Chapitre 460
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*Boum…*
Le son d’un battement de cœur résonna comme un coup de marteau violent frappant quelque chose.
Douleur. Une douleur atroce.
Thales se tint debout au prix d’un grand effort, s’appuyant sur Corde Rapide. Il était en sueur froide.
« Non. »
*Boum…* Un autre battement de cœur retentit.
Après avoir arraché l’épée de Barney de toutes ses forces, les terribles répercussions de l’utilisation de son énergie mystique l’attaquèrent de nouveau, faisant en sorte que chacune de ses respirations, et même chacun de ses battements de cœur, était suivie d’une douleur atroce qui lui donnait l’impression d’être déchiré.
La douleur s’intensifiait à chaque vague. C’était comme si les vagues étaient invoquées par le passeur du Fleuve des Enfers, et qu’elles s’écrasaient sur lui, centimètre par centimètre, de la tête aux pieds.
Mais cela n’avait plus d’importance. Il ne pouvait pas s’effondrer… Du moins, pas à cet instant.
Thales était aux portes de la mort. Il balaya du regard les neuf hommes devant lui, gravement blessés, les yeux remplis de désespoir — les anciens Gardes Royaux.
*Boum…*
Après son prochain battement de cœur, le Péché du Fleuve des Enfers, presque épuisé, se précipita de nouveau, comme s’il allait l’arracher aux mâchoires de la mort. Il envahit ses membres et se rua vers son cœur qui ne pouvait supporter le lourd labeur engendré par l’utilisation de l’énergie mystique, et son corps qui était sur le point de s’effondrer.
Les fluctuations vaguement familières l’envahirent de nouveau, et les scènes où il avait combattu le Tueur d’Étoiles ainsi que la nuit où il avait vécu le Sang du Dragon réapparurent.
Le Péché du Fleuve des Enfers commença à utiliser de grandes quantités de son énergie pour accélérer la régénération et la récupération des tissus endommagés de son corps. Cela fut suivi d’une douleur qui fut amplifiée sans limite.
Thales ne pouvait s’arrêter de trembler.
Cependant, cette fois, c’était différent par rapport au passé. Thales réalisa soudain qu’il était capable d’ignorer la douleur qui le torturait autrefois à un cheveu de la mort, tandis qu’il écoutait la confession de Zakriel, les pleurs de Barney Junior, les gargouillis de Nalgi s’étouffant dans son sang, et la respiration irrégulière de Naer.
Il pouvait encore entendre les mots de Zakriel dans ses oreilles. Ils pouvaient sembler avoir été prononcés il y a une éternité, mais ils restaient clairs dans son esprit.
« Depuis lors, les Gardes Royaux ont servi leurs propres maîtres, et nos camarades se sont accueillis avec des armes… Les Gardes Royaux… ont connu onze cas de fratricide. »
*Boum…*
À travers la vision de plus en plus sombre de Thales, il vit le Chevalier du Jugement fixer l’obscurité d’un regard vide.
« Je ne pouvais que regarder tout cela se produire, me sentant incapable et impuissant… Je suis désolé… » dit Zakriel d’une voix creuse, « Je n’ai rien pu faire. »
Thales serra inconsciemment le bras de Corde Rapide et ferma les yeux.
Le Péché du Fleuve des Enfers agissait comme un animal sauvage qui venait de traquer sa proie et continuait de déferler dans son corps.
Mais à cet instant, Thales eut l’impression d’être revenu à cette nuit où il était dans la Maison Abandonnée, où il gisait, faible, sur le plancher délabré. Il entendit le rire fou de Quide. Kellet, Ned, Ursula… Il vit, dans son esprit, les enfants mendiants qui étaient morts, flottant dans les airs et le regardant sans expression.
Thales vit Quide passer près de son propre corps et marcher vers Coria, faible et tremblante. Elle n’avait personne sur qui compter. Tout ce qu’il pouvait faire… était de regarder, impuissant, tout cela se produire. Il ne pouvait rien faire.
Thales serra les poings. « Je ne peux rien faire ?… Non. » Une voix murmura dans son cœur : « Non. »
*Boum…*
Thales relâcha son emprise sur Corde Rapide tout en tremblant et redressa son corps dans la douleur. Il le fit comme s’il ordonnait à son corps de bouger.
Le tumulte et le bain de sang dans la Cité des Nuages du Dragon cette nuit-là défilèrent dans son esprit.
« Je n’ai… rien… pu… faire… »
Il comprit soudain : ce qu’il avait appris des enseignements de Taurus n’était pas seulement limité à l’utilisation de l’énergie mystique, au fait d’être des « contacteurs » en tant que Mystiques, ou au stade de la « matière »…
C’était quelque chose d’encore plus important.
Thales ouvrit rapidement les yeux. « Non. » La voix de l’adolescent résonna faiblement. Elle était stable et ferme, et elle attira l’attention de tous.
