Chapitre 414
Dans la Prison Noire, Samel était livide face aux questions de Barney Junior et Beldin, comme s’il avait reçu un coup violent.
Thales observa cette rupture entre frères et acquit soudain une compréhension plus profonde des Gardes Royaux et de l’Année Sanglante.
Peu importe qui était le traître, peu importe la vérité, il semblait acquis qu’il y avait eu un dysfonctionnement au sein des Gardes Royaux de Constellation lors de l’assassinat choquant au Palais de la Renaissance, jadis.
Mais ce n’était pas le point essentiel.
La trahison était bien plus qu’un conflit entre membres d’une même affiliation, ou un processus par lequel des amis s’éloignent. La vérité était généralement cachée bien plus profondément sous le fusible le plus superficiel qui avait mené à l’événement tout entier.
Dans le Nord, la rébellion de Lampard provenait de la cruauté du Roi-Né après qu’il eut pris Eckstedt. La Chambre Secrète changea d’allégeance parce que c’était la chose rationnelle à faire après le déclin du pouvoir de leur roi d’alors, et la trahison du Corbeau de la Mort était née des méthodes impitoyables utilisées par le Roi Nuven pour gouverner le pays.
À Constellation, la conspiration du Duc du Territoire du Nord avait toujours tourné autour du jeu entre la Famille Royale Jadestar et la Famille Arunde contre la Forteresse du Dragon Brisé et le Territoire du Nord de Constellation. Les stratagèmes conçus par les nobles de la « Nouvelle Étoile », formés par Covendier, Nanchester et leurs semblables, reflétaient leurs attentes et leurs ambitions concernant la division du pouvoir dans le pays.
Il y en avait même une juste devant Thales à cet instant. Le chaos au Camp des Crocs de Lame avait facilité l’invasion d’ennemis étrangers et l’avait fait tomber dans une situation difficile au Camp des Crocs de Lame. N’était-ce pas parce que le Baron du Camp des Crocs de Lame, le Duc des Collines du Désert de l’Ouest, les soldats réguliers, la recrue, la Famille Royale Jadestar, les nobles des Collines du Désert de l’Ouest, la Cité de l’Étoile Éternelle et les frontières de l’ouest étaient forcés de travailler ensemble contre les ennemis du désert, même s’ils étaient hostiles les uns aux autres et partageaient une relation complexe et en constante évolution ?
Alors, qu’en était-il de l’Année Sanglante ?
Thales eut soudain cette révélation après y avoir réfléchi. La division des Gardes Royaux en surface n’était pas un cas isolé, et encore moins la cause principale. C’était juste un reflet, reflétant le plus grand conflit de cette époque.
Dans le chaos de cette époque, même si ces personnes pitoyables parvenaient à adhérer à leurs propres croyances, elles ne pouvaient qu’être emportées par le courant, incapables de riposter.
Même s’ils étaient invincibles.
Même s’ils étaient le roi d’un pays.
Même s’ils étaient un… Mystique.
La prison resta silencieuse pendant un long moment.
Puis, les ricanements de Ricky résonnèrent faiblement.
« Exactement ce que je pensais. »
Barney Junior, plongé dans la colère et le ressentiment, et Samel, perdu dans le chagrin et le désespoir, se tournèrent ensemble.
Le chef des Épées du Désastre s’avança lentement et se tint à côté de Samel.
« Tu comprends maintenant, Samel ? »
Ricky dit, soulevant soudain la torche et illuminant la marque sur le visage de Samel.
Samel, désolé, fut ébloui par la lumière. Il leva inconsciemment son bras pour protéger ses yeux et recula de quelques pas.
Ricky dit avec une expression indifférente : « Peu importe à quel point tu veux revenir là où tu as commencé, à quel point tu veux réparer les erreurs qui t’ont causé tes regrets et guérir les cicatrices du passé, à quel point tu veux enlever la marque hideuse sur ton visage… »
Samel baissa les mains d’une manière pathétique. Il redressa son dos à nouveau. Il y avait un conflit sur son visage. Il baissa la tête et haleta.
Ricky renifla froidement. Il retira la torche et se tourna pour éclairer la prison de l’autre côté.
« … Voici la réponse. »
Les prisonniers derrière les barreaux évitèrent également Ricky d’une manière pathétique alors qu’il s’approchait délibérément d’eux avec la lumière. Seul Barney Junior, haletant, resta au même endroit. Il bougea juste un peu la tête. Il ne recula pas.
