Chapitre 513
Traducteur : EndlessFantasy TranslationÉditeur : EndlessFantasy Translation
De toute évidence, en tant que chef des gardes personnels du Duc du Lac Stellaire, Mallos n’était pas ravi de voir Thales accueillir des invités le jour même de son emménagement.
Cependant, comme le second prince insistait, sous le regard d’innombrables officiels, serviteurs et gardes, et Mallos subissant également une certaine pression (plus ou moins) en raison des antécédents du jeune maître Karabeyan, Kohen fut tout de même poliment invité dans le salon, qui venait juste d’être aménagé. Naturellement, avant cela, Lord Mallos, le chef des gardes personnels du Duc du Lac Stellaire, également connu sous le nom de Veilleur, n’oublia pas de rappeler à son prince que son invité était l’héritier de la Famille Karabeyan.
Et aujourd’hui était le premier jour du retour du prince dans la capitale.
Cela devait signifier quelque chose.
En entendant ces rappels, Thales ne put que sourire d’un air engourdi.
Puis, il se tendit, comme à son habitude, pour faire face à la personne qui se trouvait dans le salon.
« Je le savais. Je leur avais dit que le prince avait une bonne mémoire, et qu’il se souviendrait certainement de moi. Il n’oubliera pas le temps où nous avons fait la guerre ensemble… Je le savais…
« Toutes ces années, je vous ai écrit des lettres, Votre Altesse. Mais je ne sais pas pourquoi vous ne m’avez jamais répondu jusqu’à ce que je tombe sur le fils de la Famille Caso, une fois qu’il est rentré chez lui. Il m’a dit que le Tueur d’Étoiles avait intercepté la plupart des lettres que je vous avais écrites. Quel salaud… »
Thales était assis sur la chaise de l’hôte tandis qu’il regardait Kohen parler sans arrêt. Il jeta un coup d’œil au salon qui lui semblait familier, tout en s’efforçant de réprimer sa sentimentalité.
« La dernière fois, quand j’étais ici… »
Kohen s’arrêta de parler. Il regarda Thales, comme s’il était dans un état second. Puis, Kohen leva ses paumes pour mesurer Thales de son ventre à sa poitrine avant de dire, surpris : « Ah, vous avez grandi ? »
« Il a grandi. »
Thales regarda la chaise sur laquelle il était assis et pensa à ce qui s’était passé six ans auparavant.
« Peut-être. »
À cette époque, lorsqu’il était assis là, ses jambes ne touchaient même pas le sol.
Thales resta silencieux pendant très longtemps.
C’était si long que Kohen ne sut que faire, si ce n’est ajuster inconsciemment sa posture sur la chaise.
« Oui. »
Thales parla finalement. Son sourire était faible et semblait avoir une signification cachée : « J’ai grandi. »
Mais le sourire de Kohen s’évanouit.
Il regarda la porte qui avait été ouverte.
Là-bas se tenait Mallos, debout à l’entrée, les bras croisés sur la poitrine, souriant tout en regardant ses deux subordonnés. (« Non, non, écoutez-moi, je ne l’ai pas appelé… » de la part de Doyle, qui était nerveux.) Il observait aussi occasionnellement la réunion dans le salon du coin de l’œil.
L’officier de police se comporta très prudemment. « Suis-je arrivé au mauvais moment ? »
Thales déplaça son regard.
Kohen se gratta la tête. « Ils n’ont pas l’air très heureux, surtout le chef. Là-bas, celui avec le faux sourire sur le visage… »
Devant la porte ouverte se trouvait une servante qui s’apprêtait à servir des rafraîchissements au duc et à l’invité, mais elle fut bloquée par Mallos, qui souriait doucement, le bras levé. Doyle, qui tirait une tête d’enterrement, et Glover, aussi raide que d’habitude, s’avancèrent ensemble et commencèrent à vérifier la nourriture.
« Pas très “heureux”. Bien sûr que non », pensa Thales avec indifférence.
Bien qu’il n’ait pas été en leur compagnie très longtemps, à l’instant où il sortit de la salle de réunion…
De toute évidence, même Kohen avait senti quelque chose.
Thales se força à sourire en pensant à cela et aux paroles de Mallos.
