Chapitre 441
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Thales fronça les sourcils et fixa Barney Junior, n’acquiesçant qu’après un long moment. Nalgi regarda Thales, puis l’avant-garde. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais se ravisa finalement.
« Hum… à propos de votre question de tout à l’heure ? » Thales toussota doucement dans cette gêne indescriptible. « La personne qui m’a enseigné ce style d’épée était… Jines Bajkovic, la maîtresse du roi. »
À cet instant, l’expression de Barney Junior changea. Thales le remarqua.
« Hé, n’est-ce pas la mégère du poste de police de la Ville de l’Ouest… » Nalgi se frappa le front, les yeux illuminés, et parla sous l’impulsion. Mais lorsqu’il vit l’expression de Barney Junior, il trembla et changea immédiatement ses mots.
« Ahem-aaahhhh… Je veux dire la célèbre Officier de Police Opportune qui a à la fois le physique et le talent ! »
Nalgi devint soudain sérieux. En voyant leurs expressions, des questions surgirent dans l’esprit de Thales. « Ils… »
Nalgi ajusta son col inexistant et dit sérieusement : « Ah, ça… Ce n’est rien, Votre Altesse. Je pense que l’Avant-garde Barney voulait dire que… même si c’est le même style d’épée, lorsque différentes personnes l’utilisent, il y aura différents styles, différentes façons de le comprendre et différentes habitudes. C’est tout à fait normal ! »
Nalgi se tapota la poitrine d’une manière bruyante. Il ignora l’expression de plus en plus aigre de Barney tandis qu’il continuait à parler obstinément.
« Même s’il s’agit du Style d’Épée Militaire du Nord, nous ne pouvons pas nous contenter d’un seul style, cela ne fera que nous rendre stagnants, et nous finirons par limiter nos progrès. Nous devons être doués pour découvrir les avantages et développer constamment de nouvelles idées. Même si les effets du nouveau style ne peuvent pas être vus pour le moment, c’est aussi précieux. La tentative de Miss Jines de renforcer la défense de ce style en est un exemple. C’est très inspirant. Aahhh ! Attendez, attendez ! »
Avant qu’il n’ait pu finir, son oreille fut tirée par Barney Junior dont l’expression était devenue laide, et Nalgi fut traîné vers le champ de bataille.
« Frère ? Quill ? Barney Junior ? Avant-garde Barney ? Seigneur Avant-garde ? Seigneur Commandant ? Écoutez-moi… »
« Moins de bêtises ! Au travail ! » cria Barney Junior avec colère.
Ils laissèrent Thales seul, fixant leurs dos avec une expression hébétée.
Les cris de bataille diminuaient. Corde Rapide s’approcha lentement de Thales et regarda les prisonniers qui étaient autrefois des Gardes Royaux. Son expression était compliquée.
« Ils sont très puissants. » Les mots de Corde Rapide ramenèrent Thales à la réalité. « Ils sont aussi bons que les Gardes Lames Blanches. »
Thales prit une profonde inspiration et se concentra sur sa tâche. Il regarda les Épées du Désastre qui avaient décidé d’abandonner le combat et battaient en retraite, et hocha la tête. « Mm-hm. »
Corde Rapide soupira et dit : « Y as-tu réfléchi ? Qu’est-ce que tu vas leur dire ? »
Thales secoua la tête. Il savait ce que Corde Rapide demandait… mais il n’avait pas la réponse.
Corde Rapide resta silencieux un moment avant de rire. Il renifla doucement et dit : « Vraiment ? Si tu savais que ça allait arriver, pourquoi n’as-tu pas continué à te cacher ? Pourquoi as-tu insisté pour sauter dehors ? »
Thales fut silencieux un instant. Il renifla légèrement et secoua la clé dans sa main. « Alors, ta méthode est-elle plus sage que la mienne ? Permets-moi de te rappeler que tu voulais distraire les poursuivants et mourir entre leurs mains ? »
Corde Rapide fut surpris, et il sembla perplexe.