Alors qu’il fixait les prisonniers misérables et mal vêtus, Ricky fit claquer sa langue et secoua la tête. « C’est la réponse à ta question d’autrefois et d’hier. »
Samel ne parla pas. Il regarda simplement ses collègues sales et d’apparence pathétique dans la prison d’une manière distraite. Ces hommes étaient autrefois pleins d’entrain et d’énergie…
« Autrefois et hier. »
Pensa-t-il silencieusement.
« Et qui es-tu ? »
Barney Junior regarda Ricky avec dédain,
« Es-tu aussi une des racailles du Bouclier de l’Ombre ? »
Ricky fixa Barney Junior comme s’il voulait trouver quelque chose chez lui. Mais après quelques secondes, il sourit simplement et secoua la tête.
« Il ne peut pas faire ce vœu. » Ricky rétracta lentement la torche, ce qui fit briller encore plus son visage usé. Il fit un geste vers Samel avec son menton.
« Parce qu’il y a environ une heure, il nous a rejoints et a kidnappé le seul fils du Roi Kessel.
« La dernière lignée de Jadestar. »
La respiration de Thales se figea immédiatement à cause de cette déclaration !
Comme prévu, les regards des prisonniers Gardes Royaux changèrent.
« Quoi… quoi ? »
Dit lentement Barney Junior, révélant ses doutes dans son ton.
« Jadestar ? »
Thales sentit immédiatement plusieurs regards se diriger vers lui depuis l’obscurité de la prison. Ils se posèrent simultanément sur sa personne.
Marina, qui était responsable du prince, se sentit inexplicablement sous pression, et les Épées du Désastre autour de Thales l’encerclèrent encore plus étroitement.
« Tu as dit… kidnapping ? » La voix de Beldin trembla un peu.
« Quand ? » Nalgi, qui fredonnait une petite chanson tout à l’heure, s’était déjà levé du sol. Il dit avec incrédulité : « Le nouveau roi a encore un fils, un nouvel héritier ? »
Samel resta silencieux à l’extérieur de la prison, mais son visage était plein de douleur.
« Kidnapper le prince ? Toi ? Samel, dit-il la vérité ? » Naer écarquilla les yeux. Ses joues tressaillirent, et il regarda l’extérieur de la prison plutôt nerveusement.
« Ce garçon à l’air malchanceux est l’actuel Jadestar ? »
« Hahaha, c’est intéressant. » Tardin, gravement amoché — à cause d’un combat antérieur contre son compagnon de cellule — regarda Samel devant lui avant de regarder Thales au loin. Son rire était lugubre, et le ton moqueur dans sa voix devint plus clair.
« Ça devient de plus en plus intéressant, hahaha… »
À l’extérieur de la prison, Samel baissa la tête, découragé, et ferma lentement les yeux.
Thales fut stupéfait en voyant leurs différentes réactions tandis qu’il subissait leurs regards depuis l’obscurité.
Barney Junior, Beldin, Naer, Tardin, Bruley, Nalgi, Canon.
Les regards des anciens Gardes Royaux étaient très compliqués, et le prince ne pouvait pas dire ce qu’ils ressentaient à cet instant.
Étaient-ils surpris, soupirant de haine, se lamentant, excités ou sombres ?
Thales ne savait pas.
Il sentait juste que ces anciens Gardes Royaux le fixaient manifestement avec insistance en ce moment.
C’était comme s’ils regardaient le passé.
Leurs anciens jours de gloire.
Ricky, qui venait de dire la vérité, regarda Samel à côté de lui. Quand il vit qu’il semblait toujours abattu et contrarié, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Le silence et la surprise à l’intérieur et à l’extérieur de la cellule ne durèrent qu’un court instant.
« Alors tu ne peux vraiment pas faire de vœu, n’est-ce pas ? »
Nalgi se rassit sur le sol. Il avait l’air indifférent, et sa voix sonnait comme s’il avait été soulagé d’un fardeau. « Samel, j’espère vraiment que tu sais ce que tu fais.
« Que ce soit dans le passé, ou maintenant.
« Vraiment. »
L’expression de Samel changea. Il leva les yeux avec une faible lueur d’espoir sur son visage, comme s’il voulait trouver réconfort et compréhension.
