Chapitre 458
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Six ans plus tôt déjà, avant que Thales ne reçoive le titre de prince, Gilbert l’avait informé de ceci dans le Hall de Mindis : l’histoire de Constellation n’avait jamais manqué d’effusion de sang.
« Effusion de sang. Est-ce cela, la véritable effusion de sang ? »
Les yeux de Thales étaient fixés sur Samel, agité. Le comportement actuel de cet homme lui rappelait l’ancien Duc du Territoire du Nord hurlant sa détresse au Palais de la Renaissance. C’était le même genre de rancœur, de douleur, de chagrin… et de dernier pari.
L’atmosphère dans la réserve devint si oppressante que même Beldin, qui bloquait le passage vers Thales, posa son arme, hébété.
L’halètement de Samel portait une longue fureur non résolue, Nalgi se mordait la lèvre inférieure, et Barney Junior levait la tête d’une manière perplexe, comme s’il était un voyageur égaré dans le brouillard.
Quant à Zakriel, il se contentait de se tenir fermement les tempes tout en baissant profondément la tête. Il ne dit pas un mot.
Même Corde Rapide, qui faisait de son mieux pour prétendre qu’il n’était pas affecté par ce qui se passait, ne put s’empêcher d’afficher un air pensif et surpris qui n’était pas de mise chez les mercenaires de bas rang. Il jeta un coup d’œil à Thales.
« Qu’allez-vous faire ? »
Cependant, Thales l’ignora et fixa seulement, sans ciller, le centre de l’attention dans la pièce.
Finalement, après le silence de mort, suivi par l’incroyable explosion, les voix qui avaient disparu depuis un certain temps s’élevèrent, hésitantes.
« De quoi parlent-ils, Zakriel ? »
Thales, dont les sentiments étaient compliqués et qui ne pouvait décrire ce qu’il ressentait, déplaça son regard.
Barney Junior, qui était agenouillé sur le sol, écarquilla les yeux. Ils semblaient avoir été ravagés par une tempête. Il s’enquit avec un air confus sur le visage.
« Père ? Jadestar ? Ils… »
Zakriel ne dit rien. Le chevalier frémit et tourna légèrement la tête dans la direction de cette voix. Il dissimula son expression en une seconde afin que son camarade ne la voie pas.
Il ne voulait pas que son camarade voie son expression. Jamais…
Mais Barney Junior sentit déjà quelque chose dans le silence de Zakriel.
« Ils étaient loyaux envers… un autre Jadestar ? Un autre membre de la famille royale ? »
Barney Junior répéta ses mots dans un état second. Il ignora le regard abattu affiché sur le visage de Nalgi et l’indignation reflétée dans les yeux de Samel.
« Réponds-moi ! »
Le silence inhabituel de l’autre personne provoqua Barney Junior, le faisant parler plus vite que d’habitude.
Nalgi renifla. Barney Junior se tourna vers lui, comme s’il implorait de l’aide.
« Va demander à ton père ; demande à notre honorable vice-capitaine », dit doucement Nalgi. Il ne pouvait toujours pas se débarrasser du ton sarcastique et accusateur dans sa voix. « Il était l’instigateur qui rencontrait secrètement les deux parties, recevait des ordres d’en haut et faisait des promesses à ceux qui travaillaient pour lui… C’est dommage qu’il ne t’en ait pas parlé. »
Le regard flou de Barney Junior se refocalisa. Pendant ce temps, Naer soupira comme s’il était résigné au destin.
« Ça suffit. » Finalement, la voix sourde et robotique de Zakriel résonna de manière creuse. Il baissa ses mains de ses tempes, permettant à son visage d’être illuminé par les flammes. Son regard était lointain, la torche brûlant sur le sol se reflétait dans ses yeux sans vie. Il était engourdi et insensible, tout comme un mort.
« Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement laisser tomber tout ce qui appartient au passé ? » demanda le Chevalier du Jugement, hébété. « Pourquoi ne pouvez-vous pas tous laisser les choses exactement telles qu’elles sont ? Ni un peu plus, ni un peu moins, mais juste ce qu’il faut. »
À la fin, une légère fluctuation s’agita tout de même dans sa voix stable mais creuse. « Laissez-les se terminer une bonne fois pour toutes… Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement le faire ? »
Ses mots provoquèrent un léger changement dans les expressions de beaucoup de ses camarades.
Les épaules de Nalgi tremblèrent. Il jeta un regard furtif à Barney Junior et révéla un sourire moqueur et amer.
