Chapitre 464
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À cet instant précis, un rire profond, abattu, presque plaintif, retentit.
« Hahahahaha… »
Tous les regards se braquèrent sur Zakriel.
Zakriel leva le menton, s’avança à grands pas et pénétra dans l’espace éclairé par la lumière du feu.
Tout le monde fut saisi à cet instant précis.
L’ancien Gardien des Gardes Royaux, le redoutable Chevalier du Jugement, Zakriel, riait doucement tout en s’avançant vers eux en boitant.
Mais ce n’était assurément pas la raison qui les stupéfiait. On ignorait quand c’était arrivé, mais à un moment donné, le visage de Zakriel s’était couvert de larmes, malgré le fait qu’il était dur à cuire et pratiquement invincible.
« Vous êtes intelligent, Votre Altesse. » La voix de Zakriel était rauque et sa gorge serrée. Sa poitrine se soulevait sans cesse. Il fusilla Thales du regard avec ses yeux rougis. « …Trop intelligent. »
Il souleva lentement sa hache. En réaction à cela, les autres se mirent instinctivement en formation défensive.
« Vous saviez que vous n’auriez aucune chance une fois que je vous aurais à l’œil dans ce sombre donjon, alors vous avez renoncé à utiliser la force, vous avez cessé de fuir ou d’utiliser votre pouvoir interdit. Au lieu de cela, vous avez eu recours à des méthodes politiques. »
Thales fut quelque peu surpris.
La voix de Zakriel était rude et emplie de désespoir et de chagrin, comme celle d’un blessé qui avait perdu tout espoir.
« Vous connaissiez ma relation avec ces hommes, alors vous les avez libérés exprès. Vous les avez montés contre moi, avez observé notre combat, recueilli des informations et cherché des opportunités pendant que vous étiez à l’affût, préparé pour notre inévitable confrontation. »
Un par un, il jeta un coup d’œil à chaque membre des Gardes Royaux, étudia le regard dans leurs yeux et constata qu’ils étaient pleins d’agonie et d’émotions contradictoires.
« Depuis l’instant où nous nous sommes rencontrés, vous aviez l’air de fuir à toutes jambes. Vous sembliez impuissant, mais en vérité, vous me poussiez dans mes retranchements pas à pas avec un plan bien pensé et élaboré.
« Vous avez provoqué Samel, Barney et Nalgi avec vos paroles dans le but de chercher les informations que vous vouliez, mais vous ne les leur avez jamais demandées directement. À leur tour, ils vous ont rapproché de plus en plus de la vérité de l’Année Sanglante. Ensuite, vous avez trouvé ma faiblesse et les choses auxquelles je tiens. »
Tandis que Zakriel parlait, il balaya son environnement du regard et laissa échapper un rire rauque et angoissé, des traces de larmes sur le visage.
« Je… » Thales ouvrit la bouche et eut l’intention de répondre, seulement pour se rendre compte qu’il ne pouvait pas prononcer un seul mot.
*Cling !* Il y eut un bruit de ferraille aigu.
La hache de Zakriel était tombée au sol.
À cet instant, sous les regards étonnés des autres, Zakriel montra finalement de rares signes de fatigue et de vieillesse. Il se tenait toujours seul, faisant face aux autres comme auparavant.
Un homme contre huit.
« Mais maintenant… » Zakriel leva les yeux. « Mais maintenant… »
Les silhouettes devant lui s’estompèrent, et son regard se concentra finalement sur le jeune individu échevelé, mais étrangement calme, qui se tenait devant lui.
Zakriel fixa Thales tranquillement et les larmes aux yeux. Il esquissa un sourire angoissé et affligé.
« Depuis quand… est-ce devenu un duel ? » Zakriel soupira intérieurement, puis détourna son regard de ses anciens collègues.
Ils n’étaient plus des fugitifs ou des criminels emprisonnés à vie. Une fois de plus, ils étaient devenus la fierté du royaume.
Les Gardes Royaux Suprêmes de Constellation.
À cette seconde précise, pour une raison inconnue, Zakriel ne put réprimer les larmes dans ses yeux, ni combler le vide dans son cœur… il se contenta de fixer Thales d’un air vide.
« Si seulement il n’était pas une existence interdite, cela aurait été merveilleux. » Zakriel vacilla. Il retrouva péniblement son équilibre.
« Vous avez questionné et cherché la vérité avec sérieux, sans relâche, les poussant dans leurs retranchements et les forçant à révéler leur véritable nature. Vous avez déterré les détails les plus précieux que vous pouviez utiliser. » Zakriel parlait de plus en plus vite. Son expression faciale devenait plus solennelle et désespérée. « Ensuite, tel un sauveur, vous leur avez accordé le pardon et les avez soulagés de leurs fardeaux au nom de Jadestar.
