Chapitre 502
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La Forteresse de Rorun était un endroit peu connu dans le Désert de l’Ouest. Il semblait que ce lieu ait été choisi après mûre réflexion comme lieu de séjour.
Gilbert était parti plus tôt pour rejoindre les soldats réguliers afin de régler certaines affaires, et Thales quitta la calèche, assisté par les Gardes Royaux menés par Mallos. Ce qui s’offrit à sa vue fut une simple forteresse, à peu près de la taille d’une petite maison dans le District du Bouclier.
Il ne croisa pas le noble local qui serait normalement venu le saluer. Seuls des serviteurs s’approchèrent de loin, tremblants, se recroquevillant et baissant la tête. Ils leur remirent des torches, de l’eau ainsi que de la nourriture, et les Gardes Royaux, qui isolaient strictement le prince de toutes les personnes insignifiantes, apportèrent ces articles à Thales.
Même les tâches de sentinelle à l’extérieur de la forteresse avaient été reprises par les soldats réguliers de la Famille Royale. Ils se tenaient à la périphérie de la forteresse.
Lorsque Thales sourit instinctivement à une servante, qui semblait n’avoir qu’environ onze ou douze ans et qui était venue en hâte avec un plateau de nourriture sur la tête, Mallos apparut juste à temps et bloqua sa vue d’une manière polie, douce, mais irréfutable.
Il resta là jusqu’à ce que la jeune servante s’enfuie de la salle, le visage pâle, sous les regards féroces de tous les Gardes Royaux qui remplissaient la salle.
Thales ne put s’empêcher de se sentir mécontent.
Cependant, comme c’était sa première fois à cet endroit et qu’il ne connaissait pas les gens qui s’y trouvaient, Thales se dit qu’il ne devait pas interférer avec les actions des Gardes Royaux.
Et lorsque Thales entra dans le hall de la forteresse, si simple qu’il pouvait même être décrit comme un peu rudimentaire et dont on pouvait dire qu’il n’était utilisé qu’à des fins militaires, il s’assit à la longue table sous un signe de Mallos, et ce mécontentement atteignit son apogée.
« Les mêmes vieilles règles. Faites sortir deux personnes pour tester la nourriture. » Mallos n’enleva ni son armure ni son épée. Il se tenait à côté de Thales, et sa voix calme et monocorde résonna dans le hall. « Nous laisserons Son Altesse manger une demi-heure plus tard. Pendant ce temps, tous ceux de la Division d’Avant-garde inspecteront la forteresse. Ceux de la Division de Défense mettront en place des défenses comme nous le faisons habituellement. Ceux de la Division Logistique, vérifiez l’arrière-cuisine. Les autres, retournez à vos postes. »
Mallos plissa les yeux et fixa la direction où la jeune servante était partie. « Et je ne veux plus voir personne entrer dans ce hall sans permission, même si c’est une jeune fille potelée.
« De plus, peu importe où Son Altesse veut aller, qu’il veuille manger, se baigner, aller aux toilettes, se reposer ou se promener, assurez-vous qu’il y ait au moins deux préposés à ses côtés, et vous devez vous assurer de pouvoir voir Son Altesse à tout moment. S’il arrive quoi que ce soit, les trois couches de défense à l’extérieur pourront réagir à temps. »
En écoutant cela, Thales ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Mallos semblait jouir d’un grand prestige. Vingt-deux des vingt-quatre personnes qui se tenaient à côté de la longue table obéirent à ses ordres et quittèrent le hall.
Mallos lui-même jeta un coup d’œil à Thales. Son regard était calme et naturel, mais il semblait contenir une sorte de pouvoir, obligeant Thales, qui était si affamé qu’il s’était affalé, à se redresser instinctivement.
« Prenez soin de Son Altesse. » Le garde brun laissa ces mots derrière lui légèrement et sortit du hall.
À l’instant où Mallos franchit la porte, Thales sentit que l’air dans le hall devenait plus doux.
Cependant, les choses agréables ne duraient jamais. Les deux personnes qui étaient restées s’avancèrent sans hésiter et prirent le plateau de Thales sur la table d’une manière directe.
Sous le regard alarmé de Thales, ils commencèrent à disséquer soigneusement chacun de ses aliments. Ils ouvrirent même une tarte faite d’ingrédients inconnus. Ensuite, ils prirent une bouchée de chacun.
Thales fixa sa nourriture, qui était maintenant piétinée jusqu’à être complètement détruite, et il eut même l’impression d’être revenu au Nord, à Cité des Nuages-Dragons, et à la Cour Sanglante.
Non, c’était pire que ça.
