Chapitre 451
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« Ta grand-mère t’a écrit une lettre. Elle veut que tu reviennes. »
Les mots de son père résonnèrent dans la salle de pause de la garde de nuit. Le ton familier l’incita à se redresser solennellement, en signe de respect.
« Quoi ? » demanda-t-il instinctivement.
Bien qu’il se soit progressivement habitué à faire des rapports hebdomadaires et qu’il soit également accoutumé au ton professionnel de son père lorsqu’il parlait, il ne put s’empêcher d’être surpris d’entendre son père s’exprimer de manière aussi informelle une fois son rapport terminé.
La salle de pause de la garde de nuit était située dans une partie plus reculée du Palais de la Renaissance. La porte animée du palais, face à la Rue du Roi et au Hall des Étoiles, dégageait une atmosphère si austère que ceux qui s’y trouvaient ne pouvaient s’empêcher de retenir leur souffle. En comparaison, cet endroit n’était ni trop bruyant, ni trop calme. L’atmosphère était juste agréable.
Son père parla doucement. Son ton était rauque.
« Ton cousin n’est pas en bonne condition. En fait, il est très mal en point.
« De ce fait, il a beaucoup de mal à gérer son fief. Il a besoin d’un assistant. »
Grand-mère, cousin…
Ces deux noms qu’il n’avait pas entendus depuis longtemps parvinrent à ses oreilles. Ils le rendirent distrait un instant.
Il sembla être revenu à un passé lointain.
« Assistant ? »
Cependant, il laissa instinctivement cette pensée courir dans son esprit pendant un moment avant de répondre sans hésiter : « Non, je ne reviendrai pas. »
En entendant sa réponse, son père croisa les bras sur sa poitrine derrière le bureau. Son armure émit de légers tintements tandis qu’il s’adossait à sa chaise. Son regard étincela, une puissance impressionnante, née d’années d’éducation, se manifesta dans ses yeux.
Cela le mit légèrement mal à l’aise. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas discuté d’affaires concernant sa maison avec son père, sans la présence d’un tiers.
Néanmoins, son père ne fronça pas les sourcils, et il n’y avait aucune trace de déplaisir chez lui non plus. Il semblait que son père s’était préparé depuis longtemps à sa réponse.
« Ce que ta grand-mère veut dire, c’est que s’il arrivait quelque chose à ton cousin… il doit y avoir quelqu’un pour hériter du fief et du titre de la famille », murmura son père.
Cela le fit froncer les sourcils.
« Fief et titre…
« Besoin d’être hérité… »
Il fronça instinctivement les sourcils avant de renifler légèrement. Il s’efforça de réprimer le dédain dans ses paroles.
« Ils ne seraient pas si gentils. Quelles sont les conditions ? »
L’expression de son père était toujours la même qu’auparavant. Peut-être que son travail, qu’il exerçait depuis de nombreuses années, faisait de lui une personne très inexpressive. Mais il était également possible que l’homme le connaisse tout simplement trop bien.
Son père dit faiblement : « La condition est que tu doives épouser la femme de ton cousin après la mort de celui-ci, qui se trouve être aussi la petite-fille de ta grand-mère.
« Donne naissance à son héritier et maintiens la relation entre les deux familles. »
« Épouser… la veuve de mon cousin ? »
Quand il entendit cela, il haussa légèrement les sourcils. Il était satisfait d’avoir trouvé une raison d’être dédaigneux face à la situation.
« Comme je le pensais. »
« Je comprends. » Il croisa également les bras. Il y avait un léger mépris alors qu’il parlait d’un ton nasillard.
« Dis-leur que je ne reviendrai pas.
« Qu’ils aillent au diable. »
Son père hocha la tête face à son refus, s’y attendant complètement. C’était comme s’il n’avait pas seulement refusé l’héritage d’un titre de noblesse, mais avait simplement dit quelque chose comme : « Je ne rentre pas manger ce soir. »
Le regard de son père se déplaça vers son doigt. Il était bandé.
Cette fois, son père fronça les sourcils.
« Pratiques-tu toujours ce style d’épée ? »
Il baissa inconsciemment les bras, mais avant de les cacher derrière son dos, il changea de posture et posa très naturellement ses mains sur les accoudoirs.
Il hocha la tête et essaya de répondre du ton le plus désinvolte possible.
« Oui. »
Mais les sourcils de son père ne se détendirent pas. Au lieu de cela, son froncement de sourcils s’accentua.
« Penses-tu avoir une chance de le vaincre lors du prochain Tournoi des Cavaliers, ou du moins d’être de force égale pour ne pas être désavantagé ? »
Cette phrase rendit son cœur tendu.
« Le vaincre.
« Le vaincre.
« Lui !