« Plus important encore… vous êtes devenu leur pilier spirituel et les avez complètement liés à vous. »
Thales sentit une pointe de chagrin dans sa poitrine. Il lutta contre l’envie de regarder les visages des gens autour de lui. Zakriel prit une profonde inspiration et, dans son angoisse, il fixa Thales, qui affichait un air compliqué à cet instant.
Le Chevalier du Jugement continua, abattu : « Pour eux, vous n’êtes plus le prince qu’ils viennent de rencontrer… Vous êtes un pleureur pour Nalgi et Naer, celui qui pardonne aux pécheurs, le consolateur des prisonniers ; vous êtes le Prince Jadestar qu’ils approuvent, et le saint qui risque sa vie pour résoudre le malentendu qui m’entoure.
« Si je vous tue, je détruirai tout ce qu’ils possèdent : leur corps et leur esprit. » Zakriel couvrit ses yeux et ses larmes. Il laissa échapper un rire amer tout en tremblant de façon incontrôlable, et dit :
« Tout ce qui s’est passé semble s’être déroulé naturellement, comme s’il était logique qu’ils agissent ainsi. Je ne peux absolument pas y trouver le moindre défaut – hahaha. »
Thales soupira. « Zakriel… »
Mais le Chevalier du Jugement ne lui donna pas la chance de parler.
« Plus tôt, quand j’étais encore le méchant, j’aurais pu les battre à plate couture sans hésitation, puis procéder à votre exécution. » Zakriel baissa son bras. Les autres se crispèrent à la férocité de sa voix. « J’aurais pu supporter leur haine en tant que méchant à partir de ce moment-là. J’aurais pu vivre et mourir de cette façon. Après tout, j’ai vécu de cette façon pendant dix-huit ans ! Dix-huit ans ! »
Zakriel grogna. Il vacilla comme s’il perdait la force de se tenir sur ses pieds. Il recula et s’appuya contre le mur. Il y eut un silence insoutenable dans le donjon. L’expression de Zakriel devint lentement sombre.
« Mais les choses que vous avez dites plus tôt pour me défendre ne m’étaient pas destinées… Elles leur étaient destinées. »
Zakriel leva la tête et regarda chacun de ses collègues. Pour une raison quelconque, chaque homme qui croisa son regard ressentit une douleur indescriptible dans son cœur.
« Vous avez lavé mon nom. Vous les avez forcés à me vénérer une fois de plus. Plus important encore, vous avez transformé leurs émotions envers moi en une arme contre moi. »
La voix du Chevalier du Jugement devint encore plus angoissée. Elle commença à ressembler à une supplique.
« Parce que vous saviez… Et dès lors, quand je regarde leurs visages et que je ne vois plus leur haine envers un traître, mais le regard apologétique et respectueux envers un commandant… »
Zakriel s’appuya contre le mur. Il pointa sa poitrine, puis sa tête avec une respiration irrégulière. « Et vous saviez que c’était ma plus grande faiblesse. »
Zakriel fixa la hache à côté de ses pieds avec chagrin. Il leva les yeux au plafond, ouvrit la bouche et émit un rugissement d’angoisse de sa gorge.
« Vous saviez que quand je les vois agir de cette façon, je ne peux absolument rien faire… »
Thales regarda l’homme bouche bée, abasourdi.
« Mais pourquoi ? » Le Chevalier du Jugement, qui était aux portes de la mort, prit une inspiration aiguë, comme s’il reprenait de l’énergie. « Si vous n’aviez pas dévoilé le secret, si vous n’aviez pas cherché la vérité…
« Peut-être… » À cette seconde, Zakriel regarda les corps morts sur le sol, puis Barney Junior. Son visage était rempli d’une profonde tristesse. « Peut-être que Nalgi et Naer seraient encore en vie, respirant. Et Barney me haïrait toujours, pas son père, ni le défunt roi. » Zakriel ferma les yeux.
Barney Junior détourna la tête, luttant contre l’envie de le regarder. Canon prit une inspiration douloureuse, laissant tomber son arme.
L’atmosphère devint suffocante.
Thales ressentit une pression sans précédent et immense dans sa poitrine. S’il ne disait rien maintenant, il sentait qu’il allait exploser.
« Je suis désolé pour Nalgi et Naer, je… »
Mais juste au moment où il terminait, il fut interrompu une fois de plus. Zakriel pressa une main contre son front, et ses joues se tordirent de douleur.
« Je ne sais pas, je ne sais vraiment pas. Les choses que vous leur avez dites, les mots qui les ont consolés, les mots que vous m’avez dits lorsque vous avez révélé votre identité, et l’acte sacrificiel de révéler votre identité elle-même… Étaient-ce une confession sincère, ou une feinte calculée ?
