Chapitre 490
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« L’histoire de Constellation n’a jamais manqué d’effusions de sang. »
Les mots de Gilbert résonnèrent aux oreilles de l’adolescent.
« Vous surinterprétez mes propos, Votre Altesse. » ricana Cyril, tout en tendant la main pour prendre un fruit rouge de la taille d’un poing — Thales ne le reconnut pas — et le frotta contre sa manche.
« Je voulais dire qu’en tant que plus ancien vassal Jadestar, la Famille Fakenhaz a vu bien trop de fois le même drame sous l’ombre de la Sentinelle, et nous continuerons à regarder jusqu’au dernier jour, tout comme nous l’avons fait depuis le premier. Nous en avons tellement vu que nous sommes devenus insensibles. »
Lorsque le Duc du Désert de l’Ouest cessa de parler, il mordit joyeusement et avec contentement dans le fruit qu’il tenait, ignorant complètement le regard dubitatif de Thales.
Cependant, Thales continua à le regarder avec méfiance. « Est-ce le cas ? »
Les joues de Cyril bougèrent. Il semblait apprécier le goût du fruit qu’il mâchait, mais son visage terrifiant et desséché rendait cette action encore plus horrible.
« De même, la vérité sur l’Année Sanglante n’a plus d’importance, tout comme personne ne se soucie de la crise entourant le couronnement de votre grand-père soixante ans après. »
Cyril se pencha en arrière. Ses yeux vifs étaient comme un serpent venimeux ; ils étaient fixés sur Thales.
Sa voix était indistincte. « Ce qui compte, c’est ce que l’Année Sanglante nous a apporté, et ce que nous devrions faire pour y faire face. »
Thales détourna le regard et s’efforça de ne pas prêter attention à la façon dont le fruit dans la bouche de Cyril — il parlait en mangeant — était mâché en petits morceaux et réduit en poudre.
Le prince parla sérieusement : « Je n’aime pas rendre les choses inutilement mystérieuses, ni tourner autour du pot. »
Cyril avala une bouchée du fruit et laissa échapper un grognement. Il s’appuya sur son coude gauche contre l’accoudoir de la chaise. Il se pencha de tout son corps, et son regard devint soudain intimidant.
« Alors peut-être que vous n’êtes pas fait pour être un Jadestar. »
Thales tourna lentement la tête pour le regarder. Cyril continuait à maintenir un regard quelque peu taquin tandis que le prince gardait un visage calme.
Ils se regardèrent en silence. Il y avait quelque chose dans l’atmosphère qui était difficile à expliquer. Après quelques secondes, Thales baissa la tête, fixa le duc avec curiosité et murmura : « Mon père était au courant, n’est-ce pas ? »
La main droite de Fakenhaz s’arrêta un instant de jouer avec le fruit à moitié mangé. L’étincelle dans ses yeux s’éteignit lentement.
Thales inspira doucement et dit d’un ton sérieux : « Indépendamment de la façon dont vous avez aidé Herman à l’époque, de la façon dont Herman a soudoyé le Bouclier de l’Ombre, ou même de ce qui s’est passé cette nuit-là, il savait tout. »
Le prince prononça ces mots avec certitude. Les courbes aux coins des lèvres de Cyril disparurent lentement.
« Et alors, s’il savait ? » Le duc parla aussi lentement qu’un prédateur s’approchant de sa proie. « Et est-ce important, même s’il ne savait rien ? »
Thales expira. Il comprenait maintenant.
« Vous avez révélé un secret après l’autre à l’instant, d’Herman au Bouclier de l’Ombre. » Thales leva les yeux avec un regard ferme et résolu. « Vous l’avez fait pour évaluer ce que je savais, et surtout ce que mon père m’avait dit. »
Cyril ne dit pas un mot, mais à cet instant, son regard sur le prince devint plus acéré.
« Et la raison pour laquelle vous avez fait cela est parce que… » Thales ne continua pas à parler. Il se contenta de fixer le duc avec des yeux brûlants.
