Chapitre 442
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En cet instant, le cœur troublé, Thales sentit la puanteur sanglante tandis qu’une étrange scène se reflétait dans ses pupilles :
Dans la sombre et profonde Prison Noire gisaient les corps froids et sans vie des mercenaires. Ces corps étaient éparpillés sur le sol entre deux murs. Le sang qui était partout était tiède et formait presque une flaque. Sous la torche vacillante qui émettait le peu de lumière qu’elle pouvait, le mélange de rouge et de gris dans la scène devant leurs yeux dégageait une sensation étrange.
Debout au milieu du désordre dans le hall se tenaient sept hommes, le dos droit, bien qu’ils fussent vêtus de haillons. Barney Junior était leur chef. Ils étaient comme des récifs obstinés qui séparaient les vagues noires et rouges, observant l’autre côté du hall en silence.
Là, le Chevalier du Jugement leur faisait face sans un mot. La lumière du feu se reflétait dans ses yeux, et la marque des criminels sous sa frange était à peine perceptible.
Dans l’étroite Prison Noire, son corps semblait être les chaînes de montagnes infinies et majestueuses. Sa présence leur coupait le souffle et il dégageait un air solennel et impressionnant.
Et ils ne pouvaient espérer même pas le toucher.
Les yeux de Zakriel balayèrent lentement le groupe. Il ne cherchait personne en particulier, bien que chaque personne qui entrait dans son champ de vision se crispait, et leurs corps devenaient inconsciemment raides parce qu’ils sentaient que Zakriel les jaugeait.
Ils ressemblaient à des soldats inspectés. Cependant, leurs expressions devinrent encore plus sombres… comme si l’obscurité de la Prison Noire était finalement arrivée à cet instant.
Thales était encore plus nerveux. Il y eut quelques fois où il voulut parler pour interrompre ce qui se passait entre eux, mais il fut réduit au silence par l’atmosphère qui l’entourait.
D’innombrables idées traversèrent son esprit, mais aucune n’était appropriée à la situation actuelle. Thales ne put qu’ignorer le regard que Corde Rapide lui lança tandis qu’il s’efforçait de se forcer à se calmer.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas là pour exécuter une punition. » Tandis qu’il observait ses anciens collègues tendus, Zakriel ricana. Sa voix sèche habituelle portait une pointe de tristesse. « Je n’aurai plus jamais à le faire. »
« Exécuter une punition. »
Une fois qu’il eut prononcé ces mots, les sept prisonniers qui avaient également des marques sur le visage semblèrent se souvenir de quelque chose.
Le fort Bruley laissa échapper un grognement profond et sourd, tandis que Tardin jeta un coup d’œil au sol, un coin de ses lèvres se recourbant. Les autres, comme eux, se détendirent. Leurs expressions tendues s’adoucirent un peu.
Sauf Barney Junior… Il était toujours comme un roc solide qui se tenait fièrement face au vent glacial, fixant froidement Zakriel.
Le silence dura quelques secondes. Les ombres oscillaient continuellement, accompagnées des flammes.
Thales et Corde Rapide échangèrent des regards inquiets.
« Que se passe-t-il ? »
Il savait qu’ils connaissaient Zakriel, et il craignait également qu’ils ne forment une alliance, le plaçant ainsi dans une position désavantageuse, mais…
« Pourquoi ont-ils fini par agir ainsi lorsqu’ils se sont rencontrés ? Mais le plus important, que dois-je faire ? »
L’atmosphère étrange inquiétait Thales de plus en plus.
Alors, l’ancien Officier Pénal Beldin soupira, et l’atmosphère tendue fut brisée.
« Cela fait un long moment, commandant. » Il regarda Zakriel avec une expression d’angoisse.
En entendant cette appellation, Zakriel prit une profonde inspiration. Il marqua une pause d’une seconde avant de se tourner pour regarder Beldin, qui avait une expression compliquée sur le visage. Le regard de Zakriel était vague.
« Oui, en effet, » dit Zakriel d’une voix rauque. « Cela fait longtemps. »
« Luton Beldin. » Zakriel fixa la silhouette de la personne qui était très différente de ce qu’elle était il y a plus de dix ans.
