Chapitre 482
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Sous le soleil, Thales observait Moriah, qui souriait. Il le fixait, hébété, tout en méditant sur ses paroles choquantes.
Quelques secondes plus tard, le Prince de Constellation expira et sourit. « Quand as-tu appris à lécher les bottes de quelqu’un ? »
« Lécher les bottes de quelqu’un ? » Moriah laissa échapper un léger reniflement. Ses yeux étaient emplis d’une vague nostalgie. « Il y a six ans. »
Moriah leva les yeux vers le ciel et soupira avec sentimentalité.
« J’ai appris à le faire lorsque j’ai été sévèrement battu par quelques voyous dans une ruelle de Vallier, que j’étais au bord de la mort, et que j’ai rampé vers les passants sur le trottoir, tremblant et mendiant de la nourriture. »
Le sourire de Thales s’estompa. « Ah oui ? »
Il fixa Moriah devant lui. L’homme souriait toujours comme d’habitude, même s’il avait l’air échevelé et que son corps était couvert de contusions et de blessures. Thales essaya d’imaginer à quoi il ressemblait auparavant.
« Si c’est le cas, ces six dernières années, pendant que j’étais sous la surveillance de Lisban et du Tueur d’Étoiles au Palais de l’Esprit Héroïque… cet homme… »
Thales se rappela soudain ce que l’homme avait dit.
« « Ris, Thales. Ris.
« « Parce que la vie est un fardeau déjà assez lourd sur nos épaules.
« « Tu dois sourire pour que le fardeau s’allège. » »
En y pensant, le regard de Thales sur Moriah changea. Il inspira profondément et essaya de rendre ses mots d’adieu plus légers.
« Alors pourquoi n’arrives-tu jamais à attirer des clients pour économiser de l’argent ? »
L’expression de Moriah se figea instantanément. Thales l’observait avec un semblant de sourire aux lèvres. Moriah baissa les yeux et se gratta les cheveux, couverts de poussière et de sable. Une partie de la teinture semblait également être partie.
Après quelques secondes, ses joues se détendirent. « Très bien, pour te montrer ma sincérité avant de nous séparer… » Moriah leva les yeux, et son visage révéla une pointe de soulagement, ce qui était rare chez lui. « … Vingt-neuf. »
Thales ne comprit pas. « Quoi ? »
Moriah gloussa. Il y avait quelque chose de nouveau dans son regard alors qu’il fixait Thales.
« En l’espace de deux mois, j’ai trouvé à Tampa vingt-neuf clients qui ont déposé leur argent chez lui au cas où ils périraient. »
« Quoi ? » Thales fut abasourdi un instant.
« Vingt-neuf ? » Le prince comprit immédiatement ce qu’il voulait dire et dit avec étonnement : « Mais je me souviens que Kant était ton… »
Moriah rit légèrement avant de finir la phrase pour Thales : « La toute première affaire que j’ai conclue en mendiant pitoyablement et en travaillant laborieusement ? »
Thales hocha la tête, sceptique. Voyant l’expression perplexe sur le visage de Thales, Moriah haussa les épaules. « Oui, mais… » Un air rusé, rarement vu chez Corde Rapide, apparut sur lui. « Ils pensaient tous cela quand ils venaient me voir en privé. »
Thales était stupéfait. « Ils pensaient tous cela ? »
« Mais tu as pleuré devant moi à la taverne hier soir quand tu étais ivre… » se rappela-t-il instinctivement.
Moriah soupira. Il regarda l’adolescent de haut en bas avec un regard rempli de compassion et de résignation.
« Oui, parce que tu étais censé être ma trentième affaire. Un jeune noble sympathique et ayant de l’argent à revendre devait compenser la perte que nous avions subie à cause de Kant, que ce noble soit « mangé vivant », « écorché », « importé » ou « vendu par le fournisseur ». »
Thales regarda le jeune homme d’un air terne. « De quoi parle-t-il ? La trentième affaire… Mangé vivant ou écorché… Importé ou vendu par le fournisseur… »
Moriah réalisa ce qu’il avait dit. Il détourna le regard, s’excusa et se gratta le menton. « Pardon pour mon usage du jargon interne. Tampa a dit que tu étais l’ami de son ancien compagnon, et tu viens manifestement d’un rang supérieur, alors nous t’avons laissé partir. Nous voulions donc t’observer un peu plus, et nous avons décidé de continuer notre numéro sans te jouer de sales tours, que ce soit en te droguant, en te trompant, ou autre chose. »
Thales était à court de mots. Il se rappela soudain la « première leçon » de Tampa, et sa « Altbier du Désert de l’Ouest ».
