Chapitre 461
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Thales ne se sentait pas bien, pas du tout.
Des douleurs montaient et s’apaisaient continuellement dans tout son corps ; le froid irritait ses articulations au point de les faire trembler ; la faim lui brûlait l’estomac, comme si elle était sur le point de lui percer un trou ; la douleur, les démangeaisons et l’engourdissement causés par des blessures anciennes et nouvelles le tourmentaient ; et les vertiges et la fatigue qui survenaient après avoir épuisé toutes ses forces mentales…
Toutes sortes de sensations négatives l’envahissaient comme un déluge.
Les cris et les halètements des gardes résonnaient comme de faibles échos à ses oreilles.
Ces sons fournissaient une stimulation si forte que le champ de vision de Thales commença à vaciller.
Le Péché de la Rivière de l’Enfer, toujours agité et sauvage, gisait en lui, inerte, comme une bête gravement malade qui refusait d’offrir plus d’aide.
Thales savait que cela pouvait être les effets secondaires du pouvoir de récupération du Péché de la Rivière de l’Enfer ; cela pouvait aussi être les effets résiduels de l’abus de son énergie mystique ; cela pouvait même être les séquelles de l’explosion de la Boule d’Alchimie plus tôt.
Il avait beaucoup trop torturé son jeune corps, mais il n’avait pas d’autre choix. Aucun.
Alors que Corde Rapide l’appelait avec inquiétude et que Beldin le regardait nerveusement, l’adolescent utilisa toutes ses forces pour se tenir fermement sur ses pieds.
« Je ne peux pas tomber. » Dans son étourdissement, Thales sentit un poids lourd peser sur son corps et son âme. Il fit un geste de la main et refusa l’aide offerte par les autres. « Pas encore. »
Il se mordit plusieurs fois le bout de la langue, ce qui lui procura une stimulation suffisante pour le secouer. C’était comme s’il pouvait absorber assez d’énergie de cette douleur presque engourdissante pour concentrer ses pensées. Dans cette forme de silence différente, Thales se retourna avec beaucoup d’effort tout en soulevant la torche dans sa main.
Thales jeta un coup d’œil à l’homme qui semblait désolé et sur le point de s’effondrer, assis contre le mur et appuyant sur la blessure de son bras. Suivant le regard de Thales, les gens se tournèrent vers le pauvre homme qui ne disait pas un seul mot, et fixait seulement d’un air hébété les deux corps.
Les yeux de Beldin étaient injectés de sang alors qu’il fixait cette personne comme s’il anticipait quelque chose. Les yeux de Canon et Tardin étaient remplis de honte, comme s’ils n’osaient pas faire face à Barney Junior. Le regard de Samel portait une signification d’une profondeur indescriptible.
Cependant, alors que la torche de Thales se rapprochait, cet homme recula et se recroquevilla sur lui-même. Il alla même jusqu’à détourner la tête pour éviter la torche, comme s’il craignait la lumière elle-même.
« Quill Barney… Chef d’avant-garde. » Thales laissa échapper un soupir rempli d’épuisement. « Je sais que vous avez eu une longue journée. »
Cette silhouette indifférente sembla avoir ressenti quelque chose. Il se recroquevilla instinctivement vers l’arrière.
Thales s’arrêta de bouger. Dans la vision floue de l’adolescent, la silhouette de Barney Junior devint progressivement plus nette.
Il n’y a pas si longtemps, c’était cet homme qui lui avait tendu une main rugueuse et calleuse. Mais à cet instant, l’esprit et l’énergie qui débordaient dans les yeux de l’homme n’étaient plus présents.
Ils étaient remplacés par la morosité… Une morosité remplie de désespoir, de remords, de douleur et de perplexité.
« Non, Votre Altesse. » Barney Junior appuya le côté de sa tête contre son épaule, et l’arrière de sa tête contre le mur. La moitié de son visage était plongée dans l’obscurité. Il avait l’air surréaliste. « Non. »
Il y avait de la haine dans ses mots, et cela rendait la marque sur son visage encore plus claire.
« Ne jouez pas ce tour sentimental avec moi… Ne me réconfortez pas, et ne me pardonnez pas… »
Barney Junior ne continua pas. Il tenait son bras blessé, recroquevillé dans le coin de la pièce, au bord de la mort, pour se cacher des rayons de lumière, comme s’il était une bête en train de mourir.
C’était comme s’il avait atteint le bout du rouleau. Il n’était plus qu’un cadavre ambulant.