Au moins, les Nordiques ne mangeraient pas sa nourriture.
L’un d’eux ne goûta qu’un peu de tout avant de s’arrêter et se leva immédiatement pour monter la garde à l’entrée. Quant à l’autre…
« Oh, non, cette tarte est faite de citrouille. C’est horrible. »
Le garde qui se tenait le plus près de lui grommela d’agonie tout en prenant un autre morceau de tarte à la citrouille. Il adressa à Thales un sourire détendu et éclatant.
« Non, Votre Altesse, vous n’aimerez pas celle-ci. Je dois vous aider à vous en débarrasser. Pas besoin de me remercier… »
Thales fixa la tarte à la citrouille qui diminuait rapidement et sourit maladroitement.
Le chevalier qui mangeait la tarte à la citrouille fit un geste de saisie, comme s’il tenait une tasse. Il sourit et hocha la tête.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Ce n’est qu’un contrôle de routine. L’armée régulière établira un camp autour de la forteresse, rien ne peut menacer votre sécurité », dit le chevalier devant lui. Il sourit encore plus brillamment qu’avant.
« Si tu le dis comme ça, je suis encore plus inquiet, tu sais… »
« Non, Votre Altesse, vous ne pouvez pas encore manger. Vous devez attendre une demi-heure. Si je n’ai pas commencé à écumer et à mourir sur-le-champ, vous pourrez commencer à manger. » Le chevalier tint doucement le poignet de Thales et le repoussa avec force, douceur, et aussi d’une manière qui n’admettait aucune discussion.
Thales ne put que retirer avec ressentiment la main qui se dirigeait vers la tasse d’eau.
Il reconnut le chevalier blond devant lui. C’était le parent éloigné de Derek : Doyle.
« Alors, euh… Mallos est votre chef. Son rang est-il le plus élevé ? »
Pendant qu’il attendait qu’ils testent le poison, s’ennuyant, Thales ne put que se lancer dans une petite conversation. « Devez-vous l’écouter ? »
Doyle tapota les miettes de pain dans sa main, haussa les sourcils et hocha la tête.
« Oui. » Doyle jeta un coup d’œil à l’entrée. Quand il constata que Mallos était complètement parti, il commença à sourire et se déplaça aux côtés de Thales pour bien positionner ses couverts.
« Les Gardes Royaux ont une division du travail et un système stricts et clairs, ainsi qu’une structure hiérarchique. Nous ne pouvons pas aller à l’encontre de cela. »
Pendant que Doyle parlait, ses mains ne cessaient de bouger. Le couteau, la fourchette, la cuillère et les différents aliments pour son repas étaient disposés de manière ordonnée. Cela respectait les normes de l’étiquette de table que Thales avait apprises quand il était plus jeune.
« Strict et clair… »
Thales fixa le chevalier blond devant lui avec un certain intérêt.
« Et quel est votre rang dans cette hiérarchie ? »
Doyle réarrangea une assiette de légumes jusqu’à ce qu’ils soient plus uniformément répartis sur l’assiette. Il sourit. « Faites plus attention à vos paroles, Votre Altesse, ce n’est pas si simple. Nous sommes différents des gardes ridicules qui changent à chaque génération dans le nord. Ces barbares du Nord sont vraiment sauvages et primitifs dans leur façon de faire les choses. Les Gardes Royaux de Constellation ont une longue et glorieuse histoire qui se transmet de génération en génération. Son système suit également celui des Gardes Prétoriens de l’Empereur. »
Doyle leva son index vers le prince de quatorze ans. Son sourire était éclatant et il avait un air amical qui disait qu’il était sur le point de raconter une histoire à Thales.
« En tant que groupe sacré qui protège Sa Majesté, les Gardes Prétoriens de l’Empereur ont différentes positions. Nous sommes divisés en six divisions, et chaque division a deux personnes en charge, l’une est le chef, et l’autre le vice-chef. »
« Six divisions. »
Le moral de Thales remonta. Il se souvint des anciens Gardes Royaux qu’il avait rencontrés dans la prison souterraine.
« La première est la suprême Division de Commandement. »
Le sourire de Doyle était chaleureux. Il utilisa le couteau et la fourchette pour couper la viande dans l’assiette en deux.
« Ils sont le cerveau de tout le groupe. Le chef et le vice-chef, ainsi que le capitaine et le vice-capitaine. Ils sont chargés de gérer et de diriger l’ensemble du groupe. Ils ont une autorité absolue et ne répondent qu’à Sa Majesté. Avant que nous ne soyons envoyés à vos côtés, Mallos faisait partie de la Division de Commandement. Il transmettait les ordres et les informations entre le Capitaine Adrian et les autres responsables des autres divisions. Hum… son rang était très élevé, mais ses responsabilités étaient grandes. Et une fois qu’il a été promu au poste de surveillant… »
Doyle haussa les épaules, impuissant.