« C’est exact. Je le vaincrai comme ça ! Tout comme le Nordique l’a fait ! » Il voulait dire cela d’une manière confiante, détendue et posée.
Il ne savait pas pourquoi, mais il changea d’avis juste avant de prononcer ces mots. Son ton était un peu abattu.
« Nous le saurons le moment venu. »
Son père resta silencieux pendant un moment, mais ses yeux étaient toujours fixés sur lui.
Cela le rendit très mal à l’aise.
« Je pense que tu devrais savoir qu’être compétent n’est pas le seul critère lors de la sélection du veilleur », dit lentement son père. Le froncement de sourcils sur son visage ne disparaissait pas.
Un sentiment inquiétant envahit son esprit. Il sentait que quelque chose de mauvais était sur le point d’arriver.
Il changea de posture avec raideur.
« Je sais. »
Son père continua de le fixer sans bouger.
« Mais même ainsi, tes espoirs d’obtenir le poste de veilleur ne sont pas élevés, compte tenu de ta concurrence. »
Il sentit qu’il y avait une corde dans son cœur, et qu’elle avait été étirée à l’extrême.
« Les arts martiaux de Zakriel sont les meilleurs et il jouit d’une profonde confiance de Sa Majesté. Nolanur a le soutien de tout le Territoire du Nord ainsi qu’un bouclier connu sous le nom de ses bonnes relations personnelles. Tony est bien vu par le Capitaine Cullen, et les compétences de Cox à commander des armées pendant la guerre ainsi que ses expériences sont profondément appréciées par le Prince Horace. Il a été recommandé par le prince lui-même.
« Ce sont tous des candidats populaires. »
Son père le regarda attentivement. Tout ce qu’il disait était des faits bien connus de tous. Tous les mots de son père étaient gravés dans son cœur comme si un sceau y avait été apposé.
« Mais tu n’as que moi, ton père. »
Il n’était pas sûr de l’avoir imaginé ou non, mais lorsque son père prononça ces mots, il lui sembla entendre son père expirer doucement par le nez.
Il était un peu frustré. Le regard de son père le força à détourner les yeux et à fixer autre chose.
« Je sais. »
Cependant, il semblait que son père n’était pas prêt à le laisser partir.
« Il n’y aura généralement pas plusieurs personnes de la même famille qui occuperont des postes importants parmi les gardes, en particulier le poste de vice-capitaine et de veilleur. »
Son père semblait abattu, mais c’était à peine perceptible.
« Tu vas très probablement perdre. »
Sa respiration s’arrêta un instant, et il fallut quelques secondes avant qu’elle ne reprenne lentement.
« Je sais », dit-il avec une certaine difficulté.
Son père détourna finalement le regard et regarda la porte de la salle de pause de la garde de nuit.
« Mais tu veux toujours t’obstiner à essayer ? »
D’une certaine manière, même s’il fronçait les sourcils en faisant face à son père qui agissait de cette manière, il se sentait détendu. Il ne pouvait pas décrire le sentiment en détail.
« Oui. »
Il baissa les bras et resta immobile pendant quelques secondes avant de finalement prendre une inspiration et de répondre : « Je dois essayer. »
Cette fois, son père resta silencieux pendant une longue période. Même l’atmosphère dans la salle de pause de la garde de nuit, qui n’avait jamais été très détendue au départ, devint solennelle.
Son père resta silencieux si longtemps qu’il fronça les sourcils et commença à se demander s’il devait interrompre le silence pour prendre congé…
« Tu sais, la Garde Royale n’est pas seulement un groupe de gardes protégeant le roi à ses côtés. C’est un contrat, une croyance et une tradition. »
Son père expira lentement mais ne le regarda pas. Au lieu de cela, l’homme regarda le mur de la salle de pause de la garde de nuit.
Là, sur le mur, se trouvait le tableau de service avec les noms des gardes : Cullen, Arunde, Barney, Tardin, Gales, Talon, Dagestan, Novork, Godwin, Kenney, Javea, Nalgi…
Il ne savait pas pourquoi son père voulait aborder ce sujet, mais il y avait un regard assez profond dans les yeux de son père.
« Depuis l’ère du Roi de la Renaissance, les familles nobles qui détenaient le pouvoir envoyaient leurs descendants, qu’il s’agisse de leur fils aîné, de leur deuxième fils, d’enfants de la famille principale ou d’enfants des familles secondaires, pour garder le roi à ses côtés. Ces descendants cultivaient la relation de leur famille avec la Famille Royale et gagnaient la confiance du Palais de la Renaissance. Le roi profitait également de l’occasion pour maintenir un accord tacite avec les familles vassales afin de s’assurer que son influence sur les fiefs de ses subordonnés perdure. »
Son père soupira. Sa voix semblait un peu inhabituelle. Elle était légèrement moins ferme et un peu plus résignée que d’habitude.
