Chapitre 495
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Le sable jaune dansait encore dans l’air d’une manière à peine perceptible, tandis que les premiers rayons du soleil étaient aussi faibles que d’habitude.
Derek était à cheval. Son corps montait et descendait au rythme de sa selle. Pendant ce temps, il observait l’horizon, qui reliait la terre et les nuages, sans émotion.
Tout autour d’eux était sombre et flou, comme à l’accoutumée.
Après que son subordonné le lui eut courtoisement rappelé quelques secondes plus tard, Derek fit faire demi-tour à son cheval pour observer la scène devant lui. Il y avait une gigantesque « porte », formée par plus de dix chevaux de frise, qui écrasait de force le sable dur. Derrière elle se trouvaient des forteresses de différentes hauteurs et des gardes qui se tenaient solennellement et respectueusement autour de la zone. Puis il y avait le Drapeau des Étoiles en Double Croix, flottant au vent.
Bien sûr, il y avait aussi un drapeau qui semblait enveloppé de lumière stellaire.
C’était le Drapeau de Bataille Poussière d’Étoile.
Tout était comme d’habitude.
Comme prévu, un groupe de gardes du camp s’avança avec arrogance.
Ils eurent un accrochage avec la troupe de Derek. Les querelles, les beuglements, les bousculades et les collisions entre eux n’étaient en aucun cas des cas isolés.
Ils étaient comme deux étalons qui se nourrissaient à la même mangeoire.
Derek ne prit pas la peine d’intervenir et laissa l’affaire se résoudre d’elle-même pendant qu’il sortait sa gourde de son sac de selle.
Dans le Désert de l’Ouest, votre langue vous dirait plus vite que vos yeux que le Grand Désert n’était pas trop loin.
Alors que Derek avalait sa troisième gorgée d’eau, l’homme qui était le capitaine de ses gardes personnels pointa le drapeau derrière lui avec indignation. Le conflit entre les deux parties avait atteint son paroxysme. Tous deux se regardaient avec colère, et ils ne pouvaient plus retenir leurs émotions. Certains d’entre eux tirèrent leurs lames et leurs épées tandis que d’autres armaient leurs arcs et arbalètes de flèches.
Ses gardes personnels donnèrent l’ordre, et des centaines de chevaux se dispersèrent en formation de combat.
Les gardes du camp derrière la gigantesque « porte » se précipitèrent et chargèrent en serrant les dents et les encerclèrent complètement.
Derek vit même plus de dix Pistolets Mystiques et arbalètes de défense de ville sortir des créneaux en haut de la tour d’observation pour les viser.
L’atmosphère était si tendue qu’ils étaient sur le point d’en venir aux mains.
C’était comme au bon vieux temps.
Derek, qui était toujours à cheval, renifla doucement.
Il souleva la gourde et prit gracieusement sa quatrième gorgée d’eau d’une manière détendue.
Puis, comme il se devait, à la dernière minute, Frank l’Étalon apparut à la porte. Il cria sévèrement pour arrêter ses subordonnés — les soldats de l’armée régulière — avant de s’approcher courtoisement et respectueusement de Derek. Il voulait supplier Derek de pardonner aux soldats réguliers de la Famille Royale, qui devaient être en alerte pendant ces « moments critiques ».
Comme s’ils avaient jamais eu de « moments normaux » pour commencer.
Frank, qui paraissait beaucoup plus vieux qu’il ne l’était onze ans auparavant, les accueillit avec joie et chaleur au nom du Baron de la Dune des Crocs de Lame.
Il en profita également pour s’excuser sincèrement au nom du baron qui était occupé par son travail et ne pouvait être là pour les accueillir personnellement.
C’était comme au bon vieux temps.
Ce qui suivit fut l’entrée de leurs troupes dans le camp sous des regards dédaigneux et hostiles. Ils atteignirent la route principale et furent accueillis par des bruits forts et bruyants émis par les gens présents.
