Chapitre 500
Traduction : EndlessFantasy TranslationRévision : EndlessFantasy Translation
L’apparition du chevalier aux cheveux châtains plongea tout le monde dans un silence momentané.
Il restait assis sur son cheval, l’air calme, permettant à toutes les personnes présentes de l’examiner. Il ne se souciait pas du fait que des dizaines d’arcs étaient toujours braqués sur lui.
« La Garde Royale ? Le Guetteur ? »
Thales recommença à observer le chevalier qui se présentait comme le Guetteur de la Garde Royale. Il ne put s’empêcher de le comparer à Zakriel.
Sa silhouette ne dégageait pas la même présence écrasante que celle de Zakriel. Son expression n’était pas aussi ferme et angoissée que celle du Chevalier du Jugement. Au contraire, bien que portant une armure, Mallos semblait poli et élégant. Il ressemblait davantage à un bon à rien issu d’une famille aisée qu’à un garde d’élite.
« Tormond Mallos ? »
Après avoir réfléchi au nom pendant quelques secondes, le regard de Derek devint perçant.
Paul continuait de froncer les sourcils.
« Derek, ce nom… »
Derek hocha la tête. Il dit quelque chose à son capitaine de garde, et les Siffleurs Corbeaux dans la zone rangèrent leurs arcs menaçants.
L’atmosphère s’améliora légèrement.
Néanmoins, Derek ne baissa jamais sa garde. Il tourna la tête et demanda à Thales : « Connaissez-vous ces gens ? »
Thales résista à l’envie de soupirer.
« Sérieusement, je viens juste de rentrer au pays. »
Cependant, le prince hocha tout de même la tête. « Allons voir. »
Au moment où il s’apprêtait à lever les rênes et à avancer, Derek posa une main sur son bras.
« Non, Thales. »
Le visage du Comte Kroma était solennel.
« S’ils sont faux, vous ne devez avoir aucun contact avec eux. S’ils sont réels, vous vous retrouverez dans une position très délicate. Ni nous renvoyer ni nous garder ne sera une ligne de conduite appropriée pour vous. »
Thales plissa les yeux et fixa le regard sérieux de Kroma. « Alors ? »
« Je m’en occupe », dit Kroma doucement en relâchant le bras du prince.
Le Comte de Fort Aile se tourna vers Mallos.
« Vous dites que vous êtes le Guetteur de la Garde Royale, mais d’après ce que je sais, le poste de guetteur est vacant depuis de nombreuses années. Le dernier guetteur a été nommé avant l’Année Sanglante. La position du guetteur est également unique. Elle a toujours été confiée à des personnes de caractère noble et dignes de respect… »
Avant que Derek n’ait fini de parler, quelqu’un derrière Mallos l’interrompit. « Vos nouvelles sont dépassées, Comte du Désert de l’Ouest. »
Le chevalier qui parlait avait des cheveux bruns courts et un visage sévère. Il semblait mécontent de l’interrogatoire du comte.
« Lord Mallos a été nommé guetteur il y a un an. Que ce soit Sa Majesté, Lord Adrian, ou même l’ensemble de la Conférence Impériale, tous ont reconnu sa valeur et ses capacités. »
Il y a un an…
Thales vit l’expression de Derek changer.
« Alors… pourquoi Lord Adrian ou Lord Talon n’ont-ils pas amené une équipe ici ? » demanda le Comte de Fort Aile, perplexe.
Mallos sourit, mais Thales sentit que son sourire n’était qu’une simple formalité.
« Le capitaine et le vice-capitaine ont tous deux de grandes responsabilités. Il ne leur est pas commode de quitter le Palais de la Renaissance à leur guise. » Le chevalier qui se présentait comme un Garde Royal fit un geste vers les vingt-quatre chevaliers derrière lui. Son expression était calme et indifférente.
« C’est une tâche que Sa Majesté nous a spécialement assignée. » Mallos garda un sourire poli. « Je remercie le Désert de l’Ouest pour son aide au nom de Sa Majesté, mais votre mission est terminée. »
Mallos balaya du regard chacun des soldats du Désert de l’Ouest. Son ton devint progressivement plus sombre et ne laissait aucune place à la discussion.
« À partir de maintenant, nous serons entièrement responsables de toutes les questions concernant le retour de Son Altesse dans le royaume. Vous pouvez rentrer chez vous maintenant. »
Les Siffleurs Corbeaux environnants éclatèrent en une agitation mécontente.
En entendant les paroles de Mallos, apparemment polies mais en réalité agressives, Derek et Paul froncèrent les sourcils ensemble.
Même Thales soupira intérieurement.
« Il ne fait que causer des problèmes ici. »
« Il s’agit d’une équipe formée par vingt-huit familles du Désert de l’Ouest, et il y a aussi des soldats de Derek Kroma de Fort Aile, ainsi que des soldats de Paul Bozdorf de Fort Âmes Braves parmi eux. »
Derek parla lentement et répéta son identité. Thales pouvait entendre le mécontentement dans ses paroles.
