Chapitre 489
Traducteur : EndlessFantasy TranslationÉditeur : EndlessFantasy Translation
« Dis-moi, mon enfant, parmi les nombreux orcs de ce monde… Hach-toux-sifflement… »
La voix de son oncle fut suivie de lourdes quintes de toux. Même le bruit de galop des chevaux de ses gardes personnels à ses côtés ne pouvait les couvrir.
« …quels sont les plus dangereux ? »
Il enregistra les mots et leva les yeux du sol sous les fers à cheval. « Ceux qui sont le plus proches de la mort. »
Il n’avait pas l’air enthousiaste sur son cheval, et il était derrière celui de son oncle, à la distance d’un corps.
« Tu as raison. Ceux qui sont le plus proches de la mort. » La voix faible de son oncle semblait avoir été injectée d’une nouvelle énergie. Il parlait comme à l’époque où il était dans la fleur de l’âge, où il commandait son pays et vivait librement.
« Ils sont comme des scorpions du désert qui cachent leurs dards venimeux au bout de leur queue ; comme des serpents venimeux qui enfouissent leurs dents empoisonnées dans leur gueule ; comme des sables mouvants dangereux qui sont cachés sous terre. »
À l’époque, le dos de son oncle était masculin et grand, ses bras étaient pleins de puissance et d’énergie, et sa voix était sérieuse et sonore. En y pensant, il grogna et tira les rênes pour faire accélérer son cheval et arriva devant la calèche.
Son oncle était comme le désert après une tempête, sa voix revigorée redevint abattue et rauque. « Alors, quel genre d’orc est le plus sûr ? »
Il ne se pressa ni ne ralentit en répondant : « Les morts. »
« Non, c’est ce que le vieux Savant Mahn t’a enseigné. » Son oncle grogna. « Seuls les orcs morts sont de bons orcs. Mais je dois te dire, Cyril, que les orcs les plus sûrs sont ceux qui sont en train de mourir. »
Il était stupéfait. La voix faible de son oncle s’affaissa et s’éleva tandis que son cheval avançait.
« Parce qu’ils sont comme des flèches en fin de course ; la fin d’une tempête de sable terrifiante ; les dernières flammes d’un combustible brûlé. Ils peuvent avoir un grand élan, mais ils n’ont aucune force en réserve. »
Cyril serra ses cuisses contre son cheval et fronça intensément les sourcils. « Cette satanée énigme… Vieil homme, as-tu retrouvé ta libido et couché avec une prêtresse du Temple de la Nuit Noire la nuit dernière ? Ou pire… un prêtre ? »
Son oncle se tut un moment. Seul le bruit du galop des chevaux de ses gardes personnels pouvait être entendu à cet instant.
Quelques secondes plus tard…
« Soit. » Son oncle rit doucement de résignation tout en toussant. « C’est peut-être pour ça que je t’aime bien. »
Alors qu’il écoutait la toux de son oncle — elle était pire que la semaine précédente — son cœur se serra avant qu’il ne se ressaisisse.
« “M’aimer bien” ? Si ce sont tes dernières paroles, vieil homme, je dois dire qu’elles sont très nulles. » Il fit semblant d’être détendu et siffla. « Quiconque entend ça pourrait penser que tu es un vieux pervers qui aime jouer avec son neveu. »
Son oncle resta silencieux pendant un moment. Les gardes personnels à ses côtés continuaient d’avancer à ses côtés, consciencieusement et sans aucune expression sur leurs visages, comme s’ils n’entendaient pas leur conversation.
Après un long moment, son oncle parla d’une voix faible et résignée : « …Les orcs proches de la mort sont dangereux, mais sûrs. Alors, pourquoi les gens de l’Os Stérile disent-ils que le Dieu du Désert est inoffensif mais impardonnable ? C’est parce qu’il n’y a qu’une mince ligne entre nuire à quelqu’un et lui pardonner, et l’on se déplace souvent entre les deux. Par conséquent, nous devons toujours être en état d’alerte maximale. »
Cyril se gratta l’oreille avec résignation. Son oncle continua de parler, sa voix devenant plus sérieuse.