Corde Rapide fut surpris de voir le Prince de Constellation, qui avait dû s’accrocher à lui pour pouvoir se tenir correctement, s’avancer pas à pas, couvert de sueur froide.
« Cela n’a rien à voir avec ce que nous pouvons ou ne pouvons pas faire. » Thales chancela avant d’enjamber l’épée de Barney. Il ramassa la torche qui était sur le point de s’éteindre et la balança en l’air pour la laisser brûler à nouveau pleinement. La lumière éclaira la sombre salle de stockage.
Zakriel jeta un coup d’œil dans sa direction avec des yeux sans vie tandis que Barney Junior continuait de gésir sur le sol en pleurant doucement.
Le regard de Nalgi devint progressivement flou alors qu’il s’attardait au bord de la mort. Les quintes de toux de Naer devinrent plus faibles, au point d’être inaudibles.
« Il s’agit plutôt de savoir si nous serons capables de prendre les bonnes décisions le moment venu. »
Thales utilisa toute son énergie pour inspirer, et repoussa au fond de son esprit la douleur causée par le Péché du Fleuve des Enfers qui le guérissait, et les séquelles de l’énergie mystique. Il leva la torche et marcha pas à pas vers la mare de sang dans l’obscurité qui s’étendait devant lui.
« Peu importe ce que tu essaies de faire, c’est trop tard », ricana Samel. Il y avait une tristesse et un ridicule sans fin dans sa voix. « C’est un fait. »
Thales secoua la tête et continua seulement d’avancer. Le sang du cou de Nalgi souilla la semelle de ses chaussures… Tout comme cette nuit où il avait marché sur une mare de sang dans la Maison Abandonnée.
Tout le monde reporta son attention sur le prince.
Thales marcha sur la mare de sang, haletant. Dans la seconde qui suivit, la douleur dans son corps augmenta soudainement !
L’adolescent glissa. Il ne fut plus capable de soutenir son corps affaibli et s’agenouilla sur un genou devant Nalgi et Canon.
« Thales ! » s’écria Corde Rapide, alarmé, mais il fut retenu par le prince lorsque ce dernier leva fermement un bras.
« Au moins, maintenant… » Thales inspira profondément et fit quelques pas en avant à genoux. Il se rapprocha de Nalgi et rencontra le regard de ce dernier, qui était maintenant presque vide de vie.
« Il y a une dernière chose que nous pouvons faire. »
« Une dernière chose ? » Corde Rapide était stupéfait.
« Nalgi l’Oisif de la Division de la Défense, n’est-ce pas ? »
Thales résista aux vagues de douleur tandis qu’il regardait l’homme, dont la vie s’échappait juste sous ses yeux.
Avec le soutien de Canon, Nalgi jeta un coup d’œil à Thales avec des yeux sans éclat. Le sang de son cou s’écoulait sans fin par les fissures entre les doigts tremblants de Canon.
Immédiatement après, Nalgi détourna le regard en frissonnant. Il y avait de l’évitement dans son geste, et son mouvement était faible. Il ne semblait pas oser faire face à l’adolescent Jadestar devant lui.
« Je comprends. Je sais ce que vous avez fait. »
Nalgi frissonna légèrement. La torche éclaira le visage de Nalgi alors qu’il était sur le point de quitter la terre. Son visage était jaune et sec, et couvert de rides remplies à la fois de désespoir et de douleur.
Tandis qu’il regardait le sang couler sans s’arrêter du cou de Nalgi, Thales serra les dents et força un sourire agréable. Il fit de son mieux pour que sa voix paraisse stable.
« Vous avez été impliqué dans une conspiration et la discorde interne du pays. Pendant ces temps chaotiques, vous avez… hésité entre votre famille et le pouvoir royal. En fin de compte, vous avez choisi de renier le défunt roi, et vous avez juré loyauté et dévouement à un autre Jadestar. Vous avez choisi… l’avenir qu’il représentait.
« Vous vous êtes sali les mains avec une dette de sang que vous ne pouviez effacer, et il en va de même pour vos autres frères des Gardes Royaux. »
Nalgi commença à frissonner dans les bras de Canon.
Ses yeux étaient déjà assez sombres auparavant. Il braqua cette paire d’yeux sombres sur Thales, et ils étaient maintenant remplis de remords et de douleur.
Thales le regarda calmement. Le chagrin dans son cœur noya momentanément la douleur dans son corps.
« Vous avez payé un prix pour cela. Vous avez été torturé par votre conscience, porté la marque des criminels sur votre visage tout en vous sentant coupable, indigné et en colère. Vous ne pouviez plus jamais voir la lumière du jour, et vous avez été en conflit pendant la moitié restante de votre vie. » L’adolescent soupira et dit : « Vous avez gâché votre temps jusqu’à présent. »
Nalgi ouvrit la bouche dans l’angoisse, mais il ne put faire que des gargouillis tandis qu’il saignait de la gorge. Le regard qu’il lança dans la direction de Thales était rempli d’encore plus de désespoir.
