Chapitre 510
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Le roi Kessel siégeait haut sur son trône, observant Thales en silence.
Son regard était calme et indifférent, ses mouvements, indolents, et cela contrastait totalement avec la puissance impressionnante du roi Nuven ou la présence agressive du roi Chapman.
Mais cela ne détendait pas le moins du monde l’adolescent.
Le prince déglutit. Il fit de son mieux pour relâcher ses muscles et son esprit tendus.
Jusqu’à ce jour, Thales ne comprenait pas son père.
Quel genre de personne était-il ?
Insensible ? Silencieux ? Puissant ?
Peut-être.
Mis à part le temps passé dans le tombeau de la famille Jadestar, qui ressemblait davantage à une expérience où Thales se contentait d’écouter Kessel sans rien dire, Thales n’avait pas échangé dix phrases avec Kessel V.
Thales avait même des raisons de suspecter que le temps qu’ils avaient passé seuls ensemble au cours des six dernières années n’atteignait même pas quinze minutes.
Pourtant, dans la courte vie de l’adolescent, le Roi à la Main de Fer était comme un nuage sombre planant au-dessus de sa tête. Il semblait lointain, mais il projetait toujours son ombre sur Thales et l’enveloppait.
Que ce soit la Conférence Nationale, la négociation à Eckstedt, la Nuit du Sang de Dragon, le jour de l’audience des affaires d’État à Cité des Nuages Draconiques, les conseils sincères de Gilbert, ou les critiques de Koshder le Dragon Borgne, toutes ces rencontres rappelaient constamment et indirectement à Thales quel genre de personne était son père.
Mais lorsqu’il faisait réellement face à ce nuage sombre, Thales découvrait qu’il n’était toujours pas préparé.
Il ne savait toujours pas comment lui faire face.
« Vous vous trompez. » Thales baissa la tête et évita ce regard silencieux qui provoquait un malaise. Il inspira profondément et essaya de chasser les émotions négatives qu’il n’avait pas vaguement remarquées, mais dont le roi avait fourni une description précise, et qui devenaient encore plus saillantes en lui.
« Je ne suis pas anxieux. En vérité, quitter Eckstedt et revenir au royaume— »
Mais le roi ne lui laissa pas le temps de se défendre.
« Trouvez-vous ce ton familier ? »
Kessel ne fixait plus Thales. Ses lèvres s’étirèrent en un arc particulier. Il semblait plutôt méprisant.
Thales leva rapidement les yeux, l’air perplexe.
« Familier ? »
Le roi parla froidement depuis le trône, au-dessus des marches de pierre.
« Ce sac de vieux os dans le Désert de l’Ouest a dû faire semblant d’être mystérieux, exactement comme ça, et vous a trompé et intimidé tout en parlant de toutes sortes de sujets sans importance, n’est-ce pas ? »
Thales fronça les sourcils.
« Ce sac de vieux os dans le Désert de l’Ouest ? Fait semblant d’être mystérieux, parlé de toutes sortes de sujets sans importance ? Trompé et intimidé ? »
Thales comprit quelque chose.
Il se rappela ce qu’Adrian venait de dire à Gilbert.
« « Il s’intéresse beaucoup aux corbeaux messagers du Désert de l’Ouest depuis hier. » »
« Les corbeaux messagers du Désert de l’Ouest… »
Tandis qu’il spéculait sur les intentions du roi, Thales expira et dit calmement : « Oui, Fakenhaz est effectivement venu me voir, mais je— »
Mais malheureusement pour lui, le roi ne lui donna toujours pas l’occasion de s’expliquer.
Ou plutôt, il s’en moquait tout simplement.
« Où est l’épée ? » Kessel l’interrompit calmement. « Où est l’épée nationale de l’Ancien Empire, livrée comme cadeau par la prestigieuse Famille du Crâne à Quatre Yeux au Camp des Crocs de Lame, qui a rendu certains suspects et mal à l’aise, d’autres euphoriques, et a poussé tous les habitants du royaume à des spéculations sans fin ? »
Les mots de Thales s’arrêtèrent.
