Chapitre 456
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Dans le silence pesant, Thales observait sans un mot le garde hébété et désemparé au sol, qui n’avait plus nulle part où aller.
Il regardait ces hommes en plein désespoir, sur le point de s’effondrer.
Une myriade de pensées s’agitait dans son esprit.
« Pourquoi ? »
Barney Jr. s’agenouilla mollement sur le sol. Il était raide et confus.
« Père ? »
Il regarda Nalgi d’un air terne, mais son regard donnait l’impression qu’il fixait un étranger.
« Pourquoi ?
« Pourquoi m’a-t-il fait ça ? »
À part Nalgi, presque tout le monde détourna le regard. Seuls Beldin et Naer étaient tout aussi horrifiés.
« Tu ne sais vraiment pas ? »
demanda Nalgi, rhétoriquement. Sa voix froide était sarcastique.
« Alors tu as vécu comme un enfant au Palais de la Renaissance, ignorant tout, ne te souciant de rien ? Voulais-tu vraiment n’être qu’une pièce d’échecs loyale et stupide ? »
Personne ne souffla mot.
Corde Rapide murmura à l’oreille de Thales : « La situation n’est pas bonne. Je crois qu’ils ont oublié que nous essayons de nous enfuir et de sauver nos vies. »
Avec une expression profonde, Thales secoua la tête. Il semblait plongé dans ses pensées.
« Ce n’est pas qu’ils ont oublié de fuir, c’est juste qu’ils… ne s’en soucient plus. »
Corde Rapide fut stupéfait. « Alors, et nous ? »
Mais Thales secoua toujours la tête avec une expression sérieuse et ignora Corde Rapide.
Corde Rapide regarda anxieusement de droite à gauche avant de se gratter la tête.
« Pourquoi, père ? »
Mais Barney Jr. était toujours aussi inexpressif qu’une marionnette. Il parlait comme s’il s’adressait au vide.
« Pourquoi a-t-il fait ça ? »
Nalgi regarda Barney Jr. avec haine et renifla.
Samel regarda solennellement Barney Jr. et serra légèrement le poing.
« Tu es vraiment un monstre, Barney. » Nalgi regarda Barney Jr., dont l’esprit était brisé. Son visage affichait une détente, le genre qui n’apparaît qu’après une vengeance, mais sa voix était toujours pleine de chagrin.
« Quill Barney, tu es né dans la noblesse, mais tu agissais comme une noble existence qui rejetait sa famille et sa lignée.
« Mais en vérité, si ce n’était pas pour lui, si tu n’étais pas né dans la Famille Barney, l’une des familles appartenant aux Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade, tu n’aurais même pas eu la chance de devenir l’un des Gardes Royaux.
Nalgi dit froidement : « Tout comme nous tous. »
« Une noble existence qui rejetait sa famille et sa lignée… »
Les lèvres de Barney Jr. tremblèrent.
Après ces mots, que ce soit Beldin, Naer, Tardin, Bruley, et même Canon qui tremblait, tous baissèrent la tête.
Seul Samel continuait de fixer Nalgi.
Mais Thales sentit quelque chose. Il fit inconsciemment un pas en avant.
« Pourquoi ? »
La prise de parole soudaine de l’adolescent attira l’attention de tous.
« Si vous ne voulez pas le lui dire, dites-le-moi.
« Dites-le au dernier de la lignée de l’Étoile de Jade. »
Les mots de Thales résonnèrent dans la prison, et même Corde Rapide fut choqué.
Cette phrase laissa Nalgi stupéfait. Il fixa l’adolescent devant lui, comme s’il le redécouvrait.
Il semblait essayer de reconnaître quelque chose sur le visage de Thales.
« Hé, ces fous sont de vrais problèmes. » Corde Rapide tint l’épaule de Thales et lui murmura anxieusement à l’oreille : « Nous devrions nous concentrer sur la recherche d’une issue… Que veux-tu faire d’autre ? »
Mais Thales prit juste une inspiration et repoussa fermement la main de Corde Rapide.