L’attitude nonchalante et la fatigue de la route de Derek s’estompèrent. Il redressa son corps, rejeta ses épaules en arrière et permit à son cheval préféré, Sabre, d’avancer nonchalamment, gracieusement, tranquillement et prudemment. Ses gardes personnels à ses côtés chevauchaient leurs montures tout en fouettant l’air pour ouvrir le chemin devant eux. Leur formation était ordonnée et ils dégageaient un air puissant.
Le camp bruyant devint silencieux.
Pendant environ cinq secondes, les gens dans la rue restèrent hébétés, regardant avec confusion et surprise.
Puis, le premier groupe de personnes écarquilla les yeux, trembla, couvrit sa bouche et laissa échapper des cris réprimés.
Ils firent tout un plat en pointant du doigt le grand drapeau derrière Derek et en expliquant aux autres, qui n’avaient pas saisi la situation, ce qu’il signifiait.
Alors que Derek était sous toutes sortes de regards, il tendit ses muscles, que ce soit ceux de sa taille, de son dos, de ses épaules ou de ses joues.
C’était comme au bon vieux temps.
Après environ trois secondes, il y eut une agitation parmi les gens.
Une clameur assourdissante comparable aux bruits faits lors d’un siège s’éleva. Le capitaine des gardes personnels de Derek tira habilement les rênes et avança avec un air féroce. Son fouet fait sur mesure forma un joli cercle et fit un claquement fort dans l’air en guise d’avertissement.
« Faites place ! »
La voix du capitaine résonna dans le fort pendant au moins une seconde.
Puis, la foule qui inondait la rue et bloquait les troupes se dispersa immédiatement d’une manière très désordonnée.
Les bruits qui s’élevèrent comprenaient des pas précipités, qui allaient et venaient. Il y avait aussi des cris et des hurlements désespérés parmi ceux qui étaient traînés et trébuchaient, ainsi que des marchands qui se plaignaient et maudissaient le vol de leurs marchandises pendant le chaos.
Au final, on ne voyait des gens que des deux côtés de la rue et aux entrées des ruelles. La plupart d’entre eux s’efforçaient de se serrer dans les coins tout en révélant des regards craintifs ou curieux. Ils jetaient un coup d’œil aux troupes de Derek de temps en temps. Un bon nombre d’entre eux concentraient leur regard sur Derek…
Tout comme au bon vieux temps.
Avec des centaines d’années de prestige accumulé et de perception bâtie sur ce qu’ils avaient entendu et vu de la Famille Kroma, il y avait très peu de gens qui trouveraient à redire au drapeau derrière Derek, du moins sur cette terre.
Ils étaient peu nombreux, mais pas inexistants.
Derek balaya du regard les rues poussiéreuses et sales, et s’éloigna de deux vauriens sournois et négligés. Avant qu’il ne réagisse d’une quelconque manière, deux de ses gardes personnels qui étaient allés de l’avant pour reconnaître le chemin et dégager la route s’avancèrent. Les gardes fouettèrent et battirent les deux hommes jusqu’à ce qu’ils pleurent et hurlent, rampant et quittant la rue vide et spacieuse.
Derek regarda le sable soulevé par le fouet tandis qu’il tirait son masque facial pour couvrir son nez et sa bouche, comme si rien ne s’était passé.
La dernière fois qu’il était au Camp des Crocs de Lame, c’était il y a onze ans. L’atmosphère désagréable causée par la Guerre du Désert avait disparu depuis longtemps.
Cependant, le Camp des Crocs de Lame restait inchangé, comme au bon vieux temps.
Il était chaotique, sanglant et sale.
Même les quelques maisons et forteresses qui avaient clairement été réduites en ruines récemment ne semblaient pas déplacées. C’était tout à fait le Désert de l’Ouest.
