Chapitre 424
Thales n’avait pas ressenti cette sensation depuis longtemps.
Gris. Blanc. Il marchait dans un monde gris et blanc, monotone. Le sol, le mur, le gravier, la poussière, et même l’air brillaient d’une lumière blanche chatoyante. C’était comme si l’obscurité environnante avait été balayée ; il n’y avait aucune autre couleur.
La zone autour de lui était très silencieuse. Des cris à peine perceptibles parvenaient à ses oreilles. C’était comme s’il était sous l’eau et écoutait les gens crier sur le rivage.
« C’est juste comme… un autre monde gris et blanc, monotone. » L’adolescent était un peu ébloui. « Ce n’est pas normal. »
Sa vision était un peu floue et indistincte. Parfois, des ombres superposées apparaissaient dans son champ de vision. Thales, ébloui, secoua vigoureusement la tête. Il s’appuya sur la longue épée posée sur le sol gris et essaya de dissiper la nausée. Il tenta ensuite de retrouver son sens de l’orientation.
Il sentit quelqu’un lui tenir le bras droit ; une paume gantée, d’où émanait de faibles ondulations, saisit le bras de Thales.
« Concentre-toi. » La voix de Yodel parvint à ses oreilles. Il le guida vers l’avant. « Le Sentier des Ombres reflète la réalité. Elles se chevaucheront occasionnellement, mais ne se rencontreront jamais.
« En marchant ici, nous aurons l’impression de dériver sur la mer. Nous flotterons parfois à la surface, et parfois nous coulerons dans l’eau. Tu dois distinguer la réalité de l’illusion. Tu ne dois pas te perdre ici. »
Thales trébucha en avant. Il était entraîné par le seul objet de ce monde qui avait des couleurs normales : Yodel. Il s’efforça de ne pas regarder les ombres superposées dans son environnement monotone.
« C’est vraiment mauvais. » Il prit quelques respirations profondes, mais il sentit que l’air qui entrait dans ses poumons était légèrement irréel.
Thales regarda avec étonnement comment il sortait lui-même du hall gris-blanc et se dirigeait vers le tunnel gris-blanc. Il regarda Yodel éviter soigneusement les Épées du Désastre qui étaient aussi des figures gris-blanc dans ce monde.
Personne ne les remarqua.
L’adolescent se retourna. « On part comme ça ? Tu ne vas pas l’aider ? Aider Zakriel ? »
Thales haleta. Il sentit que même les mots qu’il prononçait produisaient un écho superficiel. C’était comme s’il était dans un rêve.
« Ma mission n’est pas de maîtriser les ennemis. » Yodel secoua la tête. Il garda sa main fermement autour du bras de Thales. Des ombres superposées pouvaient être vues sur son masque violet sur le fond gris-blanc, créant un contraste. « Pour moi, tu es ma priorité absolue. »
Ils accélérèrent dans le monde gris-blanc, sortirent du tunnel et arrivèrent aux marches de pierre.
Quelques mercenaires qui gardaient l’endroit semblaient avoir reçu une sorte de signal. Ils se précipitèrent vers Thales et Yodel, puis frôlèrent les deux personnes de couleur normale.
« Ne les touchez pas. » L’avertissement de Yodel était simple.
L’un d’eux sembla avoir remarqué quelque chose, il tourna sa tête gris-blanc avec prudence. Son regard balaya Thales et Yodel.
Thales n’osa pas laisser échapper un souffle, mais il ne fit que suivre les pas de Yodel et essaya d’éviter de frôler les manches du mercenaire.
Après quelques millisecondes, le mercenaire secoua la tête. Il baissa sa garde et rattrapa ses compagnons lorsqu’ils l’appelèrent.
Thales ne laissa échapper un soupir de soulagement qu’après cela.