« Nous escortons actuellement le Prince Thales. Si ce que vous dites est vrai, Lord Mallos, je ne me retiendrai pas et vous inviterai à rejoindre notre groupe jusqu’à ce que nous atteignions la Cité de l’Étoile Éternelle et rencontrions les officiels venant du Palais de la Renaissance. » Derek resta impassible.
Un chevalier blond derrière Mallos ricana.
Tout le monde se tourna pour le regarder.
« D’après ce que je sais, il y a six ans, Chapman Lampard de la Région de Sable Noir a également insisté pour escorter le Prince Thales jusqu’à la Cité des Nuages du Dragon avec ses soldats. » Le chevalier blond le regarda avec une expression amusée. Il afficha un air digne et secoua la tête à plusieurs reprises. « Devinez ce qui s’est passé ensuite ? »
Derek et Paul furent tous deux stupéfaits un instant avant de regarder instinctivement Thales.
En tant que personne qui l’avait vécu directement, le visage de Thales s’assombrit instantanément.
En tant que chef, Mallos toussa bruyamment pour avertir son subordonné.
« Doyle, ne parle pas des affaires nationales. »
Le chevalier nommé Doyle haussa les sourcils, mais son ton était détendu.
« Bien sûr, comme vous voulez. »
Mallos toussa. « Aussi, sois plus amical. D’après les archives de votre famille, le Comte Kroma est votre… votre… euh… »
Mallos s’arrêta de parler un instant, mais Doyle reprit rapidement la conversation, et il le fit avec une aisance familière.
« Le cousin du petit-neveu du beau-frère de ma grand-mère ? »
« Quoi ? »
Même Derek fut choqué par la révélation.
Le groupe entier se tut pendant quelques secondes avant que Doyle ne sourit et hausse les épaules en direction du Comte de Fort Aile.
« Oh, vraiment ? »
Mallos fronça les sourcils et soupira, comme s’il trouvait cette relation gênante.
Derek ne se souciait pas de l’échange de plaisanteries entre eux. Il prit une profonde inspiration.
« Vous n’avez pas agi selon les conventions en envoyant des messagers pour communiquer avec moi. Votre identité reste douteuse, et pourtant, au moment où vous apparaissez, vous voulez emmener le prince. Par souci pour sa sécurité, je ne peux prendre aucun risque. »
Après que Mallos eut écouté ses paroles, il ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il se mit à réfléchir en silence pendant un petit moment.
Après un certain temps, il prit sa décision.
« Soyons clairs, Votre Grâce. »
Mallos s’éclaircit la gorge, et son expression passa de l’indifférence à la sévérité.
« Je sais que votre seule préoccupation est de laisser toute la capitale vous voir, vous et le Prince Thales, entrer ensemble dans la Cité de l’Étoile Éternelle afin que toute la Constellation soit au courant de la relation entre les nobles du Désert de l’Ouest et le prince, qui se trouve également être le futur roi.
« Vous ne vous souciez pas de la sécurité du prince. »
Les expressions de Derek et de Thales changèrent.
Mallos leur adressa un faux sourire, et les muscles de ses joues se contractèrent.
« Et mon travail est de vous empêcher de faire cela. »
Au moment où Mallos finit de parler, l’expression de Derek devint froide.
Le groupe sombra à nouveau dans un silence oppressant.
Les Siffleurs Corbeaux fixaient les invités non désirés. Leurs regards étaient hostiles.
Paul dit quelque chose. Les dizaines de Fantassins Lions Noirs qui s’étaient précipités par l’arrière se mirent en formation en fonction de l’emplacement des Siffleurs Corbeaux avec une aisance bien rodée.
Les yeux de Mallos et de ses chevaliers étincelèrent. Ils ne montrèrent aucune faiblesse bien qu’ils fussent moins nombreux.
Cela donna à Thales une migraine qui lui explosait dans la tête.
Finalement, Derek parla doucement tout en ayant l’air d’être plongé dans ses pensées.
« Très bien, au moins vous êtes très direct et honnête. »
Mallos rencontra son regard, ce qui entraîna la propagation d’une pression invisible.
Derek plissa les yeux.
« Et si nous disons non ? »
Il fixa les Gardes Royaux et les évalua, de leurs montures à leur équipement. Il y avait un ton menaçant dans sa voix.
« Que pouvez-vous faire, vous et vos compagnons ? »
Juste après qu’il eut dit cela, l’atmosphère oppressive devint instantanément tendue !
Les compagnons derrière Mallos soulevèrent même leurs capes ensemble et appuyèrent sur leurs armes.
Cependant, juste au moment où Thales se demandait s’il devait dire quelque chose, Mallos se retourna et jeta un coup d’œil à ses compagnons, réussissant à les apaiser.
« Je dois admettre que je manque d’expérience et que mes capacités sont limitées. » Le chevalier brun tourna la tête. Sa voix était calme et paisible.
« En effet, je… n’ai pas confiance en une victoire face à vos Siffleurs Corbeaux, surtout quand vous avez le nombre et la puissance de combat. »
Paul souffla à côté de Thales.