« Il s’agissait de tester la confiance que le Roi Kessel accordait à son héritier. Il s’agissait de tester les fondations de la Famille Royale Jadestar. »
Ce ne fut qu’après un moment que Cyril révéla un léger sourire, tourna son corps et désigna Thales. « Comme je l’ai dit, nous parlons enfin. »
Le visage de Thales devint plus solennel. L’adolescent baissa les yeux et suivit le sujet de conversation du duc.
« Alors, d’après ce que vous avez dit, une fois que nous avons mis de côté les détails et la vérité… qu’est-ce que l’Année Sanglante nous a apporté ? »
Cyril rit. Il ne répondit pas directement à Thales. Il se contenta d’incliner la tête et de mordre dans le fruit qu’il tenait.
« J’ai entendu dire que le Baron Williams vous a trouvé en premier, Votre Altesse. » Tout en mâchant, il parla de manière inintelligible : « Que pensez-vous de lui ? »
Les sourcils de Thales bougèrent. « Williams ? Que penser de lui ? »
La première pensée de Thales fut celle de l’homme qui enroulait son bras autour de son corps alors qu’ils étaient assis sur la selle. L’adolescent frissonna en essayant de chasser de sa tête la scène où l’homme l’emmenait faire une promenade à cheval.
« Le baron est… » Mais lorsqu’il ouvrit la bouche, il se retrouva sans voix. Le duc se détendit et attendit sa réponse avec un certain intérêt.
Les yeux meurtriers de Roman apparurent dans l’esprit de Thales, ainsi que son visage, qui avertissait les autres de rester à l’écart et semblait dire : « Je te tuerai si tu m’interromps encore. »
Le prince se sentit horrible. « Comment faire pour louer quelqu’un contre son gré quand on ne lui trouve aucune qualité ? Au nom du Dieu du Désert, je ne peux pas décemment dire qu’il a l’air « mignon », n’est-ce pas ? »
Le prince toussa légèrement en essayant d’empêcher son expression de trop changer. « Je pense qu’il est mi… Hum… Eh bien, il a de bonnes qualités de chef, il est parfaitement calme et posé lorsqu’il commande l’armée, et… »
Thales resta bloqué sur l’adjectif suivant. Cyril ne le regarda pas. Il se contenta de renifler légèrement et ne fit aucun commentaire sur la remarque de Thales.
Après s’être creusé la tête pour trouver les mots, Thales sembla se souvenir de quelque chose, et il ajouta à la hâte : « Et, euh, il a un talent et une compétence extraordinaires, et il est beau ? »
« Loué soit le Dieu du Désert, j’ai enfin trouvé ses qualités. »
Cyril fredonna et hocha la tête avant de se tourner pour cracher le noyau. Les muscles de son visage terrifiant bougèrent, et ses lèvres, dont une grande partie était enfoncée, tressaillirent. Il plissa les yeux et regarda Thales.
« Bien. Je dois admettre que… »
Bien qu’il se soit lentement habitué au visage du duc, son regard envoyait toujours des frissons dans le cœur de Thales.
Cyril rit froidement. « Williams… Cet homme est plus beau que moi… »
Il sourit et leva sa main droite. Son pouce et son index étaient très proches l’un de l’autre tandis que les creux et les lignes profondes de son visage semblaient se contracter.
« Juste un tout petit peu. »
Thales fixa le visage unique de Cyril et fit de son mieux pour réprimer sa gêne. « Oh, est-ce le cas… »
Cyril regarda son expression, et il ne put finalement s’empêcher de rire. Alors que le duc riait, il tendit la main vers le deuxième fruit sur le plateau de nourriture et le ramassa.
« Allons droit au but. Ceux qui ont déjà eu affaire à lui savent comment il est. »
Cyril étudia attentivement le visage de Thales. Un regard froid s’échappa de son visage terrifiant.
