
« Au cours des six dernières années, ce que vous avez appris des Nordiques était de contrer les compétences par des mouvements désespérés et imprudents, ainsi que de réagir au danger.
« Peut-être que cela vous a permis de vous Éveiller à votre Pouvoir d’Éradication…
« Mais cela signifie aussi que vous devez verser votre sang en échange du sang de votre adversaire et saisir la chance de gagner dans le danger, ce qui signifie aussi que vous devez continuer à attaquer même si vous êtes tombé dans une frénésie meurtrière, serrer les dents même si votre épée est brisée, ne vous laisser aucune voie de retraite et vous battre sans tenir compte de ce qui est important. Vous vous battez en misant sur votre chance ainsi que sur la folie. »
Le guetteur se concentra légèrement.
« Dans la vie réelle, ce genre de situation n’arrivera que lorsque vous vous battrez contre des gens qui sont plus forts que vous. Même si les chances de gagner sont extrêmement faibles, vous devrez vous battre pour gagner ou mourir, car vous êtes déjà acculé. »
Thales rendit la tasse à Procca tout en soulageant ses muscles endoloris.
« Mais la plupart du temps, vous aurez probablement pas mal d’avantages sous la main même si vous faites face à des ennemis compliqués ou si d’autres choses vous retiennent. Un léger mouvement peut affecter toute la situation. Vous pouvez avoir beaucoup de choix, mais il est difficile de prendre votre propre décision. »
Mallos plissa les yeux.
« À ce moment-là, tout ce dont vous avez besoin n’est pas seulement une volonté de vous sacrifier, mais aussi ce que vous avez appris lors de votre pratique quotidienne, comme vos mouvements, vos habitudes, votre concentration, votre calme, votre sensibilité et votre courage.
« C’est exactement la raison pour laquelle vous êtes ici aujourd’hui. »
D’accord, admit Thales. Mallos avait au moins des lieues d’avance sur le Tueur d’Étoiles en matière d’éloquence. Il semblait très raisonnable…
Quant aux autres…?
« Les batailles sont des choses dans lesquelles vous vous engagez après avoir fait une préparation suffisante et méticuleuse au préalable. Vous devez tout planifier sous tous les aspects. Vous devez prendre en considération chaque aspect et inclure chaque facteur. La préparation doit être complète et non pas juste suffisante », dit Mallos d’un ton léger, « C’est la suggestion de l’ancien guetteur. Ses compétences étaient fantastiques, et il était responsable de la garde du Manoir Mindis. »
L’esprit de Thales s’arrêta un instant.
Le prince se retourna et regarda la cour spacieuse, méticuleusement conçue et unique du Manoir Mindis avec des sentiments compliqués.
Une douce brise souffla. La nuit, sous la Lampe Éternelle, le Manoir Mindis ressemblait à une attraction touristique plutôt qu’à une cour royale sérieuse et prudente.
L’ancien guetteur gardait le Manoir Mindis.
Thales tourna la tête. « Celui d’avant vous. Vous le connaissez ? »
De manière inattendue, le regard de Mallos devint profond, et il sembla plongé dans ses pensées. « Oui. Je le connais. »
Quand il vit l’expression surprise de Thales, Mallos ajouta d’une manière détendue. « D’après les archives historiques. »
Une seconde plus tard, Thales soupira et roula des yeux. « Vous ne savez rien du tout. »
« Certes, je sais que s’entraîner contre des mannequins est ennuyeux, et ce n’est pas aussi intéressant que de se battre contre de vraies personnes. »
Mallos prit la gourde de Thales,
« Vous avez déjà rencontré les trois grands styles de combat militaire du pays : la faction des arts martiaux, le style moderne et la faction attaque et défense. »
Le Guetteur tourna la tête pour regarder Procca et Kommodore, qui venaient pour leur quart de service d’entraînement avec le prince.
Leurs expressions changèrent toutes les deux.
