Chapitre 444
Traducteur : EndlessFantasy TranslationÉditeur : EndlessFantasy Translation
Dans le silence illimité et sous les regards des gens, Barney Jr. fronça les sourcils en regardant derrière le Chevalier du Jugement.
Il fixa l’homme qui montait les escaliers en s’appuyant sur son fourreau. La même marque était sur son visage.
« C’est toi », murmura Barney Jr. avec une pointe de dédain.
Finalement, Zakriel, qui écoutait tranquillement, soupira et se retourna lentement.
Il sourit faiblement à la personne derrière lui.
« Je suis très heureux que tu ailles bien, Samel. »
L’ancien Vice-Porte-Étendard des Gardes Royaux, le principal coupable qui avait amené les Épées du Désastre ici, et l’homme qui venait d’être assommé par Yodel, Colin Samel, se tenait devant Zakriel avec un regard indifférent.
Une vague d’émotions s’agita soudainement en Thales.
Dix-huit ans s’étaient écoulés. Les neuf seuls anciens Gardes Royaux restants de l’Année Sanglante portaient neuf marques hideuses sur leurs visages, des marques qu’ils auraient du mal à faire disparaître. À cet instant, ils étaient réunis dans la Prison des Os la plus profonde, la plus sombre, la plus lugubre et la plus sale, qui ne voyait jamais la lumière.
Quand ils virent Samel, beaucoup de gens présents affichaient des expressions compliquées.
« Wow, nous sommes tous là maintenant », s’éleva la voix de Nalgi à contretemps. Son sourire était forcé, mais Thales pouvait voir qu’il essayait d’alléger l’atmosphère.
« Barney, Zakriel, et bien sûr, toi, Samel. Je pense vraiment que nous devrions tous nous asseoir… »
Samel les ignora. Il pointa Zakriel du doigt et interrompit Nalgi.
« Zakriel, l’homme qui a notre respect… Il garde la bouche hermétiquement scellée, refusant de dire quoi que ce soit. Il préfère répondre par la force… à cause du secret le plus sale et le plus sombre dans son cœur. »
Samel articula chaque mot clairement. Chaque mot qu’il prononçait semblait posséder un pouvoir magique qui rendait leur respiration irrégulière. Ses paroles rendirent également l’atmosphère dans la salle plus solennelle.
Thales fronça les sourcils en regardant Samel.
Ce dernier ricana et jeta un coup d’œil aux sept prisonniers avant de continuer : « Et ils demandent d’une manière si secrète et hésitante… parce que cette ‘chose’ est le cauchemar le plus horrible dans leurs cœurs, n’est-ce pas ? »
Les sept prisonniers — sans Zakriel — échangèrent des regards, mais Thales sentit l’horreur et l’évitement dans leurs yeux.
Barney Jr. ferma même les yeux.
« Il n’y a pas que Zakriel. »
Les mots de Samel étaient aussi tranchants qu’un couteau. Pouce par pouce, ses mots entaillaient les expressions indifférentes de ses anciens collègues.
« En fait, chacun d’eux y échappe. Ils ne veulent pas y faire face, ne veulent pas y croire et ne veulent pas le découvrir.
« Tout ça à cause de ce secret ! » rugit Samel.
Il leva le bras et pointa Thales du doigt !
« Le secret qui a poussé Zakriel contre cet enfant, le Prince Thales, expliquera aussi ce qui s’est passé dans le passé, n’est-ce pas ? »
Thales fut stupéfait.
« Ce qui s’est passé dans le passé ? »
La seconde suivante, Barney Jr. ouvrit les yeux !
« Tu n’es pas qualifié pour parler ici, Samel ! »
Il regarda Samel avec colère. « Tu n’es qu’un homme qui a abandonné les gardes… »
Néanmoins, Samel écarquilla les yeux et répliqua d’une voix encore plus forte que celle de Barney Jr. C’était comme s’il voulait renvoyer à l’homme toute la rancœur qu’il avait ressentie lorsqu’il avait été interrogé plus tôt.
« Et ce secret… » dit Samel férocement.
« Implique le moment où notre ancien chef porte-étendard est allé dans le Sud ! À ce moment-là, Zakriel, que nous respections le plus, a repris certaines des fonctions du porte-étendard, et notre guetteur se trouvait ‘justement’ être le plus proche du prince héritier. C’était la personne qui entrait en contact avec ses ordres chaque jour. »
Dès que cette déclaration fut faite, tout devint silencieux, comme si quelqu’un avait coupé tous les sons. Les bruits de la respiration de chacun, des pas, du grincement des dents et du frottement des vêtements disparurent sans laisser de trace.