Comme il s’y attendait, Kessel avait également appris l’existence de l’épée nommée Sentinelle.
Ce devait être… l’Aile Légendaire qui le lui avait dit.
Avec assurance, Thales répondit à voix haute : « Elle est dans mes bagages, et elle est prise en charge par les subordonnés de Lord Mallos, mais— »
« Non. » Pour la troisième fois, le roi Kessel interrompit le Duc de Lac Étoilé. « Elle n’est pas là. »
Le roi se pencha lentement en arrière, son dos pressé contre le dossier du trône sur les marches de pierre.
« Elle est dans votre cœur. »
Thales fut surpris.
Kessel V observait le Duc de Lac Étoilé sous les marches de pierre avec un regard indifférent.
« Et vous ne savez même pas où l’épée va frapper. »
Thales resta silencieux pendant un long moment.
De toute évidence, le roi était très mécontent de l’affaire du Désert de l’Ouest.
Cependant…
« Je suis profondément désolé pour ce qui s’est passé dans le Désert de l’Ouest. » Thales fit de son mieux pour retrouver son calme. Il fit tout son possible pour traiter la personne devant lui comme un vassal du Nord avec qui il pouvait négocier. « Mais Fakenhaz est venu me voir parce que— »
Mais il ne parvint toujours pas à finir de parler.
« Quand je vous ai envoyé au nord… »
Le roi Kessel parlait d’une manière différente de celle des Nordiques et des habitants du Désert de l’Ouest. Son ton était très léger, et ses inflexions étaient mineures.
Mais les interruptions du Roi de Constellation, prononcées avec ses mots doux, n’étaient pas moins efficaces que la voix terrifiante du roi Chapman et les propos alarmistes de Fakenhaz.
« Je n’avais pas de si grandes attentes envers vous. »
Thales se retrouva complètement sans voix.
Le roi Kessel était pratiquement affalé contre le trône. Sa posture suggérait qu’il était détendu, mais son regard était fixé sur Thales.
« Du moins, elles n’étaient pas si élevées que j’attendais de vous que vous restructuriez le Nord et couronniez un nouveau roi. »
« Restructurer le Nord et couronner un nouveau roi. »
Thales ferma la bouche. Il sentit le poids derrière ces mots, ainsi que le léger mépris et la critique qu’ils contenaient.
« C’est vrai. Restructurer… nouveau roi… »
C’était effectivement ce qu’il avait fait six ans auparavant, mais Cité des Nuages Draconiques empestait le sang, et des cadavres jonchaient le sol. Le Palais de l’Esprit Héroïque était dans un état critique, sur le point d’éclater en confrontation.
L’adolescent se mordit la lèvre inférieure.
Avec un léger déplaisir, Thales leva à nouveau les yeux.
« Je n’avais pas l’intention que les choses se passent ainsi, mais— »
Lorsqu’il parla des événements d’il y a six ans, il pensa qu’il se rappellerait l’injustice et le traitement inéquitable qu’il avait subis cette année-là, et qu’il interrogerait alors le roi sur ses stratagèmes avec un ricanement froid. Il se moquerait même de l’échec du Département du Renseignement Secret et lui demanderait pourquoi il avait mis Thales dans une situation si dangereuse.
Mais à cet instant, lorsqu’il vit le regard calme du roi Kessel, il sut que le roi s’en moquait.
Une petite voix dit à Thales dans son cœur.
« Il s’en moquera. »
Thales pinça les lèvres.
Il réprima l’indignation au fond de son cœur, tourna la tête sur le côté et dit : « C’était… un accident. »
Silence.
Thales n’était pas tout à fait habitué à l’obscurité de la salle de réunion. Six ans auparavant, cet endroit avait été une grande salle lumineuse.
L’adolescent se souvint soudain du seul jour où il était resté au Palais de la Renaissance. Il se rappela sa première impression de ce palais : une pièce froide, un lit de pierre robuste, le froid qui s’infiltrait dans ses os, et l’obscurité silencieuse.
