Chapitre 413
Le visage de Samel était plein de surprise et il fit inconsciemment un pas en arrière lorsque Barney Junior prononça ces mots !
Barney Junior ricana après avoir vu sa réaction.
Au même moment, les Épées du Désastre étaient stupéfiées.
Une capuche…
Stupéfait, Klein fixa Canon, recroquevillé sur le sol, puis regarda dans la direction de la sortie de Stake, encapuchonné.
« Y a-t-il quelqu’un dans ce monde qui puisse reconnaître l’identité de quelqu’un uniquement à ses pas à peine audibles ? »
Ricky regarda Canon avec étonnement et hocha lentement la tête après avoir réfléchi un instant.
« Je pense que si vous vous souciez suffisamment de quelque chose, au point d’y mettre tout votre cœur et toute votre âme pendant dix-huit ans… »
Il secoua la tête et soupira.
« Alors il n’y a probablement rien que vous ne puissiez faire. »
De l’autre côté du hall, la plupart des prisonniers se levèrent et s’approchèrent froidement des barreaux.
« Est-ce vrai, Samel ? » Beldin regarda Samel sans ciller, puis les Épées du Désastre. Son regard était sévère.
« Fais-tu partie du Bouclier de l’Ombre maintenant ? »
La personne à côté de lui se moqua de Samel.
« Wow, c’est bon signe, Seigneur Porte-Étendard. Au moins, tu n’as pas besoin de te sentir coupable. »
Le regard de Samel allait et venait. Sa respiration était désorientée, mais il se tourna finalement vers Barney Junior, dont l’expression était la plus terrifiante de toutes.
Il leva la main et plaida : « Écoutez, eux et moi, le groupe d’assassins… Ce n’est qu’une alliance temporaire. Je déteste aussi les cafards, mais maintenant, pour être ici— »
Cependant, Barney Junior l’interrompit.
« Tu ne comprends pas, Samel. » Barney Junior rit froidement.
« Je ne te demande pas comment va ta vie maintenant. Personne ici n’en a f*cking rien à faire. »
Samel fut stupéfait.
Barney Junior expira et baissa les yeux sur sa propre paume.
« Je parle de l’habileté de Lordan Charleton, connu sous le nom de Chant de Sang. En fait, il est extrêmement doué, beaucoup trop doué… »
Thales fut frappé par une pensée en entendant ce nom.
« Lordan Charleton…
« Chant de Sang ? »
La respiration de Thales ralentit progressivement. Une autre personne lui vint à l’esprit — une silhouette grise et mince qui avait sauté de la Falaise du Ciel.
« Bannette Charleton.
« Lame de la Sauterelle Migratrice. »
Samel fut visiblement un peu surpris aussi. « Charleton ? Lordan Charleton ? »
Barney Junior l’ignora et continua simplement de parler.
« … Il était loin d’être assez bon pour s’introduire seul dans le Palais de la Renaissance pour assassiner Sa Majesté à sa guise et repartir. Du moins, il n’était pas si fort il y a dix-huit ans, lorsque nous l’avons intercepté et brièvement combattu. »
Thales fut choqué.
Il comprit. Barney Junior parlait de la scène sanglante pendant l’Année Sanglante au Palais de la Renaissance…
La mort d’Aydi II…
Samel fronça les sourcils.
« De quoi parles-tu, Barney Junior ? »
Barney Junior rit, hébété. Il baissa la main et continua de parler : « Après l’incident, nous, les Gardes Royaux, nous nous demandions qui pouvaient bien être nos ennemis ? Le Bouclier de l’Ombre ? La Fleur de l’Assassin ? La Chambre Secrète ? Les Nordiques ? Les rebelles du Sud-Ouest ? Les forces du désert ? Peut-être les Camiens ou d’autres personnes jalouses de Constellation ? Peut-être les grands nobles du pays qui ne s’entendaient pas avec Sa Majesté avant la guerre ? Mais nous n’avons jamais voulu admettre… jamais voulu admettre que… »
Ses mots s’arrêtèrent progressivement. Il répéta les derniers mots plusieurs fois, comme s’il ne voulait pas en dire plus.
La respiration de Thales s’accéléra sans qu’il s’en rende compte. « Ennemis possibles. »
Il n’avait pas oublié la carte que le Roi Nuven lui avait donnée six ans auparavant, alors qu’il était encore au Palais de l’Esprit Héroïque…
La carte qui appartenait à Horace Jadestar…
La carte du Palais de la Renaissance…
Elle reposait tranquillement dans ses bagages, enveloppée dans un sac de nourriture discret. Ses bagages étaient en bandoulière sur l’épaule de Marina.
