Chapitre 508
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Les Gardes Royaux continuaient d’avancer sans s’arrêter. Ils traversèrent d’innombrables rues, passèrent par le District du Crépuscule et la Région de l’Étoile du Matin, et se dirigèrent vers le centre de la Cité de l’Étoile Éternelle.
Thales se sentait abattu, tel un zombie poussé à avancer en suivant le pas des autres.
Bien qu’ils ne fussent qu’une vingtaine à se précipiter, sans qu’ils s’en rendent compte, à un moment indéterminé, le nombre de policiers et d’équipes de sécurité publique qui les croisaient augmenta progressivement. Cela pouvait ressembler à une coïncidence, mais ils ne cessaient d’apparaître. Ils chassaient et bloquaient également les obstacles et la foule sur la route à l’insu de Thales, afin qu’ils puissent avancer sans encombre.
Mais Thales ne parvenait pas à trouver l’intérêt de les observer.
« — Saviez-vous qu’au cours des derniers mois, Monsieur Hicks m’a écrit quelques lettres ? »
Gilbert rompit finalement le silence insupportable.
« — Il m’a parlé de vos études. »
Sa voix basse semblait légèrement troublée.
Thales sortit de sa torpeur.
« — Oh, le Vieux Corbeau. »
Le jeune Duc du Lac Étoilé sentit son moral remonter. Il s’efforça de se dire qu’il ne devait pas laisser des émotions inutiles s’immiscer dans les conversations et affecter les gens autour de lui.
« — Oui, je ne l’ai pas encore remercié. C’est grâce à lui pour ce qui s’est passé à Cité des Nuages Draconiques. » Gilbert parut plus enthousiaste en sentant le changement chez le prince. « Il a attiré mon attention sur le fait que vos progrès dépassaient légèrement la moyenne. »
Thales, qui s’était forcé à se remonter le moral, s’efforça de concentrer son attention.
« — Dépassaient ? »
Gilbert hocha la tête. « Oui. Bien que ce soit un commentaire rare, c’est tout de même… » Le Ministre des Affaires Étrangères plissa les yeux. À cet instant, il semblait un peu distrait. « Après avoir reçu la lettre de mon professeur, je me dis parfois que peut-être… peut-être que je — peut-être que nous sommes tous trop impatients. »
Thales le regarda, confus. « — À propos de quoi ? »
Gilbert soupira. Puis, il dit sincèrement : « — Du moins, à la Cité de l’Étoile Éternelle, les jeunes maîtres nobles de votre âge… se soucient davantage de leur apparence, de leurs tenues, des festins et des filles. »
‘Apparence, tenues, festins et filles, c’est ça ?’
Thales marqua une pause dans ses pensées. Puis, il se souvint de sa vie au cours des six dernières années.
Durant ces jours, de quoi s’était-il soucié ?
Qu’avait-il réellement vécu ?
Le duc ne put s’empêcher de laisser son esprit vagabonder, mais il ramena immédiatement ses pensées au présent.
Sentant que Gilbert allait lui donner un conseil, Thales força un sourire et secoua la tête.
« — Vous devriez revenir quelques années en arrière. À cette époque, Wya avait encore moins de vingt ans. »
En entendant ce nom familier, Gilbert Caso fut stupéfait.
Il vit le prince regarder le ciel du nord et dit d’un air détendu : « — Mais pendant cette période dans le nord, ce dont votre fils se souciait le plus, c’était de son épée… et de moi. »
Thales sourit et se remémora chaque mouvement, la voix et le sourire de Wya Caso.
En entendant le bruit des sabots autour de lui et en voyant les Gardes Royaux qui l’entouraient, Thales réalisa soudain que même s’il était de retour à Constellation, à la Cité de l’Étoile Éternelle, ces Gardes Royaux qui le protégeaient… lui étaient si peu familiers.
Cela lui fit regretter les visages familiers qui l’entouraient autrefois.
Wya, Ralf, Putray, Genard, Willow, et celui qui volait les pilons et les lapins rôtis…
Ils étaient restés avec lui de la Cité de l’Étoile Éternelle à la forêt de bouleaux, puis de la Forteresse du Dragon Brisé à Cité des Nuages Draconiques.