« Dans un certain sens, pendant des centaines d’années, la Garde Royale a été une version miniature du territoire du royaume. L’ascension et la chute des Six Grands Clans, des Treize Familles Distinguées, des Sept Serviteurs Jadestars, des nouveaux nobles, et de toutes les familles nobles, quelle que soit leur taille, sont toutes reflétées dans la Garde Royale. »
Il fronça intensément les sourcils. Il avait le sentiment que son père agissait un peu bizarrement aujourd’hui.
Son père avait toujours été très strict, aussi loin qu’il se souvienne.
Il n’avait jamais… parlé d’un ton aussi grave.
« Commandant. » Il fronça les sourcils et regarda son père. Inconsciemment, il interpella son père avec le titre auquel il s’était le plus habitué.
« Que veux-tu dire exactement ? »
Il sembla que son père revint à lui lorsqu’il l’appela « commandant ». Son père marqua une pause.
Lorsque son père parla à nouveau, l’homme était redevenu le commandant ferme auquel il s’était habitué.
« Je sais que ton impression de la famille n’est pas bonne, et que ta relation avec ton cousin n’est pas bonne. »
Son père le fixa à nouveau et se redressa. Son ton était sévère.
« Mais si tu rentres chez toi, obtiens une promesse de ta grand-mère et de ton cousin, et fais savoir à Sa Majesté que tu hériterais probablement du titre et du fief de ton cousin… »
Son cœur se glaça.
« Encore ça ?
« Héritage ? »
Son père continua de parler. Avec un visage sans expression, il lui exposa tout son plan.
« Alors Sa Majesté te verra d’un œil plus favorable lorsqu’il examinera le candidat au poste de veilleur. Je pense qu’il est plus disposé à avoir un garde et un vassal proche qu’il peut voir tous les jours, ainsi que quelqu’un qui lui est loyal pour servir de personne qui l’aidera à gérer le royaume.
« Je peux même démissionner et prendre ma retraite, ce qui pourrait augmenter tes chances. »
« C’est ça ?
« Tant que nous faisons cela, et que j’accepte simplement… mes chances augmenteront. »
Il soupira doucement.
Une légère déception monta dans son cœur.
Ils étaient père et fils depuis de nombreuses années. Bien qu’ils ne fussent certainement pas le modèle de ce que devraient être les relations père-fils… du moins, il pensait que son père partagerait ses pensées concernant la terre, ces souvenirs et les voies du monde.
« Mais… »
« Voudrais-tu vraiment que je rentre et que j’hérite du titre et des terres de la famille ? » demanda-t-il doucement.
Il sonnait froid, distant et hostile. Son ton le choqua même lui-même.
Cependant, il ne voulut pas refouler ces émotions. Au lieu de cela, il les laissa s’envenimer en lui progressivement et les transforma en paroles froides et amères.
« Tu veux que je rentre et que je reprenne la soi-disant “famille” qui nous a forcés à quitter la maison, ce qui a entraîné la mort de ma mère pendant que nous étions en route ici, et causé la mort de ma sœur parce que nous n’avions pas de médicaments ? »
Ses reniflements étaient si froids qu’on aurait dit que quelqu’un avait apporté un hiver précoce au monde.
C’était si froid que cela fit que son père se transforma soudainement en une terrifiante sculpture de glace.
Les yeux agressifs de son père étaient la seule chose qui n’était pas gelée sur lui.
« Cela n’a rien à voir avec eux », répondit son père avec raideur après un long moment.
« Alors, à quoi cela sert-il ? » répondit-il sans cérémonie.
« Si cela n’a rien à voir avec eux, pourquoi veux-tu que je sois impliqué ? Pourquoi ne rentres-tu pas simplement toi-même et n’hérites-tu pas du titre, n’épouses-tu pas cette jeune et belle femme, ne deviens-tu pas le bon fils de ma grand-mère et le bon vassal de Sa Majesté ? »
*Bang !*
Un bruit fort retentit.
Il regarda silencieusement le poing de son père s’abattre contre l’accoudoir.
L’atmosphère devint tendue et oppressante.
Il découvrit qu’ils haletaient tous les deux légèrement.
Son père le fixait froidement de la même manière qu’il l’avait fait des centaines et des milliers de fois dans le passé. C’était le regard utilisé par les commandants lorsqu’ils entraînaient de nouvelles recrues. Il sentait que son père allait sortir le fouet à l’instant suivant.
Mais cette fois, il leva la tête, bomba le torse et fixa les yeux du commandant sans reculer.
Après un moment, son père força un mot à travers ses dents tandis que ses joues tressautaient.
« Parce que tu es de mon sang. »
Son père expira.
D’une certaine manière, le visage de son père ne semblait plus aussi tendu. Il calma sa respiration et détourna même le regard, un spectacle rarement vu.