Quand il était petit, le père de Derek avait l’habitude de le fouetter violemment après avoir bu. En fait, cela signifiait qu’il fouettait indirectement le serviteur aussi. La raison étant que, s’il remarquait des blessures sur le corps de Derek une fois qu’il avait dégrisé, il torturait et punissait le serviteur avec agitation et indignation pour ne pas avoir bien pris soin de leur jeune maître. Chaque fois qu’il faisait cela, il racontait à Derek à quoi ressemblait le Désert de l’Ouest : C’était une terre libre, sauvage, simple, insouciante et stratégique, sans luxe. Elle était également remplie de beautés charmantes de tous les pays, et de bon vin de tout le continent. Tout pouvait être résolu avec une épée. C’était le Désert de l’Ouest, leur paradis.
Bien sûr, Derek n’a jamais vu le Désert de l’Ouest tel que dépeint par son père.
En fait, il n’a pas passé la majeure partie de son enfance dans sa ville natale. Il ne l’a fait qu’à l’âge adulte.
Une nuit, quand il avait huit ans, le père ivre de Derek entra dans sa chambre comme d’habitude et dit qu’il voulait lui « apprendre quelque chose » alors qu’il ne pouvait même pas se tenir droit.
Comme toujours, sa mère en fut informée par son serviteur, et elle se précipita avec l’intention d’emmener Derek.
C’était la seule fois où son père était très ivre, très, très ivre.
Cette nuit-là, son père ivre ne tenait pas de fouet à la main.
C’était une épée, une épée très tranchante…
Trop tranchante…
Derek trouva soudain que les couleurs devant ses yeux devenaient un peu rouges.
Il ajusta sa posture maladroitement, pressa inconsciemment l’arrière de son épaule et cligna des yeux pour chasser la couleur rouge sang.
La cicatrice qu’il avait eue il y a des décennies semblait encore palpiter faiblement.
« Tout peut être résolu avec une épée. »
Alors qu’il méditait sur ce que son père avait dit, Derek renifla légèrement.
Il se souvint du moment où sa femme lui avait timidement demandé comment il avait eu la cicatrice sur son dos lors de leur nuit de noces. Avec un air sombre sur le visage, il lui avait dit qu’il l’avait eue sur le champ de bataille. Sa femme, encore adolescente à l’époque, avait une expression sur le visage qui était un mélange de choc et d’admiration.
Le champ de bataille…
« Mon mari est un vrai guerrier », avait dit sa femme. Elle caressa la cicatrice avec ses mains douces tandis que ses yeux étaient remplis de fierté et d’admiration.
Quand il y pensa, Derek resserra sa prise sur les rênes.
Stupide champ de bataille… Stupide…
Sa respiration s’accéléra.
Derek avait été sur des champs de bataille, et il avait été blessé. Après avoir quitté sa ville natale, sa tante et son oncle avaient insisté pour l’élever selon les traditions du Désert de l’Ouest. Il avait en fait quelques cicatrices de bataille dont il pouvait se vanter sans retenue, et même les soldats voyous jugés les plus difficiles à gérer lui donneraient un pouce levé.
Dans le passé, du sang chaud avait coulé de l’intérieur, mais ce n’était pas de cette blessure-là.
Derek toucha l’arrière de son épaule tandis que son visage se crispait.
Non.
Ce n’était même pas cette nuance de rouge sang.
Non.
Jusqu’à présent, il ne savait toujours pas pourquoi il avait menti lors de sa nuit de noces.
De plus, il l’avait fait à la personne la plus proche de sa vie.
Cependant, il était déjà trop tard.
Trop tard…
Tout comme cette nuit-là.
Derek écarta lentement sa main de la cicatrice.
Il se souvenait encore de la façon dont les étrangers avaient pénétré dans le château après l’incident : les guerriers étaient violents et impitoyables, et leurs armures, ainsi que leurs casques, étaient peints de crânes à quatre yeux. Devant eux, les gardes personnels de sa famille n’osaient même pas respirer.
Ce fut aussi ce jour-là que Derek rencontra beaucoup de gens. Il était fiévreux et inconscient à cause de la gravité de ses blessures.
Il y avait le vieux duc qui était souffrant mais avait une présence impressionnante, son neveu qui était son héritier, le vieux Comte Bozdorf qui avait porté Derek quand il était enfant, et sa tante et son oncle qui s’étaient précipités de l’est.
