Chapitre 491
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Un monstre qui se nourrissait de pouvoir.
Thales ne put s’empêcher de se remémorer une silhouette qui n’était pas apparue à la surface de son esprit depuis longtemps. C’était celle qui tenait un sceptre et portait une couronne sur la tête. C’était le père de Thales, un homme dont la présence était si majestueuse qu’il était difficile de l’approcher.
Le prince s’enfonça dans une profonde réflexion pendant quelques secondes.
« Vous n’aimez pas la situation actuelle dans le Désert de l’Ouest, et vous refusez d’oublier ce qu’était le Désert de l’Ouest autrefois, lorsqu’il n’appartenait qu’à la Famille Fakenhaz, n’est-ce pas ? C’est pourquoi vous espérez que je ferai quelque chose. »
Le prince leva la tête et regarda Cyril. Son ton devint méfiant. « Saviez-vous que quelqu’un m’a dit quelque chose de similaire il y a six ans, lorsque j’ai quitté la Cité de l’Étoile Éternelle ? »
Le Duc du Désert de l’Ouest garda son regard fixé sur Thales pendant quelques secondes avant de sourire. « Non, Votre Altesse. » Fakenhaz expira lentement et se tourna vers la fenêtre. « S’il vous plaît, ne me mettez pas dans le même sac que ces idiots conservateurs qui s’accrochent à la tradition et aux vieilles règles, ou qui sont obsédés par la gloire du passé et refusent par conséquent d’ouvrir les yeux pour regarder l’avenir — même s’il y en a beaucoup parmi mes pairs qui sont comme ça. »
( .c om ) Thales fit un bruit de désapprobation et dit : « Alors, qu’est-ce qui vous rend différent d’eux ? »
Cette fois, Cyril resta silencieux pendant longtemps. Il resta immobile et regarda d’en haut l’agitation du camp, apparemment chaotique.
« Pourquoi, Thales… » Finalement, le Duc du Désert de l’Ouest parla avec une pointe de sentiment : « Pourquoi sommes-nous autorisés à régner sur cette terre ? »
Le Prince de Constellation fronça les sourcils tout en restant méfiant.
Le maître de la Famille Fakenhaz dit languidement : « Pourquoi sommes-nous autorisés à jouir de ce statut d’être au-dessus de tout le monde ? Moi, en tant que duc actuel qui règne sur le Désert de l’Ouest, et vous, qui régnerez sur toute la Constellation à l’avenir une fois que vous serez couronné ? »
Cyril changea de sujet trop rapidement, et il y avait du sarcasme caché dans ses mots. Il ridiculisait également Thales, même si c’était à peine perceptible, et cela rendait le prince — qui s’était habitué à la manière de faire des Nordiques — incroyablement mal à l’aise.
« Est-ce parce que nous, en tant que dirigeants, sommes assez sages, et sommes inégalés en matière de stratégies et d’ingéniosité ? Le chef des Nordiques est-il capable de régner sur eux parce qu’il était courageux et sortait toujours hardiment chaque fois qu’il y avait un danger ? »
Le duc se tenait devant la fenêtre. L’ombre de sa silhouette mince et frêle était profondément imprimée sur le sol.
« Ou êtes-vous capable de régner sur le peuple parce que vous êtes bienveillant, honnête et que vous vous souciez du peuple ? Ou est-ce parce que c’est la gloire de vos ancêtres, et que ce pouvoir est transmis de génération en génération ? » Cyril changea de ton, adoptant son ton moqueur préféré. « Serait-ce vraiment l’appel du destin, et êtes-vous choisi en raison de la faveur populaire, et le sang qui coule dans vos veines peut-il vraiment… briller ? »
Comme d’habitude, le duc ne dit que la moitié de ce qu’il voulait vraiment dire, et il fixa Thales avec un air comme s’il s’amusait. Il semblait attendre quelque chose.
( .c om ) L’adolescent resta silencieux pendant quelques secondes. Finalement, Thales soupira profondément. « Depuis le début jusqu’à maintenant… Qui vous a appris à parler de cette manière, Duc Fakenhaz ? Est-ce qu’il est spécialisé dans l’enseignement aux idiots ? »
« Quoi ? » Le sourire de Cyril se figea.
Thales haussa les épaules avec résignation une fois qu’il eut fini de soupirer. « Vous savez, je viens seulement de réaliser aujourd’hui que je déteste vraiment les questions rhétoriques. »
« Questions rhétoriques ? » L’expression du duc devint encore plus perplexe. Mais le prince ne continua pas sur les mots de Cyril. Au lieu de cela, il regarda le duc avec un visage indifférent.