« Je pense que c’est à toi de décider, mon fils », dit son père avec raideur.
Il trembla légèrement.
« Fils ?
« C’est vraiment étrange.
« Ce n’est pas son genre », regarda-t-il son père devant lui et pensa dans son cœur.
Pendant de nombreuses années, que ce soit en public ou en privé, son père, qui était ferme, inflexible et méthodique, l’avait toujours appelé par son nom ou son titre.
Depuis la mort de sa mère, son père ne l’avait plus appelé son fils depuis longtemps.
« Mon fils ? »
Cela l’étourdit momentanément, car il ne savait pas comment réagir. Tout comme auparavant, sa colère bouillait déjà en lui, mais à ce moment-là, il ne pouvait trouver personne sur qui la décharger.
En fin de compte, il ne put que se forcer à renifler et à détourner la tête avec dédain.
« Alors nous ne pouvons toujours pas nous échapper, n’est-ce pas ?
« Même si nous avons quitté le fief familial, sommes arrivés à la capitale, sommes entrés dans la Garde Royale, et avons été autonomes pendant tant d’années… » Il jeta un coup d’œil au tableau de service sur le mur et dit avec mépris : « Nous sommes toujours comme des animaux dans la nature qui s’enfuient paniqués pour éviter la pluie. Mais peu importe où nous allons, il y a toujours des nuages sombres au-dessus de nos têtes. »
Son père le regarda silencieusement et soupira. Son ton était empreint de fatigue.
« Non, nous ne pouvons pas nous échapper. »
Le père et le fils restèrent silencieux pendant un moment.
« Tu as deux choix. Premièrement, accepter les conditions de ta grand-mère et de ton cousin afin de gagner un titre et un fief respectables. Tu pourrais devenir le prochain veilleur, peut-être même le capitaine. » Finalement, son père soupira et parla à nouveau. C’était peut-être parce qu’il était resté éveillé tard, mais il y avait une fatigue dans sa voix, qui refusait de disparaître.
« Ou deuxièmement, tu peux refuser… »
Il interrompit les paroles de son père.
« Je refuse, je me moque de la position et du titre. »
Sa réponse fut rapide et décisive. Il la prononça d’une manière qui ne laissait aucune place à la discussion, regardant son père sans aucune intention de reculer.
« Je ne reviendrai pas.
« Je ne veux même pas avoir quoi que ce soit à faire avec eux. »
« Cette soi-disant “famille” dont les cœurs sont complètement noirs », pensa-t-il froidement.
Son père fronça les sourcils. « Même si cela signifie que tu perdras probablement la compétition pour devenir le Veilleur de la Garde Royale, et que pendant toute ta vie, tu ne seras qu’un petit… »
« Oui », répondit-il sans hésitation.
Cette fois, son père le fixa longuement.
Très longtemps…
Pendant cette période, le regard de son père se déplaça plusieurs fois, et les émotions dans ses yeux étaient inconnues.
Il fixa légèrement les yeux de son père. Son regard ne vacilla pas.
Finalement, son père détourna le regard.
« Très bien. » Son père renifla, et sa voix était beaucoup plus vive. « Alors ne reviens pas. »
Cela le surprit beaucoup.
Dans ses souvenirs, lorsque les deux étaient en colère, son père n’abandonnait jamais aussi rapidement.
Il ne put que croiser à nouveau les bras et essayer d’éteindre le feu ainsi que le ressentiment qu’il était incapable d’exprimer. Il trouva que l’air ce jour-là ne lui convenait pas du tout.
Les deux semblaient être légèrement mal à l’aise en présence l’un de l’autre. Ils restèrent silencieux pendant quelques secondes.
« Très bien. »
Son père s’éclaircit la gorge.
« Eh bien, tu as fini de soumettre ton rapport pour aujourd’hui. Tu peux partir maintenant, Avant-garde Quill Barney », dit son père indifféremment en se redressant.
Pendant un instant, l’expression de son père redevint froide.
Il lui était difficile de croire que le père fatigué qui venait de l’appeler son fils, et l’actuel commandant froid, indifférent et sérieux étaient en fait la même personne.
Il se leva avec raideur. Il sentit qu’il pouvait enfin trouver un endroit pour exprimer le dédain et le ressentiment, qui n’avaient pas encore complètement disparu de lui.
« Très bien, Vice-Capitaine Quill Barney. » Il revint également à son ton habituel. Il jeta un coup d’œil à son père avant de quitter la salle de pause de la garde de nuit et de fermer la porte froidement.
*Clac !*
La porte de la salle de pause de la garde de nuit fut fermée avec fracas, et Barney Jr. sortit de sa rêverie. Son esprit redevint également clair !