Pendant ce temps, le visage de Samel était d’un sérieux sans précédent.
Il s’avança.
« Que veux-tu dire ? »
Barney Junior rit à nouveau.
« Ce que je veux dire, c’est… » Barney Junior leva son regard compliqué et révéla la marque criminelle, qui couvrait la moitié de son visage à l’air sauvage. « Peut-être que nous le méritons », dit-il froidement.
Beldin baissa la tête, angoissé. Nalgi resta silencieux.
Barney Junior termina en disant : « Peut-être que le Prince Kessel… Non, je devrais l’appeler le nouveau roi. Peut-être que le nouveau roi a eu raison de nous envoyer à la Prison des Os après la guerre. »
Les pupilles de Samel s’écarquillèrent légèrement. « Barney, pourquoi dis-tu ça… »
Barney Junior renifla et l’ignora. Il regarda au loin avec des yeux flous.
« Peut-être qu’il y a vraiment eu un traître parmi les glorieux Gardes Royaux qui a collaboré avec l’ennemi dans le passé… » dit-il simplement.
Samel fut stupéfait.
Dans les cinq cellules, chaque prisonnier retint lentement sa respiration.
La seconde suivante, Barney Junior se retourna vers Samel. Son regard était glacial. « Il a trahi Sa Majesté, trahi le prince héritier, et trahi tous les gardes… Il nous a tous transformés en ce que nous sommes maintenant. »
À ce moment, Samel haleta plusieurs fois. Il fit un pas en avant, mais son pas n’était pas droit.
« Non… »
Cependant, les accusations de Barney Junior n’étaient pas terminées.
« Et ce traître ! »
Barney Junior, indigné, tendit à nouveau les mains pour saisir les barreaux métalliques devant lui afin de se rapprocher.
« … Il devait connaître les instructions et l’écriture du Prince Midier comme sa poche afin de simuler une demande d’aide de la Famille Royale. Il a exagéré le degré de chaos causé par les émeutes à la porte du palais et a profité de l’amour du défunt roi pour son fils pour nous éloigner de la Salle des Étoiles. Ensuite, nous avons été envoyés à la porte du palais pour soutenir le Prince Midier. À cause de cela, la plupart des Gardes Royaux ont été entraînés dans la mêlée contre la foule et ceux qui avaient l’intention de semer le chaos. »
Samel semblait figé sur place. Il était bouche bée, incapable de prononcer un seul mot.
« À l’époque, avec l’aide du Bouclier de l’Ombre, le Grand Charleton a attaqué Sa Majesté dans la Salle des Étoiles. Maître Veldanor est entré sur le champ de bataille avec le Duc John ; l’Instructeur Aida était au Royaume de l’Arbre Sacré. Même si le vieux Capitaine Cullen s’est battu contre Chant de Sang et son groupe d’assassins au péril de sa vie, il n’aurait pas pu sauver Sa Majesté. »
La voix de Barney Junior devint rauque et désagréable, comme de la soie déchirée centimètre par centimètre sur un métier à tisser.
À ce moment-là, les Épées du Désastre, leurs otages, Samel et Thales étaient complètement stupéfaits.
Pendant que Barney Junior parlait, le Prince de Constellation sembla être revenu une demi-heure en arrière, lorsque Stake leva légèrement la main à la porte de la Prison des Os. Les assassins masqués et furtifs apparurent en un éclair depuis les ombres, poignardèrent les gardes à la gorge contre toute attente, leur transpercèrent le cœur, détruisirent leurs vies, puis se cachèrent tranquillement dans l’obscurité.
Tout se passa en quelques secondes. Tout arriva brusquement. Puis, ils disparurent sans laisser de trace.
Cela ne put qu’engendrer des frissons dans le corps du prince.
Les paumes de Barney Junior se mirent à fumer tandis qu’il continuait de saisir les barreaux.
Son visage était tordu. Il semblait très mal à l’aise, mais il souffrait toujours.
« Lorsque l’émeute à la porte du palais fut maîtrisée, la nouvelle de l’invasion de la Salle des Étoiles parvint également à nos oreilles. Le prince héritier nous demanda de revenir pour fournir des renforts…
« Et nous étions si fatigués et anxieux que nous avons fait demi-tour selon les attentes du traître. Les seules personnes qui sont restées étaient mon père et quelques autres… »
Thales écoutait tout cela. C’était ce que son père lui avait raconté.