« Comme vous l’avez dit, chercher notre issue. »
Corde Rapide fut stupéfait.
Thales regarda à nouveau Nalgi, et il examina la clé dans sa main.
« Dites-moi, pourquoi le père de Barney, vous autres, et même Zakriel ont-ils fait ça ? »
Thales fronça les sourcils.
« Ou devrais-je dire, qu’a fait d’autre le Roi de la Règle Éternelle, Aydi II, en plus de gagner les trois alliés calamités, comme l’a dit Zakriel ? »
Le regard de Nalgi devint progressivement vague.
Barney Jr. leva les yeux avec un regard terne, mais il ne cessait de répéter sa phrase.
« Pourquoi, père ? »
Nalgi regarda tout le monde, hébété, mais il constata que beaucoup de gens détournaient le regard lorsqu’il les fixait. Seul Samel continuait de l’observer attentivement.
Finalement, il sembla avoir réfléchi à quelque chose, et il gloussa d’une manière soulagée.
« Vous avez raison, Votre Altesse. La tragédie de cette année-là était loin d’être seulement causée par la lutte entre Sa Majesté et les vassaux astucieux, ce n’était pas un jeu de loyauté et de trahison, et ce n’était pas non plus une guerre entre Constellation et le monde.
« Il y a naturellement une raison aux catastrophes naturelles, aux rebelles et au chaos du royaume. »
Thales fronça les sourcils plus fort.
« Le Chevalier du Jugement pensait que le défunt roi était ensorcelé par les monstres légendaires. Il sentait que certaines personnes complotaient contre le royaume et lui apportaient des désastres, mais c’était son vœu pieux. »
Nalgi revint à l’état où il semblait ignorer qu’il y avait quelqu’un à côté de lui. Il avait l’air de revoir le passé.
« Parce que Zakriel n’est qu’un ancien nom de famille appartenant à une famille en déclin depuis mille ans. Ils n’ont même pas de château ni de fief. Alors, il est trop naïf, il ne peut pas le sentir.
« Il ne peut pas sentir notre désespoir. »
En disant cela, Nalgi frissonna.
De l’autre côté, Tardin laissa échapper un léger soupir.
Une pensée frappa l’esprit de Thales,
« Désespoir ? »
Nalgi prit une profonde inspiration. Il se rappela les années les plus insupportables de sa vie, et il rit d’un sourire sombre.
« Au cours de cette année-là, d’innombrables rumeurs circulaient au Palais de la Renaissance. Tout le monde ne connaît pas la relation taboue entre le défunt roi et les calamités, mais il y a une chose que tout le monde sait très clairement. »
La respiration de beaucoup de gens devint désordonnée.
Les yeux de Barney Jr. se focalisèrent lentement.
« Qu’est-ce que c’est ? » Thales écoutait attentivement avec une expression solennelle.
Nalgi tourna la tête et dit, hébété : « Pendant les années précédant l’Année Sanglante, Sa Majesté voulait faire la différence, alors il a donné beaucoup d’ordres. »
« Faire la différence.
« Beaucoup d’ordres. »
Le cœur de Thales se serra.
Pour une raison quelconque, il se souvint soudain des leçons du Vieux Corbeau.
« Alors nous… les Beldin, les Tardin, les Barney, qui faisons partie des nouveaux nobles connus sous le nom des Sept Serviteurs de l’Étoile de Jade, qui avons prospéré pendant cent ans à l’époque du Roi Vertueux, et qui sommes des subordonnés directs de la famille royale ; les Treize Familles Distinguées ‘désignées’ telles que les Talon, les Karabeyan, et ainsi de suite ; les Arunde et les Tabark qui font partie des Six Grands Clans qui ont fondé le pays… Nous l’avons tous vu, et nous l’avons tous vécu. »
Barney Jr. se remit du choc et fixa Nalgi, hébété.