« Que sommes-nous pour vous, des hommes vivants pour des échanges de cœur à cœur, ou des pions pour certaines fins ? Essayiez-vous de les sauver, ou de vous sauver vous-même ? »
Thales fut surpris. « Confession, feinte, hommes vivants, pions, sauver les autres… me sauver moi-même ? » La pensée de Thales s’égara un instant.
« Peut-être… » L’adolescent ressentit une vague de mélancolie indescriptible. « Peut-être un peu des deux. »
La respiration de Zakriel s’accéléra. C’était comme s’il était sur le point de faire une crise à nouveau.
« Hahaha, se cacher dans l’obscurité, comprendre mes faiblesses, et attaquer mes points vitaux à la fin pour porter un coup fatal. » Le rire du Chevalier du Jugement s’accéléra. « Le plus horrible, c’est que même si je savais ce que vous tramiez depuis le début, j’étais toujours impuissant à riposter ! »
La voix de Zakriel était remplie de désespoir. « Je n’ai pas un talent comme celui de Lord Hansen. Je n’ai même pas pu dire si les choses que vous avez dites étaient une déclaration sincère ou juste une feinte. »
« Déclaration sincère, feinte ? » Thales fixa Zakriel avec des émotions contradictoires. Il ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, seulement pour dire d’un air sombre à la fin : « Il y a longtemps, j’ai entendu cette phrase d’un homme borgne. »
Thales poussa un long soupir et dit : « Si c’est bénéfique pour Constellation, est-ce important que ce soit sincère ou non ? »
Zakriel tressaillit et se figea pendant quelques secondes. Assez tôt, son visage en larmes commença à se tordre.
« Bénéfique pour Constellation ? Constellation… Constellation… Hahahaha… » Zakriel marmonna pour lui-même d’une manière presque dérangée.
Thales resta silencieux pendant un moment avant de finalement dire : « Honnêtement, je n’y ai pas trop réfléchi, j’ai juste senti que… que… »
Thales ouvrit la bouche, seulement pour se rendre compte qu’il ne pouvait pas terminer sa phrase.
À cet instant précis, Zakriel baissa la tête. Les larmes aux yeux, il dit avec colère : « Vous, les Jadestar, êtes tous les mêmes, n’est-ce pas ? »
Thales fut choqué. « Nous ? »
Zakriel laissa échapper un autre rire étrange. « Il a agi exactement comme vous l’avez fait toutes ces années. Comme vous, il m’a regardé calmement, sincèrement, et a révélé la vérité sans omettre aucune information. Il a admis ses intentions sans hésitation. Il a même avoué la façade qu’il avait montée, son remords, et comment il avait été forcé d’agir de la façon dont il l’a fait. »
Cette fois, le Chevalier du Jugement fixa le lointain d’un air hébété avant de lever lentement son doigt. « Regardez, il est assis juste là, me donnant un sourire innocent et sincère, me persuadant de faire un choix… Comme vous l’êtes maintenant. »
Thales regarda dans la direction que Zakriel pointait. Il ne vit que l’obscurité vide.
Il tourna la tête avec inquiétude et trouva les Gardes Royaux autour de lui fixant le Zakriel dérangé. Leurs yeux étaient remplis de chagrin, et leurs visages de douleur.
« Vous avez fusionné votre sincérité avec des mensonges. Vous avez sculpté un échiquier sur lequel nous ne pouvions refuser de marcher. »
À cet instant, Zakriel était comme un vieil homme flétri. Il avait perdu toute sa grâce de guerrier. Cette vue fit ressentir à Thales une pointe de douleur dans sa poitrine.
La voix de Zakriel s’éteignit progressivement. Il parlait à un rythme attristant. « Je vous hais tous les deux, mais je me hais encore plus de ne pas vous haïr. Je me hais encore plus de ne pas être capable de vous haïr.
« Jadestar… Vous êtes cruel. Tous les mêmes. »
« Cruel. » Thales ferma les yeux.
« Je suis désolé. » Il força ces mots à sortir.
À l’instant suivant, le Chevalier du Jugement hurla soudainement de colère :
« Aaaahhhhh !! »
Zakriel s’agenouilla sur le sol, les mains contre son front. « Votre Majesté, Votre Altesse ! Pourquoi ?! »
Son rugissement était rauque, mais encore plus déchirant. Thales voulut s’avancer, mais Beldin, qui était juste derrière lui, l’attrapa. Barney Junior lui fit signe de la tête que non.
Le hurlement douloureux de Zakriel dura quelques secondes avant de s’éteindre. À la seconde suivante, cependant, il fixa Thales d’un air affligé.
« Partez. »
Cette fois, ce que Zakriel dit était relativement simple.