Barney Junior siffla : « Ils étaient avec le Prince Midier à la porte du palais, là où nous pensions tous être en sécurité…
« … et nous sommes tous tombés dans le piège du Bouclier de l’Ombre. »
Cette fois, Thales vit clairement une lueur sinistre entre la main de Barney Junior et le barreau.
En pensant à la mort de Midier, Thales se souvint soudain de quelque chose d’il y a six ans.
L’homme à l’étrange épée noire et sa confession.
« Il y a douze ans, ce jour-là…
« C’était bien moi…
« C’est moi qui ai personnellement utilisé une épée…
« Et transpercé Midier Jadestar, votre ancien prince héritier.
« Et c’était entièrement volontaire. Je ne l’ai jamais regretté. »
Thales fut stupéfait.
« Les mots de l’Épée Noire, les mots de Barney Junior…
« Que s’est-il passé cette année-là à la Salle des Étoiles et à la porte du Palais de la Renaissance…? »
Plus il vivait dans ce monde, moins le brouillard de mystère entourant ce monde devant ses yeux était épais.
Mais il y avait aussi plus de questions.
« Quand tout cela fut fait, le défunt roi et le prince héritier périrent. Ils moururent sans qu’aucun signe n’indique comment ils étaient morts…
« Le pays était dans le chaos, nous étions aussi toujours en guerre. Le maudit traître a échappé à la punition et a fait semblant de pleurer, d’être dans la douleur, comme s’il était toujours loyal. Il vivait toujours parmi nous, dans la Garde Prétorienne de l’Empereur. Il aurait dû défendre la famille royale de sa vie… mais au final, il s’en est tiré indemne, malgré ses crimes. »
L’expression de Barney Junior devint plus douloureuse, mais Thales savait que ce n’était pas parce qu’il tenait les étranges barreaux avec ses mains.
Les muscles du bras de Samel se tendaient.
Personne n’interrompit. Peut-être que le secret de Barney Junior était trop important. Personne ne voulait le manquer.
« Barney. » À ses côtés, Beldin regarda Samel froidement. Il siffla entre ses dents serrées : « Que veux-tu dire ? Autant aller droit au but. »
« Ce que je veux dire, c’est… »
Les mains de Barney Junior se mirent à trembler dans la fumée alors qu’il s’accrochait toujours aux barreaux métalliques, mais il serra les dents en s’y cramponnant, comme s’il avait attrapé un trésor auquel il ne pouvait renoncer, une croyance qu’il ne pouvait violer, une vérité qu’il ne pouvait ignorer.
« Samel, quand nous avons serré les dents, pleuré, ravalé notre sang, et sommes venus ici le dos droit malgré les fausses accusations… Pourquoi as-tu voulu t’enfuir ?
« De quoi es-tu coupable ? De quoi as-tu peur ? »
Samel regarda Barney Junior. Il n’en croyait pas ses oreilles.
Barney Junior rugit d’une voix rauque et secoua les barreaux inamovibles.
« Et cela fait tant d’années. Quand tu es revenu en tant que fugitif… Pourquoi es-tu revenu avec le Bouclier de l’Ombre ? »
Samel ferma les yeux et força ces mots à sortir de sa bouche. « Barney Junior… »
« Dis-moi ! »
*Bang !*
Avec un grand bruit, les barreaux métalliques émirent la lumière la plus éclatante depuis qu’ils avaient commencé à converser !
Barney Junior ne put plus s’accrocher aux barreaux. Il tomba au sol.
Il se contracta. De la fumée s’échappait de ses mains. Il hurlait de douleur.
Mais Thales ne pouvait plus dire s’il souffrait à cause de la torture physique, ou s’il était en deuil à cause du désespoir mental.
Même Nalgi ne put s’empêcher de dire ces mots à côté de lui : « Barney, fais attention. Cette chose est dangereuse. »
« Non, Barney. » Samel s’avança. Il tremblait en parlant : « Comment peux-tu, comment peux-tu penser ça… »
Mais Barney Junior se contenta de crier de colère. Il lutta pour se relever du sol et dit d’un ton haineux :
« Pourquoi le Roi Kessel a-t-il insisté pour nous mettre en prison ?
« Parce qu’il savait déjà qu’il y avait un problème avec les Gardes Royaux ! »
Il fusilla Samel du regard.
