Chapitre 514
Translator:EndlessFantasy TranslationEditor:EndlessFantasy Translation
« Sa Majesté a officiellement publié son décret. »
Gilbert était assis en face de Thales. Il souriait jusqu’aux oreilles tandis qu’il portait sa tasse à thé à ses lèvres et en prenait une petite gorgée.
« Actuellement, la nouvelle de votre retour et de votre nomination en tant que duc se répand aux quatre coins de la Cité de l’Étoile Éternelle. Dans quelques jours, tout le Territoire Central et le pays entier seront au courant. »
Thales se trouvait dans le salon, mais cette fois en tant que maître des lieux et non plus en tant qu’invité. Il sourit, résigné.
L’adolescent se leva avec la paresse qui suit le réveil matinal. Il se dirigea tranquillement vers la fenêtre.
Les premiers rayons du soleil matinal traversaient les rideaux. Ils éclairaient le salon, décoré de manière discrète. Il était également très propre, ce qui lui donnait l’air d’être neuf.
Thales souleva le battant. L’air frais se mit à lui fouetter le visage, accompagné d’une couche de bruit qui lui écorchait les oreilles.
« C’est vrai. » Le nouveau Duc du Lac Étoilé bâilla tout en s’appuyant contre la fenêtre. Il se massait la taille et dit : « Je le sens déjà d’ici. »
La zone du Manoir Mindis, en contrebas de la fenêtre, n’était pas silencieuse.
Le jardin et le chemin au-delà du portail métallique étaient entièrement occupés par toutes sortes de carrosses, sans compter les invités qui venaient à pied ou à cheval, et ils étaient nombreux. Certains étaient vêtus luxueusement, leurs emblèmes familiaux étant affichés de manière ostentatoire.
Les Gardes Royaux et l’Armée Privée de Jadestar, à l’extérieur du portail métallique, se consacraient entièrement à leurs tâches et étaient incroyablement occupés. Tout en donnant des explications, ils tentaient de dissuader les invités.
Thales se colla près de la fenêtre. Le péché de la Rivière des Enfers s’engouffra dans son oreille. Il attrapa grossièrement quelques mots ici et là.
« Mes excuses, Votre Grâce. Le Manoir Mindis n’accueille pas d’invités ce mois-ci. » La voix raide et sévère de l’Avant-garde Glover parvint à ses oreilles.
« Seuls ceux qui possèdent un mandat spécial de Sa Majesté peuvent passer… »
Peu après, une autre voix, qui semblait un peu agitée, couvrit celle de Glover.
« Non, non, non, Luke. Nous avons peut-être été camarades de classe pendant quatre ans, mais nous n’avons jamais été proches. Par conséquent, tout personnel non concerné est strictement… quoi ? Vous êtes juste ici pour le paysage ? Ça suffit, vous ! Vous êtes ici pour le paysage depuis deux jours consécutifs ! Et vous êtes resté ici pendant huit heures juste pour contempler le paysage ! Est-ce que j’ai l’air d’un idiot à vos yeux ?! »
C’était Doyle.
Il se tenait juste devant un noble qui affichait un air innocent à cet instant. Il fit un geste de la main vers le Manoir Mindis, qui se trouvait juste derrière lui. Il avait l’air exaspéré.
« Vous êtes tous si bruyants tous les jours… Je n’ai pas besoin de… le prince, n’a-t-il pas besoin de se reposer ? »
Thales ne put s’empêcher de lever les sourcils.
Une autre voix, douce et digne du statut de la personne, parvint à son oreille.
« … Alors, Vicomte Honoraire Khema, vous devriez chercher le successeur de la Famille Karabeyan dont vous avez parlé. Demandez-lui le secret pour faire une exception, ce qui vous permettra de rencontrer le duc. » C’était Mallos qui affichait un doux sourire, mais qui était inapprochable alors qu’il rencontrait un autre noble avec lequel il n’était pas très facile de traiter.
