Chapitre 471
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« Maintenant, je me souviens. Tu es venu à la prison souterraine pour me trouver », dit doucement Zakriel dans le silence de mort qui régnait entre les trois.
« Tu es venu pour le Brise-Dragon qui a été modifié il y a des années, et tu n’as cessé de sous-entendre que notre malheur était causé par les deux Mystiques suprêmes dont nous ne pouvions pas parler. »
Ricky tourna la tête et sourit. « Qui ne serait pas en proie au malheur face au destin ? »
Zakriel ne fut pas ébranlé par la réponse évasive de Ricky. Il demanda à nouveau calmement : « Alors, le but de l’existence des Épées du Désastre est l’exact opposé de leur nom : lutter contre les calamités ? »
Pendant la série de questions de Zakriel, Thales réalisa soudain que, comparé à l’énigme qui enveloppait Ricky, l’organisation qu’il dirigeait était un meilleur point d’entrée pour découvrir les mystères qui l’entouraient.
Ricky fit claquer sa langue et secoua la tête. Il affichait un air de dédain. « Correction : nous sommes les rejetons de la Tour Extérieure, pas les Épées du Désastre, quoi que ce soit. »
Zakriel fixa Ricky. « Tu veux que je me joigne à vous, mais je ne sais rien de vous, seulement les dossiers archivés par le Département du Renseignement Secret, qui contiennent des informations sur vos Pouvoirs d’Éradication particuliers et vos activités en tant que mercenaires dans le Désert de l’Ouest. » Le chevalier secoua la tête. « Mais ce qui m’intrigue, c’est ceci : le Département du Renseignement Secret a fermé les yeux sur vous. »
À la mention du Département du Renseignement Secret, Thales sentit un frisson dans sa poitrine. Il pensa à quelque chose et se tourna pour regarder Zakriel, mais ce dernier se contenta de secouer légèrement la tête.
Ricky eut un léger sourire. « Si cela peut dissiper tes soupçons, mon cher chevalier… Notre relation avec le Département du Renseignement Secret de Constellation est plus étroite que tu ne peux l’imaginer. »
Quand il entendit cela, Thales devint vigilant. Il pensa au « Sang de Dragon » qui s’était produit six ans auparavant. À cette époque, la relation entre le Département du Renseignement Secret et Lampard était plus étroite qu’il ne l’avait imaginé, et il aurait été préférable que Thales ne soit pas la dernière personne à le savoir.
Peut-être que le ton détendu de Zakriel lui donna de l’espoir, car Ricky gloussa et continua.
« Il y a plus de cent ans, Hill Crassus, après avoir quitté la Tour d’Éradication, a cherché refuge à Constellation. Cela s’est produit pendant la conquête courroucée du Roi Rouge dans la Vallée de la Lame Tranchante — lorsque la relation entre Constellation et la Tour était au plus mal.
« À cette époque, Crassus et le ‘Roi Rouge’, John II, ont conclu un marché. Il a obtenu la permission et la protection du roi, et a pu se cacher dans le Désert de l’Ouest en tant que membre d’un groupe de mercenaires. »
Zakriel et Thales furent tous deux surpris.
Ricky sourit narquoisement et fit un geste vers les gens autour de lui.
« Ce fut le début du ‘Sifflet Sanglant’, le début de ceux que vous voyez aujourd’hui. »
« Il y a plus de cent ans, Crassus et le Roi Rouge, l’Épée du Désastre et Constellation, ont conclu un marché ? » Une pensée traversa l’esprit de Thales.
« Quel genre de marché ? » continua de demander Zakriel d’un ton sombre, « Le roi avait ses Gardes Royaux, ses vassaux et ses serviteurs à son service. Pourquoi ferait-il appel à un étranger — »
« Persuade tes subordonnés de nous rejoindre, chevalier, et je t’en dirai plus », interrompit Ricky avec assurance.
« Crois-moi, nous ne sommes pas en conflit avec ton royaume bien-aimé. En fait, nous avons une longue histoire… Et je peux t’aider. » La voix de Ricky était envoûtante.
Il fut cependant déçu lorsque Zakriel baissa simplement la tête et réfléchit un moment.
« Mais il doit y avoir une raison pour laquelle la Tour d’Éradication vous a étiquetés ‘Épées du Désastre’ », dit doucement le Chevalier du Jugement.
Ricky poussa un soupir. « Correction, nous n’avons jamais admis que nous étions des Désas… »
Cela semblait le déranger. Mais Zakriel leva brusquement les yeux, et ses yeux brillèrent.
« D’après toi, il y a plus de cent ans, Crassus Ier a fondé votre organisation en tant que groupe de mercenaires et s’est caché dans le Désert de l’Ouest. Sais-tu ce que cela me rappelle ? »
Ricky haussa un sourcil et lui lança un regard qui disait « et alors ? ».