« Parce qu’il savait qu’après l’accident au Palais de la Renaissance, après l’assassinat de Sa Majesté et la mort du Prince Héritier, les Gardes Prétoriens de l’Empereur, choisis parmi les descendants remarquables des grands nobles et qui avaient juré de défendre le trône, n’étaient plus dignes de confiance. »
Thales regardait cela avec une expression stupéfaite. En écoutant les paroles de ces personnes qui avaient personnellement traversé cet événement tragique, il sentit que son environnement était incroyablement froid.
Les condamnations de Barney Junior se transformèrent lentement d’accusations de colère en gémissements remplis d’angoisse et de désespoir.
« Après tant d’années, il doit y avoir beaucoup de gens parmi les gardes qui comprennent… Alors eux, y compris nous, avons perdu l’appétit et ne pouvions plus dormir. Nous avons souffert, au point de devenir fous. Certains d’entre nous se sont suicidés… Parce que les Gardes Royaux ne font qu’un, dans la gloire et dans la disgrâce ! »
Ses larmes coulaient lentement de ses yeux. Il commença à parler en bégayant, ses mots n’étaient pas clairs. « Quant à savoir pourquoi nous avons été envoyés à la Prison des Os… Peut-être—peut-être que le Prince Kessel n’était tout simplement pas sûr. Peut-être qu’il voulait juste voir si le traître avouerait lui-même ses crimes… »
Barney Junior ferma les yeux fermement. Des larmes coulaient sur ses joues et mouillaient la marque des criminels.
« Et en conséquence… »
*Boum !*
Barney Junior tomba à genoux.
« Le résultat… Non… »
Il cria de ressentiment : « Tu t’es enfui, Samel… »
« Toi.
« Toi ! »
Le visage pâle, les anciens gardes des autres cellules observaient la confrontation entre Samel et Barney Junior.
Samel inspira brusquement. Son visage était rouge. Il fixa Barney Junior et se frappa la poitrine : « Oui ! Je me suis enfui !
« Mais ce n’est pas moi ! »
Il criait follement, pratiquement incohérent : « Pas moi ! Non ! »
Barney Junior n’avait aucun intérêt à écouter Samel se défendre.
« Non seulement cela.
« Samel, je me souviens que tu as de très bonnes bases en écriture. Et tu es très au fait de la façon dont les nobles écrivent, des mots qu’ils utilisent et de la structure qu’ils emploient lorsqu’ils s’écrivent. Tu as même une bonne connaissance de la langue nationale de l’Ancien Empire.
« Il t’est sûrement facile d’imiter l’écriture du prince, et même de forger une lettre, comme l’ordre du prince ? »
Samel cessa instantanément d’essayer de se défendre.
Il se tourna vers les autres prisonniers, comme s’il voulait qu’ils comprennent pourquoi il avait fait ce qu’il avait fait et qu’ils lui pardonnent, mais il fut accueilli par le silence.
Ils le regardaient simplement froidement.
Barney Junior était allongé sur le sol. Des larmes coulaient sur son visage tandis qu’il serrait les dents. « C’est pour cela que tu as été promu porte-étendard… »
Barney Junior dit froidement lorsqu’il vit le visage de Samel devenir encore plus désagréable.
« Nous, les Gardes Royaux, étions la version renaissante des Gardes Prétoriens de l’Empereur. Pendant plus de six cents ans, les commandants ont dirigé l’équipe, les officiers pénaux étaient responsables de la discipline, les avant-gardes se concentraient sur le combat, les protecteurs servaient de gardes personnels, les officiers de la logistique assuraient un flux constant de fournitures, les instructeurs formaient les nouveaux venus, et les sentinelles veillaient à ce que notre héritage soit transmis… »
Barney Junior leva soudain les yeux et fixa Samel avec des yeux injectés de sang. « Et les porte-étendards…! »
Samel, perdu dans ses pensées, fut choqué !
« Et vice-porte-étendard, Lord Colin Samel… » Barney Junior dit froidement : « Les porte-étendards comme toi étaient responsables de la supervision interne, de l’échange d’informations et même des enquêtes secrètes. C’est pourquoi personne n’aimait vraiment votre bande, et leur haine envers vous n’est surpassée que par leur haine envers les officiers pénaux. Mais si quelqu’un peut trouver des traîtres rapidement, c’est vous tous qui pouvez le faire.
« Seuls des porte-étendards comme toi. »
Les pupilles de Barney Junior se contractèrent.
« Et si nous inversons la situation, si quelqu’un peut cacher un traître, ignorer un traître, ou même… »
Il ne continua pas à parler.
À ce moment, le corps de Samel trembla un peu, comme s’il avait été frappé.
