Chapitre 463
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Il n’y avait pas de mots pour décrire la prison souterraine à cet instant.
Une fois qu’ils eurent aspiré une bouffée d’air simultanément, ils purent tous entendre les battements de cœur des gens pendant quelques secondes. C’était comme si l’acte de respirer bruyamment était devenu un luxe.
Après ces quelques secondes, la torche dans la main de Barney Junior émit ses dernières étincelles de désespoir avant de s’éteindre complètement.
La prison sombra dans une obscurité sans fin. Seule l’odeur désagréable de la fumée persistait dans l’air. Les quelques personnes vivantes dans la pièce agissaient comme si elles étaient devenues des cadavres ; elles ne bougeaient pas.
Thales se sentit comme s’il était revenu à la Piste Noire. Juste comme cela, Thales percevait le bruit à peine perceptible de la respiration devant et derrière lui dans l’obscurité silencieuse. Dans son étourdissement, il vécut les quelques secondes les plus uniques de sa vie.
Pendant cet instant, il sentit que l’obscurité s’était transformée en son bouclier. Elle enterrait sa peur, engourdissait sa douleur et bloquait sa vue de toutes sortes de regards posés sur lui.
Finalement, quelques bruits de froissement se firent entendre. Quelqu’un parmi les gardes tâtonna dans l’obscurité, tremblant. Puis, cette personne frappa l’amadou et alluma une autre torche.
Thales plissa les yeux, essayant de s’habituer à la lumière. Il se sentit comme s’il venait de revenir au royaume des vivants.
« Je ne… je ne comprends pas… Les calamit-Mystiques… N’auraient-ils pas dû, n’auraient-ils pas dû… il y a mille ans… ? » Alors que Canon, l’éclaireur de cavalerie résident, levait la nouvelle source de lumière, baissant instinctivement la tête, ses lèvres tremblaient et il ne pouvait pas former une phrase complète. Son regard était fixé sur Thales et refusait de le quitter. À côté de Canon, Bruley était complètement stupéfait.
Cependant, une fois que Canon eut réagi à la situation, les gens dans la pièce enregistrèrent également ce qui se passait, et ils réagirent comme de l’eau tiède atteignant le point d’ébullition !
« Votre Altesse, cette blague… » L’Officier Pénitentiaire Beldin ne pouvait absolument pas digérer la nouvelle information. Il fixa Zakriel, et quand il parla, il était complètement incohérent. « Gardien, commandant ! Il a dit qu’il est—il peut—il va… C’est un autre mensonge, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Tardin étaient remplis d’étonnement alors qu’il fixait Thales. « Quoi… le prince est une calamité ? La Famille Royale Jadestar… Bon sang, qu’ont-ils fait cette fois ? »
Thales fixa calmement la blessure sur sa paume. Il ignora l’agitation autour de lui.
Étrangement, Thales se sentait incroyablement calme à cet instant. Ce n’était pas le calme qu’il avait gagné une fois qu’il avait frappé à la Porte — celui qui le rendait si indifférent que cela lui faisait peur — ni le calme forcé sur lui par le Péché de la Rivière Infernale lorsqu’il était en danger. Au lieu de cela, c’était un calme apporté par le fait qu’il se débarrassait de tous ses fardeaux et s’isolait de toute son anxiété. C’était le calme qu’aurait un joueur d’échecs en regardant son échiquier.
« Mon Dieu. » Le regard de Samel passait de Thales à Zakriel. « Zakriel, toutes les choses que tu as dites avant… à propos de la Reine Fiosa étant une calamité, et que tu es déterminé à accomplir ta mission… toutes n’étaient pas des mensonges, n’est-ce pas ? »
Mais Zakriel resta silencieux, et fixa seulement Thales d’un air vide. Il y avait du chagrin et de la confusion dans ses yeux.
Samel serra les dents. Il se força à conserver sa logique et son raisonnement alors que le choc et la fureur remplissaient son esprit. « Impossible, son âge… N’a-t-il vraiment que quatorze ans ? S’il ne l’est pas, alors quel est son lien avec l’Année Sanglante ? Quelle est donc cette maudite mission qui est la tienne ?! »
Thales observait leurs réactions de côté. Tandis qu’il respirait, il comprit beaucoup de choses.
« Alors » — le coin des lèvres de l’adolescent se retroussa — « voilà ce que ça fait. »
Il pouvait même sentir que les regards braqués sur son dos étaient déjà devenus différents.
Il y avait maintenant une autre émotion mélangée à l’acceptation, la confiance et le respect que Thales avait gagnés d’eux après beaucoup de difficultés.
