Chapitre 462
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La torche restante faiblissait tandis que la prison souterraine s’assombrissait. Pourtant, il sentait que la prison souterraine n’avait jamais été aussi paisible et lumineuse.
Bien que Barney Junior fût toujours dans un état d’absence derrière lui, Thales savait qu’il n’avait plus à s’inquiéter de l’état de l’ancien avant-garde.
Son problème restant était…
Thales secoua la tête et marcha vers la dernière personne tout en endurant sa douleur.
C’était l’homme au long visage qui était agenouillé sur le sol depuis longtemps. Il était gravement blessé, et il y avait une nuance de désespoir sur son visage. Il avait l’air d’avoir perdu son âme.
Le visage du Chevalier du Jugement apparut lentement devant son champ de vision obscurci. Son bras gauche, gravement blessé par Barney, pendait lourdement sur son épaule, impuissant, comme la peau qu’un serpent aurait muée.
« Très bien. Tu es le seul qui reste maintenant », dit doucement Thales.
Même lorsqu’il eut fini de parler, le Chevalier du Jugement semblait toujours plongé dans son propre monde. Il ne réagit pas aux paroles de Thales et le laissa s’approcher lentement.
Cependant, au moment où Thales n’était plus qu’à dix pas de lui, Zakriel se redressa comme un léopard qui se serait soudainement réveillé. Il tira instinctivement la hache ébréchée à côté de lui.
« Votre Altesse ! » s’écria Beldin, alarmé, et il se leva inconsciemment pour avancer.
Les autres comprirent ce qui se passait. Samel fronça les sourcils et appuya sur son arme ; Tardin, Bruley et Canon se levèrent nerveusement et encerclèrent Zakriel ; même Barney Junior sortit de sa stupeur et leva sa torche. Mais à cet instant, Thales leva la main vers les gens derrière lui !
« Attendez. » La voix du prince était rauque et faible. Tout le monde s’arrêta inconsciemment de bouger.
Dans le calme silencieux, Thales observa silencieusement l’homme au long visage devant lui. Zakriel ne bougea pas. Il se contenta de respirer tout en étant perdu dans sa stupeur. Il pointa Thales avec l’arme qu’il tenait à distance, comme si c’était un instinct chez lui.
L’air redevint immobile.
À l’arrière, Corde Rapide demanda, embarrassé : « Hé, Wy… euh, Thales ? »
Beldin jeta un coup d’œil furtif à Zakriel, qui était toujours hébété mais restait alerte grâce à ses instincts, et parla avec hésitation : « Votre Altesse, il serait préférable pour vous… »
Avant qu’il ne puisse finir ses mots, Tardin l’interrompit nerveusement sur le côté : « N’allez pas plus loin ! »
« Dan-dangereux », dit Canon, légèrement névrosé.
Les personnes présentes réagirent de différentes manières, mais toutes regardaient avec méfiance Zakriel, qui semblait sortir de sa rêverie.
Cependant, Thales sourit. « Merci, Beldin, et vous aussi, Tardin et Canon… Mais j’aurai besoin que vous m’attendiez un petit moment. » L’adolescent se força à supporter l’inconfort dans son corps. Thales se retourna, afficha un sourire fatigué et leva son index. « …Juste un petit moment. »
Il se retourna et prit une profonde inspiration avant de continuer à parler en direction de Zakriel.
Alors qu’il voyait la distance entre les deux personnes se raccourcir, l’expression de Beldin changea. « Votre Altesse, pour votre sécurité… »
Cependant, une main jaillit à côté de lui et appuya sur Beldin qui était sur le point d’agir !
À un moment donné, Barney Junior s’était levé. Il dit froidement à Beldin et Tardin, surpris : « Il nous a déjà demandé d’attendre. »
Il semblait qu’il en voulait toujours à Thales. Lorsqu’il parla, il sembla baisser intentionnellement la tête pour éviter de regarder dans la direction du prince.
La voix puissante et rythmée de Barney Junior tira Zakriel de sa transe. Les yeux de ce dernier retrouvèrent lentement leur clarté et se concentrèrent sur Thales.