« Oh, vous appartenez à une famille de marchands royaux ? Vous avez également trois belles filles âgées de neuf à dix-neuf ans, et il y a une possibilité qu’elles puissent devenir l’épouse du prince ? Mes excuses. Peut-être qu’en tant que futur parent de la famille royale, vous pourriez obtenir le gracieux mandat de Sa Majesté pour entrer ? Le moment venu, vous pourrez revenir pour une autre visite. Je formerai assurément une parade et dégagerai un chemin pour vous accueillir à votre arrivée. »
« Très bien. La Famille Mallos exprime sa gratitude pour l’attention que vous nous portez. Cela me désole sincèrement de ne pas pouvoir acheter les marchandises de votre famille… »
« Je vous remercie pour vos aimables salutations à mes parents et à ma famille, même s’ils ne sont plus de ce monde… »
« Oui, alors je représente toutes mes parentes qui sont bien vivantes et vous remercie, vous et votre aine, pour vos salutations… »
« Très bien, Votre Grâce. J’apporterai certainement vos paroles à la tombe de mes ancêtres afin qu’ils sachent ce que vous avez dit… »
« Mais avant cela, je dois vous détenir momentanément au poste de police pour la sécurité du Duc du Lac Étoilé… »
« Pourquoi cela ? Parce que je vous soupçonne de porter secrètement des armes sur vous, et que vous avez de mauvaises intentions envers le duc… où est l’arme ? Voyez-vous, le diamant de votre bague est trop brillant. C’est nuisible aux yeux de Son Altesse… »
« Alors je vous suggère d’adresser une plainte concernant mon attitude dans mon service directement à Sa Majesté ou à Lord Adrian… »
« Combien de temps dure la détention ? Rassurez-vous. Il ne reste que deux mois avant le banquet de bienvenue du duc. D’ici là, votre plan aura perdu de son efficacité. Après cela, les Gardes Royaux vous intenteront officiellement un procès pour avoir mentionné que vous vouliez assassiner la famille royale… »
En entendant cela, Thales soupira et referma la fenêtre. Il n’écouta plus ce Vicomte Khema, qui avait un gros ventre, tenter de se défendre anxieusement avec des mots tels que : « Non, je ne le suis pas, je ne l’ai pas fait, vous ne pouvez pas m’accuser de telles absurdités ». Il ne se soucia pas non plus de ce vicomte qui courait vers son carrosse, la terreur au visage.
C’était le troisième jour qu’il était de retour dans la capitale et qu’il résidait au Manoir Mindis.
Depuis le deuxième jour, le Manoir Mindis était aussi bondé qu’un marché. Les gens qui voulaient lui rendre visite allaient et venaient sans interruption.
C’était si bruyant que les Gardes du Lac Étoilé ne pouvaient pas se reposer un instant.
« Vous n’auriez pas dû rencontrer ce descendant de la Famille Karabeyan il y a quelques jours, même s’il était votre vieil ami. » Gilbert posa sa tasse à thé et soupira.
« À l’heure actuelle, la capitale est pleine de nombreux nobles, fonctionnaires et personnes de renom et de prestige. Ils imiteront tous ce qu’ils voient et essaieront d’utiliser leurs relations pour entrer. »
« Oui, oui, je comprends maintenant. » Thales retourna à son siège. Il parla d’un air hébété : « C’est le prix à payer. »
Il avait sous-estimé l’influence et l’impact de son retour au royaume.
Le prince n’attirait pas seulement les visiteurs.
Apparemment, l’emménagement du Duc du Lac Étoilé au Manoir Mindis n’avait pas seulement sorti le Manoir Mindis de sa paix et de son calme habituels. La mise à niveau des spécifications du manoir avait également affecté toute la Cité de l’Étoile Éternelle.
L’Hôtel de Ville avait émis consécutivement six ordres urgents : la replantation de végétaux, le remplacement des lampes, le nettoyage de toutes les rues du District du Crépuscule qui étaient visibles aux yeux du prince, et la décoration des rues d’une manière belle et grandiose. Aucun citoyen ordinaire n’était autorisé à entrer, et pas même un mendiant n’était autorisé à être vu. L’apparence de la ville avait connu une amélioration considérable. Dans une certaine mesure, elle était devenue encore plus belle que le District Est de la Ville, où se rassemblaient les grands nobles.