Mallos fit un signe de la main au vieil officier logistique et au petit protecteur, et il sourit. « C’est suffisant pour qu’il digère pendant un certain temps. »
Procca et Kommodore soupirèrent de soulagement et sourirent à nouveau. Ils hochèrent poliment la tête au prince.
« On ne peut considérer qu’ils ont des styles uniques, mais ils ne sont pas dans le courant dominant des arts martiaux actuels. » Mallos tourna la tête. « Que diriez-vous de ceci ? Lorsque vous aurez terminé et réussi la première phase de votre entraînement avec des mannequins. Nous pourrons recommencer les combats. Nous avons beaucoup d’hommes talentueux et nous pouvons vous démontrer ou vous enseigner les deux principaux styles d’arts martiaux de Constellation et même de la Péninsule Occidentale. Ils surpassent l’influence qui serait habituellement apportée par les différents territoires conduisant à des différences de style, et ils occupent des positions dominantes dans les principaux styles de combat appris par les gens. »
Une pensée apparut dans l’esprit de Thales. « Dominants ? Deux styles principaux ? »
« Oui. Ils sont nés à l’époque de l’Empire, et ils se sont affrontés pendant des milliers d’années. Ils ont beaucoup rencontré au cours du processus, ont été témoins de toutes sortes de changements et ont été transmis jusqu’à présent. » Les mots de Mallos étaient séduisants, tout comme l’histoire d’une grand-mère.
Thales continua de demander : « Et quels sont-ils ? »
Mallos ne répondit pas. Il secoua seulement la tête et fit un signe à Vladivostok, qui se trouvait de l’autre côté du pendule.
Vladivostok pinça les lèvres et ramassa tranquillement son bouclier. Puis, il retourna derrière le pendule.
Thales soupira, se leva en acceptant son destin et mit son casque.
Sous le clair de lune et la lumière de la lampe, les bruits de pas et de quelqu’un balançant l’épée se firent à nouveau entendre sur le terrain d’entraînement.
Finalement, après qu’une quantité de temps inconnue pour Thales se fut écoulée, après un nombre inconnu de fois où il avait frappé le bouclier, et après un nombre inconnu de fois où il avait été frappé par les pendules, Mallos dit doucement : « D’accord, les mouvements de ces quelques fois n’étaient pas trop mauvais. Réussi. »
« Merci Die—Ahem, merci Coucher de Soleil. »
Thales expira, et son épée longue fut placée sur le sol comme support pour qu’il se tienne debout.
Puis…
« Alors, faisons cela encore vingt fois. »
Mallos était tout sourire.
Le petit visage sombre de Thales redevint tendu. « Quoi ?
« Mais j’ai bien fait les pas, l’effort de force, la précision, le mouvement, et j’ai aussi bien esquivé ces maudits pendules ! » s’opposa le jeune homme avec colère.
Mallos sourit et dit : « C’est vrai. Votre Altesse, vous vous en êtes très bien sorti dans les cinq sections. Par conséquent, afin de vous maintenir dans ce genre de bonne condition, nous devrions renforcer un peu plus vos bases. »
Thales sentit que la nuit était incroyablement longue.
Finalement, après avoir effectué correctement vingt répétitions standard du pendule, et cela sans compter les multiples fois où il avait échoué, où le total dépassait de loin le nombre de fois où il avait réussi, et le nombre d’échecs avait également augmenté à pas de géant au fur et à mesure de son entraînement, Thales était si fatigué qu’il s’allongea à plat sur le sol et ne put que haleter.
« J’ai entendu dire que la Colère de la Mer fournissait des réponses immédiates lors des moments de vie ou de mort. »
Thales continua de rester allongé sans bouger. Il leva laborieusement la tête et changea de sujet de conversation pour éviter que Mallos n’essaie de renforcer à nouveau ses bases. « Et c’est le meilleur entraînement que vous puissiez me donner ? M’entraîner jusqu’à ce que je meure d’épuisement ?