Qu’est-ce qui lui a ôté la vie ? Qu’est-ce qui a ôté la vie à cet homme ? Qu’est-ce qui a ôté la vie à cet homme, le guerrier qui brandissait fermement et violemment son épée et son bouclier tout en attaquant les rangs ennemis sans retenue ? Qu’est-ce qui a ôté la vie à l’élite de classe suprême dont l’expression ne changeait pas même lorsqu’il était acculé et trempé de sang ?
Thales aspira une petite bouffée d’air et jeta doucement la torche qu’il tenait à la main.
La lumière et les ombres faibles et floues vacillèrent. Sans la torche pour irriter sa vue, Barney Junior tourna finalement la tête pour faire face à Thales.
« Bien sûr que non » — l’adolescent afficha un sourire agréable — « et je ne suis pas sur le point de le faire… »
Thales fixa Barney Junior. Son ton était stable. « … parce que vous n’avez rien fait de mal. »
Barney Junior, tremblant, fut abasourdi pendant un moment. La prison se calma.
Puis, les mots de Thales continuèrent de s’élever dans l’air.
« Depuis dix-huit ans, Barney, en tant qu’avant-garde des Gardes Royaux toujours loyal, votre chemin a toujours été clair, droit, ne voyageant que sur une seule ligne, et a toujours été le seul chemin que vous emprunterez.
« Vous avez vécu dans le monde le plus simple ; vous n’aviez qu’à être fidèle à vous-même et à protéger vos camarades. Vous n’avez jamais eu à faire un choix difficile. »
Le regard de Barney Junior se raidit progressivement, mais il resta immobile. L’adolescent se tourna vers les autres dans la prison. Sa voix était grave, comme s’il soupirait de sympathie. « … Contrairement à eux. »
Zakriel fixait d’un air absent les deux cadavres sur le sol. Son regard était difficile à comprendre. Samel gardait la tête basse. Il semblait refuser d’accepter ce que Thales avait dit, ne serait-ce qu’un peu.
« Vous êtes différent de Nalgi, qui était rempli de regret et de culpabilité, qui aspirait à la paix mais ne pouvait l’avoir. »
Les visages de Canon, Bruley et Tardin affichaient des airs troublés.
« Vous êtes différent de Naer, qui était constamment mal à l’aise parce qu’il connaissait la vérité, et était torturé par son hésitation à parler. »
Les yeux de Thales étaient fixés sur le visage de Barney Junior. L’expression de l’homme n’avait toujours pas changé. Finalement, Thales soupira.
« Vous êtes différent… différent de votre père. »
Père.
Une fois ce mot prononcé, Thales vit Barney Junior commencer à frissonner violemment.
Le prince soupira dans son cœur. « Alors, vous pensez que votre père aurait dû vous dire la vérité à l’époque, n’est-ce pas ? »
Thales observa l’expression de Barney, qui était pleine de conflit et changeait de temps en temps. Il dit doucement : « Le problème est : s’il vous avait révélé la vérité, que feriez-vous, et quelle décision prendriez-vous ? »
« S’il m’avait dit la vérité… » Les traits du visage de Barney Junior se tordirent. Il était illuminé par les flammes sur le sol.
Mais l’avant-garde tourna toujours sa tête furieusement, et fit face obstinément au mur. Il évita la lumière, et ne dit pas un seul mot.
Il ne montra aux flammes que la marque — la partie la plus laide de lui.
Thales regarda calmement la réaction de l’autre homme et continua à dire : « Laissez-moi deviner… L’écouteriez-vous alors qu’il partage ses difficultés, le soutiendriez-vous, et, comme lui, vous battriez-vous jusqu’à votre dernier souffle et mourriez-vous devant le palais, pour ensuite être enterré avec vos décisions et vos méfaits ?
« Entreriez-vous dans le repos éternel avec la dette de sang du régicide pesant sur vos épaules ? »
Barney Junior avait toujours le visage détourné, et il restait silencieux. La marque sur le côté de son visage tressaillit pour une étrange raison.
Le ton de Thales devint plus lourd. « Ou resteriez-vous loyal au défunt roi et vous dresseriez-vous contre votre père ? Combattriez-vous votre famille avec des armes au nom de la justice tout en portant la déception, la tristesse, la confusion, la fureur et la douleur avec vous ?
« Porteriez-vous le stigmate de votre père et vivriez-vous dans un cauchemar pour le reste de votre vie ? »
Le visage de Barney Junior bougea un peu. Des veines visibles gonflèrent sur son poing.