Les gardes fixèrent le prince avec toutes sortes de regards. Certains étaient également remplis de désespoir, certains étaient lugubres, certains étaient froids, et certains étaient vides. Thales les ignora.
La puanteur du sang était la seule chose qu’il pouvait sentir. Il avait les yeux fixés fermement sur Nalgi, qui gisait dans une mare de son propre sang. C’était comme si Thales voulait fixer ce qui restait de son âme.
Thales força un faible sourire. « Mais je sais aussi que ce n’est pas par égoïsme que vous avez refusé d’admettre vos crimes dans le passé, et porté la marque des criminels en prison. C’est parce que vous souhaitiez aller jusqu’au bout de votre décision pour couvrir le scandale de la Famille Royale Jadestar.
« Cela pourrait être un choix triste mais honorable. »
Alors qu’il prononçait son dernier mot, tous les gardes changèrent légèrement d’expression. Canon fut si surpris qu’il leva la tête tout en tenant Nalgi.
Un air de conflit apparut sur le visage de Nalgi, taché de saleté, pendant un moment. Il fixa Thales à nouveau, incrédule. Il serra sa main en un poing.
Dans la seconde qui suivit, Thales soupira. « Mais cela n’a plus d’importance… »
L’adolescent regarda Nalgi avec un air sérieux. Son visage meurtri et d’apparence très pathétique semblait paisible et calme dans la lumière.
« Parce que dix-huit ans plus tard, alors que vous n’étiez qu’à un pas de vous échapper de cette prison, alors que la liberté et la libération étaient à votre portée, vous avez pris la décision d’abandonner le faux-semblant que vous aviez adopté et la bonne fortune que personne ne découvre vos actions passées. Vous avez affronté votre cauchemar, votre douleur, et la laide vérité de front. Vous avez décidé de faire face à votre moi passé à nouveau. »
Tandis que Zakriel écoutait tranquillement, il vacilla. Même Barney Junior s’était calmé.
Tandis qu’il écoutait Thales, la respiration de Nalgi, qui avait été rapide plus tôt à cause de son saignement, commença à devenir irrégulière.
« Peut-être que ce que je suis sur le point de dire est insignifiant et trop tard… »
Thales, se sentant faible, tendit sa main gauche. Il plaça doucement sa paume sur l’horrible marque de criminel sur le visage de Nalgi.
Sa paume était juste au-dessus de la chair où la lettre « S » de l’alphabet de l’Ancien Empire était brûlée.
C’était comme si son toucher était magique, car il calma progressivement Nalgi.
Thales serra légèrement les dents. « Mais je veux au moins que vous sachiez… que même si personne n’est au courant, même si le royaume ne le reconnaît pas, et même si cette affaire ne peut jamais être révélée au monde… au moins, je le sais, du fond de mon cœur… » Thales prit une profonde inspiration et dit avec un sourire :
« … Je ne pense pas que vous soyez une mauvaise personne, Nalgi. »
À cet instant, les pupilles de Nalgi se contractèrent soudainement ! La façon dont il regardait le prince changea, tout comme son expression.
« Vous n’êtes pas un traître égoïste et purement maléfique. »
La voix de l’adolescent était douce, comme si elle ne pouvait déplacer que des particules de poussière, mais ses mots voyagèrent dans la prison, et ils étaient incroyablement clairs. Ils parvinrent aux oreilles de tous.
« Au contraire, vous êtes une personne digne de respect. Vous avez pris votre propre décision et en avez assumé les conséquences sans ressentiment ni regret. Vous vous êtes accroché à vos principes jusqu’à la fin. »
La respiration de Nalgi commença à s’accélérer. Le bruit de sa respiration noya les sons du sang jaillissant de son cou. Il fixa Thales, tandis que sa bouche s’ouvrait et se fermait. Il laissa échapper des murmures fragmentés. Cependant, ses mots apparemment agités furent enfouis dans les bruits de son sang qui se précipitait.
Thales sourit. « Je sais, Nalgi. Je comprends. »
Le prince appuya doucement sur le front de Nalgi et se rapprocha de lui. Les murmures de Nalgi continuèrent, mais ils devinrent plus faibles.
« Alors, à cet instant, aux derniers moments de votre vie… » Thales remarqua que sa voix tremblait, et ces tremblements étaient encore plus intenses que les tremblements de Nalgi alors qu’il était sur son lit de mort.
« Tae Nalgi. » Thales respira dans son étourdissement. Le visage hagard de Nalgi commença à devenir flou devant ses yeux. « Au nom du descendant légitime de la Famille Jadestar, le seul héritier de la Couronne de l’Étoile à Neuf Branches, moi, le second prince, Thales Jadestar… » L’adolescent entendit sa propre voix tremblante.