« Roman Williams. » Les yeux de Cyril étincelèrent froidement. « C’est un misérable asocial, froid, arrogant, agressif… et éhonté. »
« Misérable éhonté ? » Thales se retint d’acquiescer et essaya de maintenir le léger froncement de sourcils sur son visage.
Mais Cyril ne semblait plus se soucier de ses réactions. Le Duc du Désert de l’Ouest ricana et regarda par la fenêtre.
« Admettez-le. Lorsqu’il s’est enrôlé dans l’armée pour la première fois pendant l’Année Sanglante, il était bien plus agaçant que les gamins intrépides, et rendait les autres plus mécontents de lui qu’ils ne l’étaient envers les brutes arrogantes et déraisonnables. Il était plus redoutable que les gangsters vicieux et impitoyables, était plus susceptible de faire en sorte que les autres lui en veuillent que les percepteurs qui exploitaient les civils à différents niveaux, et était plus dégoûtant que le tyran qui se considérait comme suprême. »
Thales prit une profonde inspiration. Il ne put s’empêcher de se souvenir du regard arrogant de l’Aile Légendaire.
Le duc ne se souciait pas de son image. Son regard, alors qu’il fixait la zone à l’extérieur de la fenêtre, était perçant et dédaigneux, comme s’il se souvenait de quelque chose.
« Tous ceux qui ont eu affaire à lui ont souffert à cause de ses actes. Son maudit mauvais caractère, son air arrogant et ses putains d’habitudes agaçantes. Tout ce qui lui reste, c’est de se graver ‘Je suis un putain d’idiot’ sur le visage. »
Thales haussa les sourcils en écoutant le langage vulgaire de Cyril. « Peut-être que le baron n’est pas doué pour les relations sociales… »
Le Duc Fakenhaz renifla froidement. « Pas doué pour les relations sociales ? »
Cyril mordit violemment dans le fruit qu’il tenait, comme s’il ne mordait pas dans de la nourriture, mais dans un ennemi avec lequel il ne ferait jamais la paix.
« Avez-vous vu comment il a enterré des prisonniers de guerre vivants et collecté des têtes d’hommes morts ? Avez-vous vu son expression indifférente lorsqu’il s’essuie le sang, et à quel point il le fait naturellement, comme si cela devait arriver ? Savez-vous qu’il n’est jamais miséricordieux lorsqu’il tue l’un des siens également ? »
Thales se rappela à quel point l’homme était imperturbable lorsqu’il arracha les yeux de Stake et que le sang gicla partout, et comment il arracha la mâchoire du mort. Un sentiment de malaise monta dans son cœur.
Cyril laissa échapper un grognement froid. « Pensez-vous que la brigade de choc qu’il a formée dans l’Unité Poussière d’Étoile est appelée l’escouade des cinglés à cause des quelques prisonniers Psioniques qu’il a fait sortir de prison ? Non. »
Thales pinça les lèvres et ne parla pas. Le Duc du Désert de l’Ouest mâchonna le fruit et secoua la tête, riant froidement.
« C’est parce que sous cette jolie peau, Roman Williams, l’Aile Légendaire, est quelqu’un qui ne se soucie pas des règles et des profits, n’a ni compassion ni loyauté, a un tempérament étrange et est imprévisible. Il est froid, cruel et a des goûts étranges. Il a une logique inhabituelle qui régit ses pensées bien au-delà de notre compréhension, et ne peut pas être commandé par le Palais de la Renaissance. C’est un vrai cinglé. »
Le regard de Cyril Fakenhaz devint froid alors qu’il parlait clairement et résolument. Thales inspira profondément en se rappelant comment l’Aile Légendaire avait cassé la jambe de Norb, et avait appelé le roi un « fils de pute » avec dédain.
