Chapitre 446
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Les mots de Zakriel résonnaient à son oreille et rebondissaient sur les murs brisés, mais sa voix sonnait comme une cloche de bronze dans une tour. Sa voix flottait dans l’air tandis que ses mots étaient rejoués :
La Mystique Sensorielle.
Ce que le Chevalier du Jugement venait de dire était si surprenant qu’il fallut un certain temps à Thales pour se remettre de son choc et réfléchir à l’horreur qui se cachait derrière ces mots.
« Sensorielle… Quel nom d’origine est-ce ? » pensa Thales, engourdi, dans la prison complètement silencieuse.
« De plus, elle est la reine d’Aydi II, le défunt roi de Constellation ? Quel est son rapport avec l’Année Sanglante ? »
Trop d’informations choquantes étaient parvenues à Thales ce soir-là. L’adolescent n’eut même pas le temps de prendre en compte les réactions des autres. Il ne pouvait percevoir les émotions de chacun qu’à travers leurs respirations désordonnées et précipitées.
Barney Junior était dans un état d’absence ; Beldin serrait fermement son arme ; Tardin et Nalgi écarquillaient les yeux ; les grognements de Bruley et les gémissements de Canon montaient continuellement dans l’air ; le regard de Samel était féroce ; Corde Rapide se mordait l’index gauche et essayait de se faire paraître aussi discret que possible.
« Non… êtes-vous en train de dire… ? » Le souffle tremblant du Second Officier Logistique Sazel Naer s’éleva dans la prison.
Tout le monde fixait Zakriel, incrédule, sa poitrine se soulevant et ses émotions instables.
« Impossible. Quand elle est entrée au palais, nous avons tous rencontré la Reine Fiosa et nous nous souvenons de ce qu’elle était. » Le visage de l’Officier Pénitentiaire Beldin était pâle. Il ne semblait pas avoir le courage de croire aux souvenirs de son passé. « Même lorsque le Prince Kessel lui a éclaboussé du thé rouge bouillant dessus pendant le dîner de mariage, elle n’a pas… »
Le Chevalier du Jugement ricana froidement. « Vraiment ? La question est : vous souvenez-vous de son véritable aspect, ou est-ce ce que la Mystique Sensorielle voulait que vous voyiez ? »
Le regard de Beldin fut stupéfait un instant. Zakriel continua de l’interroger froidement : « Demandez-vous : avez-vous vu la Reine Fiosa, ou la calamité Freuland ? »
« Freuland. » Alors qu’il récitait ce nom dans son esprit, Thales prit une profonde inspiration. La confusion traversa ses yeux. « Freuland ? »
Soudain, les souvenirs de Thales furent déclenchés.
C’était un souvenir d’un passé lointain, et il refit surface dans son esprit comme le son d’une cloche de cette période particulière.
Les yeux de Thales se concentrèrent lentement. « Freuland. » Il avait déjà entendu ce nom.
Avec un air confus sur le visage, Thales fixa le groupe déconcerté et choqué tandis qu’il s’efforçait de se souvenir du nom.
Il devait l’avoir entendu quelque part auparavant, mais à ce moment-là, il devait être en train de faire quelque chose où il ne pouvait pas se permettre d’être distrait, alors il n’y avait pas prêté attention.
« Où ai-je entendu ce nom ? »
« La reine du roi e-est une… » Les yeux de Barney Junior étaient sans vie. Il marmonna pour lui-même comme s’il essayait de digérer le fait.
Le rire forcé de Tardin s’éleva. « Non, elle n’a jamais rien fait d’anormal pendant son temps en tant que reine… Elle n’a même pas tué un poulet ! » Tardin regarda Zakriel avec espoir dans les yeux. « Peut-être que vous avez mal compris ou que vous l’avez confondue avec quelqu’un d’autre… »
Cependant, le Chevalier du Jugement était manifestement insensible. Zakriel parla lentement, un air sombre apparaissant dans ses yeux : « J’ai cru un jour que je m’étais trompé aussi. J’espérais que j’avais tort. Je le souhaitais plus que quiconque. »
Son visage lugubre était rempli de désespoir et de folie. Cela fit sombrer le cœur de tout le monde.