« Nalgi… »
Mais Nalgi secoua la tête,
« Ne me parle pas. Va voir Barney. La personne avec la position la plus élevée a le dernier mot. »
Les mots de Samel se figèrent dans sa gorge. Il ferma la bouche, déçu, et regarda l’ancien avant-garde, Quill Barney Junior.
Le choc dans les yeux de Barney Junior fut lentement remplacé par la réalisation et l’indifférence.
« Alors c’est ça la réponse. » L’avant-garde regarda Samel stupéfait avec un regard compliqué.
« Peu importe si tu nous as trahis dans le passé ou non… Après tant d’années, tu as fini par être un traître. »
À cet instant, Samel se raidit.
« Alors, qu’est-ce que c’est ? » Barney Junior ricana vers le mur et ne regarda plus ses anciens compagnons,
« T’abandonner à la dépravation ? »
Samel prit une profonde inspiration et remua les lèvres. Mais il ne put rien dire.
Ricky, qui observait la scène avec un regard froid, gloussa doucement.
« Comment ça va, Samel ? »
Ricky lâcha la torche et la laissa rouler sur le sol poussiéreux.
« Tu leur as dit ces choses, » murmura Ricky, « Puis tu t’es défendu avec quelques déclarations, tu leur as dit que tu n’étais pas un traître, tu leur as dit que tu étais toujours leur bon vieux frère. »
Il y avait un ton faible et moqueur dans sa voix.
« Est-ce que ça te fait te sentir mieux ? »
Samel fixa silencieusement la torche à ses pieds. Il regarda les flammes vaciller sur le sol.
« J’ai rempli ma promesse et je t’ai donné l’occasion d’affronter les ombres de ton passé. » Ricky regarda à nouveau les cinq prisons devant lui. Il fixa froidement les sept anciens Gardes Royaux.
« Mais la question est : est-ce vraiment la « réunion » que tu avais imaginée ? »
La poitrine de Samel se souleva.
La lumière du feu se reflétait dans ses pupilles. Elle était faible et sombre, comme les dernières étincelles de lumière dans l’obscurité.
Son ombre sombre était projetée sur le mur par la torche au sol. Elle bougeait d’avant en arrière de manière erratique.
Ricky s’avança et renifla. « Comment est-ce ? Est-ce plein de fleurs et d’excitation, de bonté et d’espoir, de pardon et de compréhension ? »
Thales se sentit plutôt contrarié en écoutant les questions de Ricky, aussi tranchantes qu’un couteau.
« Maintenant, Samel. » Ricky répéta froidement sa question précédente. « Tu comprends ? »
Samel regarda inconsciemment le feu vacillant. Il ne semblait pas remarquer.
« Je peux le dire. Tu n’es pas du Bouclier de l’Ombre, mon pote. » Tardin ricana dans la prison. « Tu ressembles à un gourou de secte qui fait du lavage de cerveau. »
« Gourou de secte ? »
Ricky fut d’abord stupéfait, car il se mit à rire de manière inattendue.
Il ne répondit pas aux paroles moqueuses de Tardin, mais continua à fixer Samel.
« Le passé est révolu, et il est difficile d’y revenir. L’expression, « C’était comme hier » n’est qu’un rêve, une forme d’évasion, car tu ne peux jamais revenir au passé, que ce soit aux gens que tu as connus ou aux choses qui se sont passées il y a longtemps. »
Ricky semblait parler avec un sens sous-jacent dans ses mots. « Il y a beaucoup de fois où tu ne peux pas trouver la réponse en revenant à ton point de départ.
« Peut-être que la réponse que tu trouveras ne fera que te plonger dans un plus grand désespoir. »
La torche au sol luttait pour rester allumée, mais elle devenait de plus en plus faible. Même l’expression de Samel, y compris cette marque laide, devenait indistincte.
Ricky soupira et dit : « Nous ne pouvons qu’ouvrir un nouveau chemin pour nous diriger vers un nouvel avenir afin de surpasser l’influence que cet horrible passé a sur nous. »
Samel écouta les mots de Ricky dans un état second. Les flammes dans ses pupilles devinrent plus petites et plus sombres.
« Mais c’est notre vie. »
Ricky leva les yeux vers le pilier de pierre au milieu de la salle, ou plutôt, vers l’œil ressemblant à un emblème sur le pilier. Son regard était légèrement flou.