La Garde Royale était un groupe formé d’élites, et parmi eux, Beldin était quelconque. Il était toujours silencieux et têtu, mais le vieux capitaine aimait cela chez lui. À une époque où les gens étaient agités et manquaient d’ordre, ils avaient besoin d’un officier pénal mature et fiable.
Zakriel se souvenait encore à quel point les mains de Beldin étaient froides et à quel point elles tremblaient lorsqu’il lui avait remis l’insigne de l’officier pénal en chef il y a longtemps. Zakriel ne s’attarda dans le passé que quelques secondes avant de se sortir de la sentimentalité d’avoir rencontré une vieille connaissance.
Son regard traversa le groupe des sept pour observer le jeune prince derrière eux, et il lui fit un léger signe de tête.
« Votre Altesse. » Son ton était poli, mais d’une certaine manière, il était froid.
Lorsqu’ils virent le comportement étrange de Zakriel, les sept prisonniers échangèrent des regards.
Thales pensa que ce moment arriverait tôt ou tard. Il ignora la désapprobation de Corde Rapide — manifestée par le hochement de tête de ce dernier — et se prépara en faisant un pas en avant.
Le prince fixa le visage long et mince de Zakriel tout en essayant d’oublier comment cet homme avait tenté de le tuer plus tôt. Il demanda des nouvelles de l’homme qui lui importait le plus en ce moment : « Où est-il ? Qu’avez-vous fait de lui ? »
Thales observa le Chevalier du Jugement avec inquiétude et constata qu’il n’y avait pas beaucoup de blessures sur son corps, bien qu’il fût heureux que Zakriel tienne une hache de guerre au lieu de la courte épée avec laquelle il était le plus familier.
« Lui ? »
Barney Junior jeta un coup d’œil à Canon, mais le prisonnier chargé de l’éclaireur secoua simplement la tête.
Zakriel resta silencieux pendant quelques secondes tandis que ses yeux étincelaient.
« Il est en bonne condition. Vous pouvez me croire sur parole. Il n’a besoin que d’un peu de temps pour récupérer. »
Thales soupira discrètement de soulagement. Cependant, il était trop tôt pour qu’il se réjouisse.
Très vite, le Chevalier du Jugement se dirigea lentement vers lui. Il ressemblait à une chaîne de montagnes au soleil couchant en faisant cela. Tandis qu’il parlait d’une manière de plus en plus sévère, il se déplaça vers le prince.
« Mais nous… » Les mots de Zakriel résonnèrent avec ses pas.
*Boum, boum, boum…*
Chacun de ses pas était comme le son d’un tambour de guerre qui faisait battre leurs cœurs de peur. À mesure que d’autres pas étaient faits, l’intention de tuer en lui devenait plus forte.
« Nous devrions y aller… Votre Altesse. »
« Il est temps de partir. »
Thales, qui avait été soulagé plus tôt, pâlit et se crispa à nouveau.
Barney Junior regarda Zakriel et jeta un coup d’œil à Thales derrière lui. Barney Junior fronça les sourcils.
*Boum, boum, boum…*
Zakriel fit quelques pas de plus. Il y avait de petites taches de sang sur la lame de sa hache, et elles étaient illuminées par la lumière des flammes. Son regard redevint perçant tandis qu’il observait Thales avec insistance, comme s’il ne voyait personne d’autre.
Thales serra les dents et agrippa inconsciemment la garde de son épée.
Mais dans la seconde qui suivit, deux corps robustes et solides se déplacèrent simultanément et rejoignirent l’étrange confrontation !
Les flammes vacillèrent.
*Clac !*
Le corps de Zakriel se figea. Ses pas lourds, qui résonnaient aussi fort que des montagnes s’effondrant, s’arrêtèrent. Il plissa les yeux et évalua le barrage devant lui. Les sourcils de Thales tressaillirent.
Le barrage était Beldin et Bruley.
Entre eux, l’un était inflexible tandis que l’autre était robuste. Ils formaient un bloc des deux côtés du chemin que le Chevalier du Jugement devait emprunter pour atteindre le prince.
