Chapitre 448
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Le cachot retrouva un silence terrifiant.
À cet instant…
« Ce n’est pas juste. »
Samel — le seul membre des Gardes Royaux à avoir échappé à l’emprisonnement — l’interrompit froidement : « Si ton but était seulement de permettre au roi de voir la situation clairement, pourquoi n’y es-tu pas allé seul, avec l’équipement anti-mystique légendaire, pour assassiner la reine que tu prétendais être une calamité ? »
Samel était désormais froid et résolu. Il ne ressemblait plus à l’ancien membre des Gardes Royaux.
Thales fut frappé par une pensée ; il se rappela le désastre que la Famille Royale Jadestar avait affronté durant l’Année Sanglante, dont Gilbert lui avait parlé auparavant. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Pourquoi as-tu utilisé une méthode aussi extrême ? »
Zakriel ne parla pas. Samel continua d’interroger Zakriel : « Et pourquoi as-tu mis toute la Famille Royale Jadestar sur ta liste d’extermination ? Pourquoi as-tu refusé de t’arrêter avant de les avoir tous tués ? »
Les lèvres de Zakriel tremblèrent. Tout le sang disparut de son visage tandis qu’il fixait Samel d’un air vide.
« Oui. » Tardin se joignit à la conversation, le visage pâle. « Tu sais, même les épouses les plus innocentes des princes, les petits-enfants royaux, et la vive et naïve Princesse Constance, même elles… » Il se mordit la lèvre, incapable de continuer.
Zakriel fixa Samel et Tardin pendant un long moment. Puis, il soupira. « Ce n’était pas mon intention. »
En voyant cela, Thales se sentit partagé, mais il pensa immédiatement à une autre question.
« Alors, quelle était l’intention de qui ? » Les mots du prince attirèrent l’attention des autres. « Tu ne nous as pas dit toute la vérité. » Thales dit fort : « Dis-moi, qui était le groupe de personnes qui a travaillé avec toi pour assassiner le roi et qui avait l’intention de renverser Constellation ? Qui étaient-ils ? »
‘Et le plus important…’
« Quel genre de complot le groupe de calamités tramait-il avec le Roi Aydi pour leur apporter un tel désastre ? » demanda Thales en serrant les dents.
Zakriel semblait avoir été rendu muet par ces questions. Il resta silencieux pendant longtemps, mais à la fin, il ne fit que secouer la tête et se tut.
Samel reprit la parole : « Encore une chose : si ce que tu as dit est vrai, alors pourquoi ? » L’ancien vice-porte-étendard fixa l’ancien Chevalier du Jugement. « Puisque tu as atteint ton objectif… pourquoi ne t’es-tu pas manifesté cette année-là pour admettre que tu étais le traître ?
« Tu n’es pas quelqu’un qui a peur d’assumer ses responsabilités, et tu crains encore moins la mort. Tu étais même prêt à supporter ma punition quand j’ai fui. Avec ta personnalité, n’aurais-tu pas dû dire la vérité franchement et recevoir ta punition avec dignité, tout comme tu le fais maintenant ? »
Zakriel pinça les lèvres plus fort, mais les prisonniers remarquaient lentement cet aspect étrange. Ils fronçaient tous les sourcils et le regardaient.
« Pourquoi as-tu caché cela pendant dix-huit ans ? Pourquoi nous as-tu laissé être torturés pendant dix-huit ans ?! » Samel posa ses questions l’une après l’autre. L’indignation et le refus d’accepter ce que Zakriel disait comme étant la vérité complète pouvaient être entendus dans ses paroles. « Pourquoi as-tu attendu jusqu’à maintenant ? Pourquoi es-tu soudainement sorti pour nous dire ces choses, et aussi que tu es ce maudit traître ? Si je n’avais pas mis les pieds ici et qu’ils ne t’avaient pas laissé sortir, avais-tu l’intention de continuer à te taire jusqu’à ta mort ? »
Zakriel ne fit pas le moindre mouvement. Il se contenta d’enfouir son visage dans l’obscurité où aucune lumière ne pouvait briller.