Le poste de police avait réinitialisé son programme de patrouille et l’organisation des effectifs. Les postes de police du District du Crépuscule et des deux autres districts très proches — qui se disputaient à l’origine pour des questions insignifiantes — s’étaient unis. Ils coopéraient entre eux avec sérieux et sincérité. D’innombrables policiers s’efforçaient d’être les premiers en service, et ils se comportaient avec prudence et conscience. Des équipes de sécurité publique rivalisaient entre elles pour les quarts de travail. Elles patrouillaient dans la zone jour et nuit, transformant le secteur, qui était situé dans une position si délicate que les gens l’avaient presque oublié, en un paradis parmi les hommes. Les gens ne ramassaient pas ce que les autres laissaient tomber par terre et pouvaient même laisser leurs portes déverrouillées pendant la nuit.
L’Officier en Chef de la Garnison de la Cité de l’Étoile Éternelle a augmenté d’urgence les équipes de défense de la ville sur les murs d’enceinte autour du District du Crépuscule, même si le District du Crépuscule était à des kilomètres du mur de la ville. Cela a été fait dans le but de s’assurer qu’« aucun vaurien ou personne de ce genre ne puisse nous dépasser et constituer une menace pour le prince ». Il a également délibérément demandé un mandat pour transférer des soldats réguliers de l’extérieur de la ville afin d’établir une ligne spéciale spécifiquement destinée à ouvrir un chemin pour les fournitures et la logistique du Manoir Mindis. Selon un certain soldat : « Même si nous transportons les excréments du prince hors de la ville, ils ne doivent pas être souillés par d’autres ! »
Thales se massait le front d’une manière découragée.
Gilbert sourit, impuissant. « Je peux déjà imaginer la situation quand je rentrerai chez moi… Je ne serai probablement jamais aussi bien accueilli de toute ma vie. »
« En tant que vassal le plus fiable de Sa Majesté, vous avez toujours été très populaire au départ. » Thales soupira. « De plus, croyez-moi quand je dis que comparés aux Constellatiens, les Eckstedtiens accueilleront votre arrivée encore plus chaleureusement. »
Gilbert hocha la tête, réalisant soudainement.
Au cours des derniers jours, si l’on ne tenait pas compte de l’énorme groupe de profiteurs qui se tordaient le cou en attendant à l’extérieur du mur dans l’espoir de tenter leur chance de rencontrer le prince, les jours au Manoir Mindis étaient plutôt paisibles.
Il a profité d’un sommeil ininterrompu, d’un petit-déjeuner, de mouvements libres, d’un déjeuner, d’un autre sommeil ininterrompu, de mouvements libres à nouveau, d’un dîner, de mouvements libres encore une fois, et d’un autre sommeil ininterrompu.
« Oh, c’est vrai. Je peux me déplacer librement tant que je reste à l’intérieur, car il est nécessaire que j’évite les paparazzis — ahem. Je veux dire, je dois éviter ces profiteurs fanatiques qui supplient de voir le prince. »
Même si sa vie était à peu près la même que lorsqu’il était à Dragon Clouds City, cependant…
Il n’y avait pas de machinations les uns contre les autres. Il ne se sentait pas en insécurité parce que ses ennemis restaient dans l’ombre. Il n’avait pas besoin d’être sous une pression constante où il devait être prêt à faire quelque chose à tout moment. Il n’avait pas besoin de se sentir nerveux parce qu’il essayait de survivre dans une situation désespérée. Il n’y avait pas de voyage frénétique de fuite sur des milliers de kilomètres.
Personne n’interrompait sa vie, personne ne s’immisçait dans sa vie, et personne ne remettait en question sa vie.
C’était vraiment un peu… Étranger pour lui.
Thales prit la tasse à thé. Il s’humidifia la gorge avec satisfaction.
Il y a six ans, lorsqu’il séjournait ici en tant qu’invité, il devait obtenir la permission de Gilbert pour tout faire. Par rapport à cette époque, six ans plus tard, maintenant qu’il était devenu le maître des lieux, il avait en fait obtenu quelques avantages.
Au moins, il pouvait donner directement des ordres aux gens autour de lui, par exemple, leur demander de lui procurer un lit plus dur. Quand il disait quelque chose, ses paroles étaient également obéies, du moins en surface.
« Je vis vraiment ces jours comme un dégénéré… »
Thales se pencha lentement en arrière et laissa échapper un gémissement (qui était en fait un soupir plein de louanges) qui appartenait spécifiquement à un dégénéré du fond de son cœur.
