Chapitre 481
Traducteur : EndlessFantasy TranslationÉditeur : EndlessFantasy Translation
Lorsque Thales posa le pied sur le sable pour traîner son corps épuisé vers eux, la plupart des Gardes Royaux se redressèrent et l’attendirent avec des expressions sévères. Ils étaient remplis d’un respect impressionnant pour Thales.
Seul Zakriel, assis le plus loin du groupe, tourna la tête vers Thales à un rythme languissant.
À chaque pas qu’il faisait dans le désert, Thales soulevait du sable ; ses pieds s’y enfonçaient à chaque pas, mais à chaque fois, il se libérait de toutes ses forces et faisait un pas de plus, comme il l’avait toujours fait.
Finalement, Thales s’arrêta devant le groupe. Il observa silencieusement les Gardes Royaux, ébouriffés et abattus.
« Ce sont ces gens… »
Les yeux de Corde Rapide pétillèrent tandis qu’il s’efforçait de manger un biscuit. Il se précipita sur ses pieds, se désigna du doigt dans le champ de vision de Thales, et afficha un sourire obséquieux qui disait : « Hé, c’est moi. »
Beldin jeta un coup d’œil à Barney Junior, puis à Zakriel, et quand il constata qu’ils ne semblaient pas avoir l’intention de dire quoi que ce soit, il ne put que soupirer. « Votre Altesse… »
Mais Thales l’interrompit : « C’est terminé. » Le prince sourit devant la foule surprise. « Bien qu’un millier de personnes aient été témoins de votre évasion… tout est terminé. »
La voix de Thales devint abattue.
« Terminé ? » Beldin et Tardin se regardèrent et y virent le choc.
Le prince se retourna et observa le désert à l’aube. Des groupes de cavaliers allaient et venaient, dépêchés pour transmettre les ordres de Roman. Thales regarda ensuite Ricky retourner vers son groupe pour apaiser les mercenaires qui pointaient du doigt et gesticulaient en direction du groupe de Thales.
« Le gouvernement dira que, pendant le conflit interne au Camp des Crocs-de-Lame, l’Aile Légendaire s’est personnellement occupé de chaque évadé et n’a laissé personne en vie. »
Les gardes affichèrent de la surprise et de la perplexité. Ils étaient désemparés.
L’adolescent dit d’un air léger : « Ainsi, tous les gardes qui ont été emprisonnés il y a dix-huit ans ont quitté ce monde. Comprenez-vous… ce que je veux dire ? »
Leurs respirations ralentirent tandis qu’ils digéraient la nouvelle. Le regard de Thales s’assombrit.
« Je voudrais faire beaucoup plus ; je voudrais rouvrir votre dossier, je voudrais vous disculper des crimes dont vous êtes accusés, et je voudrais restaurer votre gloire, mais… »
Il ne continua pas. Les gardes restèrent silencieux. Ils se regardaient occasionnellement, les yeux remplis d’incertitude et de confusion.
« Votre Altesse. » Beldin prit une profonde inspiration, comme s’il venait de rassembler une grande quantité de courage. « Nous… nous… »
Mais Thales continua simplement. « Le Baron Williams s’occupera de tout le reste. Vous ne rencontrerez aucune obstruction, que ce soit de la part du Département du Renseignement Secret ou de l’armée. »
Barney Junior fronça les sourcils.
« Quant à la façon dont vous allez quitter cet endroit, cacher vos identités et vos noms… » Thales balaya du regard les gardes épuisés et blessés. Quand il parla ensuite, sa voix était rauque. « Vous êtes tous des élites dotées de compétences uniques, je crois que vous trouverez un moyen. »
« Cacher nos identités et nos noms… ? » Beldin et les autres se regardèrent. Ils ne comprenaient pas ce qui se passait.
Il n’attendit pas qu’ils assimilent ses paroles. Thales regarda une certaine personne souriante. « Et faites-moi une autre faveur : emmenez Corde Rapide avec vous. Éloignez-le de cet endroit, faites-le disparaître du champ de vision de ceux qui sont ambitieux et observateurs. »
Les gens tournèrent la tête, et Corde Rapide, qui souriait bêtement un instant auparavant, se crispa.
« Ne demandez pas qui il est, et ne demandez pas d’où il vient. » Thales regarda Corde Rapide avec un visage fatigué. Il se força à sourire. « C’est ce que je lui dois. » Corde Rapide fut stupéfait.
Une fois qu’il eut fini de dire tout cela, Thales soupira. Il marcha sur le sable sous ses pieds — meuble, froid et immobile.