« Donc, comme vous pouvez le constater, que ce soit avant ou à l’avenir, nous devons l’écouter. »
« Division de Commandement. Capitaine et vice-capitaine. »
Thales se souvint du père de Barney Junior, et il s’enfonça dans une profonde réflexion.
« Ensuite, il y a la Division de Défense. »
Doyle inspira profondément et rejeta ses cheveux en arrière avant de redresser son corps. Son éclat brilla instantanément encore plus fort qu’avant.
« C’est la division principale des Gardes Royaux. Le monde extérieur voit aussi le plus cette division. Ils sont chargés de protéger la royauté. » Avec une droiture impressionnante, il prit deux feuilles d’un légume et les apporta à la viande. « Ce sont des héros ordinaires et de grands protecteurs qui utiliseront leur corps physique pour assurer votre sécurité. Avec passion, ils traceront un chemin pour votre gloire. »
Les mots de Doyle rendirent Thales légèrement perplexe.
Quand il vit l’expression solennelle et aspirante sur le visage de Doyle, comme s’il propageait une religion, Thales plissa les yeux. « Vous êtes dans la Division de Défense, n’est-ce pas ? »
Doyle haussa les sourcils avant de faire une révérence théâtrale.
« En effet, je le suis ! »
Quand il vit à quel point Doyle semblait honoré, Thales hocha la tête, parvenant à une réalisation.
« J’ai compris. »
« Je suis Danny Doyle. » Doyle poussa une paume contre sa poitrine avec un sourire. « Votre Altesse, je suis celui sur qui vous pouvez le plus compter parmi les six gardes. »
Thales cligna des yeux.
Doyle lui fit un clin d’œil de l’œil gauche, et il avait l’air très insouciant, comme un homme dont les actions ne pouvaient être retenues.
« Ou nous pouvons simplifier. Tout le monde aime m’appeler D.D. »
Thales se figea un instant.
« D.D. ? » répéta le prince avec une expression étrange sur le visage. « Avez-vous une sœur appelée C.C., par hasard ? »
« Ou peut-être un frère appelé V.V. ? »
Doyle fut stupéfait.
« C.C. ? »
Doyle le regarda avec une expression perplexe tout en réfléchissant aux paroles du prince.
« Ahem. Ce n’est rien… » Thales toussa violemment avant de dire sérieusement : « C’est juste une blague du Nord… »
« Oh… » Doyle eut un air de compréhension, et son intonation à la fin de cette syllabe monta en guise d’indication.
« Alors, Doyle, vous appelait-on Jeune D.D. [1] quand vous étiez jeune ? » Thales fut choqué de constater que sa nourriture avait été rapidement transformée en une œuvre d’art.
Doyle fut de nouveau stupéfait. « Quoi ? »
Thales haussa les sourcils et secoua la tête. « Ce n’est rien. Je dis souvent des blagues ennuyeuses de ces barbares du Nord. Tout ira bien une fois que vous vous y serez habitué. S’il vous plaît, continuez. »
Doyle cligna des yeux comme s’il n’avait pas très bien compris ce que le prince voulait dire.
« Alors où en étais-je ? Oh, oui, l’autre partie des Gardes Royaux, l’image des Gardes Royaux qui apparaîtra souvent dans les poèmes bardiques. Ce sont les antagonistes adorables et fascinants, mais ils ont le droit de prendre des décisions pendant les batailles : la Division d’Avant-garde. »
« Division d’Avant-garde. »
Thales se souvint de l’entêté Barney Junior et du Canon névrosé dans la prison souterraine. Il haussa encore plus les sourcils.
« Alors, pourquoi la Division d’Avant-garde est-elle l’antagoniste ? »
Doyle s’éclaircit la gorge et commença à réarranger le bol à soupe et la tasse.
« Laissez-moi vous expliquer. La Division de Défense a de grandes responsabilités et ne doit pas facilement quitter le côté de la royauté. Nous avons aussi de nombreuses occasions où nous montrons nos visages. Ha, à cause de cela, il y a beaucoup de choses qu’il ne nous convient pas de faire. »
Doyle s’arrêta soudain de parler, quand il reprit, son ton devint progressivement froid. « Par conséquent, parfois, quand quelqu’un vous déplaît et que vous voulez sa tête, ou quand vous avez le béguin pour une fille mais qu’elle ne veut pas être avec vous, ou des choses mineures comme ça… » Doyle arrêta tout ce qu’il faisait, et son expression devint froide. « À ce moment-là, vous pouvez demander aux laquais de la Division d’Avant-garde de faire votre volonté. »
« Trouver quelqu’un qui déplaît, quand on a le béguin pour une fille et des choses mineures comme ça ?