C’était… exactement comme la Maison Abandonnée.
« Non. » Le roi renifla légèrement et ramena les pensées de Thales au présent. « Ce n’était pas un accident. »
Le roi regarda Thales, et son ton devint plutôt particulier. « L’accident, c’est vous. »
Le cœur de Thales s’emballa légèrement.
« Du moins, c’est ce qu’a dit le Département du Renseignement Secret. »
« Département du Renseignement Secret. »
Le cœur de Thales se serra.
« Encore le Département du Renseignement Secret. »
Le roi plissa légèrement les yeux.
« Vous devez comprendre. Il y a très peu de choses au monde qui peuvent prendre par surprise le Département du Renseignement Secret du Royaume. »
« Ce n’est peut-être pas le cas. »
Thales rétorqua silencieusement dans son cœur.
Lorsqu’il entendit parler du Département du Renseignement Secret et fut interrompu plusieurs fois, le déplaisir que Thales venait de réprimer remonta à nouveau dans son cœur.
« Très bien. » Le prince inspira. « Permettez-moi de le dire ainsi. S’il y a vraiment eu un accident, c’est forcément parce que vous— »
Thales marqua une pause avant de changer son adresse. « Parce qu’ils ne me font pas confiance. »
Les lampes de la salle de réunion étaient légèrement sombres. L’ombre sur le trône devint encore plus indistincte.
Le roi Kessel fredonna, et il dit quelque chose qui ressemblait à une question sans en être une.
« Ils ne vous font pas confiance ? »
Thales répondit par un grognement : « Oui. Qu’il s’agisse des calamités ou de Lampard, le Département du Renseignement Secret a verrouillé toutes les informations avant leur opération et m’a laissé dans l’ombre, même si cela m’était préjudiciable. »
L’adolescent expira. « Il y a eu quelques fois où j’ai failli mourir. »
Thales fixa le roi. Il voulait voir s’il pouvait déchiffrer quelque chose dans la faible lumière.
La salle de réunion fut silencieuse pendant quelques secondes.
Mais ce qui le déçut légèrement fut que Kessel continuait de rester immobile, assis de manière détendue sur son trône. Son ton ne changea pas le moins du monde.
« Est-ce le cas ? »
Les manières distantes du roi firent instinctivement serrer les poings à Thales.
« Je n’avais pas le choix. » Thales sentit son ton devenir plus énergique et audacieux. « J’ai dû m’adapter à la situation et chercher un moyen de survivre. »
Le roi resta comme il était avant que Thales ne prononce ces mots. « Est-ce le cas ? »
Thales se sentit sombre.
« Oui ! » Il augmenta le volume et dit d’une manière mécontente : « Que ce soit pour moi ou pour… » L’adolescent marqua une pause, lança un regard au roi, et dit : « … Constellation. »
Le regard de Kessel était toujours aussi difficile à déchiffrer. Mais cette fois, ses mots étaient différents. « Tout comme ce que vous avez fait pendant la Conférence Nationale ? »
Thales se figea un instant.
« Conférence Nationale. »
Il se souvint soudain que six ans auparavant, il avait refusé d’être une marionnette pendant la conférence. Lorsqu’il avait parlé, ses mots avaient stupéfié la foule, et il avait réprimandé les vassaux du pays.
Il ne put s’empêcher de se sentir un peu timide.
Mais Thales hocha quand même la tête. « Oui. »
Le ton de l’adolescent était un peu sombre. « J’ai… dû le faire. »
Le roi leva la tête et regarda vers l’autre bout de la salle de réunion comme s’il pensait à quelque chose.
Quelques secondes plus tard, il renifla légèrement et répéta. « Vous avez dû le faire parce qu’ils ne vous font pas confiance. »
Le roi fit tourner le sceptre dans ses mains et dit d’un ton contemplatif : « Vous avez dû le faire ? »
Thales ne savait pas quoi répondre.
C’était peut-être parce qu’il n’avait pas rencontré Kessel depuis trop longtemps, ou peut-être parce que sa perception du roi avait été déformée par toutes les rumeurs qu’il avait entendues au fil des ans. Thales découvrit qu’il ne pouvait pas déchiffrer les émotions et les actions du roi suprême.
