Chapitre 41
Chapitre 41 : Midier Jadestar
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Cette nuit-là, sous le regard perçant et les reproches impitoyables de Jines, Thales termina son dîner (qui comportait beaucoup de règles, et était aussi un cours d’étiquette ennuyeux mais inévitable) avec difficulté. Après tout, l’étiquette servait de code de conduite et était l’un des critères de la division des strates sociales. Au moins, avec des mains tremblantes, il était désormais capable d’utiliser le couteau de table et la fourchette conformément aux règles.
Cependant, Thales pouvait sentir la fureur et l’insatisfaction cachées derrière les beaux yeux de Jines. Il savait vaguement que cela était lié à l’histoire de Constellation dont Gilbert parlait dans l’après-midi.
« L’Empire durera, tant que les étoiles subsisteront. »
Ce vœu portait un poids énorme et lourd. Même pour quelqu’un comme Thales, qui ne connaissait pas très bien la légende de la façon dont Tormond Ier avait construit le pays, son cœur ne put s’empêcher de s’emballer et son sang de bouillir.
Gilbert et toute la salle des gardes (Thales n’apprit que plus tard qu’ils étaient tous les descendants de la dernière troupe de l’armée restante du Dernier Empire) incarnaient cet esprit dans ces mots. Cependant, Thales, doté d’une perception aiguisée, remarqua l’aversion de Jines pour cette phrase, et même pour le sens qui se cachait derrière.
Mais il n’osa pas demander.
Il ne savait pas quelle était l’attitude de cette fonctionnaire (qui prétendait être la maîtresse de son père) à son égard.
Dans les regards que Jines lui lançait, Thales avait vu des éclairs de haine. Il avait aussi vu sa patience forcée et son hésitation à s’approcher de lui. La seule chose qu’il n’avait pas vue était un sourire sincère de sa part. Par conséquent, tout le cours d’étiquette était anormalement morne.
C’est alors que, contre toute attente de Thales, Jines, les yeux brillants, rompit le silence la première. « Tu n’aimes pas ces règles et cette étiquette, n’est-ce pas ? » Regardant Thales qui pliait son poignet avec beaucoup de force afin de ne pas dépasser le mouvement standard autorisé pour le bras en mangeant, Jines parla soudainement froidement : « Ton expression faciale est pratiquement plus laide que celle d’un cheval à qui l’on vient de mettre une bride. »
Thales fut choqué par la question soudaine. Dans la confusion, il essaya de répondre en termes appropriés. « Euh, Madame Jines, je sais que tout cela est indispensable, et j’essaie toujours de mon mieux de m’adapter— »
Cependant, il fut de nouveau coupé par Jines.
« Bien sûr que tu dois apprendre ces ensembles d’étiquette, » dit-elle froidement, mais son ton était rempli de dédain, ce qui la faisait paraître comme si elle se moquait de lui, « Mais tu ferais mieux de ne pas en devenir le captif… Marcher, s’asseoir et s’allonger d’une manière soi-disant digne ne signifie pas que tu es vraiment très digne. Simplement, avoir cette histoire glorieuse et fière derrière toi ne signifie pas que tu es vraiment… »
Jines ne continua pas à parler. Elle s’empêcha instinctivement de prononcer le reste de la phrase.
Une vague de froideur traversa le cœur de Thales.
Il semblait que cette dame avait quelque chose contre la méthode d’enseignement de Gilbert.
« Madame Jines, » sonda-t-il prudemment, « La leçon d’histoire de Gilbert cet après-midi… vous… vous aviez l’air de ne pas… ne pas… »
« Hmph, quelle blague. Qu’il y ait eu un royaume puissant et séculaire… Pourquoi oserais-je avoir des plaintes ? » Jines ricana et nia les paroles de Thales. Cependant, ce dernier pouvait évidemment lire le sarcasme et la dérision dans les yeux de la fonctionnaire. Thales fixa Jines, la maîtresse de son père.
« Madame Jines, » demanda Thales avec précaution et doucement. « Vous n’étiez pas la fonctionnaire de mon père depuis le début, n’est-ce pas ? »
Jines haussa un sourcil. Ses lèvres tremblèrent légèrement, faisant également frémir le grain de beauté à côté de ses lèvres.