Nalgi balaya du regard chaque garde et dit faiblement : « Chaque geste de Sa Majesté rendait nos jours plus difficiles, notre avenir plus désespéré, et notre avenir en tant que nobles encore plus sombre. »
Thales fut surpris.
L’expression de Tardin changea. Il hésitait à exprimer ses pensées.
Mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, Thales, qui avait depuis longtemps formulé une hypothèse sur ce qui s’était passé, pressa Nalgi de continuer à parler.
« Que s’est-il passé ? »
Nalgi leva son regard vague, sourit et secoua la tête. Son ton était aigre et affligé : « Je ne sais pas…
« Il y a d’abord eu la Loi sur le Cadastre, à cause de cela, le fief de ma famille a été drastiquement réduit…
« Les agriculteurs sur les terres cultivées ont déménagé dans les villes à cause de l’Ordre d’Enregistrement des Citoyens… »
Il parla inlassablement. Ses yeux devinrent encore plus vagues.
Ses mots étaient pleins d’émotions complexes et chaotiques.
« Les officiers des suzerains ont perdu leur prestige après l’Ordre d’Épuration de la Corruption Politique…
« Nous avons fait face à la faillite à cause de l’Ordre Fiscal…
« Nous avons dû renvoyer nos serviteurs et dissoudre nos armées dans nos fiefs et châteaux pour réduire les dépenses. Nos mères et nos sœurs ont dû vendre leurs bijoux pour aider financièrement leurs familles… »
Les expressions des gardes devinrent encore plus désagréables.
Nalgi rit froidement.
« Ironiquement, les rustres et les parvenus peuvent obtenir un statut comparable au nôtre grâce à l’argent, mais il est illégal pour nous d’augmenter les impôts dans nos propres fiefs pour nous aider à traverser nos crises…
« Ensuite, il y a cet Ordre de Nomination maudit, il distinguait clairement nos titres et nos devoirs…
« Et le dernier d’entre eux fut l’Ordre de Relocalisation, qui est venu après la mise en œuvre de l’Édit Général… »
Nalgi secoua la tête d’un air moqueur.
« Peut-être que les Six Grands Clans et les Treize Familles Distinguées ont réussi à résister aux revers et aux pertes parce que leurs familles sont grandes et leurs propriétés immenses ; ils peuvent aussi résister aux sanctions du roi grâce à cela. Cependant, pour ceux d’entre nous qui n’ont que des statuts modérés… »
Il fixa le vide avec un regard absent.
« On avait l’impression que notre monde entier avait changé du jour au lendemain. Le bonheur et la stabilité auxquels nous étions habitués se sont transformés en désastres et en troubles.
« Pouvez-vous imaginer cela ?
« À cette époque, naître dans la noblesse n’était plus une bonne chose. »
« Le bonheur et la stabilité auxquels nous étions habitués se sont transformés en désastres et en troubles… »
Thales était stupéfait.
Nalgi parlait lentement, mais personne ne l’interrompait.
Il semblait fatigué, tout comme ceux qui ont cédé au désespoir, et à chaque mot qu’il prononçait, le visage de Thales devenait plus solennel qu’auparavant.
« Assassinat, ennemis étrangers, guerre, conspiration… »
Il avait autrefois pensé que c’était tout ce que l’Année Sanglante révélerait à la fin, mais maintenant, basé sur les informations qu’il obtenait…
Thales se souvint du Vieux Corbeau Hicks et de la leçon qu’il avait donnée au prince.
Gagner et perdre.
Ennemis et amis.
« ‘Ne sous-estimez pas le concept de guerre lui-même, ce n’est pas aussi simple que vous le pensez. Ce n’est pas un jeu de victoire et de défaite, d’intérêts et de coûts, de survie et de mort.
« ‘L’Année Sanglante. Indépendamment de la victoire et de la défaite, de quel point de vue et dans quelle mesure devrions-nous percevoir et commenter cette année pleine de tragédies et de guerre ?’ »
À ce moment, le jeune homme fut soudain ébranlé.
