Chapitre 473
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C’était un désert assez petit.
Il était situé entre plusieurs dunes de sable de tailles variées. Il dormait profondément sous le ciel lugubre, et tout y était plongé dans un silence de mort.
Puis, le sable au sol commença à trembler légèrement.
*Boum !*
Il y eut un bruit sourd, et une plate-forme irrégulière s’éleva soudainement au milieu du désert.
*Boum !*
D’autres bruits sourds suivirent. D’innombrables grains de sable tombèrent progressivement de la plate-forme montante dans le trou sombre situé en dessous. Le sable qui tombait sifflait.
La plate-forme mesurait environ plusieurs mètres de large. Elle continuait de s’élever et révéla sa surface gris-noir.
Plus de dix secondes plus tard, une silhouette couverte de poussière et de sable émergea du trou sombre et mystérieux, une torche à la main. La silhouette se débarrassa du sable et jeta un coup d’œil autour d’elle.
Il se retourna ensuite, tendit le bras pour attraper la deuxième personne et la tira hors du trou. Puis il sortit le troisième homme, le quatrième… de plus en plus de gens sortirent du trou.
Ils étaient plus d’une dizaine.
Enfin, une silhouette maigre émergea et fut tirée par quelqu’un. Il posa le pied sur le sol sablonneux.
« Tousse, tousse… »
Thales, le visage couvert de crasse, retira son foulard, toussa douloureusement pour expulser de la poussière et du sable, et se débarrassa du sable sur tout son corps.
Le vent froid de l’aube et l’odeur du sable agressèrent ses sens simultanément. Ils lui donnèrent un frisson. C’était une sensation vaguement familière.
Thales porta instinctivement la main à sa taille, mais se rappela que sa dague avait été confisquée par Ricky.
…Derrière l’adolescent, Tardin, Bruley et Canon furent amenés dans le désert, les mains liées.
La situation de Zakriel, Barney et Beldin était pire. Ils avaient les yeux bandés et étaient personnellement surveillés par Klein et Josef.
Corde Rapide semblait être traité comme un ouvrier sans importance. Il portait l’équipement récupéré par les mercenaires sur le champ de bataille, lançant de temps en temps un regard suppliant à Thales.
Pieu avait également les yeux bandés. Il fut poussé hors du trou sous la surveillance de deux mercenaires.
Tout le monde grimpa à la surface l’un après l’autre.
« Ce n’est… ce n’est pas la Prison des Os ? » Thales s’arma de courage et ignora le regard misérable de Corde Rapide derrière lui en marchant sur le sable incroyablement agréable. Il se nettoya tout en étudiant les environs sous la faible lumière du jour. « Ce n’est même pas… le Camp des Crocs-Lames. » L’étendue infinie de sable jaune le terrifiait.
Ricky tourna la tête sous le ciel lumineux. « Quoi ? Tu pensais qu’on allait faire demi-tour ? »
Ricky jeta la torche qu’il tenait, secoua la tête avec une expression sarcastique et dit : « L’entrée de la Prison des Os a probablement été encerclée par le Département du Renseignement Secret il y a longtemps. »
Thales soupira intérieurement. Le prince croisa les bras autour de son torse et se frotta tandis que le vent froid soufflait sur lui. Il regarda autour de lui, confus. « Où sommes-nous ? »
« Pas loin du Camp des Crocs-Lames. » Ricky leva la tête sous le ciel gris et fixa du regard une rangée familière de forteresses au loin.
« Nous sommes juste assez près pour le voir. »
Thales plissa les yeux et observa le Camp des Crocs-Lames, qui leur semblait si proche. Il se sentit découragé.
Dans le désert, « juste assez près pour voir quelque chose » équivalait à « une journée entière de marche ».
‘Alors, qu’est-ce qu’ils prévoient maintenant ?’
« Qu’attendez-vous ? » demanda Thales en se frottant les paumes.
Cette fois, Ricky lui lança seulement un regard froid. « Une opportunité. »
‘Une opportunité ?’ Thales fronça les sourcils.
Dans le vent hurlant, Ricky leva les yeux au ciel, se retourna et ordonna : « Tout le monde, faites une dernière vérification. Nous partons. »
Ricky passa devant Thales, qui était plongé dans ses pensées, et se dirigea vers Samel, qui se tenait dans un coin isolé.