« Partez, Votre Altesse, partez. » Il serra sa tête tandis qu’il s’accroupissait contre le mur. Il semblait supplier. « Ne revenez jamais, jamais ici. Faites comme si vous ne m’aviez jamais… rencontré. »
Thales fixa le Chevalier du Jugement, stupéfait. « Je suis en sécurité. Mais… ce n’est pas ce que je veux. »
Il regarda Zakriel tristement. L’homme était hystérique il y a un instant, et était maintenant au bord de l’effondrement total.
« Non. » Thales prit une profonde inspiration et serra les poings.
« Vous… vous pouvez venir avec nous. Quittez la Prison des Os. Bien que vous ne puissiez pas retourner à la capitale, au moins… »
Zakriel se redressa soudainement de manière inattendue et cria : « Partez ! »
Thales fut pris par surprise. Beldin l’attrapa par l’épaule.
Zakriel retomba au sol, abattu. Sa voix devint sombre, et il semblait supplier.
« Avant que je ne perde le contrôle… partez. Je vous en prie, Jadestar. »
Thales le fixa. Il resta silencieux pendant quelques secondes, jusqu’à ce que Barney Junior tousse légèrement derrière lui.
« Je comprends. »
Thales soupira, se retourna et s’éloigna à grands pas. « C’est fini », se dit-il. Mais pour une raison inconnue, il ne ressentait aucune joie en lui-même, seulement une pointe de chagrin.
« Attendez une minute. »
Tout le monde déplaça son regard.
Samel regardait Zakriel quand il prononça ces mots à voix haute : « Zakriel, as-tu l’intention de rester dans la Prison des Os pour le reste de ta misérable vie ? »
Le Chevalier du Jugement ne répondit pas. Samel fronça les sourcils.
« Bien. Si tu aimes ça ici, tu es libre de mourir ici. Mais avant que cela n’arrive, tu dois me dire… » Samel serra les dents. « Qui était-ce ? Il y a dix-huit ans, qui était le Jadestar qui a tenté d’usurper le trône ? »
Cette question sensible rendit tout le monde tendu.
Cependant, Zakriel, hébété, se contenta de rire doucement et secoua la tête follement. « Ça n’a pas d’importance. Ça n’a plus d’importance… »
Le froncement de sourcils de Samel s’accentua. Il était manifestement insatisfait. Il fit un pas en avant. « Tu… »
Mais une main le saisit.
« Il a raison, Samel. » Barney Junior expira. Sa voix était empreinte de mépris envers le passé et les mensonges. « Peu importe qui l’a fait… le résultat ne changera pas. »
Samel resta silencieux un instant. Finalement, il grogna et secoua le bras de Barney. Il ne regarda plus Zakriel.
« Très bien. Maintenant, on y va ? » Barney Junior soupira.
Juste au moment où tout le monde était soulagé, Thales expira profondément et, tout à coup, se retourna brusquement, semblant déterminé à faire quelque chose.
Sans hésiter, il marcha vers Zakriel une fois de plus. Barney Junior ne put l’attraper avec son seul bras fonctionnel. Son visage pâlit.
« Votre Altesse ! » Beldin tenta instinctivement d’arrêter Thales.
Mais Thales leva calmement une main et empêcha tout le monde d’agir. « Je sais ce que je fais. »
L’adolescent expira une bouffée d’air et marcha vers le Zakriel frissonnant, dont les bras étaient enroulés autour de sa tête et qui marmonnait pour lui-même. Le prince s’accroupit.
« Savez-vous, mon chevalier ? » Thales esquissa un sourire aimable et affligé. « Au cours de mon voyage, j’ai traversé une période de désespoir remplie d’obscurité. »
Zakriel cessa de frissonner. Il baissa ses bras pour fixer l’adolescent bêtement, et avec confusion.
« Pendant ce temps, il y avait un héros solitaire, altruiste et méconnu, qui m’a offert la bénédiction la plus généreuse et la plus sincère. »
À la seconde suivante, Thales fit quelque chose qui choqua tout le monde : Il tendit la main et tint doucement la tête de Zakriel.
« Et maintenant, au nom de Thales Jadestar… »
Thales prononça son discours le plus sincère du ton le plus doux et le plus tendre.
« Je vous donne sa bénédiction. »
« Bénédiction… ? » Zakriel semblait stupéfait. Il fixa Thales sans bouger.
Le prince avança son corps et pressa son front contre celui du chevalier. « Que l’obscurité baptise votre âme, et que les flammes guident votre chemin. »
La voix de Thales était éraillée, mais il y avait une qualité étrange et creuse, faisant disparaître l’anxiété chez les gens qui les regardaient sans qu’ils le sachent.
Thales ferma les yeux et pressa son front contre la marque hideuse sur la peau de Zakriel.
« Gardien solitaire, Zakriel, puissiez-vous… ne jamais vous perdre. »
À l’instant où ils se touchèrent, Zakriel frissonna légèrement.