« Mourir entre…? Qui a dit que j’allais mourir ?… » Dans la seconde qui suivit, il leva les deux mains et regarda Thales avec incrédulité. « Attends, tu n’as pas vraiment cru que j’allais me sacrifier… pour te protéger, n’est-ce pas ? »
Thales se sentit muet un instant. « Quoi ? »
« Mais… tu avais l’air prêt à affronter la mort sans broncher, et à te battre jusqu’au bout… »
Corde Rapide fronça les sourcils. « Affronter la mort sans… Tu as lu trop de romans sur les chevaliers. »
Thales resta bouche bée. Il fixa Corde Rapide d’un air vide. « Hein ? »
« Oh, c’est un énorme malentendu ! » Corde Rapide sembla avoir compris quelque chose. Il cligna des yeux et les coins de sa bouche se retroussèrent de surprise. « J’étais en train de faire un signal à Dean pour qu’il coopère et m’assomme ! »
Thales était stupéfait. « Faire un signal ? Coopérer ? »
« Alors…? » demanda-t-il timidement.
Corde Rapide désigna Dean, qui se tenait au milieu de la foule au loin. Il ne savait pas s’il devait rire ou pleurer, alors il lança à Thales un regard qui disait : « Tu es stupide ou quoi ? »
« Oui, j’avais un plan avec Dean. Nous étions prêts à jouer la comédie… jusqu’à ce que tu sautes dehors. »
Thales le fixa avec un air abasourdi. « … Qu’a-t-il dit ? »
Thales regarda au loin, vers Dean qui grinçait des dents avec une expression de haine en les fixant. Leurs regards se croisèrent.
« Toi… Toi ! » L’expression de Dean était féroce.
Thales avait été légèrement touché par les actions de Corde Rapide auparavant, mais à cet instant, il comprit ce qui se passait et resta complètement figé sur place.
Corde Rapide haussa les épaules, un air innocent sur le visage.
Tandis qu’il fixait Corde Rapide, qui semblait totalement inconscient de l’état émotionnel actuel de Thales, le prince se sentit gêné.
« C’est mauvais. Je crois… que j’ai fait quelque chose d’inutile. » Thales détourna le regard maladroitement. La honte envahit son cœur. Il essaya de mettre de côté sa honte, qui était si grande qu’il voulait se cacher dans un trou et mourir. Il pensa sérieusement : « En parlant de ça, j’ai encore quelque chose de très important à faire. Je me demande quel temps il fait aujourd’hui— »
Mais à cet instant…
« Hé. » Corde Rapide renifla doucement, tourna la tête et dit : « Quoi qu’il en soit, merci. Bien que je ne meure pas… je ne serai pas heureux si je tombe entre les mains de la Chambre Secrète. »
Thales expira profondément. Il ne put cacher son embarras. « Est-ce… ? »
« Oui, il semble qu’il fera beau aujourd’hui. »
Corde Rapide soupira doucement, et ses yeux pétillèrent. Pendant un moment, d’innombrables émotions montèrent dans ses yeux.
« Peut-être que nous nous sommes trompés. »
Les sourcils de Thales se levèrent légèrement et il revint à la réalité. « Hein ? »
Il vit Corde Rapide croiser les bras sur sa poitrine. L’homme regarda Thales avec un regard lointain et dit doucement : « Je pense que peut-être les mythes sur les calamités transmis par le Roi Raikaru et les autres… étaient faux. »
Thales fut stupéfait. Il fixa Corde Rapide avec une expression abasourdie. Corde Rapide observa le massacre devant lui, puis secoua la tête avant de dire :
« La nuit dernière, tu as hésité à attaquer Dean. Tu ne m’as pas attaqué non plus. »
Thales sentit son cœur se crisper.
« Tu t’es creusé la tête pour sauver même ceux que tu ne connaissais pas des mains de Stake, comme Marina. » Corde Rapide soupira profondément. « Quel genre de mal cruel, sanguinaire et fou… ferait quelque chose comme ça ? »
Thales se tut. Il se souvint soudain de cette nuit à Cité des Nuages Draconiques, la nuit du combat entre Asda et Giza.
Il se souvint aussi de la montée incontrôlable de son pouvoir, de son acte subséquent de frapper à la Porte, et du sentiment de ne plus être lui-même. Il pensa à son moi calme et rationnel lorsqu’il perdait le contrôle.
« Mais— » Il n’avait pas encore fini de parler quand Corde Rapide l’interrompit à nouveau.
« Laisse-moi te dire ma plus grande leçon au fil des ans, Thales. » Corde Rapide tapota son front. Il semblait plutôt sentimental. « C’est de connaître le monde par tes propres yeux, pas par tes oreilles. »
Thales était silencieux. « … C’est tout ? »
Corde Rapide haussa les sourcils. « C’est tout. »
Il leva l’Arbalète du Temps dans sa main et l’inspecta pendant quelques secondes avant de la reposer lentement. Corde Rapide soupira doucement.