Samel serra les dents et dit : « Le secret implique l’année où Zakriel vous a menés, moi, eux, et la majorité de la Division de la Défense ainsi que la Division de l’Avant-garde — les forces d’élite parmi les gardes. Nous nous sommes précipités dans le Palais de la Renaissance pour lutter contre les assassins et la foule. Mais nous avions toujours un pas de retard, impuissants à faire quoi que ce soit ; nous ne pouvions que regarder le roi et le prince héritier mourir sous nos yeux… »
Thales respirait distraitement, et les gardes tremblaient en faisant de même. Pendant ce temps, Zakriel respirait juste dans un état second.
« Cela implique… »
*Clang !*
Barney Jr. ne put plus le supporter. Il utilisa son épée pour frapper le mur. Puis, alors qu’un son perçant s’élevait, il cria : « Assez !
« Tais-toi, traître, lâche, déserteur ! »
Il fut choqué, mais après s’être rétabli, Samel serra les dents inconsciemment.
Barney Jr. pointa son épée sur Samel et dit avec colère : « C’est une conversation entre Zakriel et nous. Un traître comme toi n’a pas le droit de parler ! »
Samel resta silencieux, puis il commença à ricaner.
« Hahahaha… »
Il baissa la tête avant de la relever. Il pointa Barney Jr. avec son fourreau et se moqua de lui.
« Savais-tu, Barney ? Plus tôt, j’étais exactement comme toi. »
Les pupilles de Barney Jr. se rétrécirent.
« Jusqu’à ce que je me voie clairement. »
Samel écarta les bras et ricana, comme s’il voulait embrasser toute l’obscurité de la prison. « De quoi as-tu peur ? »
Thales sentit que Samel s’était transformé en une autre personne. Après sa rupture avec ses anciens collègues et la mort de Ricky, il réapparut devant tout le monde comme un diable qui tentait le cœur des hommes.
« As-tu peur du passé, de la vérité, de la réponse ? Ou as-tu peur de ton moi incompétent, lâche, qui fait l’autruche ?
« Où sont le courage et la détermination incontestables que tu avais lorsque tu m’as accusé tout à l’heure ?
« Où est tout ton air satisfait, toute ton histoire de ‘J’ai plus souffert, donc je suis plus qualifié pour vous gronder tous’ ?
« Où tout cela est-il passé…
« Quill Barney Jr. ? »
Le sourire de Samel était très large.
Chacun de ses mots semblait poignarder le cœur des gardes, faisant couler des gouttes de sang cramoisi.
« Au nom du chef de l’avant-garde… »
La voix de Barney Jr. tremblait avec son épée. Son regard était meurtrier. « Je vais le dire pour la dernière fois…
« Ferme. Ta. Sale. Gueule. »
Le sourire de Samel devint encore plus éclatant. Il ressemblait à un feu d’artifice brillant qui était sur le point de disparaître l’instant d’après.
Il leva les mains, secoua la tête, et un air de défi s’installa dans ses yeux.
Avant que la situation ne devienne incontrôlable, Nalgi s’immisça à nouveau dans leur conversation. Mais cette fois, il était particulièrement prudent.
« Barney, Samel, je pense que nous ne devrions peut-être pas nous précipiter… »
Barney Jr. tourna rapidement la tête.
« Toi aussi, ferme ta bouche, Nalgi.
« C’est l’ordre de l’avant-garde. »
Nalgi fut rendu muet. Son expression devint instantanément désagréable.
Barney Jr. essaya de réguler sa respiration. Il reporta ensuite son regard sur Zakriel.
« Un traître honteux t’accuse, Zakriel. »
Barney Junior fixa le Chevalier du Jugement, qui ne prononça pas un mot.
« Parce que toi, qui étais loyal et dévoué à ta tâche il y a dix-huit ans, tu es devenu fou dix-huit ans plus tard et tu as soudainement pointé ton arme sur la lignée que tu avais juré de protéger.
« As-tu quelque chose à dire pour ta défense ? »
Corde Rapide regarda Thales avec horreur.
Barney fit une pause et prit une profonde inspiration. C’était comme s’il faisait quelque chose d’incroyablement difficile.
« Par exemple, connais-tu un secret que nous ignorons à propos du prince, de sorte que tu as dû le rechercher en conséquence ?
« Ou, as-tu une meilleure raison ? Peut-être que ce prince est en fait un imposteur ?