Leurs yeux brillaient, leurs visages étaient calmes et ils ne montraient aucun signe de recul.
Les pupilles de Zakriel s’aiguisèrent lentement. Son regard balaya la hache et la masse cloutée tenues par Beldin et Bruley avant de se poser sur l’homme qui se tenait derrière eux — Barney Junior, silencieux comme une statue.
« Est-ce ainsi que vous accueillez votre ancien collègue et commandant supérieur ? » Les yeux de Zakriel étaient fixés sur Barney Junior — dont le visage était vide — et il inclina la tête. « Pas de câlins ? »
Bien qu’il semblât plaisanter en parlant, il n’avait pas l’air léger du tout.
Thales remarqua qu’à cet instant, les sept prisonniers semblaient tendus. Ils semblaient également rejeter la présence de Zakriel.
« Quel est le problème ? Sont-ils ennemis ? »
De manière inattendue, dans un moment pareil, ce fut Corde Rapide qui lui tapota l’épaule alors qu’il était à côté de lui. Il lui fit ensuite un pouce levé suffisant en secret.
Cela rendit Thales encore plus confus.
Cependant, Barney Junior s’empressa de fournir une explication à l’énigme. « Je ne sais pas comment vous vous êtes échappé, gardien… »
La voix de Barney était aussi stable que d’habitude. Sa tête était légèrement baissée tandis que ses pupilles étaient levées contre ses paupières supérieures. Il fixait le Chevalier du Jugement — qui affichait une allure imposante — d’une manière effrayante.
Barney inclina la tête en arrière. « …Mais lorsque nous avons été libérés par l’homme à côté du prince… l’Aide Wya Caso, il nous a annoncé une mauvaise nouvelle. »
On entendit alors Barney Junior prononcer ces mots froidement : « Il nous a dit que vous étiez mentalement malade, et que vous en aviez après la vie du prince avec Bouclier de l’Ombre. »
Lorsque ces mots furent prononcés, Zakriel fronça les sourcils. Les sept prisonniers ne baissèrent pas leur garde. Ils pincèrent les lèvres et échangèrent des regards.
« Quoi ? Malade mental et en avoir après ma vie ? »
Tout en se sentant choqué, Thales lança un regard interrogateur à Corde Rapide. Ce dernier lui fit un clin d’œil suffisant et sourit.
Thales ne pouvait se soucier de rien d’autre. Il baissa rapidement la tête et demanda doucement à Corde Rapide : « Que leur as-tu dit à propos de Zakriel ? »
Corde Rapide semblait désireux de s’attribuer le mérite de son exploit, mais fit semblant d’être réservé. Il jeta un coup d’œil à Thales tout en ayant l’air confiant, et dit doucement : « Bien sûr que je— »
Mais il remarqua immédiatement que Nalgi le bavard avait ses yeux perçants fixés sur Corde Rapide et Thales. Corde Rapide cessa de parler et rangea instinctivement le regard espiègle sur son visage. Il bomba le torse d’une manière impressionnante, éleva la voix et parla à un volume où tout le monde pouvait l’entendre :
« Bien sûr que je lui ai dit la vérité ! »
Thales regarda Corde Rapide faire semblant d’être audacieux et loyal. Il se sentit troublé, puis regarda Corde Rapide fixer Zakriel au loin avec fureur sur son visage. Corde Rapide avait même les poings serrés et serrait les dents.
« Comment pouvons-nous laisser l’honorable Jadestar mourir des mains sales d’un fou ? » Le cri vertueux de Corde Rapide résonna dans le petit tunnel.
« Q-quoi ? » Les coins des lèvres de Thales tressaillirent continuellement. Même sa nervosité s’estompa un peu.
Nalgi les regarda comme s’il regardait une paire d’idiots. Il détourna son regard. Avec un air étrange sur le visage, il se tourna vers Barney Junior. Il semblait demander son avis.
Mais Barney Junior ne dit pas un mot. Il ne fit que fixer Zakriel ; Zakriel ne bougea pas, il fixa Barney Junior à distance.