« Peut-être qu’un génie est destiné à avoir des habitudes bizarres ? »
Cyril jeta un coup d’œil au fruit à moitié mangé, et retroussa le coin de ses lèvres. « Génie ? » Le duc leva les yeux, et son regard devint profond. « Alors je dois dire que promouvoir un cinglé qui a beaucoup de mauvaises habitudes, a commis de nombreux crimes, et ne peut pas être contrôlé par la famille royale ; et le placer dans le Désert de l’Ouest — à l’extrémité de celui-ci — le stationner sur la chaotique ligne de front de l’Ouest ; et faire tout son possible pour lui fournir des soldats réguliers… »
Cyril tourna le dos à Thales et regarda le Camp des Crocs de Lame avec un regard profond dans les yeux. Il secoua la tête et fit claquer sa langue.
« Votre père doit aussi être… un génie. »
Thales fronça les sourcils. Il ne pouvait pas dire s’il s’agissait d’une flatterie sincère, d’un sarcasme perçant, ou peut-être des deux. Mais le prince comprenait beaucoup de choses maintenant.
Thales secoua la tête de manière décisive. « Cela ne sert à rien. Comme je l’ai dit, je n’ai aucun pouvoir sur ces questions. Vous ne pourrez pas reprendre le Camp des Crocs de Lame entre vos mains par mon intermédiaire, ni reprendre les choses que vous avez perdues au profit de mon père. » Son visage était froid, et cela le rendait inapprochable. « Vous devriez partir. C’est l’heure de mon repas, et je n’ai pas l’habitude de le passer avec d’autres. »
Mais contre toute attente de Thales, Cyril ne réagit pas négativement ni n’engagea d’argument du tac au tac contre son rejet clair et résolu, et il ne fit pas non plus de remarques sarcastiques sur son ton habituel. L’expression du duc s’effaça. Il ne sourit pas et ne se moqua pas. Il se contenta de redresser son corps et de regarder tranquillement par la fenêtre.
« Le Camp des Crocs de Lame ? Les choses que j’ai perdues ? Votre Altesse, avez-vous vu l’ancien Désert de l’Ouest ? » Il regarda la vie animée à l’extérieur de la fenêtre.
Thales jeta un coup d’œil au profil de Cyril, et trouva soudain le Duc Fakenhaz quelque peu hébété à cet instant. « L’ancien Désert de l’Ouest ? »
Le duc fredonna et secoua légèrement la tête lorsqu’il sembla se souvenir de quelque chose. « Vous savez, lorsque je venais d’hériter de ma position il y a dix-huit ans, et lorsque j’ai reçu l’Édit Général de Constellation, je me suis précipité toute la nuit à Cité de l’Étoile Éternelle pour écouter le verdict de votre grand-père de mobiliser l’armée afin qu’il puisse réprimer la révolte. Je l’ai écouté avec les dix-huit autres nobles… Je n’aurais jamais pensé que le Désert de l’Ouest, où je suis né et où j’ai grandi, serait le suivant. »
L’expression de Thales changea alors qu’il s’enfonçait dans une profonde réflexion. « Il y a dix-huit ans. L’Édit Général de Constellation. Mobiliser l’armée pour réprimer la révolte. Mais… »
Le prince leva les yeux et demanda, dubitatif : « Le suivant ? »
Cependant, le regard de Thales devint flou l’instant d’après. Il enroula instinctivement ses mains autour de son corps et reçut… le morceau de pain blanc que le Duc du Désert de l’Ouest lui avait lancé.
Dans sa surprise, Thales regarda Cyril retirer calmement sa main gauche et mettre un autre morceau de fruit dans sa bouche.
« Maintenant que dix-huit ans se sont écoulés, très peu de jeunes hommes savent à quoi ressemblait le Désert de l’Ouest avant la bataille de l’Année Sanglante, avant la naissance de l’Aile Légendaire, et lorsque mon oncle était encore le Duc du Désert de l’Ouest, » dit faiblement le duc tout en mâchant le fruit.