Il leva la tête et regarda le soleil se lever à l’est. « Maintenant, vous êtes libres. »
« Libres. »
Au moment où il prononça ce mot, tous les gardes furent stupéfaits, y compris Zakriel.
« Libres ? » À cet instant, la confusion et la perplexité emplirent l’air.
Perplexes, Bruley et Canon regardèrent également vers l’est, dans la direction du regard de Thales. Ils semblaient ébranlés. Barney Junior fixa le sable sous ses pieds et s’enfonça dans une profonde réflexion. Beldin et Tardin regardèrent les autres avec étonnement. Ils ne savaient pas quoi dire.
Les yeux de Corde Rapide pétillèrent tandis que les pensées se bousculaient dans sa tête, comme s’il savait que ce n’était pas le bon moment pour lui de dire quoi que ce soit.
Seul Zakriel continuait de fixer Thales sans bouger.
« Profitez-en pleinement. » Thales leur lança quelques regards profonds, afficha un sourire satisfait, et se retourna pour partir.
Il boita vers Roman, qui se tenait sous la dune de sable, les rênes de son cheval blanc à la main. Il se tenait droit et beau, comme dans un tableau.
À cet instant, Beldin se trouva finalement incapable de se retenir et demanda : « Votre Altesse, et vous ? »
Ses mots brisèrent l’atmosphère indescriptible dans laquelle les gens s’étaient enfoncés dans leur stupeur. Thales s’arrêta de bouger, mais il ne tourna pas la tête.
« Je suis un prince, vous vous souvenez ? » Thales expira et regarda Roman, qui était toujours au loin. « Je retournerai d’abord avec eux au Camp des Crocs-de-Lame, puis je reviendrai à Cité de l’Étoile Éternelle. »
« Là où ma vie a commencé, et faire face à mon destin » — Thales serra les poings — « ainsi qu’à mon avenir. »
Beldin prit une profonde inspiration et regarda autour de lui. Ses camarades hochèrent la tête.
« Votre Altesse, laissez-nous vous accompagner, que ce soit au Camp des Crocs-de-Lame ou à Cité de l’Étoile Éternelle. »
Un léger pli apparut entre les sourcils de Thales. Beldin fit un pas en avant et pressa sa main contre sa poitrine. Il parla sincèrement en regardant le dos de Thales : « Cette épée ne sera brandie que pour l’Empereur, et ne sera brisée que pour l’Empereur… »
Tardin et Canon placèrent également leurs mains sur leurs poitrines, et récitèrent solennellement avec Beldin : « Elle ne sera utilisée à aucune autre fin. »
Thales frissonna légèrement. Il tourna lentement la tête et fixa le groupe de vétérans blessés et fatigués qui insistaient toujours pour utiliser toutes leurs forces pour bomber le torse et se redresser.
« Peut-être… tout comme ce qu’ils ont fait il y a dix-huit ans. » Thales ne put s’empêcher d’être un peu sentimental.
À cet instant, le désert était silencieux.
Corde Rapide n’osait même pas respirer bruyamment. Finalement, il regarda autour de lui et, se sentant au moins mal à l’aise, parvint tout de même à réprimer son envie de demander s’il pouvait partir le premier.
Quelques secondes plus tard, Thales gloussa doucement. Le prince soupira ensuite et dit : « Tout d’abord, je ne suis pas un empereur. Le monde n’a plus d’empereurs depuis longtemps. »
Les gardes baissèrent les bras avec de légers airs de surprise.
« Ensuite, je ne peux pas convaincre mon père de faire autrement, et il vous jettera simplement en prison à nouveau. »
Thales regarda chacun des gardes avant de fixer les marques sur leurs visages.
« Il pourrait même faire quelque chose de pire. »
Les gardes semblaient incapables de réagir à ce qu’il disait pour le moment. Ils étaient désemparés. Thales sourit. Il secoua la tête et les rejeta sans un mot. Puis, il leva les pieds et partit, laissant derrière lui un groupe de gardes perplexes et confus. Une autre brise souffla. Elle dispersa une partie de la chaleur qui commençait à monter.
« Mais nous sommes déjà morts. » La voix sombre et profonde de Tardin s’éleva. Cela fit hésiter Thales. Tardin fixa le sable sous ses pieds d’un air hébété avant de lever lentement la tête. « Votre Altesse, nous… nous n’avons nulle part où aller. »
Ses mots firent que les émotions des autres gardes devinrent instables. Zakriel tourna même la tête tout en restant debout le plus loin.
« S’il vous plaît, laissez-nous vous servir. C’est la seule valeur que nous ayons à laquelle je puisse penser », dit Tardin avec angoisse.