Les échos de Corde Rapide disparurent dans l’air. La confrontation entre Zakriel et les sept hommes continua. L’atmosphère calme et suffocante de la Prison Noire revint.
Après un moment, Thales trouva l’air insupportablement suffocant et était sur le point de les interrompre lorsque Barney Junior — qui avait le rang le plus élevé parmi les sept hommes — parla finalement.
« Gardien, vous n’êtes pas fou, n’est-ce pas ? » Son regard ne montrait rien d’inhabituel. Son ton était fade, et il s’adressa à Zakriel avec le poste qu’il occupait autrefois. « Du moins, pas au point de vouloir tuer le prince…? »
Alors qu’il écoutait les mots de Barney Junior et comprenait le sens sous-jacent derrière eux, Zakriel resta silencieux pendant un moment avant de dire doucement : « Cela dépend de la façon dont vous définissez la folie. »
Il regarda Thales comme s’il regardait autre chose ; son regard était vague. Les sept prisonniers froncèrent les sourcils presque simultanément.
Thales sentit qu’il ne pouvait plus continuer à se taire. Si cela continuait, ce n’était qu’une question de temps avant que son secret ne soit révélé.
Il s’éclaircit la gorge. « Tout le monde, s’il vous plaît, écoutez-moi— »
Cependant, avant qu’il ne puisse finir de parler, Barney Junior prit soudainement la parole.
« Je n’ai pas l’intention d’être irrespectueux, prince-avec-qui-je-n’ai-jamais-été-familiarisé. » Sa voix était froide alors qu’il interrompait brusquement le Prince de Constellation. « Cependant, veuillez rester silencieux autant que possible pour éviter d’ajouter au malentendu. »
L’interruption fut si abrupte que Thales se sentit comme s’il avait été rendu muet. Dans sa confusion, il regarda Barney Junior qui tourna la tête de côté pour lui jeter un coup d’œil. Il pensa que le regard de Barney Junior était terrifiant.
« Mal…entendu ? » Thales était abasourdi.
Barney Junior renifla. « Oui. » Il appuya sur la garde de son épée et posa son regard sur la personne à ses côtés. Il fixa Corde Rapide qui était également perplexe, ce qui fit que ce dernier ne put s’empêcher de trembler.
« La personne à côté de vous s’est fait passer pour quelqu’un d’autre et nous a menti. Ce soi-disant ‘Aide Caso’ voulait provoquer des conflits internes entre nous et Zakriel avec ses paroles. » Ses mots résonnèrent dans la prison souterraine, vides mais cinglants.
Thales mit quelques secondes à traiter ce qui avait été dit.
« S’est fait passer pour quelqu’un d’autre, nous a menti, a causé des conflits internes, soi-disant Caso… Attendez une minute. Est-ce que cela signifie…? »
Thales tourna son regard avec engourdissement. Comme prévu, Corde Rapide était abasourdi et n’en croyait pas ses oreilles. Il fixa Barney Junior qui le regardait avec un regard aussi tranchant que des lames. Le regard de Barney Junior était incroyablement froid, comme s’il pouvait voir à travers tout.
À ce moment, Corde Rapide sentit une sueur froide couler dans son dos. « Pas possible… »
« Hé, Thales, » dit doucement Corde Rapide en affichant un sourire laid. Il tira sur l’ourlet de la chemise du prince et recula lentement. « …Je pense que nous devrions quitter cet endroit pendant un moment, afin qu’ils puissent se rattraper sans la présence d’autres personnes— »
Cependant, lorsque Corde Rapide fut sur le point de se retourner, deux autres hommes apparurent comme des ombres derrière le mercenaire novice et bloquèrent sa retraite.
Ce n’était pas tout.
À un moment inconnu, Tardin et Nalgi apparurent devant eux, tandis que Canon et Naer apparurent derrière eux. Ils encerclèrent Thales et Corde Rapide dans quatre directions.
Le nombre de personnes entourant Thales et Corde Rapide était étonnamment supérieur à l’effectif utilisé pour intercepter Zakriel.