Beldin fixa l’avant-garde avec perplexité avant de regarder Thales. Il voulut dire quelque chose à plusieurs reprises, mais il hésita. Finalement, il ne dit ni ne fit rien.
Il resta simplement là où il était et regarda avec inquiétude le prince se rapprocher de Zakriel pas à pas.
Sa réaction était similaire à celle des autres.
Lorsque Thales fut à trois pas de Zakriel, ce dernier haleta. Il jeta un coup d’œil à ses anciens camarades autour de lui, et vit qu’ils désiraient se précipiter immédiatement vers eux, mais se retenaient.
« Quelque chose a changé », pensa-t-il.
Zakriel regarda autour de lui. Il vit que Barney, qui avait l’habitude de donner des ordres, avait l’air mécontent, mais ne disait pas un mot. Beldin, qui était fiable, et parfois même légèrement inflexible, décida également de ne rien faire et de laisser les choses se dérouler d’elles-mêmes. Même Samel, qui n’aimait pas recevoir d’ordres, se contenta de pincer les lèvres et ne dit pas un mot.
Quant au reste de ses camarades, que ce soit Tardin ou Canon… C’étaient tous des camarades qu’il connaissait autrefois incroyablement bien…
Ils se tenaient tranquillement derrière Thales. À part lancer des regards d’avertissement à Zakriel, ils observaient principalement, et laissaient le prince marcher pour se tenir juste devant Zakriel tandis que l’homme restait trempé de sang de la tête aux pieds.
« Ces gens… » Zakriel se retourna avec raideur. Son esprit était distrait tandis que ses pensées étaient toutes confuses, mais il resserra inconsciemment sa prise autour de son arme.
« Tu… »
Le regard fatigué et sombre de Zakriel disparut. Il fut remplacé par de la perplexité alors qu’il regardait Thales, comme s’il apprenait à connaître l’adolescent à nouveau.
« Que leur as-tu fait ? » demanda-t-il bêtement. La question semblait s’adresser à l’adolescent, mais aussi à lui-même.
Thales prit une profonde inspiration et se força à sourire. « Rien. » L’adolescent dit lentement : « Seulement quelque chose que tu avais l’intention de faire, mais que tu n’as pas fait. »
Zakriel fut stupéfait. Il se sentit étourdi. « …avait l’intention de faire, mais que tu n’as pas fait. » Quelques secondes plus tard, le Chevalier du Jugement lourdement blessé secoua la tête.
« Est-ce le cas ? » Il ricana et baissa son regard sombre. Il semblait avoir compris quelque chose. Le Chevalier du Jugement laissa son bras gauche glisser et pendre à son côté. Il serra les dents en levant l’arme dans sa main droite.
« Tu sais, avant de venir ici, je suis resté à Eckstedt comme otage de Constellation. J’étais censé y rester en permanence, mais je me suis enfui de la Cité des Nuages Draconiques. » La voix de l’adolescent s’éleva.
La hache de Zakriel se figea en l’air.
« Cité des Nuages Draconiques. » Zakriel trembla un peu, hébété. Il semblait avoir été poignardé par quelque chose. Des souvenirs faibles et confus remplirent à nouveau sa tête, même s’il ne pouvait plus supporter que d’autres pensées confuses attaquent son esprit.
« Est-ce le cas ? Un membre de la Famille Royale Jadestar qui a été pris en otage dans la Cité des Nuages Draconiques, hein ?… » Zakriel serra fermement la hache dans sa main. « Si c’était le cas, au fil des années après la tragédie, le royaume a déjà… »
« J’ai rencontré pas mal de gens quand j’étais sur la route. » Le ton de Thales était très paisible, comme s’il racontait sa vie quotidienne. « Il y a eu un homme qui m’a profondément ému.
« Il a dit qu’après plus de dix ans à porter un déguisement, lorsqu’il se regardait dans le miroir, il ne pouvait plus se reconnaître. »
La hache de Zakriel trembla un peu.