Derek ne dit pas un seul mot.
Pendant ce temps, Mallos sourit légèrement. Son sourire semblait même un peu résigné.
« Mais vous devez comprendre, s’il nous arrive quelque chose, à nous, ses fidèles gardes personnels, et que la réputation de Sa Majesté est ternie… » La seconde suivante, Mallos changea le contenu de son discours, bien qu’il n’ait pas changé de ton et que son sourire soit resté inchangé. « Dans une heure, les neuf cents soldats en rotation parmi les soldats réguliers de la Famille Royale stationnés dans le Territoire Central sous la Colère du Royaume derrière nous, ainsi que les mille soldats en rotation parmi les soldats réguliers de la Famille Royale stationnés dans le Territoire du Nord sous la Famille Forteresse, accéléreront pour arriver ici dès qu’ils recevront la nouvelle. Parmi eux se trouvent près de trois cents cavaliers. Ils envelopperont la zone par derrière, et grâce à leur nombre et à l’avantage de leur expérience, ils vous forceront tous à reculer, près du point de ravitaillement, après que vous ayez parcouru un long chemin jusqu’à cet endroit. Vous serez forcés de retourner à la Ville des Bénédictions. »
Thales fut stupéfait.
Le visage de Paul était pâle.
Derek fronça également les sourcils.
Mallos tapota doucement sa monture pour apaiser son malaise né de l’hostilité à laquelle elle devait faire face. Il continua à parler : « Deux heures plus tard, le Camp des Crocs de Lame recevra également la nouvelle. Les soldats réguliers de la Famille Royale dans le Désert de l’Ouest qui sont en service actif, et soit dit en passant, veuillez noter que je parle des trois mille à quatre mille soldats « en service actif ». Tous sont des soldats d’élite qui forment la force principale. Parmi eux se trouvent mille à deux mille cavaliers, et ils attaqueront depuis le camp sous la direction de l’Aile Légendaire. Ils attaqueront la Ville des Bénédictions par l’est, et ils se battront pour s’unir à leurs alliés avant le crépuscule. »
Derek et Paul se regardèrent avant d’échanger des regards inquiets.
Le ton de Mallos était modéré. Ses paroles flottaient dans l’air. Son attitude témoignait également d’une insouciance et d’une décontraction, comme s’il parlait d’affaires domestiques.
Cependant, les Siffleurs Corbeaux et les Fantassins Lions Noirs étaient clairement affectés. Ils commencèrent à chuchoter entre eux.
« Et aujourd’hui, avant la tombée de la nuit, les soldats en rotation et les soldats en service actif des trois armées régulières auront les élites de la Colère du Royaume, de la Brigade de la Lumière Stellaire et de l’Unité de la Poussière d’Étoiles. Ils vous prendront en tenaille des deux côtés avec une attaque à deux volets. Ils feront de vous tous et de la Ville des Bénédictions un sujet de leçon d’histoire dans le Désert de l’Ouest et dans le royaume lui-même. »
Thales prit une profonde inspiration.
Le ton de Mallos devint sarcastique, et sa posture le fit paraître encore plus indifférent, mais les mots qu’il prononça devinrent encore plus directs.
« Néanmoins, si nous prenons en considération que la Colère du Royaume et la Fleur de Forteresse ne seront pas là, le commandant suprême sera l’Aile Légendaire. Alors, je suppose que seule la Ville des Bénédictions se transformera en matériel historique, et pas vous. Félicitations, car vous tous, ou plutôt, les gens qui sont assez beaux, serez ajoutés à la collection de têtes de Williams, et vous serez placés dans son musée afin qu’il puisse ajouter plus de couleur à sa collection d’art. »
Thales sembla se souvenir de quelque chose et afficha une expression étrange.
Paul ne put plus se retenir.
« Vous… »
Mais Derek le repoussa.
Mallos utilisa un sifflement pour calmer sa monture. Il ne regarda même pas devant lui, mais continua seulement avec ses paroles systématiquement arrangées.
« Puis, après deux jours, cette grande nouvelle atteindra tout le royaume. « Après le chaos dans le Camp des Crocs de Lame, les orcs terrifiants et les gens de l’Os Stérile ont franchi la ligne de défense et ont rencontré l’équipe escortant le prince vers le pays. Les forces loyales et d’élite de Fort Aile et de Fort Âmes Braves se sont battues jusqu’à la mort pour protéger le prince. Ils ont défendu la Ville des Bénédictions pendant un jour et une nuit. Les deux jeunes et beaux hommes des Familles Kroma et Bozdorf étaient loyaux, mais sont morts de manière regrettable. » Cependant, au moins vous mourrez en protégeant le prince. »
Il leva finalement les yeux pour regarder Derek droit dans les yeux. Il haussa même les épaules, tandis que Derek affichait maintenant un air sombre.