« Peur ? Dégoût ? Suspicion ? Un regard dirigé vers l’inconnu ? Rejet ? Mais est-ce encore important, n’est-ce pas ? »
« Hé, faux Wya ! Je te parle, ‘neveu’ ! Tu étais au courant depuis longtemps, n’est-ce pas ? » Tardin avait compris quelque chose. Il tourna la tête pour fixer Quick Rope, qui avait baissé la tête et voûté les épaules, tout cela dans un effort pour essayer de réduire sa présence. « Wya ? Neveu ? Hé ! »
Quick Rope fixait toujours Thales sous le choc lorsque Tardin l’appela. Il sursauta, serra maladroitement l’arbalète plus fort, puis se força à rire doucement avec un air innocent sur le visage.
« Oh ! Je suis, euh, ah… à propos de ça, vous savez… c’est la première fois que j’en entends parler… ? »
Juste au moment où la prison souterraine sombrait dans le tumulte, un bruit sourd vint de nulle part !
***Boum !***
« Silence ! »
Le son voyagea très loin dans la spacieuse salle de stockage. Le groupe se tut immédiatement.
C’était Barney Junior. Il venait de jeter la torche éteinte qu’il tenait lorsqu’il attira l’attention de tous. Le visage de l’avant-garde était livide de rage alors qu’il utilisait son regard le plus féroce et le plus sévère pour regarder toutes les personnes présentes dans la pièce. Puis, à la fin, il dirigea son regard vers Thales.
Thales aspira une bouffée d’air, sourit et tourna la tête pour rencontrer le regard de Barney Junior.
« J’ai perdu ma prise sur mon épée. » Après un certain temps, avec un visage plein de conflit, Barney Junior prononça ces mots : « Quand j’étais sur le point de… tout à l’heure. »
Il fixa l’épée brisée g’isant sur le sol à côté de Thales. Alors que Barney Junior disait ces mots avec hésitation, les gens commencèrent à se souvenir de ce qui s’était passé juste avant.
« Ce n’était pas une coïncidence, c’était toi ? »
Thales resta silencieux pendant quelques secondes avant de pincer les lèvres. « Oui », dit le prince d’une manière abattue.
Barney Junior ouvrit la bouche et le fixa avec incrédulité. Après quelques secondes, il se tourna vers les deux cadavres sur le sol.
« Pourquoi… pourquoi moi… ? » Barney Junior fixa Nalgi et Naer — tous deux morts — et son expression devint très compliquée. « Pourquoi ne les as-tu pas… sauvés ? »
Thales marqua une pause. Pendant cet instant, le souvenir où il avait utilisé son énergie mystique durant l’étape de « contacteur » après avoir reçu les enseignements de Taurus apparut dans sa tête.
Il avait été indifférent, au point que cela n’avait tout simplement aucun sens. Le sol avait également été couvert de sang.
La prison souterraine semblait être entrée dans un état étrange. Chaque personne dans la pièce était remplie d’étonnement, et elles étaient également pleines de questions dans leurs esprits. Cependant, dans cette atmosphère étrange, et dans un signe d’accord tacite, personne ne parla. Tous fixaient simplement Thales.
« Je le voulais, mais je ne pouvais pas. » Thales soupira et baissa la tête. « Je suis désolé. »
Barney Junior resta silencieux pendant longtemps, mais à la fin, lui aussi, inclina la tête.
« Est-ce ainsi ? » Une vague de tristesse s’était propagée ; les mots de Barney Junior semblaient contenir une sorte de magie. Thales sentit soudain que les regards posés sur lui n’étaient plus aussi perçants qu’avant. Puis, la voix de Zakriel s’éleva dans l’air.
« Pourquoi ? » La voix sèche et rauque du Chevalier du Jugement attira l’attention de tous. « Pourquoi ? Pourquoi leur as-tu dit ? »
Zakriel leva la tête dans l’obscurité et fixa Thales. Il y avait de la perplexité, de la douleur, de la tristesse et de la déception sur son visage.
« Peut-être que tu n’as pas peur de la mort, mais au moins, tu ne devrais pas avoir à… tu ne devrais pas avoir à endurer cela. » Le regard de Zakriel se remplit soudain de chagrin. « Tu aurais pu mourir sous leur admiration et leur respect, pas… »
Tandis que le Chevalier du Jugement interrogeait Thales dans sa tristesse, Thales soupira. « Mais ils te haïront. »
Le Chevalier du Jugement fut stupéfait un instant. « Ils ? »
Thales fixa Zakriel calmement. Il regarda le sang, la poussière et la saleté sur son corps, les signes évidents de fatigue sur son visage ainsi que la façon dont il essayait de supporter sa douleur. Et finalement, il dirigea son regard sur la marque très proéminente et laide sur son front.