« Et vous… n’aimez pas non plus ces ensembles d’étiquette et de règles, et détestez même— » Thales hésita un moment, mais regardant la fourchette et la cuillère dans ses mains, il demanda quand même : « Détestez ce royaume ? »
Après que Thales eut fini de parler…
Jines regarda Thales avec une expression abasourdie.
« Cet enfant… Il est vraiment sensible. »
Jines tourna la tête et regarda le symbole de l’étoile à neuf branches en argent doré au-dessus de la cheminée dans le bureau. Elle ne parla pas pendant longtemps.
Juste au moment où Thales tira la langue, pensant qu’il avait dit quelque chose de mal et se préparait à baisser la tête comme si de rien n’était et à continuer à se battre avec son couteau et sa cuillère, Jines poussa un soupir. Elle fixa le couteau et la cuillère dans les mains de Thales, perdue dans ses pensées, et dit doucement : « Je suis née dans la ville de Bajkovic, dans le comté de Seude. C’est une petite ville au bord de l’océan, dans la partie orientale du royaume. Bien que ce ne soit pas un port de commerce prospère, les gens y ont une économie autosuffisante grâce à la pêche. C’est considéré comme un endroit agréable à Constellation.
« Mon père était le maire et était assez réputé parmi les comtés de l’Est. Depuis toujours, il nous a strictement élevées pour que nous obéissions aux règles, nous conformions à l’étiquette et devenions des dames. Il espérait qu’un jour, notre famille pourrait aussi devenir une famille noble avec un long héritage. »
Le regard de Thales s’aiguisa. Pendant que Jines ne faisait pas attention, il fléchit discrètement son poignet déjà raide.
« Cependant, j’étais une fille têtue et rebelle. J’ai détesté ces règles et cette étiquette depuis mon plus jeune âge. C’est pourquoi, même quand j’avais seize ans et que j’étais presque adulte, j’étais toujours une fille sauvage qui ne connaissait même pas les danses sociales utilisées à la cour, je mangeais grossièrement et parlais sans retenue. » Sous la lampe, Jines sourit amèrement en regardant la lune par la fenêtre. Cependant, son ton était plein de nostalgie.
« Bien sûr, mon père ne me laissait pas m’amuser. Bref, ces souvenirs ne sont pas très agréables. Les choses étaient en quelque sorte arrivées à une impasse. Ma famille voulait me retirer mon statut et mon droit d’héritage, et m’envoyer au temple pour devenir prêtresse. »
Thales tira la langue là où Jines ne pouvait pas le voir. Il savait que les prêtres des temples faisaient généralement vœu de ne jamais se marier et de servir les Dieux toute leur vie.
« Pour que les choses en arrivent là, c’était probablement plus que « en quelque sorte arrivées à une impasse ». »
Jines baissa légèrement la tête, et son regard s’assombrit, mais elle leva immédiatement la tête et afficha un sourire joyeux. « Cependant, à cette époque, un prince était l’invité de notre palais. »
« Quoi ? » En entendant cela, Thales, qui exerçait son poignet, s’arrêta. « Prince ? Ça ne va pas ressembler à l’une de ces intrigues de feuilleton auxquelles je pense, n’est-ce pas ? »
Jines continua à parler : « Il a entendu mon histoire, mais il a seulement ri aux éclats. Il a publiquement pardonné mon crime et m’a promis que je n’aurais pas à respecter les règles et l’étiquette que les filles nobles normales doivent suivre. Cependant, la condition était qu’après avoir atteint l’âge adulte, je devrais être capable de trouver un moyen de gagner ma vie indépendamment de mon statut de fille de noble. »
« Ça… ressemble en effet beaucoup à un feuilleton. » Cependant, il y avait une légère incertitude dans le cœur de Thales. « Les actions et les opinions du prince n’étaient-elles pas, un peu, comment dire, euh, trop avancées et modernes ? »
Cependant, Jines avait l’air de se parler à elle-même. Le coin de ses lèvres se retroussa légèrement tout seul. Elle ne remarqua pas du tout la réaction de Thales.