Faire ma volonté ? Quoi ? »
Thales le regarda avec une expression étrange et demanda : « Vraiment ? »
Doyle continua de le fixer avec une expression sévère.
Deux secondes plus tard, Doyle ricana soudainement, agita la main et secoua la tête. « Je plaisante, bien sûr ! Même si les poèmes bardiques exagèrent toujours les choses et disent que les gardes personnels de la royauté sont comme les voyous des parvenus, d’habitude, la Division d’Avant-garde ne ferait pas quelque chose d’aussi ridicule. »
Quand il dit cela, l’expression de Doyle se figea un instant.
« Mais, vous savez, l’accent est mis sur d’habitude », dit-il froidement et se rapprocha du prince avant d’afficher un sourire profond et mystérieux.
Thales ne savait pas s’il voulait rire ou pleurer à cause de l’expression de Doyle.
« Mais vous avez dit qu’ils avaient le droit de prendre des décisions pendant la bataille… »
Doyle agita la main. « Oh, ce n’est pas important. »
Doyle s’éclaircit de nouveau la gorge et prit le couteau. Il commença à réarranger la tarte à la citrouille, qui avait été testée pour le poison jusqu’à en faire un désordre, et dont il ne restait que la moitié.
« Ensuite, nous avons la Division de Discipline, qui a le moins de personnes, mais dont la position transcende les autres. »
« Division de Discipline. »
Thales se souvint de l’ancien Garde Royal qui était aussi le chef des affaires pénales : Luton Beldin. Il hocha la tête.
« Par exemple, si vous vouliez que nous fassions les choses que je viens de mentionner pour vous et que nous ayons le malheur d’être capturés et que des preuves de nos actes soient également découvertes, alors l’officier pénal entre en jeu. » Le regard de Doyle se concentra. « Par conséquent… personne chez les gardes ne les aime. »
Doyle se tourna vers Thales avec un air d’avertissement sur le visage.
« Je crois que c’est la même chose pour vous. J’ai entendu dire que ce sont aussi eux qui sont chargés de distribuer les punitions aux membres de la famille royale. »
Doyle posa les couverts. À un moment donné, la moitié restante de la tarte à la citrouille fut divisée en six morceaux, et elle entoura l’assiette en cercle. Elle avait l’air exquise et agréable à l’œil, ordonnée et symétrique.
Thales fut incroyablement étonné de voir cela.
Doyle secoua la tête. Puis, comme s’il faisait de la magie, l’air solennel sur son visage disparut.
« Ensuite, nous avons la Division Logistique. Ils sont comme leur nom l’indique, et ils sont la plus ennuyeuse des six divisions. Il y a même quelques travailleurs non-permanents parmi eux. »
Doyle sourit. Il poussa tous les restes inutiles et désordonnés de son assiette pour son plat principal dans une assiette vide avant de les jeter tous dans les profondeurs d’une cheminée éteinte. Un son clair retentit.
« En vérité, je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle ils veulent rester dans cette division. Je veux dire, si vous travaillez pour Sa Majesté, qui se soucierait de savoir si votre chambre coûte six pièces de bronze ou six pièces d’argent par nuit ? »
« Division Logistique… ? Juste pour que vous le sachiez, Sa Majesté s’en soucie beaucoup. » pensa Thales dans son cœur.
Doyle expira. « La dernière est la pire de toutes. Leur rang est complètement différent du nôtre, et ils sont dissociés des cinq autres divisions : la Division des Porte-Drapeaux. »
« Division des Porte-Drapeaux. »
Il se souvint de Samel, qui était autrefois un porte-drapeau avant de passer du côté des Épées du Désastre et que Thales avait rencontré dans la prison souterraine. Thales demanda curieusement : « La pire ? »
Doyle renifla froidement : « J’ai entendu dire que chaque porte-drapeau a un petit carnet, et leur devoir quotidien est de nous surveiller afin qu’ils puissent nous dénoncer aux supérieurs. »
Thales écarquilla les yeux.
« Supérieurs ? »
Doyle retourna sa main, et il y avait une serviette de table qu’il avait sortie de quelque part.
Thales sentit sa vision se brouiller un instant. Puis, cette serviette de table était déjà attachée autour de sa poitrine.
« Supérieurs. »
Doyle se déplaça aux côtés du prince et lissa les endroits où la serviette de table chevauchait le col de Thales.