Il reprit progressivement conscience et se sentit bouger.
« Remercie la Déesse du Crépuscule, tu vas mieux. Je pensais que nous étions sur le point de te perdre. »
C’était la voix de Nalgi.
Il y avait une touche de joie faible dans sa voix. Il semblait vague, comme s’il était loin dans la distance. Cela ne semblait pas réel.
« Me perdre ?
« Suis-je toujours en train de rêver ? »
Barney Jr. essaya de cligner des yeux, mais il gémit de douleur.
Ses yeux lui faisaient mal, et quand il les ouvrit, des larmes coulèrent. Ses oreilles bourdonnaient toujours d’un étrange bruit de sifflement.
« Que s’est-il passé ? »
« Nalgi, lâche-moi… »
Il ouvrit les yeux tout en supportant la douleur, seulement pour voir des lumières et des ombres floues. Il pouvait vaguement distinguer une petite équipe de plusieurs personnes qui tâtonnaient pour se déplacer dans la lumière produite par les torches.
Et il était l’un d’eux. Nalgi le soutenait tandis qu’ils avançaient en chancelant.
« Non, je ne pense pas que tu puisses te tenir sur tes deux pieds maintenant, Commandant. » Nalgi semblait un peu épuisé, et ses pas n’étaient pas très stables.
Barney Jr. secoua fortement la tête. Bien que le sifflement dans ses oreilles n’ait pas été soulagé et que ses yeux lui fassent toujours mal, son esprit devint un peu plus clair. Il vit diverses images vagues du dos de Beldin, se chevauchant et se balançant tandis qu’il marchait devant.
Il se souvint de quelque chose.
« La Prison des Os, Zakriel, et…
« La Boule d’Alchimie. »
« Où sommes-nous ? La Rivière de l’Enfer ? » Barney Jr. marcha accidentellement sur une pierre et chancela.
Une voix d’adolescent quelque peu inconnue mais aussi familière parvint à ses oreilles par derrière. Il semblait qu’il n’avait plus de force en lui.
« Bien sûr que non.
« Il faut prendre le bateau pour aller à la Rivière de l’Enfer… »
Barney Jr. fronça les sourcils et se rappela un nom de ses souvenirs qui se rétablissaient lentement.
« C’est lui. »
Avant qu’il ne puisse tourner la tête, le propriétaire de la voix marcha de manière instable vers lui.
C’était un garçon misérable et pitoyable avec du sang et de la saleté sur tout le corps. Il avait aussi une enflure rouge effrayante sur sa joue.
Sa main gauche était jetée sur l’épaule d’un jeune homme impatient aux cheveux roux, et dans sa main droite, il tenait une épée longue en argent, lisse et brillante. Il boitait.
« Est-ce qu’il va bien ? »
Après avoir écouté les paroles de l’adolescent, Nalgi fronça les sourcils et se tourna vers Barney Jr. Il tendit la main et le secoua.
« Peux-tu me voir clairement, Barney ? Barney Jr. ? Barney Lapin ? Combien de doigts vois-tu maintenant ? »
« Bon sang.
« Ce bavard…
« Attends juste que je récupère… »
Barney Jr. clignait constamment des yeux, mais il ne pouvait toujours pas chasser les images floues et superposées. Cependant, il réussit à voir Nalgi.
« Quatre. »
Il renifla légèrement et dit d’un air maussade : « Mais…
« Veux-tu dire les doigts de gauche ou de droite ? »
Nalgi haussa les sourcils et rangea les deux doigts qu’il avait levés. Il laissa échapper un bourdonnement ravi.
Il tapota le bras de Barney Jr. et se tourna vers le garçon, montrant ses dents joyeusement.
« Il n’a rien. Il est en très bonne condition. »
Le garçon haussa également les sourcils et tourna la tête.
« Très bonne, mon œil. »
Juste à ce moment…
« Waaooooh ! »
La personne soutenue par Beldin devant parla soudainement fort. Il semblait surpris et heureux.
« Je crois que je viens d’entendre des sons ! »
Il était si bruyant que cela fit trembler le tunnel. Sa voix perça leurs tympans, les choquant tous.
Un tumulte plutôt bruyant éclata dans le tunnel. La plupart d’entre eux se plaignirent avec insatisfaction. Le tunnel fut rempli de gémissements de douleur pour le moment.
« Oh mon Dieu, faites-le taire… »
« Assommez ce salaud… »
« Ughhhhh…. »
« Tuez-le… »
Cependant, Tardin, qui était soutenu par Beldin, continua de crier d’une manière forte et excitée : « Hé, Nalgi, grand poète, dépêche-toi de dire quelque chose ! Je crois que mon ouïe est en train de récupérer ! »
Sa voix devenait plus forte.
Toute l’équipe se balança de gauche à droite pendant une courte période, comme s’ils avaient rencontré un tremblement de terre.