« Zakriel, ce guerrier puissant, presque invincible, je me demande à quel point il avait été héroïque, et à quel point il était vif quand il était jeune. »
Thales sourit. « Je sais que pour une certaine raison, tu aurais refusé de dire quoi que ce soit sur mon identité, même si tu mourais. Tu étais également prêt à garder tes lèvres scellées même après cela, et tu serais mort volontairement de leurs mains. »
Thales tourna la tête et balaya du regard les gardes derrière lui. Beaucoup d’entre eux étaient encore plongés dans leur choc et leur scepticisme.
Barney Junior fut stupéfait. « Nous ? »
Thales l’ignora. Au lieu de cela, il tourna la tête, soupira et dit au chevalier : « Ils me respectent, alors oui, ils te haïront… à nouveau. »
Zakriel fut stupéfait.
« Si je refusais de dire quoi que ce soit, alors une fois que je mourrai, le malentendu que nous avons finalement réussi à éclaircir après beaucoup de difficultés s’approfondira. » Thales semblait un peu abattu en disant ces mots. « Encore une fois, tu seras abandonné par les compagnons que tu chérissais le plus. Tu seras haï, et traité comme un fou et un traître. Tu mourras avec leur haine. »
Barney Junior et les autres écoutaient la conversation entre les deux sous le choc et la stupéfaction.
Zakriel était complètement figé sur place. Après un certain temps, il dit en haletant : « Je ne comprends pas. »
Thales renifla doucement, comme s’il avait compris quelque chose. Avec un cœur lourd, Thales dit : « Zakriel, pour servir le royaume, protéger la famille royale, défendre tes camarades et garder tes croyances, tu as porté beaucoup de choses du passé, et payé un lourd tribut au cours des dix-huit dernières années. »
Thales leva la tête et fixa l’air. Une figure brillante et argentée semblait être apparue devant ses yeux.
C’était le héros qui avait été oublié par les gens du monde. Il entendit également la voix de cette figure dans son cœur.
« « Je suis mort depuis longtemps… Ça fait si longtemps… si longtemps que je ne me souviens même plus combien de temps cela fait… » »
Thales devint un peu distrait.
La scène où cette figure argentée se tenait dans l’obscurité sans fin semblait être apparue juste devant lui à nouveau. Seul, il faisait face à d’innombrables âmes de défunts, et il brillait d’une lumière impressionnante mais faible.
Cette figure fut seule pendant de nombreuses années. Il se sacrifia et porta la mission la plus puissante et la plus altruiste pour protéger la personne et les choses qu’il aimait le plus autrefois. Mais personne ne le sut jamais, et personne ne put le comprendre.
Néanmoins, il continuait de sourire, et ne nourrissait aucune rancune ou ressentiment à son égard. Il ne demanda pas de rédemption, et il traita la situation entière calmement tout en restant fidèle à lui-même.
« « Que les montagnes soient tolérantes envers tes pieds. Que la terre te bénisse sur ton chemin. » »
Thales aspira une profonde bouffée d’air. Il ramena son esprit du passé et, avec un grand effort, revint au présent. Son esprit revint au Chevalier du Jugement.
« Mais tu ne l’as jamais compris, jamais. Cela fait dix-huit ans, et tu ne pouvais toujours supporter le fardeau et payer le prix que par toi-même. »
Le cœur de Thales se serra. Son expression était plutôt abattue. « Tu es juste comme ce héros solitaire que personne ne connaît. Même s’il est enterré profondément sous terre, il ne s’est pas retenu et avait de la lumière qui brillait de l’intérieur de lui-même. Puis, dans un endroit où il n’y avait ni lumière ni espoir, il chassa l’obscurité.
Même s’il est condamné à sombrer dans l’obscurité et à ne jamais en sortir, il utilise toujours toute sa force pour étendre ses bras vers le haut afin de soulever les gens qui ont perdu pied et se sont noyés dans l’abîme, afin qu’ils puissent revoir la lumière.
Même si les jours où il a vécu sont déjà passés, il continue d’être têtu et déterminé, à tenir la promesse qu’il a faite dans le passé. Personne ne le connaît, et personne ne s’en soucie… Et il vivra ainsi sans fin, et sans rédemption. »
« « Merci de m’apporter ses salutations. » »
Il fixa Zakriel avec un regard sérieux, et il vit les émotions dans les yeux du chevalier vaciller légèrement.