« En effet. Pourquoi ne le pourrions-nous pas ? »
*Whoosh !*
Barney Junior se leva du sol et se remit rapidement sur ses pieds ! Ses sens, qui avaient été immensément torturés par la Boule d’Alchimie, le firent chanceler pendant une seconde avant qu’il ne parvienne à se tenir fermement debout.
« Parce que Zakriel, si ce qu’il a dit est vrai… » À cet instant, les yeux engourdis de Barney Junior, troublé, montrèrent une étincelle d’agitation, ce qui était rarement vu chez lui.
« Si l’Année Sanglante est bien… Cela signifie… signifie… »
Il regarda avidement ses autres camarades, aspirant à sa réponse. Canon sanglota, Burley gémit, Tardin semblait désolé, et Beldin et Naer échangèrent des regards.
Barney Junior semblait espérer un certain soutien… mais ses camarades ne répondirent pas. Seul Samel ricana avec dédain.
Thales soupira doucement. Il s’éclaircit la gorge et ouvrit la bouche dans l’obscurité immobile et silencieuse, insupportable.
« Barney, cela signifie que peut-être les hommes qui ont juré fidélité à la Famille Royale Jadestar n’ont pas trahi le pays, y compris ton père. » Les mots du prince résonnèrent dans la prison souterraine, faisant briller l’étincelle dans les yeux de Barney Junior.
Thales sentit la fatigue et la douleur sur tout son corps, et il essaya de rendre sa voix stable, et de se faire paraître aimable. Il espérait que cela pourrait apporter du réconfort au pauvre homme devant lui qui était terriblement blessé par la vérité.
« Ou du moins, leur trahison n’était pas si absolue et totale. »
La voix du prince provoqua différentes réactions parmi les gardes, certains baissèrent les yeux et se turent, certains ouvrirent la bouche et voulurent dire quelque chose, et certains fermèrent les yeux et soupirèrent.
Mais Thales ne les dérangea pas et parla seulement lentement. Son ton portait une solitude et une tristesse rarement trouvées chez lui.
« Ils sont toujours loyaux envers les Jadestar, ils n’ont fait qu’obéir aux ordres. Ils ont choisi un camp dans la lutte intestine de la famille royale, chacun servant son propre maître… »
« Et ils sont morts en combattant. » Thales enterra la dernière phrase dans son cœur.
L’expression du visage de Barney Junior se détendit un peu, agissant comme s’il avait été libéré d’une manière ou d’une autre.
Les gardes se calmèrent, qu’ils aient été au courant de l’événement ou non, et que leurs rangs aient été élevés ou bas.
La prison souterraine retomba dans le silence. Corde Rapide, qui observait tout cela de côté, sentit que l’immobilité cette fois-ci était moins insupportable.
« Est-ce cela, est-ce cela…? » Barney Junior hocha faiblement la tête et répéta d’un air vide. « Ils ont seulement… ils ont seulement… »
De l’autre côté, Zakriel laissa échapper un long soupir. « Ne les blâme pas, Barney. » Il y avait de la tristesse dans les yeux du Chevalier du Jugement. « Surtout ton père. En ces temps chaotiques, les familles, les vœux, les vertus, la loyauté, la tradition, le pouvoir royal, les proches, le royaume, le roi, les princes… Ils étaient seulement, étaient seulement incertains de savoir à qui »—Zakriel marqua une légère pause alors qu’il semblait organiser ses mots—« parmi ces nombreux facteurs, ils devaient être loyaux. »
Alors qu’il terminait la phrase, le Chevalier du Jugement ferma les yeux d’un air désolé et déroula ses poings, qui avaient été serrés fermement auparavant.
Barney Junior regarda les carreaux du sol d’un air vide. Il était rempli de pensées et de réalisations contradictoires, et il semblait ne plus pouvoir rien dire.
Cependant, à cet instant précis, Nalgi recommença à ricaner avec dédain. « Hahahahaha… »
Tous levèrent les yeux.
« Tu es trop optimiste, Zakriel. » Nalgi secoua la tête, et ses yeux étaient remplis d’un air sombre. « Tu as omis une partie, la partie qui est la plus terrible pour nous. »
Barney Junior était stupéfait.
Le visage de Thales se raidit. « …Quoi ? »
La voix de Nalgi était empreinte d’une douleur qui donnait aux autres l’impression d’étouffer. « Si telle est la vérité de l’Année Sanglante, cela signifie… cela signifie que nous… »
Nalgi s’arrêta comme s’il lui était difficile de continuer à parler. Zakriel ne parla pas, mais les muscles de son visage engourdi commencèrent à trembler.