Il menait une vie si agréable qu’il était sur le point d’oublier cette personne au Palais de la Renaissance…
« Alors, Gilbert. Quel genre d’arrangement avons-nous pour aujourd’hui ? » Thales désigna d’un air sombre le dessus de la table. « Pourquoi avez-vous apporté une si énorme pile de papiers ? »
Gilbert, qui fixait amoureusement le duc, tourna la tête comme s’il se souvenait soudainement de quelque chose. Il déplaça la pile de papiers de la table vers ses genoux tout en sortant une paire de lunettes.
« Veuillez me pardonner. Je suis vieux maintenant, et mes yeux ne sont plus si bons… »
Le Ministre des Affaires Étrangères, qui avait maintenant dépassé la quarantaine, parla avec embarras.
Ses lunettes étaient très spéciales. C’était des lunettes pliantes à main sans plaquettes nasales. Au lieu de cela, une poignée était spécialement conçue sur le côté droit de la monture des lunettes.
« Au fait, le cadeau que vous avez demandé d’offrir à l’Archiduchesse a été commandé au même atelier de lunettes faites à la main… »
Pendant que Gilbert parlait, il souleva les lunettes devant ses yeux alors qu’il commençait à lire les papiers sur ses genoux.
« Je n’ai aucune idée de ce à quoi vous pensez. Après tout, ils fabriquent des lunettes spécialement pour les érudits et les vieilles personnes comme moi. Le design des couleurs n’est ni fantaisiste ni à la mode. Je crains que vous ne puissiez pas plaire à la jeune fille. N’avez-vous pas pensé à lui donner autre chose d’abord… ? » Les mots prononcés par le Ministre des Affaires Étrangères semblaient insinuer un sens caché. Cependant, l’expression sur le visage de Thales restait la même que jamais, puisqu’il avait déjà vécu beaucoup de choses. Il fit la sourde oreille.
« Alors, premièrement… »
On ne savait pas si c’était parce qu’il voyait que le prince ne répondait pas du tout ou s’il avait finalement trouvé sa cible sur les papiers. Gilbert soupira doucement et dit : « Votre banquet de bienvenue a été initialement fixé à plus de deux mois d’ici.
« Le nouveau Duc du Lac Étoilé sera officiellement présenté à tout le royaume, ou du moins à toute la Cité de l’Étoile Éternelle. »
Le Ministre des Affaires Étrangères avait toujours la tête baissée. Il regarda cependant par-dessus ses lunettes pour fixer Thales.
« Me présenter à tout le royaume. »
Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Il inspira profondément et s’assit droit sur sa chaise.
L’attitude nonchalante et la tranquillité d’esprit qu’il avait eues ces derniers jours disparurent instantanément.
« Il est temps. » Il soupira et se dit. « Réveille-toi, Thales.
« À part les nobles propriétaires d’amoureux des chats…
« Où d’autre sur terre pourrais-je trouver d’heureux dégénérés ? »
Thales se remonta le moral. « Et cette période de plus de deux mois jusqu’au banquet ? »
Gilbert leva les yeux, s’éloignant des papiers. « C’est votre temps pour vous reposer, vous adapter et vous ajuster. »
« Si long ? »
Gilbert secoua la tête en signe de désaccord. « Non, ce n’est pas une longue période du tout. À vrai dire, c’est un peu trop court.
« Après tout, vous êtes resté dans le Nord pendant six ans. » Le Ministre des Affaires Étrangères commença à jauger Thales. Il observa la manière habituelle de Thales de s’asseoir, ce qui le rendait apparemment négligé, mais il était en fait assis de manière à ce que ses coudes le soutiennent afin qu’il puisse rouler au sol à tout moment. Son regard était également vif et direct, et il fixait directement les yeux de quelqu’un sans détourner le regard. Ses vêtements décontractés étaient pratiques pour le mouvement, mais pas très sérieux. Il fronça les sourcils d’une manière à peine perceptible.
« Il y a trop de choses que nous devons corriger, de votre style de parole, vos manières, vos habitudes, votre étiquette et vos connaissances. »
Ce fut au tour de Thales de froncer les sourcils cette fois.
« Correction ?