Les quatre évaluèrent Corde Rapide avec des regards vigilants et scrutateurs. Ce dernier fit une grimace, l’expression semblant plus disgracieuse que lorsqu’il pleurait.
Cet incident imprévu jeta le cœur de Thales dans le désordre. « Comment cela a-t-il pu…? »
« Veuillez rester où vous êtes et ne pas agir imprudemment, ‘Aide Caso’, » dit Tardin d’un ton taquin tout en tenant un couteau dans une main et une épée dans l’autre. Il fixa Corde Rapide qui avait une expression désagréable sur le visage.
Tardin secoua la tête avec dédain. Son regard était hostile. « Un autre conseil, Wya : Ta mère, la femme du Vicomte Gilbert Caso, est ma sœur de sang. »
« Quoi ? » Les paupières de Corde Rapide tressaillirent. Son cœur se figea.
« Elle est morte il y a dix-huit ans parce qu’elle voulait protéger son jeune enfant pendant les troubles de la Cité de l’Étoile Éternelle. » Une étincelle apparut dans les yeux de Tardin. Il leva lentement l’arme dans sa main, effrayant Corde Rapide au point de le faire reculer d’un pas. « C’est-à-dire toi, ‘Wya Caso’, mon cher ‘neveu’. »
« Neveu ?! » Le visage de Corde Rapide devint plus pâle et plus désagréable.
Même Thales fut surpris. « Tardin est l’oncle de Wya…? »
« Clairement, ta ‘mère’ n’est pas aussi ‘en bonne santé’ que tu l’as prétendu, et tu ne devrais pas non plus ricaner. » Tardin fixa son ‘neveu’ avec un regard glacial. « Et la prochaine fois, n’oublie pas de changer ton accent camien, menteur. Les Constellatiens ne parlent pas comme toi. »
Dès qu’il eut fini de parler, les sept prisonniers le regardèrent hostilement.
À cet instant, le sourire de Corde Rapide se figea complètement sur son visage. Alors qu’il supportait les regards scrutateurs des prisonniers après avoir été démasqué, Corde Rapide lança un regard innocent et maladroit à Thales, demandant de l’aide.
« Hmm… Allons-nous au-devant du malheur ? »
Mais même Thales ne put que soupirer doucement du fond du cœur. Il souhaitait pouvoir se gifler la tête, ou le visage de Corde Rapide. « Ce salaud qui se croit trop intelligent ! Merde ! »
Thales sentit que les regards des sept personnes étaient devenus sceptiques et inconnus, il se sentit immédiatement incroyablement stressé.
Plus tôt, l’atmosphère désagréable entre les sept hommes et Zakriel l’avait amené à se sentir chanceux. Mais maintenant, après que Corde Rapide fut exposé et que Thales perdit la confiance des sept hommes, il retomba dans la situation la plus dangereuse.
De l’autre côté, Zakriel fixa Thales tandis que ce dernier était encerclé. Il se tenait à distance et ne dit pas un seul mot.
Barney Junior renifla et ramena le sujet de discussion à la personne devant lui. « Comme vous le voyez, Zakriel, tout ce qui s’est passé aujourd’hui est hautement suspect. »
Barney Junior fit un geste du menton vers Thales. « Par exemple, ce prince déroutant et mystérieux, son aide qui est plein de mensonges, et vous, qui agissez étrangement en ce moment. »
Ses mots ramenèrent tout le monde au présent.
« Nous vous faisons confiance, Zakriel, car vous ne vous êtes jamais engagé dans une folie dénuée de sens. » Barney Junior jeta un coup d’œil à Thales et dit doucement : « Alors, pourquoi insistez-vous pour que ce ‘prince’ doive mourir ?
« Qu’est-ce qui vous a poussé à le cibler, lui, la dernière lignée de la famille royale, après votre libération de prison ? »
Lorsqu’il prononça son dernier mot, les yeux de Zakriel brillèrent légèrement.