Juste à ce moment…
« Hahahaha… »
La foule tourna la tête et vit Samel caressant la marque sur son visage. Ses yeux étaient fermés, ses épaules tremblaient, et il riait sans crainte.
« C’est la raison de votre trahison ? C’est la raison pour laquelle vous nous avez fait ressentir une telle culpabilité pendant si longtemps ; nous avez fait porter ce stigmate, et nous avez laissé souffrir dans la douleur pendant si longtemps ? » Le rire de Samel était plein de misère. « En fin de compte, c’était parce que le roi a épousé une femme d’origine inconnue ? » Il sourit et secoua la tête, mais il n’y avait aucune jovialité dans ses yeux froids et sombres.
Quand il entendit cela, le visage de Zakriel devint encore plus lugubre. « Vous ne comprenez pas. » Le chevalier secoua la tête avec beaucoup d’effort.
Clang !
Un son perçant et aigu s’éleva. Il venait de Barney Junior qui avait planté son épée dans le sol.
« En effet, je ne comprends pas. » Barney Junior semblait avoir reçu un coup énorme à son psychisme. Il utilisa toute sa force pour forcer ses mots suivants qui sortirent de ses lèvres en chancelant : « Qui le roi veut épouser, que ce soit une calamité, un dragon, un elfe, ou même un orc… Peu importe à quel point c’est ridicule, étrange, déraisonnable, et intolérable pour vous… » Barney Junior fit une pause un moment. Ses joues tressaillirent avant qu’il ne parle fermement :
« Ce sont toutes les décisions de Sa Majesté ! Si vous êtes insatisfait, si vous voulez remettre en question ses décisions, alors adressez-lui directement vos protestations ! »
Plus il parlait, plus il se mettait en colère. « Cela ne devrait pas être une excuse pour votre participation à la rébellion, ni une excuse pour collaborer avec l’ennemi afin de commettre un régicide ! »
L’un des mots de Barney Junior déclencha l’esprit sensible et instable de Zakriel. L’homme grogna de douleur et claqua lourdement la hache de guerre dans sa main sur le sol !
Boum !
« Je l’ai fait ! »
Zakriel était comme une bête sauvage provoquée à la colère. Les veines de son cou se gonflèrent, ses cheveux se dressèrent sur sa tête, et ses yeux féroces balayèrent la salle comme une lame.
Tout le monde fut choqué par lui.
« J’ai essayé de le conseiller directement, de l’avertir de la menace juste à côté de lui, mais il riait toujours et était inconscient du danger devant lui.
« J’ai essayé de contacter les nobles loyaux à la famille royale et en qui le roi avait confiance dans l’espoir qu’ils puissent influencer Sa Majesté. » Le Chevalier du Jugement articula chaque mot clairement, et chaque mot était rempli de ressentiment. « J’ai essayé de demander de l’aide au prince héritier, et à Lord Hansen du Département du Renseignement Secret, mais cela n’a pas fonctionné… » Une fois qu’il eut dit cela, Zakriel montra une expression blessée et secoua la tête en tremblant.
« … C’était trop tard. »
Les gens se regardèrent, ne sachant que faire. Parmi eux, les yeux de Barney Junior et de Samel étaient les plus froids et les plus impitoyables.
Le Chevalier du Jugement baissa la tête. La tension dans ses épaules disparut juste au moment où son ton s’adoucit. L’impuissance et le désespoir se manifestaient sur lui.
« Je ne savais pas quand cela a commencé… mais Sa Majesté a commencé à agir comme une personne différente. Il était autrefois doux et tolérant, mais est soudainement devenu ferme et entêté. Il ne changeait pas d’avis une fois qu’il avait pris sa décision… »
Ses yeux flous s’aiguisèrent lentement, et il semblait vouloir chercher l’approbation des gens devant lui.