Thales rit doucement. « Ou feriez-vous la même chose que ce que vous faites maintenant ? Vous perdriez-vous dans la perplexité et l’hésitation, refuseriez-vous d’accepter la réalité, vous éloigneriez-vous seul, et fuiriez-vous tout ce qui est sur le point d’arriver ? Porteriez-vous la douleur et la culpabilité que seul un lâche ressent, et gâcheriez-vous votre vie ? »
Le regard de l’adolescent se déplaça vers l’épée sur le sol, qu’il avait saisie de la main de Barney avec son énergie mystique.
« Envisageriez-vous même de tout régler en vous ôtant la vie ?… »
« Tout régler en vous ôtant la vie. » L’avant-garde qui tenait son bras blessé tout en essayant de fuir tout frissonna un peu.
Il semblait un peu réticent à accepter ce que Thales avait dit, mais il ne put que marmonner quelques mots ambigus de sa bouche.
« Cela n’a plus d’importance — »
Mais Thales ne le laissa pas finir ses mots. « Je pense que c’était sa peur et son inquiétude. » La voix du prince devint abattue. « Il vous connaissait et vous comprenait, c’est pourquoi il craignait que lorsque vous connaîtriez la vérité et sa décision, vous vous retrouveriez avec des options limitées… »
Thales était un désastre. Il avait l’air épuisé, mais ses yeux étaient la seule partie de lui qui brillait encore.
« Je pense que c’était l’accord tacite et la promesse faite entre votre père et vos frères qui vous ont tenu à l’écart. »
La respiration de Barney Junior s’arrêta pendant quelques secondes ; il était stupéfait. Il ignora les graves blessures à ses épaules et à ses bras, et tourna à nouveau la tête pour regarder Tardin et les autres… Mais tous baissèrent la tête et évitèrent son regard.
Thales ignora le regard perplexe et douloureux de Barney. Au lieu de cela, il fixa un endroit inexistant au loin et soupira doucement.
« Votre père n’avait pas l’intention de vous trahir et de vous tromper, Avant-garde Barney. Il n’a pas non plus fait quelque chose comme ce que Nalgi a dit ; il n’a pas parié sur les deux côtés du conflit tout en essayant de leur plaire depuis le milieu. »
Il y avait du regret et de la tristesse dans les mots de l’adolescent. « La vérité est qu’il vous aimait. Il voulait vous protéger. »
La voix de Thales s’interrompit un petit moment pour servir d’accompagnement à la respiration de plus en plus erratique de Barney. « Il ne savait juste… pas comment le montrer. »
La voix du prince était calme et contenait une signification profonde et sous-jacente. Il y avait aussi des émotions dans ses mots qui étaient difficiles à identifier.
« Alors, il a pris une décision pour vous. »
Personne ne savait qu’à cet instant, Thales avait serré les poings férocement.
« … A pris une décision pour vous. » Les pensées de Barney Junior s’arrêtèrent un instant. L’avant-garde était dans un état second.
Dans ses souvenirs lointains, la figure familière qui lui rendait souvent visite dans ses cauchemars au cours des dix-huit dernières années réapparut. Cette figure ferme et forte qu’il pensait ne jamais s’effondrer.
Et la voix du passé. Sérieuse, forte, grave et sincère.
« “Votre grand-mère vous a écrit une lettre. Elle veut que vous rentriez… Je pense que cela devrait être décidé par vous.” »
Le regard de Barney Junior devint flou sous la lumière du feu.
« “… rentrez… devrait être décidé par vous.” »
Barney Junior se serra instinctivement dans ses bras. Il frissonna, et une peur indescriptible monta dans son cœur.
Dans la seconde qui suivit cependant, il entendit une voix plutôt faible et impuissante, voyageant jusqu’à ses oreilles. C’était une voix qu’il entendait rarement de son père, et elle n’était plus aussi ferme et inflexible.
« “Non, nous ne pouvons pas nous échapper… mon fils.” »
La voix de l’autre homme devint de plus en plus indistincte tandis que son visage devenait plus clair.
« Devrait être décidé par moi… Non. »
L’expression de Barney Junior se transforma lentement. Il tenait son bras blessé tout en endurant une douleur insupportable, et sa respiration faiblit.