« Ou, y a-t-il un secret caché dans la lignée Jadestar, et as-tu une mission à accomplir parce que le défunt roi t’a ordonné de le faire, comme tu l’as proclamé tout à l’heure ? »
Il y avait une faible lueur d’espoir dans le regard de Barney Jr., ainsi qu’un plaidoyer à peine perceptible pour que Zakriel réponde à sa question.
« À tel point que… il est un fléau qui doit être éliminé ?
« Quelque chose comme ça ? »
Le cœur de Thales faillit à nouveau lui sauter hors de la poitrine.
Mais pour une raison quelconque, il savait qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter.
La scène devint très silencieuse.
Cela fit penser à Thales aux égouts de la Maison Abandonnée. Il n’y avait que des cadavres là-bas.
Dans le regard de Barney Jr. se trouvaient des émotions que peut-être même lui ne pouvait identifier. Il attendait la réponse de Zakriel.
Samel continuait de sourire froidement en regardant tout le monde avec dédain.
Les autres membres avaient des expressions différentes.
L’atmosphère dans la salle devenait de plus en plus insupportable.
« Non, nous étions frères. Nous ne devrions pas en arriver là… »
Nalgi renonça à la possibilité de communiquer directement avec Barney Jr., mais il n’abandonna pas ses efforts. Il tourna la tête pour demander de l’aide à ses collègues. Il y avait même un ton suppliant dans sa voix.
« Beldin, ta position est plus élevée. Je t’en prie, dis quelque chose… »
Même Corde Rapide pouvait voir que ce petit soldat essayait de distraire l’attention de tout le monde pour retarder ce qui allait inévitablement arriver.
Pourtant, l’Officier Pénal Beldin secoua seulement la tête avec une expression triste sur le visage.
« Conformément aux règles, l’officier pénal ne peut interférer avec les décisions d’une avant-garde en temps de guerre, sauf sur ordre du capitaine. »
Les mots de Nalgi se figèrent dans sa bouche.
« En temps de guerre ? Mais maintenant… »
À ce moment, Zakriel, qui était resté silencieux pendant longtemps, leva soudain la tête, et sa voix sourde résonna à nouveau dans toute la Prison des Os.
« C’est bon ! »
Cette fois, il y avait une touche de joie et de soulagement dans sa voix.
Le Chevalier du Jugement regarda ses anciens collègues avec un regard doux. « Nalgi, Beldin, et Samel…
« C’est bon. »
Il tourna lentement la tête et rencontra le regard de Barney Jr. Celui-ci avait fixé Zakriel tout le temps.
Mais il n’y avait aucune animosité lorsque leurs regards se croisèrent, seulement de la solennité.
« Quelqu’un a besoin d’une réponse, c’est tout. »
La voix de Zakriel était rauque.
Sans s’en rendre compte, la respiration de Thales devint superficielle.
Il remarqua immédiatement qu’il n’était pas le seul à réagir de cette façon. Beaucoup de gardes ne pouvaient plus garder une expression calme.
« Merci, Barney. »
Le ton de Zakriel était très calme. Il y avait une touche de gratitude et d’amitié dans sa voix. Il ressemblait exactement à un oncle de quartier gentil et doux.
« Merci d’avoir tant demandé, et merci d’avoir été prêt à tant demander. »
Il fixa Barney Jr. d’un regard flou et hocha la tête.
« Merci pour ta confiance. »
Lorsqu’il rencontra le regard doux de l’autre personne, pour une raison quelconque, Barney Jr. fut décontenancé.
Il regarda l’homme devant lui. C’était l’homme qui possédait encore une partie de sa force passée, l’homme que Barney Jr. admirait autrefois, qu’il enviait et qu’il avait juré de vaincre. Pour une raison quelconque, Barney Junior commença à frissonner.
À cet instant, le ton de Barney Jr. s’adoucit. Il ne semblait plus agressif, et ses mots n’étaient ni froids ni désagréables.
« Réponds-moi alors. »
Il lutta pour parler. Il y avait un ton suppliant à peine perceptible dans sa voix.
« Je t’en prie. »
Personne ne dit un mot.
Zakriel fixa Barney Jr. en silence.
Il savait… Il savait quel genre de réponse Barney Jr. voulait.
Il savait ce que Barney Jr. voulait entendre, et ce qui le mettait en conflit.
Mais…
Zakriel inclina la tête. Il poussa un long soupir et révéla un sourire réconfortant.
« Tu as déjà la réponse, n’est-ce pas ? »
Barney Jr. trembla légèrement.