« Bien que les parents de la famille royale de la Colline du Fil de Lame puissent sembler avoir fait peau neuve, respecter les lois et bien se comporter, puisqu’il est difficile de changer sa nature, ils finiront par se nuire tôt ou tard.
« Bien que les marchands gras et retors de la Mer de l’Est puissent sembler avoir des relations étendues et amicales avec tout le monde et paraître de bonne nature et inoffensifs, ils profitent souvent de la situation et abandonnent leurs bienfaiteurs une fois qu’ils ont atteint leurs objectifs. Tandis que les hommes de la Terre des Falaises peuvent prétendre être arrogants, fiers, neutres et désintéressés, ils ne sont en fait rien d’autre que des rats qui comptent sur les chaînes de montagnes comme forteresse naturelle.
« Quant à ce lâche vieil misérable de la Côte Sud, hmph, il est encore plus conservateur et fermé d’esprit que la prêtresse qui se réveille à côté d’un homme. Aucun d’eux n’est fiable pour toi. » La voix de son oncle devint abattue.
Après que Cyril eut écouté tranquillement et fut resté silencieux pendant un moment, il demanda soudain : « Vieil homme, tu… As-tu vraiment couché avec une prêtresse ? »
Un bruit sourd causé par une collision parvint de la calèche !
« Tu— »
Son oncle semblait s’être étouffé à nouveau, même sa respiration devint désordonnée. Cyril sourit faiblement.
Finalement, son oncle réprima sa colère et soupira.
« Ahh, oublie ça… En comparaison, le vieux Dylan dans le Territoire du Nord semble plutôt tenace et inflexible, et il semble s’efforcer constamment de devenir plus fort afin de pouvoir être indépendant. Ce qui est rare, c’est que les aiglons auxquels il a donné la vie et qu’il a élevés se sont avérés matures et unis. Ils forment une seule famille… »
Son cœur se crispa. Il craignait que cette affaire ne rappelle à son oncle quelque chose de triste.
Heureusement, son oncle ne fit que résumer brièvement le passé.
« Il est dommage que leur emplacement soit loin d’être idéal. Lorsqu’il y a une rébellion, ils sont les premiers à en subir le contrecoup, et il leur est difficile d’être d’un quelconque soutien pour les autres. »
Il se sentit déprimé et ne réfléchit pas davantage. Au lieu de cela, il leva la tête pour regarder les plantes qui poussaient en grand nombre des deux côtés de l’Avenue des Bénédictions.
« Tu sembles avoir omis le point le plus important ? »
La respiration de son oncle se figea un instant.
La flotte prit un virage serré. Au bord de la route, quelques fermiers conduisant une charrette se recroquevillèrent, effrayés et tremblants, en attendant que le Drapeau du Crâne à Quatre Yeux passe.
Après un moment, la voix faible de son oncle résonna avec l’indignation et le ressentiment qui continuaient de persister même après des années.
« Les étoiles au-delà de l’univers… se tiennent haut. On ne peut que les regarder de loin et n’avoir aucune illusion à leur sujet, et encore moins leur faire confiance. »
Il sentit une pointe de froideur dans la voix de son oncle.
« Assure-toi de t’en souvenir. Ne leur fais pas confiance. » Les paroles de son oncle se transformèrent en quintes de toux lourdes et de mauvais augure.
Il ne parla pas.
Après quelques secondes, il desserra son emprise sur les rênes — il faillit les briser.
Tandis que son oncle toussait inconfortablement, Cyril prit une profonde inspiration et se força à sourire avant de dire : « D’après ce que tu viens de dire, nous devrions tous être indépendants et prendre un chemin solitaire, parce que nous ne nous entendons bien avec personne et ne sommes pas les bienvenus chez les autres, c’est ça ? »
Son oncle arrêta de tousser, mais il ne parla pas immédiatement. Seul le bruit des chevaux au galop et des roues de la calèche pouvait être entendu.