« Ils sont comme le Département du Renseignement Secret au sein des Gardes Royaux. Ils sont rusés et perfides. Ils ont de mauvaises intentions… » dit Doyle sur un ton mi-sérieux, mi-plaisant.
« Le Département du Renseignement Secret au sein des Gardes Royaux, hein ? »
Thales se souvint de ce groupe de Gardes Royaux différents dans la prison souterraine.
« Et voici les Six Divisions Prétoriennes. »
Doyle se déplaça devant Thales, et il balança son bras vers l’extérieur d’un mouvement fluide comme s’il accueillait un invité.
Le prince découvrit à sa surprise qu’à un moment donné, la nourriture et les couverts sur la table avaient été disposés de manière ordonnée, et les plats dans son assiette étaient arrangés pour être incroyablement agréables à l’œil. Il était absolument impossible de dire que quelqu’un les avait testés pour le poison plus tôt. La serviette de table sur lui et son col avaient également été soigneusement arrangés. L’angle était parfait.
En fait, s’il bougeait ne serait-ce que d’un pouce, il détruirait cette vue esthétique.
« Et Sa Majesté se soucie beaucoup de vos gardes. Fondamentalement, il y a des gens des six Divisions Prétoriennes parmi les vingt-cinq personnes à vos côtés. »
Doyle ignora l’expression troublée sur le visage de Thales, née du fait qu’il se demandait par quel aliment il devait commencer, et il commença à énumérer les gens avec ses doigts.
« Il y a Lord Gray Paxton. Mis à part Mallos, son rang est le plus élevé parmi les gardes à vos côtés. Il est le vice-officier pénal de la Division de Discipline. Tout comme son commandant, il est fondamentalement le genre de personne qui effraie tout le monde quand ils le voient.
« Dreider Stone. Il est le chef de la Division Logistique. Il a beau être tout sourire, il est plein de mauvaises idées. S’il veut jouer avec vous à travers votre nourriture… » Doyle soupira avant de rire doucement et de hausser les épaules.
« Vous avez vu Caleb Glover hier. C’est le brun derrière Mallos. Il ne parle généralement pas, mais quand il le fait, il oserait même argumenter contre le Comte de Fort-Ailé. »
« N’êtes-vous pas le même ? » pensa Thales dans son cœur.
Doyle ne remarqua pas l’expression de Thales.
« Glover est l’un des avant-gardes. Autant vous le dire puisque nous parlons de lui en ce moment. Il a un visage impassible. Il ne pleure ni ne rit. Nous l’appelons Zombie dans son dos.
« J’ai entendu dire que le grand-père de Zombie a servi dans les Gardes Royaux, et son rang était assez élevé. » Doyle lui fit un clin d’œil. « Il a été influencé par ce qu’il a vu depuis qu’il est jeune, et il connaît beaucoup des usages des Gardes Royaux. En fait, il connaît beaucoup des secrets des anciens Gardes Royaux d’il y a de nombreuses années. »
Cette phrase attira l’attention de Thales.
« Anciens Gardes Royaux ? » demanda le prince.
« Oui. » Doyle balaya la table du regard. Quand il remarqua qu’il n’y avait plus rien à réarranger, il détourna son regard avec déception. « Les Gardes Royaux d’il y a dix-huit ans, pendant l’Année Sanglante. »
Thales se tendit.
« Les anciens du palais ne veulent pas mentionner ce qui s’est passé dans le passé, et même si nous demandons, ils ne nous le diront pas. C’est pratiquement un tabou… »
L’expression de Thales s’assombrit. « Vraiment ? »
Cependant, Doyle leva les yeux avec de la sentimentalité dans la voix lorsqu’il parla ensuite. « Mais j’ai entendu dire que pendant les décennies du règne du défunt Roi Aydi, quel que soit le nombre ou la qualité, ces anciens Gardes Royaux étaient une existence légendaire. Ils ont atteint le sommet de la puissance et de la prospérité dans l’histoire des Gardes Royaux. »
Il capta l’attention de Thales.
« Oubliez tout le reste, leur puissance individuelle seule est légendaire. Ils ont plus d’experts de classe suprême que toute autre génération de Gardes Royaux. »
Quand il dit cela, les yeux de Doyle pétillèrent, et il commença à parler comme s’il récitait un poème bardique.
« Une personne serait discrète lorsqu’elle reste immobile, mais quand elle attaque, elle se déplace comme l’éclair, et elle n’a pas besoin d’attaquer deux fois pour subjuguer son ennemi.
« Une personne pourrait se déplacer comme un loup sur des milliers de kilomètres, et ses stratagèmes sont imprévisibles. Quand il tue le matin, il ne laisse aucune trace derrière lui.