« Par conséquent, Sa Majesté vous écrira une élégie en pleurant. Il construira même un monument pour vous. À partir de là, il fera tout son possible pour rendre son pays plus fort et plus prospère afin de pouvoir apporter plus tôt les bénédictions du pays à vous tous, nobles malheureux. Il sera alors en mesure de faire en sorte que les nobles fassent l’expérience de la gloire de la Constellation. Le prince sera reconnaissant, et pour le reste de sa vie, il se souviendra de votre loyauté et de votre passion à chaque instant. »
Mallos plissa les yeux.
« Alors, à partir de ce jour, les habitants du Désert de l’Ouest seront libérés de la menace du désert. Le Camp des Crocs de Lame retrouvera sa vitalité. Les suzerains qui hériteront de la terre seront beaucoup plus bienveillants, ils seront plus sages, loyaux et aimables que tous leurs anciens suzerains. Les récompenses du roi profiteront au peuple, et tout le monde vivra et travaillera en paix. Ils vivront heureux pour toujours. Qu’en pensez-vous ? »
Juste après qu’il eut fini de parler, le groupe tomba dans un silence de mort.
Un certain nombre de Siffleurs Corbeaux et de fantassins commencèrent à regarder leurs suzerains.
Paul était si en colère qu’il tremblait.
L’expression de Derek devint encore plus sombre.
« Belle histoire. »
Le Comte de Fort Aile parla froidement. Sa voix avait légèrement changé, et son regard sur Mallos aussi.
« Mais le problème est, à quel point êtes-vous confiant de survivre et de revenir rapporter cette affaire sous la poursuite de tous mes cinq cents Cavaliers Légers Siffleurs Corbeaux ? »
L’instant d’après, les Siffleurs Corbeaux arrivèrent à une entente tacite avant de lever leurs arcs et leurs flèches. Ils n’eurent même pas besoin de commandements, ils visèrent simplement leurs cibles !
Le cœur de Thales se glaça !
Pendant le moment le plus tendu, Mallos sourit.
Faisant face au regard mal intentionné de Derek, il souleva sa cape, tint la poignée de son épée de sa main droite et plaça sa main gauche sur le bouclier à côté de sa selle.
« En effet, je n’ai pas beaucoup confiance. Peut-être… » Mallos plissa les yeux, et son ton le fit paraître incertain. « Je n’ai qu’une chance sur deux de m’échapper. »
L’instant d’après, le comportement des vingt-quatre personnes derrière Mallos changea. Ils appuyèrent sur leurs épées et levèrent leurs boucliers uniformément !
« Hé, tout le monde ! » Thales ne put plus se retenir. Il cria fort et se tint debout sur ses étriers en même temps. Puis, il se révéla au-dessus des Siffleurs Corbeaux, qui l’avaient initialement caché derrière eux dans une formation serrée.
« Avant de dégainer vos épées, s’il vous plaît, souvenez-vous que je suis toujours là ! »
Le prince agita la main et attira l’attention de tous dans l’espoir qu’ils réduisent un peu leur hostilité.
Heureusement, cela eut un petit effet. La foule devint si silencieuse qu’on n’entendait pas un seul bruit.
La plupart d’entre eux regardèrent l’adolescent.
Derek comprit ce que voulait dire le prince. Avec un visage impassible, il ordonna à ses soldats d’arrêter d’afficher de l’hostilité.
Mallos fixa Thales et resta silencieux pendant longtemps.
Thales lui adressa un sourire maladroit. Il sentait ses jambes devenir légèrement engourdies à cause de la façon dont il se tenait, les jambes écartées. « Merci, messieurs. Nous pouvons maintenant parler correctement… »
« Hmm, alors… »
Mallos regarda Thales et réfléchit un instant. Puis, il afficha une expression perplexe.
« Qui êtes-vous ? »
Le sourire de Thales se figea instantanément.
« Quoi ? »
Ses paupières commencèrent à trembler.
Une seconde plus tard, quand il vit l’expression de Thales, Mallos sourit.
« Hahahahaha. » Le chevalier brun éclata de rire. « Ce n’était qu’une plaisanterie. S’il vous plaît, ne le prenez pas mal. »
Avant que Thales ne puisse réagir, le sourire de Mallos disparut. Il maîtrisa son expression, poussa sa main contre sa poitrine et s’inclina respectueusement sur son cheval.
« Honorable Prince Thales, moi, Tormond Mallos, Guetteur de la Garde Royale, et mes collègues sommes honorés de devenir vos gardes personnels au nom des ordres de Sa Majesté. »
Une fois que leur chef eut fait cela, les vingt-quatre chevaliers derrière lui agirent en même temps. Eux aussi s’inclinèrent sur leurs chevaux.
« De cet instant jusqu’au moment de notre mort. »
« Wow. »
Quand il les vit exécuter des saluts exemplaires et se comporter conformément aux écrits des manuels, Thales commença à croire légèrement à leurs statuts même s’il voulait à l’origine leur faire réciter le serment de la Garde Royale.
« Oh, merci, Tormo… Mallos. »
Thales alternait rapidement entre malaise et soulagement, mais il ne pouvait pas tout à fait gérer ce genre de situation. Il rit sèchement et agita la main pour leur signaler de se redresser.