Finalement, un long soupir parvint de la calèche.
« N’est-ce pas… la raison de notre présence dans le Désert de l’Ouest ? » Il y avait de la résignation, du soulagement, et même de l’indignation dans son ton.
Le Duc Fakenhaz ouvrit les yeux.
Devant ses yeux, un autre prince du nom de Jadestar le fixait nerveusement.
« Ne leur fais pas confiance. »
Fakenhaz ricana légèrement au fond de son cœur.
Le bras de Thales se raidit derrière lui tandis qu’il appuyait fermement sur la dague sous la couverture.
L’adolescent vit au-delà des yeux du Duc du Désert de l’Ouest, qui semblaient éclairés par un regard amusé et peu convaincant, et Thales semblait pouvoir voir une autre tête d’homme mort, sanglante et hideuse, dont les yeux étaient évidés.
C’était le crâne de Stake.
Le second prince inspira profondément. « Attends une minute. Si Fakenhaz était le cerveau derrière l’assassinat d’Herman… Pourquoi me dit-il cela maintenant ? Que peut-il gagner à révéler cela devant un autre Jadestar ? Est-ce sa tentative de prendre le dessus par une démonstration de force, une indication qu’il est sur le point de se brouiller avec moi, ou pourrait-il avoir une autre motivation ? »
Comme d’habitude, Thales afficha une expression surprise et fit semblant d’avoir perdu son sang-froid tout en essayant de comprendre la clé de ce qu’il venait d’entendre.
Depuis l’époque où il était un enfant mendiant jusqu’à sa vie de prince, cette astuce avait fonctionné sur des gens qui n’étaient pas intelligents et étaient plutôt arrogants, comme Quide et Nicholas, et même des gens comme Ian la Nuisance et Monty le Corbeau de la Mort, qui étaient aussi rusés que des loups.
Ils se sentaient toujours bien supérieurs et bien plus intelligents lorsqu’ils voyaient Thales agir comme s’il était alarmé. Ils révélaient alors leur plus grande faiblesse tout en étant plongés dans la satisfaction et le méprisaient.
Après avoir traversé tant d’épreuves, cette astuce était devenue l’instinct le plus familier de Thales. Il l’utilisait tellement que parfois, il ne savait pas si son manque de sang-froid était réel ou seulement une performance.
Cependant, cette astuce échouait occasionnellement, comme lorsqu’il avait fait face au Roi Chapman dans la calèche…
…Comme maintenant.
« Quoi maintenant ? Es-tu devenu si à l’aise en Terres du Nord que cela t’effraie ? »
Le ton enjoué du Duc du Désert de l’Ouest s’éleva à nouveau. Il fixa Thales qui semblait abasourdi, et il se sentit quelque peu mécontent.
« Que dirais-tu de ceci ? »
« Que dirais-je de “ceci” ? » Thales n’eut pas le temps de réfléchir lorsqu’il vit Cyril tendre la main pour saisir la longue épée sur sa canne.
Une pensée apparut dans l’esprit du prince.
*Swoosh !*
Alors que le bruit de l’or et du cuir frottant l’un contre l’autre se faisait entendre, l’épée fut dégainée, et elle traça une lumière argentée dans l’air !
« Merde ! »
Le Péché de la Rivière des Enfers se précipita à travers ses nerfs, Thales se leva instinctivement, roula hors du lit et tomba sur le sol !
« Tu te moques de moi ? »
Il se releva sur ses genoux pliés à une distance de sécurité de la lumière argentée. Puis, il adopta le Style du Corps de Fer, sa dague devant son corps.
Thales ne s’était pas remis du choc qu’il ressentait en regardant Cyril Fakenhaz, qui restait fermement assis sur la chaise.
La longue épée qui venait d’être dégainée était tenue dans la main du duc. Le duc tourna doucement son poignet et la longue épée traça un lent arc dans l’air. L’atmosphère était glaciale. Le duc dégageait une présence plutôt inquiétante ; une aura faible, comme s’il mettait Thales sous pression.