« Mais Zakriel… » L’adolescent jeta un regard inquiet à la route derrière lui. « Il a été détenu pendant plus de dix ans. Ne parlons pas encore de son état mental, sa force physique, sa puissance et ses réflexes auraient tous diminué… »
Yodel secoua toujours la tête. Il ne prononça que quelques mots : « Cela n’affectera pas son combat. »
« Vraiment ? » Thales fronça les sourcils et expira. « Il n’est qu’une seule personne, il doit en affronter dix-huit, et peut-être même plus. »
Yodel sembla ne pas se soucier de cette question. Il continua simplement d’avancer. « Il trouvera un moyen. »
Thales se tut tout en réprimant son léger vertige.
Yodel dit soudain : « Nous ne pouvons pas contourner la zone devant nous. Nous devons devenir visibles pendant un moment. »
Thales fut surpris. « Quoi ? »
Ses questions trouvèrent bientôt une réponse.
À côté des marches de pierre étroites devant eux se trouvaient plusieurs cadavres. On pouvait trouver à la fois des mercenaires et des membres du Bouclier de l’Ombre parmi les corps. Du sang gris-blanc tachait le sol. Il semblait que la lutte entre le Bouclier de l’Ombre et les Épées du Désastre continuait toujours.
Il y avait trois assassins masqués, vêtus de robes noires. Ils semblaient être les seuls restants. Ils avaient rangé leurs armes et faisaient le nettoyage.
Cependant, l’un d’eux leva soudain la tête et trembla.
*Clang !*
Une épée courte lui transperça la poitrine et ressortit par l’avant. Elle fut ensuite retirée de sa poitrine avec un bruit glissant.
Immédiatement après, un masque violet apparut derrière son épaule, sorti de nulle part.
Son compagnon était en état d’alerte maximale. Il dégaina son arme dès que possible, mais l’agresseur masqué fut plus rapide que lui. L’agresseur se dirigea rapidement vers lui, puis le taillada avec l’épée courte qu’il tenait à la main.
*Swish…*
La dernière action de cet assassin malheureux fut de se tenir la gorge, qui crachait du sang à grands jets bruyants. Il tomba ensuite impuissant au sol.
Le dernier assassin, qui était un peu plus loin, pâlit de frayeur. Il commença instinctivement à reculer, mais une autre longue épée, scintillant d’une lumière argentée, avait déjà fendu l’air dans un arc gracieux. Son élan était grand et la force de cette frappe était puissante. Elle se dirigea droit vers sa tête !
*Swoosh !*
L’assassin leva deux épées de forme étrange avec des gardes, et les croisa au-dessus de sa tête. Il était prêt à utiliser cette force lorsque ses pieds glissèrent alors qu’il bloquait le coup d’épée et roulait sur le côté.
Quelque chose d’inattendu se produisit. La longue épée, avec son arc gracieux, changea de direction en plein air. Elle passa d’une taille à une estocade et fut portée rapidement.
*Swish !*
L’assassin était incrédule. Il regarda, les yeux grands ouverts, l’épée contourner son blocage parfait et s’enfoncer directement dans sa gorge.
Thales retira sa longue épée d’une traction régulière et regarda avec dégoût le sang sur son épée.
Une fois qu’il eut réglé le compte des deux personnes, Yodel s’était précipité, mais il se tenait seulement sur le côté pour observer tranquillement le prince. Les engrenages derrière les trous où se trouvaient ses lentilles tournaient légèrement.
« Un beau coup. » Yodel rangea son épée courte, puis dit d’une manière profonde : « Ainsi, tu as éveillé ton Pouvoir d’Éradication. »
Thales ne lui répondit pas verbalement, il hocha seulement la tête.
Il venait d’exécuter deux techniques d’épée offensives différentes du Style d’Épée Militaire du Nord : le Style de la Croix de Phillip et le Style d’Embuscade. Les deux styles étaient reliés par la Torsion du Destin.
« Mais… » L’adolescent regarda la gorge ensanglantée de l’assassin devant lui avec des émotions mitigées. Il le regarda trembler et ramper sur le sol, gémissant en attendant que sa vie se termine.
