Chapitre 455
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« Une mutinerie. »
Thales fixa Nalgi, sa respiration irrégulière.
« Gardes Royaux ? Une mutinerie ? »
Personne ne répondit aux mots de Samel qui les avaient frappés en plein cœur.
Le temps sembla s’être figé un instant. Tout était bloqué dans le passé et refusait d’avancer.
Alors, Barney Junior inspira avant de laisser échapper un grognement moqueur. Ce son les tira tous de leur choc.
« C’est ridicule », dit Barney Junior. Il semblait plutôt misérable, comme s’il avait été déstabilisé. « Nalgi, tes mensonges éhontés sont comme… »
« Des mensonges ? »
Comme un animal irrité, Nalgi répliqua bruyamment, et la question de Barney resta coincée dans sa gorge.
« Des mensonges ? » La voix de Nalgi contenait une froideur emplie de désespoir. Elle fit frissonner tout le monde, même si l’air n’était pas froid.
Il balaya les gardes du regard. Tous affichaient des expressions différentes. Il s’adressa à Barney Junior avec un semblant de sourire sur le visage : « Devine, Barney. Tu as déclaré vouloir chercher vengeance et justice pour nos trente-sept frères qui sont morts pendant nos années de prison. Pourquoi sont-ils morts ? »
« Trente-sept… »
Barney Junior trembla violemment sans prévenir. Il n’était pas le seul à avoir cette réaction. Samel, Beldin, Tardin, Canon et beaucoup d’autres affichaient des airs différents.
Thales était toujours plongé dans la nouvelle choquante de la mutinerie des gardes. Le visage pâle, il réévalua tout le monde.
Selon Nalgi, par le passé, la moitié des Gardes Royaux étaient au courant du complot visant à assassiner le roi. Même s’ils n’y avaient pas participé, ils s’étaient tenus à l’écart et avaient regardé les événements se dérouler.
Si tel était le cas, quel était le lien entre les Gardes Royaux décédés qui avaient participé à l’assassinat et connaissaient le complot, et le cerveau de ce complot derrière la tragédie de la famille royale pendant l’Année Sanglante ?
Même ceux qui étaient encore en vie ici, ceux qui avaient prêté le Serment Prétorien d’être éternellement loyaux au trône ; Beldin, Tardin, Canon, Bruley…
Inconsciemment, Thales devint encore plus pâle et fit un petit pas en arrière.
La voix calme et douloureuse de Nalgi continua de s’élever dans l’air.
« Vous vous souvenez de Walker ? Il est mort dans un conflit interne la première année. Je suppose qu’il a découvert la vérité plus tard, et qu’il a révélé les choses… »
« Walker le Couteau Rapide. » Les yeux de Barney devinrent flous un instant. L’image d’un homme mince et rusé apparut dans son esprit.
« Morion et Bed Bug étaient innocents, jusqu’à ce qu’ils apprennent la vérité eux aussi. Ils ne pouvaient l’accepter, que ce soit la vérité qu’il était possible que les compagnons qui vivaient avec eux jour et nuit soient des traîtres, ou qu’ils aient indirectement tué le défunt roi parce qu’ils avaient obéi aux ordres… »
La voix de Nalgi était faible, mais les mots qu’il prononçait avaient des implications effrayantes. Ils firent changer radicalement les visages des gardes. Samel laissa même échapper un soupir douloureux.
« Kamil savait ce qui se passait, mais il était trop fier, si fier qu’il n’a pas pu continuer à vivre comme si de rien n’était alors que la loyauté envers le trône et sa culpabilité pesaient sur ses épaules, et qu’il devait faire face à tes reproches impitoyables… »
« Morion, Bed Bug, Kamil… » La respiration de Barney Junior se calma lentement. Celle de Beldin trembla, et les yeux de Tardin montrèrent de la terreur.
« Il y a aussi le grand Laure. Je n’étais pas proche de lui… Je ne sais pas s’il a découvert la vérité et a ainsi voulu tuer, ou si c’est parce que quelqu’un d’autre a découvert la vérité et a voulu le tuer… »
Les noms furent mentionnés un par un. La voix de Nalgi était remplie de misère et il sanglotait amèrement.
« Gold et Skull n’étaient peut-être pas impliqués, mais ils ressentaient une immense culpabilité face à l’incident, et ils ne pouvaient se débarrasser de cette culpabilité. Alors les deux salauds ont décidé de tout laisser tomber… Rogo était très déterminé au début, mais je suppose que les jours sombres de la vie en prison ont freiné sa volonté. Cox était très calme et silencieux, mais à la fin, il ne pouvait accepter le fait que tant de nos frères soient morts ; il ne pouvait accepter que son propre égoïsme les ait entraînés dans ce pétrin… »
Alors que Nalgi continuait à raconter les pensées des gardes décédés, les gardes survivants perdirent leur sang-froid. Les yeux injectés de sang de Samel montraient de l’épuisement, Naer était figé sur place avec un air stupéfait, Bruley serrait les poings d’agonie, et Canon se couvrait le front tout en tremblant. À la fin, Nalgi criait presque, des larmes coulant sur son visage.