« Tu ne peux sauver personne d’autre que toi-même.
« Tu ne peux t’accrocher à rien d’autre qu’à l’avenir. »
La seconde suivante, la torche aux pieds de Samel s’éteignit finalement.
Le visage immobile de Samel, son regard fixe, son expression confuse et douloureuse disparurent également dans l’obscurité.
Ils ne pouvaient plus être vus.
« Vous êtes tous habillés comme des mercenaires. » Nalgi soupira et ramassa une lampe grossièrement fabriquée dans leur prison. « Mais il n’y a pas de mercenaires ayant le courage et les moyens de s’introduire dans la Prison Noire et d’atteindre cet endroit d’un seul coup. Quelque chose d’important s’est-il passé au Camp des Crocs de Lame ? À tel point que leur garde est devenue si laxiste que vous, les cinglés, avez réussi à vous faufiler ? »
Ricky renifla et ne répondit pas.
Barney Junior, vif d’esprit, réagit rapidement.
« Alors, y a-t-il encore un combat au-dessus ? C’est pour ça que les forces principales ne sont pas là, hein ? Qui est-ce cette fois ? Les Huit Grandes Tribus des orcs ou les Trois Grandes Tribus des Gens de l’Os Stérile ? Ou est-ce les Nordiques ? Ou une guerre civile ? »
Personne ne leur répondit.
Quelques secondes plus tard, Samel se pencha lentement dans l’obscurité, et le bruit de la torche ramassée s’éleva dans l’air.
Le bruit d’une allumette frappée retentit. La torche éteinte fut rallumée, et les prisonniers reculèrent une fois de plus.
La silhouette de Samel réapparut dans la lumière.
C’était comme s’il revenait au monde lumineux des vivants depuis les profondeurs sombres de l’enfer.
« Barney Junior, » dit faiblement Samel. « Tu sais, quand tu es entré dans les Gardes Royaux, beaucoup de gens disaient que tu n’y étais entré qu’à cause de ton père. »
Cette phrase flotta dans l’air, provoquant un moment de silence dans la salle.
Barney Junior fut d’abord décontenancé avant de prendre une profonde inspiration. « Tu… »
Mais Samel leva soudain la tête et parla sèchement. Sa voix était remplie de force. « Et je suis l’une de ces personnes. »
Barney Junior fut stupéfait.
Il remarqua soudain qu’à cet instant, Samel n’avait plus une expression douloureuse et pleine de remords.
Au lieu de cela, il avait l’air froid et déterminé.
Même la marque sur son visage semblait beaucoup plus féroce.
« D’après ce que j’ai vu aujourd’hui, ce qu’ils disaient était juste, Barney. » Samel tenait la torche et secoua la tête, son regard était froid.
« Tu n’as hérité d’aucune des forces de Barney Senior.
« Le vieux capitaine a renoncé à toi et a choisi Beldin pour prendre la place de cette personne en tant qu’officier pénal. C’était très sage de sa part. »
Barney Junior fronça légèrement les sourcils. En face de lui, Beldin inclina la tête.
« Parce qu’après des années d’emprisonnement, tu es toujours un idiot, » Samel prononça ces mots d’une voix douce. La confusion et la douleur dans sa voix avaient disparu. Il sonnait comme un roc froid et dur, ce qui provoquait une pression chez les autres. « Tu ne peux pas voir les choses clairement, et tu as un mauvais jugement des caractères.
« Un fou qui a perdu la tête. »
Les gardes dans la prison furent tous décontenancés.
Ricky observa le Samel actuel et gloussa silencieusement.
« Quelle absurdité. » Barney Junior aspira une profonde inspiration. Son ressentiment et sa colère s’accumulèrent à nouveau en lui.
« Dire que cela vient de la bouche d’un traître. »
Mais il réalisa bientôt que le sujet de la conversation avait changé.
Une seconde plus tard, Samel cracha froidement un nombre : « Trente-sept. »
Barney Junior fut perplexe un instant.
« Quoi ? »
Samel agita la torche pour que la flamme brûle plus pleinement. Il illumina les squelettes dans les cellules. « Tu as dit qu’en dix-huit ans, tu avais fait des éloges funèbres pour trente-sept de tes frères. »
Les prisonniers froncèrent les sourcils.