Bien sûr, il y avait aussi le prince avec le statut de noble, qui était escorté par un grand nombre de personnes.
Son père, habituellement autocratique et têtu, se tenait seul au centre de la salle face aux nobles ; il était exceptionnellement sobre et pâle. Il baissa les yeux.
La dernière chose dont Derek se souvenait de la situation était que le prince avait dit quelque chose.
Son père rugit initialement et chargea le prince avec colère avant d’être bloqué fermement par les soldats à l’air féroce et inconnus. Il s’effondra sur le sol comme s’il avait perdu son âme, et il regarda impuissant dans la direction de Derek.
Il se souvenait encore du regard de son père.
Quant à Derek lui-même, il était enfoui dans les bras de sa tante tandis que les larmes coulaient de son visage comme de la pluie, mais elle était extraordinairement inflexible. Finalement, il monta dans une calèche et partit du château.
Il quitta sa ville natale, avec le cercueil de sa mère.
Il fut parti pendant des années.
Derek ne revit plus jamais son père. Pendant l’ère du chaos et de la guerre, son père périt lorsque la Cité Étoile Éternelle fut encerclée, et il mourut alors que la nation était en péril.
Tout comme… ce prince.
Au moment où il pensa à cela, Derek ouvrit brusquement les yeux.
Au bout de la rue, il vit la haute tour…
Et l’autre prince qui se tenait à la base de la haute tour.
…..
« Bien sûr, Votre Altesse, si vous souhaitez prendre un verre. Mais vous n’avez personne de familier pour vous guider. S’il vous plaît, n’allez pas à Ma Maison dans le sud… Laissez-moi vous dire — Hum, laissez-moi vous dire, cet aubergiste bâtard a un esprit maléfique. Tout malchanceux qui ne connaît pas la façon dont les choses fonctionnent là-bas finirait souvent ivre mort dans la taverne. Quand il se réveillerait, il se retrouverait nu dans le bordel. Non seulement il aurait perdu son argent, mais il y aurait aussi un vieil homme sur lui… Ou, cela pourrait être encore pire : il pourrait se retrouver nu dans la Prison des Os avec un groupe de vieillards sur lui… Ahh… Nous avons sauvé d’innombrables jeunes et vieux hommes depuis que nous servons dans l’armée… »
Thales bâilla tandis qu’il descendait et écoutait Tireur de Serpent, qui présentait avec enthousiasme les gens et les coutumes du Camp des Crocs de Lame.
L’Aile Légendaire ne plaisantait pas.
Tôt le deuxième matin, Tireur de Serpent, qui était responsable de la garde de la Tour du Prince Fantôme, amena une douzaine de cinglés qui étaient ses subordonnés pour frapper à la porte de Thales. Ils exprimèrent prudemment que les troupes s’étaient rassemblées et dirent au prince aux yeux endormis qu’il était « temps de rentrer chez soi avec honneur ».
Il regarda le soleil, qui n’était pas loin de l’horizon, puis il regarda l’homme qui essayait de paraître très obséquieux mais semblait maladroit et pitoyable. Thales soupira et décida finalement qu’il devait écarter l’idée cruelle de demander à Tireur de Serpent de retourner « confirmer » avec Roman si l’affaire était vraie.
La vérité était que le vaillant Baron Roman Williams, dont la réputation effrayante voyageait loin et au-delà, était extrêmement… mesquin.
Et il était impatient de… chasser Thales d’ici.
Juste à cause de… une épée qui était un cadeau ?