« Très bien. Au moins, tu n’es pas un lâche, comme le suggère ton apparence. » Cyril sourit d’une manière macabre. Il ne se souciait pas le moins du monde du visage pâle du prince.
« Que se passe-t-il ? » Thales regarda Cyril avec incrédulité. « Vient-il juste… de se retourner contre moi ? »
Mais ce qui dérangeait Thales encore plus était une autre affaire : Yodel était toujours silencieux dans l’obscurité. Il n’avait rien fait même lorsque sa vie était en danger.
« Quel est le problème ? Cet homme n’a pas pu être contrarié par ce qui vient de se passer, n’est-ce pas ? Est-il du genre difficile à apaiser ? »
Juste au moment où Thales commençait à avoir mal à la tête en essayant de trouver une issue, une voix familière et rauque résonna doucement à ses oreilles.
« Reste calme. » La voix du Protecteur Masqué était indistincte et pouvait à peine être entendue, mais elle réussit à détendre Thales, et il ne respirait plus en se sentant tendu.
« Ce n’était pas lui. »
« Ce n’était pas lui. » La voix familière fit cesser la course du cœur de Thales dans sa poitrine. « Ce n’était pas lui. » À cet instant, Thales sembla saisir quelque chose en regardant le sourire malveillant de Cyril.
« C’est le Camp des Crocs de Lame, un territoire directement sous la famille royale ; un nombre considérable de troupes régulières y sont stationnées. L’Aile Légendaire est à côté du camp tandis que le Roi Kessel est derrière. Quoi qu’il en soit, Fakenhaz n’aurait pas dû avouer le crime ou menacer le prince. »
Le prince, dont les pensées avaient été interrompues à l’instant où il avait adopté sa posture de combat, prit quelques respirations profondes et se força à réfléchir à l’affaire depuis le début.
« Alors pourquoi… Pourquoi ? Ce n’était pas lui. »
Après que Yodel le lui eut rappelé, Thales sembla avoir compris. Il ouvrit la bouche pour demander, mais ne se relâcha pas un seul instant de sa posture de combat. « Es-tu ou n’es-tu pas le meurtrier ? »
Cyril fixa son regard sur lui. La longue épée dans sa main était incomparablement stable et ses yeux révélaient un éclat extraordinaire. Finalement, le Duc du Désert de l’Ouest rit faiblement et secoua la tête pendant l’intense confrontation.
« On dirait que tu n’es pas au courant. » Juste devant le visage sérieux de Thales, le sourire sombre et froid de Cyril s’estompa lentement. Le duc plaça la longue épée horizontalement au-dessus de ses genoux et joua lentement avec elle. Il ne jeta plus un regard à Thales.
« Je ne suis pas au courant ? »
Thales ne comprit pas ce qu’il venait d’entendre. Il inspira profondément et expira lentement.
« Tu as dit que tu avais laissé l’assassin apparaître devant le Prince Herman… » Le prince serra les dents et demanda : « Pourquoi ? »
Fakenhaz ne tourna même pas la tête. Il se concentra uniquement sur l’étude de la longue épée exquise sur ses genoux.
« Parce que c’était son souhait. »
Les questions de Thales s’arrêtèrent brusquement. « Son souhait ? »
Cette fois, le Duc du Désert de l’Ouest n’attendit pas que Thales commence à le questionner, au lieu de cela, il répondit doucement d’une voix faible et avec des émotions complexes : « Il voulait les trouver lui-même. Il a trouvé ces assassins, le Bouclier de l’Ombre, je veux dire. »
Thales était à court de mots.
« Mais. Mais… Herman ? Et le Bouclier de l’Ombre ? »
Une fois que Thales eut compris les paroles du duc, ses yeux s’écarquillèrent immédiatement.