Thales expira. « La seule valeur… » Il se rappela le serment des gardes, et il fut soudain rempli de sentiments mitigés. « Gardes Royaux, hein ? »
Alors qu’il ressentait la tristesse indescriptible en lui, l’adolescent hocha la tête et sourit.
« Si vous m’aviez dit cela quand j’étais plus jeune, j’aurais peut-être dit : « Très bien, s’il vous plaît, travaillez pour moi. » Mais maintenant… »
L’esprit du prince s’égara un instant. Il leva ensuite la tête et regarda chacun des gardes avec sérieux. Il vit leurs regards — perdus, indignés, vides ou découragés.
« Dix-huit ans se sont écoulés. Le prix que vous avez payé pour Constellation, le Palais de la Renaissance, la Famille Royale Jadestar, et surtout, pour vous-mêmes et vos propres choix, est suffisant. »
Beaucoup d’entre eux frissonnèrent. Thales se déplaça lentement pour se tenir devant Tardin. Il fixa son regard perplexe.
« Ce dont vous avez tous besoin, c’est d’une renaissance. »
Thales voulut poser sa main sur l’épaule de l’homme, mais constata avec regret qu’en raison de leur différence de taille, le geste serait un peu maladroit.
« Ce dont vous avez besoin, c’est de vivre vraiment librement, sans être lié par quoi que ce soit, et sans aucune restriction… »
L’adolescent haussa les épaules, impuissant. Il ne put que serrer le poing et frapper légèrement l’épaule de Tardin.
Le vent et le sable soufflèrent, emportant les paroles de Thales au loin. Les gardes regardèrent le prince devant eux d’une manière stupéfaite. Le silence et la perplexité les enveloppèrent pendant un moment.
« Et croyez-moi, vous aurez toujours un endroit où aller. » Thales afficha un sourire doux et regarda vers l’est, où le soleil se levait. « Vous irez dans un endroit meilleur. »
Tardin fixa le prince, hébété. Beldin ouvrit la bouche, voulant parler, mais finalement il ne dit rien. Cependant, la voix sonore de Barney Junior parvint à leurs oreilles et attira leur attention.
« D’après l’histoire de Constellation, il n’est certainement pas facile de vivre dans le royaume en tant que prince. »
Thales fronça les sourcils et tourna la tête. Il vit Barney Junior se frayer un chemin à travers la foule pour se tenir devant lui.
« Vous aurez besoin d’un pouvoir caché qui se dissimule au-delà du regard des gens. Nous sommes faits pour cette tâche. Nous pouvons être votre épée qui vit au-delà du Palais de la Renaissance. »
Barney Junior se tenait devant son groupe et regardait Thales avec des yeux brillants. Thales fut stupéfait un instant.
« En tant que prince… au-delà du regard… pouvoir caché… » À cet instant, Thales pensa à beaucoup de choses, comme la carte du Palais de la Renaissance que le Roi Nuven lui avait donnée, le regard fou que le Corbeau de la Mort avait alors qu’il était aux portes de la mort, et le ton sinistre du Prophète Noir il y a si longtemps.
Cela fit divaguer l’esprit de Thales pendant un petit moment.
« Quelle coïncidence. » Thales leva la tête et regarda le groupe avec un sourire. « Stake, cette personne de l’Ombre Protectrice, m’a aussi dit quelque chose de similaire. »
Ses mots les rendirent tous stupéfaits à nouveau. « L’Ombre Protectrice ? »
« Ils voulaient devenir l’épée que je cache dans l’ombre. » Un éclat de rire s’échappa alors des lèvres de Thales. « Le pouvoir ? »
Sous le regard perplexe du groupe, Thales leva la tête tout en se sentant sentimental, et il regarda vers le désert sans fin.
« Oui, je vous ai sortis de la sombre prison souterraine, de l’abîme sans fond, et de ce cauchemar éternel. » Il secoua la tête, écarta les bras, et ricana avant de dire : « À cause de cela, j’ai obtenu votre loyauté ? Et vous allez maintenant devenir ma force ? »
Les paroles du prince, qu’il prononça d’un ton qui le faisait ressembler à quelqu’un qui marmonnait pour lui-même, firent que les autres furent incapables de comprendre ses mots.
« Et ensuite ? Avons-nous maintenant formé une relation de souverain à subordonné ? Allons-nous accomplir des exploits ensemble, conquérir le monde et laisser nos noms dans l’histoire ? »
Thales regarda au loin où le soleil se levait. Dans ses yeux se trouvait un regard moqueur que les autres trouvaient difficile à comprendre.
« C’est une belle histoire. On pourrait en faire un roman. »
Les gardes étaient désemparés. Ils étaient surpris et perplexes.
