Chapitre 509
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« Palais de la Renaissance… » Les souvenirs de Thales concernant le palais étaient très flous.
Il y a longtemps, pour les enfants mendiants qui gagnaient leur vie dans les rues, le palais était la « maison du roi », et il se dressait au bout de l’avenue de la ville, à quelques quartiers de là. C’était comme une légende intouchable. Mystérieux, majestueux, indistinct et digne.
Ils ne pouvaient apprendre l’existence de ce palais légendaire, qui partageait son titre avec le Roi de la Renaissance, qu’à travers les pièces de théâtre grotesques du Temple de la Nuit Noire, qui s’écartaient largement de la réalité. Ils apprenaient qu’il avait une histoire extraordinaire, qu’il avait traversé de nombreuses épreuves et difficultés, mais qu’il restait toujours debout sous la protection de la Nuit Noire.
Ils apprenaient aussi des bribes d’informations sur le palais auprès d’ivrognes complètement saouls, qui disaient des choses comme : « Je te le dis, je connais cette personne, et il a un ami qui travaille au Palais de la Renaissance. Cet endroit est comme ça… » Ces récits étaient très variés, et ils ne pouvaient en déduire que des faits particuliers.
Ils pouvaient même apercevoir la silhouette imposante du palais à travers les interstices entre les passants qui se pressaient dans les rues propres et inconnues, lorsque les enfants mendiants sortaient pour quêter de l’argent et tendaient la tête dans ces rues nettes d’une manière terrifiée. Ils haletaient, choqués par le palais, et ne pouvaient s’empêcher de le regarder, envieux.
Ce sentiment dura jusqu’à il y a six ans, jusqu’à ce que le destin de Thales change.
Le Duc du Lac Étoilé ferma lentement les yeux.
Cependant, même après être devenu le prince et l’héritier du palais en titre, Thales constata qu’il ne comprenait toujours pas le Palais de la Renaissance.
Il y a six ans, lorsqu’il entra pour la première fois au Palais de la Renaissance, il fut victime d’un assassinat, et alors qu’il était inconscient, il fut introduit dans le palais.
Il y a six ans, lorsqu’il quitta le Palais de la Renaissance, il devait se diriger vers le nord très rapidement, et, hébété, il quitta le palais dans une calèche.
Quant à présent…
Alors que les gardes à ses côtés l’encadraient en gardant les yeux fixés vers l’avant et que les gardes derrière lui l’escortaient d’un pas régulier, Thales ouvrit les yeux et sortit de sa torpeur. Il remarqua alors que son groupe avait depuis longtemps dépassé la porte du palais lourdement gardée. En fait, ils avaient traversé la vaste prairie entre le mur du palais et le palais intérieur, et se dirigeaient maintenant droit vers la porte intérieure du palais antique et moucheté.
Puis, lorsqu’ils entrèrent dans un passage étroit et sombre sans s’arrêter et qu’ils enfermèrent le vaste ciel et l’horizon sans fin au-delà de la porte majestueuse et ancienne du palais, Thales réalisa quelque chose.
Six ans plus tard, lorsqu’il pénétra personnellement dans cet endroit, il ne parvint toujours pas à voir clairement le Palais de la Renaissance, même s’il n’avait pas été victime d’assassinats inattendus et qu’il n’était pas envoyé hors du pays comme otage.
Lorsqu’il quitta les rues et les tapis, la sensation sous ses bottes devint dure, et le bruit de ses pas fut clair.
*Toc, toc, toc.*
Les pas de Thales résonnaient dans l’air calme. Ces échos parvinrent à ses oreilles.
Sous la lumière qui devint soudainement beaucoup plus sombre, le jeune Duc du Lac Étoilé inspira profondément. Tout ce qu’il sentait était le froid et l’humidité.
Des pierres, le froid, l’environnement rude, l’obscurité… et le silence.
Cela rendit le duc, qui s’était progressivement habitué à la sécheresse du Nord et à la chaleur du désert, instinctivement mal à l’aise.
Dans le couloir de pierre presque silencieux et sombre, ils s’enfoncèrent dans la partie intérieure du Palais de la Renaissance. Ils passèrent salle après salle et montèrent des volées de marches en pierre.
Les quelques fenêtres et bougies leur fournissaient la source de lumière pour les guider.
Thales réprima toutes les pensées inutiles et leva les yeux dans ce palais silencieux et solennel qui avait une longue histoire. Tandis qu’il marchait dans ce couloir de pierre traditionnel et humble qui ne perdait rien de son charme, il regarda le dos de Mallos qui marchait devant lui.
Le guetteur était inexpressif. Il regardait droit devant lui et ouvrait la voie d’une manière qui convenait à sa position.
Gilbert était un pas derrière Thales. Le bruit de ses pas était plutôt léger, mais ses enjambées étaient régulières.