« C’est Mallos, Tormond Mallos. C’est le Veilleur des Gardes Royaux. »
« Je vois. » Kohen sembla avoir compris, et il parut impressionné. « C’est le fameux Mallos, hein ? »
« Mallos. Oui, ce nom me dit quelque chose… »
Kohen s’efforça de se rappeler où il avait déjà entendu ce nom. « Où ai-je entendu parler de lui ? »
Thales se ressaisit, sourit et dit : « Ne faites pas attention à lui. Il est juste un peu sévère. Après tout, c’est mon premier jour de retour ici, et Mallos est le capitaine de mes gardes personnels. »
Kohen ignora immédiatement le nom de famille dont il ne pouvait se souvenir.
« Capitaine de vos gardes personnels ? Wow, Votre Altesse. » Kohen eut l’air agréablement surpris. Il évalua les décorations du salon. « Cela doit être d’un niveau plus élevé que le Nord, n’est-ce pas ? »
L’officier de police regarda autour de lui avec enthousiasme. « Le Manoir Mindis… Mon père m’a amené ici une fois quand j’étais jeune… Il a dit que c’était un bon endroit et que cela avait une grande signification. »
Kohen tapota joyeusement sa chaise. « Peut-être que la chaise sur laquelle je suis assis a déjà été occupée par de nombreuses personnes célèbres. »
« Oui. Il y a six ans, » dit Thales d’un ton nostalgique, « le Prophète Noir était assis sur la chaise où vous êtes. »
Kohen, qui était enthousiaste, devint complètement stupéfait.
Thales sourit faiblement. Il se rappela la rencontre tendue et agressive de cette année-là.
Il se demanda quelle serait sa réaction s’il faisait face à Morat Hansen à nouveau après six ans ?
Le prince serra inconsciemment les poings.
Dans son souvenir, le Prophète Noir d’il y a six ans était mystérieux et formidable, et il terrorisait les gens.
Mais celui qu’il était six ans plus tard savait que le Prophète Noir n’était pas si effrayant, n’est-ce pas ?
Du moins… la jambe du Prophète Noir avait déjà été cassée par quelqu’un.
Kohen se déplaça parallèlement et changea de siège sans sourciller.
« Vous ne me croirez peut-être pas si je vous dis ça, mais à l’époque où mon père m’a amené ici, il avait été convoqué par le prince héritier. J’ai eu soudainement besoin d’aller aux toilettes, mais le serviteur qui me guidait avait disparu, et je ne trouvais pas les toilettes, mais j’ai soudainement découvert un vase dans le couloir… »
« Ahem ! »
Doyle toussa bruyamment tandis qu’il apportait les rafraîchissements dans le salon, et il arriva juste à temps pour interrompre Kohen, qui continuait de décrire ce qui s’était passé dans le passé sans être conscient de ce qu’il décrivait.
Doyle parla d’un ton normal, mais il lança un regard impitoyable à l’invité, sous un angle que Thales ne pouvait pas voir. « Kohen, c’est la résidence du prince, et c’est grâce à la générosité de Son Altesse que vous êtes autorisé à être le premier à visiter cet endroit. Soyez conscient de vos manières. »
Kohen renifla et s’en moqua. Il avait un air qui disait : « Je connais très bien le prince. » Tandis qu’il regardait Doyle partir, il prit la tasse de thé et but le thé pour faire preuve de force.
À la seconde suivante, l’expression de l’officier de police changea, et il vomit le thé dans la tasse.
« Aïe, aïe… Chô, chô, si chô… il a dû le faire exprès… »
Kohen tira sa langue ébouillantée et l’éventa d’une manière pathétique.
Thales fut surpris en observant l’interaction entre Kohen et Doyle. Puis, il testa le thé de sa propre tasse.
« Hmm, la température est juste parfaite. »
Sous le regard indigné de Kohen, Thales toussa pour briser l’atmosphère gênante. « Alors, vous connaissez Doyle depuis très longtemps ? »
« Hah, hah… Merde, Do…? Oh, vous voulez dire D.D. ? »
La langue de Kohen se rétablit finalement après beaucoup d’efforts, et il put maintenant parler correctement.
« C’est mon… Hum… petit-fils du beau-frère d’un de mes arrière-grands-oncles ? » Kohen n’avait pas l’air très sûr. « Oui, je crois. »
« Petit-fils du beau-frère d’un de mes arrière-grands-oncles ? »
Thales était impressionné que Kohen puisse s’en souvenir.