Thales se sentit incroyablement calme. Une fois qu’il eut terminé, il eut le sentiment qu’il était devenu différent. Mais…
« Ah ! » Il entendit soudain les gens derrière lui laisser échapper simultanément des cris de surprise. Thales les ignora. Il savait qu’ils étaient assez inquiets, mais il savait aussi qu’il était actuellement très en sécurité.
« C’est… »
Dans l’angle mort de Thales, Corde Rapide écarquilla la bouche. Il vit une faible lumière argentée se répandre du corps de Thales, et sous le choc, il fit un pas en arrière et percuta Tardin !
Barney Junior fixa la lumière extraordinaire. Il échangea des regards avec Beldin, surpris. Barney fut rendu muet.
Quelques secondes plus tard, dans son hébétude, Thales ouvrit les yeux et se leva. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il remarqua qu’à un certain point, les yeux des gardes derrière lui s’étaient écarquillés pour le fixer avec étonnement.
« Étrange. » Thales était perplexe. L’adolescent jeta un regard déconcerté aux personnes pétrifiées. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Vous… tout à l’heure… » Corde Rapide couvrit sa bouche de manière exagérée. Il marmonna de manière incohérente. Le bras qu’il utilisait pour pointer Thales vacillait sans arrêt. « Oh cieux, Déesse de la Lune Brillante, Dame des Moissons, Vierge Gardienne de l’Océan, Dieu du Désert…
« Serait-ce… la légendaire famille royale-ce truc-doré-brillant, brillant… »
À la seconde suivante, Tardin couvrit la bouche de Corde Rapide par derrière.
« Ce n’est rien, Votre Altesse. Il est juste un peu excité », dit Tardin prudemment.
Sous la poigne impitoyable de Tardin, Corde Rapide ne put que suivre le mouvement et hocher la tête, même s’il était au bord des larmes. Thales secoua la tête, déconcerté, mais il savait que ce n’était pas le moment pour lui d’examiner ce qui se passait avec eux.
Le corps couvert de blessures, Thales tourna la tête, épuisé, pour voir le Zakriel blessé assis sur le sol, hébété. L’homme le fixait, incrédule et silencieux.
« Mais, au moins… le danger est passé. » pensa Thales dans son cœur. Il fixa Zakriel pendant un moment avant de finalement soupirer.
Le prince se dirigea vers les autres personnes. Barney et Beldin lui ouvrirent tacitement le chemin. Samel, Tardin, Canon et Bruley s’écartèrent également pour lui. Corde Rapide resta là où il était, abasourdi, mais fut tiré sur le côté par Tardin.
Thales boita le long du chemin que les gardes lui avaient fait par respect, et tandis qu’il le faisait, il eut soudain l’impression erronée qu’il marchait dans le Palais de la Renaissance.
Il sourit d’un air d’autodérision. Pour une raison quelconque, il sentit que l’attitude de ces gens envers lui était devenue différente ; ils étaient maintenant plus respectueux envers lui, mais moins cordiaux par rapport au moment où il les avait pardonnés et réconfortés.
Thales n’y réfléchit pas trop. Il marcha le long du chemin qu’ils avaient créé pour lui jusqu’à ce qu’il arrive à côté des corps de Nalgi et Naer. « …Comment avez-vous l’intention de gérer leurs corps ? »
Barney Junior fut stupéfait un instant par la question avant que le chagrin n’apparaisse sur son visage. Il dit ensuite doucement et avec précaution : « Un de ces jours, nous reviendrons et réclamerons tous leurs corps. »
Thales hocha la tête. « Leur Année Sanglante est arrivée à sa fin. »
L’adolescent soupira. Il endura la douleur dans sa taille et se pencha pour ramasser la clé verte — la clé de la Prison des Os — sur le sol. Thales serra les dents et massait sa taille, qui avait peut-être subi une entorse musculaire. Il regarda ensuite les gens devant lui.
« Alors, sommes-nous tous prêts à sortir de prison ? »
Tout le monde regarda Barney Junior. Barney resta silencieux pendant un moment avant de détourner son regard des corps sur le sol. Il ramassa tranquillement la longue épée et se déplaça à côté de Beldin afin que ce dernier puisse le soutenir.
Canon arrangea les restes de Nalgi et Naer une dernière fois, hochant la tête tandis qu’il sanglotait à travers des dents serrées. Bruley embrassa les fronts des défunts, redressa son armure et se leva.
Tardin lâcha Corde Rapide et ajusta la position de son épée. Corde Rapide afficha une bouche pleine de dents blanches tandis qu’il tenait l’Arbalète du Temps. Il fit un pouce levé à Thales d’une manière ridicule. Samel sortit la longue épée argentée que Thales avait laissée sur le sol et suivit le reste du groupe.