« Un conseil, Duc Malvenu : lorsque vous êtes dans une discussion ou une négociation, lancer des questions rhétoriques pour vous faire délibérément paraître mystérieux vous fera juste ressembler à un clown qui ricane et amuse la foule. À part utiliser son ton pour se faire paraître infaillible, cela ne fait rien pour fournir des informations utiles. »
Lorsqu’il entendit Thales lui répondre impassiblement, le regard de Fakenhaz devint lentement tendu.
« Si vous avez la réponse, alors dites-la sous forme d’affirmation. Si vous ne l’approuvez pas, alors dites « non » et c’est tout. Parce qu’à part avoir leurs émotions remuées, personne n’est intéressé à comprendre ce que vous essayez de dire en utilisant des questions rhétoriques. » Une fois que Thales eut fini de parler, il poignarda sa dague dans la tête de lit.
La pièce fut silencieuse pendant longtemps. Seul le bruit du vent froid put être entendu pendant un moment.
Cyril lança un regard noir à Thales comme si c’était la première fois qu’il le rencontrait. Les lèvres du duc se retroussèrent avant de retomber. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais semblait aussi être désemparé.
Thales, cependant, croisa simplement les bras sur sa poitrine comme si cela n’avait rien à voir avec lui. Il avait l’air innocent lorsqu’il pencha la tête sur le côté et pinça les lèvres en attendant la réponse de Cyril.
À la fin, Cyril ferma les yeux et baissa la tête avant de laisser échapper un long soupir. « C’est pourquoi je n’aime pas les Nordiques. »
Mais Thales ne fit que lever les sourcils et reprit la conversation. « Non, c’est juste parce que votre présence est malvenue. »
Cyril s’arrêta à nouveau. Il resta sans voix pendant un moment.
« Continuons. De quelle manière sommes-nous autorisés à régner ? » Une fois qu’il eut dit son mot, Thales expira. Il s’assit sur son lit, s’appuya contre la tête de lit et écarta les bras avec satisfaction avant de continuer à dire : « S’il vous plaît, ne me laissez pas vous interrompre. »
Cyril soupira dans son cœur. « Vous m’avez déjà interrompu il y a longtemps. » Le duc resta silencieux pendant un moment avant de parler à nouveau : « En vérité, je ne crois pas que nous soyons autorisés à régner à cause des raisons ci-dessus, Thales. Je n’y crois pas du tout. »
Thales parla à nouveau en insistant lourdement sur chaque syllabe. « Très bien ! »
Cyril se figea à nouveau pendant un moment.
« Nous pouvons enfin commencer à parler. » Thales leva son index en direction de Cyril tout en se sentant extrêmement à l’aise. « Ce n’est pas difficile de converser civilement, n’est-ce pas ? Veuillez continuer à le faire. »
Cyril venait de se ressaisir, mais les mots de Thales le frustrèrent à nouveau. Le duc soupira. « L’adolescent devant moi n’est plus le bâtard que j’ai connu il y a six ans au début, qui aimait étaler son intelligence tout en serrant les poings en faisant semblant d’être un prince au visage rouge… Il est Thales Jadestar, un amas d’étoiles qui existent au-delà de l’univers. »
Quand il pensa à cela, le duc se tourna légèrement sur le côté, et la lumière froide se refléta sur son visage laid.
« Prince Thales, de mon point de vue, l’habitude est le véritable souverain de la terre, du royaume et du monde entier. C’est la raison pour laquelle d’innombrables personnes sont prêtes à se soumettre à nous. »
« L’habitude. »
« L’habitude… l’habitude… » Thales rumina les mots de Cyril, et soudain, il réalisa quelque chose. Une fois qu’il eut repris entre ses mains le droit de parler à Cyril, qui ne s’y attendait pas, il commença à déchiffrer lentement le point crucial flottant dans les mots de Cyril, qu’il faisait paraître sans importance en raison de son ton désinvolte.
Cependant, à ce moment-là, Cyril s’appuya sur sa canne et fit quelques pas hésitants dans la pièce.
« Les hommes sont habitués à sortir travailler pour subvenir aux besoins de la famille ; les femmes sont habituées à rester à la maison pour élever les enfants ; les marchands sont habitués à voyager d’avant en arrière tout en vendant des marchandises contrefaites et de qualité inférieure ; les fermiers sont habitués à payer des impôts et à être enrôlés dans les armées ; les nobles sont habitués à gouverner le pays ; les prêtres sont habitués à bavarder sur les dieux ; l’armée est habituée à la violence ; les fonctionnaires sont habitués à donner des ordres et à écouter des ordres ; les auteurs sont habitués à être en retard pour remettre leurs manuscrits ; les suzerains sont habitués à être autoritaires ; et les rois sont habitués à s’asseoir haut au-dessus des autres sur leurs trônes… »
Le duc parla très rapidement, tout comme ses pas. Il semblait qu’il gravissait une montagne dont le sommet ne pouvait être vu.