« Jargon interne… Sales tours… Drogues ou tromperie… Attends. Cet homme… » Alors qu’il comprenait lentement la situation, le regard de Thales sur Moriah devint étrange. « C’est donc pour cela que Tampa était l’homme auquel Corde Rapide a pensé au moment même où il a « tué » Dean et a voulu détruire son corps pour effacer les preuves. C’est parce que… ils étaient de mèche… C’étaient des escrocs qui arnaquaient les autres pour leur argent ? »
L’expression de Thales devint immédiatement extrêmement aigre. Incrédule, il jeta un coup d’œil à Moriah, qui avait l’air innocent.
« Mais la Grande Épée de Dante… Ils ne t’auraient jamais laissé faire ça… »
Moriah toussa. « Capitaine Louisa. Tu te souviens d’elle ? »
Thales fut à nouveau stupéfait. Il se rappela immédiatement la guerrière qui dirigeait le groupe de mercenaires, Louisa Dante. Moriah afficha un sourire gêné.
« Selon la règle, si un mercenaire ramasse une « tirelire » dans le désert et le réfère à Tampa, que Tampa le « mange vivant » ou l’« importe » — comme le kidnapper pour le vendre aux trafiquants d’êtres humains du Gang de la Bouteille de Sang ou de la Prison des Os — ce mercenaire reçoit un cinquième de la part, donc Louisa aurait profité de toi. »
« Quoi ? » Thales fut à nouveau stupéfait. « Ramassé… tirelire… part ? »
« Si nous travaillions avec Tampa et t’« écorchions » ou te « vendions nous-mêmes », nous obtiendrions un quart de la part, ce qui est possible puisque tu avais l’air riche. »
Moriah toucha ses oreilles, les frotta avec ses mains comme s’il ne savait pas où les mettre. Il semblait embarrassé.
« Il est très rare que nous… t’accueillions parmi nous. »
Les joues de Thales étaient raides. Ses lèvres étaient toujours figées dans un sourire qui tressautait d’une manière qui le faisait ressembler à un robot.
Moriah désigna impuissant le Camp des Crocs de Lame. « Mais Grand Dean a insisté pour que nous ne te « vendions » pas immédiatement. Au lieu de cela, nous devions attendre d’arriver au camp. Bien sûr, maintenant nous savons pourquoi. »
« Me vendre ? » Thales regarda Moriah bêtement. Une seconde… Deux secondes…
Le jeune homme devant lui dévoila ses dents avec un sourire qui semblait toujours insouciant et stupide. À partir de ce moment, Thales ne put plus voir d’honnêteté et de maladresse dans ses yeux, mais de la ruse et de la malice.
« Je te l’ai dit : le Grand Désert et le Camp des Crocs de Lame sont tous deux également dangereux. » Moriah fixa l’expression de Thales et fit de son mieux pour prendre un air résigné. Il sourit ensuite maladroitement.
Thales réalisa qu’il était complètement sans voix. Il ne pouvait que rester figé sur place, abasourdi. Ses pensées étaient en plein chaos.
« Alors… Louisa Dante. Cette capitaine mercenaire au sourire éclatant, qui ne recule pas devant les orcs, et qui a l’air énergique et responsable ; la recrue, Corde Rapide qui se tient devant moi, qui a l’air innocent, aime plaisanter, et que j’ai toujours cru être « responsable des blagues » ; et la Grande Épée de Dante qui m’a sauvé… Tout cela n’était qu’une ruse. Une ruse ! »
À cet instant, Thales se sentit perdu.
« Du baron qui dirige le camp, aux mercenaires qui travaillent pour lui… Dans ce cas, le Camp des Crocs de Lame est effectivement rempli de gens qui pratiquent un mode de vie « simple et honnête ». »
Le coin des lèvres de Thales tressaillit tandis qu’il réfléchissait, alors que des émotions complexes montaient dans son cœur. Mais le voile de pensées compliquées ne resta pas trop longtemps dans l’esprit du prince.
Quelques secondes plus tard, Thales prit une profonde inspiration pour chasser ses pensées sombres avant d’éclater de rire devant Moriah, qui était choqué. « Hahaha… »
Face à Moriah, déconcerté et surpris, Thales, riant sans cesse, réalisa soudain que lorsqu’il repensait aux détails des interludes épars de sa vie, ce qui remplissait son cœur n’était plus l’indignation et la colère qui l’occupaient auparavant. Au lieu de cela, c’était le soulagement et la magnanimité, deux émotions qu’il n’avait pas ressenties depuis longtemps.
« Hahahaha… »
C’était comme si les hauts et les bas et le malaise des six dernières années avaient disparu avec sa longue série de rires. Il ne se sentait plus morose.
« Alors… voilà qui je suis. »
« Hahaha… » Le rire de Thales devint plus fort. Moriah était choqué, et son expression changea lentement. Il se demanda si Thales était devenu fou.