Il semblait s’être plongé dans une profonde contemplation. Il marmonna à plusieurs reprises pour lui-même : « La raison pour laquelle il doit mourir… »
À cet instant, le visage de Thales devint livide. Il y avait de l’angoisse dans son cœur. « Non. La raison pour laquelle je dois mourir… »
Même Corde Rapide réalisa qu’ils semblaient faire face à un danger imminent.
Les sept prisonniers se tenaient droits et silencieux à leurs places. Deux d’entre eux bloquaient le chemin du Chevalier du Jugement, quatre encerclaient le prince et Corde Rapide, tandis que Barney Junior se tenait au centre, attendant solennellement la réponse de Zakriel.
Zakriel sortit de sa rêverie et jeta un coup d’œil à Thales. La signification derrière son regard était compliquée et ne pouvait être décrite par des mots.
Thales se sentit découragé. Avec un air chagriné, il fixa la hache de guerre que Zakriel tenait dans sa main tandis que les rides sur le visage de l’homme montaient et descendaient.
Cependant, quelque chose d’inattendu se produisit.
Zakriel secoua la tête avec impatience et prononça légèrement une phrase : « J’expliquerai plus tard. »
Le cœur lourd de Thales se figea immédiatement.
En prononçant les derniers mots, Zakriel marcha en avant sans hésitation. Il se dirigea vers Thales, choquant l’adolescent et les sept hommes qui attendaient sa réponse.
« Expliquer plus tard ? » Barney Junior fronça les sourcils.
Beldin et Bruley échangèrent des regards. Ils virent le choc et la confusion dans les yeux de l’autre.
Dans la seconde qui suivit, les deux anciens Gardes Royaux se déplacèrent simultanément et levèrent leurs armes.
*Swoosh !*
Une lame froide et tranchante trancha l’air mais s’arrêta bientôt. Le mouvement fut rapide et fluide.
La lame n’était qu’à un pouce du Chevalier du Jugement. Cela força Zakriel à cesser d’approcher le prince.
« Je crains que je préfère que vous vous expliquiez tout de suite, Zakriel. » Barney Junior observa l’autre homme sévèrement. « Après avoir passé tant d’années en prison, mes mouvements sont peut-être un peu lents. Néanmoins, je peux toujours avoir un duel tant attendu avec vous pour tester nos compétences. »
L’atmosphère dans le hall redevint tendue. Zakriel ne regarda pas l’arme bloquant son chemin. Il baissa seulement la tête, inspira profondément et sourit vaguement.
« Oh, Quill Barney Junior. Toujours aussi têtu et déterminé. »
Les yeux de Beldin étaient mornes alors qu’il se tenait devant le Chevalier du Jugement. Aucune autre émotion ne pouvait être vue sur lui. L’expression de Bruley changeait constamment ; il fronçait les sourcils de temps en temps.
Zakriel retira son regard et soupira. « Si je m’expliquais clairement, m’aideriez-vous… »
Cela fit sentir à Thales que son cœur battait la chamade de peur. Il regarda autour de lui, mais constata à sa grande consternation que les prisonniers ne relâchaient pas leur garde en matière de protection et de surveillance.
Zakriel balaya du regard chacun de ses anciens compagnons d’armes. Il siffla et continua :
« …même si cela signifie que vous devrez pointer votre épée sur le sang de la Famille Royale Jadestar ? »
Sa voix était comme une lame de rasoir. Elle était incroyablement cinglante. Tandis qu’il parlait, la respiration des anciens membres de la Garde Royale devint désordonnée. Ils froncèrent les sourcils.
Beldin regarda inconsciemment Barney Junior. Comme prévu, seul Barney Junior resta imperturbable parmi les sept. Il était également étrangement calme lorsqu’il répondit : « Cela dépend de la façon dont vous l’expliquez. Il y a une raison à tout. »
Zakriel se tut dans la confrontation tendue. « Oui, en effet, » dit-il tristement. « Il y a une raison à tout. »
Sa situation rappela à Thales le Chevalier du Jugement qui était devenu fou dans la prison et parlait à d’autres personnes d’un autre monde.
Quand il vit que l’autre homme était prêt à faire des compromis, Barney Junior hocha lentement la tête. Sous son signal, Beldin et Bruley abaissèrent leurs armes et attendirent la réponse de l’autre homme.