« Vous savez. Vous l’avez vu… Les Conférences Impériales entre lui et les ministres sont devenues de plus en plus courtes, et ses réunions avec ses conseillers personnels sont devenues plus fréquentes. Il a commencé à aliéner les ministres, à ignorer les critiques, même celles de ceux qui lui étaient liés par le sang. Il a repris les responsabilités du prince héritier, réprimandé le second prince qui dirigeait l’armée, rétrogradé son frère et l’a envoyé loin… »
Le cœur de Thales vacillait tandis qu’il écoutait. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Les plaintes et les mots d’angoisse des chevaliers continuaient :
« La relation entre lui et les grands vassaux s’est aggravée. Il a même réprimandé publiquement le Duc du Territoire du Nord qui avait toujours eu une bonne relation avec lui, dénoncé le Duc de la Colline de la Lame Tranchante qui était insatisfait de lui, publié des décrets royaux par la force, et même tenu de hautes réunions parlementaires nobles pour punir les nobles loyaux et arracher des biens aux vassaux dissidents. Il a cru des ministres rusés qui l’ensorcelaient avec des mots tentants, et a écouté les ignorants qui utilisaient des mots incendiaires pour jeter la politique de notre pays dans encore plus de chaos… »
Zakriel siffla ses mots, et chaque phrase était empreinte de douleur.
« Il a ordonné l’augmentation des impôts et l’expansion de l’armée. Il s’est endetté et s’est débarrassé de divers fonctionnaires à la cour. Chaque ordre mettait à l’épreuve la patience de chaque sujet du pays, qu’il s’agisse de ceux qui lui étaient loyaux ou de ceux qui étaient insatisfaits de lui. »
Tandis qu’ils écoutaient les mots de Zakriel, les yeux de nombreux anciens Gardes Royaux devinrent mélancoliques et flous.
« Ensuite, le pays a vécu dans la pauvreté, le public était rempli de rage, le souverain et ses vassaux n’étaient pas unis. Des rébellions ont surgi, et la bonne réputation du Roi de la Règle Éternelle qui avait duré des décennies a été ruinée du jour au lendemain. »
Une fois qu’il eut dit cela, les épaules de Zakriel tremblèrent. Il ressemblait à un enfant effrayé lorsqu’il parla à nouveau d’une voix tremblante :
« À ce moment-là, j’ai su… le défunt Roi Aydi que nous adorions, le Roi de la Règle Éternelle que nous respections, n’était plus celui que nous connaissions. »
Son auditoire avait des expressions différentes. Elles allaient de la colère, à la tristesse, à l’hésitation et à l’abattement, mais tous étaient silencieux comme si les mots de Zakriel avaient frappé là où ça faisait mal.
« Il n’était plus le roi que nous connaissions. » Thales écoutait ces mots d’un air vide, et un sentiment étrange s’éleva dans son cœur. « À quoi ressemblait le Roi Aydi à l’origine ? Ou plutôt, à quoi devrait-il ressembler ? »
La voix de Zakriel devint plus profonde. « Il a été ensorcelé, forcé à l’obéissance et contrôlé par l’être le plus maléfique du monde. »
Sa voix devint abattue, et ses yeux étaient ternes. Il ressemblait à un voyageur faible buvant sa dernière goutte d’eau alors qu’il avançait péniblement dans le désert, avant de finalement tomber, tous ses espoirs anéantis à cause d’un mirage.
Tandis que la foule attendait tranquillement et respirait, Nalgi posa sa torche, et l’ombre de Zakriel s’allongea sur le mur.
Après un long moment, Barney Junior força une phrase à sortir de sa gorge sèche : « Ensorcelé ? Par une reine ? Par une calamité ?… Comment le saviez-vous ?