« Ensuite, j’ai quitté le château familial et j’ai suivi le prince jusqu’à la capitale. De la lecture quotidienne du journal de la cour au prince à la tâche difficile d’être comptable, scribe payé un cuivre par page, et secrétaire de poste de police, jusqu’à Officier de Police de Classe Cinq… ma vie a complètement changé à cause de lui. »
Thales fut stupéfait pendant un moment. D’après son impression, Jines était une noble de cour standard. Il n’aurait jamais pensé qu’elle avait un passé aussi riche et coloré.
« Cependant, après être passée de profession en profession pendant des années, je suis quand même devenue une fonctionnaire à la fin. » Jines secoua la tête avec autodérision.
« Regarde-moi, je suis une disgrâce parmi les nobles qui déteste les règles et le décorum. Cependant, je suis ici maintenant, enseignant à l’héritier du royaume… lui enseignant les coutumes que j’avais l’habitude de détester le plus.
Une fois qu’elle eut fini de parler, Jines reporta son regard sur la table à manger et fixa Thales—son couteau de table tomba à nouveau.
Thales rit maladroitement. Il posa ensuite une question qui, même lui, trouvait qu’elle ressemblait à un feuilleton. « Ce prince au grand cœur. Était-ce Ke… était-ce mon père ? »
« Ton père ? » Le regard de Jines devint un peu brumeux en un instant.
Cependant, Thales n’obtint pas la réponse attendue.
La fonctionnaire tourna lentement la tête. Il y avait une expression abstraite sur son visage, compliquée et difficile à déchiffrer.
« Non, ce n’est pas lui. » Jines parla doucement : « Même maintenant, je me souviens encore du genre de sourire sur le visage de ce prince alors qu’il me pardonnait—une fille sale et pleurnicharde avec des chaînes à son poignet.
« Ce sourire chaleureux, tolérant et ensoleillé. C’était comme s’il se délectait de toute la beauté du monde. Aucune chose laide ou sale ne pouvait lui faire changer d’expression.
« Quant à ton père Kessel, à cette époque, il était encore un prince pompeux qui était célèbre pour être sauvage et débridé. La seule chose sur son visage était un sourire diabolique qui faisait que les dames étaient saisies par la peur et la trépidation. Il n’avait pas ce genre de sourire rassurant. »
Thales regarda Jines sous le choc.
« Le Roi Kessel… sauvage, débridé ; un prince pompeux ? »
Il vit que le regard de Jines brillait, comme s’il abritait d’innombrables émotions et sentiments. Elle prononça alors lentement chacun des mots suivants. « Ce jour-là, celui qui est venu dans notre palais était le fils aîné du défunt roi.
« Le frère aîné de Sa Majesté Kessel, Midier Jadestar, l’ancien prince héritier. »
…..
Le Duc Zayen fronça les sourcils et posa une lettre qui portait un symbole de crocs noirs comme sceau. « Et donc, les trois prétendues élites que nous pensions honorer l’accord de la famille Corleone pour fournir de l’aide n’étaient que les perdants de la lutte interne de leur clan. » Il croisa les mains sous les Fleurs d’Iris Tricolores.
« Sous le couvert du nom de la Famille Corleone, ils ont utilisé notre carte d’invitation, emprunté notre navire de voyage, compté sur nos passeports et nous ont utilisés—la Famille Covendier—comme des idiots. Ils ont ensuite navigué à travers l’Océan de l’Éradication, se sont échappés de la Colline de la Douleur, et se sont cachés dans la Cité Étoile Éternelle. Ils sont restés longtemps dans notre manoir, et ont emporté une quantité considérable de sang… »
« Est-ce ainsi ? »
Les deux chevaliers de classe suprême qui se tenaient devant sa table de bureau, Lord Cassain et Lord Seychelles, ne parlèrent pas. Ils regardèrent simplement l’homme d’âge moyen, chauve et trempé de sueur, qui était agenouillé sur le sol entre eux avec une expression compliquée.