Thales détourna le regard de l’Arbalète du Temps dans la main de Corde Rapide et soupira : « Il avait oublié pourquoi il avait mis ce masque au début. Il a permis au masque de le retenir captif, de l’occuper et de le contrôler. » Thales jeta un coup d’œil à l’homme devant lui avec un regard sérieux. « Tout comme un guerrier qui a oublié sa mission de défendre ce qu’il voulait défendre, et a fini par devenir un esclave de la victoire.
« Tout comme un roi qui a négligé ses responsabilités lorsqu’il gouvernait son pays, et a succombé à l’obtention d’une gloire vide en accomplissant des actes qui seraient considérés comme méritoires pour le public. »
Le corps du Chevalier du Jugement commença à trembler légèrement. Thales regarda Zakriel droit dans les yeux.
Il avait déjà vu ce regard, plus d’une fois. Il l’avait vu au Manoir de la Vigne, lorsque le Suiveur du Vent Fantôme traînait son corps handicapé en avant tout en luttant dans la douleur ; il l’avait vu au Palais de la Renaissance, lorsque Val Arunde secouait la tête dans la misère et exposait la conspiration ; il l’avait vu dans la Salle des Héros, lorsque l’Administrateur Mirk ramassait d’un air abattu le corps de sa défunte fille ; il l’avait vu dans la Terre des Roches Stériles, lorsque le Corbeau de la Mort mourant confessait tout en riant follement.
Ils étaient tous sombres, remplis de désespoir et engourdis. De telles émotions n’étaient révélées qu’après qu’une personne ait perdu ce qu’elle chérissait le plus.
Quant à Zakriel… Qu’est-ce que cela pouvait être qu’il chérissait le plus ?
Quand il pensa cela, le cœur de Thales se serra, et il laissa échapper un léger soupir. « Mais, Zakriel, quand et pourquoi as-tu mis ce masque ? »
Zakriel se figea, et il resta immobile. Il y avait un air compliqué sur son visage.
Le silence dura quelques secondes. Après un moment, il força ces mots à sortir de sa bouche : « Je suis désolé, Votre Altesse, mais nous… devons mettre fin à cela. »
Une fois que Zakriel eut fini de parler, il secoua doucement l’arme dans sa main, comme s’il venait de réaffirmer sa résolution.
Thales haussa un sourcil. « Oh, je sais. Tu veux toujours me tuer. » L’adolescent semblait détendu en parlant, mais ce qu’il dit rendit à nouveau nerveux chaque Garde Royal derrière lui. « Et nous ne pouvons pas t’arrêter. »
Zakriel fronça les sourcils, mais il ne parla pas. Cela semblait être son don. En gardant le silence, il pouvait rendre l’atmosphère sombre et immobile.
Cependant, le prince sourit immédiatement après avoir prononcé ses mots. « Je dois admettre que, lorsque tu étais encore l’odieux traître qui en voulait à ma vie, je n’avais aucune sorte de mauvaise conscience en te faisant face, mais maintenant… »
Thales soupira. « Les histoires que tu as racontées tout à l’heure, sur le fait que tu as découvert la vérité, que tu étais mécontent du défunt roi, que tu as comploté la rébellion et piégé tout le monde, et comment tu étais le traître et le coupable de ce qui s’est passé il y a dix-huit ans. » Il ricana et secoua la tête. « Au moins la moitié de ces histoires sont fausses, n’est-ce pas ? »
La joue du Chevalier du Jugement tressaillit. Thales le regarda droit dans les yeux.
« C’était un masque que tu portais pour les autres. »
Zakriel pinça les lèvres. Son expression était raide et sombre.
« C’était ce que tu as fait pour dissimuler la vérité, et ce que tu as fabriqué pour protéger les morts et les vivants. Tu as fait cela pour que les Gardes Royaux n’aient pas de conflit interne et ne se divisent pas entre eux. Les gens qui vivaient ne seraient pas torturés, et les défunts reposeraient en paix. Pour tout cela, tu étais prêt à être le pécheur et le traître purement fictif, et à supporter le ressentiment dirigé contre toi. Tu as dû penser qu’il valait mieux qu’ils t’en veuillent plutôt que de les laisser se haïr les uns les autres, n’est-ce pas ? »
Le Chevalier du Jugement ferma les yeux et prit une profonde inspiration. Barney Junior fixa Zakriel. Son regard était mêlé d’aversion, de ressentiment, de confusion et d’impuissance. Les autres soupirèrent. Seul Samel secoua la tête pour exprimer son mécontentement.
