Chapitre 475

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Les mercenaires sur le terrain pâlirent.

« Cavaliers ! »

Canon, qui était allongé à côté de Thales, l’oreille collée au sol, fut le premier à crier. Sa voix était emplie d’une joie irrépressible.

« Un grand groupe de cavaliers, tout près ! »

Assez vite, Thales le sentit aussi. Il n’eut même pas besoin du rappel de Canon. Le sable sous ses pieds commença à trembler.

Les étranges tremblements se rapprochèrent, chargeant sur eux depuis les dunes de sable qui les dominaient comme des vagues océaniques. Les mercenaires et les Gardes Royaux, lorsqu’ils réalisèrent ce qui était sur le point d’arriver, déposèrent immédiatement les armes qu’ils tenaient.

Alors qu’il fixait l’étincelle, entendait le cor et sentait les tremblements du sol, Ricky arrêta ce qu’il faisait. La folie et la soif de sang en lui vacillèrent légèrement.

« C’est… »

*Tooooooot !*

Alors que la lumière du feu et le cor se rapprochaient, Thales plissa les yeux. Il sentit quelque chose.

« Comme prévu… »

Une silhouette émergea soudainement au sommet de la dune de sable derrière Ricky, qui était aussi la dune juste sous l’étincelle.

C’était une figure blanche, chargeant vers l’avant… et elle se dirigea vers le chaos sous la dune de sable à grande vitesse.

*Tooooooot !*

Alors que le cor retentissait, la figure blanche chargea sur eux si rapidement qu’elle ressemblait à un aigle en plein vol. Elle arriva devant eux en moins de deux secondes.

Assez vite, Thales distingua la figure.

C’était un cheval blanc au galop, immaculé, sans défaut et élégant. Il frappait ses sabots, et tandis qu’il s’élançait, sa vitesse stupéfiait les spectateurs.

Il ressemblait à un éclair qui déchirait le ciel nocturne.

Mais son mouvement semblait calme et gracieux, à tel point qu’ils en oubliaient même le galop des sabots.

*Tooooooot !* Le son du cor persistait.

Tout le monde était stupéfait.

« C’est… » Barney Junior regarda la figure blanche bouche bée. Il fut rapidement poussé de côté par Samel.

Samel essuya le sang de sa joue, qui avait commencé à saigner parce que la chaîne l’avait coupé. Il haleta. « C’est lui. Si tu veux vivre, ne bouge pas ! »

Thales regarda lui aussi la figure blanche bouche bée. Quand il vit la silhouette sur le cheval, il réalisa immédiatement que c’était un chevalier. C’était un chevalier avec une posture tout aussi gracieuse, dont le visage était indiscernable à cause de la vitesse à laquelle il se déplaçait.

Assez vite, le galop des sabots devint plus clair et plus lent.

Thales leva la tête instinctivement. Il réalisa soudain que d’innombrables silhouettes sombres étaient apparues, à un moment donné, sur les dunes de sable environnantes sous la lumière faible mais s’éclaircissant progressivement venant de l’est, et elles les regardaient toutes.

« Cavaliers. Oui, ce sont des cavaliers. Et tellement nombreux. »

Ils chevauchèrent la dune avec un grondement.

Comme les autres, Thales tourna la tête à gauche et à droite. Il regarda bouche bée les cavaliers qui étaient soudainement apparus au-dessus de lui. Il les regarda tirer les rênes et descendre lentement la dune au son long et clair du cor.

Ils encerclèrent la petite parcelle de sable où se trouvaient Thales et les autres. Ils étaient comme des vagues océaniques qui déferlaient sur des récifs. Ils étaient inarrêtables.

Si Thales, qui parlait avec assurance lorsqu’il avait affronté les ducs à Cité des Nuages-Dragons, ne comprenait pas entièrement ce qu’impliquaient les « milliers de cavaliers »… Il le comprenait maintenant.