Thales regarda les mèches blondes claires de Kohen, puis les mèches blondes foncées de Doyle. Son humeur s’améliora soudainement un peu.
Au moins, le sentiment de dépression qu’il avait eu en sortant du Palais Renaissance ne planait plus au-dessus de sa tête comme des nuages sombres, et il n’était plus si lourd qu’il lui rendait la respiration difficile.
« Mais, vous devriez passer moins de temps avec lui, Votre Altesse. » L’expression de Kohen changea. Il se rapprocha de Thales avant de lui chuchoter à l’oreille, tout en jetant un coup d’œil au dos de Doyle : « Cet homme est un coureur de jupons. »
« D’accord. »
Thales avait un air curieux sur le visage. Ses lèvres se retroussèrent inconsciemment.
« Rien que sur le fait qu’ils aiment les commérages, ce sont vraiment des parents. »
« Alors… où est ce jeune homme de la Famille Caso ? Celui qui utilise l’épée à un seul tranchant ? »
Kohen ne se soucia pas de ce petit interlude. Il se redressa et chercha la silhouette dans ses souvenirs.
« Et aussi cet homme d’âge moyen qui fume et qui est très doué pour manigancer ? »
Kohen se gratta le menton et essaya de se souvenir avant de dire : « Y compris le muet qui peut utiliser le vent ? »
Kohen s’arrêta un instant avant de demander, dubitatif : « Attendez, le muet n’est pas là, n’est-ce pas ? »
« Wya Caso.
Putray Nemain.
Midira Ralf. »
Thales semblait un peu distrait.
Mais bientôt, le prince sortit de son état second et répondit parfaitement : « Ils s’occupent encore de certaines affaires que j’ai laissées inachevées dans le Nord, mais ils seront bientôt de retour. »
Kohen soupira de soulagement et toucha sa propre gorge avec prudence.
« Oui, il vaudrait mieux que je ne rencontre pas ce muet. »
Il observa l’expression de Kohen avant de regarder son environnement familier mais inconnu. Thales réalisa que ses anciennes connaissances lui manquaient de plus en plus à chaque instant.
Après quelques secondes, Kohen retrouva sa vigueur et devint très excité : « C’est difficile d’imaginer que nous nous sommes battus ensemble dans le Nord il y a six ans… »
L’attitude chaleureuse de l’officier de police envers le prince lui donnait l’impression qu’il ne pouvait pas le gérer.
« Mais… regardez cet endroit, Votre Altesse, vous êtes maintenant duc ! Le Duc du Lac Stellaire ! »
Kohen prit une profonde inspiration et eut l’air très heureux. Il semblait s’être rappelé quelque chose qui le rendait fier et joyeux. « Même mon père devra s’incliner devant vous maintenant ! »
« Mais vous ne vous êtes pas incliné devant moi. » Thales se frotta le front, résigné.
« Alors, pourquoi le Manoir Mindis a-t-il été choisi ? »
Kohen tapota la chaise. Son excitation n’avait pas du tout diminué.
« Vous n’êtes pas encore adulte… Pourquoi n’êtes-vous pas au Palais Renaissance ? »
Thales voulut répondre, mais il hésita.
Il regarda les Gardes Royaux devant la porte.
Thales pensa à l’histoire du Roi des Brumes, qui était sorti du palais pour soigner sa maladie. Il sourit et dit : « Mon… corps est faible, et j’ai peur du froid. Alors, mon père m’a demandé de rester ici. »
Thales était un peu malheureux.
Il réalisa soudain que, contrairement à six ans auparavant, il ne pouvait plus traiter ses amis sans avoir à se soucier de quoi que ce soit et sans aucune réserve.
« Peur du froid ? » Kohen le regarda, surpris. « Mais vous êtes resté dans le nord pendant six ans ! »
Thales se força à sourire. « C’est peut-être la raison pour laquelle ils m’ont renvoyé ici, afin que je ne meure pas de froid dans le Nord. »
Kohen fut stupéfait.
Il était plein de doutes, et il évalua à nouveau le prince devant lui.
Après une seconde…
« Ah ! »
Kohen réalisa soudainement quelque chose et afficha un sourire éclatant.