Samel sembla comprendre ce que Nalgi voulait dire également, et il reprit là où Nalgi s’était arrêté,
« Je comprends maintenant. »
Le ressentiment de Samel avait disparu depuis longtemps. Ce qui suivit fut qu’il sombra dans un abattement. « Si l’Année Sanglante est une lutte intestine sanglante d’une famille qui implique le parricide et le fratricide… Barney, même si j’ai épuisé tous les moyens possibles pour m’évader de prison et persister inlassablement à chercher de l’aide et de la vengeance, même si tu fais des efforts laborieux pour expier tes crimes par des actes méritoires en renvoyant ce prince Jadestar à la capitale… »
Quelques secondes plus tard, Barney sembla avoir compris quelque chose. Un peu de sang était revenu sur son visage auparavant pâle, mais son expression se figea à nouveau.
Le soulagement sur son visage s’estompa. Vint ensuite une peur qui refusait de quitter son esprit.
Les gardes réagirent de différentes manières. Certains affichaient un soulagement d’avoir été débarrassés de ce qui troublait leur cœur, certains secouaient la tête d’un air engourdi, et certains fronçaient les sourcils.
« Même si nous avons découvert qui était le cerveau et qui était la personne de l’intérieur du pays qui a travaillé avec des forces extérieures derrière le coup d’État politique ; même si nous avons pu prouver l’innocence et la loyauté de nous-mêmes et du reste de nos compagnons d’armes ; même si nous… »
Tandis qu’il parlait, Samel s’étouffa avec ses émotions. Il baissa la tête et dit, découragé : « Cela n’a plus d’importance. »
Le corps de Barney Junior vacilla violemment comme s’il avait été frappé par un lourd marteau.
« Pour le bien du règne de la famille royale, de sa réputation, et, plus encore, de l’autorité du Palais de la Renaissance ; qu’il s’agisse du Roi Kessel, de son héritier, ou même de tout Constellation, aucun d’entre eux ne permettrait que la laide vérité de l’Année Sanglante soit exposée, sans parler de la divulguer au public et de la faire connaître au monde. »
Samel jeta un coup d’œil à Thales de loin. Trop d’émotions étaient contenues dans ce seul regard : haine, indignation, misère, désespoir… Tout cela fit sentir à Thales que son cœur devenait encore plus lourd.
« Au contraire, les gens à qui nous avons juré fidélité utiliseront tous les moyens possibles pour cacher la vérité, dissimuler les faits et tordre la justice… Parce que dans l’esprit des gens, la noble et sage Famille Jadestar ne peut être tenue responsable de l’Année Sanglante.
« Les ‘vrais coupables’ seront et ne pourront être que le mystérieux ‘ennemi juré’ de la légendaire Famille Royale Jadestar. ‘Il’ restera toujours derrière les rideaux sans se montrer. »
Barney Junior écoutait les mots de Samel d’une manière déconcertée, comme s’il était un mort debout.
« Quant à nous… Nos compagnons d’armes morts au combat n’ont pas pu vivre pour voir l’arrivée de la justice, les trente-sept hommes qui sont morts de faim ou de maladie ne verront jamais le jour où ils seront blanchis des crimes dont ils ont été accusés, et les survivants devront porter sur leur dos la stigmatisation de la trahison pour le reste de leur vie.
« En tant que Gardes Royaux de Constellation, nous ne pouvons être et devons être que les traîtres qui ont communiqué avec les ennemis ! »
Zakriel frissonna violemment comme s’il avait été frappé par la foudre. Tous ses camarades étaient pâles. Ils avaient une tristesse dans les yeux comme s’ils recevaient leur jugement final.
Les mots de Samel s’échappèrent de ses lèvres encore plus rapidement, et ils devinrent encore plus froids et impitoyables. « Nous ne pouvons être que les pécheurs qui ont négligé nos devoirs ; les lâches incapables qui ont manqué à nos devoirs ! Nous ne pourrons jamais rouvrir le dossier, même après notre mort. »
La prison était immobile et silencieuse d’une manière horrible. Le seul son était la voix de Samel.
Samel haleta pendant un moment avant de reprendre sa respiration et de la stabiliser lentement, mais le désespoir morne dans son ton était déjà à son apogée.
« Peu importe à quel point les ignorants étaient innocents et pitoyables, peu importe à quel point des officiers solitaires au cœur pur et dévoués comme Barney l’étaient, peu importe comment des hommes insatisfaits comme moi ont reçu un traitement injuste et n’avaient aucun moyen d’exprimer notre indignation, peu importe à quel point une pièce d’échecs comme ton père était misérable et affligée lorsqu’il a été forcé dans cette situation ; peu importe à quel point cela est injuste pour nous… »
Les mains de Barney Junior commencèrent à trembler sans arrêt.