Le coin des lèvres de Thales se retroussa, et il dit : « Quand j’ai vu ce que tu as fait tout à l’heure, j’ai finalement compris que ce que je voyais était le vrai Zakriel. »
Les sourcils de Zakriel tressaillirent. Cependant, Thales n’avait pas encore fini de parler.
« Il y a dix-huit ans, en tant que gardien qui sauvegardait l’héritage des Gardes Royaux, tu ne pouvais pas supporter de choisir un camp, et tu ne pouvais que regarder tes camarades se disputer et s’entretuer. Leur sang a fini par former des ruisseaux sur le sol.
« Après la tragédie, pour le bien de la réputation et de la dignité de la famille royale, tu ne pouvais pas révéler la vérité, mais tu ne pouvais pas non plus regarder sans rien faire les Gardes Royaux innocents être envoyés en prison sous de fausses accusations. Lorsque tu as appris leurs expériences et la tragédie qu’ils avaient subie, tu n’as pas pu te pardonner de n’avoir rien fait ni rien dit. Tu as choisi de t’isoler du monde, et tu t’es enterré profondément sous terre comme une forme de punition pour toi-même. »
Thales regarda Zakriel tristement. Chaque fois qu’il terminait une phrase, la douleur et le conflit sur le visage du chevalier s’intensifiaient, tandis que sa poitrine se soulevait plus intensément.
La complexité et le conflit dans les yeux de tous les Gardes Royaux s’intensifièrent également. Les émotions dans leurs regards alors qu’ils fixaient Zakriel étaient initialement chaotiques et changeaient constamment, mais avec le temps, elles devinrent plus difficiles à comprendre, et hésitantes.
Thales soupira et dit : « Alors, Lord Zakriel, avec ou sans le masque, tu n’as jamais oublié tes convictions. »
Zakriel ouvrit soudain les yeux.
« As-tu fini ? » Sa voix tremblait autant que sa main droite, qu’il utilisait pour tenir la hache. « Cela ne t’aidera pas… »
Thales l’interrompit. « J’ai presque fini. Mais, avant cela, avant que tu ne m’attaques, je veux que toi et eux sachiez que… »
Thales laissa échapper un léger soupir. Il se retourna pour regarder les anciens Gardes Royaux qui semblaient perplexes, frustrés, anxieux et déconcertés.
« Zakriel, tu n’es pas un traître, ni une mauvaise personne. Au lieu de cela, tu n’as pas hésité à supporter l’injustice et les mauvais noms auxquels tu n’aurais pas dû être associé, tout cela parce que tu voulais sauvegarder la réputation des gardes décédés et de la famille royale. Tu as choisi de garder le silence à ce sujet et tu as assumé les malentendus et le ressentiment derrière la tragédie, parce que tu ne voulais pas voir tes frères se disputer et se nuire mutuellement. »
Thales le regarda avec un léger sourire. « Tu étais même prêt à sacrifier leur confiance envers toi, leur amitié avec toi, ainsi que leur respect et leur révérence envers toi, tant que cela pouvait les protéger et les sauver, même si ce sont les choses que tu chérissais autrefois, et qui sont maintenant les seules choses qui te restent. »
La prison souterraine redevint silencieuse. Seul le bruit de la respiration pouvait être entendu. Elles étaient parfois rapides et parfois lentes, mais jamais régulières.
À ce moment, tous les Gardes Royaux regardaient Zakriel avec des regards incompréhensibles et compliqués.
Zakriel fixa Thales. Le rouge dans ses yeux était clairement visible sous la lumière du feu.
« Tu ne me feras pas changer d’avis. » La voix du Chevalier du Jugement était profonde et basse. Il y avait de l’angoisse dans ses mots.