« Mais s’il vous plaît, baissez votre hostilité. Ce n’est pas un problème majeur. Nous serons certainement capables de trouver un terrain d’entente. »
Cependant, il semblait que Mallos voulait intentionnellement le maintenir dans un état d’inquiétude perpétuel.
« Oui, il est temps de vous retirer d’une vie passée sous le toit de quelqu’un d’autre. Vous devriez quitter ces gens ambitieux aux mauvaises intentions et retourner sous la protection de votre famille. »
Au moment même où il disait cela, Mallos sembla jeter un coup d’œil à Derek par pur accident lorsqu’il se redressa.
Ses paroles rendirent Derek extrêmement furieux.
« Je crois que vous êtes assez sage, Votre Altesse. Vous n’avez besoin de personne d’autre pour vous ensorceler et guider vos actions. » Mallos sourit. « Dépêchez-vous, Votre Grâce. Voulez-vous vous battre ou vous rendre ? Qu’attendez-vous, le certificat d’appréciation de Sa Majesté ? »
Les regards des deux parties devinrent à nouveau aussi perçants que l’éclat de leurs armes.
Tous les efforts de Thales furent vains. Il se rassit sur sa selle, et il sentit sa tête et ses fesses lui faire mal en même temps.
Mais à ce moment-là, Thales entendit quelque chose.
À ses côtés, l’expression de Paul changea. « Derek, c’est… »
Le groupe du côté du Comte de Fort Aile éclata soudainement en une agitation.
*Grondement…*
Très vite, Thales vit également un certain nombre d’énormes drapeaux apparaître derrière les Gardes Royaux sur l’Avenue des Bénédictions. Ils étaient accompagnés de silhouettes indistinctes et de sabots de chevaux qui montaient et descendaient.
Un groupe de personnes était arrivé.
« Bannières de Fureur. » Derek regarda au loin. Il avait l’air un peu déçu. « Ce sont les soldats réguliers du Territoire Central stationnés aux frontières de la Cité de l’Étoile Éternelle. Ils appartiennent à la Colère du Royaume. »
L’expression de Thales changea.
Les Siffleurs Corbeaux et les fantassins commencèrent à chuchoter entre eux.
« Il y a aussi la Bannière de la Lumière Stellaire. »
Thales fixa la bannière qu’il avait déjà vue auparavant.
« Ce sont les soldats réguliers du Territoire du Nord, qui servent de forces de réserve dans la Forteresse du Dragon Brisé, et ils sont dirigés par la Fleur de Forteresse. »
L’expression de Derek devint encore plus désagréable.
« On dirait qu’il ne mentait pas », dit Derek d’un ton moqueur. Il agita la main et fit signe à ses Siffleurs Corbeaux de quitter leurs positions de combat. « Cela soulève l’enthousiasme et l’esprit dans le cœur des gens, n’est-ce pas ? »
Paul fit la même chose à ses fantassins, mais il dit simultanément avec incertitude : « Ils pourraient être ici pour soutenir les Lignes de Front Ouest et échanger les défenses avec le Camp des Crocs de Lame. »
Derek fit « tut ». « Alors ils sont arrivés très rapidement. Cela ne fait que quelques jours que l’accident a frappé le camp. »
Thales choisit sagement de ne pas s’immiscer.
Peu de temps après, le groupe venant du lointain arriva devant eux.
C’était un groupe composé de près d’une centaine de cavaliers. Ils avaient différentes bannières, et ils entouraient une calèche tirée par deux chevaux au centre.
Ils arrivèrent à côté des Gardes Royaux, et bien que leurs silhouettes et leurs mouvements ne fussent pas aussi féroces et rapides que ceux des Gardes Royaux, sans parler du fait que leur équipement et leurs montures n’étaient pas aussi bons que ceux des Gardes Royaux, leurs mouvements étaient uniformes et ordonnés.
« Dieu merci », soupira le blond Doyle, « le responsable est là. »
Très vite, la simple calèche qui arriva avec le groupe s’arrêta à côté des Gardes Royaux, juste sous les yeux de la foule.
Une voix douce et stable s’éleva régulièrement de la calèche.
« Bonjour à tous. »
Quand il entendit la voix, la respiration de Thales s’accéléra lentement.
« Vous êtes parti un peu trop vite, Lord Mallos. » La personne dans la calèche semblait très résignée. « Le Comte Loz n’a cessé de se plaindre que nous roulions jour et nuit. Cela va épuiser l’endurance des soldats. »
Même s’il était interrogé, Mallos ne fit que retrousser les lèvres vers le haut et tourna son cheval vers la calèche.
« Dieu merci, vous êtes arrivé rapidement, Votre Grâce. » Sa voix était aussi indifférente que jamais, mais il hocha la tête et salua la calèche par habitude. « J’avais peur d’être pris pour un kidnappeur. »
La seconde suivante, alors que des rires résonnaient de la calèche, le propriétaire de la calèche poussa la porte et posa le pied sur le sol.
Au moment où il vit la personne, Thales expira lentement et fut complètement à l’aise.