Beldin dit timidement : « Votre Altesse… »
Mais Thales sortit rapidement de sa stupeur et dit avec une expression compliquée : « J’ai connu une personne il y a longtemps. Il souriait toujours et regardait les enfants tomber dans un abîme sans fin. Il les regardait se débattre impuissants avant d’apparaître devant eux comme un sauveur et de leur tendre une main secourable avec un sourire.
« De cette façon, il pouvait occuper un terrain moral impeccable et supérieur. Il pouvait utiliser un principe moral que personne ne pouvait critiquer, pour offrir de la gentillesse aux autres et obtenir la même chose en retour. Il n’a aucun regret, aucun fardeau, et se tient incontestablement comme le maître de ceux qui ont été sauvés. Il a gagné des subordonnés à la fois loyaux et reconnaissants envers lui. »
Thales soupira doucement. Ses mots firent que Beldin et Tardin se regardèrent, la perplexité apparaissant sur leurs visages.
Le prince regarda les gens devant lui. Il vit leurs silhouettes dépenaillées et épuisées, et dit avec abattement : « Si je change la perspective et mon style d’écriture, que j’embellis ses actes et cache le mal qu’il a commis, cette personne deviendra le protagoniste d’une épopée. Il aura une image parfaite, et il aura logiquement de nombreuses réalisations à son nom pendant le final, et il apportera la paix au monde. »
Thales dit d’un air léger : « Mais… j’ai été l’un de ces enfants. »
Le groupe se tut. Thales resta silencieux pendant deux secondes avant de lever la tête.
« Vous savez, ce que Zakriel a fait avait vraiment du sens. Je me demande… si ce que j’ai fait était pour vous aider, ou simplement pour m’aider moi-même. »
Les vétérans furent stupéfaits, seul le Chevalier du Jugement le fixait, son regard indéchiffrable.
Thales plongea son regard dans leurs yeux et appela leurs noms : « Barney, Beldin, Tardin, Canon, Bruley… Zakriel. »
Ceux qui étaient appelés ne purent s’empêcher de se redresser.
« Écoutez bien », dit Thales d’un ton sévère et sérieux, « ce n’est pas moi qui vous ai sauvés. C’est vous qui vous êtes sauvés vous-mêmes. Vous avez gagné votre liberté de vos propres mains. Vous ne me devez rien. »
Ses mots en stupéfièrent beaucoup.
« Vous avez énormément souffert, et après avoir traversé de grandes tribulations, vous vous êtes échappés de prison. » Thales regarda en direction du camp. Son ton était ferme. « Vous ne l’avez pas fait juste pour m’être loyaux et obtenir une autre paire de chaînes ; pas pour gagner un autre maître ; pas pour ne faire aucun progrès dans votre vie ; et pas pour retourner dans l’abîme du pouvoir. »
Le prince les regarda avec un regard qui ne tolérait aucune réfutation. Même Corde Rapide se redressa instinctivement.
« Si vous devenez mes subordonnés après vous être échappés de la Prison des Os, et devenez le levier du second prince dans le jeu… alors tout ce que j’ai fait aujourd’hui et tout ce que vous avez souffert par le passé perdront leur sens. »
Thales déglutit, soupira et dit : « Vous ne serez entraînés dans ce jeu séculaire qu’à cause de l’égoïsme d’un autre Jadestar. Vous serez repoussés dans le vortex d’il y a dix-huit ans, et vous revivrez vos cauchemars.
« Aucun de vous… ne mérite ce destin. »
À cet instant, tous étaient sans voix. Le regard de Zakriel sur lui changea.
« Savez-vous ce que vous faites ? » La voix de Barney Junior s’éleva lentement. Le chef d’avant-garde fronça les sourcils, comme s’il avait décidé de réfuter les paroles de Thales. « Même si nous ne parlons de rien d’autre, nous connaissons, au moins… votre secret. »
Il mit un accent particulier sur le dernier mot, ce qui fit changer l’expression de tout le monde !
Même l’expression de Thales devint sombre. « Mon secret… »
Corde Rapide resserra instinctivement sa prise sur l’Arbalète du Temps tout en restant derrière le groupe.
Barney Junior ignora les regards de Beldin et Tardin. Il serra les dents et dit : « Pour votre sécurité et votre bénéfice, il serait incroyablement imprudent de ne pas saisir cette chance pour nous lier à votre cause et vous renforcer. »
Barney Junior continua froidement. « Si le moindre indice de votre secret est révélé, le destin qui vous attend… sera très terrible. »
Thales ne dit pas un seul mot. Beldin tapota l’épaule de Barney, mais ce dernier ne le reconnut pas.