C’était comme s’il y avait un rideau entre eux.
Et c’était quelque chose qu’il n’avait jamais ressenti auparavant lorsqu’il faisait face à Nuven, Lampard, les cinq archiducs du Nord, et les trois ducs de Constellation.
Le roi gloussa doucement à la fin.
L’instant d’après, le roi Kessel leva la tête pour révéler ses yeux, qui étaient calmes comme d’habitude, mais étaient devenus profonds pour une raison quelconque.
« Êtes-vous en train de dire qu’ils ne vous font pas confiance pour fraterniser avec le roi Nuven, à tel point que lorsqu’il est mort, vous vous êtes retrouvé enveloppé de problèmes, que les flammes du désastre vous ont affecté alors qu’elles n’auraient pas dû, et que vous avez été capturé par l’ennemi, et que vous avez dû contre-attaquer alors que vous étiez dans une situation désespérée, retourner au Palais de l’Esprit Héroïque, et couronner un nouveau roi ? »
Thales frissonna.
Le roi Kessel continua de parler. Chacun de ses mots contenait un charme unique. « Ou voulez-vous dire qu’ils ne vous font pas confiance pour devenir proche de la fille de Cité des Nuages Draconiques, à tel point qu’elle a renoncé à tout pour que vous puissiez rester, a mis ses sujets en colère, et a rompu publiquement les liens avec tous ses vassaux, et que vous avez dû rencontrer Lampard en privé et chercher une autre voie ? »
Thales sentit seulement que sa gorge était devenue légèrement sèche.
Le roi continua de sourire froidement. « Ou se pourrait-il qu’ils ne vous fassent pas confiance pour dissimuler votre identité dans le Désert de l’Ouest afin de former des liens louches avec un groupe de mercenaires jusqu’à ce que votre identité soit découverte, et que vous soyez utilisé pour menacer le Baron du Camp des Crocs de Lame, et que vous ayez dû… »
Le roi ne continua pas de parler. Il se contenta de sourire narquoisement.
Mais c’était suffisant.
Thales ferma les yeux et inspira profondément.
« Je le savais. Il sait. Il sait tout. Mais… »
Thales réalisa soudain que tous les arguments et raisonnements qu’il avait formés en s’appuyant sur sa propre force six ans auparavant étaient devenus très impuissants face à ces quelques phrases.
Il pouvait expliquer ses actions, mais qu’il s’agisse d’Asda ou de Giza pendant la Nuit du Sang de Dragon, des antécédents de Petit Vaurien, de Corde Rapide, ou du secret des anciens Gardes Royaux…
Il ne pouvait pas expliquer ses actions.
Il ne peut pas expliquer ses actions.
Thales ouvrit les yeux et dit avec grande difficulté : « Est-ce ce que le Département du Renseignement Secret a dit ? »
Cette fois, le roi le fixa longuement.
Finalement, le roi Kessel parla à nouveau, mais son ton devint progressivement sévère.
« Le rapport de Morat dit que vous ne savez pas vous expliquer, même si vous êtes un prince. Vous vous améliorez lentement, et chaque fois que vous faites les choses à votre manière et agissez imprudemment, vous forcez tout le monde à gérer les problèmes que vous avez causés. » Kessel plissa les yeux. « Ou, selon leurs mots, à nettoyer votre désordre. »
L’adolescent se figea un instant.
« Morat. »
Thales expira profondément, et il afficha un sourire encore plus laid qu’un visage en pleurs.
« Je comprends. Je… suis profondément désolé. »
Mais le roi gloussa. « Mais Gilbert n’arrêtait pas de me dire que vous vous amélioriez très vite. Vous apprenez des situations difficiles, et vous grandissez lorsque vous traversez des épreuves. À chaque expérience acquise, vous devenez plus sage. Vous êtes un génie rare. »
« Gilbert. »
Le cœur de Thales se réchauffa.