« Est-ce que cela reflète vraiment le sens d’une vraie bataille ? »
Mallos renifla doucement et fit signe aux autres de commencer à ranger. « Votre Altesse, en termes de signification d’une vraie bataille, en tant que Duc du Lac Étoilé et Second Prince, combien de chances avez-vous d’aller sur le champ de bataille et de combattre l’ennemi directement ? »
« Chances d’aller sur le champ de bataille et de combattre l’ennemi directement en tant que Duc du Lac Étoilé et second prince ? »
Thales s’assit par terre et regarda le ciel. Il fronça les sourcils et se rappela. « On dirait que… il y en a pas mal. »
Thales avait l’air d’avoir perdu le sens de sa vie. Devant lui, Mallos dit d’un ton moqueur : « Alors, d’après ce que vous avez dit, vous devriez simplement apprendre à souffler dans le sifflet le plus strident et à crier ‘À l’aide’ fort afin de laisser les autres venir tuer vos ennemis et vous protéger au moment le plus critique et dangereux. »
Thales retroussa les coins de ses lèvres.
« J’aimerais bien aussi. Mais ce n’est qu’un vœu pieux. »
« Nous vivons à une époque différente de celle où l’ancienne royauté menait personnellement ses armées et combattait en première ligne. Aujourd’hui, les leçons d’arts martiaux ne visent pas à faire de vous un guerrier capable de se battre seul contre dix ou une avant-garde qui doit se rendre personnellement dans la mêlée.
« C’est maintenant le devoir des autres. »
Mallos lui jeta un coup d’œil.
« C’est notre devoir. »
L’attitude du guetteur devint sérieuse.
« Dans la famille royale et même dans la plupart des familles nobles de la haute société, cette leçon est juste pour que vous sachiez et sentiez ce que ressentaient les guerriers du passé qui se battaient face à la mort aux côtés de vos ancêtres, ainsi que ce que ressentiront vos guerriers qui se battront au péril de leur vie à l’avenir.
« Quand ils font de leur mieux pour se battre ou mourir au nom de vous tous, vous devez savoir ce qu’ils ont rencontré ou ce à quoi ils devront faire face plus tard afin de ne pas oublier. »
Thales haleta tout en étant allongé sur le sol et repensa aux scènes sanglantes du passé, telles que la forêt de bouleaux, la Forteresse du Dragon Brisé, l’Archiduc de la Cité des Nuages du Dragon, le Camp des Crocs de Lame…
Thales soupira et dit :
« Que vous le croyiez ou non, j’en sais beaucoup plus que ce que… vous et les autres savez. »
Mallos marcha à ses côtés. Il apparut à l’envers dans la vision de Thales et bloqua les étoiles dans le ciel. « Je n’ai aucune intention de douter de vous, mais ce n’est pas tout. »
Le guetteur murmura : « Nous tous, y compris nous, les Gardes Royaux, avons juré ceci, et nous avons aussi cette conviction : lorsque le danger viendra et que la guerre sera imminente, nous sacrifierons tout pour protéger notre maître.
« Mais un seul d’entre eux ne doit pas penser de cette façon. » Son ton devint soudain sérieux.
L’expression de Thales changea.
« Vous », Mallos parlait toujours calmement, comme s’il n’était pas dérangé par cela. « Vous devez penser et vous préparer à la situation où, lorsque nous ne pourrons pas remplir notre devoir et ne pourrons pas rester à vos côtés, que devriez-vous faire ? »
« Ne pas pouvoir remplir votre devoir et ne pas pouvoir rester à mes côtés…? »
Sortie de nulle part, la Prison Noire sombre et silencieuse sous la Prison des Os apparut dans l’esprit de Thales.
Le jeune homme ferma et rouvrit les yeux.
« Êtes-vous en train de dire que même mes Gardes Royaux les plus proches et les plus fiables me trahiront et me quitteront ? »
À ce moment, l’atmosphère sur le terrain d’entraînement sembla se figer. Les gardes qui étaient de service sur le terrain d’entraînement étaient tous stupéfaits.