« Non… » Barney pressa son visage contre son épaule. Il ne pouvait pas les empêcher de tressaillir. Sa voix tremblait tellement que sa tonalité avait changé. « Père… »
Comme s’il ne voulait pas paraître trop faible, avec un visage tordu, Barney Junior coinça son index gauche entre ses dents supérieures et inférieures et mordit fermement son doigt pour empêcher les sanglots dans sa gorge de s’échapper de sa bouche.
Les gardes regardèrent Barney Junior alors qu’il était plongé dans la douleur, le chagrin et le ressentiment. Une tristesse indescriptible se répandit dans l’air. Thales soupira lentement. Il y avait toutes sortes d’émotions dans son cœur.
« Son plan a clairement échoué. » Le prince fit de son mieux pour parler de son ton le plus agréable et le plus sérieux. « Même s’il arrive peut-être avec dix-huit ans de retard, vous avez quand même fait face à la vérité. La vérité cruelle mais réelle… »
Barney Junior recommença à trembler. L’avant-garde ferma les yeux, comme si cela pouvait l’aider à empêcher quelque chose de se produire.
« Je connais vos ruses, Votre Altesse. » Il renifla obstinément. « La ruse habituelle d’un noble, tout comme la façon dont vous avez traité les autres plus tôt, vous avez profité de leurs points faibles et offert des conditions qu’ils ne pouvaient pas refuser en échange de ce que vous désirez le plus. »
De l’autre côté, l’expression de nombreux gardes changea légèrement, y compris celle de Canon, Bruley, Tardin, et même Beldin.
Barney Junior renifla par le nez et dit à Thales : « En ce moment, vous profitez de ce que je ressens pour mon père. »
Thales fit une pause. Il semblait ne pas avoir le cœur de continuer cette conversation. Cependant, il prit quand même une profonde inspiration à la fin et dit lentement : « Dans ce cas, votre père est-il votre point faible… quand il vous a privé de votre chance de prendre votre décision afin que vous soyez libéré de la douleur de prendre une décision, et puissiez même éviter les conséquences de la décision prise ? »
« Père. »
Les bras de Barney Junior commencèrent à se serrer autour de lui. Il sentit la douleur de la fracture de son os devenir plus forte.
« Non. » Il desserra les dents tandis que des sueurs froides coulaient sur son visage. Il ouvrit ses yeux injectés de sang et jeta un coup d’œil au prince avec indignation. Il semblait vouloir parler, mais ne le fit pas.
« Ce qu’il a fait a-t-il une signification extraordinaire pour vous ? » Thales secoua la tête. « Ne me répondez pas », dit le prince. « Répondez à cette question pour vous-même. »
Barney Junior fut un peu abasourdi.
Thales tourna la tête et balaya du regard Samel, qui avait une expression compliquée, Beldin, qui avait de l’espoir dans les yeux, Tardin, dont les émotions étaient difficiles à déchiffrer, et Zakriel, qui avait subi un changement radical à l’instant et était actuellement dans un état second.
Le prince inspira profondément pour soulager légèrement ses vertiges. « Par exemple, feriez-vous la même chose que ce que vous avez fait à l’instant… ? »
Thales se retourna et tendit laborieusement la main pour ramasser l’épée sur le sol.
« Seriez-vous comme le lâche vieux vétéran Quill Barney qui a perdu sa volonté de vivre, a sombré dans le désespoir, est devenu abattu et ne voulait que mourir, exactement comme votre père l’avait prédit, s’en était inquiété et l’avait craint ? »
Les yeux de Barney Junior étaient fixés sur l’épée dans la main de Thales. Ses gémissements devinrent progressivement plus doux, et ses tremblements cessèrent.
Thales laissa échapper un léger soupir. « Le feriez-vous ? »
Le prince baissa les yeux. Sa voix devint également quelques tons plus grave, et il y avait du chagrin dans ses mots. « Si vous l’aviez fait, cela ne signifierait qu’une chose : votre père avait raison. »
Barney Junior trembla violemment !
« Que vous l’admettiez ou non, vous avez fait ce dont votre père s’inquiétait, et vous avez confirmé son jugement : vous ne pouvez pas supporter ce à quoi il a dû faire face. »
Thales s’avança, résista aux vertiges, inspira et dit : « Cela signifie que vous avez approuvé l’idée de votre père, accepté la décision qu’il a prise pour vous, et suivi le chemin qu’il a tracé pour vous. »
L’avant-garde serra les dents. Son expression devint plus douloureuse, et son visage se tordit encore plus.
Son regard allait et venait entre la longue épée ensanglantée gisant sur le sol, et le prince qui était ferme, et dont les mots n’admettaient aucune réfutation.