Ils étaient avec lui depuis le passé jusqu’à présent.
Alors, où étaient-ils maintenant ?
Thales ne put s’empêcher de redevenir distrait.
« — Je suis heureux que vous l’appréciiez. »
Les mots de Gilbert le ramenèrent à la réalité.
« — Mais concernant ce sujet… » Le Renard Rusé de Constellation affichait un air compliqué, mais il parlait avec fierté. « Vous savez que Wya est revenu à la Cité de l’Étoile Éternelle quelques fois pendant qu’il était au Nord ces dernières années, n’est-ce pas ? »
Thales hocha la tête.
Il vit Gilbert plisser légèrement les yeux.
« — Je suppose qu’il ne vous a pas mentionné qu’il était revenu rendre visite à sa fiancée ? »
Thales était encore plongé dans le souvenir de ses vieux amis lorsqu’il répéta inconsciemment ce que Gilbert avait dit.
‘Fiancée…’
L’expression de Thales changea radicalement !
‘Quoi ?’
Le prince se retourna sous le choc.
Il vit Gilbert le regarder avec un sourire.
« — Wya ? » demanda Thales, les yeux écarquillés.
Gilbert hocha la tête. Le soulagement et la tristesse se lisaient dans ses yeux,
« — Wya. »
‘Wya ?’
Thales ouvrit la bouche sous le choc, fixant Gilbert.
‘Wya Caso ?’
‘Parlons-nous du gars démodé, sérieux et austère comme un vieil homme, du gars qui fait toujours la tête, se comporte très courtoisement, et regarde Ralf avec consternation parce qu’il ne sait pas quoi faire de lui, du Wya qui « utilise toujours trop de force » et dont tout le corps est constamment raide ?’
Thales cligna des yeux inconsciemment et s’efforça de digérer cette nouvelle.
Gilbert ne fit que sourire faiblement.
Thales prit une profonde inspiration et secoua la tête.
‘Wya, oh, Wya !
‘Je ne m’attendais pas à ça. Je ne m’y attendais pas du tout !’
Il se sentait amusé, mais aussi un peu soulagé.
‘Je ne m’attendais pas à ce que vous, avec vos grands yeux et vos sourcils broussailleux, ayez aussi…’
Puis, Gilbert prononça la phrase suivante : « — Cela signifie que vous avez également atteint l’âge… »
L’expression de Thales changea de nouveau.
« — Hack… toux… » Le prince se mit soudain à tousser, et sa silhouette sur la selle montrait qu’il souffrait tellement que son dos était voûté.
Le vieux visage de Gilbert se crispa, alors il continua et dit : « — Vous devez savoir que vous avez le devoir de transmettre la lignée du grand royaume. »
« — Toux ! Toux toux toux TOUX ! » Les quintes de toux du prince devinrent plus fortes, à tel point qu’elles couvrirent la voix du Ministre des Affaires Étrangères. Les Gardes Royaux qui n’étaient pas loin de lui sur les côtés tournèrent également la tête pour le regarder étrangement.
Finalement, Gilbert ne put que secouer la tête avec regret.
« — Très bien. Il n’est pas nécessaire que nous parlions davantage de ce sujet. »
Les quintes de toux de Thales disparurent soudainement, et son dos devint plus droit qu’un mât de drapeau.
Gilbert plissa les yeux et regarda Thales toucher sa poitrine tout en se sentant en paix, même s’il ne s’en rendait pas compte. Son visage devint résigné, un visage qui disait qu’il savait exactement ce qui se passait.
« — Alors, j’espère que la nouvelle suivante suscitera votre intérêt. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Thales sortit soudainement de sa torpeur. Naturellement, il réalisa également.
« — Nouvelle ? »
Gilbert hocha doucement la tête, et son expression redevint sérieuse. Chaque fois qu’il rencontrait un moment comme celui-ci, Thales pensait à Wya et à son expression lorsqu’il voyait Ralf.
Mais ce que le Ministre des Affaires Étrangères dit ensuite rendit également les processus de pensée du prince graves.
« — Le corbeau messager que nous venons de recevoir venait du nord. »
‘Nord.’
Thales fronça les sourcils. « — Viennent-ils de Putray et Wya ? »
« — Non. » Gilbert secoua la tête. Son visage ne se détendit pas le moins du monde.