Plus loin derrière lui se trouvaient Glover, Doyle et les autres, ils ne disaient pas un mot et semblaient avoir disparu dans l’air.
C’était comme s’ils s’étaient déjà habitués au palais simple avec ses couleurs sombres et son air suffocant, et qu’ils ne trouvaient rien d’étrange à cela.
Et Thales ne pouvait que les suivre tranquillement.
Le groupe n’était pas seul. Sur leur chemin, ils croisèrent de nombreux gardes en poste, des serviteurs qui se déplaçaient à la hâte, des fonctionnaires qui agissaient avec prudence et des nobles dont les actions témoignaient d’une grande discipline.
Ces gens ne parlaient pas dans l’air calme, comme s’ils l’avaient toujours su. Ils s’arrêtaient tous d’avancer respectueusement et poliment avant de se déplacer sur le côté. Puis, ils s’inclinaient silencieusement mais précisément devant l’adolescent du groupe.
Le nouveau Duc du Lac Étoilé s’éclaircit instinctivement la gorge et voulut répondre à leur salut, mais Gilbert lui pressa le bras par-derrière et secoua la tête.
Le roi préférait le silence au Palais de la Renaissance.
Thales fut momentanément décontenancé.
Mais il comprit quelque chose. Par conséquent, le Duc du Lac Étoilé ne fit qu’un léger signe de tête à ces gens et sourit en guise de réponse.
Lorsqu’il était au Palais de l’Esprit Héroïque à Cité des Nuages Draconiques, peu importe où se trouvait le Prince de Constellation, les gardes du palais du Nord – en particulier les anciens Gardes de la Lame Blanche – et les nobles d’Eckstedt le fixaient tous avec hostilité et méfiance. Même après s’être côtoyés tous les jours pendant six ans, ces regards n’étaient passés que de « si enragés qu’ils grinçaient des dents devant lui » à « méprisants ».
Mais c’était différent au Palais de la Renaissance.
Qu’il s’agisse des serviteurs, des gardes, des nobles ou des fonctionnaires, Thales sentait qu’ils manifestaient un intérêt et une curiosité extraordinaires envers le Duc qui venait d’arriver dans cet endroit. Cependant, lorsqu’ils passaient devant l’adolescent, leurs regards étaient remplis de respect, de prudence, de politesse et de retenue.
Et lorsque le Duc croisait leurs regards, ils baissaient généralement immédiatement les yeux ou déplaçaient leur regard ailleurs.
Au moment où leurs regards se croisaient, ils détournaient les yeux, et cela semblait plutôt délibéré. Ils avaient l’air de l’épier du coin de l’œil et craignaient d’alerter quelque chose.
Et parallèlement à la création de cette atmosphère timide et prudente, ils maintenaient ce sentiment immobile et sinistre.
Le Duc du Lac Étoilé ne put s’empêcher d’inspirer avant d’expirer lentement.
Pour une raison quelconque, Thales sentait constamment que les regards prudents, polis et retenus du Palais de la Renaissance le mettaient mal à l’aise. C’était aussi inconfortable que les regards complètement non dissimulés, hostiles et distants des Nordiques au Palais de l’Esprit Héroïque.
L’agitation montait en lui.
En fait, à un certain moment, l’adolescent voulut vraiment que les Gardes Royaux à ses côtés se rapprochent de lui et l’entourent encore mieux afin qu’ils puissent bloquer ces regards.
Il serait préférable qu’ils puissent tout bloquer, jusqu’à ce que rien ne puisse s’infiltrer, tout comme l’épais mur bloquait le Palais de la Renaissance de la ville.
Le voyage calme et presque mortellement silencieux prit bientôt fin.
Lorsqu’ils montèrent une autre volée de marches et arrivèrent devant un couloir assez grand, quelques silhouettes apparurent soudainement devant la porte de pierre qui se trouvait devant eux.
Mallos fut le premier à s’arrêter.
Thales était sur le point de faire un pas de plus alors qu’il le suivait. Puis, il retira instinctivement son pied.
Mais très vite, il remarqua qu’à part Gilbert, qui restait souriant, les gardes derrière lui, y compris Doyle et Glover, bombèrent tous le torse et levèrent la tête. Ils semblaient encore plus solennels, et ils étaient comme des luths dont les cordes étaient tendues.
Les silhouettes devant la porte de pierre étaient vêtues d’une manière similaire à Glover et aux autres, même leur équipement était similaire. Cependant, ils étaient vêtus d’une armure de cuir qui leur permettait de se déplacer facilement à l’intérieur. Leurs expressions étaient sévères et leurs regards impressionnants. Ils ne semblaient pas avoir l’intention de saluer leurs collègues qui faisaient partie du groupe d’escorte du prince.
Au moment où Thales commença à douter de l’identité de ce groupe de personnes, une personne s’avança à partir de ces silhouettes inconnues. Il avait la main appuyée sur la longue épée à sa taille et s’approcha d’eux.