« Parmi ceux qui sont morts, combien ont péri parce qu’ils ne pouvaient supporter la douleur causée par le désastre de l’emprisonnement ? Combien sont morts le cœur rempli d’indignation et de griefs ? Et combien d’entre nous ont quitté ce monde dans la culpabilité et la dépression ? Ô Quill Barney, arrogant et résolu, ne le sais-tu vraiment pas ? »
Thales écoutait ces mots qui frappaient le cœur, et il se sentait de plus en plus bouleversé.
« Quand les quarante-six Gardes Royaux de Constellation ont été emprisonnés après avoir été accusés de trahison, et qu’ils sont venus dans cet endroit avec une vérité qu’ils ne pouvaient révéler… comment ont-ils réussi à vivre toutes ces années en portant cette honte, cette culpabilité et cette douleur ? »
« Je… » Barney Junior ouvrit la bouche impuissant, mais il n’avait pas de mots pour répondre à Nalgi. Il ne pouvait que prendre de profondes inspirations.
Les mots de Nalgi devinrent plus acerbes. « Et toi, extrémiste, monstre obstiné. Pendant plus d’une décennie, tu t’es plaint de l’injustice que tu as subie devant eux, tu as maudit les maudits traîtres, craché sans fin sur leurs complots éhontés, jour après jour… » Nalgi grinça des dents en parlant.
Barney Junior sembla avoir pensé à quelque chose. Il parut hébété, confus et surpris. Après quelques secondes, les émotions sur son visage se transformèrent en la peur et la panique les plus profondes.
« Quand tu t’es tenu devant nous, les trente-sept, que tu as fait le serment solennel de ne jamais faire marche arrière avant d’avoir découvert la vérité, tout exposé, et fait payer le prix au criminel afin que nos frères puissent se débarrasser de la stigmatisation qui leur était imposée, et que tu les as même forcés à te soutenir… »
Les larmes de Nalgi coulaient de manière incontrôlable. « Sais-tu comment tes accusations et ta détermination, apparemment justes et loyales, sont apparues à leurs yeux — à ceux qui étaient découragés et ne pouvaient se libérer de leurs propres cauchemars ? »
À cet instant, le corps de Barney Junior vacilla ! Il ne réussit à s’empêcher de s’effondrer qu’en plantant lourdement son épée dans le sol.
Cependant, le visage de l’avant-garde était si paniqué et nerveux que des sueurs froides couvraient tout son corps.
« Non… » L’esprit de Barney Junior était presque vide. Il ressemblait à un enfant timide et impuissant à cet instant. « Non ! Tu ne sais f*cking pas de quoi tu parles, Nalgi. »
Barney fit un pas en arrière chancelant et secoua la tête comme un fou. Il était rempli de panique. « Au fil des ans, je les ai vus mourir, je les ai enterrés, j’ai préparé des éloges funèbres pour eux. Je faisais cela pour eux afin d’effacer un jour l’injustice qu’ils avaient subie. C’est la seule raison pour laquelle j’ai réussi à survivre jusqu’à présent. »
L’état mental de Barney Junior avait presque atteint le fond. Il se parlait à lui-même comme un fou, et il agissait presque de la même manière que Zakriel au début.
Les gardes se regardèrent, l’air abattu. Ils pouvaient lire la douleur sur les visages des autres, ainsi qu’une incapacité à supporter la souffrance engendrée par la pensée de leurs compagnons — morts ou vivants — traversant une telle épreuve.
Mais Nalgi, dont l’état mental n’était pas meilleur que celui de Barney, n’était manifestement pas prêt à laisser l’avant-garde s’en tirer.
« Hahaha, es-tu en train de dire qu’ils étaient la seule raison qui te maintenait en vie ? » Nalgi pleurait et riait tout en se moquant de Barney.
« Mais tu ne savais pas… La plupart d’entre eux, après avoir été emprisonnés, étaient accablés par leur honte, leur regret, leur culpabilité, leur auto-condamnation, leur douleur et leur tourment. Ils devaient faire face à leur moi le plus laid, traîner leurs maigres existences, et vivre, sentant que les jours passaient si lentement, que cela ressemblait à des années…
« Et toi, Quill Barney ! » Nalgi pointa Barney Junior d’un air plein de ressentiment et de haine. « Tu pensais les encourager, les sauver et exercer une vengeance pour eux, alors qu’en fait, tu fouettais leurs cœurs chaque jour. Tu leur rappelais cette année-là, tu les forçais à se souvenir de ce qu’ils avaient fait, tu approfondissais la honte qu’ils ressentaient et tu ajoutais à leur impression de cette nuit. Tu utilisais ton noble caractère, ta loyauté, ton intégrité morale, ton intrépidité face à la mort grâce à ta droiture, et ta détermination pour les faire souffrir même en prison.