« Que les mythes aillent se faire f*utre. Au diable les calamités. »
Corde Rapide leva le bras et frappa la poitrine de Thales !
*Bang !*
Thales sentit une douleur sourde sur sa poitrine. Il se pencha de douleur.
« Tu es Thales. Je suis Corde Rapide. J’ai sauvé ta vie, et tu m’as sauvé une fois. » Corde Rapide sourit rigidement. « Et maintenant, nous sommes quittes. »
Quand il vit l’air pathétique de Thales, il rit bruyamment. Thales avait du mal à respirer, et il lui fallut un certain temps avant de pouvoir enfin reprendre son souffle. Il leva les yeux de douleur et lança un regard noir à Corde Rapide à travers des dents serrées.
« Quittes, mon *cul* ! Je t’ai sauvé une fois de Stake, et une autre fois à l’instant. Je t’ai sauvé DEUX FOIS. Ça fait deux contre un ! Tu me dois encore une faveur !
« Qui a enseigné l’arithmétique à cette personne ? Nicholas ? »
« Au fait… » L’expression de Corde Rapide devint froide d’un coup. Il attrapa les épaules de Thales et siffla à travers des dents serrées : « Reste loin d’elle ! Je suis sérieux ! »
Le visage de Thales se crispa.
À cet instant…
« Hé, les amoureux, vous avez fini de vous faire des mamours ? »
Thales et Corde Rapide furent surpris. Ils levèrent instinctivement les yeux.
La salle était silencieuse depuis longtemps. Les sept prisonniers, anciens Gardes Royaux, avaient facilement détruit les douzaines d’Épées du Désastre, mettant la salle sens dessus dessous au passage.
Ils fixaient Thales et Corde Rapide avec des yeux curieux. Thales et Corde Rapide se lâchèrent inconsciemment et affichèrent un sourire ensemble.
Les regards des prisonniers redevinrent normaux. Ils commencèrent à nettoyer le champ de bataille. Les expressions sur leurs visages variaient. Canon tremblait toujours dans le coin tout en se parlant à lui-même de temps en temps. Beldin ne parlait pas, et essuyait tranquillement son arme avec un air indifférent sur le visage.
Cependant, les autres étaient loin d’être aussi silencieux que les deux premiers.
« Ne bouge pas, Bruley, sinon je ne peux pas bander tes blessures… Hé, j’ai dit ne bouge pas ! Je n’ai pas touché cet endroit ! Même si je l’ai fait, ce n’était pas intentionnel ! » Cela venait de Nalgi, qui bandait une blessure sur les fesses de Bruley tandis que ce dernier grimaçait de douleur. Mais tous deux avaient l’air de faire un match de lutte intense.
« Venez ici. Distribuons les provisions et les armes… ou voulez-vous vraiment vous battre en sous-vêtements ? » Le Second Officier Logistique Naer fouilla les cadavres tandis qu’il jetait toutes les armes et armures appropriées à ses compagnons, remplissant son devoir. Pendant qu’il faisait cela, il cracha agressivement : « Leurs compétences ne sont pas terribles, mais leur équipement est plutôt bon. Hé, Tardin, pourquoi manges-tu ça ? Ne sais-tu pas que tout ce que nous saisissons doit être déclaré ?! »
« Génial ! » Tardin s’assit par terre avec un air stupide sur le visage, et il serra contre sa poitrine la gourde d’un ennemi. Il mâchait de la nourriture séchée qu’il avait trouvée d’un endroit inconnu, et commença à rire sauvagement en disant : « On est sortis, on est sortis ! Je n’ai plus à b*iser le mur ! »
En tant que personne ayant le rang le plus élevé, l’Avant-garde Barney gardait les bras croisés sur sa poitrine tandis qu’il fixait Thales avec un froncement de sourcils. Il semblait réfléchir à ce qu’ils devaient faire ensuite.
Dans cette atmosphère désordonnée et étrange, Thales et Corde Rapide se regardèrent, et virent la méfiance dans les yeux l’un de l’autre.
Ce groupe d’anciens gardes qui avaient massacré les Épées du Désastre juste après être sortis de prison semblait aussi dangereux qu’avant d’être envoyés en prison. Étaient-ils fiables ?
La chose la plus importante était : Quelle était leur prochaine étape ?