« Des milliers de cavaliers… »

Cela signifiait que, quelle que soit l’étendue de votre champ de vision, au moment où vous leviez la tête, les seules choses qui remplissaient votre vision seraient ces cavaliers en noir. Il n’y avait pas d’espace vide entre eux ; cela signifiait que, quelle que soit la finesse et la sensibilité de votre ouïe, lorsqu’ils avançaient à l’unisson, la seule chose qui remplissait vos oreilles était le grondement des sabots venant par vagues, sans exception ; cela signifiait que, quelle que soit la maturité et la stabilité de votre cœur et de votre esprit, lorsque des milliers de chevaux de guerre pesant des centaines de livres fondaient sur vous tandis que le sable tremblait sous leur poids terrifiant, la seule chose qui vous alertait était votre propre rythme cardiaque s’accélérant de manière incontrôlable, et vous auriez l’impression que votre cœur était sur le point de sauter hors de votre poitrine, il n’y aurait pas de temps pour reprendre votre souffle.

Tout le monde était stupéfait. Tout le monde, sauf Zakriel.

Étant la seule personne qui n’était pas aussi affectée que les autres, et qui était capable de rester la plus concentrée, le Chevalier du Jugement continua de fixer Ricky tandis que l’homme tenait Yodel en otage.

Dans la seconde qui suivit, il saisit l’opportunité d’un adversaire distrait, et bondit, apparaissant derrière Ricky et mettant ses mains autour du cou de ce dernier !

*Thump !*

Cela força Ricky à lâcher Yodel, et le combat reprit.

Le son du cor changea. Les cavaliers sans visage sur les dunes de sable firent une pause, semblant hésitants en raison de la reprise de l’étrange combat. Mais la figure blanche qui était apparue au début continua de dévaler la dune.

Sous la dune de sable, une fois qu’il se sentit menacé, Ricky laissa échapper un rugissement courroucé. La colère monta en lui. Il canalisa sa grande puissance, se roula et jeta Zakriel au sol.

« Tu es incroyablement agaçant, Chevalier du Jugement. »

Ricky ramassa sa longue épée. Sa voix horrible s’éleva à nouveau, faisant trembler de nombreuses personnes une fois de plus.

Avant que Ricky ne lève l’épée, cependant, la silhouette de Yodel et son étrange épée courte grise émergèrent à nouveau. La lame de l’épée transperça la poitrine de Ricky.

« Aarghhhhh ! »

Ricky rugit de colère et de douleur. Il se retourna et porta un coup de poignard. Yodel trembla avant de rouler sur le sol pour esquiver l’attaque.

Ricky ne parvint pas à porter une autre attaque car, dans la seconde qui suivit, la figure blanche qui était apparue en premier sur la dune de sable arriva devant eux et chargea droit au centre du combat à trois ! Il était comme une bourrasque, déchirant la poussière et le sable. Ricky n’eut que le temps d’esquiver sur le côté et d’éviter de justesse la charge du cheval blanc.

Mais à sa surprise, Thales vit alors le chevalier blanc sauter en l’air et balancer son bras. Dans la seconde qui suivit, une lance blanche, immaculée et brillante, apparut comme par magie dans la main du chevalier !

Suivant les mouvements du chevalier blanc, la lance balaya l’air.

*Pouf !* La lance blanche frappa Ricky à la poitrine.

En raison de l’élan du cheval au galop, Ricky vola en arrière avec un gémissement de douleur avant de tomber sur la pente de sable derrière lui, envoyant d’innombrables vagues de sable dans les airs.

Le chevalier blanc frissonna également alors qu’il était en l’air, à cause du recul. Mais il ajusta sa posture en l’air, traça un arc sur le sable avec sa lance, et atterrit avec aisance et grâce.

Thales sentit l’espoir monter en lui. Il réalisa que ses alliés étaient arrivés. Cependant, dans la seconde qui suivit, le chevalier blanc se retourna brusquement. La pointe de sa lance pivota et, agile comme un serpent, balaya vers Yodel, qui venait de prendre Ricky en embuscade.

Thales se crispa. « De quel côté est-il exactement ? »

Le Protecteur Masqué dévia la lance rapidement et évita l’attaque par une roulade souple mais plutôt pathétique.

Pendant ce temps, Zakriel fronça profondément les sourcils. Il ramassa la longue épée de Ricky et avait l’intention d’aider Yodel, mais c’était comme si le chevalier blanc avait des yeux derrière la tête. Il retira sa lance et se retourna brusquement !

Un spectacle choquant se produisit. Un bruit métallique et aigu s’éleva. La lance blanche — dont l’axe était à l’origine près de la pointe de la lance et le bras de levier près de l’extrémité — se transforma soudainement. La pointe se rétracta et l’extrémité jaillit. Une seconde pointe de lance glissa derrière son propriétaire et attaqua Zakriel !