Cela rendit Thales encore plus nerveux. « C’est vrai. Zakriel n’a qu’à leur parler de mon identité de Mystique…
« Il a toujours été un homme très respecté parmi les Gardes Royaux. S’il leur expliquait cela, ils n’auraient aucune raison de m’aider. Ces Constellatiens sont aussi de naissance noble. Leurs attitudes envers les calamités écrites dans les légendes pendant la Bataille d’Éradication… »
Thales ferma les yeux. Plus il y pensait, plus son cœur devenait lourd. Il commença même à réfléchir à la manière dont il pourrait percer l’encerclement par la force.
« Mais, qu’arrivera-t-il à Corde Rapide ? Et si j’essayais d’utiliser mon énergie mystique ? »
« Je regrette que vous ayez à témoigner de cela, Votre Altesse. » La voix de Zakriel résonna soudainement et interrompit les pensées de Thales.
Thales ouvrit les yeux mais fut surpris de voir le Chevalier du Jugement qui dégageait une grande intention de tuer il y a quelques instants, voulant le tuer, et se tenait maintenant à distance. Il observait le Prince de Constellation avec un regard difficile à comprendre.
« Tout cela est dû à mon incapacité et mon incompétence. » Zakriel avait l’air compatissant et peiné, mais lança quand même une grimace ridée à Thales. Cela complétait la marque féroce sur son front. « Mais soyez assuré, ce sera bientôt fini. »
Il hocha légèrement la tête, et son ton était doux comme s’il réconfortait un enfant découragé.
« Tout ira bien… Ça ira. »
Tandis que Zakriel parlait, il baissa légèrement la tête. Thales fut totalement surpris.
« Est-ce qu’il est… tombé dans cet « autre monde » qui est le sien ? »
Les sept hommes en confrontation se regardèrent. Lorsque Barney Junior vit Zakriel dans cet état, il devint plus impatient.
« Gardien Zakriel. »
Lorsqu’il parla à nouveau cette fois, le ton de Barney Junior n’était pas aussi poli qu’avant ; il semblait raide, et son ton était désagréable à entendre.
« Répondez-moi. Y a-t-il quelque chose que nous devions savoir à propos de ce prince ? » Barney Junior parla d’une manière glaçante, et il semblait menacer Zakriel.
Thales serra les dents tandis que Corde Rapide agrippait craintivement son arc alors qu’il se tenait à côté de lui.
Une seconde… deux secondes… Les flammes faiblirent dans le petit hall, et les ombres étaient indistinctes.
Finalement, Zakriel leva la tête et révéla un sourire froid. Il prononça un mot qui surprit tout le monde : « Non. » Les yeux froids du Chevalier du Jugement balayèrent tout le monde. « Il n’y a rien que vous ayez à savoir, Chef d’Avant-garde Barney. Vous avez seulement besoin de savoir ceci : Je dois le faire. C’est tout. »
À cet instant, tout le monde fut étonné. L’homme le plus affecté n’était autre que Thales lui-même.
« Pourquoi ? » Thales cligna des yeux. « C’est évident qu’il veut me tuer, n’est-ce pas ? Parce que je suis un Mystique. Tout ce qu’il a à faire est de leur donner cette raison.
« Mais pourquoi ? Pourquoi m’a-t-il aidé à garder cela secret ? Ne serait-il pas mieux qu’il explique ce fait, les persuade avec une cause vertueuse, et les retourne contre moi ? »
Thales observa l’autre homme avec une expression stupéfaite. Il ne pouvait pas comprendre.
« Pourquoi cet homme est-il… si étrange ? »
Finalement, Barney Junior ne put plus se retenir et cria férocement : « Zakriel ! Ne me forcez pas la main ! »
Les cris de Barney résonnèrent dans la zone. En guise de réponse, Zakriel rit doucement. « Forcer votre main ? Je sais, j’ai été l’officier pénal pendant longtemps, et j’ai offensé pas mal de gens. » Son regard balaya Beldin et Bruley devant lui — ils fronçaient les sourcils. Il jeta ensuite un bref coup d’œil à leurs armes. « Mais mes relations personnelles avec les gens sont-elles tombées à ce point ? » Il semblait plaisanter, mais donnait aussi l’impression de se moquer d’eux.