Nalgi, qui était à côté de Barney, frissonna violemment.
« Bon sang, parle plus doucement, Tardin ! Quand tu parles, mes oreilles me font mal… »
Cependant, Tardin ne semblait pas du tout conscient du volume de sa voix.
« Quoi ? »
Il regarda en arrière avec une expression confuse, et il ouvrit grand la bouche d’une manière exagérée.
« Qu’as-tu dit ? Qu’est-ce qui fait mal ? Peux-tu parler plus fort ? »
Sa voix réverbéra dans l’air, et elle était assourdissante à leurs oreilles.
Tous laissèrent échapper à nouveau des gémissements de douleur.
« Ne me parle pas ! »
Nalgi se couvrit les oreilles de douleur. Sa voix devint plus forte également.
« Jusqu’à présent, tout ce que j’ai vu a consisté en des images superposées. Quand je marche, je me cogne toujours contre les murs… »
Barney Jr. devint plus agacé en écoutant le reste, mais son cœur se calma lentement également.
« Ils sont tous là. »
« Taisez-vous. »
Barney Jr. découvrit que son sens de l’équilibre se rétablissait, alors il retrouva lentement pied et retira une partie de son poids de l’épaule de Nalgi.
« Que s’est-il passé ? »
Barney Jr. savait à qui demander. Il se tourna directement vers le garçon à ses côtés.
« Votre Altesse, cette Boule d’Alchimie…
« Que se passe-t-il ? »
À ses côtés se trouvait Thales Jadestar, dont les yeux étaient aussi flous que les siens. Le garçon faisait la grimace. Il bâilla de douleur en jetant un coup d’œil à « Wya » qui était à côté de lui. Il lui sourit d’une manière plutôt embarrassée.
« C’est… »
Thales marqua une pause.
« Tu l’as vu. » Thales haussa les épaules. Le mouvement soudain fit vaciller Quick Rope et lui. Ils s’appuyèrent frénétiquement contre le mur pour éviter de glisser et de tomber.
« La Boule d’Alchimie est une… »
Thales se creusa la tête et trouva finalement un mot qui pouvait être facilement compris.
« Comment dire… une bombe flash ? »
« Flash… »
Barney Jr. se tut et médita sur le mot pendant un moment.
« Bombe flash ? »
Thales fronça les sourcils. Il regarda les Gardes Royaux dont les têtes roulaient. Ils se soutenaient les uns les autres comme un groupe d’ivrognes s’aidant mutuellement à rentrer chez eux. « C’est plus qu’un simple flash », dit-il timidement.
« Peut-être qu’elle a produit des sons qui ressemblaient à ceux des grenades assourdissantes… Je n’ai récupéré mon ouïe qu’après quelques minutes, et même maintenant, j’entends toujours des sifflements dans mes oreilles… »
« Et ce rayon de lumière… »
Thales ferma les yeux avec vexation.
« Bien que j’aie couvert mes yeux à l’avance, c’est toujours très douloureux… »
Barney resta silencieux pendant un moment avant de poser la question qui lui importait le plus à cet instant : « Et lui ? »
L’équipe se tut.
Ils savaient ce qu’il voulait dire.
Thales jeta un coup d’œil à Barney. Il vit de l’anxiété et un désir ardent sur son visage également.
Barney Jr. sentit que quelque chose n’allait pas.
« Dites-moi, que lui est-il arrivé ? »
L’avant-garde fronça les sourcils. « L’avez-vous tué ? »
« Barney, à ce sujet… »
Nalgi répondit d’une manière troublée : « Hum, Zakriel, il… »
« Que lui est-il arrivé ? » demanda Barney Jr. à la hâte.
L’équipe fut silencieuse pendant un moment. Beldin fut celui qui rompit finalement le silence.
« Disons les choses ainsi… » La voix calme de l’officier pénal résonna. Elle était parfois forte et parfois douce à leurs oreilles. À première vue, il ne s’était pas encore remis du choc de la Boule d’Alchimie.
« La perception du monde de Zakriel à travers ses sens et son attention sont plus sensibles et concentrées que les nôtres…
« Après avoir perdu la vue et l’ouïe, il a été affecté plus que quiconque. Il a rugi dans les airs… »
Barney Jr. eut le sentiment que quelque chose n’allait pas. Il ignora ces détails et demanda directement : « Vous l’avez tué ? »
Toute l’équipe fut stupéfaite par sa question.
Samel toussa alors qu’il était à l’avant du groupe.
Il expliqua clairement : « Il est devenu fou, mais ses instincts de combat ont augmenté au lieu de diminuer. Il est devenu plus agressif, et il a commencé à balancer son arme comme un fou. »
Samel laissa échapper un fort souffle d’air. Il semblait soulager la douleur dans ses tympans.