C’était un homme d’âge moyen avec un visage âgé qui inspirait la crainte. Il avait environ cinquante ans, et il était légèrement du côté dodu, mais son dos était droit. Sa barbe et ses cheveux étaient mélangés de gris et de blanc, mais c’était soigné. Il y avait un grand nombre de rides au coin de ses yeux, mais ses yeux étaient vifs.
Sa tenue était clairement différente des autres personnes. Son équipement était exquis et méticuleux, et ses pas étaient incroyablement réguliers.
L’homme d’âge moyen aux cheveux grisonnants s’arrêta de bouger. Il ne jeta même pas un coup d’œil à Thales, qui s’était habitué depuis longtemps à être le centre de l’attention.
Il ne fit que fixer Mallos, qui servait de chef, et parla lentement : « Qui êtes-vous ? »
Les mots qu’il utilisaient étaient solennels, et son ton était froid et sinistre.
Quand il dit cela, Thales fut stupéfait. Il était une fois de plus certain que c’était le Palais de la Renaissance, où résidait son père.
Et lui… était-il vraiment rentré chez lui ?
Cependant, y compris Gilbert, personne ne montra de surprise. Ils attendaient seulement calmement et solennellement tout en retenant leur souffle. Ils n’osaient même pas respirer bruyamment, comme si ce à quoi ils faisaient face à ce moment-là était une affaire majeure.
Mallos fit un grand pas en avant sans expression. Son ton était indifférent. « Tormond Mallos. Guetteur des Gardes Royaux. Au nom du roi, j’ai escorté le Duc du Lac Étoilé jusqu’au palais. »
Le garde d’âge moyen dans la cinquantaine jaugea Mallos avant de hocher la tête.
Sous le regard curieux de Thales, Mallos répondit faiblement à la question avant de fixer le garde d’âge moyen devant lui d’un regard agressif.
« Et qui pourriez-vous être ? »
L’homme d’âge moyen resta silencieux pendant un moment, mais il ne jeta toujours pas un coup d’œil à Thales. Il avait toujours sa main droite sur l’épée à sa taille.
L’homme fit un pas approprié en avant, et son comportement était sévère.
« Fabio Adrian », dit doucement l’homme d’âge moyen nommé Adrian, « Le commandant en chef des Gardes Royaux. Au nom du roi, je suis venu recevoir le Duc du Lac Étoilé. »
Thales jura sur sa vie qu’il pouvait sentir Doyle inspirer derrière lui d’une manière déprimée.
« Commandant en chef des Gardes Royaux ? »
Thales se souvint des portes de sécurité que les Six Divisions Prétoriennes avaient dans leur système. Mallos, lui aussi, resta silencieux pendant un moment avant de hocher la tête à Adrian, qui avait les cheveux grisonnants mais toujours une expression sévère.
Dans la seconde qui suivit, Adrian tourna la tête, et pour la première fois, jaugea Thales, qui était d’une tête plus petit que Mallos.
Personne ne savait si c’était parce que Thales était affecté par l’atmosphère ou si c’était à cause de la pression apportée par le regard de l’homme, mais le Duc du Lac Étoilé bomba instinctivement le torse et rentra son ventre pour résister au regard de l’homme.
Cependant, tout comme tout le monde, le regard d’Adrian ne dura qu’un instant avant qu’il ne se tourne à nouveau vers Mallos.
« Seigneur Mallos, vous avez accompli votre devoir avec diligence », dit faiblement Adrian, « Voulez-vous annoncer la fin de votre mission ? »
« Devoir accompli avec diligence. Annoncer la fin de la mission… »
Thales fut stupéfait un instant avant de se souvenir de quelque chose distraitement.
Mallos répondit calmement mais solennellement : « Seigneur Adrian, j’ai peut-être accompli mon devoir, mais mon épée n’est pas encore brisée. » Le guetteur plissa les yeux.
Lorsqu’il entendit sa réponse, Adrian hocha la tête. Son regard devint un peu plus doux, et il n’était plus aussi perçant. « Alors votre mission n’est pas encore terminée. »
Mallos hocha légèrement la tête avant que les coins de ses lèvres ne se retroussent. « Alors ma mission n’est pas encore terminée. »
Thales fronça légèrement les sourcils. Il trouva encore plus de liens reliant cela à ses souvenirs.
Comme prévu, la conversation qu’il entendit à cet instant… était remplie d’un air cérémoniel qui lui était familier.
L’air était toujours aussi calme. L’atmosphère était toujours aussi sévère que d’habitude. Le duc fut forcé de jeter un regard perplexe à Gilbert, mais ce dernier lui fit signe de ne pas s’agiter.
Finalement, Adrian sourit.
Le commandant d’âge moyen retira ses gants et tendit la main à Mallos.