Dans la seconde qui suivit, le ton de Zakriel devint solennel.
« Par coïncidence, exactement au même moment, une certaine association clandestine, qui a commencé ses activités en faisant passer en contrebande de l’alcool de contrebande depuis le Désert de l’Ouest, s’est étendue et a prospéré dans la Cité de l’Étoile Éternelle avec l’assentiment de la noblesse. Ensuite, elle a pris le contrôle de tout le monde souterrain. »
Ricky fut quelque peu surpris.
Quand il entendit cela, Thales eut une pensée ! L’expérience et les choses dont il avait été témoin lorsqu’il luttait pour survivre dans le monde souterrain avant de devenir prince refirent surface dans sa mer de souvenirs.
« L’association clandestine qui a commencé ses activités en faisant passer en contrebande de l’alcool de contrebande depuis le Désert de l’Ouest… Les nobles… s’est étendue et a prospéré dans la Cité de l’Étoile Éternelle… a pris le contrôle du monde souterrain…
« N’est-ce pas — »
« Le Gang de la Bouteille de Sang ? » Thales laissa échapper le nom. Il ne put s’empêcher d’être choqué.
À cette seconde même, l’expression de Ricky s’assombrit. Thales comprit beaucoup de choses à la fois. Zakriel lui avait construit un pont d’information qui reliait tous les points.
« Bien sûr. » Zakriel confirma la supposition de Thales d’un ton glacial. « Plus tard, nous avons tous appris qui étaient les gens derrière le Gang de la Bouteille de Sang. »
« Le Gang de la Bouteille de Sang… » Deux figures particulières firent surface dans l’esprit de Thales. L’une était élégante et éthérée, l’autre était douce et charmante, mais…
Ricky fronça profondément les sourcils. Le démon réalisa soudain qu’il avait sous-estimé l’humain devant lui.
Zakriel était comme un chevalier à la poursuite acharnée de ses ennemis après avoir remporté la victoire sur eux. Il dit froidement :
« Ensuite, alors que le Gang de la Bouteille de Sang prospérait, Crassus et ses rejetons nouvellement recrutés de la Tour Extérieure furent appelés ‘Épées du Désastre’ par la Tour d’Éradication. »
À cet instant, le visage de Ricky devint livide de rage.
Thales se souvint maintenant. Ralf lui avait dit un jour que pendant la guerre des gangs six ans auparavant, le Gang de la Bouteille de Sang avait engagé des épéistes dotés de bizarres Pouvoirs d’Éradication, et qu’ils répondaient directement à… Asda.
« De plus… » Thales fixa Ricky, dont le visage devenait de plus en plus rouge de rage, et le prince se rappela un autre détail.
De retour à Cité des Nuages-Dragons, Asda lui avait dit avant de partir… qu’il se dirigeait vers la Tour d’Éradication.
Thales serra les poings inconsciemment. Il n’avait jamais été aussi désireux de voir le cerveau du Gang de la Bouteille de Sang à cet instant.
« Asda, et… Hum, peut-être juste Asda. »
« Votre organisation a été construite avec le Gang de la Bouteille de Sang, et vous avez attaqué la Tour d’Éradication avec une calamité. » La voix de Zakriel était remplie du ton moqueur de quelqu’un qui venait de démasquer un mensonge.
« Très bien, allez, dis-le-moi encore. N’êtes-vous pas les Épées du Désastre qui appartiennent aux calamités ? »
Ricky était silencieux. Thales observait les deux parties qui s’affrontaient avec prudence.
On ne savait pas quand cela s’était produit, mais à un moment donné, la situation s’était inversée pour l’agressif Ricky et le bégayant Zakriel. Le Chevalier du Jugement était maintenant à l’offensive.
« Tu n’as pas l’intention de te joindre à nous, n’est-ce pas, chevalier ? » Ricky leva la tête. Ses yeux devinrent progressivement froids. « Tu m’as fait plaisir juste pour m’extorquer des informations, tout comme lorsque tu devinais si j’étais un démon tout à l’heure. »
Zakriel ricana froidement. « Tu n’es pas venu me voir dans le seul but de me recruter. » Zakriel serra les dents et éleva la voix. « Le Gang de la Bouteille de Sang et les calamités ont été impliqués dans l’émeute il y a dix-huit ans, tandis que vous tous qui aviez une relation étroite avec eux, en faisiez également partie. Ai-je raison ? »
Ricky ne répondit pas à sa question. L’attitude du démon était devenue totalement froide et hostile.