Thales réalisa alors que la lance était à double tête, et qu’elle pouvait être raccourcie et allongée à volonté…

Tandis que les pensées fusaient dans son esprit, le chevalier blanc s’était déjà retourné, avait changé la position de sa prise et avait porté une attaque sur Zakriel. À la seconde où la lance et l’épée étaient sur le point de s’entrechoquer, l’expression du Chevalier du Jugement changea.

Il savait très bien qu’une épée serait désavantagée contre une lance, alors il retira instinctivement son arme, fit trois pas en arrière et évita de justesse la poussée inévitable du chevalier blanc.

« Hmm ? » Le chevalier blanc fut quelque peu étonné, semblant perplexe par le fait que Zakriel ait parfaitement évité l’attaque qu’il avait portée avec confiance.

À ce moment, Ricky émit un autre rugissement aigu qui fit tellement trembler leurs cœurs qu’ils furent remplis de peur.

Au sein du nuage de sable, Ricky bondit une fois de plus et chargea de nouveau sur le champ de bataille. Il se précipita vers Zakriel qui n’avait pas encore retrouvé son équilibre !

Le Chevalier du Jugement serra légèrement les dents, mais avant qu’il ne réagisse, une silhouette apparut de nulle part. Yodel apparut, se mit en travers du chemin de Ricky et intercepta ce dernier en frappant ses rotules.

*Toooooot !* Tandis que le son du cor continuait, le combat entre les trois hommes reprit.

Ricky avait une présence agressive. Il était incroyablement furieux après avoir été malmené plusieurs fois. Il voulait attaquer et tuer Zakriel. Yodel, qui se cachait dans l’ombre, se déplaçait librement autour de lui. Il essayait de l’empêcher d’attaquer Zakriel tout en esquivant frénétiquement les attaques de Ricky. Zakriel se défendait calmement tout en cherchant une opportunité de contre-attaquer dans l’espoir de couper à nouveau la tête du démon.

Mais avant que Thales ne réalise ce qui se passait, le chevalier blanc était à nouveau en mouvement.

Il avait sa lance derrière lui, et il traversa le terrain à une vitesse étonnante, chargeant sur le champ de bataille entre les trois hommes ! À cet instant précis, Thales fut ébloui et confus par ce qu’il voyait.

Le chevalier blanc agit sans hésitation dans le chaos. Sa lance oscillait de gauche à droite et dansait rapidement dans les airs. Elle frappa Ricky enragé plusieurs fois de suite, forçant les actions de ce dernier à s’arrêter. Pendant ce temps, alors que Zakriel saisissait l’opportunité de contre-attaquer, le chevalier blanc réussissait à bloquer ses attaques à chaque fois avec une grande précision, et ses contre-attaques visaient toutes les faiblesses des attaques de Zakriel, rendant les tentatives du Chevalier du Jugement vaines.

De temps en temps, la lance blanche attaquait sous un angle impitoyable et étrange. Elle créait des ondulations dans l’air, ce qui forçait Yodel, qui avait l’intention de lancer une embuscade, à se retrouver dans un état incroyablement échevelé, et il devait retourner dans l’ombre.

Le trio était comme trois loups déterminés à se déchirer mutuellement, mais avant qu’ils ne puissent atteindre l’autre, ils étaient interceptés par la lance particulière entre eux.

Tout le monde, y compris Thales, regardait le combat chaotique dans un état second.

« Le chevalier blanc, il est… Il combat trois adversaires tout seul ? »

Les yeux de Thales devinrent douloureux rien qu’à regarder les silhouettes en mouvement au milieu du sable et de la poussière.

Le corps du chevalier blanc était incroyablement agile. Ses pieds n’étaient pas ses seuls points de pivot ; de temps en temps, il perçait le sable avec l’une ou l’autre extrémité de sa lance, et, utilisant cela comme axe, il se déplaçait d’avant en arrière. Il parvenait toujours à éviter le danger au dernier moment.

Quand il vit cela, Thales ne put s’empêcher de penser à la « Lame de la Sauterelle Migratrice » qu’il avait vue auparavant.

La lance blanche à double tête du chevalier semblait être l’arme la plus magique. Elle pouvait être raccourcie ou allongée à volonté à n’importe quelle longueur, et dans n’importe quelle direction, que ce soit à gauche ou à droite, devant ou derrière. Elle pouvait délivrer l’attaque la plus vicieuse et la plus précise sous n’importe quel angle, dans n’importe quelle position.