« Vous avez jugé une reine coupable simplement à cause de quelques phrases sorties de leur contexte d’une pile de papiers jaunissants, et avez même prononcé la peine de mort sur le défunt roi ? »
Zakriel sortit de son hébétude et ricana. « Comment l’ai-je su ? La réponse se trouvait dans cette nuit-là. » Son regard dériva comme s’il se souvenait du passé.
« … Cette terrible nuit pluvieuse », le Chevalier du Jugement força la phrase à sortir avec colère. Ses mots envoyèrent des frissons le long de la colonne vertébrale de tout le monde.
« Cette nuit pluvieuse ? »
« Au nom du désir de méditer, Sa Majesté a dispersé tous ses partisans, serviteurs et gardes, y compris le vieux capitaine, et Barney Senior qui étaient en charge du Bouclier Suprême, et de la Lance du Jugement.
« Ensuite, il a emmené sa nouvelle reine seule pour répondre à cette invitation, ce que je n’arrive toujours pas à croire, à ce jour, s’est produit. »
Les Gardes Royaux se raidirent.
« Quelle invitation ? » Nalgi ne put s’empêcher de demander.
Zakriel semblait perdu, comme s’il était perdu dans le passé et ne pouvait échapper aux ombres connues sous le nom d’histoire.
« Cette nuit-là, je me suis accroché à l’Épée Suprême, et avec sa force, je les ai suivis jusqu’à la Salle Sacrée des Étoiles. Je me suis caché dans l’ombre derrière les piliers, je n’osais même pas respirer… » Les pupilles du Chevalier du Jugement se rétrécirent lentement. « Finalement, je les ai vus. »
Le donjon était très silencieux. Seules les flammes déclinantes brillaient sur les vieux murs décrépits de la Tour Magique. C’était aussi silencieux qu’un cercueil enterré sous la terre.
L’expression de Barney Junior était toujours raide. Les lèvres de Samel étaient pincées. Les autres se regardaient avec confusion.
Thales retint son souffle.
« Eux ? » La voix de Nalgi trembla — il ne le remarqua pas. Zakriel ne le regarda pas et hocha seulement la tête.
« La tempête cette nuit-là était si violente que même la tour de guet a failli être renversée. » Dans le donjon sombre, Zakriel parla de son passé étonnant d’une voix aérienne. « Deux invités mystérieux sont apparus l’un après l’autre sans avertissement sur la terrasse de la salle, tandis que le tonnerre grondait, la foudre crépitait, le vent soufflait et la pluie tombait à verse. »
« Invités mystérieux… apparus sans avertissement… il y a dix-huit ans dans la Cité de l’Étoile Éternelle. Non… » Thales sentit son rythme cardiaque s’accélérer.
Les mots de Zakriel sortirent de sa bouche tandis qu’il respirait, et ses respirations étaient devenues erratiques — son ton fluctuait.
« Ils étaient comme des dieux dans les légendes qui descendaient sur le monde, et ils étaient comme les démons qui se réveillaient dans un abîme rempli du plus grand mal. »
« Dieux. Démons. »
« Qui étaient-ils ? » demanda Thales d’un air raide. Zakriel baissa soudain la tête et lança un regard froid à Thales, ce qui fit manquer un battement au cœur du prince.
Après quelques secondes, la voix sèche et rauque du Chevalier du Jugement sortit des lèvres exsangues de l’homme :
« L’homme émergea de la pluie. Il avait une posture élégante, composé, mais il était sec et propre. Le vent et la pluie ne pouvaient pas le toucher, et il observait arrogamment le Palais de la Renaissance comme s’il observait une pièce d’échecs qui était destinée à être mangée tôt ou tard dans la partie. »
Le corps de Thales se tendit sans qu’il s’en aperçoive. Les anciens collègues de Zakriel le fixaient intensément dans la prison.