Il fixa le sol d’un air vide, comme s’il ne pouvait pas enregistrer ces mots.
Barney Junior se leva lentement. Les traces de larmes sur son visage étaient toujours visibles.
« Dis-moi, Samel. Tu t’es enfui de prison il y a dix-huit ans, et dix-huit ans plus tard, tu es revenu avec le Bouclier de l’Ombre. » Barney Junior rangea sa colère et demanda d’une voix grave : « Es-tu le traître ? Celui qui a tué Sa Majesté et Son Altesse Royale ?
« Celui qui a détruit l’honneur des Gardes Royaux, que nous avons préservé pendant des centaines d’années ?
« Le traître… maléfique et impardonnable ? »
Le hall devint silencieux.
Barney Junior et ses compagnons fixèrent tous Samel. Ils voulaient obtenir des réponses de sa part.
Les Épées du Désastre fixaient le duo. Peut-être étaient-ils simplement curieux de la vérité sur cet événement d’il y a tant d’années, mais peut-être voulaient-ils aussi comprendre le passé de leur compagnon.
Peut-être que Thales faisait partie des gens qui voulaient connaître la vérité.
Mais personne n’osait briser ce silence.
Alors, l’ancien porte-étendard Samel sembla avoir perdu toute sa force. Il trébucha de quelques pas et heurta la torche qu’il venait de laisser tomber. Il revint à lui.
Le feu éclairait Samel depuis le sol. Cela rendait son visage plutôt sombre.
Seule la marque des criminels sur sa joue était rouge et brillante.
On aurait dit que les flammes de l’enfer brûlaient sur son visage.
Barney Junior continuait de le fixer froidement.
Samel fixa le feu au sol, abattu. Il se pencha engourdi pour ramasser la torche.
Son corps était courbé, et ses mouvements étaient lents.
Il ressemblait à un vieil homme au crépuscule de sa vie.
« Je sais que vous ne croirez pas ce que je dis maintenant, n’est-ce pas ? »
Samel ne réussit à forcer ces mots à sortir de sa bouche qu’après un long moment, comme s’il avait utilisé toute l’énergie de sa vie pour prononcer cette phrase.
*Bang !*
À côté de Barney Junior, Beldin l’officier pénal frappa le mur et cria de colère :
« Alors, qu’est-ce que tu fuis ?
« Allons, Colin Samel, vice-porte-étendard ! Tu te tiens devant nous maintenant, devant tes sept collègues restants des Gardes Royaux !
« Dis-nous que tu prêteras serment sur ton honneur, ta dignité, ton épée, tes ancêtres et le nom de la Famille Samel, une famille prestigieuse qui a pris racine dans la capitale depuis des siècles. Jure-nous que, de toute ta vie, tu n’as jamais rien fait pour trahir la Famille Royale Jadestar, les Gardes Royaux, et encore moins les vœux des Gardes Prétoriens que tu as jurés par le passé ! »
Samel vacilla légèrement.
Beldin se poussa contre les barreaux et rugit :
« Dis-moi ! »
*Bang !*
Avec une forte détonation, Beldin tomba au sol à cause de la puissance des barreaux. Il gémit à travers ses dents serrées.
Samel voulut inconsciemment avancer, mais se força à s’arrêter.
Tardin parla lentement avec la voix lugubre qui lui était propre depuis l’autre cellule : « Oui, dis-nous, Samel.
« De toute façon… Nous n’avons plus rien à perdre. »
Il semblait mort. Cela le rendait encore plus désolé.
Le colocataire de Tardin, Bruley, qui n’avait jamais parlé depuis le début de cet échange, s’avança et exprima son opinion avec un regard froid.
Samel se mordit la lèvre inférieure. Ses yeux étaient sans vie.
« Maudit sois-tu, lâche, si tu oses t’enfuir et abandonner tes compagnons, est-ce si difficile de prêter serment ? » C’était Sazel Naer, de l’autre cellule. Il serra les dents et fixa Samel, comme s’il regardait un meurtrier.
De l’autre côté, Canon — qui tremblait à l’origine sur le sol — cessa de frissonner. Il se contenta de fixer Samel d’un air vide pendant que l’homme était interrogé. Derrière lui, Nalgi regarda le vice-porte-étendard sans un mot. Il soupira doucement. Il n’y avait que de la tristesse dans ses yeux.