« Il—il me couvre trop d’éloges. »
Kessel le jaugea, et il arrêta de faire tourner le sceptre dans ses mains.
« Mais Aida a une troisième opinion. »
« Ai… »
À l’instant où il entendit ce nom, Thales fut stupéfait un instant.
« Qui ? »
Thales leva les yeux, perplexe. Le roi avait déjà cessé de s’appuyer contre le dossier du trône. Il se pencha en avant pour scruter Thales.
« Elle a dit dans sa lettre que vous vous améliorez trop lentement, mais aussi trop rapidement, et que cela la rend incroyablement vexée. »
« Attendez… Attendez ? »
Lorsqu’il entendit clairement le pronom utilisé, Thales répéta avec incrédulité : « Ai—Aida ? »
Une certaine petite personne folle et vivace apparut dans sa tête.
Thales écarquilla les yeux et bougea ses lèvres rigidement.
« Cette personne… sait écrire des lettres ? Kessel ment, n’est-ce pas ? »
Mais Kessel V ne semblait pas trouver cela amusant ou ridicule. Le roi continua de parler à son propre rythme.
« Elle a dit que vous vous améliorez trop lentement, à tel point que vous n’avez pas le courage d’aller avec elle dans la forêt en dehors de Cité des Nuages Draconiques pour chasser des lapins afin d’améliorer votre repas. »
Le visage de Thales s’assombrit.
Son père renifla froidement à nouveau. « Mais vous vous êtes aussi amélioré trop rapidement, à tel point que chaque fois qu’elle veut sortir chasser en secret, vous le savez à l’avance et envoyez quelqu’un pour surveiller ses actions. »
Thales repassa les mots du roi pour confirmer qu’il avait bien dit ces choses, et il ne put s’empêcher d’être perplexe. « Très bien, c’est arrivé. Mais est-ce que la chasse aux lapins d’Aida est importante ? »
Le roi ne répondit pas. Il se contenta de fixer le second prince en silence sous la lumière tamisée.
Grâce au nom d’Aida, l’humeur de Thales s’était légèrement améliorée, mais le regard du roi tendit à nouveau son cœur.
« Mais je peux dire que vous êtes effectivement devenu différent d’il y a six ans », dit le roi d’un air léger.
Thales fut stupéfait un instant.
Il tourna lentement la tête pour éviter le regard du roi qui le dominait.
« Six ans, c’est une longue période de temps. »
Mais Kessel secoua la tête.
« Non. Indépendamment de Morat ou de Gilbert, ils ont tous tort », dit doucement le roi.
La respiration de Thales s’accéléra.
Les yeux du roi devinrent plus perçants.
« Quant à Aida ? Hmph… »
Les mots de Kessel étaient très étranges. Thales ne pouvait dire s’il considérait Aida avec mépris ou s’il était sentimental à cet instant.
Cela rendit Thales soudain curieux.
Il se demanda si Morat le Prophète Noir, dont on disait qu’il pouvait voir à travers les mensonges, pouvait voir à travers le roi devant lui.
« Non… » Les mots du Roi de Constellation attirèrent à nouveau l’attention de Thales.
« Vous ne vous êtes pas amélioré assez vite, et vous ne vous êtes pas non plus amélioré assez lentement », dit Kessel d’un air languide.
« Ne s’est pas amélioré assez vite, et ne s’est pas non plus amélioré assez lentement. »
La perplexité l’envahit, et un léger pli apparut entre les sourcils de Thales.
« Je… ne comprends pas. »
Heureusement, le roi n’interrompit pas l’adolescent cette fois, et il ne changea pas non plus de sujet.
Mais les mots suivants de Kessel contenaient une signification profonde, et ils rendirent Thales silencieux.
Le roi Kessel leva la tête pour regarder le plafond. Son regard était flou, comme s’il regardait le passé.
« Si vous vous étiez amélioré assez vite, votre croissance aurait été inattendue mais satisfaisante, et en seulement six ans, vous auriez été capable de porter seul tout le poids de Constellation sur vos épaules, mais vous ne l’avez pas fait. »
Puis, le roi fixa à nouveau Thales, et son regard redevint froid et indifférent.
