Chapitre 42
Chapitre 42 : Le Secret de Thales
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Le temps se rafraîchit dans la capitale au cours des vingt jours suivants. L’hiver était arrivé.
Sous la tutelle féroce de Jines, au prix de deux heures et quelques par séance, chaque matin et chaque soir, et à la condition certaine qu’il termine la journée mort de fatigue et endolori de tout son corps, il apprit les trois styles défensifs, les sept styles offensifs et l’unique style combiné de l’ancien Style d’Épée Militaire du Nord. Lorsque ses bras commencèrent à s’habituer à la forme et au poids du bouclier et de l’épée, il s’équipa finalement d’une épée et d’un bouclier plus grands. Selon Jines, il avait commencé à progresser, passant de « se faire passivement rosser » à « apprendre à se faire battre » (c’est ce que Jines avait dit).
« La dernière fois, c’est toi qui te faisais battre. Maintenant, tu sais pourquoi tu te fais battre », dit Jines, extrêmement sévère.
« Alors je me fais toujours battre… Aïe, madame ! Vous n’avez pas encore donné le signal de départ… Ouille ! » s’exclama Thales en s’agitant.
Sous la tutelle stricte de Gilbert, Thales apprit également à utiliser les structures grammaticales avancées de la langue véhiculaire et de la langue nationale de l’Ancien Empire lors de ses cours de culture tous les après-midi et soirs. Il commença à se familiariser avec la manière de parler utilisée par les nobles de Constellation, ainsi qu’avec certains mots culturels nécessaires issus de langues étrangères, tels que les proverbes des pays de l’Extrême-Orient et les paroles d’avertissement des elfes. Grâce aux leçons d’histoire de Gilbert — qu’il enseignait avec un zèle infatigable — Thales acquit également des connaissances de base sur Errol.
« Un noble qui ne sait pas utiliser l’alphabet de l’Ancien Empire et sa grammaire ancienne pour former son discours n’est pas un noble qualifié à Constellation. Cependant, Sir Thales, je crois que vous aurez besoin d’un certain temps pour vous familiariser avec l’alphabet complexe et en constante évolution de l’Ancien Empire… »
La seconde suivante, Gilbert vit Thales écrire nonchalamment l’ensemble complet des lettres de l’alphabet de l’Ancien Empire, et il laissa échapper un soupir d’une humeur incroyablement maussade et jeta sa fierté d’enseignant dans la Mer de l’Éradication.
« … Urk. Bien. Passons au chapitre suivant : la manière de parler de base de l’Ancien Empire. »
Hormis le poney qui adorait le désarçonner, ainsi que l’étiquette très, très étrange et bizarre des nobles, rien ne se passait mal pour Thales. Même le trio du Clan du Sang de la Famille Corleone et cette loli Archiduchesse n’étaient pas venus le déranger.
Thales acquiesça légèrement dans son cœur. « C’est pourquoi… Il est temps que je commence à enquêter sur mes propres mystères. »
Par un après-midi un peu plus chaud, Gilbert, qui tenait une canne dans une main et un livre dans l’autre, vit Thales debout sur une chaise dans le bureau, cherchant quelque chose sur la majestueuse étagère. Il ne put s’empêcher de demander curieusement : « Que cherchez-vous, mon jeune Sir Thales ? »
« Ah, Gilbert. Attendez un instant… D’après l’ordre alphabétique, il devrait être ici… Hein ? Pourquoi ce livre est-il si épais ? »
Gilbert gloussa doucement. Il se dirigea vers l’étagère et aida Thales à extraire l’épais tome d’entre deux autres livres, car le garçon venait de terminer sa pratique de l’épée ce matin-là et manquait de force.
« Merci, Gilbert. Ah, avec ça, j’ai la collection complète de livres. » Thales jeta le livre avec lassitude sur la table d’étude en bois de cèdre, le plaçant à côté des autres livres sur la table.
« Ceci est… » Le noble d’âge moyen s’approcha et parcourut les titres des livres empilés les uns sur les autres. « Histoire de la Famille Jadestar », « Registre de la Famille Royale de Constellation », « Recueil des Lois de Constellation et des Mandats du Roi d’Octobre 612 », « Recueil des Affaires de la Cour de Constellation », ainsi que d’autres livres, y compris celui que Thales venait d’obtenir, « Chroniques des Rois de Constellation ».