Quelques secondes plus tard, Thales leva la tête et afficha un sourire soulagé. « Il n’y a pas si longtemps, j’ai rencontré un prince. Un autre. »
Le groupe était perplexe, seule l’expression de Corde Rapide changea radicalement.
« Il m’a dit que la façon dont nous choisissons de vivre détermine notre histoire. Cela n’a rien à voir avec le pouvoir et le statut. Si je recherche constamment un gain personnel, vis dans la peur, cherche à obtenir la faveur de quelqu’un pour des stratagèmes, et accorde une grande importance au pouvoir et aux avantages personnels… »
Thales regarda involontairement Corde Rapide alors que ce dernier se tenait parmi le groupe. Il soupira et dit : « … alors je ne serai jamais libéré des chaînes du pouvoir. »
Ses mots firent que tout le monde se tut. Thales regarda chacun d’eux.
« Tout comme vous maintenant, vos choix déterminent ce que vous obtiendrez. Choisirez-vous de vous enchaîner à une autre série de chaînes qui portent un autre nom… ou choisirez-vous la vraie liberté. » Thales prit une profonde inspiration et l’expira lentement.
L’expression du groupe changea quelque peu. Même Barney Junior baissa un peu la tête. Alors que beaucoup d’entre eux commençaient à réfléchir profondément, une voix qui n’avait pas été entendue depuis longtemps s’éleva et coupa le vent.
« Vous n’êtes pas comme votre père. »
Les gens tournèrent la tête et découvrirent à leur surprise que la personne qui parlait était Zakriel, qui se tenait à la périphérie du groupe.
« Père. » Thales se rappela la scène où il avait rencontré son père pour la première fois dans le Hall Mindis. Il se rappela ensuite le Territoire du Nord, le Sang de Dragon, et le Camp des Crocs-de-Lame. Il se rappela également la couronne et le sceptre sur le trône.
« Père… » Mais l’esprit de Thales ne s’égara que pendant un moment avant qu’il ne sourie au Chevalier du Jugement.
« Parce que je ne suis pas lui, et je ne le serai jamais », dit-il avec certitude.
Zakriel le fixa intensément avant de renifler soudainement. « Pas nécessairement. »
Ces mots firent vaciller le sourire de Thales. Cependant, Zakriel dit autre chose ensuite : « Votre mère est décédée. »
Thales fut immédiatement stupéfait !
Le Chevalier du Jugement dit faiblement : « Ne la cherchez plus. »
En un instant, tous les yeux étaient braqués sur Zakriel.
« … décédée ? »
Une fois que Thales eut enregistré ses mots, il demanda avec surprise : « Que voulez-vous dire ? Vous connaissez ma mère ? TherrenGirana ? »
Zakriel secoua simplement la tête, et son expression redevint indifférente. « Non, mais souvenez-vous de mes mots : Elle est déjà morte. »
Cette fois, Thales le fixa longuement. « Il a dit… qu’elle était décédée. Alors… »
En fin de compte, le prince ne put que soupirer de résignation face à Zakriel, tandis que l’homme restait silencieux comme un bloc de glace.
« Eh bien, je suppose que vous ne me le direz pas. »
Zakriel ne répondit pas. Il le fixait simplement froidement. Thales renifla doucement ensuite.
« ‘Elle est décédée. Ne la cherchez plus.’ Zakriel, savez-vous quel est l’aspect le plus intéressant du langage ? »
Zakriel fronça les sourcils. Le prince plissa les yeux. « Les gens aiment placer les points principaux de leur discours à la fin. »
Ses mots prirent Zakriel par surprise. Thales sourit. Les chevaux de guerre hennirent au loin.
Le prince prit une inspiration et renonça à interroger davantage Zakriel. Il tourna la tête et regarda le soleil qui se levait progressivement.
« Gardes Royaux, c’est la dernière fois que j’utilise le statut de Thales Jadestar pour ordonner… non, pour vous dire. » Les Gardes Royaux se tinrent immédiatement au garde-à-vous. Le prince dit d’un air léger : « Votre cauchemar est parti. Votre obscurité n’est plus là. »
Il regarda chaque personne avec un regard sérieux.
Barney affichait une expression têtue ; Beldin semblait inquiet ; Tardin paraissait abattu ; Canon se recroqueillait toujours sur lui-même ; Bruley était rempli d’indignation ; Zakriel restait silencieux ; et Corde Rapide semblait distrait.
Thales sourit. « À partir de maintenant, vivez, dans le sens le plus vrai du terme. »
Une fois qu’il eut fini de dire cela, Thales ne se soucia pas des réactions des autres. Il se retourna résolument et marcha vers la dune de sable au loin, Roman l’y attendait.