« Le pire de tout est qu’à la fin, le Chevalier du Jugement sera toujours traité comme un traître, un fou et un scélérat par les gens auxquels il tient et qu’il chérit le plus. Il sera mal compris, haï, traité avec dégoût et ignoré », murmura doucement Thales. Les gardes derrière lui enregistrèrent ses mots, et leurs expressions différaient.
Cependant, tous braquèrent leurs regards surpris sur Zakriel. Le chevalier respirait, hébété.
« L’histoire de toute ta vie a été centrée autour des choses et des autres personnes, Zakriel : le royaume ; les gardes ; tes frères ; ta responsabilité ; ta mission… Tu as tout placé sur tes épaules. » Quand Thales dit cela, il marqua une pause. Il y avait une vague de fatigue et de tristesse qui ne pouvait être cachée dans sa voix. « Mais tu n’es pas là, parmi les choses que tu chéris. »
La main droite de Zakriel trembla légèrement alors qu’il continuait à tenir son arme.
Thales poussa un soupir et dit d’un air abattu : « Personne ne sait tout ce que tu as fait, et personne ne t’en remerciera. Tu ne peux que t’asseoir tranquillement à travers ces nuits froides et interminables, tout seul. Tu ne peux que repenser au passé, et le seul réconfort que tu as est la conviction dans ton cœur. Et même lorsque le rideau de ta vie tombera pour signaler ta mort… »
La voix de Thales était très douce et faible.
« Tu ne t’en soucies peut-être pas, mais… j’en serai plutôt attristé. »
Zakriel haleta dans sa stupéfaction. Il fixa l’adolescent devant lui avec incrédulité.
« Zakriel » — Thales marqua une pause avant de continuer lentement — « tu as déjà porté beaucoup trop de choses. Tu ne devrais pas continuer à être haï et mal compris. » Quelques secondes plus tard. « C’est dénué de sens. »
« Penses-tu avoir pris une sage décision ? Es-tu en train de me plaindre ? D’essayer de me convertir ? D’ébranler mes motivations ? » La voix tremblante et rauque de Zakriel résonna. Le Chevalier du Jugement baissa légèrement la tête, ses yeux cachés sous l’ombre projetée par son front. Il resserra son poing autour de sa hache et serra les dents. « Tu te trompes. »
Zakriel força son ton à rester neutre, mais il ne put empêcher son bras de trembler, même s’il ne savait pas si c’était à cause de la douleur ou de ses émotions. « Tout ce que tu fais en ce moment est dénué de sens pour moi. »
Thales expira. Il regarda l’obscurité sous le front de Zakriel. Il baissa la tête, et dans sa voix il y avait de la tristesse et de la sentimentalité. « Mais cela signifie quelque chose pour moi, et pour nous. »
Zakriel fut à nouveau stupéfait. « Nous ? »
Thales hocha la tête. Son sourire était quelque peu douloureux.
« Ma famille — Jadestar. »
Une seconde plus tard, la poitrine de Zakriel commença à se soulever visiblement !
Thales leva les yeux à nouveau. « Si ma supposition est correcte, c’est le défunt Roi Aydi qui t’a nommé Gardien des Gardes Royaux. C’est aussi lui qui t’a entraîné dans la querelle familiale et a ruiné toute ta vie.
« Et le Roi Kessel t’a impitoyablement envoyé en prison dans un acte d’injustice, te faisant tomber si bas dans la déchéance. »
Le regard de Thales était sombre. Avec un soupir, il tapota sa poitrine. « Et à cause de cela, dix-huit ans plus tard, lorsqu’un autre Jadestar est soudainement entré dans ta vie et a brisé ta paix, il t’a fait te souvenir du cauchemar de toutes ces années. »
Thales essaya d’utiliser son regard le plus indifférent pour regarder Zakriel.
« Zakriel, la tragédie qui t’est arrivée, peu importe qui a raison ou tort, et peu importe ce qui est réel ou faux, tout cela est venu de la lignée la plus indifférente qui se dresse comme l’existence la plus noble du royaume. »
Zakriel restait toujours silencieux, mais sa respiration était devenue irrégulière.
« Et le plus ironiquement, même maintenant, tu veux toujours remplir tes devoirs en tant que membre des Gardes Royaux, et protéger la réputation de la famille royale. Même si c’est peut-être pour diverses raisons, ces raisons t’ont amené à ne nourrir aucune rancune contre la famille royale… Cela doit être très difficile pour toi. » Thales semblait un peu abattu. « Je pense que nous, la Famille Jadestar, te devons beaucoup trop. »
Il vit Zakriel serrer ses poings plus fort, mais Thales n’y prêta aucune attention. Il continua à fixer les cadavres sur le sol, et quand il se souvint de la façon dont Nalgi et Naer avaient quitté le monde, sa voix devint rauque.