Cassain se souvint que l’homme chauve d’âge moyen était arrivé sous le commandement de l’ancien Duc en même temps que lui, et était un camarade de promotion de la Tour de l’Éradication qui servait sous les Fleurs d’Iris Tricolores des Covendier.
Malheureusement, l’homme d’âge moyen manquait de compétence et fut gravement blessé lors d’une bataille. Depuis lors, il ne pouvait s’occuper que de tâches civiles. Même ainsi, l’ancien Duc plaignit toujours sa situation et, avec confiance, lui assigna le traitement de toutes les affaires liées à la traversée de l’océan.
« Quel était son nom déjà ? » Cassain chercha dans sa mémoire avec effort, mais ne put s’en souvenir quoi qu’il arrive.
« Oui… c’est ainsi… ils ont montré le Sceau de Sang Sacré que seuls les Membres du Clan du Sang de la lignée directe de la famille Corleone possèdent. Celui aux cheveux blonds nous a également menacés avec une attitude terrible… » La tête de l’homme d’âge moyen agenouillé touchait presque le sol. Il expliqua, bégayant : « Ils avaient aussi votre… votre lettre manuscrite… »
« Assez. » Le Duc Zayen poussa un soupir et se massa la zone entre les sourcils. Le majordome, Ashford, qui était à côté de lui, comprit immédiatement la situation et lui versa un verre de vin de raisin fait à la main, qui avait été produit dans le Duché de Sera.
Avec effort, Zayen sourit avec résignation. « Tu n’es pas en faute dans cette affaire. Tu peux y aller maintenant. Souviens-toi d’être plus prudent la prochaine fois. »
Comme s’il avait obtenu une amnistie, l’homme chauve d’âge moyen continua à hocher la tête en s’excusant. Ce n’est qu’après avoir été pressé par Seychelles qu’il quitta la pièce, tremblant.
« Il était autrefois une personne talentueuse, mais il est inutile maintenant, » dit Zayen avec un visage rempli de lamentation et leva son verre de vin. « Envoie-le immédiatement à nouveau dans la Péninsule Orientale, et débarrasse-toi de lui dans les eaux internationales. Ne le fais pas à l’intérieur des frontières nationales ou des eaux territoriales. Je ne veux pas être accusé de meurtre. »
En entendant cela, une pensée apparut dans le cœur de Cassain.
« Mon estimé Duc, » il ne put s’empêcher de parler, « si vous le laissez rester, il deviendrait vraisemblablement encore plus dévoué… »
Cassain ne remarqua pas Seychelles lui faisant signe à côté de lui.
« Je peux l’oublier si c’était une affaire normale. Cependant, pour ce type de secret crucial, je ne veux pas qu’il y ait d’erreurs d’inattention. » Zayen soupira et dit : « Il a déjà fait une erreur, et il nourrira certainement des rancunes et deviendra sombre. Ses doutes quant à son avenir ne feront qu’augmenter avec le temps.
« Et il est au courant de notre contact avec les Corleone. Ceci est lié à ce plan. Et vous savez tous les deux à quel point ce plan est important. »
Cassain remarqua finalement le signal de Seychelles. Il baissa la tête et ne parla plus.
« Pour le prochain voyage, trouve quelqu’un de nouveau. » Zayen goûta une gorgée de vin avec déception. « Quand mon père était encore là, ils étaient beaucoup moins indisciplinés au travail. »
Ashford répondit calmement : « Il faut du temps pour que la loyauté et la prudence se forment. »
Zayen secoua la tête et soupira. « Malheureusement, ce qui nous manque le plus en ce moment, c’est le temps. Cette chose se produira dans un mois, et nos gens ne peuvent pas en faire partie. Il vaudrait mieux qu’il n’y ait pas d’accidents. »
Seychelles hocha légèrement la tête. « Monsieur, soyez assuré que pour ces mercenaires que nous avons payés si cher pour engager, même s’il leur était demandé d’assassiner le roi, il y a suffisamment de chances qu’ils réussissent. »
Lord Cassain trembla légèrement, il ne savait pas pourquoi son collègue était si audacieux dans son discours.
Zayen s’arrêta un instant. Il ne regarda Seychelles qu’après un moment.