L’Année Sanglante n’était pas seulement une guerre, un conflit, et pas seulement les griefs entre les deux Impératrices et les calamités.
Tout était fusionné dans la fournaise connue sous le nom de Constellation, et personne ne pouvait s’échapper.
Rois, pays, nobles, calamités et politique étaient tous empêtrés les uns dans les autres. Ils s’affectaient mutuellement dans cette fournaise, étaient entrelacés les uns avec les autres, et ils ne pouvaient pas être séparés les uns des autres.
Thales se souvint du Roi de Constellation dont Lampard se méfiait : le Roi Vertueux, Mindis III.
Une étrange supposition emplit l’esprit de Thales, mais il écarta rapidement cette pensée.
« J’avais l’habitude de trouver cela très étrange. Quand le peuple n’était pas uni et que le chaos était sur le point d’arriver, pourquoi les six ducs gardiens célèbres et puissants, ainsi que les Treize Familles Distinguées qui avaient un pouvoir et une influence solides dans le pays, ont-ils réussi à garder le silence et à accepter les ordres du roi ?
« Mais après avoir écouté Zakriel, je crois que je comprends. » Nalgi releva le coin de sa bouche et afficha un sourire amer et désespéré envers Thales.
« Quand vous voyez cette calamité horrible dont parlent les légendes transmises de génération en génération dans vos familles se tenir derrière Sa Majesté, peut-être que vous n’aurez plus beaucoup le choix. »
L’expression de Nalgi devint sombre, ce qui rendit Thales encore plus contrarié.
« Je n’ose pas, et je ne peux pas juger Sa Majesté. Après tout, il est le Roi de Constellation. Je dois obéir à ce qu’il dit. De plus, il possède un pouvoir auquel personne ne peut s’opposer… »
Plus il parlait, plus il se sentait déprimé, et plus sa voix semblait douloureuse.
Cela fit que Thales baissa inconsciemment la tête.
« Mais quand je suis rentré dans ma maison délabrée, j’ai vu ma femme vendre sa dot, j’ai vu mon fils affamé, et j’ai vu mes jeunes sœurs, qui étaient en âge de se marier, paraître maigres et hagardes. J’ai vu mon père malade au lit emprunter de l’argent à des marchands même s’il était le suzerain, et pendant tout ce temps, il s’accrochait au dernier lambeau de sa dignité d’appartenir à une famille noble, même si cela n’avait déjà plus de sens… »
Les mots de Nalgi étaient remplis de douleur. Cela laissa de nombreux gardes prisonniers avec des expressions inhabituelles sur leurs visages.
Thales ne souffla mot.
Nalgi revint à lui et regarda Thales. Son regard était ancien.
« Depuis que je suis en âge de me souvenir, mon père m’a appris ceci : la Famille Nalgi a reçu un fief à l’époque du Roi Vertueux, et nous sommes loyaux envers la Famille de l’Étoile de Jade, parce que nous savons que notre statut nous est donné par la famille royale. Que nos enfants entrent dans les Gardes Royaux de Constellation est un symbole de notre loyauté envers la couronne et du fait que nous nous tenons aux côtés du trône, mais… »
Tout comme un homme qui se noie et qui voit la dernière paille qui pourrait lui sauver sa vie, Nalgi regarda Thales avec impatience et désir, mais la lumière dans ses yeux était sombre, aussi noire que le regard de ceux qui étaient sur le point de mourir.
« Dites-moi, Votre Altesse. Le roi ne devrait-il pas défendre les intérêts et la dignité de ses vassaux ? Ne devrait-il pas subvenir aux besoins de ses vassaux et subordonnés et protéger leur bonheur ? Pourquoi est-ce que plus nous faisons preuve de loyauté envers le roi et le pays, plus nos conditions sont tragiques… »
Nalgi s’étrangla avec ses mots. Il s’affaissa sur lui-même, et il avait l’air confus et perplexe.