Finalement, après quelques secondes, Thales arrêta de rire et regarda Moriah, dont le visage révélait une expression étrange. « Alors, ce que tu as vécu à Camus t’a été utile, n’est-ce pas ? »
Le visage de Moriah s’assombrit. « Oui. » L’autre prince hocha la tête, les yeux éteints. « Cela m’a énormément aidé. Au moins, je me rapproche de la location de mon premier navire. »
Moriah leva les yeux. Il dispersa la morosité qu’il ressentait et revêtit le masque optimiste et joyeux que Thales connaissait. « Je crois que ni mon père ni mon frère ne peuvent faire cela, du moins pas sans titres attachés à leurs noms. »
Il plissa les yeux, pointa Thales du doigt et afficha un sourire rusé.
« Tout comme toi. »
Thales le regarda et recommença à rire bruyamment. Mais cette fois, Moriah rit aussi avec lui. Ils ne savaient pas combien de temps s’était écoulé, mais à un moment donné, Thales rangea son sourire et dit profondément : « Tu sais, Moriah Walton… »
Lorsqu’il fut brusquement appelé par son nom complet, l’homme qui riait bruyamment fut quelque peu étonné. Il s’arrêta pour écouter Thales.
« Tu es probablement le Prince d’Eckstedt le plus unique et le plus mystérieux. »
Moriah baissa la tête et resta silencieux. Thales l’étudia attentivement.
« Tu te trompes. » Quelques secondes plus tard, Moriah leva à nouveau les yeux et révéla les grandes dents blanches propres aux Nordiques.
« Mon nom… est Corde Rapide. Je suis marin et… mercenaire. »
« Corde Rapide. » Thales s’enfonça dans le silence. Tandis qu’il regardait Corde Rapide, qui était satisfait et heureux, un vide qu’il ne pouvait décrire grandit dans son cœur. « Moriah Walton. C’est Corde Rapide. Alors… et moi ? Thales Jadestar. Qui suis-je ? »
Le sable soufflé par le vent balaya le terrain vague. Thales fixa Quick pendant un long moment. Finalement, il hocha la tête avant de balancer son bras droit. Dans la seconde qui suivit, Corde Rapide attrapa instinctivement l’objet que Thales lui avait lancé !
Tandis qu’il étudiait l’arme qu’il tenait dans ses bras, il leva les yeux, très surpris. « Qu’est-ce que c’est ? »
Thales sourit et désigna l’Arbalète du Temps dans les bras de l’homme. « Ta trentième affaire. »
« Trentième affaire… » Corde Rapide fut stupéfait avant de demander, incrédule : « E-es-tu sûr ? Sais-tu… »
Thales répondit par un hum et hocha la tête. « Cet objet a toujours appartenu aux Nordiques, et je ne veux pas avoir à m’inquiéter d’être à nouveau tué par cette chose à un moment donné. »
Quand il mentionna le secret, le duo ne parla pas pendant un moment. Corde Rapide soupira, mais il mit rapidement l’arbalète sur son dos sans hésitation.
« En tant que cala-ce truc, tu es vraiment généreux. »
« Généreux. » Thales ricana. « Oui. »
« Après tout, ce n’est pas moi qui suis généreux. »
(Dans un coin d’une taverne du Nord, le Corbeau de la Mort, qui avait une épaisse couche de bandages autour de lui, s’étouffa avec sa liqueur en la buvant à grandes gorgées avec un air sombre. Il jeta la chope et toussa violemment.)
Corde Rapide renifla légèrement comme s’il savait à quoi Thales pensait. « Ne sois pas trop satisfait de toi. »
Le Prince de Constellation jeta un coup d’œil à Corde Rapide comme s’il voulait examiner minutieusement cette personne qui avait voyagé avec lui — même s’il avait échoué en tant que compagnon de voyage — après leur rencontre dans le désert. Il soupira ensuite et dit : « Si je meurs, selon les règles, tu perdras beaucoup. »
Corde Rapide rangea son sourire et le regarda calmement. « Perdre beaucoup… Est-ce le cas ? »
« Alors… » dit faiblement Corde Rapide, « Ne meurs pas. »
« Ne meurs pas. »
Les deux hommes restèrent silencieux pendant un moment. Quelques secondes plus tard, Thales dit doucement : « D’accord. »
Pour une raison quelconque, Thales sentit soudain que c’était leur dernier adieu. Le Prince de Constellation expira.
« Quant à toi, n’oublie pas que la Chambre Secrète te veut, et Lampard veut ta vie. » Thales regarda sérieusement Corde Rapide et dit : « Ne te fais pas prendre. »
Cette fois, Corde Rapide resta également silencieux pendant un moment. Il jeta un coup d’œil aux contusions sur le visage de Thales et répondit lentement : « D’accord. »
Une douce brise souffla.