« Bien sûr », rit doucement Thales et dit : « Parce que que ce soit il y a dix-huit ans ou plus tard, du début à la fin, tu es le même noble chevalier qui est prêt à sacrifier sa réputation, qui est altruiste et intrépide, et le modèle pour tous. Tu as toujours été le gardien qui a sauvegardé l’héritage des Gardes Royaux. »
Thales soupira doucement. « Mais malheureusement, tu as été entraîné dans les puissants courants du temps, et à cause de cela, tu as perdu ton chemin et tu ne peux pas te réveiller. »
« Les puissants courants du temps… » Zakriel trembla plus intensément. D’horribles souvenirs attaquèrent son esprit comme des marées montantes. Zakriel serra les dents et se força à ne pas regarder les expressions des autres, car il était terrifié.
Terrifié…
Mais juste au moment où les pensées de Zakriel faisaient encore rage sans fin en lui…
« Messieurs… » Thales se retourna et jeta un coup d’œil aux gens autour de lui. Il inspira profondément avant d’expirer, comme s’il était déterminé à faire quelque chose. Il savait quoi faire.
Tout le monde regarda le prince. Thales baissa les yeux et demanda doucement : « Savez-vous pourquoi Zakriel veut me tuer ? »
À cet instant, les pensées vagabondes de Zakriel furent instantanément interrompues. « Quoi ? » Il était complètement stupéfait.
Il n’était pas le seul à avoir une telle expression. Les autres étaient également stupéfaits, y compris Barney Junior qui se comportait toujours maladroitement ; un Beldin inquiet ; Samel, dont le visage parlait de méfiance ; et Tardin, Canon et Bruley étaient remplis de toutes sortes d’émotions telles que la confusion, la perplexité et le scepticisme.
Seule l’expression de Corde Rapide changea radicalement parce qu’il avait réalisé quelque chose.
Thales modéra calmement sa respiration avant de retrousser les coins de ses lèvres. « Parce qu’il sait qui je suis réellement. »
« Qui je suis réellement… » Le prince se sentit en paix et à l’aise, comme s’il venait de fournir une réponse normale à une question normale.
Le silence dans la prison souterraine dura quelques secondes.
« Attends. » L’expression de Zakriel s’effaça lentement. Il regarda Thales, qui avait toujours la même expression, puis un air de surprise indescriptible apparut sur le visage de Zakriel. « Il… il veut… »
« Je ne comprends pas. » Samel plissa les yeux en regardant de côté. « Que signifie “qui je suis réellement” ? »
Très vite, alors que tout le monde était perplexe, Corde Rapide fut le premier à ouvrir la bouche sous le choc et l’incrédulité. Il tendit son bras inconsciemment. « Hum… Wy… je veux dire, Thal… ? »
Mais Corde Rapide remarqua bientôt ce qui se passait autour de lui. Ainsi, tandis que tout le monde le regardait avec des regards dubitatifs, il se retrouva incapable de finir le nom de Thales. Il retira sa main avec embarras, et sa voix s’affaiblit.
Thales semblait calme et n’en était pas le moins du monde dérangé.
« Tu… » Zakriel fixa Thales avec surprise et stupéfaction. Il ne pouvait plus réprimer sa réaction. « Tu ne peux pas… Es-tu fou ?! »
Samel, Tardin… Beaucoup d’entre eux ne comprenaient pas ses mots. Alors que Zakriel et Thales échangeaient des mots, les autres échangeaient des regards perplexes.
Barney fixa le visage de Zakriel et le dos de Thales, sentant que quelque chose était devenu différent. « Quelque chose ne va pas. Quel autre secret le prince pourrait-il avoir ? »
Thales sourit faiblement au Chevalier du Jugement et secoua la tête. « Je te connais assez bien, gardien… mais tu ne me connais pas assez bien. Tu ne sais pas ce que j’ai traversé depuis que je suis venu dans ce monde. »
Thales leva sa main droite et l’écarta lentement. Il regarda la cicatrice au centre de sa paume. Il y avait une blessure là, laissée par une dague, et elle n’avait pas encore guéri. C’était comme les nombreuses cicatrices laissées là avant qu’il n’arrive à la Prison des Os.
Zakriel était si choqué qu’il en resta sans voix. Il ne pouvait que fixer Thales.