« Votre Altesse, vous devez plaisanter !
« Peur du froid ? Vous êtes celui qui a courageusement pénétré dans le Palais des Esprits Héroïques et le héros qui a sauvé la Cité des Nuages Draconiques ! »
Thales ne put que continuer à sourire en guise de réponse.
« Cependant, vous ne pouvez pas me tromper facilement. » Quand il dit cela, les yeux de l’officier de police pétillèrent.
« Alors, comment êtes-vous revenu du Nord ? »
Le sourire de Thales se raidit.
« Encore une question difficile. »
« Bien que l’annonce publique stipule que vous avez été renvoyé poliment par Eckstedt, et que leur roi ait même envoyé une lettre diplomatique formelle pour présenter ses respects à Sa Majesté en même temps… »
Kohen semblait réfléchir à quelque chose. Ses yeux brillaient d’une lumière éclatante.
« Mais je suis un homme qui s’est battu auparavant dans le Nord et le Désert de l’Ouest, et je comprends très bien ces endroits. Alors, je sais que les choses ne sont certainement pas aussi faciles qu’elles le paraissent. » Kohen sourit mystérieusement.
Thales fut choqué.
De manière inattendue, Kohen avait l’air très confiant et n’avait pas l’intention de continuer à l’interroger.
« Je sais. » L’officier de police claqua des doigts avec une grande assurance. « Cette année, la bataille chaotique de l’Alliance de la Liberté, la guerre civile dans la Région du Sable Noir, et toutes les autres choses ne sont que la surface du véritable problème. »
Thales fut surpris en regardant Kohen qui était devant lui.
« Est-ce qu’il dit…? »
« La vérité est que quelqu’un a planifié tout cela secrètement depuis longtemps, tout ça pour que vous puissiez revenir sain et sauf ! »
Kohen fit un signe de la main et afficha un air qui disait : « Je sais tout, alors vous pouvez arrêter de faire semblant maintenant. »
À ce moment-là, Thales fut soudainement surpris.
« Quoi ?
Kohen, quand a-t-il…
Est-ce le Département du Renseignement Secret ? Est-ce que Raphaël lui a dit ça ? »
L’officier de police avait l’air très intelligent. « Hehe, ce n’est pas tout. Je sais aussi que la personne qui a mis au point ce plan et le planificateur de tout cela… »
Thales regarda l’officier de police nerveusement.
Il fallait dire que Kohen, qui était devant lui, dégageait un sentiment d’insondable, et il forçait les autres à le regarder différemment.
Kohen se leva rapidement et dit audacieusement : « … c’est vous, Votre Altesse ! »
Le salon devint silencieux.
Seule la voix de Kohen continuait de résonner dans le salon.
Et l’officier de police resta dans une pose fringante, vaillante et élégante, voulant apparemment désigner le principal coupable.
Thales, qui se trouvait être la personne qu’il pointait du bout du doigt, se figea sur place.
Doyle, qui était dehors, se retourna pour regarder par curiosité, mais il se retourna lorsqu’il y fut contraint par le regard de Mallos.
Après quelques secondes, Thales, qui s’était remis de son choc, fit de son mieux pour ouvrir grand la bouche.
« Hein ? »
Cependant, Kohen semblait avoir répété cela auparavant. Il changea de pas, retira sa main droite, mais balança son bras droit et dit avec assurance : « Je vous connais bien, Votre Altesse ! « Je sais qu’avec votre intellect, c’est vous qui avez initié tous les plans ! »
Kohen était très excité. « Tout comme il y a six ans, cette fois-ci. C’est vous qui avez élaboré le plan, et vous avez utilisé l’Alliance de la Liberté et les vassaux de la Région du Sable Noir pour déclencher le conflit interne dans la Cité des Nuages Draconiques et la Région du Sable Noir… »
Les sourcils de Thales commencèrent à se contracter.
« Lorsque les deux grandes forces se sont affrontées et que tout le monde était occupé, vous vous êtes échappé avec succès et êtes revenu sain et sauf au pays !
« Vous avez également brutalement réduit le pouvoir d’Eckstedt ! »
La posture élégante de Kohen n’était pas du tout réduite.
Il savait à cet instant que ses yeux brillaient de la lumière de la sagesse. Il attendit une réponse de la personne en face de lui.