« Alors, sommes-nous quittes ? » demanda faiblement Thales.
Corde Rapide le regarda avec un air profond et hocha la tête. « Oui. »
Cependant, juste au moment où Thales et Corde Rapide se regardaient sans un mot, la tristesse de la séparation débordant presque de leurs corps sous forme de larmes…
*Bang !*
Un bras s’enroula soudainement autour de Corde Rapide par derrière !
« Ne dérangez plus Son Altesse. Nous avons encore un long chemin à parcourir… »
Tardin des Gardes Royaux apparut de nulle part et entraîna Corde Rapide de force, sans lui donner la chance de parler, et il le fit tandis que Thales les regardait avec une expression stupéfaite et que Corde Rapide se débattait !
« Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Nous allons bien nous occuper de lui ! » Tardin serra les dents en traînant Corde Rapide, comme s’il nourrissait une profonde rancune contre lui.
Thales fut stupéfait de voir que Corde Rapide n’oubliait pas de lui faire un signe d’adieu alors qu’il se débattait et appelait à l’aide. « Ahhh, hé, Thales… »
Le Prince de Constellation, confus, hocha inconsciemment la tête.
« Oh. Tant mieux alors… » Le ton de Tardin changea soudainement, et il était rempli d’inquiétude. « Et, euh, Votre Altesse… »
Avec une pointe d’hésitation et d’incertitude, Tardin se retint de parler davantage. Thales haussa les sourcils pour montrer sa perplexité.
Tardin jeta un coup d’œil suspicieux à Corde Rapide avant de regarder Thales nerveusement. Finalement, il se ressaisit et dit gravement et sincèrement : « Il est temps pour vous de vous trouver… une petite amie. »
« Hein ? » Thales fut stupéfait.
Tardin lui lança un regard avec une expression troublée. « Vous savez… une femme. »
Perdu, Thales cligna des yeux. Avant qu’il ne puisse répondre, Tardin jeta Corde Rapide sur son épaule avec force et commença à trotter vers le groupe des Gardes Royaux !
« Mon bon neveu Wya, hein ? Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus. Viens, laisse-moi bien te regarder ! »
« Ahhh, vous êtes mon on-oncle ? Ai-je raison ? Non, non, non, oncle, s’il vous plaît, ne faites pas ça ! »
Alors qu’ils s’éloignaient, les cris furieux de Tardin et les gémissements angoissés de Corde Rapide montèrent et descendirent successivement. Thales regarda, abasourdi.
Il comprit alors quelque chose, et le prince rit. Il réalisa soudain que les Gardes Royaux au loin étaient divisés en deux groupes : un groupe composé de membres comme Barney Junior et Beldin, qui se précipitaient vers Tardin et Corde Rapide avec des expressions désagréables sur leurs visages ; l’autre groupe était Zakriel, qui se déplaçait seul sur le sable, s’éloignant sous le soleil matinal, sans jamais regarder en arrière.
Ils ressemblaient à deux lignes issues du même sommet, qui s’écartaient dans des directions différentes et ne se rencontreraient plus jamais.
Thales s’enfonça dans une profonde réflexion.
Dans une autre direction, les mercenaires du Sifflet de Sang commencèrent à partir. Avant de s’en aller, Ricky lança à Thales un regard profond, ce qui le surprit. « Cet homme… »
*Whoosh !*
À cet instant, un cri aigu, différent des précédents, retentit dans le ciel !
« Aux armes ! »
Les cavaliers au loin se mirent immédiatement en action ; ils s’équipèrent de leurs armes, montèrent à cheval et se mirent en formation de combat.
Thales ne put s’empêcher de devenir nerveux. L’Aile Légendaire fronça les sourcils.
Un courrier à cheval qui se dirigeait vers eux de loin dit : « Baissez votre garde ! Ce sont des alliés. »
Les cavaliers extrêmement nerveux baissèrent alors leur garde et se détendirent à nouveau. Cependant, peu après, deux chevaux se rapprochèrent de la direction d’où provenait le son aigu.
Thales fut intrigué de voir les deux chevaux rapides. Les deux hommes à cheval étaient légèrement armés et ne ressemblaient pas à des soldats. Mais dans la seconde qui suivit, la voix qui parvint du cheval fit changer son expression radicalement.
« C’est le Département du Renseignement Secret du royaume ! »
L’homme sur l’un des chevaux se précipita, tenant un parchemin haut levé. Il fixa les hommes qui s’éloignaient de la dune de sable dans différentes directions, et parla d’un ton rempli de rage et d’indignation : « Au nom du Roi Kessel et de Lord Morat Hansen, tous les suspects et cibles présents… ne doivent pas partir ! »