Mallos resta silencieux pendant une seconde. « Je n’ai pas dit cela. »
Mais Thales l’ignora. « Et vous, le feriez-vous ? »
Le duc fixa le capitaine de ses gardes personnels qui était au-dessus de sa tête. « Peut-être y a-t-il une excuse meilleure ou plus raisonnable pour me trahir ? »
Vladivostok regarda inconsciemment Mallos de côté.
Il était difficile de continuer cette phrase.
Mallos continua de fixer le prince et resta silencieux pendant quelques secondes.
C’était peut-être parce que c’était l’automne maintenant, et que la température sur le terrain d’entraînement n’était pas élevée. Thales était allongé sur le sol, et il pouvait sentir un frisson dans son dos.
« Vous devriez aller vous baigner. » Mallos semblait toujours aussi indifférent qu’avant. « Reposez-vous bien, car votre festin de bienvenue commencera dans quinze heures.
« J’espère que le festin de ce soir pourra soulager votre anxiété. »
« C’est vrai, le festin de bienvenue.
« Le maudit festin. »
Thales soupira et laissa sa tête s’écraser contre le sol.
Les Gardes Royaux commencèrent à lisser leur tenue.
Il y avait une silhouette qui semblait très fatiguée alors qu’il s’approchait du terrain en boitant. Une autre silhouette en forme le suivait.
« Vous avez déjà terminé ? » Doyle se sentait épuisé. Il arriva devant Mallos. Celui derrière lui était Glover, sans expression. « Au moins, donnez-moi une chance de me rapprocher du prince. Sinon, demain, mon père… »
Mallos ne prit pas la peine de le regarder et continua d’avancer.
« Comment c’était ? » Doyle regarda Mallos avec déception.
« Soyez juste assuré. Au cours des derniers jours, pendant que j’étais à l’arrière-cuisine, au débarras et dans les pièces hantées du Manoir Mindis, j’ai suivi Stone partout. Je n’ai même pas détourné mon regard de lui, mais je l’ai suivi de près. J’ai même établi de bonnes relations avec les femmes de chambre, je veux dire, les serviteurs pour comprendre la situation, je sais que personne ne peut nuire au prince et à ses invités par le poison pendant le festin de demain, mais personne ne peut être sûr de l’aphrodisiaque. »
Mallos gloussa doucement et ignora les plaintes indirectes de Doyle.
« J’ai coordonné avec le poste de police, les soldats réguliers de la famille royale et les gardes du Palais de la Renaissance. Il n’y a aucun problème en matière d’effectifs et d’agencement des positions, même après le départ de Sa Majesté », dit froidement Glover derrière Doyle, « Personne ne peut le menacer, pas même par assassinat. »
Mallos resta silencieux pendant un moment.
« Empoisonnement ? Assassinat ? »
Le guetteur se retourna et regarda Thales, qui était allongé sur le sol et regardait les étoiles. « Ce n’est pas ce qui m’inquiète le plus. »
C’était le 30 octobre aujourd’hui. C’était pour commémorer le Jour de la Sainte Poursuite, la défaite de l’Orc par les humains pour la première fois dans l’histoire.
On disait que lors de ce festival traditionnel, les gens de l’Île de Jade Cristalline, de la Mer Démoniaque, de la Montagne des Soupirs, de la Terre de l’Océan de Flammes et du monde entier célébraient ce jour.
Thales se souvenait encore que c’était ce que les enfants mendiants appelaient le Jour de la Cible Riche. Ce jour-là, les citadins célébraient joyeusement. Ils étaient les plus adorables lorsqu’ils ne se souciaient même pas de l’endroit où se trouvaient leurs portefeuilles.
Malheureusement, pour le Prince Thales, aujourd’hui n’était pas un Jour de la Cible Riche. Au lieu de cela, c’était le maudit jour du festin pour son retour au pays.