« — Mais… »
Le Ministre des Affaires Étrangères éperonna son cheval et se rapprocha. Sa voix était grave, et ses mots pesaient des tonnes.
« — Il y a quelques jours, Cité des Nuages Draconiques a achevé sa mobilisation de guerre. »
‘Cité des Nuages Draconiques.’
En entendant ce nom familier, Thales serra les poings.
Les mots de Gilbert continuaient,
« — Leur force expéditionnaire de dix mille hommes a été rassemblée, et maintenant, ils sont prêts à se diriger vers la Cité des Prières Lointaines pour rejoindre la guerre. Ils marcheront vers l’ouest pour combattre l’Alliance de la Liberté. »
Thales fronça profondément les sourcils.
À cet instant, tous les souvenirs du Nord lui revinrent à l’esprit — la guerre, le mariage forcé, la mobilisation, et tout ce qui s’était passé le jour de l’audience des affaires d’État à Cité des Nuages Draconiques.
Dix mille soldats.
Thales essaya de se remémorer son impression concernant Cité des Nuages Draconiques.
Pour Cité des Nuages Draconiques, ce n’était pas beaucoup, mais pas très peu non plus.
‘Alors…’
« — Quel noble dirige les troupes ? »
L’expression du Duc du Lac Étoilé devint sombre. « — Qui mènera cette guerre ? »
Gilbert hocha la tête et rapporta la nouvelle exactement telle qu’il l’avait entendue.
« — Le suzerain du Comté de la Chasse et du Comté d’Origami, le Comte Kahn Karkogel, sera le commandant adjoint des forces expéditionnaires de Cité des Nuages Draconiques. »
‘Karkogel.’
L’esprit de Thales fit soudain apparaître le visage ferme et persistant du comte manchot lorsqu’il s’était présenté à la Salle des Héros.
Il soupira.
« — Comme prévu, le général est celui qui peut le plus se battre à Cité des Nuages Draconiques, c’est-à-dire… »
En disant cela, Thales fut un peu stupéfait.
« — Attendez, Gilbert. »
« — Vous avez mentionné « commandant adjoint » tout à l’heure ? »
Le prince regarda Gilbert avec surprise.
Gilbert pinça les lèvres et hocha la tête.
‘Attendez.’
‘Si Karkogel n’était que le commandant adjoint, cela signifie…
‘Non.’
L’incrédulité et la surprise sur le visage de Thales devinrent plus grandes.
Gilbert dit sévèrement : « — Selon les dernières nouvelles, c’est la première expédition massive de Cité des Nuages Draconiques après vingt ans de silence…
« — Elle sera dirigée par la jeune Archiduchesse Walton, qui sera vêtue d’une tenue martiale et sera le général commandant les troupes. Elle ira personnellement à la guerre. »
‘L’archiduchesse…
‘Aller personnellement à la guerre…’
À cet instant, Thales était figé sur place.
Pendant ce temps, Gilbert ne dit rien non plus. Il regarda Thales en silence, attendant lentement, observant comment le prince réagirait.
Une silhouette familière sembla réapparaître devant Thales.
Cette silhouette sanglotait et lui demandait dans l’obscurité si elle pouvait s’enfuir.
Elle était mince, faible, fragile, souffrait d’injustice, était impuissante, timide, solitaire, agrippait ses bras, se cachait derrière lui, et tremblait toujours.
« — Oh… je vois… »
Le Duc du Lac Étoilé maîtrisa son expression alors qu’il était encore dans un état second. Il hocha la tête inconsciemment et marmonna pour lui-même.
« — Oh, incroyable. »
Son expression était rigide, mais il se força à laisser échapper un cri de surprise étouffé.
Mais personne ne savait qu’à cet instant, il se sentait… incroyablement étrange.
C’était un mélange de sentiments différents, et c’était indescriptible.
Mais à la seconde suivante, la silhouette dans son esprit se retourna et lui montra un regard familier mais différent.
Ce visage essayait de retenir ses larmes. Son front était humide de sueur, mais elle s’efforçait toujours de faire la moue.
Elle était têtue, obstinée, persistante, déterminée, ferme et forte.