« Alors, bon retour, mon seigneur. »
Mallos afficha également un sourire faible mais contrôlé qui n’était pas apparu sur ses lèvres depuis longtemps. Il retira ses gants et s’avança pour tenir la main droite d’Adrian. « Capitaine. »
Adrian sourit et hocha la tête avant d’appeler Mallos par son nom. « Tormond. »
Au moment où Thales se demandait si c’était la tradition des Gardes Royaux, Adrian relâcha la main de Mallos et toussa. « Très bien, nous avons terminé la cérémonie de passation de votre tâche. Vous pouvez vous détendre un peu. »
Dans la seconde qui suivit, Thales entendit les Gardes Royaux derrière lui soupirer, comme s’ils avaient poussé un soupir de soulagement en même temps. Ils se détendirent tous.
C’était comme s’ils venaient de terminer une réunion avec un chef, et qu’aucun d’entre eux n’était autorisé à bouger et devait écouter attentivement du début à la fin.
Adrian s’approcha et sourit à Gilbert.
« Comte Caso. »
Gilbert sourit également, s’avança et lui serra la main joyeusement. « Seigneur Adrian. »
Seigneur Adrian sourit et dit : « On dirait que j’avais raison. Quand vous êtes revenu, vous étiez effectivement de bonne humeur. »
« C’est grâce à vous. »
Une fois qu’ils eurent terminé toutes les petites discussions, Gilbert se retourna et regarda Thales. « Bienvenue dans la salle de réunion, Votre Grâce. »
Le Ministre des Affaires Étrangères tendit la main et désigna la porte de pierre derrière Adrian. « C’est l’endroit où Sa Majesté rencontre habituellement les diplomates et les ministres étrangers. »
Lorsqu’il vit la perplexité sur le visage du duc, Gilbert ajouta : « C’est un endroit important où nous discutons des affaires nationales. Vous êtes le Duc du Lac Étoilé. À l’avenir, vous vous y familiariserez certainement. »
Thales répondit poliment à l’explication. En même temps, il regarda vers la porte de pierre.
« Salle de réunion. Rencontre avec des diplomates et des ministres étrangers… Attendez. »
Thales fut soudainement stupéfait.
Il fixa la porte de pierre derrière Adrian, qui était gardée par les gardes, et se souvint de quelque chose. Il reconnut également quelque chose.
« Je me souviens. Je suis déjà venu à la salle de réunion », dit Thales, hébété. « Je suis venu ici une fois. »
Ses mots firent une pause à Gilbert pendant un moment.
Cependant, Thales savait qu’il était effectivement déjà venu à la salle de réunion du Palais de la Renaissance.
Thales fixa la porte de pierre distraitement, et il essaya d’imaginer à quoi elle ressemblerait après que la porte ait été ouverte.
« C’est exact, c’est cet endroit. »
Il y a six ans, il rencontra l’arrogant envoyé d’Eckstedt dans cet endroit, qui les menaça sans crainte et tenta de forcer le Roi Kessel à prendre la décision difficile entre faire la guerre ou diviser son territoire.
Il y a six ans, il regarda le Duc Arunde exprimer son ressentiment et son indignation de manière hystérique dans cet endroit. Il leur raconta le complot politique dans lequel il avait affecté deux pays dans l’espoir de changer l’ordre des choses dans le monde.
Il y a six ans, c’était dans cet endroit…
pensa Thales distraitement.
…C’est dans cet endroit qu’il vit Kessel le Cinquième brandir son sceptre d’une manière impressionnante qui ne laissait aucune place au doute. Au milieu de respirations nerveuses et stupéfaites, il décida du destin du Second Prince de Constellation, et en ce jour six ans plus tard…
Le destin.
« Oh ? Oh, ma mémoire me fait défaut. » Gilbert sembla se souvenir de quelque chose aussi. Son expression s’assombrit, et il mit fin au sujet avec un léger malaise.
De l’autre côté, Adrian toussa doucement et interrompit la conversation entre Gilbert et le duc.
Seigneur Adrian se retourna d’abord avant de tapoter l’épaule de Mallos.
« Will et Jayden vous attendent dans la salle de garde. Vous savez… la paperasse. »
Le sourire de Mallos disparut, et il fronça légèrement les sourcils.
Adrian lui fit un signe de tête et l’exhorta à partir. « Allez-y. »
Cependant, le guetteur tourna la tête et regarda Thales. Son regard était indéchiffrable.
Le Duc du Lac Étoilé ne comprenait pas ce qui se passait. Il ne put qu’afficher un sourire approprié.
Adrian regarda le duc avec Mallos.
L’homme d’âge moyen sembla avoir compris quelque chose. Il sourit et fit signe à Mallos en disant : « Laissez-nous faire, le Comte Caso et moi. »
Mallos tourna la tête et jeta à Adrian un regard qui n’était ni faible ni profond.
« Très bien », dit calmement le guetteur, « Je vais prendre congé maintenant. »
Sous le regard encourageant d’Adrian et le regard perplexe de Thales, Mallos se retourna et partit sans aucune hésitation pour se diriger vers l’autre sortie du couloir.