C’était comme si le voyage, qui avait commencé il y a longtemps, était enfin arrivé à son terme.
« Tout va bien maintenant, Derek. » Thales réconforta instinctivement le Comte de Fort Aile. Il ne put s’empêcher de sourire. « Nous allons bien maintenant. »
La personne qui descendit de la calèche avait toujours des pas fermes. Sa posture témoignait de cordialité. Il tenait la canne qu’il avait l’habitude de tenir et ignora l’atmosphère de confrontation des deux côtés. Il se dirigea naturellement vers Mallos et regarda Thales de loin.
Il le fixa pendant quelques secondes, et son regard était un mélange de cordialité, de choc, de regret et d’autres émotions.
La foule se tut. Personne ne parla.
Le prince endura calmement son regard.
Cependant, juste au moment où il était sur le point de sourire inconsciemment, Thales remarqua que les muscles de sa joue étaient un peu tendus.
Finalement, la personne poussa un long soupir et révéla un sourire de satisfaction.
« Vous avez l’air très vif, mon jeune sire. » La voix de l’homme d’âge moyen trembla un peu.
À l’instant où il entendit cette adresse, Thales eut l’impression d’entendre des échos près de ses oreilles, et il était revenu au passé.
Mais cette fois…
Thales fixa tranquillement le noble d’âge moyen devant lui.
Il remarqua que si son sourire était le même qu’avant et que sa politesse était conforme à son statut, il y avait maintenant des taches grises autour de ses tempes. De plus, les rides au coin de ses yeux étaient encore plus évidentes. La peau de son visage était devenue lâche et creusée.
Même son dos… s’était courbé, gracieuseté du cadeau du temps.
Thales se sentit un peu abattu.
Malgré cela, il prit quand même une profonde inspiration à la fin et maîtrisa son expression, même s’il lui était difficile de la contrôler. Il refoula les innombrables émotions qui montaient dans son cœur et fit de son mieux pour utiliser son ton le plus stable, le plus enthousiaste et le plus détendu pour parler doucement : « De même. Je suis très heureux de vous revoir, Gilbert. » Le prince sourit brillamment.
La zone était très calme. Aucun des deux côtés n’émit un son.
Puis, le noble d’âge moyen, le Renard Rusé de la Constellation, Comte Honoraire Gilbert Caso, hocha lentement la tête.
« C’est la même chose pour moi, jeune sire. » L’intonation dans la voix de Gilbert devint encore plus prononcée. « Je veux dire, Votre Altesse… »
Cependant, sa voix s’éteignit à mi-chemin.
Gilbert leva d’abord la tête, cligna des yeux plusieurs fois et prit quelques respirations profondes avant que sa voix ne redevienne normale.
« C’est la même chose pour moi. »
Aucun d’eux ne dit grand-chose lors de ces retrouvailles courtes et simples. Ils n’eurent que la plus simple des petites conversations avant de détourner le regard.
« Bonjour. » De l’autre côté, Derek hocha légèrement la tête vers Gilbert avec un air sévère. Son ton contenait un respect et une solennité complètement différents de ceux qu’il affichait face au prince. « Comte Caso. »
Gilbert répondit à sa salutation par un sourire. Il semblait aimable et fiable.
« Comte Kroma, je suis très heureux de voir que vous êtes en bons termes avec Son Altesse. »
Le Renard Rusé de la Constellation était peut-être debout sur le sol, mais personne ne pensait qu’il était désavantagé.
« Vous devez être le représentant du Comte Bozdorf. »
Sur le côté, Paul avait une expression maussade.
« Je suis son héritier. »
Gilbert sourit poliment, juste comme d’habitude.
« Bien sûr. »
Une fois Gilbert arrivé, Mallos revint à l’attitude insouciante qu’il avait adoptée lors de leur première rencontre. Il semblait qu’il avait l’intention de confier toutes les négociations au comte honoraire.
Et les faits prouvèrent qu’il n’y avait aucun problème dans son choix.
Derek soupira. Juste à la seconde où il était sur le point de parler, le Renard Rusé de la Constellation lui avait déjà ravi le droit de parole.
« Votre Altesse, Mes Seigneurs. » Gilbert hocha la tête vers les commandants présents. Son sourire était chaleureux et amical. « Puisque nous sommes tous ici et puisqu’il y a tant de témoins autour, je vais commencer. »
Paul, qui avait regardé les soldats réguliers de la Famille Royale avec méfiance, fronça les sourcils.
Même Thales fut stupéfait.
« Commencer ? »
Paul tourna la tête, perplexe.
« Derek ? »
Mais Derek secoua seulement la tête.
L’instant d’après, l’expression de Gilbert devint sévère. Il utilisa son bras pour serrer sa canne, et il sortit de son sein un parchemin plutôt grand avec des décorations exquises. Il l’ouvrit élégamment et avec une aisance bien rodée.
Les sourcils de Derek tressaillirent.
Au dos du parchemin se trouvait l’emblème de l’étoile à neuf branches. Il se détachait de manière impressionnante au dos du parchemin.