Elle se tenait devant le siège le plus élevé, levait les bras et criait devant des milliers de forces.
Des centaines répondaient à l’ordre.
Il semblait qu’un long moment s’était écoulé.
Son silence dura si longtemps que Gilbert sentit qu’il ne pouvait plus retenir son envie de parler.
« — Alors, ils ont réussi, » dit Thales d’un air désinvolte, essayant d’oublier les scénarios inutiles tout en se forçant à penser de manière plus pratique.
« — Roknee de la Cité des Prières Lointaines, Lecco de la Cité de la Défense et Walton de Cité des Nuages Draconiques. Ils forment l’Alliance des Trois Cités Eckstedtiennes. Finalement, ils se sont tenues sur un seul front. »
Le ton de Thales était toujours creux, mais son esprit s’éclaircissait lentement, et son cerveau commençait à fonctionner.
« — Ils vont faire face aux troubles dans l’ouest causés par Lampard. »
Lorsque le Duc du Lac Étoilé pensa à cela, il prit une profonde inspiration et leva la tête.
« — Et nous ? »
Si cela avait été d’autres, ils auraient pu être confus face à une question comme celle-ci, mais Gilbert savait ce qu’il voulait demander.
Le Ministre des Affaires Étrangères relâcha lentement un souffle.
« — Comme vous pouvez le voir, puisque vous êtes de retour maintenant et que le chaos sur les Lignes de Front Ouest s’est également calmé… » Les lèvres de Gilbert se retroussèrent légèrement. « Qu’il s’agisse des soldats réguliers de la famille royale travaillant sous le Baron Williams ou des recrues enrôlées par les suzerains du Désert de l’Ouest après avoir déployé beaucoup d’efforts pour le faire, il n’y a plus de raison de rester dans le désert et de gaspiller du temps et de l’énergie à patrouiller la zone. »
Thales prit une profonde inspiration et ferma les yeux.
« — Ainsi, après avoir perdu les contraintes que Constellation leur imposait, l’Alliance de la Liberté, qui est faible, devra garder son territoire seule. Elle devra faire face aux trois villes fortes du Nord, qui représentent environ la moitié de la taille d’Eckstedt… »
Le Duc du Lac Étoilé ouvrit les yeux. Cette fois, il devint calme et sérieux. « — La fin de la guerre est certaine. L’Alliance de la Liberté est condamnée. »
Gilbert ne dit rien. Il hocha simplement la tête et admit la vérité.
Après quelques secondes, Thales sourit et devint joyeux.
Il sourit en regardant Gilbert. « — Maintenant, c’est au tour du Roi Chapman de s’inquiéter de cela. Je me suis échappé. Constellation s’est également retirée. Par conséquent, Lampard a perdu son levier et son excuse.
« — Il ne peut plus utiliser Constellation comme son épée et forcer ses vassaux à l’écouter. »
Thales pensa au regard de défaite sur le visage du roi fratricide et agressif, la tristesse qu’il ressentait pour sa patrie perdue s’était envolée. Il sentit même que l’air qu’il respirait était devenu beaucoup plus facile à respirer.
« — D’autre part, une fois que Cité des Nuages Draconiques rejoindra Roknee, les inquiétudes de la Cité des Prières Lointaines seront résolues.
« — La Région du Sable Noir aura un ennemi de plus, donc la force d’opposition au roi ne fera qu’augmenter. »
Thales renifla et haussa légèrement les épaules sur son cheval.
« — Lampard a perdu des deux côtés. »
Il pouvait même imaginer son vieil adversaire affichant un visage sombre tout en essayant de contrôler sa colère, sa respiration faisant bouger sa barbe tandis qu’il lançait des regards noirs…
Gilbert toussa.
Le Ministre des Affaires Étrangères était hésitant en parlant, et cela attira l’attention de Thales. « — En vérité, Votre Altesse, il y a quelques semaines, après que vous vous soyez enfui d’Eckstedt et que la nouvelle du jour de l’audience des affaires d’État venait de nous parvenir… »
Gilbert le regarda et fronça légèrement les sourcils. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais s’en abstint.
Thales sentit son cœur se serrer.
Le Ministre des Affaires Étrangères laissa échapper un souffle peu naturel.