« … Je vous pardonne. »
À cet instant, la prison fut silencieuse à un degré effrayant. Tout le monde était perdu, regardant l’adolescent parler doucement tandis qu’il regardait l’homme blessé.
« Je pardonne chaque crime et méfait que vous avez commis dans le passé, que vous avez commis, ou que vous n’avez pas commis.
La voix du prince fut entendue. C’était comme si rien ne s’était passé pendant cette seconde. La prison était aussi silencieuse qu’auparavant.
Cependant, après à peine moins d’une seconde, la poitrine de Nalgi commença à se soulever violemment. Il semblait lutter pour se lever.
« Hic… » En fin de compte, Nalgi s’effondra, comme un immense barrage qui retenait l’eau depuis longtemps. Ses yeux avaient déjà perdu leur concentration, mais il tendit toujours sa faible main gauche, tremblant férocement. Il essaya de saisir quelque chose dans l’air, mais ce fut en vain. Ses lèvres se tordirent et tressaillirent. Il laissa échapper des sanglots intenses et des gémissements vers Thales, comme s’il avait une infinité de choses à dire. « Hic… »
La réaction intense de Nalgi prit Canon au dépourvu tandis que ce dernier pressait sa main contre le cou de Nalgi. Il ne put que faire de son mieux pour contrôler Nalgi afin que son état n’empire pas, même s’il n’y avait déjà plus rien à faire pour le sauver.
Thales posa la torche, et, sans se soucier du sang sur tout son corps, tint la main de Nalgi, qui était vide et n’avait rien pour la soutenir dans l’air. Il se pencha pour tenir l’homme mourant.
« Peu importe qui vous avez trahi ou à qui vous êtes loyal, peu importe vers quoi votre cœur est enclin et où vous vous dirigiez, et peu importe où vous vous teniez dans le passé ou le présent… »
Il pressa sa joue contre le front de Nalgi afin que les luttes de l’homme puissent se calmer progressivement grâce à sa voix.
« … J’espère que vous ne serez pas piégé dans la détresse, le conflit, le tourment et la culpabilité, et que vous serez libre à partir de maintenant. » Thales haleta et retint son envie de pleurer. « Que votre passé s’en aille avec le vent, et que cet instant marque la fin de votre cauchemar.
« Reposez en paix. »
Personne ne fit de bruit. À cet instant, le seul son que l’on pouvait entendre était la respiration de Nalgi, qui se calma lentement avant de devenir progressivement faible et ténue.
Une seconde, deux secondes, trois secondes…
On ne savait pas combien de temps s’était écoulé, mais les luttes de Nalgi se calmèrent finalement. Thales expira, tapota Canon qui était figé, et lâcha Nalgi.
Thales baissa les yeux, se sentant perdu. On ne savait pas quand l’homme dans ses bras avait fermé les yeux… Il ne bougea plus jamais.
« Il est parti », se dit Thales dans l’angoisse. « Après dix-huit ans de tourment… Il est parti. »
Mais immédiatement après, Thales tressaillit. Des larmes sans fin coulaient sur le visage sans vie de Nalgi. Les larmes qui jaillissaient et coulaient sur son visage étaient plus abondantes que le sang qui coulait de son cou.
Thales avait envie de pleurer.
« Merci. » Canon sanglota tout en tenant toujours le corps de son camarade. « Merci, Votre Altesse. Nalgi… Nalgi… »
Thales leva la tête et le regarda, étourdi.
Les joues de Nalgi étaient trempées de larmes, mais un arc s’était formé sur ses joues. Il avait l’air d’être tourmenté par une douleur extrême.
Mais Thales savait… Ce n’était pas de la douleur. C’était… un sourire. Un que Nalgi n’avait pas montré depuis dix-huit ans.
Thales se figea un instant tout en se sentant toujours perdu. Puis, il se remit debout avec difficulté avant de lever à nouveau la torche.
Il ne remarqua qu’à cet instant que, bien qu’il ne fût pas certain du moment où cela avait commencé, toutes les personnes présentes avaient les yeux fixés sur lui. Certains étaient surpris, certains excités, certains inquiets, et certains en deuil. À cet instant, c’était comme si l’adolescent était le protagoniste d’une pièce de théâtre.
Même Zakriel regardait Thales, abasourdi, sans bouger.
Corde Rapide était silencieux. Ses yeux, alors qu’il regardait dans la direction de Thales, avaient une signification supplémentaire et sous-jacente. Thales inspira profondément et détourna son regard de Nalgi. Il se dirigea vers un autre côté.
Il ne savait pas si la séquelle de l’énergie mystique avait décidé de l’épargner, ou si le Péché du Fleuve des Enfers avait finalement fini de réparer son corps, mais la douleur avait commencé à s’engourdir. Elle était insignifiante face à la situation à laquelle il était confronté à cet instant.