« Les gens sont habitués à payer lorsqu’ils achètent des choses, habitués à être punis lorsqu’ils commettent des crimes, habitués à baisser la tête devant la mort, habitués à lever la tête lorsqu’ils voient une chance de vivre… »
Cyril avait l’air hébété. Il effleura doucement le vieux mur de sa main gauche, et son expression devint sérieuse, ce qui fit que Thales s’assit droit inconsciemment.
« L’habitude… C’est ainsi qu’eux, et par là — je veux dire tous les êtres vivants sur lesquels nous régnons — forment leurs habitudes, parce que c’est ainsi que le monde apparaît juste devant nos yeux lorsque nous sommes nés du ventre de nos mères. C’est ainsi que les habitudes sont formées, parce que le monde est destiné à fonctionner de cette manière ; les gens ont fait fonctionner le monde de cette manière en raison de la façon dont ils répètent et pratiquent leurs habitudes dans leurs vies limitées. Leurs habitudes sont formées parce qu’ils ont regardé comment d’innombrables personnes agissent et réagissent aux situations maintes et maintes fois ; ils respectent, imitent et acceptent instinctivement ces habitudes. »
À ce moment-là, le Duc du Désert de l’Ouest leva soudain la tête, une main appuyée contre le mur. « Thales ! »
L’adolescent fut choqué. Cyril le fixa froidement.
« Les gens se soumettent et croient en notre règne, ils respectent notre statut et lui sont loyaux, mais ce n’est pas à cause de notre puissance, de l’importance du statut avec lequel nous sommes nés, de la grâce que nous leur avons accordée, du genre de menace que nous représentons pour eux, de l’efficacité de notre règne, de combien il profite au peuple, et encore moins de la façon dont votre sang brille grâce aux bénédictions des dieux !
« C’est simplement parce qu’ils y sont habitués ! »
Le vent froid qui soufflait dans la pièce par la fenêtre faisait constamment flotter la robe de cuir et les cheveux du duc. Cela rendait Cyril Fakenhaz encore plus bizarre et effrayant.
Thales déglutit instinctivement. Il n’avait déjà plus l’énergie de se soucier du ton moqueur dans la voix du duc, qui semblait être une partie naturelle de lui. Cyril plissa les yeux, mais son regard était aussi perçant que jamais.
« Parce que, dès le tout premier moment où ils ont ouvert les yeux et regardé le monde, ils ont trouvé leurs ancêtres faisant cela, leurs parents et leurs pairs aussi. Alors, eux aussi, sont habitués à faire cela, et ils ont à convaincre leurs enfants de faire ce qu’ils font aussi. »
Thales fronça lentement les sourcils.
« Et ce groupe de personnes a montré ses habitudes à un autre groupe de personnes, que ce soit à leurs enfants, leurs aînés, leurs proches, leurs voisins, des étrangers, des maîtres, des serviteurs, des pairs, des supérieurs ou leurs subordonnés. Ils le leur montrent à plusieurs reprises, jour après jour, année après année. »
Cyril s’arrêta de bouger. Sa voix devint plus profonde et plus grave, comme s’il racontait l’histoire de fantômes la plus terrifiante qui donnerait des frissons aux autres même s’il ne faisait pas froid.
« Cela se répète jusqu’à ce que nous tous, y compris vous et moi, soyons dégoûtés par le manque de familiarité et les particularités, et devenions inertes. Alors, nous en viendrons à réaliser cette logique : ceux qui vont à l’encontre de ces habitudes sont inhabituels et doivent être détruits. »
L’expression de Thales devint encore plus anxieuse.
« Par conséquent, ces habitudes se propagent à plus de gens et sont gravées plus profondément en nous. Elles sont fermement établies et deviennent des normes. Alors, nous les appelons des règles. »
Il y avait une solennité et une horreur sans précédent dans la voix de Cyril.
Une rafale de vent froid souffla, faisant se recroqueviller Thales sur lui-même, mais la lumière du soleil venant de l’extérieur de la fenêtre ne lui donnait aucune chaleur. Thales sentit soudain que la pièce au sommet de la tour était incroyablement froide. Cela ressemblait exactement au Palais de la Renaissance dans ses souvenirs.