« Styles de parole, manières, habitudes ? »
Gilbert remarqua qu’il s’était mal exprimé.
« Mes excuses. Je ne veux absolument pas manquer de respect. Mais ce que je veux dire, c’est que nous devons préparer trop de choses… »
Le Ministre des Affaires Étrangères jeta un coup d’œil à Thales alors que son ton devenait respectueux et prudent.
« Pardonnez-moi d’être direct. Bien que vous vous soyez révélé au public d’une manière étonnante lors de la Conférence Nationale par le passé, c’était il y a six ans.
« Au cours des six dernières années, mis à part les bribes de nouvelles dispersées ici et là, personne ne vous comprend. »
« Actuellement, ils savent seulement que le Prince Thales vient de rentrer du Nord brutal, sauvage, périlleux et amer après avoir grandi sous la garde de voyous déraisonnables dans le nord, avec l’influence et l’éducation des Eckstedtiens. »
Gilbert fit une révérence standard, et il dit sincèrement : « Et ce que nous devons leur montrer… »
Thales se pencha en arrière contre la chaise tout en se massant la tête avec résignation.
« Je comprends. Vous pouvez me le dire directement. » Le jeune Duc du Lac Étoilé soupira profondément.
« Tout le monde partout dans le royaume est sceptique. Le second prince aurait-il eu l’esprit tordu par les Nordiques barbares et pervers, sa personnalité se serait-elle égarée, serait-il devenu idiot après avoir été frappé par les Nordiques, sa sexualité se serait-elle tordue…
« Après tout, pour eux, les Eckstedtiens sont tous illettrés. Alors ils pourraient même soupçonner que le successeur qui est revenu au royaume n’a que l’apparence d’un Prince de Constellation, mais est en fait une personne brutale et illettrée du Nord à l’intérieur ? »
Après avoir fini de parler, Thales laissa échapper un souffle de vexation.
« Tu m’as piégé pendant six ans, six ans.
« Es-tu satisfait maintenant ?
« Très bien, Chapman. Je peux considérer cela comme une petite victoire de ton côté. »
Thales pensa avec ennui.
« Je n’ai pas dit cela. » Gilbert sourit joyeusement. Puis, son visage devint instantanément sérieux. « Mais en ce qui concerne votre sexualité… vous plaisantiez, n’est-ce pas ? »
Thales n’eut pas l’énergie de mettre fin à cette petite blague. Il continua à parler : « Et ce que vous devez faire avant que je ne fasse mes débuts sera de me transformer en un prince qui semble agir plus localement, a des manières plus appropriées, est plus acceptable pour le peuple, et plus… ‘Constellatien’ ? »
« Pas entièrement, Votre Altesse. »
Gilbert sembla avoir laissé de côté la « blague » qui n’était pas entièrement rassurante. Il sourit une fois de plus et dit : « À vrai dire, votre voyage dans le Nord est l’une des caractéristiques les plus accrocheuses de vos expériences. C’est tout comme le voyage légendaire que seuls les mercenaires vivent. C’est inconnu et mystérieux, et cela suscitera l’admiration et l’émerveillement chez les gens qui n’ont aucune idée de ce qui s’est passé. »
« Les gens qui n’ont aucune idée de ce qui s’est passé… »
Thales se moqua de lui-même pendant un petit moment dans son cœur.
Cependant, lorsque Gilbert mentionna les mercenaires, Thales se souvint soudainement de Corde Rapide et du mystérieux et terrifiant Ricky.
« Nous pourrions donc souhaiter conserver de manière appropriée certaines des marques laissées sur vous par Dragon Clouds City… »
Thales sortit de son hébétude. « Marques ? »
Gilbert hocha la tête avec un sourire.
« Nous ferons connaître aux autres les avantages du Duc Thales se trouvant des deux côtés de la frontière nationale en même temps. Vous êtes le seul de cette époque à avoir reçu l’héritage de l’Empire ainsi que celui de Constellation et à avoir été aiguisé par le Vent du Nord et le Grand Dragon. Vous êtes capable de vous disputer férocement avec les vassaux au Palais de la Renaissance et également capable de survivre aux situations perfides au Palais de l’Esprit Héroïque.
« Vous êtes l’Élu. »
L’air devint silencieux pendant une seconde.