« — À ce moment-là, le Roi Chapman s’est précipité vers la Région du Sable Noir. »
Gilbert tira sur les rênes et regarda au loin avec un air grave.
« — En quelques jours seulement, Chapman Premier a rendu visite à presque tous les vassaux qui s’opposaient à lui. »
Thales fronça fortement les sourcils.
« — Visite ? »
Le prince pensa soudain à la « visite » du Roi Chapman à Cité des Nuages Draconiques, que ce soit au moment où le Roi Chapman lui rendait visite ou à la Salle des Héros. Puis, il sentit soudain que quelque chose n’allait pas.
Gilbert soupira légèrement en observant l’expression de Thales,
« — Les informations recueillies par le Département du Renseignement Secret sont limitées… »
Gilbert garda un visage impassible et dit la vérité lorsqu’il vit l’air désagréable sur le visage de Thales, qui avait le mauvais pressentiment que quelque chose allait se produire.
« — Mais il est clair qu’au moment où le Roi leur a demandé de recruter leur armée pour marcher vers l’ouest, les Familles Mendes et Dawnson, qui avaient toujours refusé de payer des impôts dans la Région du Sable Noir, se sont rendues les premières. Elles ont annoncé qu’elles voulaient revenir sous la bannière du roi. Pourtant, la vérité reste floue. »
Thales se sentit déçu.
« — Peut-être que la Famille Ika, qui réside le plus près de la Tour de la Réforme sous la supervision de Lampard, craignait que l’Archiduc Trentida et Lampard ne communiquent secrètement. Sans attendre que le roi ne les cherche, ils ont retiré les appels s’opposant au paiement des impôts et ont volontairement livré la taxe sur les céréales à Cité du Sable Noir pour cette saison. »
La poigne du prince sur les rênes se resserra à chaque instant, et il ne put s’empêcher de redresser son dos.
Cependant, Gilbert continua de soupirer.
« — Après un jour, le vieux Comte Peruno, respecté de tous, qui entretenait une relation étroite avec l’ancien Archiduc du Sable Noir et qui s’opposait le plus au Roi Chapman, a soudainement souffert d’une rechute de sa vieille maladie. »
Thales pouvait commencer à entendre sa propre respiration.
« — Il est resté alité, malade, et ne peut plus exercer ses fonctions. Ainsi, le fils de Peruno a pris le pouvoir de gouverner le territoire. Il a modifié les politiques de son père, est sorti de la ville de son propre chef et a accueilli chaleureusement le Roi Chapman pendant sa patrouille. »
Sous le regard du Duc du Lac Étoilé, qui pouvait presque être considéré comme un état de surprise stupéfaite, Gilbert dit, mécontent : « — Et les deux dernières familles qui avaient reçu leurs territoires des défunts rois d’Eckstedt se sont débattues désespérément et ont refusé d’ouvrir la porte pour accueillir le roi… Elles ont reçu des punitions. »
Thales serra les dents.
« — Punition ? »
Gilbert hocha la tête, et ses yeux montraient un air méfiant rarement vu chez le Renard Rusé de Constellation.
« — Sous la protection des quatre grandes familles, l’armée du Roi Chapman a attaqué la ville et a répandu du sang comme déclaration de guerre.
« — Un total de deux châteaux… Le Chevalier de Feu a personnellement dirigé l’armée. L’armée de la Région du Sable Noir les a vaincus facilement.
« — Ils ont gagné le premier jour et ont pris la ville en trois jours. »
La solennité et la méfiance de Gilbert atteignirent leur apogée.
« — Selon l’ancienne cérémonie des Nordiques, ils ont pendu les têtes de ceux qui s’opposaient à l’ordre du roi à la porte pour avertir les autres des conséquences d’aller à l’encontre du roi.
« — Le roi a même retiré le titre de comte et de vicomte sur le lieu de l’exécution. Il a également rétrogradé leurs descendants au rang de roturiers. »
En écoutant Gilbert, Thales était presque incapable d’ajuster son expression. C’était comme si chaque phrase de Gilbert apportait avec elle la glace et la neige du Nord.
Gilbert soupira lentement.