Thales marchait à travers le sable, tout comme il l’avait fait en allant vers eux — en traînant son corps épuisé. Il marchait vers l’endroit où il devait être. Le soleil matinal brillait sur lui et projetait une lumière dorée sur son dos.
« Mon temps avec eux est terminé… » Tout ce qui s’était passé dans la prison souterraine lui revint à l’esprit. Il se sentit incroyablement sentimental. « Quel dommage… »
« Votre Altesse. » Le cri faible et étouffé de Beldin résonna derrière lui, mais Thales secoua seulement la tête et continua de marcher. Il ne se retourna pas.
« Adieu, Gardes Royaux, » pensa-t-il dans son cœur, « Puisse le cauchemar que les Jadestar vous ont apporté disparaître à partir de maintenant. »
Un bruit sourd et faible parvint de derrière lui. Dans sa stupeur, Thales ne tourna pas la tête. Mais dans la seconde qui suivit, d’autres bruits sourds s’élevèrent, et ils le firent consécutivement.
Les cavaliers et les mercenaires au loin semblaient avoir vu quelque chose. Une petite agitation s’éleva parmi eux, et ils regardèrent dans la direction de Thales.
« Hein ? » Le fil des pensées de Thales fut interrompu. Il s’arrêta de bouger.
Roman fronça les sourcils au loin, Ricky arrêta également de parler à ses subordonnés. Tous deux regardèrent Thales.
Lorsqu’il rencontra tant de signes anormaux, Thales tourna la tête avec perplexité… et fut alors stupéfait.
« C’est… »
Le soleil matinal brillait sur le désert rempli de sable jaune sans fin. Six silhouettes têtues se penchaient légèrement en avant, comme si elles étaient des fers forgés enracinés dans le désert. La lumière et les ombres rendaient leurs silhouettes indistinctes, mais leurs postures semblaient uniformes sous la lumière alors qu’elles recevaient le baptême du matin et le vent du désert.
« C’est… » Thales fixa bêtement la scène devant lui. « Zakriel, Barney Junior, Beldin… les Gardes Royaux. »
Le vent soufflait doucement. À un moment donné, tous les Gardes Royaux s’étaient mis à genoux sur le sable. Ils ne disaient pas un mot, et ils ne bougeaient pas non plus. Leurs visages ne pouvaient pas être vus clairement, et leurs expressions ne pouvaient pas être discernées.
Ils avaient leur main droite placée sur leur poitrine, tandis que leur bras gauche était placé derrière eux. Ils inclinaient la tête dans la direction du prince, comme s’ils lui rendaient leurs derniers hommages.
À cet instant, Thales regarda les six silhouettes agenouillées sur le sol, et il sentit soudain un poids lourd sur sa poitrine. Il pinça les lèvres, mais finalement ne dit rien.
Avec un fantôme de sourire sur ses lèvres, il leva son poing droit et le tapota doucement contre sa poitrine avant de tourner la tête résolument. Les six silhouettes derrière lui baissèrent la tête encore plus.
L’Aile Légendaire fronça les sourcils en regardant cette scène de loin. Au loin, les six hommes blessés étaient agenouillés sur le sol, entre les dunes de sable doré, et inclinaient la tête en salutation vers une direction.
Plus près de lui se trouvait un adolescent mince et frêle marchant lentement vers lui sous le ciel qui s’éclaircissait. Il semblait avoir quelques difficultés à marcher, mais ses pas étaient fermes. Son expression était faite d’angoisse et de soulagement.
Cela ressemblait à un portrait.
« Jadestar », murmura Roman avant de renifler.
Josef regarda les six silhouettes de mauvaise humeur alors qu’il se tenait parmi les Épées du Désastre. À côté de lui se trouvait Samel, qui était si absorbé par la scène qu’il était hébété. Josef dit avec mépris : « Si tu veux, tu peux les rejoindre, puisque tu ne peux pas les oublier. »
L’expression de Samel s’assombrit avant qu’il ne se tourne vers Josef. « Je pensais que tu comprendrais mieux que moi. »
Josef fut surpris. « Comprendre quoi ? »
Samel renifla avant de regarder l’horizon. « Peux-tu oublier ta femme et ton enfant, Josef ? »
« Femme et enfant… » Josef se figea. Il resserra inconsciemment sa prise sur la garde de son épée et serra les dents.
Quand il vit Josef réagir de cette façon, Samel soupira. « Oui, je sais. Mais il y a certaines choses que l’on ne peut jamais retrouver une fois qu’on les a perdues. » Samel regarda les six silhouettes se lever lentement. Son ton était mélancolique. L’instant d’après, le regard confus de Samel redevint résolu. « À part l’avenir, nous n’avons plus nulle part où aller. Nous n’avons rien. »
Samel se retourna et partit, laissant derrière lui Josef, qui avait un air compliqué. Josef regarda les six silhouettes avant de regarder le dos de Samel.