Par conséquent, Thales, vêtu de vêtements modestes et bâillant continuellement même après avoir fait ses bagages (« Êtes-vous sûr de ne pas vouloir essayer ça ? C’est la meilleure trouvaille de notre petite troupe. Regardez-le encore. Il est d’une nuance de rouge éblouissante, avec de la poussière d’or brillante répandue autour de la poitrine. Même les poignets et les cols sont incrustés d’or ; comment pourrait-il être de mauvais goût ? Même les métis gris l’aiment beaucoup ! Et notre baron ne peut pas se résoudre à le porter non plus… » Tireur de Serpent utilisa sa capacité psionique pour faire prendre toutes sortes de poses différentes à ses vêtements alors qu’il cherchait à les mettre en valeur pour le prince). Thales suivit Tireur de Serpent et descendit les escaliers étranges de la Tour du Prince Fantôme. Il ne put s’empêcher de se plaindre : « Vous savez, d’après la lettre, l’Aile Légendaire était autrefois le messager du Prince Herman. Imaginez cet homme courir partout livrer des lettres avec un visage impassible… Oh là là, même le Tueur d’Étoiles a l’air plus mignon… »
Quand il pensa à cela, Thales serra inconsciemment Sentinelle un peu plus fort dans ses bras.
Après quelques secondes, une voix rauque traversa l’air et répondit faiblement : « Mais… c’est un beau visage. »
Thales fut instantanément sans voix.
Il semblait que son oncle, le Prince Herman, était aussi probablement quelqu’un qui jugeait les autres uniquement sur leur apparence.
Thales se retourna inconsciemment et jeta un coup d’œil à la Tour du Prince Fantôme délabrée. Il sentit soudain un frisson froid lui parcourir l’échine.
Devant lui, Tireur de Serpent, qui insistait pour porter ses bagages, semblait chérir chaque moment passé avec le prince. Il bavardait sans cesse avec le prince intéressé (même si Thales ne l’avait mentionné qu’en passant) à propos du Désert de l’Ouest et du Camp des Crocs de Lame. « Oh, puisque vous avez posé la question, je dois dire, restez loin des mercenaires ! Je veux dire, même s’ils sont des hommes d’épée à louer, mais ils — Haih, ces hommes d’épée sont fous, Dieu seul sait s’ils étaient des meurtriers avant de s’échapper vers le camp. Ils feraient n’importe quoi pour de l’argent, contrairement à nous. Nous sommes de bons soldats qui servons le royaume. Nous sommes justes, loyaux et responsables, de plus nous respectons la loi et avons des statuts légitimes ! »
Il avait peut-être fini par comprendre que le prince avait un bon tempérament, par conséquent, lorsque Tireur de Serpent parlait, il paraissait particulièrement juste, audacieux, sévère et droit. Flamme Étrange et Yeux Mystificateurs qui le suivaient se touchèrent inconsciemment la tête et détournèrent le regard.
Pendant qu’ils parlaient, ils sortirent finalement de la Tour du Prince Fantôme et rencontrèrent l’Unité Poussière d’Étoile, qui étaient vêtus de la même manière — il était clair que c’étaient des soldats qui faisaient partie de l’escouade des cinglés.
Tireur de Serpent semblait complètement ignorer les expressions de ses deux subordonnés, et il fit un signe de la main avec excitation.
« Aussi, Votre Altesse, puisque vous avez posé des questions sur les tavernes du Camp des Crocs de Lame… »
Lame Spirituelle, qui était derrière lui, sortit soudain une bouteille de vin et poussa le goulot dans la zone sous sa poitrine maladroitement et laborieusement. Elle s’avança d’une manière imposante, afficha un sourire exagéré qui montrait clairement qu’elle s’était entraînée à le faire devant un miroir la veille, et regarda Thales comme s’il était sa proie.
« Hum, bien que nous ne puissions pas vous y emmener, j’ai fait de mon mieux pour vous apporter du bon vin. C’est l’un des meilleurs du Désert de l’Ouest. S’il vous plaît, souvenez-vous de la façon dont nous vous avons traité au cours des derniers jours… Aussi, veuillez nous pardonner pour l’accident d’hier. S’il vous plaît, croyez-moi que je n’ai pas peur de ces gros bonnets… C’est juste que le duc coincé est apparu trop soudainement. Vous devez savoir que pour vous, je ferais… »
Confronté au visage plein d’attente de Tireur de Serpent, Thales se sentit mal à l’aise alors qu’il essayait de refuser la bouteille de vin, que Lame Spirituelle livrait avec enthousiasme à travers le terrain vague. Ce n’était pas facile, car il devait éviter ses seins lorsqu’il repoussait la bouteille de vin.