Thales se gratta la tête et parla d’une manière légèrement maladroite : « Ce sont des livres que j’ai trouvés et qui, je pense, contiennent l’histoire de ma famille, après avoir essayé de chercher en utilisant les lettres et les mots que j’ai appris ces dernières semaines. J’ai l’intention de les lire lentement et de les examiner une fois que je serai capable de lire plus couramment. Après tout, en tant que fils unique de mon père, il ne serait pas très bien que je n’aie absolument aucune connaissance de la Famille Jadestar, de la famille royale et de ceux qui me sont liés par le sang. »
Gilbert haussa légèrement les sourcils, puis se sentit soulagé. « Maintenant que je repense à la conversation que nous avons eue dans la chambre secrète, je savais que je n’aurais pas dû sous-estimer l’adaptabilité et la précocité du jeune Sir Thales. »
« Cette pensée est devenue particulièrement dominante après vous avoir entendu parler du Roi de la Renaissance, Tormund, et après que Madame Jines m’a parlé du Prince Midier, le fils aîné du précédent Roi qui est aussi mon oncle », dit Thales avec enthousiasme tout en arrangeant les livres sur la table. Il plaça certains des livres sous les autres sans ciller.
Le garçon continua : « C’est pourquoi je suis devenu encore plus curieux à propos de la Famille Jadestar — ma famille. »
Gilbert regarda Thales et sourit avant d’acquiescer légèrement de la tête.
Il remarqua le rythme respiratoire légèrement anormal de Thales.
« Votre comportement studieux et votre diligence me font vraiment plaisir… Madame Jines vous a-t-elle raconté l’histoire du fils aîné du précédent Roi ? »
« Oui, mais elle n’a pas dit grand-chose », répondit Thales en hochant la tête. Il poussa la pile de livres sur le côté. « L’idée générale que j’en ai tirée est que Midier Jadestar est une bonne personne avec un sourire chaleureux, et il semblait être très apprécié par le peuple. »
Les yeux de Gilbert s’assombrirent, ce qui était inattendu pour Thales. Il semblait qu’un souvenir lui était revenu en tête.
« Il n’était pas seulement apprécié… » Mais il se ressaisit rapidement et hocha la tête comme s’il était absorbé par ses pensées. « Je crains que vous ne puissiez trouver aucun document à son sujet. Après tout, il n’a pas été Roi de Constellation, et il n’y a pas si longtemps qu’il est décédé. »
Une pensée apparut dans l’esprit de Thales. Il ouvrit un livre d’un mouvement fluide et bloqua l’arrière de la pile de livres placée à ses côtés. Avec une expression curieuse, il demanda : « Si c’est le cas, alors l’avez-vous connu ? D’après votre impression, comment était mon oncle, le Prince Midier, en tant que personne ? »
Gilbert fut pris de court un instant avant de s’enfoncer dans une profonde réflexion. Il ne prêta plus aucune attention à la pile de livres à côté de la main de Thales.
« Le Prince Midier… » Après quelques secondes, Gilbert soupira doucement. Ses paroles étaient remplies d’un souvenir affectueux lorsqu’il parla : « Lorsque le précédent roi, le Roi Aydi, eut soixante ans, le Prince Midier avait déjà commencé à assister le Roi dans les affaires gouvernementales. À cette époque, personne ne doutait qu’il deviendrait le prochain bon roi après Mindis le Troisième.
« Il avait été superviseur des affaires étrangères pendant un certain temps, et j’ai eu la chance de travailler sous ses ordres.
« À cette époque, parce que je n’avais pas un bon esprit d’équipe avec mes collègues, j’ai gâché la tâche de recevoir le groupe diplomatique de Cité d’Acier. J’ai utilisé un gobelet à vin Goutte de Cristal avec le symbole de l’Arbre Sacré pour servir le prince nain du Hall des Chroniques du Roi.