« Comprenez-vous ce que je veux dire, Votre Altesse ? » La voix de Cyril s’éleva à nouveau et le ramena au présent depuis ses souvenirs. « Pour moi, c’est la seule et unique chose qui nous permet de maintenir notre règne. C’est faible et pitoyable, mais aussi éternel, puissant, et cela a une base solide parmi nous. Et ceux qui veulent briser ces habitudes et détruire ces règles… sont tous terrifiants. » Cyril sourit froidement.
« Ceux qui veulent briser ces habitudes et détruire ces règles… » Thales ne put s’empêcher de lever les sourcils et renifla doucement. « Comme ce que l’Aile Légendaire a fait au Camp des Crocs de Lame cette fois ? »
Le duc s’arrêta de parler pendant une seconde. « Non. Ce n’est pas une si petite échelle, et pas si près de chez nous, et encore moins à un degré aussi doux. » La voix de Fakenhaz devint sombre, comme si elle contenait les lamentations de quelques siècles. « Par exemple, nous savons tous qu’il y a longtemps, un certain souverain de Constellation… Non, je devrais dire plusieurs générations de souverains après ce roi, ont jeté l’appât du règne royal sur le peuple et ont transformé des milliers de paysans en ennemis des suzerains. »
Ses mots rendirent les nerfs de Thales tendus. « L’appât du règne royal… » À ce moment-là, Thales eut soudain le sentiment que Cyril Fakenhaz le Malvenu, dont les actions étaient bizarres et qui parlait de manière déplacée, n’était pas venu ici seulement pour attirer le second prince à ses côtés.
Le prince devint encore plus sévère.
« Avec l’échelle faite en utilisant le pouvoir royal, ils ont lentement grimpé et se sont battus contre nous, les nobles qui régnions sur nos propres territoires. » Cyril retourna lentement vers la fenêtre et regarda à nouveau le camp dans le désert sous la fenêtre. « Par conséquent, des familles qui avaient prospéré pendant des siècles sont tombées en ruine. Les anciens nobles ont perdu leur pouvoir et de nouveaux nobles ont pris leur place. Le destin d’innombrables personnes a changé. Personne ne pouvait prédire la vie et la mort des gens. Tout cela a formé le royaume tel qu’il est aujourd’hui. »
La voix du duc était profonde et vague, mais elle n’admettait aucune réfutation.
« En quelques siècles seulement, le Palais de la Renaissance a, étape par étape, doucement, lentement mais fermement dépouillé les nobles du pouvoir de transmettre l’héritage de leurs familles, du pouvoir de transmettre leurs titres à leurs enfants, du pouvoir de percevoir des impôts, du pouvoir de nommer leurs fonctionnaires, du pouvoir de rendre des verdicts au tribunal, et du pouvoir de mobiliser des armées. Ils font cela d’une manière imparable. »
Quand il entendit cela, Thales ne put s’empêcher de penser à lui-même décrivant généreusement la situation actuelle de Constellation aux cinq archiducs et à une archiduchesse il y a six ans, la nuit du Sang de Dragon. Il se rappela également l’histoire de l’ancienne Garde Royale, qu’il avait entendue il n’y a pas si longtemps.
« Des familles, qui avaient prospéré pendant des siècles, sont tombées en ruine. Les anciens nobles ont perdu leur pouvoir et de nouveaux nobles ont pris leur place… Le destin d’innombrables personnes a changé. Personne ne pouvait prédire la vie et la mort des gens… » Thales réfléchit profondément. Il ne dit pas un mot.
« Vous savez, même si les deux parties pouvaient voir clairement les mouvements de l’autre, ce qui rend ce jeu vraiment intéressant, c’est qu’il y a une infinité de résultats possibles aux mouvements que nous pouvons voir. » Cyril se pença en avant, comme s’il voulait voir plus clairement le paysage sous la fenêtre ; comme s’il regardait son échiquier.
« Faites un mouvement et prédisez les dix étapes suivantes. Avec chaque pièce que vous déplacez, vous n’affectez pas seulement la partie actuelle, mais aussi la partie quelques étapes plus tard, des dizaines d’étapes plus tard, même cent étapes plus tard. Alors, l’adversaire qui apparaît dans cent étapes n’aura aucun moyen de se battre contre vous et ne pourra que se rendre. N’est-ce pas beaucoup plus intéressant qu’un combat au poing frontal ? »
Pour une raison quelconque, lorsqu’il entendit cela, Thales se souvint soudain de l’Épée Noire. L’adolescent se rappela comment l’homme s’était battu contre Giza, et par la suite, comment il avait amené Thales à pénétrer dans l’encerclement lourd d’Hydra Kilika, qui était fait de chair et de sang.