« Une personne pourrait faire rouler des têtes sur le sol avec une seule lame à la main. Même lorsqu’il est engagé dans une bataille sanglante, il ne fera pas plus de trois pas.
« Une personne pourrait bander l’arc alors qu’elle était à mille pas de l’ennemi, et quand elle tire sa flèche, elle ne manquera pas sa cible. »
Doyle expira, et il y avait un air de désir sur son visage.
« Le plus grand de tous est qu’il y avait une personne dans cette équipe à cette époque qui pouvait se battre seule contre plusieurs. Il pouvait subjuguer une multitude de personnes seul, et il se bat comme s’il était une armée de milliers et de dizaines de milliers de chevaux. Personne ne pouvait rien faire contre lui. »
Le ton de Doyle se calma.
« Pouvait se battre seul contre plusieurs. Pouvait subjuguer une multitude de personnes seul. Se bat comme s’il était une armée de milliers et de dizaines de milliers de chevaux… »
Thales se souvint de la figure puissante mais solitaire qui se tenait de manière instable, et son esprit s’égara un instant.
« Vraiment ? » Une pensée frappa l’esprit de Thales. « Qu’en est-il des gardes maintenant ? »
« Maintenant ? » Doyle cligna des yeux avant que les coins de ses lèvres ne se recourbent.
« Maintenant, la plupart des gens dans les gardes se sont formés après l’Année Sanglante. Vous savez comment c’est, les gens vivaient dans le dénuement, et la royauté, ainsi que les roturiers, n’avaient pas la vie facile. Les jeunes gens superbement talentueux entraînés pendant la guerre et dans l’armée avaient été pris il y a longtemps par les Trois Commandants qui ont récemment accédé au pouvoir.
« J’ai entendu dire que l’actuel Chef d’Avant-garde Stanley est de classe suprême, mais il n’a pas d’exploits de bataille célèbres, parce que le truc avec la classe suprême est qu’à moins que vous n’ayez vaincu un autre guerrier de classe suprême dans un combat frontal, les autres n’admettront pas que vous êtes de classe suprême, sinon… »
Doyle haussa les épaules, et le regard aspirant dans ses yeux se transforma en regret.
« C’est dommage. J’aimerais vraiment être né à cette époque pour pouvoir voir ce groupe puissant, dont la force est sans précédent, accomplir leurs grandes actions. Si je pouvais me battre contre ces experts légendaires qui sont maintenant perdus pour nous, ce serait génial. »
Mais Doyle secoua immédiatement la tête.
« Non, ce n’est en fait pas si dommage. Après tout, c’est un groupe honteux. »
Une pensée s’éleva dans l’esprit de Thales.
« Honteux ? Comment ça ? »
Doyle soupira doucement. « Ne le saviez-vous pas ? Ce même groupe a été incompétent dans la protection du palais pendant l’Année Sanglante. Ils n’ont pas pu bien mobiliser leurs forces, et ils ont eu des difficultés égales à avancer et à battre en retraite. En fin de compte, ils ont perdu le Palais de la Renaissance. Et de leurs propres mains, ils ont enterré la meilleure ère des Gardes Royaux. »
« Incompétent dans la protection du palais, n’a pas pu bien mobiliser ses forces… »
Thales serra instinctivement les poings.
L’expression de Doyle était compliquée. Thales ne pouvait pas dire si cette expression était dédaigneuse ou résignée. « J’ai entendu dire… Ce ne sont que des ouï-dire, mais il y a même eu quelqu’un qui a établi une relation illicite avec l’ennemi. »
« Établi une relation illicite avec l’ennemi. »
Thales serra son poing encore plus fort.
« Surveillant. »
Doyle fut stupéfait. « Quoi ? »
Thales leva la tête et demanda sérieusement : « Vous avez mentionné que Mallos a été promu au poste de surveillant de la Division de Commandement il y a un an.
« À quelle division appartient ce poste ? Quelles sont exactement les fonctions de cette personne ? »
Face à cette question, même Doyle fut stupéfait un instant.
« Surveillant ? »
Il fronça les sourcils.
« En vérité, pendant mes huit premières années chez les gardes, je n’ai jamais su que ce poste existait jusqu’à ce que Mallos soit promu.