Thales avança faiblement et s’approcha de Beldin, qui tenait Naer. Naer toussait de douleur. La lumière se reflétait sur son regard alors qu’il fixait Thales, les faisant briller.
« Votre Altesse, nous… »
Quand il vit que Nalgi ne respirait plus, Beldin retint les émotions dans son cœur. Il était sur le point de parler lorsque Thales leva sa main droite et l’empêcha de le faire.
« Attendez une minute. » L’adolescent secoua la tête.
Beldin ferma immédiatement la bouche, ne montrant pas la moindre objection à l’ordre de Thales. C’était comme si obéir à Thales était sa vocation.
Peut-être qu’ils étaient affectés par ce qui venait de se passer, mais personne ne fit rien pour interrompre Thales.
Tout comme plus tôt, Thales s’agenouilla sur un genou devant Naer et regarda l’homme qui souriait toujours même s’il toussait sans arrêt.
« Ce saignement interne est grave après avoir subi un coup contondant. Je ne pourrai pas m’en remettre. Je le sais très bien en tant qu’officier de la logistique », dit Naer avec difficulté. Son visage était pâle, et des sueurs froides coulaient continuellement sur son corps. Beldin ne pouvait supporter de voir son camarade souffrir ainsi, et ferma les yeux à côté de Naer.
Thales le regarda tristement. « Sazel Naer, second officier de la logistique », dit l’adolescent d’un ton sérieux.
Naer poussa inconsciemment Beldin qui le tenait, et bomba le torse. C’était comme s’il voulait paraître plus présentable.
Le jeune prince dit doucement : « Je ne sais pas ce que vous avez subi pendant ces dix-huit années, mais je sais que ce que vous avez traversé est injuste pour vous. »
Naer jeta un coup d’œil au prince avec un air calme. Son corps gravement blessé commença à s’engourdir. Thales réprima la colère qui naissait de la tristesse dans son cœur.
« Cela fait dix-huit ans. Alors que son cœur était rempli de griefs et de douleur, vous avez assumé les conséquences qui ne correspondent pas à ce que vous avez fait.
« Je sais que vous n’avez nulle part où vous plaindre des griefs que vous avez subis ; vous ne pouvez exprimer la douleur que vous avez soufferte, et peut-être que la justice que vous devriez avoir… ne viendra jamais. Vous pourriez ne jamais être en mesure de laver votre nom, non plus. »
Tandis qu’il écoutait le prince, le regard de Naer devint flou, et ses yeux étaient remplis de tristesse.
Cependant, Thales serra sa main. La main de Naer était froide comme de la glace, comme si le sang n’avait jamais coulé vers cette partie de son corps auparavant.
« Mais vous, officier de la logistique… s’il vous plaît, soyez à l’aise. » Le ton de Thales s’éleva un peu. « Parce qu’au moins… au moins, je me souviendrai toujours de votre innocence et de votre droiture. »
La main froide comme la glace de Naer commença à trembler.
« Je me souviendrai toujours de cet homme. Peu importe la douleur et l’injustice qu’il a endurées, que ce soit dans le passé ou le présent et qu’il soit vivant ou mort, il a toujours cru en ses camarades et les a chéris. Il leur a fait confiance dès le début, et sa conviction en eux n’a jamais vacillé. »
La vision de Naer était déjà incroyablement floue, mais il utilisa toute son énergie pour montrer un sourire au prince.
Thales se sentit extrêmement gratifié à cause de cela, et le sentiment de lourdeur qu’il avait après avoir vécu la mort de Nalgi fut légèrement atténué. Le prince inspira profondément et refoula sa tristesse au fond de son cœur.
« Sazel Naer, que votre voyage vers le Fleuve des Enfers soit doux et sans entrave. » Tandis que Thales parlait, il pressa son front contre celui de Naer. Il murmura : « Reposez en paix. »
Le corps de Naer frissonna un peu même s’il ne lui restait plus beaucoup de vie. La prison était toujours très silencieuse, mais à cet instant…
« Non, Votre Altesse… »
Thales lâcha Naer et fut surpris de voir Naer insister pour parler afin de le réfuter, même si son visage était couvert de larmes.
« Nous avons fait un serment. » Naer trembla de façon incontrôlable tandis que ses yeux ternes regardaient le plafond vide. Il ouvrit la bouche avec grande difficulté, souriant les larmes aux yeux.
« En tant que Gardes Prétoriens de l’Empereur, nos âmes… n’entreront ni au ciel ni en enfer, mais seront fondues en…. l’Empire majestueux. »
« Âme ? » Thales fut légèrement surpris.
Alors que les larmes continuaient de couler sans fin sur le visage de Naer, le sourire de Naer devint plus éclatant. Thales fut attristé de voir cela.
« Tout comme nos frères dans le passé… » Naer ne pouvait plus voir clairement les choses devant ses yeux, mais avec le peu d’énergie qui lui restait, il se tourna vers chaque personne tandis qu’il tremblait.