Klein s’approcha et demanda curieusement : « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Josef secoua la tête, se retourna et fit ses bagages. « Ce n’est rien. »
Sous le regard stupéfait de Klein, Josef grommela avec indignation. « Tsk, citoyens présomptueux de l’Empire. »
Au loin, Thales réprima son envie de se retourner, et continua d’avancer jusqu’à ce que la voix de Corde Rapide s’élève derrière lui.
« Hé ! »
Thales tourna la tête, surpris, et il attrapa instinctivement le bagage qu’on lui fourrait dans les bras.
« Vos bagages. » Corde Rapide se tenait derrière lui, et il semblait un peu abattu. « Et… votre arc. »
Corde Rapide lui lança l’Arbalète du Temps, plongeant Thales dans la confusion pendant un moment.
Corde Rapide soupira et regarda les Gardes Royaux, qui se levèrent lentement et commencèrent à s’éloigner d’eux.
« Êtes-vous sûr de ne pas les vouloir ? Ils feraient de très bons aides, et ils ont un lien très rare et profond avec vous ; ils vous sont loyaux et sont prêts à traverser vents et marées pour vous. »
Avec quelques difficultés, Thales porta ses bagages sur ses épaules. Il expira, sourit et dit : « Peut-être. »
Corde Rapide fronça les sourcils et dit : « Vous savez que votre identité vous désavantage… Si vous les avez comme subordonnés, alors peut-être que, lorsque vous rencontrerez des accidents à l’avenir… » Il ne continua pas.
Thales sourit un peu. « Oui, en effet, c’est pourquoi… »
« Les Épées du Désastre », dit soudain Thales, « Saviez-vous qu’ils trouvent délibérément des gens qui ont été acculés et sont tombés dans l’abîme sans fond ? Les Épées du Désastre utilisent leur désespoir et le vide qu’ils ressentent, puis leur font de vaines promesses pour capturer leurs esprits. Ils profitent d’eux, alors que ces gens sont en péril et acculés, puis les intègrent aux leurs. »
Thales fixa Corde Rapide, qui semblait perplexe, et dit sérieusement : « Même si la personne qui les a poussés dans l’abîme n’est pas Ricky, je déteste toujours ce genre de sentiment. »
Corde Rapide plissa les yeux pour montrer qu’il ne comprenait pas. Thales soupira et détourna son regard du dos des Gardes Royaux. Il regarda le ciel.
« C’est comme s’il y avait une main que personne ne peut voir contrôlant le destin. Elle tourmente ces âmes pitoyables dans l’obscurité jusqu’à ce qu’elles soient blessées de la tête aux pieds, sombrent dans la folie et soient remplies de désespoir juste pour que, lorsque je me tiendrai ici aujourd’hui, elles deviennent volontairement mes pions, et que je puisse les utiliser à ma guise jusqu’à ce que nous atteignions la conclusion qui était prédestinée. »
Corde Rapide fut stupéfait. Thales dit d’un air léger : « Mais je ne peux pas le faire. Je ne peux pas être aussi hypocrite, éhonté et égoïste. Ils ne sont pas mes pièces d’échecs, tout comme je ne suis pas la pièce d’échecs du destin. »
Le duo resta silencieux pendant quelques secondes.
Corde Rapide soupira et dit : « Si mon père était là, il dirait certainement que vous êtes stupide. »
« Le Roi Nuven ? Oui, peut-être. » Thales sourit.
« Saviez-vous que Ricky a dit que mon Pouvoir d’Éradication a toujours suivi le courant, qu’il est inconstant et sans direction ? Je pense que ce qu’il a dit est juste. C’est pourquoi j’ai pris ma propre décision. » Thales fixa Corde Rapide. « Tout comme vous avez pris votre propre décision. C’est tout. »
Ses mots firent disparaître l’expression de Corde Rapide, et elle fut remplacée par un air contemplatif. Quelques secondes plus tard, Corde Rapide dit soudain : « Vous êtes différent maintenant. »
Thales fut surpris. « Qu’est-ce qui est différent ? »
Corde Rapide secoua la tête. « Je ne saurais dire, mais… » Corde Rapide fronça les sourcils et évalua Thales. Puis, avec tout le sérieux apparent, Corde Rapide afficha une expression solennelle et sévère. « Je peux le sentir. Comparé au Thales que j’ai rencontré dans le désert… vous semblez avoir gagné quelque chose, mais aussi perdu quelque chose. »
Les deux se firent face et restèrent silencieux pendant quelques secondes. Thales haussa un sourcil et sourit, résigné. « Peut-être… que j’ai grandi. »
Corde Rapide haussa les sourcils.