« Savais-tu ? Quand je vous fais face à tous en tant que Thales Jadestar, je peux apporter du réconfort à Nalgi et Naer pour les accompagner. Je peux pardonner à Tardin et aux autres et comprendre leur douleur. Je peux motiver Barney, qui ne pouvait pas se ressaisir après avoir entendu cette vérité dévastatrice ; je pourrais l’aider à se relever et à faire face à sa vie. »
Barney, Beldin, Tardin… les gens derrière le prince le regardaient dans leur hébétude.
« Mais toi, Zakriel… » Thales détourna son regard et évita de regarder dans les yeux du chevalier, comme si cela le rendrait plus à l’aise. « En tant que prince sans pouvoir, je ne peux pas changer la tragédie qui s’est produite dans le passé. Je ne peux pas réparer les torts que tu as subis, je ne peux pas porter à nouveau devant les tribunaux l’affaire, qui a déjà été réglée par le roi lui-même. Je ne peux pas te donner la justice que tu devrais avoir, je ne peux même pas fournir une explication acceptable aux gens que tu chérissais dans le passé. »
Thales fixa les deux cadavres sur le sol avec indignation. Quand il se souvint des innombrables cadavres dans la prison, il dit tristement : « Quand je te fais face, toi qui as tant abandonné, tant perdu, et qui as dû porter tant de choses sur tes épaules, je ne sais tout simplement pas ce que je peux faire d’autre pour toi. Alors, si nous sommes destinés à mourir dans cet endroit…
« …alors je voudrais partir sans rien qui pèse sur mon cœur, et je le ferais en laissant aller la peur à l’intérieur de moi-même, et en mettant fin à mes regrets pour toi. Je veux aussi que tu partes en paix. »
Thales sourit dans l’angoisse, et son sourire était désagréable à voir. Il ressemblait à un patient qui avait atteint ses derniers moments de vie. Zakriel ne bougea pas.
« Je ne veux pas que les autres continuent de haïr. Je ne veux pas que tu continues à porter les crimes qui ne t’appartiennent pas dans l’obscurité. Je veux qu’ils comprennent, ou du moins qu’ils essaient. »
Thales inclina la tête et poussa un long soupir à nouveau. À travers ce soupir, il se sentit comme s’il venait de laisser aller tout le ressentiment qu’il ressentait ce jour-là.
« Comparé à cela… » Le prince leva la tête. Cette fois, il n’y avait plus d’agonie ou d’hésitation sur le visage du prince ; il n’y avait qu’un sourire détendu qui venait du fait de relâcher tous ses fardeaux. Il fit face au Chevalier du Jugement, qui semblait être sur le point de s’effondrer.
« Mon secret n’est plus si important, n’est-ce pas ? »
Alors qu’il se tenait au centre du sol, Quick Rope fixait Thales, hébété, agissant d’une telle manière. Il n’était pas le seul. Zakriel ne fournit pas de réponse, et il n’entreprit aucune action.
Thales secoua la tête. Il repoussa le chagrin dans son cœur plus profondément, et se força à sourire une seconde fois.
« Alors, je ne fais pas cela juste pour moi. » Thales regarda Zakriel avant de tourner la tête pour regarder les autres personnes autour de lui. « C’est aussi pour eux. »
« Eux ? » répéta Zakriel distraitement.
Juste au moment où il dit ces mots, les gardes autour de lui réagirent de différentes manières.
Le prince continua calmement et sérieusement : « Ils devraient savoir que, que ce soit dans le passé ou le présent, leur commandant et gardien a toujours été une telle personne. Immanuel Zakriel n’a jamais été et ne sera jamais un traître qui trahira sa loyauté pour son propre égoïsme, et il n’est pas non plus un fou qui a perdu la tête parce qu’il a été emprisonné pendant des années. »
Tardin soupira et baissa la tête. Le visage de Canon se tordit d’agonie. Le visage de Bruley était rempli de tristesse.
« Ils devraient savoir que tu es toujours le Zakriel en qui ils avaient confiance, qu’ils respectaient et aimaient ; que tu es toujours le Chevalier du Jugement qui défend ses propres croyances, qui a respecté ses devoirs sacrés et qui aimait ses frères. »
Le visage de Samel était en conflit. Beldin avait du chagrin sur son visage.
« Ils ont besoin de savoir ce que tu as fait pour eux. Ils doivent connaître ton sacrifice, ton travail acharné et les batailles que tu as menées. Même ton action la plus déraisonnable est menée à cause de ta mission. Tu voulais juste détruire la redoutable calamité, c’est tout. »
Barney Junior serra son bras droit blessé et mordit sa lèvre inférieure. Son regard alors qu’il fixait Zakriel devint encore plus compliqué.