« Y compris vous, Barney. Qu’est-ce que c’est maintenant ? Êtes-vous toujours jaloux que j’aie pris le poste de gardien ? »
À cet instant, Thales vit Barney Junior serrer les poings tandis que son visage pâlissait. Derrière lui, Nalgi laissa échapper un léger soupir tandis que Tardin secouait discrètement la tête.
« Oh non. »
Quand il vit que la situation avait mal tourné, Beldin expira et parla à travers des dents serrées : « Monsieur, c’est précisément parce que vous avez de bonnes relations personnelles avec nous que nous ne pouvons pas croire cela. » Beldin insista pour utiliser le titre honorable pour s’adresser à Zakriel. Son visage était tendu, comme s’il avait quelque chose à dire mais ne le pouvait pas. Il siffla ses mots suivants : « C’est la lignée de la Famille Jadestar, Monsieur. L’existence que nous avons juré de protéger. » Beldin pointa Thales du doigt et baissa la voix lorsqu’il prononça ses mots suivants : « Pourquoi insistez-vous pour le tuer ? »
Alors qu’il entendait son ancien subordonné le questionner, le sourire de Zakriel s’évanouit et son visage devint lentement froid.
« La lignée de la Famille Jadestar. L’existence… que nous avons juré de protéger. »
Il marqua une pause de quelques secondes. Personne ne savait s’il souriait ou non.
« …Parce que c’est ma mission, » dit Zakriel doucement d’un ton chaleureux et calme, comme s’il disait « bonne nuit » avant d’aller se coucher.
« Ça suffit, Zakriel ! » Le cri furieux de Barney Junior interrompit Beldin, qui voulait encore parler. « Je ne suis pas d’humeur à tourner autour du pot ! »
Zakriel ne montra aucune réaction en écoutant les cris de colère de Barney Junior. Il renifla et hocha la tête comme s’il était somnambule.
Cela rendit Barney Junior d’autant plus insatisfait. « Je ne sais pas ce que vous cachez, mais si vous pensez pouvoir nous écarter en étant vague avec vos mots… »
L’atmosphère commença à changer. Cependant, tandis que Thales écoutait comment ils ne pouvaient pas s’entendre sur le secret qui concernait Thales lui-même, il eut soudain un pressentiment.
« Non. Ils ne parlent pas de moi. Du moins… pas seulement de moi. »
Alors que le conflit devenait plus intense, Nalgi toussa violemment tandis qu’il se tenait au dernier rang.
« Euh, Barney ? Chef Zakriel ? » Il tendit une main vers chaque partie et força un sourire, faisant de son mieux pour faire son travail de modérateur du conflit. « Si vous voulez mon avis, je dis que nous devrions tous nous calmer un peu… »
Cependant, Nalgi estima mal la situation.
Dans la seconde qui suivit, Thales sentit la chair de poule sur sa peau. La personne devant lui bougea !
*Swoosh !*
Le vent rugit tandis que la lumière tremblait rapidement.
« Non ! » cria Barney Junior fort, exaspéré.
*Bang !*
Thales lutta pour ouvrir les yeux. Ce qu’il vit ensuite fut Beldin et Bruley, deux guerriers hautement qualifiés, gémissant alors qu’ils tombaient sur les côtés et s’écrasaient contre les murs.
La personne qui les avait renversés était Zakriel. Il avait été calme et avait maintenu sa maîtrise de soi plus tôt, mais à cet instant, il se transforma à nouveau en Chevalier du Jugement à l’air féroce qui dégageait une grande intention de tuer.
Il franchit instantanément le barrage mis en place par ces deux-là, et avec un grand élan qui le faisait paraître capable de faire s’effondrer des montagnes, il chargea en avant et se dirigea droit vers Thales, dont le visage pâlit alors qu’il était pris au dépourvu et ne pouvait pas réagir.