« Vous avez prouvé par vos actions que votre père n’aurait jamais dû vous dire la vérité. Il n’aurait jamais dû partager la nécessité de prendre des décisions avec vous, et vous, qui êtes faible, ne devriez jamais et ne méritez pas de connaître ce secret ! »
Les mots de Thales étaient fermes et inflexibles tandis que son regard était féroce. Cela choqua les gens derrière lui. Beldin et les autres se regardèrent, désemparés.
Mais Thales n’avait pas fini de parler. Son ton devint plus fort. « Parce que vous, Avant-garde Quill Barney, ne pouvez pas endurer une telle douleur et ne pouvez pas supporter les conséquences ! Vous n’avez pas le droit de prendre vos propres décisions. »
Barney Junior serra inconsciemment les poings et sa respiration devint plus rapide.
L’avant-garde et le prince se fixèrent en silence. Un homme était en conflit et hésitant, tandis que l’autre était ferme et froid.
Contre toute attente, dans la seconde qui suivit, l’intonation du prince tomba, et l’épuisement se glissa à nouveau dans sa voix.
« Mais… L’êtes-vous ? » Thales inspira profondément, tourna l’épée à l’envers avec des mains tremblantes, et tendit la poignée à Barney. « L’êtes-vous ? »
Barney Junior se figea.
« “Votre grand-mère vous a écrit une lettre. Elle veut que vous rentriez.” » Une voix familière résonna à ses oreilles. « “… Très bien. Ne rentrez pas, alors.” »
Son regard, alors qu’il se fixait sur l’épée, changea à plusieurs reprises. Parfois, il était perplexe, parfois, il était douloureux, et parfois il était accablé de chagrin.
Puis, Thales abaissa doucement la poignée que personne n’avait prise. La prison se calma à nouveau, et tout ce qui restait était le bruit de la respiration.
Il sembla qu’une décennie s’était écoulée avant que Barney Junior n’ouvre la bouche et ne prenne une lourde inspiration dans la prison terne alors qu’il essayait de se calmer.
« Mais que se passe-t-il si… » La phrase suivante de Barney Junior portait un fort sentiment de sarcasme et de déception. « Et si je le suis ? Et si je suis l’homme qui ne peut pas tout supporter quand la vérité éclate ? » La voix nasillarde de Barney était lourde, lugubre et rauque. « Et si je suis le genre de lâche qui n’a pas le droit de prendre une décision pour lui-même ? »
Mais Thales sourit. Il jeta doucement l’épée et la laissa s’entrechoquer sur le sol.
« Vous l’avez dit une fois, Barney. » La voix du prince était douce mais rauque, comme s’il craignait de réveiller quelqu’un d’un profond sommeil. « Ces frères que vous chérissiez sont la raison pour laquelle vous avez lutté pour vivre jusqu’à présent dans l’obscurité, et pourquoi vous avez prolongé votre faible existence, n’est-ce pas ? »
Quand ils entendirent cela, la respiration de tous les gardes devint irrégulière.
La silhouette de Barney Junior vacilla sous la lumière fournie par le feu. L’homme suivit le regard de Thales et le balaya sur les corps de ses deux camarades. Son regard était engourdi, et il semblait perdu dans ses pensées.
Avec une grande tristesse, le prince regarda les corps de Nalgi et Naer. Ils devenaient lentement froids sur le sol. Il dit doucement : « Mais je sens d’une certaine manière que c’est exactement le contraire. »
Les doigts de Barney Junior se recroquevillèrent légèrement, et ses respirations devinrent de plus en plus chaotiques.
Thales leva les yeux et jeta un coup d’œil à la salle de stockage souterraine de la Prison des Os. Tout ce qu’il vit était poussière et chaos. Les gardes remarquèrent tous que le regard du prince était devenu flou, et son expression était celle de la perplexité.
« Nalgi a dit que tout le monde a assez souffert dans cette prison souterraine, qui s’enfonce si profondément que la fin ne peut être vue, et qui est enveloppée d’obscurité…
« Mais il y a aussi cet homme qui est la seule et unique personne qui a vécu dans un endroit où la lumière brillait sur lui. »
Le regard de Barney Junior se figea un instant. Les Gardes Royaux furent tous momentanément pris de court. La voix de Thales était douce, et il choisit ses mots avec soin.