Thales fronça laborieusement les sourcils sous le regard expectant de Kohen.
« Urk, je suppose… que vous n’êtes pas si loin de la vérité ? »
Les yeux de Kohen brillèrent de mille feux lorsqu’il reçut la confirmation !
L’officier de police était très heureux. « Vous avez dû donner une si bonne leçon à ces Nordiques qu’ils sont terrifiés à mort maintenant, n’est-ce pas ? »
Thales soupira profondément. « Hum, vous n’êtes… pas si loin non plus. »
Kohen devint encore plus excité. « Et puisque vous avez accompli un acte méritoire pour le pays, vous avez eu droit au titre de duc dès votre retour ! »
En entendant cela, Thales répondit d’un air engourdi : « Vous… Vous n’êtes pas si loin. »
Lorsque Kohen entendit le prince l’admettre, Kohen retira ses bras et serra les poings !
« Ouais ! »
Il ne vit pas l’expression compliquée de Thales à cet instant.
« Hehe, comment m’en suis-je sorti ? Après avoir appris ma leçon il y a six ans, j’ai amélioré mes connaissances en politique. » L’officier de police plissa les yeux, croisa les bras sur sa poitrine et eut l’air d’être au courant.
« Ma sagesse s’est améliorée, n’est-ce pas ? »
Thales regarda tranquillement Kohen, qui avait l’air heureux.
« Oui. » Quelques secondes plus tard, Thales afficha un sourire maladroit. « Oui, oui. »
Kohen sourit instantanément de toutes ses dents. Il ressemblait à un écureuil qui venait de trouver une pomme de pin.
« Alors, comment les Nordiques vous ont-ils traité au cours des dernières années ? »
Thales ne s’était pas remis du choc provoqué par la « sagesse » de Kohen. Il soupira.
« Hmm, comment devrais-je dire ça…? »
Mais Kohen, confiant, balança son bras et l’interrompit à nouveau.
« Oh, je sais. »
Kohen regarda. Il semblait éprouver de l’empathie pour le prince.
« Quand j’étais à la Tour de l’Éradication, mon professeur était un Nordique. Strictement parlant, Miranda est aussi une Nordique… Ils… oh mon Dieu… »
Kohen sembla avoir pensé à quelque chose. Il frissonna légèrement.
L’officier de police était à mi-chemin d’une expression de dégoût lorsqu’il se retourna soudainement et plissa les yeux en regardant Thales. « Vous savez ? »
Thales fut stupéfait en regardant Kohen.
« Euh, je… C’est-à-dire… »
Lorsqu’il rencontra le regard expectant et avide de Kohen, le prince ne put que faire de son mieux pour sourire aussi brillamment que possible. « Oui, je sais, je sais. »
« Vous voyez ?! » Kohen se frappa la cuisse avec enthousiasme. « Je savais que vous sauriez ! »
Thales fit de son mieux pour empêcher sa bouche de se contracter.
Kohen soupira.
« Malheureusement, les autres ne comprennent pas. »
Mais à la seconde suivante, il retrouva le moral. Il lança un regard amical au prince extrêmement confus, comme s’il regardait son frère.
« Mais ce n’est pas grave. Ça ira si nous sommes les seuls à savoir ! »
Thales ne put que sourire et hocher la tête bêtement avec Kohen pour s’empêcher de poser cette question effrayante.
« Savoir quoi ? »
Pour la toute première fois, le Duc du Lac Stellaire sentit qu’il avait un QI insuffisant dans cette conversation efficace.
Alors que Thales était encore plongé dans la dépression qui lui venait du sentiment que son niveau de QI était altéré, Kohen se leva soudainement et se frappa la cuisse.
« Très bien, je devrais y aller. »
Thales fut instantanément stupéfait. « Partir ? Maintenant ? »
Il vit alors l’officier de police lui sourire et dire : « Votre Altesse, prenez soin de vous ! »
Thales regarda Kohen qui lui souriait joyeusement, et il demanda, perplexe : « C’est… c’est tout ? »
Kohen cligna des yeux, et il ne sembla pas tout à fait comprendre la question de Thales. « Oui. »
Thales fut stupéfait pendant quelques secondes avant de dire : « N’avez-vous… n’avez-vous rien d’autre à faire ? »
Kohen pensa à quelque chose, et il devint abattu. « Si. Plus tard, je dois encore me présenter au travail dans l’après-midi, sinon le directeur me déduira… »
« Attendez. C’est tout ?