Doyle et Glover, qui étaient les plus proches de lui, furent également stupéfaits. Ils voulurent instinctivement le suivre, ainsi que les autres membres du groupe, mais Mallos s’arrêta immédiatement de bouger.
« Pas vous. »
Lorsque Mallos tourna la tête, il avait une profonde grimace sur le visage. Il fixa Doyle et Glover, qui s’étaient arrêtés de bouger dans leur perplexité. « Vous resterez tous. »
« Oui, monsieur. » Glover hocha la tête sans hésitation et se retira pour se tenir derrière Thales.
Doyle cligna des yeux avant d’être ramené par le Porte-étendard Fabian.
Quand il vit cette scène, le Commandant Adrian sourit.
Mallos lui fit un signe de tête avant de jeter un coup d’œil à Thales. Puis, il partit d’un pas languissant.
Gilbert s’éclaircit la gorge. Il était aimable et doux.
« Votre Altesse, permettez-moi de vous présenter le capitaine en chef des Gardes Royaux, qui est également la personne en charge de la sécurité de Sa Majesté et de la sécurité du Palais de la Renaissance. Cet homme est Seigneur Fabio Adrian. Il est né dans la famille dirigeante des Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade, la Famille Adrian dans la Province du Cygne du Territoire Central. »
Adrian se retourna et hocha la tête respectueusement devant Thales.
Thales lui fit un signe de tête en guise de salutation tout en se sentant extrêmement flatté. Il parvint à une réalisation dans son cœur.
« Je le savais. Fabio Adrian est le commandant le plus haut gradé parmi les Gardes Royaux dans tout le Palais de la Renaissance, et cela inclut tous les chefs des Six Ailes. Et il est même l’un des Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade. »
« Nous garderons les présentations et les petites discussions pour plus tard. »
Au moment où Thales était plongé dans ses pensées, Adrian saisit l’instant où Gilbert fit une pause dans son discours et l’interrompit d’une manière appropriée et opportune.
« Votre Altesse, Votre Grâce, Sa Majesté est dans la salle de réunion. » Adrian désigna la porte de pierre derrière lui et dit : « Je ne pense pas que vous devriez le faire attendre plus longtemps. »
« Sa Majesté. »
Pendant cet instant, Thales sentit comme si tout son sang s’était figé.
« Sa Majesté est… Il a terminé la conférence impériale aujourd’hui ? » Gilbert devint rapidement euphorique.
Adrian répondit poliment : « Non. En vérité, Sa Majesté a mis fin à la conférence à l’avance. Il s’intéresse beaucoup aux corbeaux messagers du Désert de l’Ouest depuis hier. »
« Sa Majesté. » Thales inspira, hébété.
Il comprit soudain d’où venait le sentiment étrange dont il ne pouvait se débarrasser depuis le moment où il avait mis les pieds au Palais de la Renaissance et même depuis le moment où il avait mis les pieds dans la Cité de l’Étoile Éternelle.
Ce n’était pas à cause de l’ambiance et des décorations du Palais de la Renaissance, ni à cause de l’agitation et des événements qui se déroulaient autour de lui dans la Cité de l’Étoile Éternelle, qui s’étaient répétés quotidiennement depuis le passé.
Au lieu de cela, c’était parce que…
Thales serra automatiquement ses poings plus fort.
« Bien sûr. » Gilbert regarda Thales avec enthousiasme. « Je suis certain que Sa Majesté attendait ce moment avec impatience également. »
Adrian ne répondit pas. Il fit seulement un geste à Thales et Gilbert pour les faire avancer, et il se dirigea vers la porte de pierre menant à la salle de réunion.
« Sa Majesté. »
Thales sentit ses propres pieds avancer, et il se déplaça avec Adrian.
Gilbert les suivit. Il ne quitta jamais le côté de Thales.
L’un était devant lui, et l’autre derrière lui.
Cela ne lui permettait aucune échappatoire.
Lorsqu’il se tint devant la porte de pierre, les Gardes Royaux dont il ne savait pas à quelle division ils appartenaient s’inclinèrent ensemble devant lui, et ils poussèrent respectueusement et professionnellement la porte de pierre pour révéler l’obscurité sans fin à l’intérieur.
Il n’y avait que quelques lampes qui éclairaient le chemin à parcourir.
Adrian tourna son corps sur le côté et fit signe au Duc du Lac Étoilé d’entrer le premier d’une manière qui convenait à sa position.
Il n’était plus entouré par une personne devant et derrière lui.
Cependant, Thales réalisa qu’il aurait préféré qu’Adrian se déplace devant lui.
Mais…
Par conséquent, Thales remarqua une fois de plus ses pieds se lever et retomber à plusieurs reprises.
Il avança jusqu’à ce qu’il dépasse Adrian, passe cette lourde et majestueuse porte de pierre, et pénètre dans cette obscurité sans fin.