« Moi, Sazel Naer, Garde Royal, et second officier de la logistique… »
*Vlan !*
Il serra laborieusement son poing droit et frappa sa poitrine ! Il ne se souciait pas de savoir si cette action lui apporterait une grande douleur et un fardeau pour son corps.
Thales le regarda avec surprise. Il réalisa soudain que les gardes qui étaient autour d’eux, que ce soit Zakriel, Barney Junior, Beldin ou Samel, bombaient le torse et avaient l’air solennel. C’était comme s’ils assistaient à l’événement le plus formel.
« Messieurs ! » Naer ouvrit les yeux même s’ils ne reflétaient plus que l’obscurité maintenant, et dit d’une voix rauque : « Mon épée est brisée, et ma mission est accomplie. »
Il semblait forcer ses poumons faibles à respirer alors qu’il essayait d’extraire cette phrase de sa bouche. Ses mots étaient clairs, et ils étaient prononcés d’une manière ferme et décisive.
Chaque mot de cette phrase fit trembler les Gardes Royaux. Naer inspira profondément.
« J’ai… J’ai rempli mes devoirs avec un dévouement total de ma part… » À mi-chemin de sa phrase, la respiration de Naer faiblit. Il haleta quelques fois. Une fois qu’il se fut rétabli, il reprit rapidement :
« Je me reposerai sûrement… Je me reposerai sûrement aux côtés de l’Empereur… » Aux portes de la mort, Naer déploya le poing sur sa poitrine. « … Non. »
Naer secoua la tête. Il toucha le visage mal rasé de Thales avec sa main tremblante. Thales baissa doucement la tête pour poser sa joue contre la paume de Naer. Naer toucha le visage du prince et lança un regard profond à Thales.
Dans la seconde qui suivit, le sourire le plus pâle et le plus doux de Naer s’épanouit sur son visage. Il dit avec détermination : « Je me repose maintenant aux côtés de l’Empereur. »
« « Mon épée est brisée. Ma mission est accomplie. J’ai rempli mes devoirs avec un dévouement total de ma part. Je me repose maintenant aux côtés de l’Empereur. » »
Les prisonniers écoutèrent ses dernières paroles avec des expressions vides. Ils étaient soit émus par ses mots, soit soupiraient dans leur cœur.
Naer fixa l’air. Il utilisa toute son énergie pour retenir sa respiration, comme s’il attendait quelque chose.
Finalement, un bruit de bruissement s’éleva. Barney Junior sembla s’être réveillé de son cauchemar alors que la tristesse planait toujours sur son visage. Il tint son bras droit, qui était dans une douleur extrême, et le pressa contre sa poitrine tandis qu’il s’appuyait contre le mur.
« Second officier de la logistique, Sazel Naer. Tu as rempli tes devoirs avec un dévouement total de ta part. » Avec chaque once de sa force, Barney Junior essaya de garder sa voix stable, même si sa tonalité avait changé. Il dit d’une voix rauque : « Tu te reposeras sûrement aux côtés de l’Empereur. »
Finalement, Thales vit le sourire sur le visage pâle de Naer se détendre, comme si le fardeau qui le tourmentait avait été soulevé de ses épaules.
Thales leva les yeux et vit que tous les Gardes Royaux avaient pressé leurs mains contre leurs poitrines. Ils prononcèrent simultanément un discours funéraire pour les Gardes Royaux, avec gravité, tristesse ou agitation.
« Seul notre héritage perdure. Il témoignera de l’éternité. »
Une fois qu’ils eurent prononcé le dernier mot, l’instant d’après, le bras de Naer, celui qu’il utilisait pour soutenir le visage de Thales, céda. Son bras tomba brusquement et faiblement avant d’être saisi par Thales.
Le prince baissa la tête, seulement pour voir que les yeux de Naer avaient entièrement perdu leur étincelle de vie.
« Il est parti », se dit Thales doucement une fois de plus.
Beldin laissa échapper un gémissement lugubre dans sa gorge. Canon sanglota doucement. Barney Junior ferma les yeux tandis que de fortes émotions se précipitaient en lui. Il dit d’une voix tremblante : « Trente… trente-huitième… »
Il fit une brève pause et jeta un coup d’œil hésitant au corps de Nalgi, qui gisait en face de lui. En fin de compte, Barney Junior baissa toujours les yeux et secoua la tête, désespéré et sombre.
« Trente-neuvième. »
Zakriel enfouit à nouveau son visage dans ses paumes tandis que ses épaules tremblaient.
Une fois qu’ils eurent dit adieu à deux de leurs frères, chaque garde devint incroyablement silencieux. Après être resté silencieux pendant quelques secondes, Thales lâcha doucement le corps de Naer.
« Ce n’est pas encore fini », se dit-il en bougeant son corps faible. « Ce n’est pas fini. »
Thales se retourna et balaya du regard chaque silhouette autour de lui. « Chef des affaires pénales, Luton Beldin. Vice-porte-étendard, Colin Samel. »
Beldin se mordit la lèvre. L’expression de Samel semblait compliquée.