L’Épée Noire calculait et considérait chaque facteur de la bataille, depuis le point d’entrée initial jusqu’au choix des chemins pour pénétrer dans l’encerclement. Il avait calculé tous les facteurs dès le début et marchait lentement vers la victoire. Il était comme un joueur d’échecs qui traitait les batailles comme un échiquier.
La voix de Cyril était stable. Ses cheveux fins et ses robes flottaient dans le vent froid. « Il a tranquillement fait ses mouvements sans sourciller. Il a semé ses graines au printemps et a récolté ses récoltes abondantes en automne. C’est le chemin brillant du Roi Vertueux, n’est-ce pas ? »
« Roi Vertueux. » Thales était un peu stupéfait. « Roi Vertueux… ? » Répéta-t-il inconsciemment.
Cyril se retourna soudainement. Il prit l’expression d’un bouffon — celle qui faisait froncer les sourcils aux autres — et son ton redevint aussi « amical » qu’avant.
« Quoi ? Pensiez-vous qu’après tant d’années, aucun de nous, aussi stupides et lents d’esprit que nous soyons, ne serait capable de voir exactement ce que faisait le Roi Vertueux, depuis sa ridicule Conférence Nationale jusqu’à cette maudite banque royale, surtout lorsque nous y sommes directement impliqués ? »
Le cœur de Thales se serra. Le duc leva la tête et plissa les yeux. « Beaucoup de nobles le savent, tout comme moi, mais nous ne pouvons rien y faire. »
« Ils savent… mais sont impuissants. » Thales prit une profonde inspiration. Il ne put s’empêcher de se souvenir du regard inquiet sur le visage de Lampard lorsqu’il avait mentionné le Roi Vertueux dans la calèche.
Un mouvement durant son âge, et une partie d’échecs vieille d’un siècle.
Les sourcils de Thales se froncèrent encore plus.
« Pourquoi avez-vous cet air sur le visage ? » Le duc regarda la scène à l’extérieur de la fenêtre, et il semblait plutôt indifférent à tout ce qui se passait autour de lui. « Le Vieux Corbeau a mentionné dans sa lettre que vous étiez plutôt intéressé par le Roi Vertueux, n’est-ce pas ? »
Thales secoua la tête. « J’étais juste — » Les mots du prince s’arrêtèrent brusquement. « Attendez… » Lorsque Thales réalisa quelque chose, il écarquilla les yeux !
« Vieux Corbeau ? » Le prince leva rapidement la tête et s’écria : « Vous le connaissez ? »
Le rire de Cyril parvint à ses oreilles tandis que le vent soufflait contre le prince. « Le connaître ? Hmph, Prince Thales, lorsque Meryl Hicks a voyagé de la Terre Baisée par le Dragon pour se rendre à Constellation à travers les Trois Royaumes de la Mer Mystérieuse, avant qu’il ne voyage si loin vers Eckstedt au nord, qui pensez-vous a envoyé son armée pour l’escorter à travers le désert ? »
Thales était stupéfait. « Meryl Hicks a traversé le désert et a voyagé vers le nord jusqu’à Eckstedt… Mais comment le Duc du Désert de l’Ouest de Constellation connaît-il cet érudit âgé du Duché d’Anlenzo ? »
Cyril sembla avoir senti sa perplexité. Le duc poussa un long soupir, et une pointe de nostalgie s’infiltra dans sa voix désagréable. « Quand j’étais jeune et encore un vaurien, un érudit unique de la Terre Baisée par le Dragon est venu me servir de professeur. »
Les oreilles de Thales tressaillirent. Lorsque Cyril dit cela, le duc secoua la tête et sourit. « Ensuite, mon oncle a découvert que ses qualifications d’érudit étaient fausses, et dans sa colère, il a déshabillé Hicks et l’a jeté dans le désert. Ah… c’est une jeunesse digne de mémoire. »
Thales cligna des yeux. Il passa quelques secondes à mettre l’histoire de Cyril en séquence.
« Alors, cela signifie le Duc Gardien du Désert de l’Ouest, et Hicks le Vieux Corbeau… » La surprise sur le visage de Thales devint encore plus évidente. « Putray a dit que le vieil homme avait enseigné à beaucoup de personnes importantes auparavant. On dirait qu’il n’exagérait pas. »
« Votre Altesse, vous et moi avons beaucoup de choses qui sont connectées l’une à l’autre, même si nous ne pouvons pas voir ces choses. » Le rire du Duc du Désert de l’Ouest devint plus fort. Puis, il se détourna de la fenêtre. Cyril dit d’un ton apparemment nonchalant : « Quant à ce que vous avez demandé tout à l’heure, sur qui m’a appris à dire ces mots et s’il était spécialisé dans l’enseignement aux idiots… »
Le Duc Fakenhaz plissa lentement les yeux. À ce moment-là, Thales sentit soudain les muscles de son visage se crisper.