« Et… » Samel serra les dents et agita les bras. Cela donna une frayeur à Thales. « Pourquoi ta cible est-elle ce prince ?! »
À cet instant, Thales fut choqué !
‘Merde. Pourquoi le prince… ?’
« Que nous caches-tu d’autre ? » rugit Samel. « Quel genre de secret es-tu prêt à emporter avec toi jusqu’à la Rivière des Enfers au lieu de nous le dire ? »
Thales jeta un coup d’œil à Corde Rapide, qui bougeait sans cesse parce qu’il voulait fuir. Le prince sentit que les choses étaient sur le point de très mal tourner.
‘Pourquoi sommes-nous revenus à ce sujet ?’
Tous les membres des Gardes Royaux, y compris Barney Junior, examinèrent Zakriel avec des regards interrogateurs. Un bon nombre d’entre eux jetèrent à nouveau leur regard sur Thales.
‘C’est très mauvais.’ Thales serra discrètement les dents. ‘Zakriel n’a pas révélé mon secret auparavant. C’est peut-être parce qu’il se sentait encore coupable envers la famille royale et ne voulait pas ternir le nom de Jadestar…
‘Mais maintenant…’
Le cœur inquiet, Thales jeta un coup d’œil à Zakriel, qui semblait hésiter. ‘Maintenant, il a déjà révélé la vérité sur l’alliance entre les Mystiques et le Roi Aydi le Second. Il n’a déjà plus… aucune raison de cacher mon secret, n’est-ce pas ?’
Juste à cet instant, Zakriel parla doucement ; le Chevalier du Jugement dit clairement : « Pour plaider en faveur des morts. »
Cela laissa les autres, surtout Thales, stupéfaits.
‘Plaider en faveur des morts ? Qu’est-ce que cela signifie ?’
Zakriel inspira lentement. Une profonde méfiance se forma dans ses yeux. « Aucune de ces choses n’est une coïncidence, qu’il s’agisse de l’infiltration de la Prison des Os aujourd’hui, ou de la présence de ce prince, des Épées du Désastre, du Bouclier de l’Ombre, ou même du Briseur de Dragon dans cet endroit. »
Une pensée apparut dans l’esprit de Thales. ‘Ce n’est pas une coïncidence… ?’
Zakriel leva rapidement la tête et regarda Thales. « Ce poignard qui est le tien, Votre Altesse. »
‘Poignard ?’ Thales déglutit involontairement. ‘Quoi ?’
Alors qu’il devait supporter les regards sceptiques des autres, Thales résista à l’envie d’atteindre le poignard JC.
Le ton du Chevalier du Jugement était indifférent, et une froideur était mêlée à chacun de ses mots. « Je le sais, il a été fabriqué à partir de l’acier sombre purifié sous terre par les nains, et fait d’un matériau similaire à celui utilisé pour l’Épée Suprême. Mais des Gouttes de Cristal spéciales ont été fusionnées dans l’acier à d’autres fins. C’est une lame très extraordinaire. »
Avant que Thales ne puisse réagir à la situation, Zakriel révéla l’origine de son poignard JC avec sa phrase suivante.
« C’est une arme qui appartient uniquement à la Fleur de l’Assassin — les Charletons. C’est aussi la preuve qu’un Charleton a terminé sa formation et a officiellement commencé sa vie d’assassin. »
La foule était complètement stupéfaite ! Même Corde Rapide regarda Thales avec effroi.
En tant que sujet de la conversation, Thales lui-même se sentit raide. Il ne pouvait plus bouger.
‘Il sait. Mais…’
Les yeux de Zakriel étaient pleins de méfiance et de peur, comme si le prisonnier instable qui venait de s’échapper de prison plus tôt n’était qu’une illusion.
« Votre Altesse, l’apparition de ce poignard entre vos mains, y compris la façon dont les assassins du Bouclier de l’Ombre ont essayé de vous menacer et de vous cajoler pour que vous partiez avec eux tout à l’heure, est suffisante pour nous dire quelque chose.