« Une silhouette agile, des attaques agressives, et la lance qui balaye l’air avec un sifflement menaçant… Il n’a même pas… besoin de se défendre. Au lieu de cela, il peut simplement forcer facilement ses ennemis à sortir de la zone qui le menacerait. »

Finalement, après près de dix secondes de combat chaotique, Zakriel saisit une opportunité. Il s’avança rapidement, tourna brusquement sa longue épée et changea sa cible de Ricky au chevalier blanc.

Le chevalier, qui était nouveau dans le combat, fronça les sourcils. Il changea de posture et para l’attaque, seulement pour réaliser qu’il se tenait dans une position inconfortable une seconde plus tard.

Il fut repoussé par Yodel et ne put que regarder Zakriel se jeter sur Ricky.

*Schiiiick !*

La longue épée s’enfonça dans l’omoplate de Ricky.

Ricky leva brusquement la tête. Il parla d’une voix d’une dureté sans précédent, et cette voix fit tellement trembler Zakriel que ce dernier fronça les sourcils et recula.

« C’est tout ? »

Cette voix était incroyablement unique. Même Thales, qui se tenait à une distance considérable, laissa échapper un gémissement de douleur et s’agenouilla sur le sol.

« Si c’est le cas, alors vous êtes certainement fini. »

Ricky retira Vérité Éternelle de son épaule avec une expression sauvage, et se jeta sur le Chevalier du Jugement, qui ne pouvait plus se tenir fermement. Yodel voulut s’avancer, mais il perdit lui aussi pied à cause de la voix déchirante.

À cet instant précis, le chevalier blanc fut le seul à réussir à bouger alors que chaque personne était en mauvaise posture à cause du rugissement. Il semblait complètement insensible, et il avança malgré les obstacles. Son corps était comme une plume blanche qui volait avec le vent ; il dépassa Yodel avec grâce et calme.

La voix du chevalier blanc fut le seul son capable de percer le rugissement effrayant de Ricky.

« Silence ! »

C’était une voix froide, forte et claire ; c’était une voix similaire à un ruisseau limpide qui coulait à travers la boue sans fin. Elle pouvait purifier le cœur des hommes. Elle était incontestable, inattaquable et indéfiable.

Ricky, dont la colère refusait de s’éteindre un instant auparavant, ne put s’empêcher de se taire instantanément, et c’était hors de son contrôle !

Dans la seconde qui suivit, la lance blanche balaya comme un éclair. Elle frappa Ricky à l’épaule.

*Pouf !*

Un bruit sourd retentit. C’était comme s’il venait de l’intérieur de leurs cœurs. La longue épée de Ricky tomba, et il s’effondra sur ses genoux.

« Bien », dit le chevalier blanc tandis qu’il retirait sa lance.

Ricky ne se releva pas. Il secoua la tête comme s’il voulait se réveiller. Assez vite, Ricky leva la tête une fois de plus et fixa incrédule le chevalier blanc devant lui. La lueur jaune dans ses yeux s’estompa lentement. Les blessures sur son visage se rétablirent lentement également.

« Toi », marmonna Ricky.

Tandis que Thales s’approchait lentement, il parvint à voir clairement le visage du chevalier. Le chevalier était de taille moyenne, de constitution svelte et semblait avoir une trentaine d’années. Il était vêtu d’une tenue d’équitation blanche, et semblait soigné et propre. Son allure était majestueuse et il portait un air de confiance, comme si le chaos précédent ne l’avait pas déconcerté le moins du monde.

« La seule chose qui semble déplacée… »

Sur l’épaule gauche du chevalier, là où devrait se trouver une épaulière, se trouvait un crâne hideux, énorme et blanc grisâtre. Cela ajoutait une aura impitoyable à son comportement.

Le chevalier blanc sembla sentir l’attention de Thales. Il tourna la tête avec vigilance. À la seconde où il tourna la tête, l’adolescent sentit comme si une lame avait coupé l’eau. L’air féroce du cavalier s’estompa instantanément, mais c’était inoubliable.

Dans la lumière de l’aube, Thales fut abasourdi.

…Parce que Thales réalisa soudain que l’homme descendant du cheval blanc était sérieusement… beaucoup trop beau.