« Porter… tout le poids de Constellation sur ses épaules. »
Thales déglutit, et il sentit que son corps s’était tendu.
Le roi le fixa de loin, et il y avait une certaine déception dans ses yeux. Il baissa la tête et regarda sa paume gauche ouverte, et sa voix lorsqu’il parla ensuite fut légèrement désolée.
« Si vous vous étiez amélioré assez lentement, vous auriez grandi si lentement que vous agiriez consciencieusement et conformément à l’ordre prescrit des choses, et votre croissance aurait été assez lente pour que nous puissions lentement vous retirer le fardeau du royaume petit à petit, mais vous ne l’avez pas fait. »
Le roi serra les poings, et il regarda à nouveau Thales. Son regard était légèrement froid.
« Agir consciencieusement et conformément à l’ordre prescrit des choses… »
Thales avait compris une partie de la signification derrière ses mots. À cet instant, Thales ne savait pas comment répondre aux mots de Kessel.
« À l’heure actuelle, vous avez juste dû vous améliorer à un rythme qui n’est ni rapide ni lent », dit froidement le roi, et son ton devint de plus en plus glacial. « Vous prenez votre temps, et vous êtes coincé entre les deux. »
Kessel renifla froidement avec quelques soupçons de dérision et de déception.
« Vous avez dépassé les attentes, mais vous êtes aussi une déception. » Il secoua la tête.
Thales inspira profondément à plusieurs reprises. Il voulait dire quelque chose mais découvrit qu’il ne le pouvait pas.
Cette fois, le silence entre le père et le fils dura extraordinairement longtemps.
Ils se regardèrent seulement en silence, et ils ne dirent rien pendant une longue période de temps. Ce silence dura jusqu’à ce que l’adolescent ne puisse plus réprimer les sentiments dépressifs dans son cœur.
« Je… » Thales marqua une pause.
Avec un malheur et une mélancolie indescriptibles, il expira quelques fois et essaya de rire, mais découvrit qu’il ne le pouvait pas.
« Je pensais que le premier jour de mon retour à Cité de l’Étoile Éternelle, vous parleriez de sujets positifs tels que nos retrouvailles en tant que père et fils, père. »
Thales tourna la tête et essaya de trouver quelque chose à dire qui apaiserait la situation.
Mais Kessel n’avait clairement pas la même intention.
« Et je pensais qu’après avoir vécu tant de choses, vous comprendriez ce que signifie vivre pour Constellation, prince. » Le regard du roi brûlait, et son ton sonnait aussi froid que l’hiver.
Thales se figea.
Kessel fixa Thales et renifla comme s’il le regardait avec mépris. « Heureusement, nous avons encore le temps de vous apprendre à redevenir un Prince de Constellation. »
« Redevenir un Prince de Constellation. »
Thales ne parla pas.
Il ne pouvait que sentir une étrange émotion monter dans sa poitrine. Cela le rendait mal à l’aise sur tout son corps, et il ne pouvait s’en libérer.
Mais à la fin, il ne dit rien.
« Votre banquet de bienvenue pour votre retour au royaume se tiendra une semaine plus tard, au moment où vous montrerez à nouveau votre visage aux gens du royaume. »
Le roi tourna la tête sur le côté et ne fit aucun cas du silence de Thales. Thales ne savait pas si Kessel avait traité son silence comme un accord tacite, ou s’il ne se souciait même pas de le reconnaître.
« Pendant cette période, faites profil bas et laissez le royaume digérer lentement la nouvelle du retour de son héritier. Ne faites plus rien que vous ‘devez’ faire, compris ? » dit Kessel froidement.
Thales resta silencieux. Après quelques secondes, il répondit avec grande difficulté : « Exactement comme il y a six ans ? »
Kessel V leva les yeux, et il parla d’une voix traînante : « Encore plus qu’il y a six ans. »
« Encore plus qu’il y a six ans. »
Thales resta figé sur place et ne bougea pas.