« J’ignore quelle raison a pu les pousser à infiltrer à nouveau la Famille Royale Jadestar pour approcher un individu aussi unique que vous, même s’ils ont participé à l’assassinat cette année-là. »
Quand il mentionna à quel point Thales était unique, Zakriel s’arrêta de parler à nouveau. Cela effraya Thales au point qu’il se mit à transpirer froidement.
« Mais cela doit être lié au malheur qu’ont apporté les calamités, ainsi qu’au complot qu’ils n’ont pas réussi à exécuter cette année-là. »
Les yeux des prisonniers brillèrent tandis que leurs regards allaient et venaient entre Thales et Zakriel. Cette fois, le visage du Chevalier du Jugement était plein de prudence, comme si chaque personne devant lui était son ennemi.
« Je peux sentir qu’il y a des gens remplis d’indignation. Ils refusent de laisser la tragédie qui s’est produite prendre fin. » Les yeux de Zakriel brillèrent. « Ils essaient toujours de déterrer le tabou du passé, d’essayer de chercher l’héritage de toutes ces années, d’essayer de plaider en faveur de ceux qui sont morts il y a dix-huit ans dans le désastre… »
‘Plaider en faveur de ceux qui sont morts ?’ Thales fixa Zakriel d’un air vide. ‘Non… Ce n’est pas comme ça.’ Thales se força à détourner la tête. ‘Ce poignard… m’a été donné par Jala dans le passé…’
Mais quand il pensa à cela, les pensées de Thales s’arrêtèrent un instant. ‘Attends une minute. Le poignard JC et la Fleur de l’Assassin ne sont peut-être qu’un malentendu, mais le Bouclier de l’Ombre…’
Thales ne put s’empêcher de penser aux mots que Stake avait prononcés dans la taverne.
‘« D’assassiner follement les membres de la famille royale, à tout donner pour assurer la survie du prince… le changement radical d’attitude de Teng avant et après ne prouve qu’une seule chose : l’existence du prince doit signifier quelque chose. »’
Zakriel ne prêta plus attention au comportement anormal du prince. Il continua de parler d’une manière obstinée, ses mots aussi froids que la glace : « Ils doivent être arrêtés. »
Il insista sur le mot « arrêtés », le prononçant fermement d’un ton qui n’admettait aucune discussion.
« Ils doivent être arrêtés avant que la tragédie du passé ne réapparaisse et que la prochaine erreur ne soit commise. » Lorsque Zakriel eut fini de parler, Thales sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Samel rit. « Plaider en faveur des morts ? » répéta Samel en secouant la tête. Il semblait considérer les paroles de Zakriel avec mépris. « Quelle piètre excuse. Tu ne m’as pas répondu — »
« Assez ! » Juste à cet instant, Barney Junior sembla avoir perdu patience et interrompit Samel sans hésiter. Samel lança un regard mécontent à Barney Junior, mais ce dernier l’ignora. « Si c’est le cas, tu n’es pas prêt à être arrêté sans te battre ; tu veux toujours attaquer le prince, n’est-ce pas ? » Barney Junior regarda Zakriel droit dans les yeux.
Zakriel resta silencieux pendant une seconde. Il ne répondit pas directement, et se contenta de répéter les mots qu’il avait prononcés plus tôt :
« Ils doivent être arrêtés. »
Quand il entendit cela, les yeux de Barney Junior devinrent plus froids. « Très bien. »
L’ancien avant-garde retira le bouclier de son dos, leva sa longue épée et la pointa directement sur Zakriel. Il avait l’air meurtrier.
« Alors tu dois être arrêté. »
Toute hésitation et tout sentiment avaient disparu de Barney Junior. Il dit froidement : « Au nom des Gardes Royaux, nous devons purger le mal et punir le traître pour rendre justice. »
Thales sentit immédiatement les corps et les esprits de tous se tendre.