« Tu aurais dû voir comment il a réagi à ce moment-là. Il a cherché sans réfléchir toute chose vivante en vue et a essayé de trancher quiconque se trouvait à moins de deux mètres de lui. Nalgi a essayé de s’approcher, et il a failli lui couper la tête, et moi… »
Samel tapota le bandage sanglant sur son bras gauche et soupira.
Barney Jr. interrompit ses questions avant de serrer les dents.
« Attaques à longue distance ? »
Beldin secoua la tête et murmura : « On a essayé. Tu te souviens du faux neveu de Tardin ? Il a essayé de tirer une flèche sur la tête de Zakriel à distance. Mais personne ne savait pourquoi elle n’a pas touché. Il a réussi à lui tirer sur l’épaule, cependant. »
Thales sentit le regard de Barney se diriger vers lui. Corde Rapide, qui le soutenait, haussa les épaules et baissa la tête, comme s’il voulait enfouir toute sa tête dans le sein de Thales.
« Raté ? »
Barney Jr. fixa Corde Rapide, qui baissa la tête avec embarras.
Beldin soupira et dit : « Zakriel a senti la douleur. Il a senti la direction d’où venait la flèche, et s’est enfui dans l’obscurité dans la direction opposée. »
L’expression de Barney Jr. se figea.
Après un long moment, Barney Jr. fixa l’obscurité sous ses pieds et dit : « Dites-moi que vous l’avez tué. »
Personne ne parla. Thales fit inconsciemment un pas en arrière.
Beaucoup de gardes baissèrent également la tête.
Barney Jr. soupira lourdement et serra les dents.
« Pourquoi ? »
Il tapa du pied, et ses mouvements firent vaciller Nalgi de manière instable à côté de lui.
« Pourquoi… Pourquoi n’êtes-vous pas tous partis à sa poursuite pour le tuer ?! »
Il y avait une haine amère dans sa voix, et sa voix était forte.
Il était si bruyant que les tympans délicats de tout le monde palpitèrent de douleur à nouveau.
« Barney, » parla Beldin calmement, « la Boule d’Alchimie était exceptionnellement puissante, et nous avons également été assez mal affectés par elle. »
Beaucoup de gens, y compris Corde Rapide, fixèrent instinctivement Thales, ce qui fit que le prince haussa involontairement les sourcils.
« Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? »
« Pendant quelques minutes, nous étions tous sourds, comme si quelqu’un soufflait dans une conque dans nos cerveaux. Nous avions un problème d’équilibre et nous trébuchions après nous être levés et avoir fait trois pas… »
Beldin soupira.
« Même si notre situation était meilleure que celle de Zakriel, il nous a fallu beaucoup de temps pour nous lever et nous échapper par ici. »
Barney regarda Beldin avec incrédulité, puis les autres, mais beaucoup de gens détournèrent la tête de son regard.
« Ne t’inquiète pas, » murmura Samel. « Les sens de Zakriel sont plus sensibles que les nôtres, et ils sont plus affectés par la Boule d’Alchimie. Je suppose qu’il a besoin de plus de temps que nous pour récupérer ; il pourrait même ne pas être capable de récupérer complètement.
« Au moins, nous sommes toujours en vie. »
Barney était silencieux. Il baissa la tête silencieusement. Toute l’équipe continua d’avancer lentement.
Juste au moment où Thales pensait que tout était fini, Barney Jr. demanda soudain : « D’où venait la Boule d’Alchimie ? »
L’œil de Thales tressaillit. Il échangea un regard avec Corde Rapide.
« Ça…
« Comment dire ça ? »
« Eh bien, la Famille Royale Jadestar… a toujours un certain stock… » Thales déglutit et dit.
Barney Jr. fronça les sourcils.
« Pourquoi ne l’as-tu pas utilisée plus tôt, ou ne nous l’as-tu pas simplement donnée ? »
Thales fronça les sourcils avant de se détendre immédiatement. Avec confiance, il dit : « N’était-il pas préférable de l’activer quand il était entièrement concentré sur autre chose ?
« Si j’avais attendu que Zakriel la voie avant de la lancer, je ne pense pas qu’elle aurait été aussi efficace. »
« Je ne peux pas décemment dire que j’ai oublié de le faire avant, n’est-ce pas ? »
Heureusement, Barney ne réfléchit à cela que pendant un petit moment. Il ne continua pas à poser d’autres questions.
Thales détourna son regard « orgueilleux ».
« De plus, Zakriel et Corde Rapide pensaient que c’était une puissante Boule d’Alchimie avec de grandes propriétés explosives, tout comme celle utilisée par Raphaël au passage secret de la Cité des Nuages du Dragon.