« Il y a dix-huit ans, Herman est venu me voir et m’a demandé de faire de mon mieux pour l’aider à se tenir à l’écart de son garde personnel qui avait travaillé dans la Garde Royale, ou faisait partie des soldats personnels de Jadestar, afin qu’il puisse rencontrer en privé un étranger qui était son invité. C’est arrivé plus d’une fois. »
« Le tenir à l’écart de ses gardes personnels… Un étranger qui était son invité… »
Une brise glaciale balaya la pièce, et elle fit légèrement flotter la robe de cuir du duc, ses cheveux gris dansaient également dans le vent. Le vent souleva une poussière sans fin et révéla sa véritable forme qui était rarement remarquée sous la lumière du soleil. La grande quantité de poussière qui volait d’avant en arrière roulait étrangement dans l’air.
Cyril continua de regarder autour de lui, et ses yeux semblaient étinceler.
« Jusqu’à… la dernière fois. »
« La dernière fois… ? » Pour une raison inconnue, Thales sentit un frisson lui parcourir le dos.
« Le Bouclier de l’Ombre a évité la surveillance de la famille royale, l’a rencontré, et ainsi… »
Thales baissa sa dague avec incrédulité avant de redresser son corps. Il bougea ses lèvres laborieusement. « L’Année Sanglante… C’était lui ? Herman ? »
L’étroite pièce au dernier étage de la Tour du Prince Fantôme se calma. Seuls de faibles bruits provenant de l’extérieur de la fenêtre, et le vent fort et froid qui montait jusqu’à cet endroit élevé se firent entendre.
Mais le prince sentit seulement qu’il était tombé dans une épaisse couche de brume, et il se rapprochait de la vérité derrière la brume.
Les paroles haineuses de Samel, prononcées dans la prison souterraine, apparurent dans son esprit.
« “Était-ce le Beau Herman, qui n’avait rien d’autre que de la beauté et du talent littéraire, mais qui était borné, venimeux et impitoyable ?
« “Était-ce un parricide, ou un fratricide ?” »
« Le quatrième prince, Herman Jadestar ? »
Cyril ne répondit pas. Thales fut étourdi pendant quelques secondes avant de secouer immédiatement la tête. D’innombrables énigmes se précipitèrent dans son esprit, et elles essayaient de se surpasser les unes les autres pour atteindre le devant de son cerveau.
« Mais pourquoi ? Pourquoi ? S’il est le Jadestar qui est le cerveau derrière tout ça… Pourquoi le Bouclier de l’Ombre a-t-il voulu le tuer ? »
« Ça n’a pas de sens ! » Ses yeux étaient fixés sur Fakenhaz, dont l’esprit semblait s’être égaré ailleurs.
Le duc ferma doucement les yeux avant de les ouvrir immédiatement. Il laissa ses bras toucher ses genoux tout en se penchant en avant. Il maîtrisa son expression avant de se tourner pour regarder Thales, riant faiblement mais de manière terrifiante à nouveau.
« J’aimerais le savoir aussi. »
Thales était abasourdi. « Tu ne sais pas ? »
Cyril rit légèrement, comme s’il s’en moquait.
« Non. Peut-être qu’il était trop stupide, et qu’il s’est fait doubler ; peut-être qu’il était censé être le sacrifice et était destiné à être trahi ; peut-être qu’il n’était qu’un initié, mais qu’il n’a pas pu échapper au désastre ; ou peut-être qu’il a été entraîné dedans accidentellement, et qu’il a essayé de toutes ses forces de renverser la vapeur. »
Cyril baissa les yeux tandis que ses lèvres se courbaient légèrement. Il n’était pas clair s’il était sarcastique ou s’il se moquait de toute la situation.
« Mais… il ne voulait pas que je le sache. »
« Il ne sait pas… » Thales n’était pas satisfait de la réponse. Il prit une profonde inspiration, s’avança lentement et s’assit à nouveau au bout du lit tout en regardant droit le duc.
« C’est ça ? Il t’a demandé une faveur tout en te cachant la vérité, et tu as accepté ? Tu n’as même pas posé de questions à ce sujet ? » Thales dit froidement : « N’es-tu pas trop généreux ? »
Cyril tourna lentement la tête.
C’était peut-être une illusion, mais Thales sentit soudain que le visage laid et hideux du Duc Fakenhaz semblait s’être beaucoup détendu.