Il n’y avait aucune expression sur le visage de Samel. « Cette année-là, quarante-six personnes ont été condamnées à l’emprisonnement dans la Prison des Os. »
Le visage de Barney Junior se crispa.
« Au fil des ans, trente-sept personnes ont perdu la vie. Sept d’entre vous ont survécu jusqu’à aujourd’hui. En m’incluant, cela fait seulement quarante-cinq, » dit Samel sans émotion, comme s’il racontait l’histoire de quelqu’un d’autre.
« Il manque encore une personne. »
Derrière lui, Klein et Ricky sourirent.
Thales haussa les sourcils.
Samel s’avança. Il se rapprocha de Barney Junior.
« C’est lui, n’est-ce pas ?
« Il n’est pas là. »
Samel fixa froidement Barney. « Je n’ai pas vu son nom sur le panneau.
« Tu es entré avec lui, où est-il ? »
« Lui ? »
Thales répéta lentement ce pronom dans son cœur.
« Il y avait une autre personne… Qui est-ce ? »
La salle sombra dans un silence sans précédent.
La respiration des prisonniers devint plus rapide.
« Je comprends maintenant. »
Barney Junior fixa Samel avec un regard hostile.
« Tu n’es pas là pour nous sauver, ni pour voir de vieux amis, n’est-ce pas ? Espèce de lâche, de traître… » Il serra les dents, « Quant à ceux de l’extérieur… »
Mais Samel tendit le bras. La torche passa à travers les interstices entre les barreaux, et il pointa Barney Junior !
« Où est-il ? » demanda froidement Samel.
« Bah. » Barney Junior fixa la flamme qui faillit le brûler. Il cracha avec ressentiment.
Samel renifla et se tourna de l’autre côté.
« Beldin, tu as pris sa place en tant qu’officier pénal. Tu devrais savoir. »
Beldin ferma simplement les yeux et secoua la tête.
Samel parut mécontent. Il tourna à nouveau la tête.
« Où est-il ? »
Il siffla froidement : « Bruley, dis-moi… »
Mais le robuste Bruley ne cessait de secouer la tête dans la prison. Il avait l’air féroce, et des gémissements s’échappaient de sa gorge. « Wooo— »
« Arrête de le fixer. » Tardin, qui était dans la même cellule que Bruley, croisa les bras, fit claquer sa langue et se moqua de Samel.
« Bruley ne peut pas te le dire.
« Après avoir personnellement brisé le cou de Laure, il a cessé de pouvoir parler. »
« Quoi ? »
Samel fronça les sourcils d’une manière à peine perceptible.
« Le Bruley autrefois bavard… »
Il fixa le Bruley en colère pendant quelques secondes, et, à la fin, détourna le regard. Il décida de ne plus lui demander.
« Vous savez de qui je parle ! »
Samel se retourna et éleva la voix.
« Depuis que le Capitaine Cullen et votre père sont morts pendant l’Année Sanglante, il est devenu la personne la plus importante parmi les Gardes Royaux restants.
« Nous pouvons tous mourir, mais pas lui ! »
Le ton de Samel était froid, comme s’il n’avait plus aucune illusion que ses camarades lui répondraient par amitié.
Barney Junior demanda : « L’Année Sanglante ? »
Samel souffla de colère et le regarda avec dédain.
« Oui, cette année-là, l’Année Sanglante, l’année où Sa Majesté, le prince héritier, les princes, les nobles et les civils ont énormément souffert, et où il ne reste que du sang.
« C’est ainsi qu’ils appellent cette année. »
Les prisonniers se raidirent légèrement. Leurs expressions changèrent.
Thales vit cela, et il se sentit plutôt triste.
« Ce groupe de personnes. »
Ils avaient été témoins de l’horreur de l’Année Sanglante, mais pendant dix-huit ans au total, ils n’avaient pas su comment l’histoire et le monde entier l’appelaient.
Samel semblait légèrement contrarié au début, mais ce ton indifférent revint rapidement dans sa voix.
« Dites-moi maintenant.
« Le plus grand des Gardes Royaux du passé, l’ancien officier pénal des gardes, et l’actuel gardien des gardes. » Samel regarda les sept prisonniers restants sans intention de faire de compromis. Il leur lança :
« Zakriel, le Chevalier du Jugement, où est-il ? »