« Mais nous avons nos spéculations dans le groupe. Vous savez, c’est un surveillant, et comme c’est un poste qui surveille quelque chose, nous pensons qu’il est quelqu’un qui est censé se cacher dans l’ombre et protéger et surveiller secrètement quelque chose. »
Quand il dit cela, Doyle pensa à quelque chose, et un ton taquin apparut dans sa voix. « Comme la royauté allant au Marché de la Rue Rouge en privé, mais il ne leur est pas commode d’amener leurs gardes, le surveillant les suivra en secret et attendra près de leurs lits… »
Thales écoutait à l’origine très attentivement, jusqu’à ce qu’il découvre que quelque chose n’allait pas.
Quand il vit l’expression de Thales, Doyle haussa un sourcil.
« Oh oui, Votre Altesse, vous êtes encore jeune. Connaissez-vous le Marché de la Rue Rouge, cependant ? »
« Marché de la Rue Rouge ? »
Avant que Thales ne puisse répondre, Doyle leva son index et gloussa.
« Oh, ho… Je sais au premier coup d’œil que vous n’y êtes jamais allé auparavant !
« Ce n’est pas grave, quand nous serons libres à l’avenir, je vous y emmènerai pour vous amuser un peu ! »
À ce moment…
« Doyle. »
Une voix claire et forte retentit.
Pendant cette seconde, Doyle arrêta parfaitement de parler, se retourna, sourit et s’inclina. Tout cela fut fait d’un seul trait.
« Oh, regardez qui est là ! Lord Mallos ! Hé, et vous, Zombie… je veux dire, Avant-garde Glover ! »
Doyle écarta les bras avec une expression passionnée. Il n’y avait pas le moindre soupçon de gêne sur son visage lorsqu’il regarda la troisième personne. « Bienvenue, Comte Caso ! »
Comme prévu, le Surveillant Mallos et l’Avant-garde Glover apparurent à l’entrée, et Gilbert les suivit. Il regarda Thales et Doyle avec un sourire.
Thales ne put que lui adresser un sourire maladroit.
Mallos afficha un sourire parfait et faible.
« Doyle, j’ai entendu dire que vous étiez très intéressé par le Marché de la Rue Rouge ? »
« Oh, à ce sujet… »
Doyle afficha une expression comme s’il venait de se souvenir de ce qu’il avait dit et prononça quelques mots avec un air de réalisation : « Bien sûr, je ne faisais que transmettre des connaissances générales au Duc Thales, ce sont toutes des informations qu’il devrait connaître à son âge. »
« Connaissances générales ? »
Thales soupira et détourna doucement la tête.
« Connaissances générales ? » Comme prévu, Lord Mallos plissa les yeux, et à côté de lui, Glover renifla rudement.
« En effet. » Doyle se tourna vers Thales sans aucun regret sur son visage. « Ce sont toutes des connaissances géographiques.
« Je lui ai parlé des districts administratifs de la Cité de l’Étoile Éternelle. Votre Altesse, nous venons de parler de la façon dont le Marché de la Rue Rouge est à côté de la Rue Linhe, et il sépare le District Ouest du District de la Basse-Ville… »
Mallos et Glover se lancèrent un regard. L’un sourit faiblement, et l’autre sembla dédaigneux.
Thales ne put que s’émerveiller devant Doyle, et une admiration sans fin s’éleva dans son cœur.
Quelques minutes plus tard, Thales prit finalement ses couverts et put manger. Mallos et les autres partirent tranquillement. Seul Gilbert resta derrière pour regarder le prince avec gratification dans les yeux.
« Je suis très heureux que vous ayez trouvé un terrain d’entente avec Danny, Votre Altesse. »
Thales ne put que sourire avec résignation. Il coupa la viande sans hésitation et détruisit son plat principal, qui avait été réarrangé si parfaitement qu’il pouvait être qualifié d’œuvre d’art.
« Je n’ai pas d’autre choix, n’est-ce pas ? »
Gilbert laissa échapper un rire chaleureux.
« Détendez-vous, Votre Altesse. Que ce soit Mallos, Glover ou Doyle, ils viennent tous des familles des Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade. Ce ne sont pas vos nobles locaux habituels. Votre père leur fait confiance. »
Thales poignarda un morceau de viande et le porta à sa bouche. Il fredonna.
« Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade ? »
Gilbert hocha la tête.
« Pendant la Bataille d’Éradication, le Roi de la Renaissance avait sept courtisans à ses côtés. Les bardes les appellent les Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade. »
Le Ministre des Affaires Étrangères parla avec le ton comme s’il racontait de nouveau une histoire. Même si ce n’était pas aussi envoûtant que les histoires de Putray, parce que son ton montait et descendait librement, les histoires de Gilbert étaient simples et directes.
« Une fois qu’il a créé le royaume, ils sont restés dans le Territoire Central et ont reçu des titres allant de vicomtes à barons. Ils sont devenus des vassaux directs sur le territoire du roi, et leurs familles sont également devenues des assistants fiables de la Famille Royale de l’Étoile de Jade.