Thales pinça les lèvres et fronça les sourcils en regardant le duc, qui semblait clairement réticent à partir (bien qu’il n’ait aucune idée s’il était réticent à quitter le prince ou le repas du prince), et il ouvrit la bouche avec rage et résignation pour prendre une bouchée du pain blanc doux et fin.
« À l’époque, le souverain de la terre, le Baron de la Dune des Crocs de Lame, Garrett Luhmann, était un vassal et un invité important de mon oncle. Il était toujours dans et hors des Ruines, et on peut dire que nous avons grandi ensemble et étions comme des frères. » Le duc rit en regardant l’adolescent lever les yeux du pain, mécontent. Son regard se concentra lentement. « À l’époque, nous partagions une paix rare avec le Grand Désert. »
« Paix ? » Thales fut surpris alors qu’il déchirait le pain.
Fakenhaz parla lentement : « Nous n’avons jamais empiété sur leur espace, et eux — que ce soit les Huit Grandes Tribus Orcs ou les Cinq Grandes Tribus des Os Arides — n’ont jamais empiété sur le nôtre non plus. Nous respections nos règles concernant nos patrouilles et la façon dont nous devions imposer des taxes, tandis qu’ils suivaient leurs principes lorsqu’ils pillaient ou gardaient du bétail. Les deux parties se regardaient de loin, restaient discrètement méfiantes l’une envers l’autre, menaient leur propre vie et ne s’occupaient que de leurs propres affaires. C’était juste, formé par un accord mutuel et naturel. D’innombrables marchands ambulants, bergers, mercenaires et aventuriers entraient et sortaient librement du Grand Désert alors qu’ils communiquaient, échangeaient, rivalisaient, se battaient, s’affrontaient et se mélangeaient avec les bandits du désert, les exilés, les orcs, les Os Arides, ou même les gens du même commerce venant de l’autre bout du désert. Ils écrivaient les histoires de leurs propres vies. »
Thales mâchonna le pain et fronça les sourcils en se rappelant le propriétaire de Ma Maison, Tampa. Il se rappela ce qu’il lui avait dit sur l’histoire du Camp des Crocs de Lame.
C’était l’ère des mercenaires.
« Exact. Qu’est-il arrivé à Tampa après cela ? »
« À cette époque, il y avait même des Os Arides qui aspiraient à la civilisation et migraient vers le Désert de l’Ouest. Lorsque j’ai atteint l’âge de monter un cheval de guerre et que j’ai commencé à patrouiller dans le désert, je pouvais souvent voir des races Arides à la frontière. Si une personne était plus audacieuse et suivait les groupes de marchands dans le désert, cette personne aurait l’occasion de voir les visages des ‘ennemis de l’humanité’. Il n’y avait rien d’inhabituel ou de particulier à voir les marchands et les races mixtes grises rougir en gesticulant pendant qu’ils parlaient et marchandaient les prix. »
La voix du duc était calme et douce, contrairement à sa voix habituelle, aiguë et perçante. Il y avait un léger tremblement dans sa voix lorsqu’il respirait, comme s’il s’efforçait de réprimer quelque chose.
« Races Arides… Races mixtes grises… » Thales se rappela Mickey, l’homme Os Aride dans la Grande Épée de Dante, et Raphael, qui avait des yeux rouge foncé.
Et… Kandarll Nushan, l’orc extraordinaire qui donna à Thales son ‘nom’ de passage à l’âge adulte.
« Il y avait même des moments où la chambre de commerce décidait d’un jour de commerce fixe dans le désert, et ils étaient tout comme les marchés de nos villages. J’ai entendu dire que certains groupes de marchands avaient même ouvert une route commerciale légendaire qui permettait d’accéder à d’innombrables oasis. Elle atteignait la zone la plus profonde du désert et même le Passage d’Or. Cela prouvait que la couverture du Grand Désert n’était pas plus petite que la Constellation dont nous sommes fiers. »
Il y avait un amusement et une nostalgie indescriptibles dans ses mots. Il était clair que ces temps lui manquaient encore.