« — Ce n’est pas tout. Ce jour-là, le Roi Chapman a utilisé le prestige qu’il avait acquis après avoir conquis les deux villes, et il est allé à l’encontre du précédent pour adouber quelques nouveaux nobles issus de basse extraction. Pendant ce temps, aucune des noblesses mineures ou majeures de la Région du Sable Noir n’a osé s’immiscer dans cela. »
Thales détendit lentement son corps, et ses bras étaient appuyés sur le cheval.
Il était impossible que quiconque puisse ajouter au choc dans son cœur.
Gilbert secoua la tête. « — À ce jour, il n’y a que quelques petites familles qui déclarent encore bruyamment qu’elles refusent de céder au roi, que ce soit par morale ou par intérêt, mais elles vivent près de la frontière de la Région du Sable Noir et n’affectent pas beaucoup la situation. »
Mais Thales ne le laissa pas continuer à parler.
« — Il l’a fait. »
Le prince fixa le ciel du nord d’un air absent, et il sembla voir le roi sinistre et cruel.
« — Il a gagné. »
Gilbert était inquiet en observant l’expression de Thales, alors il ne put s’empêcher de tousser.
« — Pour la région, il a effectivement gagné. »
Le Renard Rusé de Constellation força un sourire. Puis, il changea son ton, passant de la peur et de la méfiance à l’énergie.
« — Mais pour les forces extérieures, qu’il s’agisse de la Tour de la Réforme ou de la Région de l’Orchidée Prestigieuse, lorsqu’elles ont reçu la nouvelle, elles ont immédiatement renforcé leurs défenses tout en envoyant plus de soldats aux frontières de la Région du Sable Noir…
« — Pendant ce temps, les émotions étaient vives parmi les autres Archiducs d’Eckstedt. Ils ont envoyé des forces armées pour réprimer la Région du Sable Noir. Elles venaient de la Cité des Prières Lointaines, de la Cité de l’Illumination du Phare, de la Cité d’Elaphure et de la Mer des Glaciers. De nombreux Nordiques ont même publiquement remis en question l’origine du trône de Chapman… »
Gilbert souriait en parlant, mais Thales pouvait sentir quelque chose d’étrange dans son rire.
« — La Région du Sable Noir a suscité la colère publique, et le Roi Chapman ne peut rien faire seul face à la situation. L’économie est également instable sous son administration… »
Mais le prince l’interrompit. « — Il est trop tard. »
L’adolescent redressa son dos sous la cape tandis qu’il restait dans la foule, mais il avait la tête baissée tout en restant silencieux. « — Chapman Lampard… Peut-être que beaucoup de gens ne le reconnaissent pas comme le Roi d’Eckstedt. »
Thales pinça fortement les lèvres. Lorsqu’il s’imaginait se battre contre Lampard sur place, il sentait que la lourde pression qu’il avait ressentie face au roi était devenue physique et pesait sur son épaule.
« — Mais maintenant, il est devenu le Roi de la Région du Sable Noir. »
Gilbert se figea un instant, et il n’eut rien à dire.
Le second prince regarda le ciel et soupira avant de fermer les yeux.
« — Je leur ai déjà dit cela par le passé. Je leur ai déjà dit cela à la Salle des Héros… Mais au final, ils ne comprennent toujours pas. »
Thales ouvrit les yeux. Il ne regarda pas le ciel bleu clair au-dessus de lui. Au lieu de cela, il fixa les couches de vagues nuages noirs qui étaient au loin et semblaient rouler vers eux.
« — Ils ne savent pas que la marée qui vient vers eux n’est pas quelque chose que les armées et l’argent peuvent facilement arrêter. »
Gilbert fut stupéfait un instant.
Le prince serra les dents et fronça les sourcils. « — Et ce n’est que le début.
« — Chapman Lampard. Il ne fera que devenir plus fort, plus avide et plus… »
Thales s’arrêta un moment pour respirer avec indignation par le nez.
Gilbert semblait ne pas supporter de voir Thales réagir de cette façon. « — Votre Altesse, vous n’avez pas à vous inquiéter autant. Quelle que soit la force du Roi Chapman, nous pouvons toujours… »
Mais Thales secoua la tête.
« — Non. Pas nous. »
Il fixa les nuages noirs à l’horizon.