Le prince leva sa torche et se leva, chancelant. Sa silhouette devint plus claire devant leurs yeux lorsqu’il fut illuminé par les flammes.
« Je vous comprends tous les deux, et je trouve votre raisonnement logique. » Thales dit d’une voix rauque : « Mais je ne possède pas de pouvoir comme mon père, et je ne suis pas non plus dans une position aussi élevée que la sienne ; je ne peux pas vous absoudre de votre faute, laver vos noms, ou plaider pour vous. »
Tandis qu’il parlait, il jeta un coup d’œil à Barney Junior, qui avait tous ses espoirs brisés et ne disait pas un mot.
« Je connais la personnalité de mon père ; même si je retournais à la Cité de l’Étoile Éternelle, je n’aurais toujours aucune autorité ni pouvoir. Ce que je dis n’aura aucune valeur, et sera même dénué de sens. »
Beldin avait une expression solennelle. Samel secoua la tête et ricana doucement.
« Je ne peux pas effacer vos marques, laver vos noms, changer votre situation, ou compenser les blessures que vous avez subies. » Thales inspira profondément. « Mais au moins… et je ne peux vous dire cela qu’en utilisant mon statut de Thales Jadestar… » Il baissa les yeux et dit doucement : « Je suis désolé. »
Beldin et Samel tressaillirent simultanément.
« Comme Naer, je connais le traitement injuste que vous avez reçu, je connais votre passé, et je connais votre innocence. » Thales fit de son mieux pour paraître calme et sincère. « Je connais aussi votre détermination… Et je m’en souviendrai pour toujours, peu importe ce que les autres peuvent penser. »
À cet instant, Beldin afficha un sourire triste avec beaucoup d’effort, et secoua la tête tandis que les yeux de Samel étincelaient. Il regarda le prince avec un regard indescriptible.
« Comme Naer, dans mon cœur, vous avez tous deux été blanchis de toutes les accusations portées contre vous depuis longtemps. » Thales essaya de dissiper la tristesse au fond de son cœur. Il tira sur les coins de ses lèvres. « Vous êtes des Gardes Royaux extraordinaires… Merci. »
Les mots de Beldin se figèrent dans sa bouche. Il fut incapable de prononcer le moindre mot. « Votre Altesse… »
Samel tourna la tête comme s’il voulait s’immerger dans l’obscurité. Son expression n’était pas claire.
Thales s’efforça de sourire. Avec son corps faible, il se tourna vers les trois autres hommes.
« Éclaireur de cavalerie de la Division d’Avant-garde, Jonah Canon. Garde de la Division de la Défense, Sol Bruley. Et vous, Gutee Tardin de naissance noble. »
Quand ils entendirent leurs noms être appelés, Canon frissonna tandis qu’il tenait le corps de Nalgi. Il n’osait pas lever les yeux. Bruley sanglota de douleur. Tardin tourna même la tête de l’autre côté, se sentant honteux.
« Vous avez tous été impliqués dans la conspiration et le chaos à l’époque, et vous y avez même pris part. Vous avez fait partie de l’Année Sanglante, causé le malheur de la famille royale, provoqué le désastre du royaume, et vos crimes ne peuvent pas être éliminés. »
Les trois hommes se sentirent encore plus tristes. Canon enfouit son visage dans la poitrine de Nalgi tandis qu’il sanglotait continuellement. Bruley s’agenouilla sur le sol. Il y avait un air vide sur son visage. Tardin se mordit les lèvres et sembla préparé.
Thales regarda les trois hommes avec des émotions compliquées dans son cœur. Il lui était impossible de décrire ces émotions.
Mais à la fin, il prit quand même une profonde inspiration et secoua la tête.
« Cependant… » Thales révéla un léger sourire.
« … Je vous pardonne. »
L’air était immobile comme la mort.
Beldin ouvrit grand les yeux. Même Samel fronça les sourcils. Les trois hommes concernés, que ce soit Tardin, Bruley ou Canon, étaient complètement abasourdis à cet instant.
Tardin dit instinctivement : « Votre Altesse— »
Thales ne le laissa pas continuer. Au lieu de cela, il parla faiblement tout en regardant les corps de Nalgi et Naer : « Comme Nalgi, vous avez fait votre propre choix parmi les nombreux chemins tracés devant vous. Aujourd’hui, les temps ont changé. Il n’est plus important de chercher ce qui est juste et ce qui est faux dans le passé. »
Tandis que Thales prononçait ces mots, Tardin trembla un peu. Sans aucune haine ni mépris dans sa voix, le prince dit calmement : « Ce qui est plus important, c’est que vous avez payé le prix, que ce soit la mort de vos frères, la punition que vous a infligée votre conscience, ou la culpabilité et le cauchemar qui vous suivront pour toujours. »
Les trois hommes fixaient toujours Thales, incrédules.