…Les styles ne purent l’aider à délivrer une mise à mort instantanée.
Thales regarda le désespoir dans les yeux de l’assassin et soupira. Au moment où il attaquait son ennemi, il se souvint de l’ardeur fervente et du plaisir qui brillaient dans les yeux des Épées du Désastre lorsqu’elles tuaient leurs ennemis.
Au moment précis où le Péché de la Rivière des Enfers déferla en lui et imita la Torsion du Destin, la faible émotion qui circulait constamment en Thales chaque fois qu’il se battait atteignit son apogée.
« Hah… Je déteste ça. » Thales secoua la tête, serra les dents et essaya de mettre fin à la souffrance de l’assassin. Cependant, Yodel tendit soudain la main et attrapa le poignet de Thales.
Sous le regard perplexe du prince, le Protecteur Masqué s’accroupit doucement, poussa son épée courte vers l’avant, la retira, et ôta la vie à son ennemi.
Thales abaissa son épée et regarda silencieusement le Protecteur Masqué se lever. Yodel fit claquer doucement la pointe de son épée et la traînée de sang qui souillait l’Épée Suprême disparut. L’épée était à nouveau brillante et neuve.
Yodel lui tapota l’épaule.
« Tu ne devrais pas aimer ça, » dit faiblement le Protecteur Masqué. Thales réprima le malaise dans son cœur et sourit à Yodel.
Le prince leva les yeux et ramassa la torche. Il regarda le chemin qui menait à la surface. « Je ne sais pas si tu l’as entendu, mais les Épées du Désastre connaissent très probablement un autre chemin qui les mènera à l’extérieur… »
Yodel secoua la tête. Il sortit la pierre vert foncé en forme de tige de son sein et la tendit à Thales.
« Tant que la clé est dans ta main, nous pouvons tous les capturer. » Il y avait une pointe de certitude dans la voix rauque du Protecteur Masqué. « Maintenant, nous n’avons plus qu’à atteindre la surface en toute sécurité. »
« Mais que se passera-t-il après cela ? » Thales fixa la clé de la Prison Noire dans sa main. Plus de questions surgirent dans son cœur. « Qu’en est-il de Corde Rapide ? Dean ? Le Département du Renseignement Secret ? »
Thales savait que ce n’était pas le moment de penser à toutes ces choses, même si ses pensées étaient confuses. Il essaya d’éliminer les pensées distrayantes, jeta la torche, tint la main de Yodel qui s’était tendue vers lui, et le suivit à nouveau dans le Sentier des Ombres.
Mais la chance n’était pas toujours de leur côté.
Lorsqu’ils montèrent d’un étage et arrivèrent à un autre couloir, Yodel frissonna soudain légèrement.
« Fais attention. Il y a quelque chose d’étrange devant. »
Le Protecteur Masqué lâcha rapidement le bras de Thales avant même que le prince n’ait pu enregistrer ses mots.
Thales était encore en train d’endurer l’inconfort causé par le Sentier des Ombres lorsqu’il sentit un tremblement autour de lui. Des ondulations apparurent à nouveau dans le monde gris-blanc devant lui, et comme une marée, le monde retrouva sa couleur d’origine : l’obscurité faible.
Thales gémit d’agonie et utilisa son épée pour se soutenir tandis qu’il était secoué par le vertige causé par le changement de mondes. Il frissonna et eut des haut-le-cœur.
« Quoi ? »
Alors qu’il était encore perplexe, Yodel avait déjà disparu de sa vue. Mais presque simultanément, au moment où Thales devint visible, une voix masculine familière qui lui donna des frissons dans le dos résonna de l’obscurité devant lui :
« Je savais que vous auriez un moyen de vous sortir des ennuis, Votre Altesse. »
Alors que la torche s’allumait, un homme pâle et propre, tenant une torche, apparut devant Thales avec un sourire amical. « Il semble que je n’aie pas attendu ici en vain et dans l’anxiété pendant très longtemps. »
Quand Thales regarda cette personne, il se sentit tellement troublé qu’il plaça sa main contre son front.