Gilbert s’éclaircit la gorge. Sa silhouette était droite, sa posture était à l’aise, sa voix était claire et détendue. Il y avait un ton impressionnant, faible et caché dans sa voix, et il était impossible de l’ignorer.
« Sous la protection de la Déesse du Crépuscule et le témoignage de tous les rois défunts, Kessel Jadestar le Cinquième, trente-neuvième Roi Suprême de la Constellation, des Îles du Sud, du Désert de l’Ouest, la lignée légitime du Dernier Empire, l’héritier du Roi de la Renaissance, Tormond, le suzerain des Rudolliens et des Nordiques dans la Péninsule Occidentale, le conquérant du Trône du Squelette du Dragon et de l’Autel du Dieu du Désert, le gardien de l’Arbre Sacré et du Duché de Sera, et le garde de la Cité d’Acier et de l’Alliance de la Liberté, j’annonce maintenant à tous les Constellatiens et à toutes les personnes devant ce mandat… »
Tout le monde dans la zone bougea légèrement, et ils laissèrent échapper des chuchotements bas mais retenus.
Gilbert ne s’en soucia pas. Il ne fit que fixer le parchemin dans ses mains, et son expression était sévère et respectueuse.
« Le 19 août de l’An 679 du Calendrier d’Éradication de la Constellation, durant la dix-huitième année du règne de l’honorable Roi Kessel le Cinquième, après une période de considération approfondie et détaillée, il accordera, avec enthousiasme, des éloges et des récompenses en approbation à un homme qui a accompli un nombre suffisant d’actes méritoires, et dont le statut correspond aux récompenses qui doivent lui être données. »
Gilbert s’arrêta un instant, comme s’il attendait quelque chose. Il regarda autour de la foule.
La respiration de Thales commença à s’accélérer.
Toutes les personnes présentes se turent.
Une fois que la foule fut complètement silencieuse, le Renard Rusé parla à nouveau et récita ce nom.
« Thales T.K. Jadestar. »
À ce moment, les expressions de Derek, Paul, Mallos et des autres différaient.
Thales l’avait prédit. Il aspira une profonde inspiration. Il ne savait déjà plus quel genre d’expression il devait avoir.
« Ce noble et chevalier avait, dans un geste vertueux, sacrifié ses droits de prince pendant les six dernières années, et il a vaillamment protégé la sécurité de la partie nord du pays. Il a protégé de manière désintéressée le bien-être de millions de citoyens. Il a gardé la dignité de la Constellation d’une manière respectable… »
Quand il dit cela, Gilbert parla d’un ton mesuré, et ses émotions étaient turbulentes.
Il s’arrêta à nouveau un instant avant de prendre une profonde inspiration. Puis, il continua à réciter le mandat devant les regards compliqués, choqués, excités et nerveux de la foule.
« Par conséquent, lui et son héritier légitime recevront le droit de régner sur la Forteresse du Lac Étoilé et toutes les villes ainsi que les terres qui y sont affiliées. Ce droit sera hérité par sa lignée. Il lui sera donné le noble devoir de collecter les impôts et de faire accomplir la corvée au peuple. À partir de maintenant, il sera le Duc du Lac Étoilé. »
À ce moment, la foule était si silencieuse qu’on aurait pu entendre une épingle tomber.
D’innombrables regards s’éloignèrent simultanément de Gilbert et se posèrent sur l’adolescent au sommet du cheval.
Thales ne fit que fixer Gilbert, hébété.
« Quoi ? »
Il n’avait rien à dire en réponse, et aucune émotion à montrer.
« Cette promesse et ce mandat ont été attestés par le royaume entier. Ils prendront effet immédiatement et dureront pour l’éternité. »
Gilbert regarda les réactions de la foule avec satisfaction. Il rangea lentement le parchemin et sourit à nouveau.
« C’est tout. »
Quelques secondes plus tard, alors que le premier halètement dépressif s’élevait, la vie revint dans cette section de l’Avenue des Bénédictions.
Derek ferma les yeux et expira bruyamment.
L’expression de Paul alors qu’il fixait Thales était très étrange.
Mallos échangea des regards avec ses camarades. Il avait toujours l’air aussi détendu que jamais.
« Cette annonce officielle sera transmise à toute la Constellation avec le mandat public. » Avec une expression amicale, Gilbert regarda le Comte de Fort Aile, qui avait une expression compliquée sur le visage. « Bien sûr, cela inclut tout le Désert de l’Ouest et vos territoires, Mes Seigneurs. »
Derek resserra sa prise sur ses rênes. Il n’ouvrit pas les yeux.
« Maintenant, Comte Kroma, et vous, Paul… » Gilbert afficha son sourire parfait et emblématique. Pour la première fois, il regarda les centaines de Cavaliers Légers Siffleurs Corbeaux, qui avaient une présence étonnante, et il afficha une expression très préoccupée.
« Je crois que le Duc du Lac Étoilé vous accueillera très volontiers pour rejoindre son groupe afin qu’il puisse profiter de votre compagnie. »
Thales regarda instinctivement Derek.