« Ne parle pas à la légère, » dit froidement le jeune Duc.
Seychelles baissa la tête et s’excusa. Cependant, il riait froidement dans son cœur. « Il ne semble pas que le duc soit mécontent. »
« Vous devriez partir. Les familles Cullen et Nanchester enverront toutes deux des gens. Soyez prudents à ce sujet, ne commencez aucun conflit avec elles. »
Le regard de Zayen était glacial. Il dit prudemment à Cassain et Seychelles : « Quand ces mercenaires réussiront, vous vous débarrasserez d’eux tous les deux. »
Cassain trembla violemment. Il leva la tête, incrédule. « Monsieur ! Nous en débarrasser ? N’utilisons-nous pas le nom de quelqu’un d’autre pour engager les mercenaires ? Certains— certains d’entre eux sont de la Tour de l’Éradication et sont mes— »
Zayen le regarda soudainement, son regard était aussi tranchant que des épées.
La gorge de Cassain trembla. Le chevalier de classe suprême ne put finir ses mots.
« Alors, conseille à ton ami de rentrer chez lui, » dit Zayen calmement. Cependant, Ashford savait que c’était ainsi qu’il montrait son mécontentement. « Et remplace-le par quelqu’un qui n’est pas ton ami. »
Seychelles tira fort sur le dos des vêtements de Cassain, empêchant ce dernier de parler.
« À vos ordres, monsieur. » L’intelligent Seychelles hocha la tête et traîna Cassain, au visage pâle, loin.
Zayen poussa lentement un soupir pour calmer son humeur. Il regarda le portrait de l’ancien duc à quelque distance.
« Cassain est déjà vieux, » dit-il simplement. « Une fois cette affaire terminée, renvoie-le soit à Cité de Jade, soit sur son propre territoire. »
L’air d’Ashford était calme. Il hocha légèrement la tête.
« Quant à la question liée à ces réfugiés Corleone, Ashford, occupe-t’en personnellement. Commence l’enquête à partir de ces cavaliers qui ont soudainement fait irruption dans le Manoir de la Vigne cette nuit-là. » Zayen renversa le vin rouge du fond de son verre sur le sol. Son regard était glacial. « Contacte la Famille Corleone. Écris une lettre directement à la Reine de la Nuit. Dis à Katerina ce qui s’est passé ici, et profite-en pour augmenter notre pouvoir de négociation. »
Ashford hocha la tête. « À vos ordres, Monsieur. »
« Je me souviens que l’enquête sur le Hall de Mindis a été assignée au Gang de la Bouteille de Sang. Nikolay n’a pas encore été retrouvé ? » Zayen plissa les yeux et regarda Ashford.
« Non, monsieur. » Ashford s’inclina légèrement. « Le Gang de la Bouteille de Sang est comme une horde de dragons sans tête maintenant. Il y a des rumeurs selon lesquelles il serait parti outre-mer à la recherche du Mystique du Sang. »
« Le Mystique du Sang ? » Zayen ferma les yeux fermement et expira.
Toute l’éducation qu’il avait reçue l’obligea à utiliser toute la force de son corps pour ravaler les mots entièrement grossiers qu’il voulait vraiment prononcer.
« Il n’y a donc pas d’autre moyen. Dépêche nos gens pour contrôler directement le Gang de la Bouteille de Sang. » Le Duc Zayen ouvrit les yeux. Il n’y avait aucune émotion dans ses pupilles. Il posa son verre de vin et dit : « Au cours de ces deux mois, je veux prendre le contrôle de toutes les rumeurs et informations sur le territoire du Gang de la Bouteille de Sang, des civils aux soldats, et des nobles aux commerçants. »
Ashford hocha légèrement la tête.
« Le messager envoyé à Eckstedt devrait être en route pour revenir. Voyons si l’Archiduc de Sable Noir est prêt à saisir cette opportunité. » Zayen se pencha en arrière sur son canapé confortable et plissa les yeux.
« Attends un peu, père. Les Fleurs d’Iris Tricolores feront très bientôt un pas en avant…
« … Si tout se passe bien. »