« À ce moment-là, le Prince Midier a utilisé un ton plaisant pour apaiser le prince enragé. Il a dit : « Nous utilisons un gobelet à vin avec l’Arbre Sacré lors de notre banquet en mémoire de votre ancêtre, qui a autrefois repoussé l’armée du Royaume de l’Arbre Sacré. » Je n’ai pu que me cacher de honte.
« Bien sûr, le Prince Midier ne m’a pas puni par la suite… Il était aussi tolérant et gentil que les rumeurs le dépeignaient. Cependant, il m’a personnellement tendu le gobelet à vin Goutte de Cristal avec le symbole de l’Arbre Sacré et a dit… »
À cet endroit, à la surprise de Thales, il vit Gilbert utiliser un ton rempli d’émotion lorsqu’il répéta les paroles du précédent prince : « « Gil, ce gobelet à vin Goutte de Cristal a une valeur actuelle équivalente à l’amitié entre le Palais de la Renaissance et le Hall des Chroniques du Roi. C’est la dette que tu dois au royaume. Lorsque tu auras accompli suffisamment d’actes méritoires pour payer cette valeur, alors rends-moi le gobelet pour effacer ta dette. » »
Gilbert regarda au loin et ne parla pas pendant longtemps. Thales fut laissé seul à essayer de se faire l’image de cet oncle dans sa tête, basée sur les histoires de Jines et de Gilbert : Un prince très habile à gérer toutes sortes d’affaires, et doté d’une personnalité respectable.
Après quelques minutes, Gilbert continua de parler d’une voix douce : « Les gens disent que c’est un homme bon et qu’il était doux avec les autres. Mais pour nous, fonctionnaires, les capacités et l’intelligence de Son Altesse n’étaient en rien inférieures à sa personnalité.
« Il est très difficile d’imaginer comment une personne peut être à la fois gentille mais impressionnante, douce mais décisive… Et pourtant, le Prince Midier est ce genre de personne. » Gilbert posa le livre qu’il tenait sur la table avant de mettre ses mains derrière son dos. L’admiration montait dans ses yeux. « Cela peut sembler exagéré, mais même maintenant, je pense toujours que les citoyens de Constellation ne sont pas dignes d’un si bon prince. »
Gilbert sembla sortir de ses pensées, et avec des yeux brillants, il dit à Thales : « Il est encore trop tôt pour parler de telles choses. Si cela est possible, jeune Sir Thales, alors je souhaite que vous preniez le Prince Midier pour exemple. Constellation a besoin d’un héritier comme celui-là. »
Le regard particulièrement sévère et sérieux de Gilbert provoqua un léger frisson dans le corps de Thales.
À ce moment, Thales pensa soudain à quelque chose.
« Gilbert, comment… » Thales baissa la tête. Il hésita un instant, mais après cela, il leva la tête et demanda : « Comment mon oncle est-il mort, au juste ? Vous avez seulement mentionné qu’il maniait une épée et qu’il est mort en combattant aux côtés des gardes à la porte du palais. »
Silence.
« Ha… » Gilbert ferma les yeux et soupira lourdement avant de parler : « Pendant l’Année Sanglante, il a ordonné aux gardes et aux soldats de se retirer et s’est avancé seul dans la foule. Sans sacrifier un seul soldat, sans même blesser une seule personne ni prendre une seule vie, il a apaisé la foule et résolu le danger qu’elle ne se précipite dans la porte du palais.
« Hélas ! Même si ses gardes avaient réagi à temps, les assassins qui s’étaient cachés dans la foule et qui avaient comploté cela depuis longtemps avaient préparé six épées cachées et des lames aiguisées enduites de venin. À cette époque, j’étais terriblement occupé par mes missions d’affaires étrangères, qui allaient de mal en pis. Quand j’ai appris que la famille royale avait été assassinée… Ha… »
Thales regarda dans les yeux de Gilbert. Pendant un long moment, l’enfant ne dit pas un seul mot.
Le garçon se rappela comment Jines lui avait parlé du Prince Midier quelques semaines auparavant, d’une manière qui ne lui ressemblait pas du tout, et ses dernières phrases avaient été particulièrement inhabituelles.