« Apparemment, le combat n’est pas ton seul domaine d’expertise, chevalier. »
« Je n’excelle qu’au combat. » Zakriel soutint le regard de Ricky sans crainte, lui rendant la pareille. « Mais se battre ne nécessite pas nécessairement des épées. »
Les deux se dévisagèrent. Leurs regards étaient comme des épées, s’entrechoquant et échangeant des coups.
Thales sentit un frisson dans son dos en les regardant.
Finalement, après leur échange suffocant, Ricky détourna la tête.
« Samel ! » dit Ricky d’une voix forte et froide, « Je pense que les jambes de Zakriel sont engourdies après être resté assis trop longtemps. Pourrais-tu avoir la gentillesse d’accompagner ton ancien supérieur pour une promenade ? »
Samel s’approcha, jeta un coup d’œil aux deux hommes qui semblaient être sur le point de se battre, et hocha la tête. « Avec plaisir. »
Zakriel renifla et secoua la tête. Le Chevalier du Jugement n’attendit pas que Samel s’approche. Il se mit debout tout seul, se leva et s’éloigna en boitant avec son corps gravement blessé.
« Il s’avère qu’il peut marcher tout seul. » Ricky observa froidement le dos de Zakriel. La méfiance brillait dans ses yeux. « Il a fait semblant de se soumettre à moi juste pour m’extorquer des informations. »
Cet homme n’était pas un simple rustre qui ne savait que se battre et massacrer. Au contraire, ses capacités d’observation étaient aiguisées et ses capacités de compréhension étaient stupéfiantes.
Peut-être que, lorsqu’il était sur le champ de bataille, il trompait son ennemi, montrait de la faiblesse et posait des pièges… juste pour obtenir les informations qu’il désirait.
« Le Chevalier du Jugement… » Ricky resserra sa prise sur son épée.
« Il t’a rendu nerveux. »
Ricky tourna la tête. Thales plissa les yeux et regarda le démon tout en se délectant du malheur de Ricky.
« Tu as perdu contre un humain dans une joute verbale, et tu lui as cédé beaucoup d’informations, n’est-ce pas ? »
Le visage de Ricky s’assombrit. Thales laissa échapper un léger soupir.
« Mais tu viens de dire que les vrais démons pouvaient être si inhumains qu’on pourrait croire qu’ils sont humains… »
Tandis qu’il écoutait l’adolescent répéter ce qu’il avait dit, Ricky fronça les sourcils même si son esprit vagabondait.
« Quoi… »
Thales leva la tête.
« Les vrais démons…? »
Perplexe, Thales demanda : « Qu’est-ce que cela signifie, Ricky ? Veux-tu dire que tu n’es pas un vrai démon ? »
La joue de Ricky tressaillit, mais Thales n’avait pas encore fini.
« Tout à l’heure, à la taverne, j’ai essayé de copier ton Pouvoir d’Éradication, n’est-ce pas ? » dit doucement Thales en observant de près l’expression faciale de Ricky.
« Je sais que les humains sont fiers de leurs Pouvoirs d’Éradication, je sais aussi que d’autres créatures comme le Clan du Sang ou les orcs ont des pouvoirs très différents par rapport aux Pouvoirs d’Éradication. » Thales devint sévère. « Si tu es vraiment un démon vivant à la fois sous terre et en enfer, Ricky, alors pourquoi as-tu un Pouvoir d’Éradication ? Est-ce vraiment comme Zakriel l’a sous-entendu, es-tu en train de posséder quelqu’un ? Si c’est vrai, où as-tu trouvé ce corps ? »
L’expression de Ricky redevint aigre. Il réalisa soudain que l’adolescent devant lui n’était pas moins difficile à gérer que Zakriel.
« Comme je l’ai dit, Votre Altesse, il y a toutes sortes de merveilles dans ce monde. » Ricky le regarda d’un air significatif. « Et mon existence est plus compliquée que tu ne peux l’imaginer. »
« …beaucoup plus compliquée. »
Alors que Thales réfléchissait à la façon d’obtenir plus d’informations de sa part, Ricky l’interrompit :
« Alors, tu utilises le Péché de la Rivière Infernale pour imiter d’autres Pouvoirs d’Éradication, n’est-ce pas ? » Ricky plissa les yeux. « L’as-tu découvert toi-même, ou quelqu’un d’autre te l’a-t-il enseigné ? »
Thales sentit que Ricky changeait de sujet, mais il dut admettre que le nouveau sujet avait retenu son attention.
« Péché de la Rivière Infernale… » Le visage de l’Épée Noire apparut devant les yeux de Thales.