Tranquillement, les guerriers blessés et épuisés se rassemblèrent. Barney Junior jeta un coup d’œil autour de lui, souffla légèrement et hocha la tête à Thales.
« Quand vous voulez. »
Les coins des lèvres de Thales se relevèrent légèrement, mais tout à coup, son regard se figea.
« Oh, une dernière chose. Puisque vous êtes tous encore là… »
Le prince se retourna. Tandis qu’il tripotait la clé dans sa main, il regarda chaque Garde Royal sale et blessé avant de dire d’un ton songeur :
« TherrenGirana. Avez-vous entendu parler de ce nom ? »
Les hommes étaient perplexes. Thales jeta un coup d’œil à chacune de leurs expressions faciales. Il ne put discerner d’anomalies sur leurs visages.
L’adolescent fronça les sourcils et demanda à nouveau : « Je veux dire, avez-vous entendu parler de ce nom il y a dix-huit ans, surtout avant l’Année Sanglante ? »
Les autres se regardèrent bouche bée avec des airs déconcertés.
Finalement, perplexe, Beldin demanda : « Therren… na ? Qui est-ce ? »
Thales fixa leurs visages. Il se contenta de pousser un soupir de déception.
« Ma mère. » Il secoua la tête et renonça finalement à son intention de chercher le témoin clé de toutes ces années. « …Du moins, c’est ce qu’ils disent. »
Le reste échangea des regards étonnés.
« Ne vous en faites pas. Je demandais juste. Puisque aucun de vous ne sait… »
Sans plus tarder, Thales marcha droit vers Samel et leva la clé dans sa main. Avec l’émotion la plus étrange et la plus compliquée dans son cœur, il balaya du regard l’ancien, solitaire et sombre donjon. « Allez, trouvons votre sortie secrète. Nous sommes restés dans ce misérable donjon… assez longtemps. »
Samel tendit la main, mais il ne prit pas la clé. « Êtes-vous sûr de vouloir sortir ? »
Thales fut légèrement surpris. « Que voulez-vous dire ? »
Samel secoua la tête. « Je ne suis pas sûr de vos capacités, mais si votre identité de calamité est divulguée par nous tous » — l’expression de Samel devint froide — « Peu importe que vous soyez le prince ; beaucoup de gens voudront votre mort. »
« Samel ! » Beldin jeta un coup d’œil à Zakriel, qui était assis dans un coin sombre, et dit sévèrement : « N’oublie pas que Son Altesse t’a sauvé la vie… et la nôtre. »
Samel laissa échapper un léger souffle. Thales le regarda, puis regarda les autres autour de lui.
Dans le regard de leurs yeux, il vit non seulement leur respect envers lui, mais aussi leur peur et leur crainte pour leur avenir incertain.
Bien sûr, tous sauf une personne insouciante.
Thales sourit. « C’est vrai. Si mon identité est révélée, beaucoup de gens me poursuivront… Mais pas vous. Et c’est suffisant pour moi », dit le prince avec indifférence.
À cette seconde, Samel fut abasourdi. Son regard s’attarda sur Thales pendant longtemps. Certains des yeux des gens dans la pièce bougèrent.
Thales renifla un peu et secoua la clé dans sa main. « Et nous devrions vraiment y aller. »
Samel fixa la clé avant de diriger son regard sur Thales lui-même. Il semblait un peu distrait. « Oui, nous devrions y aller maintenant. » Samel hocha la tête froidement, mais il rétracta sa main et ne se soucia pas de la clé.
Sous le regard perplexe de Thales, Samel fit dix pas en avant et se dirigea vers un coin discret de la pièce. D’abord, il utilisa sa longue épée pour soulever une dalle. Ensuite, il se pencha, tendit la main et tira sur quelque chose sous la dalle.
« Samel ? La clé ? »
Juste au moment où les gens étaient intrigués par ses actions, un changement se produisit.
*Grondement…*
De faibles bruits de grondement apparurent du sol. Des flocons de poussière tombèrent également d’au-dessus d’eux, faisant changer les expressions de Thales et du groupe !
« Qu’est-ce que… » Avant que Barney ne puisse finir de parler, Thales, qui avait couvert sa bouche et son nez avec sa main, découvrit la clé de la situation.
Un trou sombre était soudainement apparu à l’endroit reliant le plafond et le mur devant eux, tandis que la poussière continuait de pleuvoir d’en haut !
*Grondement…*
Tandis que le groupe était choqué et déconcerté, les tremblements continuaient, et la surface du trou au-dessus d’eux continuait de s’étendre.
À première vue, il semblait que les briques reliant le plafond et le mur se retiraient une par une pour révéler lentement un large trou carré.