Il observa les Gardes Royaux au loin, tous fermement ligotés, et baissa la voix pour demander à Samel : « Comment ça s’est passé ? »
Samel s’écarta du groupe, jeta un coup d’œil rapide à Zakriel, et secoua la tête. « Ils refusent de nous rejoindre. »
Ricky poussa un soupir en fronçant les sourcils. « Barney ? »
Samel laissa échapper un léger reniflement, apparemment mécontent. « Surtout Barney. Ce type est têtu comme une mule. »
Ricky fixa Barney, qui avait les yeux bandés, et fit claquer sa langue doucement. « Il se trouve qu’il est le seul à maîtriser le secret du Style d’Épée Militaire du Nord. »
Les yeux de Samel s’illuminèrent. « Alors, est-ce qu’il…? »
Ricky secoua la tête, déçu. « Le Dégel des Glaciers. »
Ils restèrent silencieux un moment.
Ricky jeta un coup d’œil à ses subordonnés qui faisaient leurs derniers préparatifs et leur dernier inventaire derrière lui. Il désigna Zakriel du menton.
« J’ai essayé de persuader leur supérieur. S’il accepte… »
Mais Samel secoua fermement la tête. « Pas Zakriel. » La fermeté du ton de Samel surprit Ricky. « Zakriel n’est pas la clé. » Samel regarda la silhouette maigre et plutôt petite derrière lui avec une expression compliquée. « Ils ne se dévoueront qu’à lui. »
Ricky regarda dans la direction du regard de Samel et vit l’adolescent usé et fatigué, avec une ecchymose sur le menton. Cet adolescent fixait actuellement le sable sous ses pieds et semblait marmonner pour lui-même.
« Lui ? » Ricky fut momentanément surpris. Ses yeux s’attardèrent sur Thales pendant quelques secondes. « Tu m’avais dit que tu pouvais provoquer une dispute entre eux. » Ricky tourna la tête. Son expression devint sévère. « Que s’est-il passé après ? L’enfant est apparu, et vous avez tous plié le genou ? »
‘Que s’est-il passé après ?’
Samel resta silencieux un instant. Il se souvint de Nalgi et Naer, qui dormaient désormais d’un sommeil éternel, et il se souvint aussi du sourire sur le visage de l’adolescent.
‘« Je me repose maintenant aux côtés de l’Empereur… »’
« Rien. » Samel leva la tête, chassa ce souvenir et essaya de ne pas regarder Thales. « Il est juste… très persuasif. »
Sentant le détachement dans son ton, Ricky haussa un sourcil. « Hein… »
‘Très persuasif, hein ?’ Il lança à Samel un regard lourd de sens.
« Je suis curieux d’une chose, Samel. » Les mots de Ricky rendirent Samel nerveux. Crassus plissa les yeux. « Avant notre arrivée, as-tu découvert pourquoi le Chevalier du Jugement voulait tuer l’enfant ? »
Samel retint son souffle une seconde. ‘Pourquoi ?’ Il resta silencieux pendant quelques secondes.
Ricky se rapprocha lentement de lui. « Y a-t-il quelque chose que tu ne m’as pas dit ? Peut-être est-ce… à propos de la famille royale ? »
Alors qu’il observait l’expression de Samel, Ricky commença à ricaner.
« Très bien, je sais que tu n’as peut-être toujours pas oublié le serment que tu as fait il y a des années. Je peux tout à fait comprendre… »
Cependant, Samel prit une profonde inspiration et l’interrompit. « Zakriel l’a fait parce qu’il est vraiment devenu fou. »
Samel fixa Ricky avec une expression sérieuse.
‘Vraiment devenu fou ?’ Ricky fronça les sourcils avec un air dubitatif.
Samel baissa la tête, raide. « Tu l’as vu aussi. Il y a quelques instants, Zakriel était encore en pleine frénésie meurtrière. Quelques instants plus tard, il est retourné les aider. Je pense qu’il est peut-être vraiment devenu fou. »
Cette fois, Ricky fixa Samel pendant très longtemps sous le ciel sombre mais s’éclaircissant progressivement. Mais Samel ne leva pas les yeux.