Le regard de Samel était vide. « Parce que… en tant que Gardes Royaux, nous sommes destinés à être des sacrifices et des boucs émissaires… sous l’Étoile à Neuf Branches. »
Thales écouta tranquillement. Il se rappela l’expression engourdie et figée du Roi Kessel Cinquième lorsqu’il se tenait devant les urnes de pierre de la Famille Jadestar dans le tombeau familial Jadestar.
« Je ne sais pas à quel point vous nous comprenez, ni ce que vous imaginez concernant le nom de famille Jadestar. »
Thales prit une profonde inspiration. Il sentit seulement que l’air dans ses poumons était devenu plus froid et plus dense.
Zakriel tourna la tête comme s’il ne pouvait plus supporter d’écouter les mots de Samel. Personne ne pouvait voir son visage.
Samel leva la tête. « C’est pourquoi Zakriel préférerait garder ses lèvres scellées, ne rien dire et accepter d’être un bouc émissaire ; c’est pourquoi Nalgi ne voulait pas chercher la justice et voulait seulement s’en aller tranquillement ; c’est pourquoi, lorsque l’évasion de prison a été réalisée et que nous avions atteint le point critique de la situation, tout le monde a décidé de faire l’idiot, et était complètement engourdi par la situation… parce qu’ils savaient que cela n’avait aucun sens », dit Samel d’une manière déchirante.
Barney Junior regarda ses autres camarades avec incrédulité. Beaucoup de ceux qui croisèrent son regard baissèrent les yeux de honte. Zakriel ne dit toujours pas un mot.
« Barney, au cours de ces dix-huit années, les pensées qui nous ont maintenus en vie, les pensées de blanchir nos noms, de chercher la justice, et même cette vengeance risible, n’étaient que des illusions. Toutes les luttes que nous avons menées, les espoirs que nous avons embrassés, les souhaits auxquels nous nous sommes accrochés, et toutes les réponses que nous avons cherchées : droiture, justice, vérité, innocence, liberté… »
La voix de Samel était accompagnée de son halètement. Il parlait en hésitant, et il y avait une douleur dans ses mots qui ne pouvait disparaître.
« …toutes sont dénuées de sens. »
Barney Junior se retourna machinalement. Son regard devint plus rigide, et les émotions dans ses yeux s’engourdirent. Samel inspira profondément et termina ses mots par un rire brisé tandis qu’il fixait le couloir sombre, si profond que l’on ne pouvait en voir le bout.
« Dans les recoins de l’histoire, nous, les anciens Gardes Royaux, sommes destinés à être ensevelis dans la poussière. Nous ne verrons jamais la justice. »
*Plouf !*
Les mots légers semblaient porter une force sans précédent qui frappa Barney Junior et le fit tomber à nouveau sur le sol juste après qu’il se soit relevé.
Naer expira doucement tandis que Beldin ne bougeait pas du tout. Tardin, Bruley et Canon semblaient avoir sombré dans une raideur et un silence permanents.
La prison redevint silencieuse.
Nalgi fixa la torche à côté de lui avec un fantôme de sourire. Tandis que les flammes illuminaient son visage, il détourna la tête, peu habitué à la lumière, et gémit.
« Sais-tu ce que j’envie le plus chez toi, et ce que je déteste le plus chez toi, Barney ? » demanda Nalgi d’un ton abattu. « Pendant dix-huit ans, même si tu as vécu follement dans des mensonges, au moins, tu as continué à vivre avec l’espoir que tu t’es tissé.
« Dans cette prison sombre et sans fond… tu as vécu dans le seul endroit qui pouvait être illuminé par la lumière. »
Alors qu’un léger crépitement s’élevait, la torche sur le sol s’éteignit. La silhouette de Nalgi fut absorbée à nouveau par l’obscurité terrifiante.
Thales ferma doucement les yeux afin de ne pas voir l’expression exsangue sur le visage de Barney Junior.
« Il n’y a pas de manque d’effusion de sang dans l’histoire de Constellation. »
Dans le passé, Thales n’avait qu’une compréhension superficielle du mot « effusion de sang ». Lorsqu’il contemplait le mot, les scènes qu’il pensait décrire le mot le plus précisément étaient les vies des enfants mendiants dans la Maison Abandonnée du Quartier Bas de la Ville, et les combats de gangs souterrains.