« Pas question, oh, je veux dire… Hum, merci, mais je ne bois pas de vin… »
L’atmosphère gênante prit fin très rapidement.
« Serpent… Hum, Cap-Capitaine ? »
La voix confuse de Flamme Étrange retentit et fit arrêter ce qu’ils faisaient à la fois Thales et Tireur de Serpent.
Les bruits animés partout disparurent en un rien de temps, et furent remplacés par des sons de galop, qui ressemblaient à ceux des chevaux.
L’expression des membres de l’escouade des cinglés changea.
Thales, qui était également confus, secoua la main de Tireur de Serpent et vit un drapeau s’élever lentement d’une forteresse au loin grâce à sa vue assez bonne.
« C’est… »
Sous le drapeau se trouvaient des soldats avec des armures brillantes et de formidables cavaliers. Ils se déplaçaient en quatre groupes bien agencés, se dirigeant vers la Tour du Prince Fantôme de manière ordonnée.
Il y avait plus d’une centaine de chevaux.
La personne en tête tenait un drapeau brodé de…
« Le Corbeau Ailé Unique. »
Yeux Mystificateurs parla avec perplexité alors qu’il était dans le groupe.
« Corbeau Ailé Unique. »
Quelques pensées apparurent dans l’esprit de Thales. Il se rappela ce qui était arrivé à la Grande Épée de Dante dans le Grand Désert.
« Est-ce la Brigade de Choc appelée les ‘Corbeaux Éclairs’ ? »
Le visage de Lame Spirituelle se crispa.
« Oh mon Coucher de Soleil, je prie pour que ce ne soit pas encore eux ! »
Les cinglés poussèrent soudain des cris misérables, comme si quelque chose avait été allumé. Des vagues de grognements montèrent et descendirent.
« Alors quel sale argent nous restera-t-il une fois que nous l’aurons dépensé en nourriture, boissons, femmes et logement… »
« Qu’ils aillent se faire f*utre. Ils ont demandé soixante pour cent ! Ils ont demandé soixante pour cent pour le dernier lot de marchandises. Soixante pour cent ! »
Alors que la cavalerie se rapprochait, Tireur de Serpent fronça les sourcils et réconforta les cinglés qui étaient flagrants et bruyants.
« Très bien, très bien. Et alors s’ils sont les Corbeaux Éclairs ? Nous avons le prince. Ils n’oseront pas… »
Cependant, parmi eux, Flamme Étrange qui mâchait un morceau de pain secoua la tête.
« Non, regardez attentivement leur Drapeau du Corbeau. »
Il y avait un regard étrange dans les yeux de Flamme Étrange tandis qu’il mâchait son pain et pointait le grand drapeau qui s’approchait d’eux.
« Il est brodé de fil d’or. »
Les cinglés se turent, et leurs expressions se figèrent.
Un bruit fort s’éleva alors que la bouteille de vin dans les mains de Lame Spirituelle tombait au sol et se brisait en morceaux.
Pourtant, cela n’avait plus d’importance pour personne.
« Ce n’est pas possible… »
Tireur de Serpent, qui portait les bagages du prince sur son dos, fit deux pas en avant de manière comique tout en ouvrant grand les yeux pour fixer le drapeau.
Dans la seconde qui suivit, Tireur de Serpent aspira une bouffée d’air froid.
« Qu’est-ce que c’est que ce p*tain de bordel… »
Thales le vit finalement clairement. En effet, le drapeau était brodé de fils d’or.
« M*rde, m*rde, m*rde, m*rde, m*rde ! » s’écria Tireur de Serpent et il tourna son corps à la vitesse de l’éclair !
« Dépêchez-vous ! Formation, formation ! Mettez vos armures ! Arrête de manger, Flamme Étrange ! Lame Spirituelle, rentre tes seins dans ton armure ! Nous ne pouvons pas les laisser nous battre en termes de prestance ! »
Lame Spirituelle, Flamme Étrange, Yeux Mystificateurs… Tous les membres de l’escouade des cinglés provoquèrent une agitation comme s’ils avaient vu un monstre.