« Pas vous autres ! » Adrian resserra soudainement ses cordes vocales, et sa voix devint sévère et froide. C’était l’exact opposé du ton cordial qu’il avait adopté lorsqu’il parlait au prince et au comte.
Cela fit instinctivement arrêter Thales de bouger.
Cependant, il réalisa bientôt qu’Adrian ne leur parlait pas.
« Toi, reste en arrière. »
La voix du capitaine en chef était très faible, mais il ne pouvait cacher le ton qui n’admettait aucune contestation dans sa voix.
« Oui… Oui, A-Adria… Com-Commandant. » Quelques secondes plus tard, la réponse nerveuse et tremblante de Doyle s’éleva derrière lui.
Au milieu des bruits sourds de friction, l’épaisse et majestueuse porte de pierre séparant le couloir et la salle de réunion se referma lentement.
Elle enferma les murmures de Doyle à l’extérieur.
Derrière lui, les pas d’Adrian et de Gilbert se rapprochèrent, comme s’il l’exhortait à faire quelque chose.
Une bouffée d’air s’éleva de la poitrine de Thales, et elle s’échappa par sa bouche et son nez.
Il remarqua qu’il avait recommencé à avancer.
Tout comme il y a six ans, la salle de réunion était étroite et profonde. S’il la regardait depuis l’entrée de son côté, l’extrémité de l’autre côté serait réduite à un petit point, et elle ne pouvait pas être vue clairement.
Dans le passé, des vassaux remplissaient les deux côtés de la salle de réunion pendant qu’ils écoutaient la négociation entre Constellation et le Dragon.
Comparée à il y a six ans, les lampes de la salle de réunion avaient été réduites, et de nombreuses fenêtres qui transmettaient la lumière avaient été fermées, rendant la salle encore plus sombre.
À cet instant, il n’y avait pas une seule personne des deux côtés de la plate-forme. Si une épingle tombait par terre, le bruit pouvait être entendu.
Cependant, alors que Thales avançait, il vit bientôt le trône au bout de sa vue. Il se dressait haut du sol comme une colline faisant saillie du sol, et il était situé au sommet de quelques marches.
Thales retint lentement sa respiration.
Une silhouette robuste et solitaire apparut sur le trône au-dessus des escaliers.
Cette silhouette avait la tête penchée et le dos courbé tandis qu’il était assis en tailleur sur le trône.
Son coude droit était posé sur l’accoudoir et sa main droite était placée sur le sceptre qui se tenait devant ses genoux.
Il avait son front pressé contre le dos de sa main, et il était plongé dans l’ombre. Son visage ne pouvait pas être vu.
Thales s’arrêta de bouger.
Il fixa la silhouette qu’il n’avait pas vue depuis six ans, et il ne pouvait déchiffrer ses propres émotions.
Lorsque le prince s’arrêta de bouger, cela fit également arrêter Gilbert. Cependant, le Ministre des Affaires Étrangères réagit rapidement à la situation. Il augmenta le volume de sa voix et cria à la silhouette assise en hauteur sur le trône d’une manière enthousiaste.
« Votre Majesté, je suis très heureux de vous amener le nouveau Duc du Lac Étoilé, votre— »
*Clac !*
Le bas du sceptre frappa légèrement le sol, et un bruit sourd résonna dans la salle de réunion. Cela fit également arrêter Gilbert de parler.
Très vite, la voix grave, solide, impressionnante et tonitruante qui apparaissait dans les rêves de Thales s’avança depuis le trône et résonna dans la salle.
« Gilbert… » La voix du trône fit une pause un instant. « Merci. »
Comparée à il y a six ans, la voix était rauque, traînante et abattue, comme s’il y avait une fatigue indescriptible dans sa voix.
Thales écoutait sa voix, hébété, et son regard était fixé sur la silhouette.
Gilbert fronça légèrement les sourcils avant d’inspirer profondément.
« Le prince est fatigué de son voyage, Votre Majesté. Alors qu’il était en route de Cité des Nuages Draconiques vers le désert— »
Il fut une fois de plus interrompu par la voix sur le trône. Cette voix résonna dans la salle.
« Mon ami, je vous l’ai dit… » La voix sur le trône était à l’origine très régulière, et elle devint progressivement ferme et nette. « Merci.
« Je viendrai vous trouver plus tard. »
Gilbert était sévère.
Cependant, le Capitaine Adrian sembla avoir compris le sens des paroles du roi.
Adrian tendit son bras vers la porte derrière lui et dit poliment à Gilbert : « Comte Caso ? »
Gilbert jeta un coup d’œil à l’ombre sur le trône avant de jeter un coup d’œil à Thales avec le cœur lourd.
Cependant, à la fin, il ne dit rien. Il ne fit que jeter un regard encourageant au Duc du Lac Étoilé avant de s’incliner et de se retourner, abattu.