« Ils doivent savoir qu’ils te doivent, à toi, le Gardien des Gardes Royaux, des excuses et un mot de remerciement. »
À un moment inconnu, Zakriel avait cessé de bouger dans l’obscurité dans laquelle il s’était enterré.
Alors que Samel écoutait tout cela, il ferma les yeux et détourna la tête. Barney Junior, qui venait de surmonter son traumatisme, fixa Zakriel. Il y avait un chagrin sans fin caché dans ses yeux. Les autres n’étaient pas en meilleure forme.
Un silence indescriptible s’abattit à nouveau sur eux.
Thales gloussa. C’était un rire indifférent et faible. « Mes excuses. C’est la dernière chose que je peux faire pour toi. » Il fixa Zakriel sérieusement. « Au moins, tu n’as pas à endurer cela seul à nouveau. Tu n’as pas à serrer les dents et à faire semblant d’être fort.
« Au moins, je peux leur laisser voir le vrai toi. Je peux leur permettre de comprendre et de voir quel genre de fardeau tu as sur tes épaules. Tu as souffert trop d’injustice, et trop de gens t’ont mal compris. Je ne veux pas que ma mort fasse aussi partie de l’injustice que tu as dû subir.
« Au moins, j’espère qu’à partir d’aujourd’hui, il y aura un peu moins de cruauté et de froideur dans l’obscurité contre laquelle tu dois encore continuer à lutter. »
Même si Thales dit tous ces mots, Zakriel continua simplement à garder la tête basse comme avant. Il garda son visage enfoui au-delà de la lumière.
À la fin, l’adolescent soupira lorsqu’il sentit une vague de vertige le frapper à nouveau. Il releva un coin de ses lèvres, renifla et secoua la tête.
« Alors, oui, je suis une calamité. C’est la fin de la conversation. »
Zakriel semblait avoir été frappé de mutisme. Les autres personnes, elles aussi, restèrent silencieuses. Puis, Thales soupira et parla.
« Très bien, maintenant… » L’adolescent fixa Zakriel avec un air comme s’il avait été soulagé de ses fardeaux. « Mettons fin à cela. »
Le silence continua pendant près de dix secondes. Finalement, Zakriel leva lentement sa hache dans l’obscurité. Sa main bougeait très lentement. En fait, elle tremblait… pourtant il réussit quand même à la soulever.
Thales ferma les yeux tranquillement et attendit que ce moment arrive. Il n’eut pas à attendre longtemps.
***Clang !***
Le bruit sourd du métal s’entrechoquant s’éleva !
La voix faible de Barney Junior arriva alors. « Tu sais, si les choses sont bien comme il l’a dit, alors tout ce que tu as fait était futile. »
Thales aspira une profonde bouffée d’air et ouvrit les yeux. Barney Junior leva la longue épée qu’il avait autrefois tenté d’utiliser pour se suicider au-dessus de lui, et para la hache de Zakriel.
Le bras droit de l’avant-garde était cassé, et il était gravement blessé. Par conséquent, il utilisait actuellement son bras gauche, qui était en bon état, pour se défendre contre Zakriel… et il semblait lutter.
Devant lui se trouvait Zakriel, son bras gauche déjà cassé. Ils semblaient se battre sur un pied d’égalité à cet instant.
Barney Junior jeta un coup d’œil à Thales, qui était aussi calme que jamais derrière lui. Il renifla. « Tu n’as pas d’arme anti-mystique légendaire, et tu ne peux pas le tuer ? »
Dans un coin où personne ne le remarquerait, Quick Rope tira instinctivement sur ses vêtements tout en étant trempé de sueur froide. Il essaya fort de cacher l’arbalète dans son sein.
Zakriel gardait toujours la tête basse et s’assurait que ses yeux étaient cachés dans l’obscurité. Il serra les dents et força les mots à sortir de sa bouche avec un effort considérable.
« Il n’est toujours pas une calamité qualifiée. Le Département du Renseignement a des dossiers à ce sujet. Avant qu’il ne franchisse l’étape finale et n’apporte une grande catastrophe, il peut encore être arrêté. »
Thales sourit faiblement. Il soupira et hocha la tête. « Il a peut-être raison. »
Mais Barney Junior rétorqua sans cérémonie : « Je ne t’ai pas demandé, jeune prince. »
Le visage de Thales se figea.