« Pendant qu’il était là, il avait ce qu’ils avaient tous perdu, et c’était ce qu’ils désiraient le plus. »
L’adolescent dont le visage était contusionné et négligé baissa la tête pour révéler un sourire calme et détendu en direction de Barney. Barney Junior était abasourdi.
« Comparé aux autres qui savaient ce qui s’était passé et choisissaient de ne pas le dire, ou avaient leurs propres secrets, vous avez toujours maintenu la détermination, la croyance et la sincérité les plus pures. »
Beldin baissa le regard, déconcerté. Tardin baissa les yeux dans l’agonie, Samel appuya sur la poignée de son épée, tandis que Canon et Bruley étaient silencieux.
Thales parla de son ton le plus clair et le plus plein de regret : « C’est ce qu’ils ont perdu il y a longtemps. C’est ce qu’ils envient, ce dont ils sont jaloux, ce qu’ils admirent et désirent le plus, même si c’est hors de leur portée. C’est la chose la plus précieuse pour eux. C’est l’étincelle qui a été sauvée pour vous, et elle a été construite sur la prémisse de la chute de votre père, ainsi que le prix de la culpabilité à vie de vos frères.
« C’est l’étincelle qui les fait avoir honte d’eux-mêmes ; c’est ce qu’ils cherchent, mais ne peuvent obtenir, et ce qu’ils n’osent pas regarder directement. »
Chaque mot fut prononcé clairement, et ils s’attardèrent dans l’air. Barney Junior ne parla pas. Il était stupéfait alors qu’il restait là où il était. Le reste des Gardes Royaux étaient soit perplexes, soit indignés. Chacun d’eux avait des expressions différentes.
Thales jeta un coup d’œil furtif à Nalgi et Naer, étendus sur le sol, les yeux fermés, mais il sourit.
« La vérité est, Quill Barney, avant que je ne vienne ici, vous étiez la lumière de vos camarades dans l’obscurité. Vous étiez brillant et éclatant, ardent et éblouissant. Vous représentiez la partie la plus brillante et la plus merveilleuse d’être un Garde Royal. Vous représentiez leur refus d’admettre la défaite. Ils n’osaient pas jeter des pensées convoitées sur cette étincelle, et encore moins avoir le courage de la détruire. »
Chaque phrase que Thales prononçait faisait haleter la poitrine de Barney Junior tandis que les autres baissaient les yeux et soupiraient. Même Zakriel ne faisait pas exception.
« Que vous l’admettiez ou non, Quill Barney Junior… » Thales se pença laborieusement. Sa paume s’arrêta une seconde au-dessus de l’épée brisée et tachée de sang. Puis, il déplaça lentement sa paume sur le côté…
Il ramassa la torche à ses côtés.
« Vous êtes la seule présence qui espère encore rester loyale dans ce monde désespéré où la trahison est monnaie courante. Vous êtes la seule coordonnée qui reste alors qu’ils sont plongés dans l’auto-reproche et la culpabilité, et quand ils doutent d’eux-mêmes dans ce futur dénué de sens. Vous êtes la seule lumière qu’ils peuvent voir lorsqu’ils lèvent les yeux alors qu’ils luttent dans cette obscurité qui sent le sang, et sont couverts de coupures et de blessures sur tout le corps. Vous êtes la seule existence qu’ils respectent, aiment, admirent, envient, et regardent sans aucune réserve ni appréhension.
« Vous êtes le dernier brin de réconfort lorsqu’ils repensent au reste de leurs vies amères, froides et sombres. »
Thales laissa échapper un long soupir et dit : « Au cours de ces dix-huit années, vous êtes la raison qui les a poussés à continuer de vivre. Une fois que tout ce qui s’est passé aujourd’hui sera passé, allez-vous — »
Cependant, Barney Junior coupa la parole au prince : « C’est faux. »
Il semblait quelque peu honteux, bien que cette honte soit née de la colère. Ses membres et son expression montraient qu’il ne savait pas quoi faire dans cette situation.
« Tout est faux ! Tout est faux. Tout a été inventé par leur comportement méprisable et leur trahison. » Barney Junior secoua la tête dans son état second et serra les poings, comme s’il pouvait rester un peu plus lucide en faisant cela.
« Cela n’a jamais existé. » Grogna-t-il d’une voix rauque et faible. « Que ce soit mon père ou quelqu’un d’autre… À l’époque, i-ils ne m’ont même pas donné le choix ! Ils ne l’ont pas fait ! »
Barney Junior était un peu énervé. Ce qu’il dit amena la plupart des gardes à détourner le regard de honte. Ils n’osaient pas le regarder directement dans les yeux.