« Oh, il est devenu dingue, hein ? » Les yeux de Ricky s’attardèrent sur lui. Son ton de voix devint étrange. « Pas étonnant qu’il soit si difficile… de communiquer avec lui. »
Il étudiait toujours l’expression de Samel.
Samel toussa et dit soudain : « Écoute, si tu veux le secret derrière le maniement de l’épée de Barney, d’accord. Si nous pouvons emmener cet enfant… »
À cet instant précis…
« Hé, Ricky ! Oncle Ricky ? Ricky l’idiot ? »
Ricky et Samel tournèrent la tête, et à leur grande surprise, virent le Prince Thales lever la main dans la foule pour leur faire signe.
‘L’idiot ?…’
« Hé, on peut parler ? »
Le geste dramatique et les cris de Thales attirèrent l’attention des autres. Marina, qui était derrière lui, posa même sa main sur la garde de l’épée à sa taille.
« Tu dis… l’emmener ? » Ricky jeta un coup d’œil à Samel, soupira et se dirigea vers Thales. « J’aimerais bien. »
Ricky arriva devant Thales, et son expression retrouva le regard calme et légèrement amusé qu’il portait toujours. « Votre Altesse, ne me dites pas que vous cherchez un endroit tranquille pour faire pipi, car vous auriez pu le faire ici même. Ça ne nous dérangerait pas. »
De manière inattendue, Thales sourit largement.
« J’ai une question à propos de la Calamité de l’Air. Il est allé à la Tour de l’Éradication avec vous, n’est-ce pas ? »
La Calamité de l’Air.
Dès qu’il prononça ce nom, les mercenaires qui étaient occupés par leurs tâches respectives tombèrent dans le silence. Beaucoup de gens se tournèrent pour les regarder.
L’expression de Ricky changea. Il tourna la tête et dit à Samel avec un air sombre : « Garde un œil sur eux. »
Après cela, Ricky passa un bras autour des épaules de Thales dans un mouvement incroyablement brusque et l’entraîna vers un endroit plus calme, loin des autres.
« Ah, aïe, soyez plus doux… Je suis encore jeune, vous ne pouvez pas… D’accord, je n’essaierai plus de me débattre. Ne soyez pas si brutal… »
Alors que Thales protestait et se débattait, Ricky le rejeta. « Donne-moi une raison de ne pas t’assommer, » dit froidement Ricky.
Mais Thales se contenta de tapoter la poussière et le sable sur lui, haleta et haussa les épaules.
« Le Briseur de Dragon ou je ne sais quoi. C’est ce que la Calamité de l’Air voulait, n’est-ce pas ? » dit Thales en souriant. « La façon dont vous vous êtes comporté en prison m’a fait sentir que… vous n’y teniez pas tant que ça. »
Il y eut un petit changement curieux dans l’expression faciale de Ricky.
« Ce que vous vouliez, c’était Épée Noire, qui possédait le Péché de la Rivière des Enfers. » Le ton de Thales devint sérieux. « Oui, je sais, cette arme a été ramenée par Épée Noire. »
Les yeux de Ricky s’écarquillèrent. Il fixa Thales pendant trois secondes entières.
« Mon cher, je viens de réaliser que tu étais plus mignon quand tu écoutais tranquillement. » La voix de Ricky était aussi glaciale que la nuit du désert.
Thales lui adressa un sourire forcé et édenté. L’adolescent tourna la tête pour regarder le groupe et se gratta la tête.
« Il m’a fallu un certain temps pour me souvenir des noms que vous avez mentionnés, mais… »
Ricky plissa les yeux.
Thales se retourna, prit une profonde inspiration et dit solennellement : « Le Roi Sang-de-Fer était un roi du Nord qui est mort héroïquement en combattant les anciens orcs avant l’ère des rois multiples. Il y avait une scène dans le drame sur l’Âge de l’Empire qui décrit le procès du Chevalier Noir après avoir commis un régicide. Shawlon Tannon était un nom de la famille Tannon du Nord. Ils ont été dépouillés de leur territoire, la Région de l’Orchidée de Prestige, en punition pour avoir conspiré dans le régicide. Leur nom a également été retiré des dix familles d’archiducs d’Eckstedt.
À chaque phrase de Thales, l’expression de Ricky s’assombrissait un peu.