« Crois-le ou non, mon enfant. » Le regard de Cyril devint soudain très sérieux, et ses lèvres et ses dents enfoncées s’ouvrirent et se fermèrent sous le soleil. « Herman était l’un des rares amis que j’avais… du moins, comparé à ses frères qui ne se souciaient que des conspirations, des massacres, de la richesse et des femmes. Quand il a demandé, j’ai offert mon aide. C’était aussi simple que ça. »
Thales fronça les sourcils. « …ses frères qui ne se souciaient que des conspirations, des massacres, de la richesse et des femmes… »
Cyril observa l’expression de Thales. Il secoua la tête et rit faiblement. Mais la phrase suivante du prince lui fit changer d’expression.
« Est-ce que cela a quelque chose à voir avec le Prince Horace ? »
Thales détendit son front, mais le sérieux dans ses yeux était à son apogée.
« Quelle était la raison pour laquelle Herman a cherché le Bouclier de l’Ombre, pour mourir pourtant de leurs mains ? »
À cet instant, Fakenhaz’s expression se figea.
« Horace… » Il fixa Thales. Bien qu’il ait toujours l’air laid et hideux, il n’apparaissait plus aussi enjoué qu’avant. « Pourquoi demandes-tu de cette manière ? »
Thales laissa échapper un souffle. Il lui posa une autre question : « Quant à toi… Pourquoi me racontes-tu tout cela à l’endroit où Herman est mort, après dix-huit ans ? »
Cyril fixa Thales pendant un long moment. Finalement, les coudes du duc quittèrent ses genoux ; il redressa son corps sur la chaise.
À la surprise de Thales, Cyril, qui semblait être devenu sérieux, ne répondit pas à sa question mais souleva la longue épée de ses genoux et l’étudia.
« Avez-vous déjà vu une épée comme celle-ci, Votre Altesse ? »
Cyril semblait être sorti de ses souvenirs passés — il avait retrouvé son sourire terrifiant et détendu.
Thales fut surpris. Il remarqua seulement maintenant que la longue épée du duc avait une apparence unique : elle avait une garde croisée en bronze et une poignée d’épée qui semblait particulièrement mince. Elle ne correspondait peut-être pas à la structure la plus idéale pour recevoir un impact, mais elle était élégante et soignée. Les deux côtés de la lame s’étendaient doucement en une courbe — semblable à une dune de sable — et procuraient un confort esthétique. Une gemme noire pure était sertie dans le pommeau, bien que l’on ne sût pas de quelle gemme il s’agissait.
Cyril ne leva même pas les yeux. Il se contenta d’admirer l’épée exquise à sa guise. « C’est l’épée nationale de l’Ancien Empire, ou plutôt, elle est connue sous le nom d’épée de l’ancien chevalier — son motif unique, sa courbe et son équilibre extraordinaire la rendent très facile à brandir, vous pouvez également la déplacer rapidement et délivrer des coups encore plus puissants. Elle ne peut être fabriquée qu’avec des matières premières de première qualité et des compétences de forgeage extraordinaires. Elle coûte également très cher. Je suppose que c’est pourquoi elles étaient destinées à ne pas être produites en masse. Finalement, elles ont disparu du champ de bataille, et les quelques pièces restantes sont devenues des héritages familiaux. »
Cyril retourna l’épée pour montrer à Thales le bas de la poignée de l’épée.
Là, se trouvait une lettre sculptée de l’Ancien Empire, elle était inconnue de Thales, et il faillit ne pas la reconnaître : F.
La gravure de la lettre semblait plutôt grossière par rapport aux parties plus exquises de l’épée, provoquant un décalage.
« L’épée nationale de l’Ancien Empire ? L’épée de l’ancien chevalier ? Attends. » Une pensée vint à Thales. « Cette courbe… me semble plutôt familière. »
« J’en ai vu une. » Vérité Éternelle. C’était la longue épée de Ricky, et elle avait une hampe argentée qui portait la même courbe gracieuse. L’épée apparut dans l’esprit de Thales.