Barney tourna la tête et fit face à Zakriel avant de secouer la tête. « Dossiers du Département Secret du Renseignement ? Qualifié ? Et alors ? Tu as même besoin de passer un test pour devenir une calamité ? »
La hache de Zakriel commença à trembler. Son ton avait été instable au départ, et à cet instant, un soupçon de déplaisir s’infiltra dans sa voix. « Ce n’est pas une blague ! Bouge, tu sais déjà qu’il est— »
Mais Barney Junior éleva soudain le volume de sa voix. « Et alors ?! D’après ce que tu as dit, le défunt roi a même couché avec une ! »
Dans son silence, Thales regarda Barney Junior. Il serra les dents et sentit son cœur se serrer un peu.
Le bras de l’avant-garde trembla. L’épée et la hache qui s’entrecroisaient dans l’air se séparèrent.
Zakriel devint silencieux.
Il vit qu’à un moment donné, Beldin et Tardin s’étaient déjà complètement armés derrière Barney, et étaient arrivés derrière Thales. Canon et Bruley les suivaient également de près. Ils regardaient tous Zakriel avec des visages libérés de fardeaux.
La hache du chevalier frissonna légèrement.
« Tu ne comprends pas. » La voix de Zakriel était remplie d’émotions conflictuelles. « L’Empire… le royaume ne peut pas tomber dans le même piège. »
Barney Junior renifla, l’air comme s’il était redevenu l’Avant-garde en Chef des Gardes Royaux, et trouvait chaque aspect de Zakriel désagréable à ses yeux.
« Je sais que même si tu es gravement blessé, je serai toujours incapable de te retenir. » Barney siffla de douleur et leva à nouveau son épée avec grande difficulté. « D’ailleurs… je ne suis pas en bien meilleure forme que toi. »
Barney Junior leva le pied. Avec des yeux brûlants, il fit des pas ardus vers Zakriel, jusqu’à ce qu’ils soient tous deux face à face. « Mais écoute attentivement, Zakriel. »
Zakriel ne bougea pas dans l’obscurité, mais sa prise sur sa hache se resserra davantage à chaque instant qui passait.
Cependant, contre toute attente, juste au moment où Barney Junior arriva devant Zakriel, toutes ses expressions s’effacèrent soudainement de son visage, et il soupira lugubrement.
« Je suis désolé. »
À cet instant, Zakriel, qui était déjà prêt à se battre, fut stupéfait. « Barney, tu… »
Barney tourna la tête et fixa le sol. Il parla avec raideur, comme s’il parlait à l’air. « Je ne t’ai jamais reconnu, mais aujourd’hui… ah… »
Zakriel ne parla pas. Il ouvrit seulement la bouche avec une légère surprise.
« Je dois dire que le jugement de Sa Majesté et du vieux capitaine est très précis », dit Barney Junior d’un air malheureux, et d’une manière autodépréciative. « Tu es effectivement un bien meilleur gardien que moi. »
La bouche de Barney Junior était toujours béante, et après avoir réfléchi aux mots pendant longtemps, il s’adressa finalement à Zakriel avec CE titre,
« Commandant. »
Zakriel frissonna un peu.
« Aussi… » Barney Junior fixa intensément les carreaux sous les pieds de Zakriel, comme s’il n’osait pas lever la tête. Barney retourna son épée et la tint de sa main gauche en prise inversée. Il hésita, mais à la fin, leva quand même la main.
« … Merci. »
Dans la seconde suivante, d’une manière très maladroite et timide, il frappa l’épaule droite de Zakriel deux fois, rapidement et avec hésitation.
***Boum, boum.***
Il y eut deux bruits sourds d’un poing rencontrant une épaule.
Le poing quitta l’épaule de Zakriel juste au moment où il le toucha, tout comme une libellule tapant sur l’eau — non, sur du venin. Parce que Barney Junior avait l’air que d’avoir un contact physique plus long avec Zakriel lui coûterait la vie.
Une fois qu’il eut fait cela, Barney Junior poussa un long soupir, comme s’il venait d’accomplir la tâche la plus difficile de sa vie. Il se retourna comme s’il fuyait le danger, et avec trois enjambées rapides, retourna à son emplacement initial où il confrontait Zakriel.
Tandis que Thales regardait, il sentit ses lèvres se retrousser vers le haut.
« Très bien, j’ai remboursé ma dette. » L’expression timide et maladroite sur le visage de Barney Junior disparut. Il fixa à nouveau Zakriel froidement. « Battons-nous. »
Mais Zakriel resta figé sur place ; il ne bougea pas. La moitié supérieure de son visage, qu’il gardait toujours dans l’obscurité, semblait toujours surréaliste. Puis, une autre personne dépassa Barney et marcha vers Zakriel.
À la surprise de tous, cette personne déplaça son corps contre l’épaule droite de Zakriel, étendit son bras gauche et saisit le dos de Zakriel dans une étreinte douce.