« Quant à Hill Crassus, c’est l’homme qui a trahi la Tour de l’Éradication et fondé les Épées du Désastre il y a plus de cent ans. » Thales termina sa dernière phrase.
Ricky le regarda et laissa échapper un léger reniflement. ‘Cet enfant… Peut-être que Samel avait raison.’
Avec cette pensée en tête, Ricky dit : « Correction, nous ne sommes pas appelés Désastre… »
Thales le coupa à nouveau.
« D’après vous, ils ont tous activé le Péché de la Rivière des Enfers, n’est-ce pas ? »
Ricky haussa un sourcil.
« Vous disiez que le Pouvoir de l’Éradication est le guerrier lui-même. » Thales inspira et expira profondément plusieurs fois.
« Mais tous ceux qui possédaient le Péché de la Rivière des Enfers semblaient connaître une fin tragique… y compris Épée Noire. »
Cette fois, Ricky le regarda attentivement, comme s’il avait trouvé quelque chose de surprenant chez Thales.
Thales parla pour tâter le terrain. « J’ai eu des amis qui ont été formés à la Tour de l’Éradication. Ils m’ont dit que la plus grande différence entre les Pouvoirs de l’Éradication des Épées du Désastre, et les leurs, est que vous vous abandonnez aux pires aspects de vos pouvoirs. La folie, la sauvagerie et l’angoisse. Même vos adversaires peuvent les ressentir.
« Est-ce que je réfléchis trop ? » Thales observa attentivement l’expression faciale de Ricky. « Ou devrais-je vraiment renoncer au Péché de la Rivière des Enfers ? »
‘Folie, sauvagerie et angoisse.’
Il était incertain si la mention de la Tour de l’Éradication ou des Épées du Désastre l’avait énervé, mais l’expression de Ricky s’assombrit.
Ricky resta silencieux un moment avant de parler enfin. « Tes amis doivent avoir un statut extraordinaire. Tu dois savoir que nous sommes la cicatrice secrète que la Tour de l’Éradication est la plus réticente à révéler.
« De plus, pour te corriger, nous ne sommes pas appelés Épées du Désastre. »
Thales comprit qu’il changeait de sujet. Il ne put s’empêcher de soupirer. « J’ai vu comment vous vous êtes tous battus. Vous ne pouvez pas nier que vous vous battez comme des bêtes. »
Ricky fit claquer sa langue et secoua la tête. « Alors tu devrais savoir que nos pouvoirs sont plus forts que ceux des Épéistes de l’Éradication, et que nous avons moins de limitations imposées. »
Cependant, Thales n’acheta pas son explication. « Ce que vous m’avez appris aujourd’hui, et ce que vous avez dit, en espérant qu’un jour j’atteigne la ‘Vraie Classe’ ou quelque chose comme ça, est-ce que cela finira par me transformer en une bête comme vous aussi ? »
Ricky laissa échapper un reniflement frustré. Il était sur le point de répondre avant de penser soudain à quelque chose.
« C’est étrange. » Ricky haussa les sourcils. « Pourquoi es-tu soudain si bavard ? »
Thales se figea un peu. Il jeta un coup d’œil derrière lui, comme s’il avait peur d’être vu, avant de lever timidement l’objet dans sa main droite. « À cause… de ça ? »
Alors, Ricky vit clairement l’objet dans la main droite de Thales.
C’était une dague. La lumière se reflétant sur sa lame était froide. Elle ressemblait exactement à celle qu’il avait confisquée plus tôt…
L’expression de Ricky changea radicalement ! Il baissa instinctivement la tête et toucha son sein.
« Quand as-tu volé… »
Mais Ricky ne parvint pas à finir sa phrase.
*Déchirure !*
Dans la seconde qui suivit, une épée grise que Thales connaissait incroyablement bien jaillit de nulle part, comme un navire de guerre chargeant à travers les vagues. Elle poignarda la tempe gauche de Ricky et s’enfonça directement dans sa tête !
*Swoosh !*
La lame grise fut retirée de la tête, entraînant avec elle un flux incessant de sang ! Le sol sablonneux fut aspergé de rouge.
« Ricky ! »
Thales serra les dents et courut quelques mètres sur le côté. Avant qu’il ne puisse saluer le masque violet foncé qui réapparaissait, il entendit une agitation de la part des mercenaires derrière lui. Ces mercenaires qui avaient prêté attention à ce qui se passait de leur côté crièrent de surprise.