« Vous savez, ce voyage m’a appris beaucoup de choses. » Thales soupira doucement et regarda vers le nord-ouest. C’était la direction d’où il venait. Il semblait un peu absorbé par la vue. « En fait, j’ai appris plus… que ce que j’ai appris au cours des six dernières années. »
Corde Rapide le regarda et soupira. « Alors, c’est un adieu. Vous retournez être un prince, n’est-ce pas ? »
Thales sortit de sa stupeur. Avec un léger sentiment de tristesse, il dit, impuissant et moqueur : « Oui, je crois que oui, de retour aux chaînes du pouvoir. »
« Chaînes du pouvoir. » Corde Rapide resta silencieux pendant plusieurs secondes.
« Thales, que pensez-vous de mon père en tant que roi ? » demanda soudain Corde Rapide.
« En tant que roi ? » Thales fut stupéfait.
« Le Roi Nuven ? » Lorsqu’il se rappela le nom, Thales se souvint de nombreux événements passés, et il ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « Nuven le Septième d’Eckstedt… en tant que roi… ? »
Tandis qu’il observait l’expression de Corde Rapide — il ne pouvait dire si c’était du chagrin ou de l’indignation — Thales soupira et dit : « Il est, sans aucun doute, un suzerain de sa génération. Il était clairvoyant, ses méthodes de gouvernement surpassaient les autres ; il était sage, brutal et sans pitié. »
« Juste… très malchanceux. » Thales baissa la tête, découragé.
« Oui. » Corde Rapide sembla se souvenir du passé. Il hocha la tête d’un air distrait. « Alors que pensez-vous de vous-même lorsque vous vous comparez à lui, Thales Jadestar ? »
« Moi ? Avec le Roi Nuven ? » Thales fut à nouveau stupéfait.
En quelques secondes, il se rappela la résolution du Roi Nuven lorsqu’il avait défié Poffret, sa cruauté lorsqu’il avait tué Alex, sa puissance lorsqu’il avait réprimandé les archiducs, sa détermination lorsqu’il avait remis Triomphe, sa bravoure lorsqu’il était sorti personnellement pour combattre les calamités, et ses innombrables stratagèmes ourdis en coulisses qui l’avaient piégé, lui et Lampard…
Thales ne put s’empêcher de rire. « Non, je ne serai pas capable de me mesurer à lui même après avoir vécu toute ma vie. »
Corde Rapide se tut. Son teint n’était pas bon, comme s’il se souvenait de quelque chose de malheureux. Il parla avec un soupir quelques secondes plus tard.
« Écoutez, Thales, je ne sais pas comment les Rois sages d’Eckstedt comme le Roi Dragon, le Roi Hiver, le Roi Brise-Acier et le Chuchoteur ont mené leurs armées et conquis des terres, ni comment les Rois de Constellation comme le Roi de la Renaissance, le Gardien du Serment et le Roi Vertueux ont fait prospérer leurs pays et instauré un grand ordre… »
Lorsqu’il prononça les noms de ces personnes célèbres, son ton n’était pas aussi détendu et humoristique que d’habitude. Au lieu de cela, il était plutôt sérieux. Thales eut du mal à s’adapter au changement.
Pendant cette seconde, le visage de Corde Rapide était sévère, et cela fit que Thales se redressa instinctivement. Il se sentit comme si la personne devant lui était redevenue Moriah Walton.
« Mais après aujourd’hui, j’ai appris au moins une chose. » Moriah fixa l’adolescent. « Thales, que ce soit mon père ou mon frère, ils ne peuvent espérer se comparer à toi, pas même un tout petit peu. » Il secoua lentement la tête, et son ton était ferme.
Le silence s’abattit autour d’eux, et il dura très longtemps.
Alors qu’il fixait le regard ferme de Moriah qui n’autorisait aucune contestation, Thales fut complètement décontenancé. « Qu’est-ce qu’il… a dit ? »
Quand Thales comprit finalement le sens des mots de Moriah, il lâcha instinctivement : « Moriah, tu— »
Mais Moriah l’interrompit. « Thales, deviens un roi, un bon. » Le second fils du Roi Nuven se rapprocha lentement de lui et posa une main sur l’épaule de Thales. À cet instant, les yeux du Prince Moriah Walton brillèrent d’une lumière rarement vue.
« Parce qu’à partir d’aujourd’hui, je crois que tu seras bien meilleur que les autres rois. Tu peux prouver que même si tu es lié par les chaînes du pouvoir, tu peux vivre différemment. »