« Six cents ans se sont écoulés, même si les temps ont changé et que les membres ont également changé, à chaque génération, les vassaux auxquels les Étoiles de Jade font le plus confiance seront connus sous le nom des Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade par habitude. Mais parfois, les chiffres seront plus élevés, et parfois, ils seront moins nombreux.
« Outre les Six Grands Clans et les Treize Familles Distinguées, les Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade sont les invités habituels de la Famille Royale. Il en est ainsi depuis près de cent ans. »
« Près de cent ans… »
Thales rumina ces mots.
« Si nous parlons de leur statut et de leur effet, ils ne sont peut-être pas aussi importants que les dix-neuf nobles, mais si nous parlons de l’aide et de la signification qu’ils apportent au règne de votre famille, les sept serviteurs sont définitivement à la hauteur de leur nom, parfois même plus. » Gilbert dit sérieusement : « Par conséquent, vous devez maintenir la relation avec vos directs… »
Mais le prince l’interrompit.
« Qu’en est-il d’il y a cent ans ? »
Gilbert pensa à quelque chose.
Thales mordit un morceau de viande.
« Le Duc du Désert de l’Ouest m’a dit qu’il avait un grand-oncle qui a servi dans les Gardes Royaux il y a très longtemps. Il a même aidé mon grand-père à monter sur le trône. »
Thales déglutit. Il fixa le désordre hideux qu’était la viande après l’avoir coupée.
« Alors, Gilbert, quand les Six Grands Clans et les Treize Familles Distinguées ont-ils progressivement cessé d’être les gardes personnels les plus fiables du roi et les Gardes Royaux ? »
…..
Dans le couloir au-delà du hall.
« Comment était-il ? »
Le Surveillant Mallos avait les mains derrière lui alors qu’il avançait. Doyle le suivait lentement.
Doyle secoua la tête, et son expression était calme.
« Je ne sais pas. Il n’est pas aussi génial que les gens le prétendent. Dans une certaine mesure, il est même un peu… stupide ? »
Mallos renifla, et le son était un peu plus aigu qu’avant.
« Stupide ? Comment ça ? »
Doyle, qui marchait derrière lui, pinça les lèvres.
« Il fait trop facilement confiance aux autres, et il ne se méfie pas du tout. Je viens de prononcer quelques mots rappelant le passé, et notre Duc du Lac des Étoiles déjà… »
Il haussa les épaules et sourit faiblement.
« Tout à l’heure, en un rien de temps, j’ai déjà fouillé tout son corps, et le poignard dans son couteau ne le protégera pas du tout. Je peux lui briser le cou en quelques secondes.
« Je suis perplexe. Comment a-t-il réussi à survivre parmi les barbares du Nord qui ne savent que se battre ? »
L’expression de Mallos ne changea pas. Il fredonna seulement. « Vraiment ? »
Doyle expira et plissa les yeux.
« Laissez-moi vous dire ceci. S’il était une princesse, pendant ce temps, elle serait devenue rouge et aurait commencé à gémir dans mes bras. » Il y avait un air taquin dans ses yeux.
Mallos fronça les sourcils.
Doyle se souvint de quelque chose, et il ricana. « Bien sûr, s’il était une fille, cette personnalité est en fait assez mignonne. »
Mallos expira.
« Vous ne voulez tout simplement pas vous arrêter, n’est-ce pas ? Quelle fille pure n’a pas encore été ruinée par vous dans la capitale ? »
Doyle siffla et une pensée apparut dans son esprit.
« Eh bien, il en reste encore. »
Mallos pinça les lèvres.
« Retournez à votre poste. » L’expression du garde redevint indifférente, et son ton se fit également strict. « Et arrêtez de faire l’idiot. Vous protégez… »
Doyle leva les mains.
« Bien sûr, ne vous inquiétez pas. » Le garde blond gloussa avant de se retourner et de partir. « Je sais à quel point il est important. C’est la lignée du royaume, le Duc du Lac Étoilé. Je sais à quel point il est important pour la famille royale et pour nous. »
Doyle s’éloigna de plus en plus.
Mallos s’arrêta de bouger.
Il tourna la tête et fixa Doyle qui s’éloignait.
« Non. » L’expression de Mallos ne changea pas, mais il baissa lentement la tête et dit doucement : « Vous ne savez absolument rien de son importance, Jeune D.D.. »
Le garde renifla doucement, une légère désapprobation perceptible dans son ton.
Translator’s Note:
[1] Young D.D.: This is lost in translation, but D.D. means a guy’s p*nis.