« Quelle coïncidence. » La bouche du prince se contracta. Il prononça le nom de la personne avec vexation : « Stake. »
Stake balança la torche dans sa main et sourit jusqu’aux oreilles. Thales regretta soudain le groupe de mercenaires de Ricky.
« Épées du Désastre, ne devriez-vous pas travailler dur pour tuer tous ces gens ? Pourquoi êtes-vous tous si inutiles ? »
Il était inutile de trop réfléchir à cela, Thales essaya d’éclaircir ses émotions inutiles. Tout en étant sur ses gardes, il utilisa les sens de l’enfer et observa son environnement.
Stake observa son expression méfiante et haussa les épaules, l’air résigné. Il avait l’air plutôt stupide en faisant cela.
Cependant, Thales savait que « stupide » n’était certainement pas l’un des adjectifs qui pouvaient être utilisés pour décrire cet homme.
« Ne vous dontez pas la peine, Votre Altesse. » Stake leva ses deux mains avec un visage plein de sincérité. « Je suis un homme d’affaires. Si je peux résoudre quelque chose par la négociation, alors je préférerai ne pas utiliser la violence. »
« Ah, vraiment ? » Thales le fixa, se sentant toujours troublé. Il déchiffra les informations que les sens de l’enfer lui transmettaient.
« Il n’aime pas la violence ? Alors pourquoi y a-t-il au moins plus d’une douzaine de respirations dans l’obscurité derrière lui ? »
Thales afficha un faux sourire et dit : « C’est vraiment rassurant, » Il commença à chercher Yodel.
Cependant, Yodel n’apparaissait toujours pas, et il n’avait pas non plus utilisé le Sentier des Ombres pour l’emmener tout à l’heure. Cela signifiait que l’ennemi était très difficile à éviter, et très difficile à gérer.
« Que ferais-tu, Yodel ? »
« Heureusement, notre Baron Lasalle, le plus avisé, n’est pas là, alors je serai franc et honnête avec vous. » Stake semblait très heureux. « Soyez assuré, Votre Altesse, que nous n’avons aucune intention de vous livrer aux Nordiques. Notre coopération avec eux n’est due qu’au fait que nous voulions l’aide des canaux de renseignement du Roi Chapman. Vous savez, nos gens à Constellation ne sont pas très compétents. »
« Ils ne prévoient pas de me livrer aux Nordiques ? Heh heh… » C’était l’expression que Thales voulait utiliser pour répondre à Stake… mais il ne le pouvait pas.
« Alors, êtes-vous en train de dire que vous voulez m’avoir pour vous-même ? » Thales maintint son expression. Les coins de sa bouche se contractèrent.
Stake secoua la tête. « Non, la raison pour laquelle nous sommes venus au Camp des Crocs de Lame était juste pour vous rencontrer seul. » Stake plissa les yeux. Son expression devint sérieuse. « Nous voulions voir si le prince intelligent dont parlent les légendes pouvait vraiment devenir notre sauveur. »
Thales fut stupéfait. « Sauveur ? »
Dans la seconde qui suivit, les paroles et les actions de Stake choquèrent Thales, initialement vigilant.
Le prince regarda Stake rabattre sa capuche. Il s’agenouilla ensuite devant le prince, et parut incroyablement respectueux. On pouvait dire qu’il était encore plus sincère que Yodel.
« Le premier héritier de l’honorable Constellation, Prince Thales Jadestar. » Stake semblait obéissant. Son ton était respectueux, sa posture était humble, et il semblait n’avoir absolument aucune intention malveillante. « Moi, ‘Stake’ Coase, représente le Bouclier de l’Ombre ici pour déclarer que nous sommes prêts à vous prêter allégeance. Nous serons vos précurseurs, pour nous repentir des grands péchés que nous avons commis, et pour inverser notre destin en déclin constant.
« Veuillez accepter notre sincérité et notre loyauté. »