Thales semblait perplexe.
« Je ne comprends pas. »
Tireur de Serpent donna rapidement des ordres à ses subordonnés. Il n’eut même pas le temps de répondre à la question de Thales.
« Allez, prévenez le baron. Oh non— »
Thales s’éclaircit la gorge pour attirer leur attention.
« Alors, hum, il y a une querelle entre vous et les Corbeaux Éclairs ? »
Après avoir donné un coup de pied à Yeux Mystificateurs, Tireur de Serpent réalisa finalement ce qui s’était passé. Il se retourna et afficha immédiatement une expression obséquieuse.
« Non, Votre Altesse. Les ‘Corbeaux Éclairs’ est le surnom de la deuxième troupe des Gardes Corbeaux. Les Corbeaux Éclairs sont tous des recrues, et ils sont tous déraisonnables et incultes. Ils n’ont pas beaucoup de Cavaliers Légers Siffleurs de Corbeau non plus. Nous n’avons pas peur d’eux du tout. »
Tireur de Serpent se retourna et regarda les chevaliers se rapprocher.
Il leva son index et serra les dents, révélant de l’envie, de la jalousie et de la haine sur son visage.
« Mais avez-vous remarqué combien ils ont dépensé, de leur équipement et tenue au coût de leurs chevaux ? Presque tous sont des Siffleurs de Corbeau… Ils sont aussi bons que les gardes personnels de Sir Williams qui font partie des troupes régulières. »
Thales plissa les yeux. C’était exactement ce que Tireur de Serpent avait mentionné. Les regards des chevaliers étaient perçants, et leurs mouvements rapides. Leurs montures étaient alertes et avaient une fourrure brillante. Ils étaient également entièrement équipés de toutes sortes d’armes, y compris des épées, des lances, des arcs et des flèches.
Cependant, il vit plus. Il y avait au moins dix drapeaux derrière le Drapeau du Corbeau Ailé Unique, qui était tenu haut.
Éclairs, araignées, grandes haches… Les drapeaux portaient différents motifs et lignes, et n’étaient tenus qu’à un niveau plus court que le drapeau du corbeau qu’ils suivaient. Ils avançaient lentement.
Le prince fronça les sourcils.
« Quant à la troupe portant le drapeau avec les lignes dorées… Votre Altesse, ce ne sont pas les Corbeaux Éclairs. C’est la première troupe des Gardes Corbeaux. »
Il y avait de la peur et de la révérence dans les yeux de Tireur de Serpent.
« Sur les Fronts de l’Ouest, nous les appelons… les Chefs Corbeaux. »
« Chefs Corbeaux ? »
Thales observa comment l’escouade des cinglés agissait une fois qu’ils avaient perdu leur sang-froid, et il comprit rapidement ce qu’ils voulaient dire.
Les troupes qui tenaient le Drapeau du Corbeau Ailé Unique avec les lignes dorées se rapprochèrent.
Les cavaliers furent divisés en trois groupes.
Le premier groupe les encercla des deux côtés, s’étendant et prenant leurs positions alors qu’ils occupaient les limites et les routes principales du terrain vague. On aurait dit qu’ils se rendaient à leurs postes de sentinelle comme à leur habitude.
Le deuxième groupe était composé de soldats qui tenaient des drapeaux. Ils s’étalèrent horizontalement alors qu’ils étaient centrés autour du drapeau du corbeau avec les lignes dorées. Ils prirent leurs positions avec une grande familiarité, et ils firent de leur mieux pour montrer chaque drapeau.
Le troisième groupe ressemblait au groupe qu’il ne fallait pas provoquer le plus. Ils s’étalèrent en deux lignes et s’approchèrent des cinglés. Ils s’arrêtèrent lorsqu’ils étaient sur le point de se rapprocher des cinglés. Ils se retournèrent ensuite, se dispersèrent des deux côtés, retournèrent à leurs chevaux et se firent face. Une route fut formée par la façon dont ils se tenaient.