« — Tuer, voler, nommer de nouveaux vassaux… Ce que fait le Roi Chapman maintenant… n’est qu’une petite étincelle, mais elle est imparable. »
Gilbert entendit les mots du prince, et il tomba dans un silence contemplatif.
« — Et à la fin, cela brûlera tout le Nord. » Thales baissa la tête et regarda devant lui. Le regard sérieux dans ses yeux atteignit son apogée.
Juste à cet instant…
*Dong !*
Le son de la cloche put être entendu partout.
Thales et Gilbert frissonnèrent ensemble.
Ce son de cloche s’éleva légèrement mais vint par vagues. Il dura longtemps, et il était grave. Il ébranla le cœur de chacun.
Il traversa le sol et l’air jusqu’à atteindre les profondeurs de la terre et le sommet du ciel.
Les échos graves demeurèrent dans l’air pendant longtemps.
Les hennissements des chevaux firent froncer les sourcils à de nombreux Gardes Royaux, et ils se regardèrent, perdus.
Seul Mallos, qui était à l’avant-garde, resta calme, comme toujours. Il tira sur les rênes, posa le pied sur l’étrier et avança régulièrement.
« — C’est… »
Tandis qu’il écoutait les rugissements dans ses oreilles, Thales se tourna lentement vers Gilbert. Il semblait avoir senti quelque chose.
Gilbert avait surmonté sa surprise initiale, et il hocha lentement la tête vers le prince.
« — La Cloche de Constellation. »
Une pensée frappa l’esprit de Thales.
Gilbert soupira. « — La dernière fois qu’elle a sonné, c’était pendant… »
« — Je sais. »
Les souvenirs inondèrent l’esprit de Thales. Il dit d’une manière stupéfaite : « — Il y a six ans, pendant la Conférence Nationale. »
Mais sa réminiscence sentimentale ne dura pas longtemps, car l’équipe tourna très rapidement dans une autre rue pour prendre une autre route principale.
Et ce n’est qu’à ce moment-là que Thales remarqua qu’à un certain moment, ils avaient traversé d’innombrables rues. Les gens autour d’eux s’étaient également éloignés progressivement. Ils étaient séparés d’eux d’une centaine de pas par l’équipe de sécurité publique qui avait progressivement augmenté en nombre, et ils restaient là où ils étaient tout en observant avec des visages et des regards curieux.
Un nombre incalculable de soldats, de gardes, de policiers et de membres de l’équipe de sécurité publique se tenaient devant de manière ordonnée. Soit ils s’associaient pour maintenir l’ordre, soit ils agissaient comme un mur pour séparer la route des civils pendant qu’ils attendaient l’arrivée de l’invité.
De l’autre côté, la route que les Gardes Royaux empruntaient était devenue une route large et lisse.
Naturellement, au bout de la route principale, la chose la plus attrayante était…
Thales inspira, hébété, alors qu’il levait lentement la tête.
Il le vit.
Lui.
La couleur classique marbrée, les escaliers continus, les lourds murs noirs du palais, la magnificence qu’il dégageait en s’élevant du sol, l’air de l’âge qu’il avait accumulé au fil des siècles, et la dignité qu’il avait en dominant tout.
Le Palais de la Renaissance.
C’était une immense pyramide au sommet plat, et elle était apparue d’innombrables fois dans ses rêves. Elle apparut de nouveau devant ses yeux abruptement, juste comme ça, même s’il s’y était attendu, tel un géant qui marchait silencieusement mais pouvait masquer le ciel.
C’était écrasant, mais silencieux.
Thales fixa l’immense palais devant ses yeux d’un air absent pendant longtemps avant de sortir de sa torpeur.
Une fois qu’ils eurent traversé le passage gardé par les gardes du palais, les Gardes Royaux ralentirent et firent marcher leurs chevaux doucement.
Puis, Mallos leva la main haut. Les vingt-cinq Gardes Royaux retirèrent leurs capuches ensemble.
Ils révélèrent leurs casques d’argent, et ceux-ci reflétaient le soleil.
Le Porte-Drapeau Hugo leva même haut le Drapeau de l’Étoile à Neuf Branches afin que le drapeau flotte au vent.