L’adolescent devant lui semblait calme, détendu et même assez joyeux.
Tandis qu’il observait Thales, Corde Rapide fronça les sourcils. « Non. » Il réalisa soudain que Thales n’était pas en train de comploter ou de manigancer quoi que ce soit. « Non, il veut vraiment… »
Corde Rapide sentit une vague de panique incomparable envahir son cœur.
Le sentiment de soulagement rarement ressenti en lui se glissa dans la voix de Thales. « La mort pourrait me contrarier, mais je ne la crains plus. Ce qui me fait vraiment peur, c’est… »
Alors que Thales parlait, ses yeux devinrent hagards. Le visage fier d’Asda et l’expression folle de Giza apparurent dans son esprit.
« “Thales, ce monde, ils ne nous haïssent pas… Ils nous craignent…
« “Ce n’est pas notre comportement qu’ils ne pardonneront ou n’accepteront pas… C’est notre existence.” »
Et… l’ombre mystérieuse de Taurus.
Thales soupira doucement. « Ce que je crains, c’est de ne pas pouvoir me débarrasser de la terreur, du malaise et de l’anxiété que je ressentirai sûrement si je dois cacher ce secret. Même mes cauchemars contiendront son ombre, et je ne pourrai pas m’échapper.
« Je crains le moment où d’autres personnes découvriront ce secret, je m’inquiète de mon destin et de l’inconnu, je suis nerveux quant à la façon dont le monde me verra, et je me sens anxieux tout le temps de savoir si tout ce qui m’est familier me quittera. »
Thales leva les yeux, son regard se concentrant lentement. « …Ce moment est arrivé aujourd’hui. »
Thales se retourna pour voir Corde Rapide le regarder avec une expression abasourdie. L’adolescent lui sourit avant d’expirer profondément. « Merci. »
« Ce n’est en fait pas aussi grave que je le pensais. » Alors qu’il regardait l’expression stupéfaite de Corde Rapide, Thales serra fortement les poings pour sentir la douleur dans ses mains. « Au lieu de cela, lorsque j’affronte le moment où mon secret est révélé, ainsi que les conséquences… je peux enfin comprendre. »
Thales se retourna et leva les yeux calmement. « La seule chose qui me dérange, me torture, me punit et ne me relâchera pas, ce n’est pas ce secret, mon destin imminent, l’inconnu que je ne peux pas contrôler, ni rien d’autre… C’est moi.
« Ce dont j’ai besoin, ce ne sont pas des chaînes que j’ai placées sur moi-même. » Thales pressa un poing sur sa poitrine, juste au-dessus de l’endroit qui avait été brûlé par une pièce d’argent. « Au lieu de cela, j’ai besoin de lâcher mon passé, afin de pouvoir renaître. »
Zakriel était complètement stupéfait.
« Votre… Votre Altesse ? » Beldin semblait avoir remarqué que quelque chose n’allait pas. Avec un visage inquiet et confus, il parla d’un ton comme s’il avertissait Thales, mais aussi comme s’il lui rappelait quelque chose.
Alors qu’il faisait face à la grande confusion des gens, Thales sourit seulement d’une manière comme s’il avait été soulagé d’un fardeau.
« Vous avez raison, messieurs. » Il ferma les yeux et fit de son mieux pour ne pas voir les réactions des gens autour de lui. La voix du prince résonna dans la prison souterraine, et elle fut accompagnée par la respiration incontrôlable de Corde Rapide. L’expression de Zakriel s’était presque figée sur son visage.
« Moi, Thales Jadestar, je suis considéré par les gens depuis des générations comme l’un des plus grands tabous du monde. Je suis le même que les coupables qui ont causé du tort et du chaos au royaume dans le passé. »
À l’instant d’après, Thales inspira profondément dans le silence de mort avant d’ouvrir les yeux.
« Je suis un Mystique. »
Avec son ton le plus paisible, le plus calme et le plus indifférent, l’adolescent prononça les mots qui firent haleter Zakriel, Corde Rapide, Barney et les autres, stupéfaits.
« Je suis une calamité. »