« Attaque ennemie ! »
Josef grinça des dents de colère et de haine, puis rugit avant de tirer son épée. Avec quelques mercenaires, ils se précipitèrent sur la silhouette vêtue de noir qui était soudainement apparue !
« Put**n ! C’est encore lui ! »
La colère extrême de Klein fit rire l’épéiste. Il amena quelques personnes pour les encercler également.
« Combien de fois ça fait, déjà…? »
Mais l’instant d’après, Klein remarqua ce qui n’allait pas.
*Boum !*
Un bruit sourd retentit. Klein ressentit une douleur à l’arrière de sa tête. Sa vision vacilla, et il tomba.
Les trois mercenaires à ses côtés tournèrent la tête instinctivement et virent que le prisonnier ébouriffé dont le bras gauche était fixé à une planche s’était déjà frayé un chemin dans leur groupe !
Klein gisait au sol, tremblant. Il tourna la tête. Dans son désespoir, il vit que Zakriel s’était libéré de ses liens à un moment donné et avait retrouvé sa liberté. Rapidement et agilement, l’homme mit à terre trois hommes… Ou plutôt, il n’en mit à terre qu’un seul, car les deux autres se percutèrent l’un l’autre pour une raison étrange et tombèrent inconscients, permettant à Zakriel de les dépasser.
Zakriel se dirigea vers Ricky et Thales en boitant, laissant derrière lui une phrase légère qui flottait dans l’air.
« La quatrième fois. »
Klein prit une inspiration douloureuse. ‘Non… Quand se sont-ils libérés de leurs liens ?’
Non loin de là se trouvait Bruley, qui s’était également libéré de ses liens et avait envoyé un homme voler. Barney Junior cogna sa tête contre le mercenaire qui le surveillait. Tardin attrapa une hache et la lança sur Beldin. Canon lança un couteau de lancer qu’il avait obtenu de quelque part…
La formation des mercenaires fut immédiatement plongée dans le chaos !
Josef menait la charge, mais à cet instant, il tourna la tête avec étonnement. À un moment donné, les prisonniers s’étaient tous libérés de leurs liens, et tandis que les mercenaires étaient choqués par la chute de Ricky, ils franchirent rapidement l’encerclement serré pour retrouver Thales !
‘Non. Ils sont…’
*Swoosh !* Un son rapide s’éleva !
Josef baissa instinctivement la tête, mais remarqua qu’une flèche s’était plantée dans le sable à côté de ses pieds.
« Put**n, pourquoi est-ce que je n’arrive pas à toucher…? Tu es une contrefaçon, n’est-ce pas ? »
Juste en face de lui se trouvait Corde Rapide, qui tapotait l’Arbalète du Temps dans sa main avec exaspération. Cependant, dès qu’il remarqua trois personnes l’encerclant, Corde Rapide eut si peur qu’il sentit son âme quitter son corps. Il agita les bras en chargeant follement vers Thales.
« AIDEZ-MOI ! »
Samel cria au milieu de la foule, réorganisant son équipe et sa formation désordonnées. « Ne paniquez pas ! Ils sont à bout de forces ! Nous avons l’avantage du nombre ! »
Thales respira nerveusement pendant les quelques courtes secondes de chaos et d’agitation. Il tourna la tête et vit Josef lancer quelque chose sur Barney et les autres qui couraient vers lui.
Avant que le prince n’ait eu le temps d’exprimer ses pensées, un bruissement qui lui donna des frissons au cœur s’éleva. Il venait de tout près !
Une rafale de vent froid souffla vers lui et la chair de poule apparut sur la peau de Thales. Il tourna la tête pour regarder.
‘Comme prévu. C’est le halètement du démon.’
« Tu… cherches ta propre mort. »
Ricky, le visage aussi pâle qu’un cadavre, se releva de la flaque de son sang. Il grinça des dents en lançant un regard noir, puis étendit son bras pour tirer Vérité Éternelle de sa taille.
Mais avant qu’il n’ait fini de parler, l’expression de Zakriel devint sévère. L’homme, qui fut le premier à se précipiter sur lui, plia son corps et se pença soudainement en avant tout en tendant le bras.