« Mais qu’est-ce que cela a à voir avec ce que j’ai demandé ; avec Herman et Horace ? » demanda Thales avec vigilance tout en s’éloignant légèrement avec un visage calme. Il s’assura que ses pieds touchaient le sol.
Cyril continua d’admirer l’épée qui pourrait appartenir à la Famille Fakenhaz et servait de patrimoine familial. Il fit ensuite claquer sa langue et dit : « La légende raconte que les matériaux utilisés pour fabriquer le premier lot des épées nationales de l’Ancien Empire ont été fournis par des nains et coulés par des elfes utilisant des flammes souterraines comme forge. Ils contenaient l’essence des sept mers rassemblée en eux, et puis ont été offerts au premier empereur qui a commencé l’âge d’or de la race humaine — lorsque la terre n’avait pas de frontières. Elle a été donnée au Grand Empereur, Camelot Karlose. »
Les pensées de Thales se figèrent un instant à cause de ce qu’il entendit. Cyril leva les yeux et rit froidement.
« C’est exact. Je parle de ton ancêtre, l’homme dont le sang était teinté d’or et étincelait, selon la légende. »
Thales parla inconsciemment : « Mais tu— »
Cyril semblait déterminé à ne pas être interrompu. Son attention revint à la longue épée dans ses mains.
« Cette épée s’appelle Sentinelle. Elle a été utilisée lors de la Bataille d’Éradication par Tyberia Fakenhaz il y a six cents ans ; il était le maître d’épée de Tormond Premier quand il était jeune. Il fut également le plus ancien disciple du Roi de la Renaissance, jusqu’à ce qu’il reçoive une place dans les Ruines et devienne le premier Duc Gardien du Désert de l’Ouest, et mon ancêtre. »
« Sentinelle. Tormond Premier. Bataille d’Éradication… » Thales commença à devenir un peu impatient. « Quand j’aurai le temps, j’écouterai ton histoire familiale, mais pour l’instant, laissons— »
« Et la dernière fois que la Sentinelle fut en service actif ! » Cyril éleva soudain le volume de sa voix pour couvrir celle de Thales. Le duc plissa légèrement les yeux tandis qu’il tournait la tête sur le côté pour observer Thales, qui fronça les sourcils.
« C’était entre les mains d’un autre Cyril Fakenhaz. Il était mon grand-grand-oncle, et servait sous le Silencieux. Il faisait partie de la Garde Royale de Sumer Quatrième. Au moment critique où le roi est décédé, il a tenu cette épée et a mené les gardes, se frayant un chemin alors qu’ils étaient encerclés par des ennemis. Ainsi, ils ont protégé le jeune Aydi Second afin qu’il puisse monter sur le trône, et un nouveau roi est né à Constellation. »
Tandis que Cyril parlait, il brandit la longue épée dans sa main avec panache. Ses mouvements très habiles et sa prise stable de l’épée firent changer la perception de Thales, qui avait toujours supposé qu’il était difficile pour le Duc Fakenhaz de se déplacer librement.
« Attends. » L’expression de Thales changea, il semblait avoir tiré quelque chose de la conversation. « Un autre Cyril Fakenhaz ? Garde Royale ? “Le Silencieux”, Sumer Quatrième, le roi est décédé… Et… Aydi Second ? »
Thales fixa Sentinelle sans ciller. Avant qu’il ne puisse comprendre les choses, Cyril laissa échapper un soupir.
« Fakenhaz. Ce nom de famille est aussi ancien qu’Arunde, et le nom a été transmis depuis l’âge de l’Empire. Ses membres ont suivi la Famille Jadestar jusqu’à ce jour. »
Le duc regarda son épée nationale de l’Ancien Empire.
« Tout comme la “Sentinelle”, ici devant nos yeux, nous avons été témoins et avons appris trop de choses, depuis l’époque de la Bataille d’Éradication jusqu’à l’Année Sanglante. » Une étrange étincelle brillait dans les yeux du duc. « Qu’il s’agisse de l’ascension et de la chute de Constellation ou de la Famille Royale Jadestar… »
Fakenhaz détacha le fourreau de sa canne. Il jeta un regard plutôt profond à Thales du coin de l’œil.