Le Comte de Fort Aile avait toujours les yeux fermés et resta silencieux pendant longtemps.
Quelques secondes plus tard, Derek ouvrit progressivement les yeux.
« Non, ce n’est pas nécessaire. Je crois que notre mission est déjà terminée, Paul. »
Cette fois, l’expression de Derek était incroyablement froide, et il semblait faible.
« Nous devrions partir. »
Gilbert ne dit rien. Il sourit seulement à nouveau et hocha élégamment la tête d’une manière qui convenait à sa position pour montrer qu’il avait compris.
Thales le fixa, interloqué. Il était désemparé.
« Derek… »
Derek soupira et fit un geste.
Les escadrons de Cavaliers Légers Siffle-Corbeau réagirent aussi promptement que des corbeaux effarouchés. Ils tirèrent simultanément sur leurs rênes et firent demi-tour pour quitter la zone.
*Grondement…*
Pendant un moment, les sabots des chevaux s’élevèrent et retombèrent sur l’avenue, et la poussière s’échappa du chemin.
Le cœur lourd de réticence, Paul tira sur ses rênes et partit lui aussi.
Derek marqua une pause. Au milieu du bruit perçant des sabots, il tendit la main à Thales.
Le prince n’avait pas encore repris ses esprits. Il tint instinctivement la main de Derek, mais il fut tiré devant lui.
« Prenez garde, Votre Altesse. » La poigne de Derek était ferme. Le visage sévère, il se rapprocha des oreilles du prince et murmura : « Et, Thales, s’il vous plaît, souvenez-vous de notre promesse. »
Thales fut stupéfait.
« Promesse ? » demanda-t-il, perplexe.
« Oui. »
Cette fois, la voix de Derek était grave et digne, tout comme son expression.
« Il y a six ans, lorsque votre carrosse a quitté la capitale pour aller au nord, à Eckstedt, nous vous avons fait une promesse », murmura le propriétaire du Corbeau Ailé Unique, le Comte de Fort-Aile, à l’oreille de l’adolescent.
« Il y a six ans, a quitté la capitale, est allé au nord à Eckstedt, leur promesse. »
À cet instant, Thales fut abasourdi, car il se souvint de quelque chose.
Thales leva rapidement la tête et le fixa sous le choc.
« Vous… Vous ? »
Le comte lâcha prise et hocha fermement la tête avec une expression résolue.
« Elle est toujours d’actualité. »
L’instant d’après, avant que Thales ne puisse réagir, Derek serra le ventre de son cheval, et avec un grand cri, il fit volte-face pour rejoindre son « Chef Corbeau ».
Ils s’éloignèrent au galop.
*Grondement…*
Thales resta seul sur son cheval et fixa Derek qui s’éloignait, hébété.
De l’autre côté, Mallos haussa les sourcils. Il agita la main lui aussi, et les Gardes Royaux ainsi que les soldats réguliers s’avancèrent rapidement pour envelopper le prince.
*Grondement…*
Les bruits incessants des sabots se divisèrent en deux vagues. L’une d’elles partit, et l’autre entra dans la mêlée.
Cependant, Thales resta stupéfait sur place.
L’adolescent était un peu distrait à cause du choc provoqué par le flux continu de nouvelles. Il ne put que baisser la tête. Son esprit était en plein chaos, et il ne comptait que sur ses oreilles pour percevoir tout ce qui se passait autour de lui.
Derrière lui, la masse sombre des Cavaliers Légers Siffle-Corbeau et de l’Infanterie Lion Noir quitta son côté. Ils tournèrent à gauche et firent un demi-cercle avant de revenir sur le chemin d’où ils venaient. Avec des bruits de pas aussi forts que des tambours de guerre, ils créèrent une vague sans fin qui venait de leurs pieds noirs.
*Clic-clac…*
Devant lui, les Gardes Royaux et les soldats réguliers, éclatants, s’approchèrent de lui par la droite pour combler l’espace vide qui avait été libéré à ses côtés. Les sabots de leurs chevaux s’élancèrent du sol, et leur armure était brillante, créant une lumière vive, perçante et froide.
Si quelqu’un regardait la scène d’en haut, il constaterait que les groupes se déplaçaient comme deux vagues féroces de deux couleurs différentes — noir et blanc. Elles s’entrechoquaient dans ce majestueux tourbillon, mais se séparaient l’une de l’autre au centre.
Les vagues ondulaient, mais la distinction entre elles était claire.
Seul Thales restait comme une petite tache sur le sol, pratiquement invisible. Il se tenait hébété au centre de ces deux énormes vagues pour accueillir leur division.
Il était tout seul, perdu et insignifiant.
Après une longue période, la voix familière et douce résonna à ses oreilles.
« Maintenant, veuillez m’accompagner. »
Thales leva la tête avec un air distrait.
Gilbert était juste devant lui. Les yeux larmoyants et la voix tremblante, il prononça la nouvelle adresse de Thales.
« Honorable Duc Thales. »