« C’est peut-être la dernière fois que nous nous serrons dans les bras, commandant. »
La hache de Zakriel vacilla légèrement. Beldin se pressa fermement contre l’épaule droite de Zakriel et lui tapota doucement le dos. Il dit en sanglotant : « Oh, Déesse du Crépuscule, les jours où j’étais sous ton commandement dans la Division Discipline me manquent vraiment. »
À cet instant, les épaules de Zakriel tremblèrent légèrement. Il aspira une profonde bouffée d’air avant d’expirer. Le son des respirations du chevalier devint plus fort.
« Tu n’aurais pas dû faire de moi un officier pénitentiaire. » Beldin rit d’une manière brisée. Alors que sa voix tremblait, il tourna la tête et fit de son mieux pour ne pas regarder Zakriel. « Tu sais que je suis horrible… et je n’ai jamais été bon dans mon travail. »
Il tapota le dos de Zakriel avec une grande force, faisant trembler ce dernier fortement. Beldin ferma les yeux, se retourna et revint aux côtés de Barney. Il n’osait pas regarder Zakriel.
« Je suis désolé, commandant. » Canon n’avança pas. L’éclaireur pleura et inclina la tête. « Cette année-là…
« Je suis désolé, c’est nous qui avons tout gâché. C’est notre faute… »
Zakriel expira de douleur.
« Euh wooo… » À côté de Canon, Bruley laissa échapper un son indéchiffrable. « Woo… »
« Ah, il dit probablement qu’il le regrette énormément », dit Tardin avec un soupir. Il ignora les grognements de protestation de Bruley et révéla son dernier sourire pâle. « Mais… c’est nous qui t’avons entraîné, toi et tous les autres, vers le bas, Commandant Zakriel. »
Tardin fixa les cadavres sur le sol avec un regard sans vie.
« Mais maintenant, au moins, nous pouvons reposer en paix à côté de l’Empereur, tout comme ces trente et quelques idiots… Nous serons réunis. »
La hache de Zakriel frissonna encore plus violemment.
« Heh… » C’était Samel. « Je ne suis peut-être plus un garde, mais je te dois des remerciements, commandant. » L’Épée du Désastre renifla doucement. Il fit comme s’il s’en fichait, mais il ne réalisa pas qu’il agissait exactement de la même manière que Barney Junior. « C’est grâce à toi dans le passé que j’ai réussi à m’échapper. »
Pour la première fois, Zakriel ouvrit la bouche comme s’il voulait dire quelque chose, mais ne put pas.
Samel soupira, et sa voix devint abattue. « Et si ce n’était pas parce que j’ai fui, tu n’aurais pas eu à subir le tourment de l’isolement solitaire. Quoi qu’il en soit, je te dois toujours des excuses. »
Samel regarda ailleurs, serra fortement les dents et ferma les yeux. Il dit : « Je suis désolé. Je ne ressens plus aucun sens du devoir en tant que garde, mais… cet enfant ne peut pas mourir, alors… » Samel haussa les épaules. Il ne continua pas à parler.
Zakriel ne réagit pas. Les veines de sa main palpitaient un peu.
Au moment où Samel terminait de parler, les gardes soupirèrent comme s’ils venaient d’achever une tâche colossale.
Zakriel continuait de se taire.
« Maintenant… » Barney Junior releva le coin de ses lèvres, regarda Zakriel et dit, d’une manière qui montrait qu’il était soulagé d’un fardeau : « Réglons cela par un duel à mort. »
Mais…
« Attendez… » Un sanglot qui ne cadrait pas vraiment avec l’atmosphère s’éleva faiblement. « Je suis… je suis aussi vraiment désolé… »
Thales tourna la tête, et juste devant ses yeux, il vit Quick Rope se frotter les yeux tout en parlant d’un air abattu.
« Hein ? »
Une seconde plus tard, alors que le groupe fixait Quick Rope avec des regards étranges, se demandant pourquoi il pleurait, Quick Rope réagit à la situation, et son visage se crispa.
Son expression triste disparut instantanément, et il fit instinctivement un pas en arrière, souriant maladroitement.
« Hum… vous savez… c’est pour l’ambiance, vous voyez ? L’ambiance… »
Cependant, personne ne le réprimanda cette fois, personne ne leva les yeux au ciel, et personne ne l’arrêta non plus.
Au contraire, Barney Junior, Tardin et Beldin se retournèrent simplement, traînèrent leurs corps affaiblis et, avec leur plus grande détermination, se tinrent aux côtés de Thales tout en pointant leurs armes sur Zakriel pour commencer le combat final de leur vie.