Quelques secondes plus tard…
« Oui, Votre Majesté. » La gorge de Thales était rauque, et il sonnait comme une vieille machine.
Kessel le fixa pendant quelques secondes avant de parler lentement : « Très bon, mon fils. »
La voix du roi était un peu moqueuse.
Kessel V s’appuya à nouveau contre le dossier du trône et s’enfonça dans les ombres.
La salle de réunion retomba dans un silence de mort.
Thales haleta quelques fois pour calmer son cœur.
« Je crois que vous n’avez plus rien à dire, Votre Majesté », se força-t-il à dire respectueusement.
La personne sur le trône au-dessus de lui ne répondit pas.
Thales considéra cela comme un accord tacite.
Le Duc de Lac Étoilé s’inclina légèrement, et avec des émotions compliquées et indescriptibles, il retourna d’où il était venu.
« Arrêtez. »
Les mots du roi résonnèrent dans la salle de réunion.
Thales s’arrêta de bouger.
« Votre Majesté, y a-t-il autre chose ? »
Mais le roi Kessel secoua seulement la tête dans l’ombre.
« Il n’y a rien d’autre, mais vous devez rester ici pendant au moins quinze minutes », dit froidement le roi.
Thales fut stupéfait.
« Pourquoi ? »
Kessel conserva sa posture. Il ne montra qu’une paire d’yeux qui brillaient froidement dans l’ombre. Cela formait un contraste avec le Sceptre de Constellation dans ses mains.
« Parce que pour les étrangers, c’est le temps qu’il faut à un père et un fils pour s’engager dans un sujet positif. »
La respiration de Thales se figea.
Il déglutit laborieusement.
« Je vois. Donc, les retrouvailles d’un roi et d’un prince… ne valent que quinze minutes. »
Le second prince se retourna et regarda son père sur le trône. Il ne pouvait exprimer les émotions dans son cœur, et son ton était légèrement plein de ressentiment.
« Mais nous n’en avons pas besoin. »
Kessel renifla. « Nous non, mais le royaume en a besoin. »
Le déplaisir dans le cœur de Thales l’envahit à nouveau.
« Je vois, il n’y a absolument aucune raison pour moi d’être anxieux car l’affaire qui a été gravée dans la pierre il y a six ans se produira toujours six ans plus tard. »
Thales ajusta sa respiration et gloussa froidement.
« Donc, je vais devoir rester ici pendant quinze minutes, et ce n’est qu’en faisant cela que tout le royaume ne connaîtra pas les rumeurs concernant le conflit entre les membres de la famille royale et l’éloignement entre père et fils, n’est-ce pas ? »
L’ombre sur le trône se figea légèrement face aux mots légèrement provocateurs du prince.
Quelques secondes plus tard, le roi Kessel renifla tout aussi froidement.
« Ils ne le savaient pas à l’origine, jusqu’à ce que vous receviez cette épée. » Les mots du roi gagnèrent un froid profond.
« Cette épée ? »
Thales se figea rapidement.
Il ne comprenait pas. « Cette épée n’est que— »
Mais Kessel augmenta seulement le volume pour l’interrompre. « Mais ils ne le savent toujours pas. »
À un moment inconnu, le roi avait déjà cessé de s’appuyer contre le dossier du trône. Sous la lumière du feu, il fixa Thales froidement, comme s’il fixait son ennemi. « Parce que j’ai dû mettre fin à toutes les lois établies dans le Désert de l’Ouest, des lois concernant la taxation, le cadastre, et même la conscription pour montrer la plus grande gentillesse à vos nouveaux amis. »
« Nouveaux amis. »
Les pensées de Thales s’arrêtèrent brusquement.
Kessel siffla ses mots suivants, et son choix de mots était grossier. « Tout ça à cause de votre maudite épée. »
Thales fronça les sourcils face au roi, dont l’expression restait la même, mais dont les émotions étaient devenues encore plus froides que l’hiver. Il ne pouvait pas comprendre cela.