À mesure que son identité changeait, qu’il voyageait loin et au loin, et que ses connaissances et son exposition s’élargissaient (qu’il le veuille ou non), Thales finit par saisir le nœud de l’Année Sanglante sous différents angles : l’absence de vie dans le tombeau familial Jadestar ; les rugissements de désespoir du Duc du Territoire du Nord au Palais de la Renaissance ; l’hommage silencieux du Col de Rayman aux défunts ; la nostalgie du vétéran Genard dans son regard vers le bon vieux temps ; le regard de la Fleur de Forteresse, à la fois joyeux et solennel ; le comportement distrait de Willow lorsqu’il parlait de sa défunte sœur ; la scène du dos solitaire de la Colère du Royaume contre le soleil couchant ; la désolation glaciale de la Tour du Prince Fantôme ; et le visage pâle et tremblant de Marina lorsqu’elle présentait son cas.
Il y avait trop de gens qui étaient pris dans l’Année Sanglante et ne pouvaient y échapper.
Avant cela, Thales pensait qu’il avait commencé à comprendre le côté cruel de l’Année Sanglante… jusqu’à présent ; jusqu’à ce qu’il voie la méfiance et la confrontation cruelles et impitoyables parmi les Gardes Royaux devant lui lorsqu’ils furent réunis dans la Prison des Os.
Telle était la véritable essence de l’Année Sanglante. C’était un cauchemar éternel, qui enveloppait tout, et dont il semblait que personne ne pourrait jamais se réveiller.
« Hahahaha… » Le rire affligé de Barney Junior interrompit les pensées graves de Thales. Mais contre toute attente, il n’y avait plus de mélancolie ni de tristesse sur le visage de Barney Junior, tout ce qui restait était un sourire. « Hahahahahaha… »
Un sourire engourdi, figé, faux et indifférent. Il ressemblait au clown d’un cirque ; ce sourire ressemblait au sourire qu’ils dessinaient sur leurs visages avec de la peinture. C’était un visage souriant qui provoquait un léger malaise dans le cœur des autres. Personne ne savait ce qui se cachait sous ce sourire.
Cela fit sentir à Thales que son cœur se serrait de douleur.
« Je vois ! » Barney Junior rit tandis qu’il parlait fort d’un ton morne. « Allen, Walker, Bobby, Morion, Laure, Gold, Skull, Rogo… »
D’une manière névrotique, il marmonna les noms qui étaient inconnus de Thales. Il ne regarda pas les gens à côté de lui, et ne fit qu’étendre ses bras vers le plafond d’un noir absolu tandis qu’il riait follement.
« Dix-huit ans d’emprisonnement. Nous avons versé tant de sang, et persisté si longtemps… mais en fait… en fait, cela ne signifiait rien ! » Barney Junior rit tellement que la marque sur son visage se déforma un peu. « Pour quoi nous battons-nous au juste ? Pour quoi vivons-nous ? Pour quoi mourons-nous ? »
Personne ne put lui répondre. Nalgi le regarda froidement, tandis que Samel renifla doucement par le nez. Zakriel semblait s’être transformé en statue. Il resta silencieux face aux accusations de Nalgi, à la justification de Samel et aux questions de Barney Junior.
Tardin et les autres semblaient distraits. Ils avaient perdu tout espoir.
Thales secoua la tête et donna une réponse négative au regard interrogateur de Corde Rapide.
Le rire de Barney Junior devint apathique et fragmenté avant qu’il ne s’effondre à nouveau sur le sol.
« Pourquoi avons-nous fait cela exactement ? »
Beldin regarda son ancien chef d’avant-garde, hébété.
« Barney… » Il parla d’une manière troublée, comme s’il voulait réconforter Barney Junior, qui semblait avoir complètement perdu son sang-froid, mais quand les mots atteignirent le bord de sa bouche, il lui fut difficile de les prononcer.
Néanmoins, à l’instant suivant, les actions de Barney Junior choquèrent le cœur et l’âme de Beldin !
*Clang !*
Barney Junior, qui en avait eu assez de rire, cessa également de sourire. Il ramassa la longue épée qu’il avait laissée tomber sur le sol.
Tout le monde fut pris par surprise. Même Zakriel leva les yeux.
Les yeux de Barney Junior étaient injectés de sang. Son corps entier tremblait. Il plaça la lame sur sa paume. Il fixa la pointe de l’épée. Après avoir connu de multiples batailles, la lame était une lame, et certaines parties de la lame manquaient.
Il tourna ensuite l’épée…
…vers son cou.
À cet instant, Thales—réalisant ce que Barney était sur le point de faire—changea d’expression sous l’effet de l’agitation !