Ce qui était plus étonnant, c’est que les briques se déplaçaient d’une manière comme si elles avaient conclu un accord auparavant. Elles se retiraient de haut en bas, et chaque brique se déplaçait à une distance différente des autres. Lorsqu’elles atteignirent la fin de leur course, elles formèrent une volée de marches en pierre qui montait. Elle reliait le sol au plafond, et l’escalier lui-même était large de huit à neuf personnes. Il menait au trou sombre menant à l’inconnu.
Le vent froid continuait de s’engouffrer dans le trou qui devenait de plus en plus grand, faisant frissonner Thales.
Une dizaine de secondes passèrent…
Lorsque les tremblements disparurent complètement, le trou au-dessus d’eux fut révélé dans sa forme finale. Le groupe fut stupéfait.
« C’est… » Dans son hébétude, Thales fixa les marches en pierre qui semblaient s’être déplacées vers l’arrière d’elles-mêmes.
« Je sais. Très choquant, n’est-ce pas ? » Samel se tint à côté des marches en pierre nouvellement formées et dit avec un soupir : « Tels sont les miracles réalisés par les sorciers. Quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai réagi de la même façon que vous. »
Thales prit une profonde inspiration. Il se remit de son choc et essaya de se convaincre de ne pas être si stupéfait. L’adolescent s’avança.
« Très bien, alors allons-y… » Thales resserra sa prise sur la clé. « Attendez. »
À cet instant, il comprit soudain ce qui n’allait pas dans la situation.
« Samel. » Thales fixa Samel avec une expression abasourdie tandis que l’homme se tenait près des marches en pierre. « Vous avez activé la sortie sans même la chercher ? Vous connaissiez son emplacement depuis le début ? »
La question du prince attira l’attention de presque tout le monde.
Samel renifla doucement. « En effet, je le savais depuis le début. »
Thales fut stupéfait. Il s’efforça de contrôler sa respiration tout en soulevant la clé verte d’une main tremblante.
« Alors pourquoi… n’avez-vous pas eu besoin d’utiliser la clé ? »
La question de Thales fit réaliser à tout le monde ce qui n’allait pas dans la situation. L’expression de Barney changea.
Samel renifla doucement avant de se retourner. Son dos était maintenant tourné vers la sortie et les marches en pierre. « Parce que cette sortie était ouverte depuis une heure, avant que la clé ne tombe entre vos mains », dit Samel sans expression.
Thales se sentit faible. Il essaya de comprendre cette logique étrange. « La porte qui sert de sortie est ouverte depuis longtemps avant que la clé ne tombe entre mes mains ? Attendez, où ai-je obtenu cette clé, qui était censée pouvoir ouvrir toutes les portes de la Prison des Os ?
« C’est… » Quand il pensa à cela, Thales ne put s’empêcher de pâlir.
Samel fixa l’obscurité de la sortie et fronça légèrement les sourcils. « Ils sont peut-être un peu en retard et ont besoin d’un petit rappel… »
Samel resserra sa prise sur la longue épée argentée dans sa main et tapota les dalles de pierre. La lame laissa instantanément échapper un son clair qui voyagea dans l’obscurité vide au-delà de la sortie.
*Ting… Ting… Ting…*
Pendant cet instant, les expressions de Barney Junior et Beldin changèrent !
« Samel ? »
Samel tourna la tête et renifla doucement. Il ne dit rien. Bientôt, des changements anormaux apparurent dans la pièce.
*Bruit sourd.* Des pas.
Les sons de pas mystérieux apparurent de l’obscurité dans la sortie. Ils voyagèrent jusqu’aux oreilles de Thales.
Ils étaient juste derrière Samel.
Barney Junior fit instinctivement un pas en avant et forma une formation à deux avec Beldin. Ils protégèrent Thales derrière eux tandis que le prince était occupé à être choqué et déconcerté. Les deux gardes firent face à Samel, qui avait une expression étrange sur le visage.
*Bruit sourd, bruit sourd, bruit sourd…*
De multiples pas apparurent, d’autres s’élevèrent, et ils passèrent de faibles à forts, de loin à près ; ils étaient autrefois à peine distincts, mais maintenant ils étaient clairs.
Tout le monde devint alerte !
« Samel, qu’as-tu fait ? » Barney Junior fixa son ancien collègue avec incrédulité. Mais Samel ne fit que le regarder froidement.
*Bruit sourd, bruit sourd, bruit sourd…*
Finalement, une paire de bottes du désert apparut au sommet des marches en pierre. Le propriétaire de ces bottes sortit de l’obscurité et continua à descendre les marches en pierre à un rythme tranquille.
« Bien joué, Samel. » Une voix — si peu familière que Thales l’avait presque oubliée mais se souvint immédiatement une fois qu’il l’eut entendue — s’éleva d’au-dessus de ces bottes. « Nous avons attendu si longtemps que j’ai cru que tu étais mort. »
La voix était posée, mais aussi très froide et indifférente. Samel renifla froidement et ne répondit pas.