« Et cette femme… » Zakriel secoua la tête, dans ses yeux se trouvaient la peur et la prudence qui n’apparaissaient que pour un bref instant lorsqu’il agissait anormalement. « Je n’oublierai jamais, pour le reste de ma vie, la vue du vent et de la pluie la frappant. C’était comme si sa peau avait une vie, et le vent et la pluie s’enfonçaient instantanément dans sa peau. Ils étaient complètement absorbés, il ne restait rien. »
La respiration de tout le monde ralentit comme s’ils avaient peur de réveiller une bête féroce qui était profondément endormie.
« L’un d’eux se référa à la reine respectueusement par son vrai nom, et l’autre le fit avec mépris. Ils l’appelèrent… Freuland. » Zakriel frissonna soudainement. « De même, notre reine semblait retrouver ses vieux amis. Elle les appela par leurs noms. Les deux noms qui sont également interdits — »
Thales ferma les yeux fermement.
Barney Junior interrompit la narration du chevalier. Il haletait lorsqu’il dit : « Gardien, vous êtes en train de dire… Non, vous accusez Sa Majesté — »
Mais la voix de Zakriel devint soudainement plus forte. Il cria : « Je l’ai vu la nuit où la pluie est tombée avec vengeance ! »
Barney Junior fut stupéfait par ses mots. Le visage de Zakriel était illuminé par le feu, mais la marque sur son front était cachée dans l’obscurité, lui permettant de montrer son visage habituel déterminé et indifférent.
« Cette nuit-là, le Roi Aydi servit de témoin, et utilisa Constellation comme son pari. » La voix du Chevalier du Jugement semblait être infusée de puissance, car à chaque mot qu’il prononçait, les vaisseaux sanguins des gens palpitaient bruyamment.
« Sa Majesté, la Mystique Sensorielle, la Calamité de l’Air… et la Calamité du Sang. »
La lumière était faible. Zakriel ne prêta plus aucune attention aux expressions des autres. Il continua de parler froidement : « L’alliance sans précédent entre le Roi de Constellation et trois calamités majeures… fut formée dans une telle situation. »
À ce moment, les yeux de Thales s’ouvrirent brusquement ; il se souvint. Freuland. Il avait bien entendu ce nom auparavant.
Il l’avait entendu il y a six ans dans la Cité des Nuages du Dragon, lorsqu’il tenait cette fille tremblante dans ses bras et serrait les dents dans le District du Bouclier, qui allait bientôt être détruit. À ce moment-là, il avait été pris entre la confrontation de ces deux existences terrifiantes.
« As-tu oublié nos intentions initiales lorsque nous avons coopéré l’un avec l’autre, Giza ? »
À ce moment-là, l’élégant Mystique de l’Air avait prononcé ces mots. Ses yeux avaient été indifférents.
« Indépendamment du fait que ce soit pour mon plan, les idéaux de Freuland, ou ta persistance, n’avons-nous pas travaillé ensemble tous les trois pour que les Mystiques puissent un jour être libérés de ces chaînes ? »
« C’est exact. Freuland. » Thales était couvert de sueur froide. Ses respirations étaient rapides et courtes. Mais les autres n’eurent pas le temps de remarquer sa perte de sang-froid.
« Vous ne comprenez pas quel genre de tabous Sa Majesté a brisé. » Zakriel leva les yeux. Il parla froidement au groupe qui devenait de plus en plus nerveux. « Il a essayé de toucher le pouvoir sur lequel les mortels ne devraient pas jeter les yeux, et a espéré l’utiliser pour régner sur le royaume dont nous étions fiers. Il voulait l’utiliser pour régner sur le royaume que nous avons construit à partir des ruines laissées par la Bataille d’Éradication. »
Le Chevalier du Jugement avait un regard compliqué dans les yeux lorsqu’il balaya du regard chaque auditeur. À la fin, son regard se posa sur le visage de Thales.
« Dans la conversation, Sa Majesté a même désigné les trois monstres comme ses… trois alliés calamités. »