*Thud !* Cyril frappa le sol avec sa canne, fort.
« Je crois bien que Hicks a effectivement enseigné à des idiots auparavant… Qu’en dites-vous, Votre Altesse ? » Le duc plissa les yeux et fixa Thales, il y avait de la malice dans son regard qu’il ne pouvait cacher.
À ce moment-là, l’air dans la pièce sembla s’être figé.
Face à la question à laquelle il ne devait pas répondre, Thales, avec une difficulté considérable, afficha un visage comme si quelqu’un venait de lui fourrer une poignée de mouches dans la bouche après qu’un long moment se soit écoulé, et il se força à sourire maladroitement.
« Eh bien, merde. »
Sous le regard vengeur du Duc du Désert de l’Ouest, Thales changea laborieusement de sujet de conversation. « Je pense que j’ai une idée de ce que vous voulez faire maintenant. »
Thales leva la tête. Il avait commencé à s’habituer lentement aux caractéristiques du discours de Cyril, qui le faisait paraître indifférent, mais montrait qu’il était en fait assez attentif à ce qui se passait.
« Vous êtes tous impuissants face au Palais de la Renaissance, alors vous espérez tous que moi, le nouveau roi, je commencerai à changer le pays depuis le trône ? »
Cependant, Fakenhaz secoua à nouveau la tête contre ses attentes. « Premièrement, ce n’est pas « nous tous », juste moi. »
Thales fut légèrement stupéfait.
« Ensuite, changer le pays ? Non. » Le duc dit doucement : « Même si vous n’êtes pas là, le pays continuera quand même à changer. »
Cyril recommença à marcher le long du mur. Il cognait occasionnellement contre le mobilier de la pièce avec sa main droite comme s’il se rappelait quelque chose.
« Plus précisément, le monde entier est en train de changer. Cela n’arrive pas seulement maintenant, ni il y a cent ans, ni il y a six cents ans. » Les yeux du Duc du Désert de l’Ouest étincelèrent. « Cela a commencé à changer au moment où Jean l’Œil Noir a utilisé sa puissance de roi pour forcer les suzerains du pays à mobiliser leur armée, et le monde a continué à changer lorsque Brise-Ligne, Sumer le Second, a annoncé le Projet de Loi sur l’Héritage ; lorsque le Coupeur, Tormond le Quatrième, a oint le maître rituel de la Déesse du Crépuscule ; lorsque le Créancier, Alan le Troisième, a adopté les lois fiscales du roi.
« Ensuite, le Roi Vertueux, Mindis le Troisième, a fait des réformes sans précédent, et le Poète, Aydi le Premier, a rassemblé les nobles pour qu’ils restent dans la Cité de l’Étoile Éternelle. »
Le maître de la Famille Fakenhaz posa sa main droite et se retourna à nouveau. Il fit face à Thales, et son regard était sombre et profond.
« À présent, votre père gouverne le pays d’une main de fer d’une manière qui a pratiquement causé l’indignation publique. Le monde change à chaque seconde, cela ne se limite pas seulement à la génération du Roi Vertueux. »
Thales se sentit mal à l’aise sous son regard. Il ne put s’empêcher de serrer ses bras plus fort autour de lui. « Du second roi de Constellation, Jean l’Œil Noir, à Kessel le Cinquième… » Il réalisa soudain que l’histoire mentionnée par Cyril s’étendait beaucoup plus loin que ce que Lampard avait mentionné cette année-là au Palais de l’Esprit Héroïque de la Cité des Nuages du Dragon.
« Pas seulement le Roi Vertueux, et pas seulement… Kessel. »
« Changer à chaque seconde… Ces mots semblent très familiers. » Le prince soupira. « Peut-être êtes-vous vraiment l’élève du Vieux Corbeau. »
Quand Cyril entendit cela, il renifla. « Hicks m’a ouvert les yeux, élargi mes pensées et augmenté ma tolérance. » Son regard changea alors. « Mais qu’en est-il de vous, Prince Thales, héritier du royaume ? Les avez-vous ouverts ? »
Les deux personnes devinrent silencieuses pendant un moment.
« Si j’ai ouvert mes yeux, élargi mes pensées et augmenté ma tolérance, que souhaitez-vous que je voie ? » demanda lentement Thales une fois que son expression se fut assombrie.