« Même moi, je peux dire quel genre de personnes vous êtes tous. Indépendamment de la décision que vous avez prise à l’époque, ce jour-là, vous n’avez pas laissé Zakriel porter vos crimes seul. Au lieu de cela, vous avez fait face à votre passé et vous vous êtes avancé pour admettre ce que vous avez fait cette année-là. »
Quelques-uns d’entre eux jetèrent un coup d’œil à Zakriel, mais le Chevalier du Jugement gravement blessé resta silencieux.
Thales soupira. « De plus, vous avez sauvé ma vie aujourd’hui même si vous saviez très bien que faire cela ne vous vaudrait pas d’être gracié, car vous étiez différents de Barney — vous connaissiez la vérité. »
Tandis qu’il parlait, Thales ne savait pas si son Pouvoir d’Éradication avait fait effet ou si le temps nécessaire pour que la séquelle de l’utilisation de l’énergie mystique fasse des ravages dans son corps était passé, mais Thales sentit que la douleur dans son corps avait entièrement disparu.
Tout ce qui restait était la faiblesse, la confusion, le vide… et un soulagement sans précédent, comme si un lourd fardeau était retiré de ses épaules.
Thales leva la tête et fit de son mieux pour sourire tout en disant d’une voix rauque : « Ainsi, je vous pardonne. Je vous pardonne à tous. Vous avez été graciés. Vous avez été graciés afin que vous soyez libérés du tourment du passé et de la culpabilité éternelle. J’espère que vous renaîtrez à partir de cette seconde… »
« C’est… ma décision », dit doucement la voix dans le cœur de Thales. « Comparé au pouvoir et au statut, c’est… ce que je devrais vraiment chérir, soigner et défendre.
« C’est mon véritable point d’ancrage. »
Silence…
Dans le silence qui dura quelques secondes, il n’y eut que le bruit des étincelles provenant de la torche, et les respirations qui s’entremêlaient davantage.
Finalement, Canon fut le premier des trois à ne plus pouvoir garder son sang-froid. Il posa ses mains sur la mare de sang, se prosterna sur le sol et fondit en larmes.
La réaction de Canon sembla avoir déclenché quelque chose, car immédiatement après que Canon se fut jeté au sol, Tardin s’agenouilla et couvrit son visage de douleur et de remords.
« Votre Altesse… Je… Je… » Il sanglota amèrement, incapable de parler.
Les lèvres de Bruley tremblèrent, mais aucun son ne sortit, il se contenta de fermer les yeux très fort. Puis, en direction de Thales, il abaissa son corps et sa tête au point le plus bas qu’il put atteindre.
Samel soupira. Beldin déposa le corps de Naer tout en fixant Thales intensément.
Thales leur sourit. « Je suis désolé. Je ne peux parler qu’en utilisant mon propre nom. Après tout, je ne suis pas le roi…
« C’est le maximum que je puisse faire », ajouta-t-il, se sentant quelque peu abattu.
Beldin secoua la tête et adressa au prince son sourire le plus reconnaissant et le plus retenu.
« Non. Ce que vous avez fait va bien au-delà de cela… Bien au-delà de cela. »
Une fois qu’il eut fini de se dire ces mots, Thales inspira et regarda Barney Junior — de l’autre côté de la pièce.
Corde Rapide observait tout cela avec une expression stupéfaite, debout sur le côté. Dans la prison sombre, deux corps gisaient paisiblement sur le sol. Zakriel s’agenouilla et fixa Thales, se sentant perdu. Barney Junior s’appuya contre le mur avec indifférence. Il ne bougea pas du tout.
Les quatre autres prisonniers, y compris Samel, étaient dans un état terriblement pitoyable ; ils étaient soit excités, remplis de chagrin, sanglotant en se couvrant le visage, soit soupirant en s’agenouillant sur le sol.
L’adolescent continuait de lever sa torche alors qu’il se tenait au milieu du groupe. Un sourire de soulagement était sur son visage. Sa silhouette mince et faible était illuminée par les flammes, et il apparaissait grand et fort devant leurs yeux.
« Que fait-il ? » marmonna Samel, hébété, alors qu’il se tenait à l’écart.
Beldin entendit ce qu’il disait. « Rien du tout. »
Le Chevalier du Jugement regarda Thales marcher vers Barney Junior avant que le prince ne parle doucement, l’angoisse et l’espoir dans sa voix en même temps.
« Il a seulement… levé la torche. »
Beldin regarda Thales de loin et dit doucement au fond de son cœur : « Puis, il a illuminé notre obscurité. »
L’instant d’après, Beldin ne put plus garder son sang-froid. Le guerrier, qui s’était battu si durement et violemment, tourna brusquement la tête.
Il cacha les larmes qui jaillissaient de ses yeux.