En tant qu’héritier des Treize Familles Illustres, n’allez-vous pas sonder, essayer de me rallier à votre cause, m’approcher avec des arrière-pensées, me flatter, me contraindre, me piéger, ou faire toutes les choses contre lesquelles Mallos m’a mis en garde le premier jour de mon retour dans la capitale, moi, le second prince ? »
Le duc fut stupéfait en fixant Kohen, qui avait l’air abattu devant lui.
C’était la première fois depuis son retour à Constellation qu’il ne se sentait pas tout à fait habitué à ce à quoi il était confronté en ce moment.
Thales se remit de sa surprise et secoua la tête. « Non, je veux dire… »
Le prince hésita un moment. Puis, son regard sur Kohen devint légèrement solennel.
« Comment va votre père, le Comte Karabeyan de Walla Hill ? » demanda Thales. Il avait l’air un peu mal à l’aise et coupable.
Kohen fut également stupéfait. « Lui…? Je ne sais pas. Il devrait aller assez bien… Je ne lui ai pas écrit de lettre depuis longtemps. »
Le jeune duc fut assez surpris.
« Mais… Vous êtes venu ici aujourd’hui juste pour passer quelques minutes… pour me parler ? »
Kohen fut stupéfait un instant. Il commença à réfléchir profondément.
Quelques secondes plus tard, il ne put penser à rien, alors il haussa les épaules. « Oui, je suis juste venu vous rendre visite. »
L’officier de police se gratta la tête tout en ayant l’air complètement désemparé.
« Pourquoi d’autre pensiez-vous que j’étais venu ici ? »
À cet instant, ce fut au tour de Thales d’être stupéfait.
À ce moment-là, l’Aile Légendaire, Norb du Département du Renseignement Secret du Royaume, le Duc du Désert de l’Ouest, Derek Kroma, le Comte du Lion Noir, le Veilleur Mallos, Gilbert, le Capitaine de la Garde Adrian… les nombreux visages qu’il avait vus depuis son retour au pays défilèrent dans l’esprit de Thales.
Cependant, lorsqu’ils étaient comparés à celui qui se tenait devant lui…
Thales regarda tranquillement Kohen, qui avait l’air stupide, et des émotions compliquées déferlèrent dans son cœur.
L’officier de police costaud le regarda de la même manière, perplexe, tout en clignant des yeux.
Après un moment, le duc, qui avait une myriade d’émotions en lui, sortit de son état second, et il prit une profonde inspiration. « Kohen, vous êtes le fils aîné de la Famille Karabeyan pour l’Épée des Tours Jumelles, n’est-ce pas ? »
À cet instant, lorsqu’il entendit le terme « fils aîné », Kohen devint aussi apathique qu’une aubergine ratatinée.
« Oui ? » dit Kohen d’un air découragé.
Thales regarda tranquillement le jeune maître de la Famille Karabeyan devant lui. L’homme était aussi l’héritier légitime de Walla Hill.
« Alors, vous êtes parti directement pour le Désert de l’Ouest après avoir obtenu votre diplôme de la Tour de l’Éradication ? Vous avez rejoint les Corbeaux Foudroyants ? »
L’officier de police fit un signe de la main. « Oui. »
« Votre père ne vous a pas arrêté ? » Thales frotta doucement la tasse de thé dans ses mains. « Vous devez comprendre que puisque vous êtes l’héritier du territoire appartenant à votre famille, ainsi que du titre… »
« Oh, en parlant de ça… » Kohen s’efforça de se remonter le moral afin d’affronter ces questions qui le troublaient.
« Mon père… Attendez, comment saviez-vous que j’avais rejoint l’armée dans le Désert de l’Ouest et que j’étais allé chez les Corbeaux Foudroyants ? » L’officier de police le regarda, perplexe.
Cependant, Thales ne montra aucun changement dans son expression faciale. « Tout le monde le savait. »
Kohen y réfléchit sérieusement avant de réaliser rapidement. « Oui, tout le monde le savait.