Thales se força à sourire et à hocher la tête à Gilbert, seulement pour réaliser soudainement que le dos du Ministre des Affaires Étrangères semblait très vieux.
« De même pour vous, Yodel. » La voix du trône s’éleva à nouveau.
Thales frissonna.
Les pas de Gilbert s’arrêtèrent un instant avant qu’il ne reprenne sa marche à son rythme précédent. Il s’éloigna lentement dans la distance.
Rien ne se passa autour d’eux.
Et Seigneur Adrian ne sembla pas avoir entendu ces mots. Il accompagna simplement Gilbert et partit.
Mais Thales savait que l’air autour de lui était devenu différent.
Cela le rendait particulièrement craintif.
Les pas s’éloignèrent davantage dans la distance, et ils devinrent plus faibles. À la fin, une fois que la porte de pierre se fut fermée, ils disparurent complètement du bout de la salle.
Thales fut le seul à rester avec l’ombre sur le trône. Ils se regardèrent face à face dans la salle silencieuse.
« Avancez. »
L’adolescent frissonna légèrement.
Thales pouvait déjà être considéré comme ayant traversé de multiples combats, il se croyait avoir vu beaucoup de choses, des batailles sanglantes aux complots dangereux.
Mais pour une raison inconnue, lorsqu’il entendit ces mots, il ne put s’empêcher de serrer les poings.
Thales leva les yeux et fixa la silhouette sur le trône. Il bougea lentement et se dirigea vers un endroit où il pouvait voir clairement les escaliers et le trône.
Cependant, la silhouette sur le trône restait floue devant ses yeux. La Lampe Éternelle derrière lui vacillait.
« Plus près. » L’ombre sur le trône augmenta légèrement son volume.
L’adolescent resta silencieux un instant avant de lever à nouveau les pieds.
Cette fois, il se rapprocha encore plus. Il pouvait même voir les bottes qui étaient pressées contre le bas du sceptre au pied du trône.
« Plus près. » La voix du trône semblait être devenue un peu impatiente. Il parla avec une traînée, faisant légèrement trembler les flammes de la Lampe Éternelle.
Thales inspira profondément.
Par conséquent, l’instant d’après, le prince leva les pieds avec détermination et continua d’avancer.
Puis, il vit la silhouette sur le trône bouger lentement. Thales se figea.
Sous la faible lumière, le trente-neuvième Roi Suprême de Constellation, le Roi Main de Fer, Kessel le Cinquième leva les yeux du sceptre et rencontra le regard du prince. Il avait vieilli plus que six ans seulement.
Thales dut lever les yeux pour le voir, et sa respiration commença à s’accélérer contre sa volonté. Il ne pouvait pas la contrôler.
Il résista au regard qu’il avait croisé dans ses rêves de multiples fois, mais qui le réveillait toujours de ses rêves. Puis, Thales laissa échapper un titre.
« Votre Majesté. » Juste après avoir parlé, Thales ajouta instinctivement une autre phrase. « Pè-père ? »
L’homme sur le trône appuya son menton contre sa main, et il fronça légèrement les sourcils.
« Il est devenu plus mince. » Telle fut la première impression de Thales.
Même si le corps sous la robe était toujours robuste, même si le sceptre était toujours tenu d’une prise ferme, et même si ces yeux brillaient toujours d’une lumière froide, il pouvait toujours dire que le visage du Roi Kessel était devenu beaucoup plus mince, ses yeux s’étaient légèrement rétrécis, et ses pommettes étaient devenues plus proéminentes.
Il avait aussi plus de rides maintenant, et elles avaient rampé sur le visage du roi.
Les jointures lorsqu’il tenait le sceptre faisaient également saillie encore plus, leur donnant une sensation plutôt tranchante.
Comparé à il y a six ans, la seule chose qui n’avait pas changé et qui pouvait même être plus grande qu’avant serait probablement le sentiment que Kessel dégageait – le sentiment calme, terne, suffocant et mal à l’aise qui ressemblait au calme avant la tempête, ce qui rendrait les autres craintifs.
Le silence sembla avoir duré un certain temps. Cependant, Thales ne fit que fixer le roi tranquillement tandis que le roi le fixait également. Il sentait qu’il ne pouvait pas détourner son regard.
Finalement, l’expression du roi bougea.
« Anxiété. »
Sa voix était comme avant. Elle était régulière et sonore.
C’était particulièrement clair dans la salle de réunion vide et étroite.
Thales sortit de sa torpeur et s’éclaircit la gorge. « Pardon ? »
Le Roi Kessel six ans plus tard renifla doucement. « C’est ce que vous ressentez en ce moment. »
Le roi dit lentement : « Anxiété. »
« Anxiété ? »
Thales fronça les sourcils. Il ne comprenait pas les mots du Roi Kessel. « Je… »
Mais le roi continua de parler de son propre chef. Il ne semblait pas être dérangé par la perplexité de l’adolescent.