Thales baissa la tête sous les yeux brillants du Ministre des Affaires Étrangères. Il se frotta inconsciemment le visage.
« Bon sang, c’est bien ce à quoi on s’attend de quelqu’un engagé dans la diplomatie.
« Comparé à « emballer le péquenaud Thales », ce qu’il a dit sonne certainement plus joli.
« Le pouvoir du Renard Rusé de Constellation ne s’est pas affaibli. » Thales soupira en pensant.
Avec juste quelques mots décents et inoffensifs, il réussit à dissiper le mécontentement dans le cœur de Thales.
Rien que par cela, la différence entre Gilbert et Putray, ce vieil homme sombre qui aime dire des choses qui gâchent l’ambiance, est vraiment comme le jour et la nuit.
C’était peut-être la raison pour laquelle l’un des deux qui travaillaient ensemble au Ministère des Affaires Étrangères a pu s’élever à une position élevée, devenir l’aide de confiance du roi et voir sa renommée se répandre à travers la Péninsule Occidentale.
Pendant ce temps, l’autre restait à errer dans les contrées. Il travaillait dur jour et nuit, mais peu importe ce qu’il accomplissait, personne ne le saurait.
Thales réfléchit silencieusement.
Quelques secondes plus tard, Thales se ressaisit et sourit en répondant : « Très bien, si je suis vraiment un illettré, Gilbert, ne serait-il pas un peu tard pour vous de commencer à éliminer l’analphabétisme alors que j’ai quatorze ans ? »
« Peut-être que d’autres ne comprendront pas, Votre Altesse, mais je suis votre mentor désigné. » Quand il parla du passé, Gilbert ne put s’empêcher d’être ému. « Vous n’avez pris qu’une pause de six ans entre les leçons. »
Il fit un clin d’œil à Thales. « Alors, vous souvenez-vous encore comment composer un sonnet ? »
Thales et Gilbert rirent doucement en même temps.
Mais contre toute attente de Thales, Gilbert parla soudainement tandis qu’il riait doucement : « Alors, ce n’était qu’un repos de six ans. »
Sa voix devint plus grave.
« Seulement six ans, Votre Altesse. »
Le sourire de Thales s’évanouit. Il fixa le Ministre des Affaires Étrangères avec un regard curieux.
« Ne vous découragez pas, enfant. » Gilbert ne le regarda pas. Il parla simplement lentement. « Vous devez savoir que parfois, les pères font aussi des erreurs. »
Thales fut stupéfait.
« Donnez-lui du temps, Votre Altesse, » dit Gilbert d’un air léger, « Donnez-lui du temps. »
Sa voix trembla légèrement.
La température et la lumière dans le salon semblèrent avoir chuté et s’être tamisées en même temps à cet instant.
Thales resta silencieux tandis qu’il contemplait.
Gilbert ne dit pas un mot non plus.
Les deux restèrent assis face à face en silence, juste comme cela.
Après un long moment, Thales inspira finalement profondément et sourit.
Le prince fixa ses yeux sur l’homme d’âge moyen qui lui avait personnellement appris à lire, qui avait été plein d’énergie quand il était jeune, mais qui était maintenant un homme d’âge moyen aux cheveux grisonnants et qui semblait épuisé. Il dit sérieusement : « Gilbert, merci. »
Gilbert se força à sourire. Il se ressaisit. « De quoi ? »
Thales baissa la tête. Après un long moment, il releva les coins de sa bouche. « Pour… tout. »
Silence.
À cet instant, seuls les bruits vagues provenant de l’extérieur de la fenêtre pouvaient être entendus.
Gilbert soupira. « Non, Votre Altesse, tout… était pour vous. »
Thales ne prononça pas un seul mot.
Gilbert balaya du regard le Manoir Mindis, qui lui était familier. Finalement, il afficha un sourire fatigué mais détendu sur son visage. « Votre Altesse, bienvenue à la maison. »
À cet instant, un élan de chaleur d’il y a six ans monta dans le cœur du prince.
Cela balaya la mélancolie qu’il ressentait dans le passé.
C’était comme si l’éloignement qu’il avait ressenti durant les premiers instants de son retour à Constellation n’était qu’un nuage éphémère.
Cela ne méritait pas d’être mentionné.