« Avez-vous entendu parler du poème bardique sur les Trois Héros de l’Aube Cherchant des Dragons dans le Désert ? Avez-vous entendu l’histoire de la métropole du Grand Désert, Caligri, qui abritait d’innombrables trésors ? Avez-vous entendu parler de l’ancienne légende de guerre des Os Arides sur le Dieu de la Guerre du Désert ? Avez-vous entendu l’histoire de fantômes sur le Dieu Hérétique qui vivait reclus sous les sables dorés et engloutissait tous les êtres vivants du monde ? Avez-vous entendu la légende sur les innombrables trésors de l’Empire cachés dans les profondeurs du désert ?
« À l’époque, c’étaient des histoires fascinantes qui provenaient du mystérieux Grand Désert. Beaucoup de gens qui partaient du Désert de l’Ouest et de Constellation pour entrer dans le Grand Désert ramenaient les histoires avec eux. Les histoires devenaient alors des légendes, transmises à travers les âges. »
« Poèmes bardiques, histoires, légendes. L’ancien Grand Désert et le Désert de l’Ouest… » Alors que Thales écoutait tranquillement, il en oublia même de manger son pain.
Le duc laissa échapper un soupir. « Juste comme ça, les gens du Désert de l’Ouest et le désert étaient prudents l’un envers l’autre, mais ils avaient aussi besoin l’un de l’autre. Il y avait des conflits occasionnels entre nous, mais nous coopérions aussi les uns avec les autres. Une écologie si étrange et intéressante était maintenue, et elle remplissait cette terre qui a souffert de la sécheresse pendant des milliers d’années.
La pièce fut silencieuse pendant quelques secondes.
« Dans le désert, les hommes qui adoraient, ou devrais-je dire, craignaient le Dieu du Désert, avaient un vieux dicton. » Fakenhaz dit faiblement : « Le Dieu du Désert ne délivre pas de désastres, mais toutes les vies dans le monde périssent quand même… »
Les sourcils de Thales bougèrent, et il continua inconsciemment : « Le Dieu du Désert n’a pas besoin de pardonner au désert, mais toutes les vies dans le désert sont quand même épargnées. »
Les yeux de Cyril étincelèrent. Il semblait surpris que Thales connaisse ces mots.
« Alors vous le savez. » Le duc sourit faiblement. « Sans attendre que le Dieu du Désert apporte le désastre sur le monde, il y a déjà des désastres partout dans le monde. Sans attendre que le Dieu du Désert épargne qui que ce soit, l’existence du Grand Désert est déjà Sa plus grande clémence. »
Cyril avait l’air de se lamenter sur quelque chose. « Pouvez-vous le sentir ? Le Dieu du Désert tel qu’il est dépeint dans ces mots est neutre, surnaturel et indifférent, et comprend le monde en profondeur. Cette représentation n’est-elle pas exactement comme le Grand Désert lui-même ? »
Thales ne répondit pas. Il se rappela ce que Raphael, l’homme Os Aride, l’avait averti avant de quitter Cité des Nuages du Dragon. Mais à l’époque, l’explication de l’homme Os Aride pour ces mots était : Il y avait du danger partout dans le désert terrifiant. Les faibles craignaient le désastre, les chanceux cherchaient à être épargnés.
« ‘Seules les personnes qui renoncent à la faiblesse et à la chance sont capables de se maintenir dans l’impitoyable Grand Désert.’ »
En comparaison, l’explication du Duc Cyril sur le proverbe envoyait des frissons dans le dos d’une personne, mais l’explication était plutôt… équilibrée et impartiale.
Le duc n’avait pas fini de parler. Sa voix voyageait faiblement et légèrement dans cette pièce étroite mais lumineuse au sommet de la tour qui se trouvait être fortement envahie par le vent froid.