Cyril ne sourit pas. Il regarda seulement Thales sérieusement comme s’il avait attendu ce moment. « Votre Altesse, dites-moi, qu’avez-vous vu lors de la Conférence Nationale il y a six ans ? » demanda doucement Fakenhaz.
« La Conférence Nationale il y a six ans… » Thales se souvint de la conférence qui avait décidé de son destin, et il ne put s’empêcher de baisser les bras. L’adolescent ne s’attarda pas trop sur la situation, il répondit seulement sèchement et prudemment : « Mon père a gagné. »
Cyril renifla froidement. « Oui, votre père a gagné. Il a complètement gagné, et il n’a pas seulement gagné dans cette conférence, il a gagné sur tout le royaume. Il a gagné pendant les dix-huit années après avoir été couronné roi alors qu’il était dans le désespoir. »
Thales serra les poings. Puis, comme il s’y attendait, le Duc du Désert de l’Ouest changea de sujet. Il commença à parler de manière concise et rapide. Sa voix montait et descendait. « Mais pensiez-vous que les Nordiques, qui venaient de la même lignée que les Eckstedtiens, seront satisfaits et à l’aise avec ce résultat une fois que le complot du cerveau aura été révélé et que la paix sera revenue dans le Territoire du Nord ? »
« Le Territoire du Nord. » Thales se rappela Miranda Arunde, qui avait autrefois partagé la même cellule de prison avec lui.
« Les enfants de la Colline du Fil de Lame pourraient compter sur le pouvoir royal, mais n’oubliez pas, c’est une région qui est tristement célèbre pour fonctionner avec la lame et l’épée, et qui était pleine de bandits à l’époque de l’Empire. La rébellion pendant l’Année Sanglante a également commencé à partir de cet endroit. »
« Colline du Fil de Lame. » Le visage flou de Lyanna Tabark, Duchesse de la Colline du Fil de Lame, traversa l’esprit de Thales.
« Et la Région de la Terre des Falaises est agitée depuis longtemps et incapable de se contrôler. Vous devez comprendre que Koshder Nanchester est une personne gênante. »
« Région de la Terre des Falaises. » Thales se souvint de la personne avec un seul œil et qui était très agressive et imposante.
Cyril observa l’expression de Thales. Son visage flétri et laid montrait une profonde méfiance. « Quant au Désert de l’Ouest, regardez ce qui est arrivé au Camp des Crocs de Lame au cours des derniers jours, Votre Altesse, et dites-moi, que recevra le Palais de la Renaissance des suzerains du Désert de l’Ouest qui sont classés en dessous de moi ?
« Les vassaux qui travaillent sous mon nom trembleront-ils et seront-ils incapables de reprendre le pouvoir devant l’Aile Légendaire, ou serreront-ils les dents et cacheront-ils leur haine ? »
Thales se rappela le comportement arrogant et dominateur de Roman lorsqu’il faisait face à presque tout le monde. Il ne put s’empêcher de prendre une profonde inspiration.
Le prince commença à réfléchir aux mots du duc, ce qu’il n’avait pas fait depuis longtemps depuis qu’il lui avait parlé. « Êtes-vous en train de dire que les actions de mon père finiront par apporter un chaos qui sera difficile à gérer, même avec ses méthodes de gouvernement du pays ? »
Cyril secoua la tête. À ce moment-là, le Duc du Désert de l’Ouest mit de côté son attitude plaisante (et peut-être peu perspicace et ignorante), ce qui était rare de sa part, et sa voix devint sombre et horrible.
« Quand comprendrez-vous que les méthodes de votre père pour gouverner le pays n’ont rien à voir avec la fin qu’il obtiendra inévitablement avec la façon dont il agit volontairement ? Et il n’est pas le seul à être affecté, d’innombrables autres le seront aussi, que ce soit les partisans du roi qui soutiennent le roi, ou des gens comme Koshder qui s’opposent à lui. Le conflit qui s’intensifie entre eux entraînera une fin que personne ne pourra jamais prédire. »
Thales serra légèrement les dents. Pendant très longtemps, l’impression que son père, Kessel le Cinquième, avait laissée dans son esprit était la suivante : dans les luttes politiques du royaume, son père avait toujours le dessus, et il était pour forever celui qui écrasait ses adversaires. Pourtant, les mots de Fakenhaz étaient-ils… vraiment logiques ?
Cyril poussa un long soupir et posa son pied gauche handicapé. Il pressa ses deux mains sur la canne.