« L’anxiété est très étrange. Ce n’est pas la terreur ou la panique. Ces sentiments surgissent généralement lorsque vous êtes pris au dépourvu. Cela vous fera vous sentir perdu, et cela vous fera également vous sentir impuissant. »
La respiration de l’adolescent se figea.
La voix du Roi Kessel résonna dans la salle. Cette voix sonnait comme une pression qui venait presser Thales de partout, et il n’y avait aucune échappatoire.
« Comme lorsque vous êtes sur le point de passer un examen majeur, de subir une audience, de faire quelque chose de majeur, ou comme lorsque vous êtes sur le point de devenir l’héritier d’un royaume antique, et de porter un fardeau qui est beaucoup plus lourd et beaucoup plus fatigant que n’importe quel moment de votre vie. »
Le roi renifla lourdement, et on aurait dit qu’il venait de faire trembler la salle.
« Mais vous savez que vous n’êtes pas fait pour cela. Vous savez que vous ne pouvez pas supporter ce fardeau, et vous savez que vous êtes voué à l’échec. À ce moment-là, vous êtes incroyablement terrifié. Vous ne voulez pas y faire face. Vous voulez seulement y échapper à tout prix. Ce sentiment, c’est la panique et la peur. »
Face au regard du roi, qui semblait avoir percé quelque chose à jour, Thales fit de son mieux pour maintenir son expression et conserver sa dignité.
Il sentait que l’acte de lever les yeux devenait de plus en plus fatigant à chaque instant qui passait.
Cependant, il sentait aussi qu’une sorte de force le soutenait. Il ne pouvait ni détourner le regard ni profiter de l’élan pour baisser la tête.
Le Roi Kessel expira lentement.
« Mais dès qu’un moment critique, une méthode ou un tournant apparaît à un moment donné avant l’instant final, vous sentez qu’il y a encore un peu d’espoir dans votre situation. Vous sentez que les résultats pourraient arriver plus tard, et vous pensez que le jugement vous sera rendu un instant plus tard.
« Et vous sentez que vous pouvez gagner un peu plus de temps afin de ne pas avoir à affronter de front le résultat que vous craignez le plus. »
Le Roi Kessel retira son menton du dos de sa main droite, ce qui lui permit de révéler la faible lumière bleue sur le Sceptre de la Constellation.
« Par exemple, passer cette épreuve quelques jours plus tard, recevoir ce jugement quelques semaines plus tard… ou accepter l’identité que vous ne pouvez éviter quelques années plus tard. »
Thales fixa le visage calme du roi et écouta ses paroles, qui contenaient un sens sous-jacent.
« Cet instant est pratiquement un salut. Vous vous réjouissez, vous vous sentez engourdi, vous vous sentez extatique après avoir échappé à la mort, vous avez l’impression que ce fardeau a été retiré de vos épaules.
« Vous sentez que ‘la fin est encore loin’, et que ‘je peux encore être sauvé’. »
En entendant cela, l’adolescent ne put s’empêcher de frissonner.
« Cependant, quand tout cela sera terminé et quand le sursis que le ciel vous accorde sera écoulé, toutes les idées fausses que ces choses vous donnent et qui vous ont fait croire que vous pouviez pousser un soupir de soulagement… disparaîtront toutes. » Le roi ricana. Son regard était profond, et il était toujours aussi impassible.
Thales écoutait, hébété, et ses paumes étaient froides.
Le roi suprême redressa lentement son dos sur le trône. Sous la faible lumière, il semblait qu’un nuage gris planait au-dessus de sa tête.
« Et les désastres auxquels vous pensiez avoir échappé par chance reviendront vous assaillir juste sous vos yeux, accompagnés de sentiments de regret, qui vous feront penser que vous auriez dû le savoir depuis longtemps, de malaise, d’auto-accusation et de panique.
« En fin de compte, cela se transformera en anxiété, celle que vous connaissez déjà, et que vous ne pouvez éloigner de vous. »
Thales rencontra le regard du roi, et il ne ressentit qu’un étrange vide dans son cœur, qui ne pouvait être comblé.
Et Kessel frotta froidement le sceptre dans sa main tout en fixant l’étrange lumière bleue qui brillait à son sommet.
« C’est cette anxiété agaçante qui vous fera souffrir tandis que vous vous gratterez les oreilles et les joues d’anxiété et de malaise, et qui vous fera comprendre que la fuite, les coups de chance qui vous ont permis de vous échapper, le fait de gagner du temps et les illusions des six dernières années n’avaient aucun sens. »
« Six ans. »
Thales inspira, hébété, tandis qu’il écoutait le roi terminer ses paroles.
« C’est comme un fouet de cuir maudit mais inutile qui vous forcera à affronter le destin que vous saviez inéluctable, mais contre lequel, en fin de compte, vous êtes impuissant. »