« Est-ce que je n’aime pas assez mon royaume, ou est-ce que mon royaume ne m’aime pas assez ? »
À ce moment, Thales était si contrarié qu’il voulait dire quelque chose, mais il constata qu’il ne pouvait rien dire.
À ce moment, tous les gardes dans la prison tombèrent silencieux.
Nalgi renifla. Il avait l’air détendu, comme s’il s’était débarrassé de tous ses fardeaux.
« Par conséquent, pendant les jours continus remplis de désespoir et où nous nous sentions incroyablement perdus, quand quelqu’un nous a promis de l’espoir, nous a dit que tout cela n’était né que de l’égarement temporaire du roi et de son incapacité à discerner les problèmes du pays, et que ce que nous devions faire était juste d’attendre en silence… »
Il ne continua pas à parler.
De l’autre côté, Canon recommença à pleurer. Bruley ne faisait plus aucun de ses grognements. Tardin avait l’air d’avoir perdu son âme. En tant que personnes qui n’étaient pas au courant de cela, Beldin et Naer étaient déjà hébétés.
Barney Jr. marmonnait des mots que lui seul pouvait comprendre avec un air hébété sur le visage, et Samel serra les dents tout en serrant fermement son arme.
« Dites-moi, Votre Altesse. D’un côté, j’ai ma charmante femme et mon fils malade, qui sont tous deux remplis d’espoir, ainsi que mon vieux père qui insiste pour s’accrocher aux traditions passées et qui est fier de la gloire de notre famille… et de l’autre côté se trouve le roi doux et miséricordieux qui émet ces décrets cruels et impitoyables, ainsi que le Serment Prétorien auquel nous avons juré nos vies… »
Le visage de Nalgi se tordit. Ses yeux étaient humides.
« À qui devrais-je être loyal, et qui devrais-je trahir ? »
Thales ferma doucement les yeux.
« Père. » Barney Jr. pressa sa tête de douleur. « Père…
« Non, vous… Non, tout cela est injuste… »
Les faibles gémissements de Barney Jr. résonnèrent dans l’air.
*Thud.*
De l’autre côté, Tardin tomba à genoux sur le sol. Il couvrit son visage, et ses épaules tremblèrent.
Nalgi sourit névrotiquement et souleva un peu la clé dans sa main.
« Si j’étais loyal envers Son Altesse et Constellation, cela signifiait que je devais trahir ma famille et mes proches…
« Dites-moi, Votre Altesse. Que devrais-je faire pour être considéré comme n’ayant pas trahi le pays ? Que devrais-je faire pour être considéré comme loyal ? »
Thales expira laborieusement.
Il n’avait pas de mots pour répondre à Nalgi.
Nalgi regarda l’expression du prince et sourit.
« C’est bien, parce que j’ai finalement compris. Regardez-nous maintenant… »
Il jeta un coup d’œil à tout le monde, et ses larmes coulèrent de manière incontrôlable.
« Que ce soit Jane, Luna, ma femme et mon fils bien-aimés…
« Et mon roi, mes vœux… »
Nalgi fixa l’air vide avec un regard absent sur son visage.
« Que nous soyons loyaux ou que nous ayons trahi le trône…
« Nous n’aurions toujours rien. »
À ce moment, Thales sentit que l’air dans la prison était vicié et imposant, et c’était une atmosphère qui n’était jamais apparue dans la prison auparavant.
Il y avait une forte aura de mort dans l’air.
À ce moment, une voix creuse et terne s’éleva de nulle part. Elle apportait avec elle la même douleur et la même hésitation.
« Assez. »
La voix résonna dans la pièce faiblement éclairée.
Tout le monde trembla ensemble.
Le Chevalier du Jugement Zakriel s’appuya faiblement contre le mur en face d’eux. Ses pas étaient chancelants, et il luttait pour rester debout. Il se tenait dans l’ombre au-delà du débarras, et son regard était vague. Il parla en bégayant : « Nalgi, assez. »
Il dit avec douleur : « N’en… dis pas plus. »