Dans la seconde qui suivit, Thales écarquilla les yeux et laissa sa mâchoire tomber.
‘Quoi ?’
À son grand choc, il vit le Chevalier du Jugement, héroïque et imposant, lancer… une poignée de sable sur Ricky qui venait de ressusciter.
« Aaaaaahhhhh ! »
Peut-être que Ricky ne s’attendait pas non plus à ce que le respectable Chevalier du Jugement joue de si sales tours, par conséquent, au moment même où Ricky tirait son épée, il fut pris au dépourvu lorsqu’on lui jeta du sable en plein visage.
« Bon sang ! » cria Ricky de douleur. Il couvrit ses yeux remplis de saleté avec sa main gauche. Il donna un coup de poignard instinctif avec sa main droite, mais Zakriel roula agilement sur le sol et l’évita.
« Oui ! C’est ça ! »
Dans le chaos, Corde Rapide se redressa du sol, serra les dents et agita ses poings. Il cria fort : « Balance-lui-en une autre à ce sal**d ! »
Corde Rapide arriva à côté de Thales, accompagné de Canon, qui était chargé de l’escorter. Lorsque Canon l’entendit, il fronça les sourcils et regarda Corde Rapide. La voix de Corde Rapide devint instantanément beaucoup plus faible. Il regarda Canon avec embarras.
« J-je… je l’ai fait pour l’am-ambiance… »
« Ne vous inquiétez pas pour Ricky, il va se remettre en un rien de temps. » Samel serra les dents, essayant de rétablir l’ordre dans son groupe et de reprendre le contrôle de la situation. « D’abord, on les encercle ! »
Dans la seconde qui suivit, Thales vit Barney Junior sortir la chose qu’il avait reçue de Yodel plus tôt. La réalisation lui apparut.
« Vous pensiez pouvoir me tuer de cette façon ? »
Ricky était en train de frotter le sable dans ses yeux dans l’agonie tout en balançant son arme. Le son du vent à ses oreilles guidait ses coups.
Assez vite, il entendit un cliquetis métallique.
Les yeux fermés, Ricky endura la douleur qu’il ressentait tandis qu’il sentait une force énorme charger vers lui. Elle s’abattit sur lui de toutes parts.
La force était si puissante qu’elle le fit sursauter !
*Ploc.*
Vérité Éternelle tomba sur le sol sablonneux avec un léger bruit sourd.
Alors que les mercenaires criaient de surprise, Ricky ouvrit laborieusement les yeux et vit la situation devant lui.
Il y avait une chaîne.
À un certain moment, une chaîne métallique vicieuse avec d’innombrables crochets s’était enroulée autour de lui quatre fois de la tête aux pieds ! Il était fermement ligoté !
Sa main gauche était attachée à sa joue gauche, tandis que sa main droite était pressée contre son torse. Il tomba à genoux.
Barney et Beldin agrippaient une extrémité de la chaîne avec des airs solennels, tandis que Bruley et Tardin tenaient l’autre extrémité de la chaîne. Les quatre hommes tiraient la chaîne des deux côtés, la tendant, restreignant complètement les mouvements de Ricky.
« Eh bien, nous savons que nous ne pouvons pas te tuer… » Zakriel haleta. Ses bras pendaient le long de son torse. Il arriva devant Ricky, qui tremblait sans arrêt mais était impuissant à bouger.
« …alors nous allons simplement t’attraper. »
Le Chevalier du Jugement ignora les regards étranges de ses subordonnés et de Thales, puis essuya le sable restant de sa main droite avec une expression désinvolte. Il ramassa Vérité Éternelle, qui était au sol devant Ricky, et se tourna vers la direction des mercenaires.
« Bonne épée, au fait. »
Zakriel secoua la tête et fit claquer sa langue.
Thales expira et se retint à Corde Rapide alors que ce dernier trébuchait vers lui. Il reconnut la chaîne sur Ricky — c’était celle que Pieu utilisait pour ligoter Yodel.
« ARGHHHH !! »
Ricky, qui était ligoté, laissa échapper un rugissement furieux.
« Zakriel ! »
Cependant, plus il se débattait, plus les crochets de la chaîne s’enfonçaient profondément en lui, rendant plus difficile de se libérer, tout comme ce qui était arrivé à Yodel plus tôt.