« Est-ce important ? »
Ricky rit et dit : « Bien sûr, si tu l’as trouvé toi-même, alors tu es plutôt bon. » Mais l’expression de Ricky changea brusquement, comme si son visage était l’hiver lui-même. « Si quelqu’un d’autre t’a enseigné cela… »
Ricky prit un air important, et il dit froidement : « Alors cette personne avait l’intention de te nuire, ou ne voulait pas que tu grandisses et t’améliores. »
Pendant une seconde entière, Thales fut complètement abasourdi. « Me nuire ? »
Thales pensa à l’identité de Ricky en tant que démon, et était sur le point de rétorquer avec mépris, mais il se rappela soudain le moment où lui et l’Épée Noire s’étaient séparés.
« « En ce qui concerne le Péché de la Rivière Infernale, après ce soir, tu ferais mieux de ne plus l’utiliser. »
« Impossible. » L’adolescent serra les poings inconsciemment. Une fois qu’il y eut pensé, Thales s’empêcha de rétorquer sarcastiquement. Finalement, il demanda :
« Me nuire ? Qu’est-ce que cela signifie ? »
Ricky prit une profonde inspiration. Thales soupçonnait cet homme de désirer le plaisir que lui procuraient les autres, confus, cherchant désespérément des réponses auprès de lui. Il se pencha en arrière sans se presser, secoua la tête, gloussa et dit :
« C’est parce que la polyvalence du Péché de la Rivière Infernale ouvre tant de fonctions et de possibilités d’amélioration personnelle… mais tu as choisi la plus stupide, la plus inefficace, la plus chronophage et la plus ennuyeuse. » L’œil de Ricky brilla, et il afficha une expression profonde.
« L’imitation. » Thales fronça les sourcils. « Y a-t-il un problème avec ça ? »
Ricky laissa échapper un ricanement froid. « Bien sûr qu’il y en a un. Crassus Ier a déjà discuté de cette question. »
Thales sentit un choc dans sa poitrine. « Crassus Ier ? C’est le… »
« Je sais, c’est peut-être efficace, intéressant et impressionnant au début. » Cette fois, Ricky regarda Thales, sérieux et sévère, et dit d’une manière très inhabituelle pour lui. « ‘Le Pouvoir d’Éradication omnipotent’, n’est-ce pas ? »
Quand il entendit cela, Thales pâlit. « Il sait vraiment quelque chose. »
Ricky laissa échapper un rire froid en voyant l’expression de Thales, car Thales avait pratiquement admis qu’il avait raison.
« Par conséquent, tu crois que lorsque tu rencontreras des combattants puissants et de plus grands Pouvoirs d’Éradication à l’avenir, tu activeras ton Péché de la Rivière Infernale, les imiteras, et te les approprieras facilement comme une sorte de trophée. Tu triches pour obtenir leurs pouvoirs. »
L’adolescent était stupéfait. Il n’avait jamais… vraiment pensé à cette question.
Le style bizarre de maniement du couteau de Jala, la Lame du Non-Retour de Wya, la Torsion du Destin de Nicholas ; il avait imité tant de gens toutes ces années, mais…
« Alors, pour toi, le Pouvoir d’Éradication est soit une pomme, soit une épée. » L’expression faciale de Ricky devenait de plus en plus sévère. Le bruit sourd autour d’eux devint également plus clair. « Tu peux la mordre quand elle est portée à ta bouche, et la manier quand elle est placée dans ta main. »
Thales fut stupéfait par le fait que Ricky adopte soudain un ton de voix dur. Ricky, ensuite, laissa échapper un léger reniflement. « Dis-moi, Thales… »
Cette fois, Ricky, qui l’appelait soit « Votre Altesse » avec formalité, soit « mon cher » avec taquinerie, appela Thales par son nom, ce qui était inhabituel.
Le démon dit froidement : « Penses-tu que c’est le but du Péché de la Rivière Infernale, ou même la véritable essence du Pouvoir d’Éradication ? »
Thales haussa un sourcil, puis pinça les lèvres maladroitement.
« Euh… non ? » Bien sûr, il ne serait pas assez stupide pour dire : « Oui ».
Cependant, Thales avait le sentiment que Ricky était différent dans ses manières lorsqu’il se battait contre Barney et Zakriel, lorsqu’il parlait du passé de ses subordonnés, et parlait du Péché de la Rivière Infernale avec Thales à cet instant ; Ricky semblait devenir une personne complètement différente lorsque certains sujets étaient abordés.
C’était comme si le dernier lambeau de respect qu’il lui restait pour les gens…
Et à cet instant, Ricky fixait Thales comme s’il voulait regarder droit dans son cœur.
« Barney… ai-je bien retenu son nom ? As-tu imité le Pouvoir d’Éradication de Barney ? »
Thales fut surpris tandis qu’il réfléchissait à quel genre de personne était Ricky.
« Bar… Barney ? »