Le duc parla alors avec une expression contemplative. « C’est peut-être une progression naturelle pour l’âge des suzerains régnant sur leur région, et l’âge où il y a de nombreux rois et vassaux s’estompera lentement. C’est peut-être la grande tendance de Constellation, et elle ne s’est jamais arrêtée. Tous les actes trop confiants qui tentent de l’arrêter sont tous stupides et se termineront en vain. »
Cependant, Fakenhaz leva la tête à la fin et, avec des yeux brillants, fixa le prince, qui était également plongé dans ses pensées.
« Mais de même, tous ceux qui sont impatients et veulent utiliser la tendance pour faire avancer les choses, pour réduire le temps nécessaire à l’achèvement du changement, et pour accélérer les choses afin qu’ils puissent voir la fin qu’ils désirent, sont également stupides. »
« Impatient. Également stupide. » Thales ne parla pas.
Cyril resta sérieux et sévère, bien que personne ne sût s’il avait écouté la suggestion de Thales. « Lorsque vous gouvernez un pays, vous pouvez voir des résultats instantanés lorsque vous mettez en œuvre de nouveaux plans. Même le Roi Vertueux, sage et clairvoyant, a placé ses pièces avec soin et a observé les résultats sur cent ans. Vous ne pouvez pas nourrir la pensée d’accomplir quelque chose en une seule fois et de décider du destin de milliers de personnes de manière grossière, irréfléchie et agressive » — il soupira — « tout comme le Roi des Lames, Tormond le Second ; Serres d’Aigle, Kessel le Troisième ; et le Roi Rouge, Jean le Second. Leurs biographies donnent l’impression qu’ils ont commis de nombreux actes méritoires, mais en vérité, ils ont planté de nombreuses graines de malheur profondément dans le pays. Cela ne fera qu’empirer les choses. »
Fakenhaz s’arrêta de parler et s’enfonça dans une profonde réflexion. Il resta là où il était et laissa simplement le vent froid souffler contre sa robe de cuir.
« … comme s’ils avaient commis de nombreux actes méritoires, mais en vérité, planté de nombreuses graines de malheur. » Pour une raison quelconque, Thales pensa soudain au Roi Nuven, à la Cité des Nuages du Dragon — qui était abandonnée par ses partisans et entourée d’ennemis — ainsi qu’au Palais de l’Esprit Héroïque, qui n’avait plus de fondation stable et était dans une situation précaire après la mort du Roi Né. Il se souvint également de la fille pitoyable qui était assise sur le siège de l’archiduchesse, tremblante de peur, et qui ne pouvait même pas réussir à porter Triomphe sur son pouce.
Thales resta silencieux pendant très longtemps avant de renifler. « Mon père sera très probablement mécontent s’il entend cela. »
Cyril leva les yeux. « C’est pourquoi il n’est pas nécessaire que vous lui en parliez non plus… à moins que le jour n’arrive où vous deviez le lui dire. »
Thales fit de son mieux pour ignorer le sens caché contenu dans les mots de Cyril et dit : « Mais vous avez aussi dit que la grande progression ne s’est jamais arrêtée, et que tous ceux qui ont essayé de l’arrêter sont stupides, et que leurs efforts se termineront en vain. Mais que se passe-t-il si ce ne sont que des obstacles que nous devons surmonter, un chemin que nous devons prendre avant d’atteindre le sommet ? »
Une fois qu’il eut fini d’écouter Thales, Cyril fut d’abord silencieux avant de ricaner froidement en réponse.
« Juste ? » Le duc leva à nouveau sa canne et boita vers Thales, mais Thales sentit que le visage terrifiant du duc n’était plus aussi inacceptable qu’il l’avait pensé auparavant.
« Faites attention à vos mots, Thales, je crois que le Vieux Corbeau nous a prévenus auparavant. » L’expression de Cyril Fakenhaz était solennelle. « Ne laissez pas l’orgueil qui vous fait vous mettre sur un piédestal vous ruiner, que cet orgueil provienne du contentement d’être assis sur un trône, ou de la vanité que vous nourrissez lorsque vous regardez de haut les événements qui se sont produits dans l’histoire. »
Lorsqu’il sentit le ton inébranlable dans les mots de Cyril, Thales fut incapable de ne pas se crisper. Dans le vent froid, à la fois le regard perçant et la voix pénétrante du Duc Gardien du Désert de l’Ouest firent pression sur Thales.
« Quant à dire que tout cela n’est qu’une série d’obstacles à surmonter et un chemin à parcourir avant d’atteindre le sommet, vous devez comprendre… que l’obscurité avant l’aube est particulièrement terrifiante, et que la destruction avant le passage d’un ouragan est la plus grande. »