Au loin, les foules qui étaient séparées derrière la ligne commencèrent à faire du grabuge.
D’innombrables yeux se braquèrent sur la vingtaine de cavaliers, et ils commencèrent à discuter entre eux.
Thales tourna la tête avec des sentiments complexes. Il regarda les résidents normaux qui étaient séparés des deux côtés de la route, regarda les soldats et les gardes qui se tenaient droits autour d’eux, et finalement, le cœur du royaume devant lui, qui était séparé de lui par les murs du palais.
Le Palais de la Renaissance.
Personne ne connaissait l’état de son esprit à cet instant. Personne ne pouvait décrire ce qu’il ressentait maintenant. Personne ne pouvait décrire son humeur actuelle.
Il ne pouvait que rester silencieux tout en étant perdu dans ses pensées.
Il semblait être plongé dans ses pensées tout en sentant qu’il manquait quelque chose.
Lorsque l’équipe de Thales arriva aux murs du Palais de la Renaissance, les arbalètes de défense de la ville gigantesques et sombres et les Pistolets Mystiques changèrent de direction sous la force manuelle agissant sur les charnières. Les sentinelles se tenaient prêtes, et leur intention de tuer était impressionnante.
Un noble qui portait une tenue similaire à celle de Mallos était entouré d’une équipe de soldats tandis qu’il s’approchait du palais. Il leva son bras droit haut vers l’équipe de Thales et montra sa paume.
En un instant, les vingt-cinq Gardes Royaux tirèrent sur les rênes ensemble alors que Mallos faisait un geste de la main. Glover et Doyle firent un pas en avant et tendirent les mains pour arrêter les chevaux de Thales et Gilbert.
À ce moment, ils affichaient des visages sévères, et leur attitude était très impressionnante.
« — Nous, vingt-cinq Gardes Royaux, avons obéi à l’ordre du roi en escortant une personne importante. »
La voix de Mallos put être entendue sur la route devant la porte du palais. Elle rebondit sur le mur du Palais de la Renaissance et résonna sur la route spacieuse.
« — Le Duc du Lac Étoilé, le Prince de Constellation, le premier dans l’ordre de succession au trône suprême et à la couronne royale de l’Étoile à Neuf Branches, le noble Prince Thales Jadestar est maintenant de retour. »
Une fois les mots prononcés, tout devint silencieux.
Qu’il s’agisse des gardes devant la porte du palais, des sentinelles au sommet de la porte du palais, ou des membres de l’équipe de sécurité publique sur la route, tous se turent.
Seule la voix claire et calme de Mallos put être entendue partout pendant un certain temps.
Le noble qui avait bloqué Mallos devant la porte du palais redressa son corps et s’avança.
« — Mot de passe. »
Le noble qui était vêtu de la tenue d’un Garde Royal regarda Mallos et dit froidement : « — Couronne ? »
Mallos frappa lentement son cheval pour avancer. Il fit alors face aux arbalètes de défense de la ville féroces d’une manière imperturbable.
Il plissa les yeux et parla doucement. Sa voix était très faible.
« — Ténèbres. »
Thales fut légèrement stupéfait.
Le temps sembla s’être arrêté un instant.
Puis, le noble qui gardait la porte du palais hocha la tête. Il se retourna et fit un signe de la main.
*Bruit de grondement…*
Sous les grondements forts et assourdissants, les chaînes d’acier commencèrent à bouger.
La sombre porte du palais devant Thales trembla violemment, et elle commença à bouger lentement sous la grande force, comme si la porte voulait enlever l’épaisse poussière qui s’était accumulée dessus.
Elle se déchira elle-même et montra la véritable apparence du Palais de la Renaissance.
Il devint doré sous le soleil couchant.
C’était exactement comme il y a six ans. Au moment où Thales était devenu prince, la lumière du soleil couchant qui éclairait le Palais de la Renaissance l’avait également transformé en une couleur rouge vif.
Mais cette fois-ci, Thales ne fit que lever la tête, hébété, sous le soleil éclatant.
Il regarda la lumière dorée éblouissante briller intensément sur le mur extérieur du Palais de la Renaissance.
Pourtant, seule l’obscurité totale était reflétée.
L’obscurité semblait être sans fond.