Depuis qu’il était jeune, Thales n’avait assisté qu’à un seul festin.
Et il ne pouvait pas utiliser cette seule expérience comme référence. Le Duc du Lac Étoilé ne pouvait pas retrousser ses manches, lever sa coupe de vin et crier aux gens du Manoir Mindis de manger, boire, se battre, b*iser, et faire tout ce qu’ils voulaient, n’est-ce pas ?
Cependant, il fallait dire que lorsque l’après-midi du jour suivant arriva, en tant que maître du festin, lorsque Thales se tint sous les portraits des trois rois pour recevoir les invités, il remarqua à quel point le travail était réellement difficile.
« Regardez-vous, vous êtes un homme respectable maintenant. »
Devant lui se trouvait le Vicomte Patterson. Son visage était vieux, et son corps l’était encore plus. Il était soutenu par deux neveux pour assister au festin. Ses yeux étaient vitreux, mais comme il occupait une position importante, il faisait partie du groupe d’invités que Thales devait recevoir personnellement. Cet homme régnait sur Fort Ford, et c’était un important centre de communication oriental dans le Territoire Central. Il était également un vassal direct de la famille royale.
Il faisait partie des Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade.
Parmi tous les VIP importants, il fut la première personne à arriver, et il arriva même avant l’heure désignée pour le festin. Cela fit que Thales, qui était en train de s’habiller et de se préparer tout en mémorisant le déroulement du festin et toutes sortes d’étiquettes, tomba dans une agitation. Il dut jeter le chaos dans ses plans et se dépêcher de le rencontrer.
Le Vicomte Patterson repoussa les deux neveux qui le soutenaient d’un air hésitant et brusque. Il se pença en avant et saisit le bras de Thales dans une poigne serrée.
« Je me souviens encore… d’avoir regardé votre père être couronné roi… alors que j’étais assis dans la Salle des Étoiles il y a dix-huit ans. Maintenant… » Le vieux vicomte haleta.
Glover et Doyle se tenaient nerveusement à côté du prince et fléchissaient légèrement les genoux. Ils se penchaient légèrement en avant, et ils avaient l’air d’être sur le point de se précipiter pour le soutenir à tout moment.
Cependant, Thales ne pensait pas qu’ils faisaient cela pour protéger Thales, mais ils craignaient que ce vieil homme qui avait même du mal à parler ne s’écroule et meure.
[Le prince a organisé un festin, et il est impitoyable et sans merci. Alors qu’il avait une conversation avec un vieux vassal, le vieux vassal est mort.] Il serait préférable qu’il y ait moins de nouvelles de ce genre.
Thales continua de sourire en se basant sur l’étiquette standard de la famille royale que Jines lui avait enseignée. Il conservait son élégance, mais ne perdait pas son amabilité. Il tenait la paume du vieil homme, qui semblait couverte de kératose pilaire, et prêtait constamment attention à l’équilibre du vieil homme. Il s’enquit également doucement de sa santé, mais le vicomte était un peu dur d’oreille, et ses neveux durent répéter la question du prince à voix haute plusieurs fois.
Thales se comporta exactement comme un Duc du Lac Étoilé typique devrait se comporter.
« Je connais mon propre corps, Votre Altesse. Je ne pourrai pas tenir beaucoup plus longtemps, mais ce n’est pas grave. » À ce moment, les yeux troubles du Vicomte Patterson brillèrent d’une lueur. « Parce que même si le temps passe, Constellation reste la même. »
Thales sentit la main qu’il tenait resserrer sa prise. Le Vicomte Patterson s’inclina, et avec beaucoup d’effort, il appuya lourdement son menton sur les gants du prince.
Le vicomte, qui avait les cheveux blancs et la peau ridée, haleta rapidement, serra les dents et dit : « Le pays est jeune, c’est un moment opportun pour nous de grandir. »