Barney Junior et les gardes se regardèrent avec perplexité, mais ils n’obtinrent pas leur réponse. Cependant, ils remarquèrent que l’expression du Prince Thales était soudainement devenue désagréable et surprise.
« Impossible. »
« Alors, tous nos ennuis… »
Ces bottes du désert descendirent lentement les marches en pierre, et la silhouette de leur propriétaire fut progressivement révélée. La personne à la voix posée continua de parler :
« Bouclier de l’Ombre, Nordiques, Département du Renseignement Secret, tes amis prisonniers, et ce maudit homme masqué… Ils devraient déjà avoir subi des pertes considérables de leur combat les uns contre les autres, n’est-ce pas ? »
Samel hocha la tête. Il ignora les regards perplexes et déçus des autres autour de lui.
« Bien sûr. Les gens ici sont tous blessés. Ils ne sont plus des menaces. » Samel balaya du regard ses anciens collègues et dit froidement : « Mais Shawn n’a pas réussi à survivre. »
Le propriétaire des bottes du désert se figea un instant. « Ah, dommage, mais nous nous souviendrons de lui. »
Barney tenait son épée d’une main et était complètement sur ses gardes. Beldin gardait étroitement le côté de Thales, et les autres se mirent en formation avec des expressions sérieuses sur leurs visages.
Mais Thales était complètement figé sur place. « …Impossible. »
« Non, non. » Thales fixa la personne bêtement. « Je vous ai personnellement vu vous faire empaler… »
Le propriétaire des bottes du désert soupira lentement, comme s’il était un peu mécontent.
« Oui, oui, je sais. » Il parlait comme un bibliothécaire qui avait expliqué les règles d’une bibliothèque d’innombrables fois à d’autres, mais qui rencontrait toujours des gens qui violaient les règles quotidiennement. Ses mots étaient empreints d’un ton désinvolte et d’impatience. « Vous l’avez vu de vos propres yeux. Je suis mort. »
Au moment où les gardes étaient surpris et déconcertés, Thales fixa la personne qui ne devrait pas apparaître à cet endroit. « Impossible. »
« Alors, pourquoi ne devinez-vous pas, Prince Thales ? » Le nouveau venu écarta les bras d’une manière détendue. Avec le même sourire poli qu’auparavant, il montra à Thales son cou et son menton intacts. « Juste quel genre d’existence dans ce monde… »
Le nouveau venu marqua une pause, comme s’il savourait la réaction de Thales, avant de reprendre avec un petit rire : « … ne mourrait pas après avoir été tué, et renaîtrait ? »
Le petit rire du nouveau venu semblait contenir une forme de magie, faisant surgir la peur la plus profonde du cœur de Thales.
« … ne mourrait pas après avoir été tué, et renaîtrait… » Thales tourna la tête avec raideur pour regarder l’homme sur les escaliers de pierre. Il sentait que ses pensées s’étaient arrêtées. « Une existence qui ne meurt pas même après avoir été tuée ?
« Dans ce monde, ce serait… ce serait… »
« Au fait, merci de m’avoir aidé à prendre soin de Vérité Éternelle. »
Juste devant le regard choqué de Thales — ses yeux étaient pratiquement fixés sur cet homme — le nouveau venu prit poliment et avec indifférence la longue épée d’argent que Samel lui tendait.
« C’est Ricky », pensa Thales, confus et paniqué. « C’est lui. »
Cette personne aurait dû mourir il y a longtemps sous l’épée de Yodel, mais à cet instant, le chef de Sifflet de Sang, Crassus des Épées du Désastre, et Ricky, toujours aussi calme, se tenait sur les escaliers de pierre tandis qu’il faisait miroiter les deux lignes de mots gravées sur la lame au design épuré.
*Boum, boum, boum…*
Plus de pas se firent entendre d’en haut. L’expression des prisonniers changea.
Juste derrière Ricky, Klein, Josef, et beaucoup des Épées du Désastre qui avaient disparu de leur vue à l’instant descendirent les larges escaliers de pierre les uns après les autres. Ils étaient entièrement équipés, et ils observaient les guerriers gravement blessés — qui venaient de livrer des batailles intenses et continues.
« Mais je me souviens que vous n’aviez pas réussi à comprendre les mots gravés sur l’épée. » Ricky fit claquer sa langue et secoua lentement la tête.
Alors qu’il fixait Thales, qui était complètement déconcerté, les yeux de Ricky brillèrent d’un éclat glacial. L’homme, qui semblait avoir ressuscité, récita les mots gravés sur l’épée d’un ton complètement détendu,
« Nous luttons sans fin. La vérité ne meurt jamais. »