Il était si beau. Lorsque son visage fut tourné vers Thales, ce dernier sentit comme si un éclair venait de déchirer le ciel et de chasser l’obscurité — malgré le fait qu’il faisait déjà jour.

Ses cheveux d’un noir de jais ressemblaient à l’encre la plus idéale utilisée pour une peinture à l’huile. C’était un contraste frappant et un excellent complément à sa tenue blanche. Sa peau était considérée comme claire, mais lorsqu’il se trouvait dans le désert rempli de sable jaune sans fin, cela le remplissait d’un air héroïque et dur.

Une boucle d’oreille en argent unique, exquise et scintillante pendait à son oreille gauche, juste au-dessus du crâne hideux. Et son regard…

Thales le regarda dans un état second. Il sentit que les yeux ambrés et clairs de l’homme dissimulaient l’épée la plus mortelle mais aussi la plus belle. Elle attirait tous les connaisseurs d’art, mais en même temps, son regard transperçait ceux qui étaient trop obsédés par ses yeux.

Le chevalier blanc jeta un coup d’œil à Thales et détourna la tête. Ce fut alors que Thales réalisa qu’il l’avait fixé pendant quelques secondes, ce qui était très impoli de sa part.

L’élégant chevalier blanc cessa de prêter attention à Ricky et se tourna plutôt pour regarder les deux autres hommes.

Sous son regard, Yodel rangea son Épée Suprême et disparut immédiatement dans les airs.

« Intelligent », dit froidement le chevalier blanc. Le combat s’arrêta doucement. Le silence revint sur le vaste terrain sous les dunes.

Le chevalier blanc retira sa main droite. La lance magique fut raccourcie à la longueur d’un avant-bras, et il la mit derrière lui.

Il jeta un coup d’œil aux mercenaires et aux Gardes Royaux derrière lui, comme si rien ne s’était passé. Son expression faciale était calme et dénuée d’émotion. Pourtant, cela rendit les gens derrière lui tendus.

Le chevalier blanc ne parla pas. Il se retourna et fit un geste vers le ciel.

*Grondement…*

Le bruit des sabots retentit une fois de plus. Les cavaliers sur les dunes de sable reprirent leur avance.

Les mercenaires et les Gardes Royaux levèrent les yeux avec méfiance.

Les cavaliers sur les dunes de sable autour d’eux se rapprochèrent. Ils étaient nombreux. Près d’un millier d’entre eux étaient entrés dans leur champ de vision, et d’autres émergeaient de derrière la dune de sable dans un flux sans fin, et ils descendaient lentement la colline.

Couplés à la taille des chevaux, ils ressemblaient à des fourmis noires de loin, et ils chargeaient vers eux comme une vague noire venant de toutes les directions. Ils exercèrent une grande pression sur le groupe.

Thales les reconnut finalement. Tous les cavaliers du premier rang étaient armés d’arcs. Ils visaient la foule sous les dunes de sable d’une manière hostile, comme s’ils étaient prêts à lâcher des dizaines de milliers de flèches sur eux sur ordre.

Cela rendit les gens sous les dunes de sable de plus en plus nerveux.

« Hé — » Quand il vit une lueur d’espoir, Barney Junior s’apprêta à parler, mais il fut retenu par Samel par derrière.

« Ne parle pas », murmura Samel, lançant un regard d’avertissement à ses autres anciens collègues. Il fit un geste du menton vers le chevalier blanc. « Ce salaud n’aime pas être interrompu quand il est en service. »

Sous les regards tendus et méfiants de tous, l’élégant chevalier blanc arriva devant Zakriel. Il regarda de haut ce guerrier contusionné, blessé, d’apparence minable, mais néanmoins implacable et inflexible.

Cet homme frappant avait une voix froide et creuse. Il semblait y avoir une force étrange en elle, comme une vague de froid dans un vide silencieux.

« Je me souviens de votre marque. » L’homme leva les yeux. Ses yeux de faucon trouvèrent Barney Junior et les autres dans la foule. « Et de la vôtre. »

Les expressions des Gardes Royaux s’assombrirent aussitôt. Zakriel regarda attentivement le chevalier blanc devant lui. Il plissa les yeux, comme s’il se souvenait de quelque chose.

« Ah, je me souviens de vous aussi. » Quelques secondes plus tard, le Chevalier du Jugement rit. Zakriel soupira et dit. « Jeune homme, vous êtes le gardien actuel. »