« Thales, je sais ce que Gilbert t’a dit aujourd’hui, mais je ne sais pas ce que tu en penses. Pourtant… Je me souviens encore que le Prince Midier m’avait remis une lettre dans le passé. Je souhaite seulement te dire le contenu de la lettre dans ses mots originaux.
« « Madame, je vous ai épargnée parce que je vous admire, pas parce que je suis miséricordieux envers vous.
« « J’admire votre courage, qui vous a permis de vous libérer de vos entraves et de vos chaînes.
« « Cependant, puisque vous avez pris la décision, n’hésitez pas. Ne soyez pas faible et ne retournez pas dans la cage qui vous a autrefois étouffée. Ne laissez pas la cage dans votre esprit enchaîner les ailes qui vous mèneront à la liberté, et encore moins laissez ces règles illusoires vous faire sacrifier votre véritable moi.
« « Je vous donne sincèrement mes bénédictions et souhaite que votre vie vous appartienne désormais.
« « J’espère que vous réussirez l’examen de qualification de la police. » »
Thales était absorbé par ses pensées, réfléchissant à la signification de ces mots. Quel genre d’état d’esprit pouvait avoir un prince, né dans cette « cage » dont il parlait, lorsqu’il prononçait ces mots ?
Lorsque Gilbert ramena l’attention de Thales de ses souvenirs et de son état d’absence, ils commencèrent leur leçon de l’après-midi.
Tandis que Thales écoutait Gilbert utiliser d’anciens proverbes et poèmes comme exemples pour expliquer les quatre voix différentes dans la langue véhiculaire utilisée par les humains, il jeta un coup d’œil à la pile de livres à portée de main.
Il n’avait pas dit la vérité à Gilbert tout à l’heure. Il ne cherchait pas l’histoire de la Famille Jadestar, ni ne voulait comprendre son oncle, qui était comme un saint.
Thales voulait chercher des informations concernant les Mystiques.
Dès le premier jour de son arrivée au Hall Mindis, Thales avait déjà prévu de faire des recherches sur les « Mystiques ». Une fois qu’il avait vécu l’incident au Manoir de la Vigne et déclenché l’explosion instable mais efficace, il était devenu encore plus désespéré d’examiner ses secrets.
Et une fois que Gilbert eut parlé de l’histoire de la Bataille de l’Éradication tout en montrant son attitude envers ces « calamités » — les « Mystiques » comme Asda — Thales devint encore plus terrifié.
Thales se murmura doucement : « Même si… Yodel a peut-être entendu ma conversation avec Asda. »
« Chroniques de la Bataille de l’Éradication : La Destruction du Monde », « Du Dernier Empire à Constellation », et « Notes de Voyage de Cahill Yarrow : Informations Supplémentaires avant la Grande Fissure et l’Enfoncement ». Ces trois livres étaient ses véritables cibles, cachées parmi tous les autres livres d’histoire utilisés comme diversion. Ils traitaient de la Bataille de l’Éradication et de la vérité derrière les Mystiques — la « calamité ».
Quoi qu’il en soit, avant d’être certain de sa propre sécurité, il valait mieux qu’il ne révèle pas l’étrange « capacité mystique » qu’il portait en lui. Une fois qu’il aurait appris à lire et à écrire, il commencerait à chercher dans les livres. C’était la méthode la plus sûre.
Cependant, maintenant, Thales devait commencer à copier les différentes voix utilisées par les nobles dans leur choix de mots.
Comparé à l’attitude détendue et à l’air insouciant qu’il affichait, il marmonnait dans son cœur, espérant que Gilbert ne regarderait pas personnellement ces livres, qu’il partirait juste après avoir terminé le cours, et qu’il n’aiderait pas Thales à ramener ces livres dans sa chambre.
Si tout se passait bien, ces jours paisibles et calmes continueraient. Peut-être serait-il capable de faire quelques progrès dans la compréhension de ses secrets.
Cependant, Thales découvrit bientôt qu’une vie tranquille ne serait jamais qu’une illusion pour les gens comme lui.
Par exemple, Thales ne savait pas qu’une réunion à son sujet, concernant le secret qu’il essayait de cacher, se tenait dans un endroit non loin du Hall Mindis.