« Si le monde est chaotique, et que les désastres semblent interminables, ce n’est pas grave. Car quel que soit le désastre, lorsqu’il atteint le désert, il sera enseveli par une exposition sans fin au soleil et aux tempêtes de sable qui ont duré des milliers d’années sous ses yeux. Si le monde est paisible et que tout le monde semble s’adonner à une vie luxueuse, ce n’est pas grave. Le Grand Désert est témoin de conflits qui provoquent des effusions de sang et d’un système écologique maintenu et impitoyable chaque jour. Il vous fera réapprendre tout ce que vous devez savoir pour survivre. »
Le Duc du Désert de l’Ouest plissa les yeux. « Même lorsque le monde est inondé, seul le désert reste comme d’habitude. »
Le duc laissa échapper une longue respiration avant de se tourner pour jeter un coup d’œil à Thales. Il semblait être finalement sorti de son hébétude.
Thales baissa immédiatement la tête et fit semblant d’avoir l’air indifférent et d’être occupé à manger son pain. Mais Cyril ne s’en offensa pas.
« Quand mon jeune moi se tenait dans le Désert de l’Ouest, sur cette terre transmise à travers les générations de la Famille Fakenhaz, j’ai fait face à l’horizon sans fin que le Grand Désert dessinait, et c’est ce qu’il m’a dit. C’est mon souvenir de l’ancien Désert de l’Ouest, l’endroit où je suis né et où j’ai grandi. »
Dans la seconde suivante, le ton du Duc du Désert de l’Ouest changea. « Mais… » Un regard froid s’échappa des yeux de Cyril, et cela fit froncer les sourcils à Thales. « …regardez-le maintenant. »
À cet instant, Thales sentit comme si la lourde immobilité dans la pièce avait pris corps.
La voix du duc redevint aiguë et perçante, et cela lui donna inconsciemment envie de se couvrir les oreilles.
« Après l’Année Sanglante, la famille royale a pris le contrôle du Camp des Crocs de Lame et a transformé cet endroit en une ville purement militaire ; ils suivent maintenant des règles et des règlements qui sont différents de ceux du Désert de l’Ouest et du Grand Désert. Il n’y a plus d’équité ou de coopération entre nous. Alors que les soldats réguliers envahissent triomphalement le Grand Désert, la situation a empiré. »
Thales fronça légèrement les sourcils en se rappelant l’affrontement entre les soldats réguliers et les recrues.
« Ce qui était autrefois un espace en dehors de la sphère de la civilisation s’est transformé en une zone de guerre dangereuse. Les marchands ambulants ont diminué en nombre, les mercenaires ne jouissent plus de la gloire qu’ils avaient autrefois, et les races Arides ont disparu des frontières. Les frontières qui étaient autrefois animées par le bruit et l’excitation sont devenues dangereuses et sont consumées par un silence mortel. Toutes les règles et réglementations ont été brisées ; il ne reste que le chaos et le sang. »
Thales se rappela comment Tampa, le propriétaire de la taverne, se lamentait sur les mauvaises affaires.
« Quant aux orcs et aux Os Arides dans le Grand Désert, lorsqu’ils apparaissent, ils viennent toujours en grands groupes et sont lourdement armés. Ils ne laissent pas un seul homme en vie partout où ils vont. Les alarmes sans fin, les rébellions et les nombreuses lignes de défense donnent du fil à retordre aux gens comme nous — dont la vraie maison est dans le Désert de l’Ouest. »
Le Duc Fakenhaz renifla froidement. « Seul le drapeau de guerre rouge Poussière d’Étoile de l’Aile Légendaire s’élève dans le ciel, et il est accompagné par le bruit des chevaux au galop et des têtes roulant sur le sol chaque fois qu’il patrouille dans le désert. Il laisse derrière lui la gloire de la famille royale et le sang du Désert de l’Ouest. La haine et le ressentiment entre les Huit Grandes Tribus, les Cinq Grandes Tribus et nous n’ont fait que s’approfondir. »
Thales avala la dernière bouchée de pain. Il ne parla pas. Il avait prédit que quelque chose était sur le point de se produire.