À cet instant précis, Thales s’avança soudainement. Il leva haut la torche dans sa main. Alors que la flamme se rapprochait et vacillait continuellement, Barney Junior fut submergé par la lumière. Il leva instinctivement les mains pour s’en cacher.
« Non, ils ne vous ont donné aucun choix », dit faiblement l’adolescent, « Mais votre vie vous en a donné un. »
Thales parla très lentement. Cela permit à Barney Junior, qui s’était énervé, de se calmer sans le savoir.
Thales soupira doucement à nouveau. « Cependant, comparé aux autres, le choix qui vous appartient uniquement est venu beaucoup plus tard, mais il compte beaucoup plus comparé à eux, et est plus significatif. C’est à cet instant précis, ici même, dix-huit ans plus tard… »
Thales se retourna et regarda chaque personne dans la pièce, y compris Zakriel, qui était plongé dans la morosité.
« Oui, Barney. Quand la vérité éclate, quand toutes les prétentions sont résolument mises en pièces et qu’une confrontation cruelle est appelée… » Thales dit faiblement : « Vous comprendrez alors que ce que vous avez traversé dans le passé est de jeter les bases de la décision que vous prendrez ce jour-là. »
Décision.
Alors qu’il supportait la douleur dans son corps, Thales se rappela tout ce qui s’était passé dans le monde proximal, ce qui avait semblé être un rêve. Il se retourna à nouveau.
Il fixa fermement Barney Junior, qui évitait de parler à Thales. Le second prince dit doucement :
« Et la décision est la suivante : quel genre de personne choisirez-vous d’être lorsque vous ferez face à toute l’obscurité de ce monde, lorsque vous serez rempli de colère à cause de la trahison, lorsque vous vous sentirez indigné à cause des mensonges, lorsque vous ressentirez de la douleur à cause de la haine, lorsque vous serez dans le désespoir à cause de l’échec, lorsque tout ce pour quoi vous vous êtes battu vous quittera ? »
Personne ne dit rien. Il y eut, une fois de plus, un silence indescriptible.
Cependant, le regard de Barney Junior n’était plus flou. Il fixait seulement le prince fermement. Son expression était compliquée, et la signification derrière elle était difficile à déchiffrer. Il renifla par le nez. C’était triste et rempli de résignation.
« C’est plus facile à dire qu’à faire… » Barney Junior serra les dents et inclina le haut de son corps vers l’avant comme s’il résistait à quelque chose de toutes ses forces. « … parce que vous n’étiez pas là ! »
Il serra les dents férocement.
« Si c’était vous, si vous deviez expérimenter tout cela : la trahison, les mensonges, la haine, l’échec… » Barney Junior éleva la voix et dit au prince avec indignation et ressentiment : « Et vous ? Quelle décision prendriez-vous ? Quel genre de personne deviendriez-vous ? »
Cependant, il fut bientôt interrompu.
« C’est facile. » Thales soupira. « À Constellation, mon maître qui m’a enseigné l’épée m’a dit ceci le premier jour de mes leçons. »
L’instant d’après, le bras de Thales bougea !
Barney Junior fut surpris, mais il réagit rapidement et attrapa l’objet que Thales lui avait lancé.
C’était une torche. Celle que Thales avait ramassée sur le sol.
La torche brûla obstinément devant les yeux de Barney Junior et l’illumina de la tête aux pieds, montrant le sang coulant de son corps, ses cicatrices, coupures, marques, et la marque au fer.
L’obscurité qui l’entourait fut chassée.
« Elle m’a dit : “Levez votre bouclier.” » Thales parla calmement, mais il n’y avait pas de place pour le doute. « Je ne peux le baisser que dans deux situations. »
À cet instant, Barney Junior frissonna en tenant la torche. Les flammes vacillèrent violemment et se balancèrent d’avant en arrière, mais il n’abaissa jamais la torche.
« Peu importe à quel point ce monde est foutu, Barney, peu importe comment ils essaient de vous persuader, de vous mentir, et de vous tenter d’ouvrir la voie à l’hostilité, de combattre œil pour œil contre la haine, de vous rendre à la colère, de vous soumettre au désespoir, et de vous transformer en captifs et esclaves de leur règne… »
Corde Rapide, qui observait silencieusement tout cela sur le côté, fut le premier à remarquer que les émotions de Thales avaient changé.