« Quant à mon père, bien sûr, il voulait m’arrêter. Il ne voulait pas que je rejoigne l’armée, et il ne voulait pas non plus que je parte pour le Désert de l’Ouest. Ce que je veux dire, c’est… » Kohen répondit tout en réfléchissant, et son ton devint progressivement abattu. « Du moins, il a essayé de m’arrêter. »
Thales fixa profondément Kohen.
Pour la première fois, il vit quelque chose de différent chez cet homme imposant.
« Mais vous y êtes quand même allé, » dit le prince silencieusement.
Kohen expira lentement. « J’y suis quand même allé. »
Le salon devint silencieux pendant un moment. Il semblait que les deux parties avaient besoin de temps pour digérer ces quelques mots.
« N’a-t-il exercé aucune pression sur lui après cela ? »
Thales regarda le reflet dans la tasse de thé, tout en demandant, distrait : « Vous a-t-il forcé à rentrer et à devenir… un héritier qualifié ? »
Kohen trembla légèrement comme s’il se souvenait de quelque chose de mauvais.
Mais il sourit quand même. « Bien sûr. Vous ne pourriez pas imaginer ce qu’il a fait. »
Lorsque Kohen arriva à la fin de sa phrase, il y avait un regret à peine perceptible dans sa voix. « La façon dont il m’a forcé à quitter l’armée… »
Il ne continua pas.
« Mais vous êtes toujours ici dans la capitale ? » dit Thales faiblement.
« Oui. » L’officier de police semblait également dans un état second.
« Au moins dans la capitale, ce vieil homme n’oserait pas être imprudent. » Kohen soupira et dit avec résignation : « Si je sors de la capitale, je soupçonne qu’il enverrait l’armée pour m’enlever… Ahem… »
Kohen haussa les épaules et afficha le sourire qu’il donnait habituellement.
Il avait l’air aussi joyeux que d’habitude.
Thales le regarda silencieusement.
« Il sourit. » se dit le prince. « Kohen… »
À cet instant, Thales réalisa soudain qu’il n’était pas seul.
Tous deux restèrent silencieux pendant un moment.
Le bruit de Mallos frappant doucement à la porte put être entendu de loin.
Le temps pour lui de recevoir son invité était écoulé.
Thales posa la tasse de thé dans ses mains et leva lentement la tête. « Kohen, merci… »
Le prince afficha son sourire le plus doux et le plus sincère de la journée.
« Je suis vraiment content de vous avoir rencontré. »
Kohen haussa les sourcils. « Moi aussi, je suis… »
Mais l’officier de police fut interrompu.
Thales continua de parler tout seul. « Ça fait vraiment du bien de voir un vieux visage. »
Thales avait l’air calme, et il y avait une signification profonde dans ses paroles.
Une fois qu’il eut terminé, l’expression de Kohen changea.
Il fixa le prince d’un air vide et parut perplexe.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? » Thales sourit et demanda.
Kohen plissa les yeux, et il sembla vouloir observer le maître du Manoir Mindis. « Vous avez l’air différent maintenant. »
Thales ne put s’empêcher de rire. « Vraiment ? Vous le pensez aussi ? »
Kohen hocha la tête avec tout le sérieux apparent.
« Oui, vous êtes devenu… »
Il fit un grand effort pour observer le Duc du Lac Stellaire devant lui.
Finalement, Kohen ne put penser à aucun adjectif, et il força une phrase. « Vous êtes… devenu plus grand. »
Thales ricana.
Kohen fronça les sourcils en voyant le sourire du prince.
Il tourna la tête et pensa à l’enfant qu’il avait porté sous le bras dans ce tunnel.
« Oui, il était plus mignon quand il était plus jeune. »
Thales pensa à quelque chose.
« Au fait, vous souvenez-vous encore de Ralf ? »
L’esprit de Kohen était confus à ce moment-là. Il dit, perdu : « Ra-quoi ? »
« Mon subordonné, celui avec le masque… »
« Vous voulez dire… » Kohen réfléchit profondément d’abord avant de réaliser soudainement et de dire : « … le muet ! »
Thales soupira en voyant l’air joyeux de Kohen.
« C’est peut-être une mauvaise idée, mais… »
« Kohen. » Thales s’arrêta un instant, mais il leva quand même la tête.
À ce moment, le prince avait l’air très sérieux.
« J’aimerais… vous demander une petite faveur, en privé. »