Beldin, Bruley, Tardin, Canon, Naer et Nalgi s’écartèrent lentement. Les Gardes Royaux tinrent leurs armes une fois de plus, se mirent en formation et montrèrent leur intention de tuer, qui n’était plus dirigée vers Thales et Corde Rapide.
Leurs armes étaient dirigées vers le Chevalier du Jugement devant eux. Même Samel tira lentement son épée tandis qu’il se tenait sur le côté.
C’était comme s’ils étaient revenus à l’état où ils étaient en guerre, comme si la scène où ils avaient rencontré leur vieil ami un instant auparavant n’était qu’une illusion.
Thales resserra instinctivement sa prise autour de l’épée de Ricky. Les yeux de Corde Rapide étincelèrent, montrant qu’il réfléchissait. Il leva l’arbalète dans sa main.
« Es-tu prêt à accepter ta punition, traître ? » Barney Junior fixa Zakriel durement, la haine et le dégoût dans ses yeux suintant pratiquement.
Le Chevalier du Jugement supporta silencieusement leurs regards. « Bien sûr. » Zakriel soupira. Il ramassa lentement sa propre hache. Tandis qu’il parlait, la tristesse sur son visage se transforma peu à peu en détermination. « Je me suis préparé chaque jour, chaque heure et chaque seconde de ma vie. »
À cet instant, c’était comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton de rembobinage, faisant revenir le temps au moment précédent où le Chevalier du Jugement et ses anciens camarades étaient ennemis l’un contre l’autre.
Corde Rapide tira Thales, lui signalant s’ils devaient fuir pendant que les autres se battaient.
Mais Thales secoua la tête. Il sentait la tension et la gravité dans la salle… mais cette tension et cette gravité ne venaient pas des deux côtés en confrontation ; ces sentiments ne venaient que d’un seul côté.
« Barney ? » Nalgi leva son arme et fixa l’ancien veilleur devant lui. Il déglutit, troublé, avant de parler prudemment : « Il n’y en a qu’un, et nous sommes sept. »
Barney fronça les sourcils.
« Non, huit. » Samel interrompit doucement. L’épée à la main, il arriva à côté de Zakriel. La colère brûlait dans ses yeux. « Toutes les dettes doivent être réglées aujourd’hui. »
Zakriel lança un regard à Samel. Une émotion inconnue brillait dans ses yeux, mais il ne dit rien.
Barney Junior jeta également un coup d’œil au lâche qui s’était enfui, et qu’il méprisait. Il pinça les lèvres, secoua la tête et dit :
« Très bien, huit. »
Ainsi, les neuf anciens membres des Gardes Royaux ; les neuf personnes dont le visage était marqué de la marque de Constellation pour les criminels ; les neuf personnes qui ne s’étaient pas vues depuis dix-huit ans… levèrent leurs armes les unes contre les autres à cet instant.
« Un contre huit… Non, la disparité de force est trop grande, » soupira doucement Nalgi en marmonnant pour lui-même.
Le reste des Gardes Royaux fronça les sourcils.
‘La disparité de force est trop grande ?’ Une pensée s’agita dans le cœur de Thales. Il entendit à quel point Nalgi semblait grave.
Zakriel balaya le groupe du regard et les examina tous à nouveau comme s’il observait le champ de bataille.
« Oui, je sais. » Il parla doucement tout en écartant toutes les émotions qu’il n’aurait pas dû avoir pendant qu’il se battait. Puis, il redevint ce Chevalier du Jugement le plus calme et le plus effrayant. « Moi, contre vous huit, seul. »
Zakriel retourna sa hache de combat et la tint en prise inversée avant de faire un pas en avant.
*Tap, tap, tap.*
« En effet, c’est… »
Son aura et la pression qu’il exerçait sur les autres s’accumulaient peu à peu tandis qu’il marchait. Il était comme un raz-de-marée qui était destiné à frapper le rivage à la fin, même s’il semblait avancer lentement depuis la distance.
« …plus ou moins, un peu… »
Zakriel leva sa hache et fit face à ses adversaires, qui étaient prêts à le combattre. Son regard était sérieux.
« …injuste. »