« Si vous êtes mécontent à cause de cela, je peux rendre l’épée à tout moment. Vous n’avez pas à vous soucier de moi, et vous pouvez simplement continuer votre plan pour conquérir le Désert de l’Ouest— »
Mais le roi demanda soudain : « Mais est-ce que cela vous changera ? »
Thales s’arrêta dans ce qu’il disait.
« Changé… quoi ? » Perplexe, le prince enchaîna avec une question.
Kessel plissa les yeux tandis qu’il était assis sur le trône sur les marches de pierre.
« Avez-vous appris quelque chose durant votre voyage où vous avez failli mourir quelques fois ? »
« Le voyage où j’ai failli mourir quelques fois… »
L’humeur de Thales devint froide.
Quelques secondes plus tard, il dit faiblement : « Oui. J’ai appris beaucoup de choses. »
« Non. » Kessel le nia fermement. « Si vous aviez vraiment appris quoi que ce soit, alors vous devriez savoir que si ce n’était pas à cause de cette épée, vous ne seriez pas devenu le Duc de Lac Étoilé du tout. » Le Roi de Constellation fixa le Duc de Lac Étoilé de loin, et ses yeux brillaient d’une colère qui ne pouvait être dissoute.
Thales fut stupéfait.
« Pourquoi ? » demanda-t-il instinctivement.
La lumière dans la salle de réunion sembla être devenue plus sombre d’un degré.
« Pourquoi ? » Kessel était si enragé qu’il rit.
Tandis que le roi riait froidement, il frappa le sol avec son sceptre, et un bruit sourd se propagea dans toute la salle.
« Parce que vous… n’êtes pas digne. »
« Pas digne. »
À l’instant où il entendit clairement les deux derniers mots, tout l’être de Thales se figea.
Mais il n’eut pas l’occasion d’y réfléchir en profondeur, et il n’eut pas non plus l’occasion de répondre.
« Gilbert, Adrian ! »
Kessel V ne regarda plus Thales. Au lieu de cela, il parla fort et froidement.
La porte de la salle de pierre s’ouvrit, et deux paires de pas entrèrent à un rythme détendu.
La voix légèrement perplexe de Gilbert s’éleva derrière Thales.
« Votre Majesté, que— »
Mais le roi l’interrompit immédiatement. Son ton était ferme et n’admettait aucune discussion.
« Demandez au héraut de rédiger— Non. Gilbert, vous rédigerez personnellement un mandat de ma part. Un qui est destiné au public. »
Un air de surprise apparut sur le visage de Gilbert.
« Le Prince Thales est revenu au royaume de loin. Pour saluer ses glorieuses réalisations et montrer son statut honorable… » Le Roi de Constellation marqua une pause avant de renifler. « … ainsi que ma confiance et mon amour… »
Quand il entendit cette phrase, Thales serra les dents.
Le roi Kessel jaugea son fils, et sous le regard perplexe de Gilbert, il parla d’un air léger : « À partir d’aujourd’hui, le Hall Mindis, qui est situé dans le District du Crépuscule et fait partie des domaines de la famille royale, sera donné au Duc de Lac Étoilé, et ce sera sa résidence spéciale. »
Gilbert lança un regard à Thales. Il y avait à la fois une grande joie et de la perplexité dans les yeux du Ministre des Affaires Étrangères.
« Oui, Votre Majesté. » Gilbert hocha rapidement la tête en signe d’obéissance.
Thales leva lentement les yeux, seulement pour constater que le roi Kessel ne le regardait même pas.
Mais les ordres décisifs du roi n’étaient pas encore terminés. « Adrian, vous irez avec le duc. Demandez à vos hommes de l’escorter directement au Hall Mindis. Il devrait être très familier avec cet endroit. »
Gilbert eut l’air de vouloir dire quelque chose, mais ne le fit pas à la fin.
Adrian s’inclina.
« Compris, Votre Majesté. »
Et Thales se tenait seulement sur le côté sans dire un mot.
Le roi renifla froidement, et il s’enfonça à nouveau dans les ombres.
« Bien sûr, cela doit être quinze minutes plus tard. »