« Peu importe ce que la réalité vous fait, peu importe comment les autres vous attaquent, vous blessent et vous torturent, peu importe à quel point les choix que la vie vous donne sont limités, et à quel point ils sont douloureux…
« Peu importe combien de fois ce maudit monde vous trahit, vous trompe, vous nuit et vous persécute… »
Alors qu’il était sous l’illumination du feu, le Prince Thales, qui avait fait plusieurs aventures avec Corde Rapide au cours des quelques jours qu’ils avaient passés ensemble, affichait une expression compliquée, rarement vue, sur son visage.
Chagrin, tristesse, engourdissement… et vulnérabilité.
C’étaient les émotions que Corde Rapide pensait ne pas être associées à Thales, qui était optimiste, plein d’humour, résolu, et qui avait mille tours dans son sac.
Après avoir fait une pause de quelques secondes, Thales prit une profonde inspiration. « Une seule chose compte le plus… »
Devant l’expression de Barney Junior — qui le faisait paraître perplexe mais aussi conscient de quelque chose — Thales esquissa un léger sourire, dont les autres ne pouvaient dire s’il était dû à un sentiment plus résigné ou mélancolique.
« Les autres peuvent oublier de vous changer. Ils peuvent oublier de vous demander de baisser le bouclier. »
Dans la prison silencieuse, sombre et lugubre, Barney Junior regarda Thales avec une expression vide. Une scène d’il y a très longtemps défila soudainement devant les yeux de Barney : c’était celle du moment où il venait de rejoindre les Gardes Royaux.
À l’époque, il était jeune, suffisant, fier et confiant.
Il était agaçant.
Ce jour-là, il brandit l’épée en bois dans sa main et la pointa vers la fille du village qui était dans un état échevelé parce qu’elle était tombée plusieurs fois sur le sable, et tout son visage était plein de douleur…
Cette fille vaniteuse qu’il pensait autrefois s’être mariée au-dessus de son rang dans la famille royale, avait gagné la faveur du prince héritier, et lui avait été personnellement remise d’une manière apparemment plaisante par le prince pour « apprendre quelques compétences militaires ».
« “Croyez-moi, Madame, l’étendue de ma haine pour cette mission est la même que l’étendue de votre haine pour moi.” »
Il se souvenait encore de la façon dont il avait dû supporter ses camarades le pointant du doigt sur le terrain d’entraînement. Pendant ce temps, il dit à la « stagiaire » qui lui avait été désignée par le prince héritier avec dédain et dégoût :
« “Maintenant, honorable Dame Jines, veuillez lever votre bouclier.” »
Il se souvenait encore du regard qu’avait cette fille lorsqu’elle se relevait difficilement en serrant les dents.
« “Seulement dans deux situations pouvez-vous le baisser…” »
Il se souvenait de la sueur sur son visage, mélangée à de la poussière et des taches de sang, et du bouclier qu’elle tenait fermement dans ses mains et ne lâchait jamais, peu importe à quel point il la battait.
« “… Vous mourez, ou votre ennemi meurt.” »
Barney Junior sentit sa vision se brouiller.
Thales éleva la voix et dit : « Vous n’avez pas besoin de mots de réconfort et de pardon, avant-garde… Vous n’avez qu’à vous faire face à vous-même. »
Quelques secondes plus tard, Barney, qui semblait incapable de supporter le regard plein d’espoir et lumineux du prince, baissa inconsciemment la tête et évita son regard.
À cet instant, son cœur était en émoi, et il ne savait pas quoi faire.
« Est-ce possible ? » Barney Junior se tourna de l’autre côté et fixa les deux corps sur le sol avec doute et tristesse. Son ton devint un peu hésitant.
Thales regarda Barney Junior, qui serrait les dents et tenait la torche haute. Thales sourit faiblement. « Bien sûr. Parce que c’est ce que j’ai fait. »
Thales se retourna lentement et laissa l’avant-garde regarder son dos, qui vacillait alors qu’il avançait laborieusement. Devant les regards de tous, l’adolescent fit un pas en avant et leva les yeux avec un sourire.
« Du premier jour, jusqu’au dernier. »
Translator’s Note:
1. Il y a un léger changement par rapport aux raws. L’original dit que c’est Zakriel qui a fait tomber son épée, mais dans « Là où le soleil ne brille pas (Deux) », il est très clair que Thales a utilisé son énergie mystique pour s’emparer de son épée, nous avons donc décidé de dire ici que c’est Thales qui s’est emparé de l’épée, juste pour rester cohérent.