Thales évita le regard de Barney Junior, baissa la tête et murmura à l’oreille de Corde Rapide : « Qu’as-tu dit quand tu les as fait sortir ? »
« Quoi d’autre ? » L’anxiété apparut sur le visage de Corde Rapide. Il murmura en retour : « Naturellement, j’ai pris le statut de ton assistant, Wya Caso, et je leur ai demandé de l’aide, pour le prince qui était en danger…
« Au fait, l’homme qui rit follement en ce moment est même allé sur la pointe des pieds pour me toucher la tête. Il a dit : ‘Wow, Wya, tu as tellement grandi ! Comment vont tes parents ?’ Je n’ai pu que rire doucement à cela… »
Thales n’écouta pas la seconde moitié de sa phrase…
…parce que dans la seconde qui suivit, tous les gardes se turent comme si une rafale de vent froid les avait soudainement attaqués !
Canon ne tremblait plus, mais écarquilla les yeux et ouvrit la bouche. Tardin cracha la nourriture séchée de sa bouche et toucha l’épée à côté de lui. Bruley laissa échapper un grognement bas et inquiet. Nalgi jeta le bandage dans sa main. Naer distribua froidement le dernier morceau d’armure de cuir à Beldin, qui plissa les yeux tout en exsudant un air meurtrier. L’expression de Barney Junior ne changea pas. Il ramassa lentement une torche par terre.
Ils arrêtèrent tous ce qu’ils faisaient et se levèrent d’un commun accord. Leurs regards étaient solennels alors qu’ils faisaient face à une direction :
Les marches de pierre de la Prison Noire.
*Boum, boum, boum…*
Les pas lourds résonnaient lentement. Chaque pas semblait piétiner leurs cœurs.
*Boum, boum, boum…*
Finalement, une silhouette qu’ils n’avaient pas vue depuis longtemps apparut dans l’escalier. Il monta les marches vers eux, et entra dans la lumière du feu.
Après avoir identifié la personne, Thales et Corde Rapide échangèrent un regard. Ils prirent simultanément une inspiration sifflante dans leurs cœurs. Les respirations des Gardes Royaux s’accélérèrent à l’unisson.
La personne qui venait portait quelque chose de lourd. Il se tint devant la lumière, et son visage était tourné vers tout le monde dans la salle.
Silence…
La personne déplaça lentement son regard pour observer le groupe négligé devant lui. Il parla doucement : « Chef Avant-garde Barney, Chef Officier Pénal Beldin, Second Officier Logistique Naer… »
Peu importe le nombre d’années qui s’étaient écoulées et le nombre de changements qu’il avait subis, il reconnaissait toujours tout le monde comme s’il calculait ses propres objets de valeur et examinait ses armes.
Le visage de Barney était tendu, l’expression de Beldin était complexe, mais le visage de Naer était plein d’hostilité.
« Canon, Tardin, Bruley… Oh, et toi, le fainéant Nalgi ? »
La personne qui venait prononça leurs noms un par un, son ton était calme, mais pour une raison quelconque, il y avait une force oppressive dans sa voix qui les fit retenir leur souffle. Thales jura qu’il entendit clairement Nalgi déglutir inconsciemment.
Assez étrangement, les prisonniers ne parlèrent pas à ce moment-là. Ils regardèrent simplement nerveusement la personne s’approcher d’eux, comme des animaux qui voyaient leurs ennemis naturels.
La personne qui venait sourit et jeta le poids sur ses épaules par terre.
*Boum !*
Les pupilles de Thales et de Corde Rapide se contractèrent !
C’était un cadavre.
Le véritable chef de la Grande Épée de Dante et l’agent secret de la Chambre Secrète, le mercenaire Dean, était étendu par terre. Son corps était trempé de sang frais.
Ses yeux sans âme étaient grands ouverts sous la lumière du feu. Sa bouche était béante, mais il ne respirait pas. Il fixait le plafond vide… et ne bougeait pas. Son expression de surprise et d’horreur avant de mourir était figée sur son visage.
« Vous en avez manqué un. » La personne sourit et secoua la tête, révélant la marque des criminels sur son front. Il tendit la main et fit un geste vers le corps au sol. « De rien. »
Son ton était doux, comme s’il faisait la salutation la plus désinvolte. Tout le monde fronça les sourcils.
« Et… »
L’ancien Gardien des Gardes Royaux, le Chevalier du Jugement Zakriel, afficha un doux sourire. Son regard traversa la foule et se posa sur Thales, dont le cœur était en émoi.
« … J’en ai manqué un, moi aussi. »