« Mais en vérité… »
« Hé, comment savais-tu que cette Boule d’Alchimie ne produisait que des flashs et du son ? »
Bien sûr, Corde Rapide lui piqua les côtes avec agitation, et il murmura : « Quand Stake l’a sortie, n’a-t-il pas dit… »
Thales soupira dans son esprit.
« Vois-tu, c’est ma plus grande préoccupation. »
« Je le savais, c’est tout », dit Thales. Son expression le faisait ressembler à quelqu’un qui avait une connaissance approfondie des choses. Il haussa les épaules.
« Je sais que ce jouet n’est pas fatal. »
Quand Corde Rapide vit cela, il fronça les sourcils.
« Mais si c’était le genre explosif ? Il faut noter qu’il n’y a pas de marqueurs évidents sur les Boules d’Alchimie. Seules quelques personnes talentueuses peuvent… »
Le mercenaire débutant le regarda avec insatisfaction.
« J’en ai vu une il y a quelques années… »
Thales toussa doucement et arrêta le sujet d’une manière décisive.
« Ce n’en est pas une.
« La Famille Royale Jadestar a une longue histoire, et nous avons un moyen d’identifier les Boules d’Alchimie. »
Il sourit mystérieusement.
« Tout comme notre sang est de couleur or… »
Corde Rapide lui lança une expression dégoûtée, impliquant qu’il s’en moquait même si Thales refusait de lui dire. Il tourna le dos avec désintérêt.
Thales poussa un soupir de soulagement.
« C’est vrai, j’avais aussi peur quand Stake l’a menacé, lui et Zakriel, avec la Boule d’Alchimie. »
Cependant, tous les mystères furent révélés après qu’il eut trouvé le point d’ancrage et « perdu le contrôle » tout en conservant un esprit rationnel.
Dans cet état magique, Thales vit clairement l’intérieur de la Boule d’Alchimie.
C’était une boule d’énergie en rotation.
À ce moment-là, il sut intuitivement que l’énergie en rotation à l’intérieur était en fait vide. Même si elle était entièrement libérée d’un coup, elle ne ferait exploser que quelques pieds de poussière autour d’elle tout au plus.
« Plus important encore…
« Pas de marqueurs évidents ? »
En fait, lorsque la vision de Thales pénétra la couverture et la couche intermédiaire, il découvrit que l’anneau intérieur recouvert sous une coque métallique et invisible dans la mystérieuse Boule d’Alchimie était gravé de quelques mots, avec lesquels il n’était pas très familier. Ils ressemblaient à la langue de l’Empire moderne.
[Film aveuglant éblouissant XX + film XXXX]
[Tour d’Alchimie, Produit Glorieux du Sorcier de Guerre XX, No. XX EE1109-8-17, Créateur : Sorcier XX de Première Classe, D.E. Charleton]
[Utilisé pour supprimer les sens, suppression XX, XXXX, XX, etc.]
[XX Unifié. À n’utiliser que dans la tour. Strictement interdit à l’exportation, XX, ou transporté hors de la tour. Les zones interdites comprennent, sans s’y limiter, la Tour de l’Âme, l’Église du Dieu Lumineux, XXX, le Troisième Anneau, la Porte de l’Enfer, XXXX, le Temple des Chevaliers, l’Empire et XXXXXX]
Le texte étrange contenait une énorme quantité d’informations, telles que le nom du créateur.
Il y avait beaucoup de mots qu’il ne connaissait pas dans ce texte, mais c’était suffisant pour que Thales en comprenne la fonction.
Par conséquent, cela lui fut utile lorsqu’il songea à utiliser quelque chose pour neutraliser Zakriel, qui possédait des sens extraordinaires.
Corde Rapide fronça les sourcils. Il semblait être plongé dans ses pensées.
« Donc, tout à l’heure, Stake t’a menacé avec une fausse monnaie d’échange, et il nous a bernés avec ça ? »
« On dirait bien. »
Lorsque Thales pensa à la ruse de Stake, il secoua la tête, agacé.
« En fait, il avait raison. J’aurais dû y penser.
« Comment quelqu’un comme lui pourrait-il avoir la détermination de mourir avec ses ennemis ? »
À cet instant…
*Boum… Boum…*
Thales fut le premier à être stupéfait.
Sous l’influence du « poison » de ce « film XX » ou peu importe comment il s’appelait, la vitesse de récupération des sens des membres du groupe variait. Ils s’aidaient mutuellement à avancer tout en marchant d’un pas chancelant.
Mais à ce moment précis, presque tout le monde devint tendu !
*Boum… Boum… Boum…*
Une série de pas appartenant à qui que ce soit derrière eux résonna soudain dans le tunnel sombre. Cette personne ne prenait même pas la peine de dissimuler ses pas.
*Boum… Boum… Boum…*
Cela se rapprochait.