En observant leurs mouvements ordonnés, Thales ne put s’empêcher de se souvenir des sentinelles et des gardes qui étaient aussi probablement comme ça au Palais de la Renaissance il y a six ans.
« P*tain. Est-ce nécessaire ? Ils, ils… » grogna Yeux Mystificateurs, mais son ton arrogant s’affaiblit inconsciemment alors qu’il jetait un coup d’œil aux cavaliers imposants.
« … ont vraiment l’air de la m*rde chaude. »
Tireur de Serpent regarda les Chefs Corbeaux très imposants avant de regarder les cinglés, qui se tenaient d’une manière désordonnée. Son visage pâlit.
Derrière les troupes, les cavaliers, qui s’arrêtèrent là où ils étaient, retinrent leurs chevaux habilement et gracieusement et reculèrent pour faire place à un noble chevalier qui semblait être vêtu d’une tenue extraordinaire.
Le chevalier n’avait pas l’air vieux et était probablement dans la trentaine. Il avait un visage déterminé et calme, et il portait une armure noire et or. Sa posture alors qu’il chevauchait le cheval était droite et tenace, tandis que la présence qu’il dégageait contrastait fortement avec le chaos du camp.
Thales soupira, se fraya un chemin à travers les cinglés hébétés et s’avança. Tireur de Serpent fut surpris un instant avant de le rattraper.
Lorsque le noble chevalier vit Thales au loin, il descendit de son cheval d’un mouvement net. Les cavaliers derrière lui descendirent également de leurs chevaux, comme s’ils s’étaient arrangés pour cela.
Le chevalier dans la fleur de l’âge donna les rênes et le sabre autour de sa taille à son subordonné. Il leur fit un geste de la main en appuyant vers le bas, et marcha seul sur le chemin fait par ses subordonnés dans la formation des cinglés.
Tireur de Serpent redressa son corps nerveusement et s’éclaircit la gorge alors qu’il se préparait à dire quelque chose.
« Eh bien, hum, ceci… »
Cependant, le chevalier agit comme s’il n’avait pas vu Tireur de Serpent. Son regard était fixé sur sa destination alors qu’il passait devant lui.
Un garde personnel qui se tenait près du côté gauche regarda Tireur de Serpent sans expression. Tireur de Serpent devint instantanément rouge comme une tomate, et ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
Il leva son bras plusieurs fois, semblant hésiter à savoir s’il devait arrêter l’homme. Mais il ne trouva jamais le courage de s’avancer, et ne put que regarder le chevalier aller de l’avant.
Le noble chevalier ne se souciait de rien d’autre. Il marcha seulement tout droit jusqu’à ce qu’il s’arrête devant Thales, qui semblait plutôt mal habillé.
Il regarda Thales tranquillement. Ses yeux étaient clairs, et personne ne pouvait dire ce qu’il ressentait.
Thales fronça légèrement les sourcils en regardant de près l’image du Corbeau Ailé Unique sur la poitrine du chevalier.
« Mon Honorable Prince Thales », dit doucement le noble chevalier. Sa voix était calme et agréable.
Il serra sa main droite, qui était revêtue d’un gant de fer. Il la pressa ensuite contre sa poitrine gauche et hocha légèrement la tête. Son étiquette était exécutée avec soin et parfaitement.
« Je suis l’héritier de l’un des treize comtes qui ont fondé ce pays, et ce titre m’a été transmis après avoir été conféré à mon ancêtre par le Roi de la Renaissance. Je suis le gardien du royaume, le surveillant du Désert de l’Ouest, le défenseur du Fort de l’Aile. »
Le chevalier dans la fleur de l’âge leva les yeux avec une expression calme.
« Je suis Derek Kroma. »
Cela provoqua une petite agitation parmi les cinglés.
Le chevalier nommé Derek retira le gant de fer de sa main droite et tendit sa main à Thales.
« À votre service. »