« Tu les as acculés, et ils se sont torturés à cause de cela… »
En écoutant les mots de Nalgi, Barney Junior ressemblait à un voyageur malheureux tombé dans un abîme. Il tremblait de peur, et même sa respiration n’était plus fluide.
« C’était toi ! » Les accusations vicieuses de Nalgi étaient gravées dans leurs os. « C’est toi qui les as poussés dans une impasse, et qui, à la fin, les as forcés à s’échapper par la mort avec tes mots apparemment motivants agissant comme des malédictions, et tu l’as fait jour après jour, sans jamais t’arrêter ! »
Les mots de Nalgi étaient pleins de chagrin. Ils résonnaient dans le cachot. Toutes les expressions des auditeurs avaient changé.
« Tu es le meurtrier qui a tué nos trente-sept frères, Quill Barney ! »
*Clang !*
Alors que l’esprit de tous était ébranlé, l’épée et le bouclier dans les mains de Barney tombèrent simultanément au sol. Ils tremblèrent continuellement.
« Non ! » Barney Junior enfouit son visage dans ses mains, misérable. Tout son corps tremblait. « Non… ce n’était pas, ce n’était pas moi… »
Sa voix était timide et remplie de peur. Nalgi éclata de rire en voyant Barney se comporter ainsi. « Et tu veux toujours retourner au royaume avec toute ta droiture et ton enthousiasme, en disant que tu veux découvrir la vérité pour eux et chercher la justice, toi, soldat de noble naissance ? »
Son sourire s’évanouit lentement.
« Arrête de plaisanter, espèce de fils de p*te Barney. Tu n’as aucune idée à quel point tes mots m’ont rendu malade lorsque tu te tenais là tout à l’heure et que tu accusais Zakriel avec toute ta présomption. »
Les gémissements de Barney Junior devinrent de plus en plus douloureux. Thales regarda cette confrontation exceptionnellement cruelle avec des émotions complexes. Son esprit le torturait également avec des doutes et de la mélancolie.
Il se souvint de la confrontation brutale et impitoyable entre le Tueur d’Étoiles et le Corbeau de la Mort à la Terre des Roches Stériles dans la Cité des Prières Lointaines. Eux aussi avaient été frères. Mais même à l’époque, leur confrontation ne pouvait espérer se comparer à la situation actuelle.
Le reste des gardes fixait cette scène d’un air vide, et même Samel était silencieux.
Pendant un certain temps, seuls les gémissements bas et douloureux de Barney Junior se firent entendre dans la prison. Il se pencha et pressa ses mains contre ses genoux. Il prenait de profondes respirations, comme s’il ne pouvait obtenir de nourriture pour continuer à vivre qu’en faisant cela.
« Mais… vous ne saviez pas, n’est-ce pas ? » Barney Junior se tourna vers les autres en tremblant. Il ne possédait plus le calme et la dignité d’un avant-garde. « C’est vrai… c’était une chose si énorme, il est impossible que nous ne le sachions pas tous… Dites-moi qu’il a inventé cela… »
Son ton sonnait comme s’il suppliait presque, espérant obtenir une réponse… Mais les réponses n’étaient souvent pas celles que la personne souhaitait.
« J’ai déjà eu des soupçons auparavant », s’éleva une voix basse. Naer baissa la tête sous les regards de tous. Il semblait vaincu. « L’ordre ce jour-là était trop étrange, trop rare, mais personne ne s’y est opposé, alors je… j’ai eu des soupçons quand j’étais en prison après cela, mais… »
Il n’en dit pas plus. Barney Junior parut d’abord choqué, avant que cela ne se transforme en désespoir.
Beldin fixa Naer, incrédule.
Une autre voix calme, faible et troublante interrompit leur conversation,
« C’est vrai. »
Tout le monde tourna les yeux vers une autre personne.
« C’est vrai… Je sais tout ce que Nalgi a dit », répondit l’orateur d’une manière qui montrait qu’il avait perdu toute joie de vivre.
La voix de Barney Junior tremblait tandis qu’il regardait la personne qui parlait.