Le regard de Zakriel balaya chacun de ses collègues avant de s’arrêter finalement sur le vide. « Lorsque tu as retrouvé Samel plus tôt et que tu as obtenu ta confirmation finale que Samel n’était pas celui… »
Ses yeux étaient vitreux.
« Tu avais déjà la réponse. »
À ce stade, Thales sentit beaucoup d’émotions chez les gens dans la salle, basées sur les changements dans leur respiration et leurs battements de cœur.
Soulagement, douleur, choc, surprise, ressentiment, tristesse, dédain…
« Je suis désolé de vous avoir entraînés dans ce désordre, tout le monde. »
Zakriel leva les yeux et fixa le plafond, mais son expression mélancolique et son froncement de sourcils lui donnaient l’air de fixer le soleil couchant.
« Mais, j’ai besoin d’achever… l’affaire inachevée de cette année-là », dit-il dans un état second.
Barney Jr. vacilla. Sa poitrine se souleva.
« Cette année-là… »
« Affaire inachevée ? »
Il supprima de force la chose dans sa gorge alors qu’il serrait les dents et continuait à demander : « Qu’as-tu fait cette année-là, Zakriel ?
« Quel est le rapport avec cet enfant ? »
Thales vit comment Zakriel continuait de fixer le plafond sombre, comme si sa sortie se trouvait dans cette direction.
Le sourire sur ses lèvres s’élargit.
Il leva doucement la main et toucha son propre front. Puis, il força un sourire faux et maladroit, qui donnait l’impression que quelqu’un avait tiré sur ses joues pour forcer sa bouche à prendre ce sourire.
Alors que Thales fixait Zakriel dans un état second, il ressentit un sentiment de deuil émanant de ce sourire. Zakriel avait l’air de pleurer.
« C’est exact. »
Zakriel ouvrit la bouche et parla d’une voix légère, comme s’il racontait une histoire pour dormir,
« Barney, la réponse que tu cherches depuis toutes ces années… est juste ici. »
Thales fronça les sourcils et fixa le Chevalier du Jugement.
« Cela signifie… »
Zakriel prit une profonde inspiration et expira lentement tout en supportant les regards complexes et profonds de tout le monde.
« Il y a dix-huit ans… »
Thales devint nerveux.
« Celui qui a forgé l’ordre du prince héritier au Palais de la Renaissance et vous a délibérément tous retirés de la Salle des Étoiles pour créer une brèche dans les défenses afin que Bouclier de l’Ombre et les Charleton puissent assassiner le défunt roi…
« Celui qui a délibérément éloigné l’équipe de la porte du palais, laissant le prince héritier aux assassins… »
Le Chevalier du Jugement déplaça lentement sa main et peigna sa frange vers l’arrière de sa tête, exposant la marque hideuse sur son front.
Il baissa la tête et regarda les gens présents.
Les traits du visage du Chevalier du Jugement devinrent plus nets et plus agressifs après que sa frange ne couvrit plus son front.
Tout le monde attendait avec des frissons dans le dos. Ses mots devinrent de plus en plus indifférents.
« La figure clé de cette trahison…
« Celui qui a trahi les Gardes Royaux, le prince héritier et le défunt roi… Celui qui a causé la destruction de la Famille Jadestar, le flétrissement de la lignée de la Famille Royale et la chute du royaume dans un chaos répété… »
Chaque mot et chaque phrase qu’il prononçait étaient extrêmement ternes. Il n’y avait aucune chaleur dans ses mots, et il ressemblait à une personne récitant des textes sacrés dans le temple, du genre qui rend les auditeurs somnolents lorsqu’ils l’entendent.
Cependant, ses mots rendirent tout le monde dans la pièce nerveux.
Le Chevalier du Jugement continua de parler sans détour.
« Celui qui doit véritablement porter le crime de fraternisation avec l’ennemi mais qui a ignoblement caché la vérité pendant dix-huit ans… Le traître honteux, triste, hypocrite, dégoûtant, qui se prétend distant… Le traître moralisateur qui agit différemment de ce qu’il paraît… c’est moi. » Les lèvres du Chevalier du Jugement se retroussèrent.
Les gens dans la prison ne purent s’empêcher de haleter. Tandis qu’ils le faisaient, le Chevalier du Jugement expira.
Son sourire resta inchangé. Il lui donnait toujours l’air d’avoir été libéré d’un lourd fardeau. Après avoir lancé une série d’adjectifs et de titres, il ajouta un nom inhabituel qui rendit tout le monde triste.
« Immanuel Zakriel…
« Le traître. »