Et son secret était en danger d’être exposé.
Yodel se tenait tranquillement à l’ombre d’un arbre, comme s’il attendait respectueusement la personne dans la voiture d’un noir absolu devant lui. Cependant, tous ceux qui avaient déjà combattu Yodel sauraient que Yodel était incroyablement tendu à cet instant et était dans un état où il pouvait attaquer à tout moment.
« Ça fait un moment, jeune Yodel. »
Tandis qu’une voix vieille et rauque voyageait dans l’air, une vieille silhouette sortit d’un pas chancelant de la porte de la voiture, qui avait été poussée par le roi lui-même.
Bien que l’intuition de ceux de la classe suprême ait déjà permis à Yodel de savoir qui était l’autre personne dans la voiture à part le roi, lorsque Yodel le vit de ses propres yeux, ses sourcils se froncèrent malgré lui derrière son masque.
C’était un vieil homme vêtu d’une longue robe noire unie. Il tenait une canne en bois noir à la main. Ses cheveux étaient clairsemés et blancs. Il y avait beaucoup de rides sur son visage. Il avait une apparence moyenne et ne se démarquait pas. En fait, il ne serait même pas capable de laisser une impression à la personne la plus perspicace.
« Ne vas-tu pas dire bonjour à ton père ? » Une voix âgée et rauque s’éleva paresseusement de la gorge du vieil homme. C’était une voix qui semblait être née des soins nourrissants de l’obscurité, la rendant sans émotion et monotone.
Yodel choisit de rester silencieux face à la question du vieil homme.
L’homme sourit, révélant des gencives auxquelles il restait très peu de dents : « D’accord, j’ai presque oublié. Même si tu as mon sang qui coule dans tes veines, ton nom de famille est Cato, pas Hansen. »
Yodel ne lui fournit toujours aucune réaction.
« Je viens de rentrer. » Le vieil homme semblait être habitué depuis longtemps à l’attitude de Yodel. Il n’en était pas du tout dérangé et continua de parler : « Il y a aussi quelque chose d’intéressant dans les résultats de l’enquête sur le Marché de la Rue Rouge que mes enfants m’ont apportés. »
Yodel ne lui répondit toujours pas.
Le vieil homme gloussa doucement, puis dit : « Le Mystique de l’Air, Asda Sakern, que le Département du Renseignement Secret recherchait depuis douze ans sans succès, a été vérifié comme étant revenu dans la capitale, et est apparu au Marché de la Rue Rouge. »
Les engrenages sur le masque de Yodel commencèrent à tourner discrètement.
« Le Gang de la Bouteille de Sang est peut-être le gang qu’il a construit avec ce maniaque homicide, mais le célèbre Mystique de l’Air n’est clairement pas allé personnellement sur place pour détruire la Fraternité et paralyser leurs forces. »
Yodel ne parla pas, mais les engrenages derrière son masque tournaient encore plus vite.
Le vieil homme laissa échapper un rire sec désagréable à l’oreille en utilisant sa voix rauque. « Ne soyez pas nerveux, Sir Cato. J’ai seulement écouté les ordres de Sa Majesté et enquêté sur la façon dont vous avez réussi à sceller un Mystique même si vous aviez le parent de la famille royale avec vous. »
La tête de Yodel se redressa d’un coup !
La paire de lentilles en verre Goutte de Cristal sur le masque passa instantanément d’une couleur sombre à un jaune vif tandis que Yodel fixait le vieil homme.
« Ce masque est toujours aussi agaçant, même si j’ai suggéré à Sa Majesté depuis longtemps de te le faire jeter… »
Le vieil homme s’appuya sur sa canne, comme s’il ne remarquait pas les yeux qui le fixaient derrière les lentilles de verre. Il chancela vers l’avant et se tint devant Yodel avant de rire d’une manière désagréable à l’oreille.
« Maintenant… Sir Yodel Cato, en tant que l’un des porteurs de l’équipement anti-mystique légendaire, l’Épée et le Bouclier Suprêmes, pouvez-vous m’expliquer clairement ce qui est exactement arrivé au Mystique de l’Air cette nuit-là ? »