« Tardin ? Toi ? »
Thales haussa les sourcils. Tardin laissa tomber son épée et sa lame, et commença à parler d’un ton désolé et immobile : « S’ils m’avaient dit qu’il y aurait une telle fin, si j’avais su que Constance allait… alors je n’aurais pas, je n’aurais pas… » Tandis qu’il parlait, des larmes coulaient sur ses yeux. « Je n’aurais pas… »
Les mots de Tardin semblaient être coincés dans sa gorge. Ils s’évanouirent dans le néant tandis qu’il baissait la tête. Il ne continua pas à parler.
Samel le regarda avec un choc extrême.
« Non. » Barney Junior était déconcerté.
La troisième voix tremblante arriva : « Ça ne devrait pas être comme ça… »
Thales tourna la tête et vit Canon frissonner dans le coin.
« J’ai servi à retenir nos ennemis. J’ai rappelé les sentinelles et laissé la porte ouverte… Mais selon le plan, tout aurait dû être fait de manière simple. Cela aurait dû être terminé avant même qu’ils ne s’en rendent compte, puis je serais mort avec les assassins, et je n’aurais pas vécu jusqu’à présent. »
Les yeux de Canon étaient sans âme tandis qu’il marmonnait pour lui-même : « Je suis désolé… »
La lumière dans les yeux de Barney Junior s’estompa progressivement, comme si son dernier espoir avait été effacé. « Canon ? »
Canon rit péniblement. « Nalgi a raison, et Samel a raison aussi. C’est notre faute, nous ne pouvons y échapper. » Il secoua la tête nerveusement et marmonna pour lui-même : « Nous ne pouvons pas laisser Zakriel faire cela seul… il porte déjà trop sur ses épaules… »
Juste au moment où Canon finit de parler, la prison fut silencieuse pendant un long moment.
Puis, la voix rauque et engourdie de Barney Junior s’éleva à nouveau : « Y a-t-il quelqu’un d’autre ? »
Après quelques secondes, Bruley sanglota de douleur, tomba à genoux et commença à émettre des grognements d’agonie.
« Bruley ? » Barney le regarda, abasourdi.
Nalgi ricana. Son regard était flou. « C’est pour ça qu’il ne peut plus parler », murmura Nalgi. « Il n’a pas eu le courage d’y faire face. »
La dernière expression sur le visage de Barney Junior disparut.
« Tardin, Canon, Bruley, Nalgi… » L’avant-garde regarda avec engourdissement les quatre personnes qui affichaient toutes des expressions faciales différentes. « Pendant plus d’une décennie, trente-sept personnes… Pourquoi… pourquoi ne m’avez-vous pas dit la vérité ? »
Sa voix résonna contre les quatre murs. Personne ne parla. Thales les regarda tout en se sentant incroyablement déprimé.
À cet instant, il semblait que tout le reste n’était plus important.
« La vérité ? »
Celui qui parlait était toujours Nalgi. Il fixa Barney avec un air moqueur. « Barney, sais-tu qui était le chef de l’événement cette année-là ? »
Dès que ces mots sortirent, le visage de presque tout le monde changea… y compris Barney, dont le visage engourdi et sans vie tressaillit à nouveau.
Thales eut soudain une révélation et sembla avoir compris quelque chose.
Nalgi se pencha et rit dans son angoisse.
« Barney… tu es un fou tragique. Il t’aimait vraiment, n’est-ce pas ? » Il y avait une haine profonde dans les mots de Nalgi. « Alors il t’a trop bien protégé. Tu ne savais rien… Peut-être qu’il jouait simplement sur les deux tableaux, et qu’il comptait sur toi pour échapper à cette affaire après coup, tout en restant innocent et ignorant. Il espérait que tu puisses continuer à vivre au palais… peut-être même prendre sa place ? »
Les yeux de Barney Junior s’écarquillèrent soudainement !
« Non, non », marmonna l’avant-garde. Une grande tristesse et un grand désespoir l’envahirent.
« C’est exact. » Nalgi dit froidement : « Cette année-là, la personne qui a dirigé notre groupe, nous a conspiré à fermer les yeux sur les troubles dans le palais, nous a tous jetés dans cet abîme sans fin alors qu’il échappait seul au jugement final, n’était autre que cette personne. »
Nalgi serra les dents. Les émotions dans ses yeux étaient indescriptibles.
« Je le haïssais, je le maudissais », dit-il avec haine. « C’est exact. C’était le vice-capitaine des Gardes Royaux, Quill Barney Senior… Ton maudit père. »
*Thud !*
L’épée et le bouclier de Barney Junior lui échappèrent, et ses genoux s’abattirent sur le sol. Il s’agenouilla, l’air abasourdi. Il respirait peut-être encore, mais ses yeux étaient vides.
À partir de cet instant, son visage fut dépourvu de toute expression, comme s’il avait perdu son âme.