« Il y a toujours eu du sang versé. » Cyril expira lentement et remit Sentinelle dans son fourreau. « En comparaison, la réponse que tu cherches a-t-elle encore de l’importance ? »
Thales haussa les sourcils. Lorsqu’il se rappela ce qu’il avait vu et entendu ces derniers jours, le prince eut soudain une supposition folle.
« Aydi Second, mon grand-père, j’ai entendu dire qu’il était l’aîné des enfants survivants de Sumer Quatrième, et qu’il était un homme. » Thales parla lentement : « Je suppose que la voie a dû être facile pour qu’il succède au trône et soit couronné ? » Il plissa les yeux. « Alors pourquoi as-tu dit qu’il y avait eu un grand “bain de sang” ? »
Le duc rangea son visage nostalgique, et un sourire s’y épanouit lentement. Il se retourna et fixa Thales avec des yeux brûlants.
« Alors, peut-être que ton professeur d’histoire n’a pas mentionné la belle-mère de ton grand-père, Vera la Reine Sorcière, qui était issue de la Famille des Fleurs d’Iris, et sa belle-sœur qui était la Duchesse de la Colline du Fil de Lame, et aussi la tante de ton grand-père, l’ancienne Princesse Hélène. »
« La Famille des Fleurs d’Iris, Vera la Reine Sorcière. La Duchesse de la Colline du Fil de Lame, Princesse Hélène. » Tandis qu’il écoutait les noms inconnus, les rouages dans l’esprit de Thales commencèrent à tourner.
« Je parie qu’il n’a pas non plus mentionné comment elles ont conspiré ensemble et ont prétendu agir sur ordre impérial après le décès de Sumer Quatrième. Elles voulaient envoyer ton grand-père, qui n’était pas majeur, au Temple du Coucher du Soleil pour entrer dans la prêtrise à vie, afin que le propre fils de la Reine Vera, John Jadestar, qui n’était encore qu’un bébé, puisse remplacer son frère, usurper le pouvoir et être couronné roi. »
Les yeux de Thales s’écarquillèrent soudainement !
« John Jadestar… Conspiré ensemble et prétendu agir sur ordre impérial… » Thales ne put s’empêcher de serrer sa dague. « Le propre fils de la Reine Vera… remplacer son frère. »
Cyril posa l’épée. Il ne put s’empêcher de soupirer. « Bien sûr, si la Reine Vera avait réussi il y a soixante ans, toi et moi n’aurions pas à être troublés par tout cela. »
« Si la Reine Vera avait réussi… n’aurions pas à être troublés par tout cela… Maudit vieil homme. » Thales prit une profonde inspiration pour réprimer son étonnement.
« Ça suffit, Duc Fakenhaz. Depuis tout à l’heure » — le visage de Thales s’assombrit — « à quoi fais-tu exactement allusion ? »
Cette fois, le second prince fixa son regard sur le Duc du Désert de l’Ouest avec une attitude hostile.
« Tu as dit que le frère du défunt roi, John, le Duc du Lac Étoilé, aurait pu s’élever au-dessus de mon grand-père et monter sur le trône suprême de Constellation ? »
Fakenhaz retroussa les coins de ses lèvres.
« Ou était-ce la Famille Covendier des Fleurs d’Iris qui a essayé d’intervenir dans la question de savoir qui devait hériter de la couronne ? »
Le sourire de Cyril demeura.
« Et la famille du mari de la Princesse Hélène — le Duc de la Colline du Fil de Lame, dont tout le clan est mort il y a dix-huit ans — a également été entraînée là-dedans ? »
Thales serra les dents en regardant l’expression détendue et posée de Cyril.
« Ou pourrais-tu insinuer que pendant l’Année Sanglante, c’est bien le fils de mon grand-père qui a eu la même idée de remplacer son frère et… d’usurper le pouvoir ? »