« Qu’est-ce que l’Année Sanglante nous a apporté ? » La voix de Cyril devint soudain plus forte. « Je ne sais pas. »
La voix froide et aiguë du duc, et son regard terrifiant rendirent Thales craintif.
« Je ne sais qu’une chose : après l’Année Sanglante, après qu’Herman ait été tué et que la guerre ait éclaté, au cours des dix-huit dernières années, la terre du Désert de l’Ouest est devenue… » Il accentua chaque mot avec une force immense. « …quelque chose. »
*Boum !*
Bien qu’il ait vu comment le duc pressait la chaise et se levait d’une manière audacieuse et directe, Thales fut toujours surpris par le bruit lorsque la canne frappa le sol.
*Boum, boum, boum.*
Alors que la canne continuait à taper contre le sol, même si le Duc du Désert de l’Ouest n’était pas grand et costaud, son corps se rapprocha avec une froideur inhabituelle. Cela envoyait des frissons aux autres. Il s’arrêta devant Thales.
« Maintenant, Votre Altesse. » Cyril Fakenhaz le regarda froidement, ses yeux portaient une implication qui disait qu’il ne permettrait pas aux autres de lui échapper.
« C’est votre tour de me dire ce que l’Année Sanglante nous a apporté, au Désert de l’Ouest, et aux gens qui ont vécu sur cette terre pendant des générations ? »
Thales s’efforça d’avaler. C’était la première fois qu’il sentait que le Duc du Désert de l’Ouest, qui était habituellement méprisant, humoristique et sarcastique, avait un côté aussi horrible, malgré son visage laid et son corps handicapé.
Le prince réprima ses suppositions et répondit avec difficulté : « Je ne comprends pas. »
« Vous ne comprenez pas ? » Cyril ricana, mais il n’y avait aucun sens de la désinvolture ou de l’humour précédent. « Ou peut-être, vous ne voulez pas comprendre ? »
Son visage sec et desséché ressemblait à un squelette séché, et on aurait dit qu’un vent glacial s’échappait de ses yeux profonds. Thales voulait dire quelque chose, mais le duc ne lui permit pas.
« La raison pour laquelle l’Année Sanglante a eu lieu, et ce à quoi nous avons dû faire face, est qu’il y avait un monstre, » dit froidement le duc du Désert de l’Ouest.
« Quoi ? » Thales fronça les sourcils, confus. « Un monstre ? »
*Clac !* La canne de Cyril frappa violemment le sol.
« Correct ! »
Son ton ne laissait aucune place au doute, mais il y avait une haine profonde dans sa voix : « Un monstre qui se nourrit de pouvoir, évalue les choses en utilisant des vies, et survit par la destruction. »
Le dos du duc faisait face à la lumière, les ravins sur son visage étaient incomparablement sinistres, tandis que ses robes flottaient dans le vent froid soufflant à l’intérieur de la tour.
« Thales, il se cache dans le coin le plus profond du Palais de la Renaissance, dans la couronne du roi suprême, dans les tombes de vos ancêtres, et dans le cœur de chaque Jadestar qui se tenait en ligne pour la couronne. »
Thales cligna des yeux alors qu’il comprenait lentement — c’était une métaphore.
« Chaque fois qu’il se réveille dans le cœur d’une personne et étend ses serres et ses crocs, il soulève un tourbillon terrifiant et essaie d’absorber, d’écraser, de corroder et d’engloutir tout dans le royaume. Grâce à lui, le Désert de l’Ouest… Non, ce n’est pas seulement le Désert de l’Ouest, tout ce qui compose l’ancienne Constellation s’effondre, tombe en ruine, disparaît et s’évanouit. »
Dans la tour, Cyril Fakenhaz, le Duc du Désert de l’Ouest, pointa, froidement et inébranlablement, le Prince Thales qui avait l’air sérieux et pleinement alerte.
« Et quelqu’un… doit faire quelque chose. »