Thales haleta, fit un pouce levé à Yodel et sourit. ‘Excellent travail.’
Entre le moment où Yodel refit surface et celui où Ricky fut piégé, pas plus d’une douzaine de secondes s’étaient écoulées, mais cela semblait une éternité.
Yodel tenait son Épée Suprême en prise pic à glace, pressa la garde contre sa poitrine et fit une légère révérence à Thales. Dans la seconde qui suivit, des ondulations jaillirent autour du Protecteur Masqué en noir, et il disparut à nouveau dans les airs.
Quelques secondes plus tard, des dizaines d’Épées du Désastre se précipitèrent vers eux sous la direction de Josef et Samel. Le groupe se sépara juste devant les Gardes Royaux et les encercla !
Cependant, une autre silhouette se tenait déjà sur leur chemin.
Il semblait y avoir une aura étrange autour du corps du Chevalier du Jugement. Partout où il posait le pied, les mercenaires qui avaient vu de quoi il était capable se figeaient immédiatement.
« Restez où vous êtes ! » Samel arrêta les mercenaires en colère avec exaspération. Il lança un regard noir à Zakriel devant lui. « N’oubliez pas son pouvoir ! »
Josef serra les dents et dit : « Il est gravement blessé ! Nous n’avons qu’à… »
« Non ! » Samel secoua fermement la tête. « Je ne peux pas prendre ce risque. N’oubliez pas celui qui est masqué ! »
Josef laissa échapper un hurlement frustré.
Thales stabilisa sa respiration après un effort considérable. Il étudia la situation où l’équilibre des pouvoirs avait été rétabli entre les deux parties opposées.
Les yeux de Ricky étaient fermés hermétiquement tandis qu’il était ligoté par quatre hommes. Thales tenait Corde Rapide et se tenait derrière le démon, tandis que Canon restait de garde à ses côtés.
Zakriel tenait Vérité Éternelle et se tenait seul comme un mur devant les autres mercenaires.
La petite zone du désert retomba dans le silence une fois de plus. Tout ce qu’ils pouvaient entendre était le bruit des respirations lourdes.
« Mon vieil ami masqué. » Alors qu’il était ligoté par des chaînes, Ricky ouvrit péniblement un peu les yeux et chercha la silhouette insaisissable. « Marina a dit que vous aviez été réglé. Quand êtes-vous revenu ? »
Il n’y eut aucune réponse.
Thales inspira profondément, sourit et dit : « Quand nous étions sous terre ; quand vos gens attendaient et se reposaient ; quand je vous tenais occupé en écoutant votre conférence sur les démons et les Pouvoirs de l’Éradication, et que je vous laissais vous complaire dans le plaisir de former quelqu’un. »
Ricky fut légèrement surpris.
L’adolescent continua : « Pendant tout ce temps, votre vieil ami se cachait dans l’obscurité, occupé à défaire des nœuds, à transmettre des messages et à planifier le prochain mouvement. »
‘Quoi ? Tenir occupé en écoutant… Se complaire dans le plaisir de former quelqu’un ?’ Ricky, fermement ligoté, sentit sa poitrine se soulever et s’abaisser rapidement.
Il se débattit à nouveau, mais les quatre Gardes Royaux le maintinrent fermement. Leurs visages étaient rouges d’effort.
« Pendant ce temps, tu as essayé de me faire baisser ma garde. Quand le moment est venu, tu as demandé si nous pouvions ‘parler’ ? » Les yeux de Ricky étaient fermés, mais il y avait dans sa voix une colère qui menaçait d’incinérer tout.
Thales ricana en signe de confirmation.
Sous le ciel gris et lugubre, le visage de Ricky était rempli de rage. Il serra les dents et dit à Thales derrière lui : « Je t’ai encore sous-estimé, Votre Altesse. Même quand tu m’écoutais, tu étais le même — rusé et trompeur. »
‘Rusé ? Trompeur ?’ Thales soupira.
Il se tourna pour regarder le Camp des Crocs-Lames au loin.
« Ne me flattez pas. »
Thales tourna la tête et adressa un sourire édenté au groupe de mercenaires exaspérés devant lui.
« Je ne suis pas un démon, après tout. »