« Au nom de l’officier pénal en chef, moi, Luton Beldin, je te l’ordonne, Colin Samel. » Beldin se releva. Il dit sévèrement en haletant :
« Dis-nous. »
Lorsqu’il entendit Beldin se référer à lui-même avec ce titre, Samel regarda dans les yeux de ses sept anciens collègues et les marques sur leurs visages. Il fut un instant dans un état second.
Il tint silencieusement la torche et se retourna. Il serra les dents, et l’indignation se lisait sur son visage.
« Bien… bien… très bien… »
Finalement, Samel sembla avoir remis ses pensées en ordre. Il prit une inspiration, leva les yeux et dit avec un air de colère : « Moi ! Moi, Vice-Porte-Étendard Colin Samel !
« Je jure sur mon honneur, ma dignité, mon épée, mes ancêtres et le nom de la Famille Samel… »
Chaque fois que Samel prononçait un mot, il faisait un pas en avant. Ses yeux brûlaient.
« De toute ma vie, je n’ai jamais fait quelque chose qui serait un affront aux Jadestar— »
Lorsqu’il le dit, les mots de Samel moururent soudainement dans sa gorge !
Il était comme un moulin à vent bloqué. Sa voix était coincée sur ce mot particulier.
À ce moment, Samel sembla s’être souvenu de quelque chose, et son visage devint incroyablement pâle.
Le vice-porte-étendard baissa la tête et, très hésitant, tourna la tête pour regarder derrière lui.
Sans savoir quel genre d’émotion il devait ressentir en observant tout cela, Thales sentit soudain un frisson dans son cœur.
Il remarqua bientôt que Samel le regardait.
Le Prince de Constellation, Thales Jadestar.
Alors que Thales fixait le regard choqué, angoissé et hésitant de Samel, Thales comprit soudain l’hésitation de Samel à cet instant.
Samel ne pouvait pas prêter ce serment, parce que…
Thales voulut parler, mais l’épée de Marina fut à nouveau dirigée vers sa cuisse. Le regard indigné et plein de ressentiment de cette dernière montrait clairement son attitude face à l’interférence du prince.
« C’est mauvais. »
Le Prince de Constellation ferma les yeux de douleur. Il avait déjà trop offensé Marina, et donc…
« Je n’ai jamais, jamais… » Samel tourna la tête avec grande difficulté, et son expression était remplie d’un grand conflit. Il ne put que répéter instinctivement les mots. « Je n’ai jamais fait quelque chose qui serait un affront aux Jadestar… Je n’ai jamais… trahi… les Jadestar… »
Ses mots se répétaient comme un disque rayé sur sa langue, comme s’il ne pouvait plus former une phrase cohérente.
Finalement, Samel ferma les yeux avant d’expirer dans l’angoisse. Il cessa de parler, comme s’il s’était déjà résigné à son sort.
Il n’osait plus regarder le visage de ses anciens camarades.
Il savait qu’il ne verrait que de la déception, de la haine, et…
« Hahahahahaha… »
Une longue série de rires s’échappa de la cellule de prison. Cela sonnait comme si un fardeau avait été ôté des épaules de son propriétaire, mais c’était aussi rempli de tristesse, de désespoir et d’angoisse.
C’était Barney Junior.
Il fixa Samel, qui ne pouvait pas prêter serment. Ses larmes coulaient déjà librement sur son visage.
« Et maintenant…? Tu ne peux pas continuer ? »
Samel ressemblait à un cadavre sans vie. Il leva la tête avec raideur.
« Je sais—je sais ce que tu penses, Barney Junior, » dit-il avec grande difficulté. « Mais je… je ne peux pas prêter ce serment, parce que… Parce que j’ai effectivement fait un affront à la Famille Royale Jadestar… mais dans le passé—dans le passé, ce n’était pas moi ! Ce n’était vraiment pas moi ! »
Dit-il paniqué.
Mais Samel ne pouvait voir que les sept personnes en prison le regarder avec des regards qui lui étaient incroyablement étrangers.
C’était comme s’ils regardaient un paria de leur race.
« Ce n’est pas moi… » Samel sembla avoir réalisé quelque chose. Il répéta ses mots bêtement.
« Samel, mon père… » Barney Junior pleura et secoua la tête tout en riant d’une manière brisée. « Tu sais… Lui, ainsi que le Chef Protecteur Tony et quelques nouveaux gardes dont je ne me souviens plus des noms, se sont tenus devant le palais et ont protégé le Prince Midier empoisonné. Ils étaient peu nombreux contre beaucoup, et ils n’ont pas reculé. Ils se sont battus jusqu’à la mort. »
Barney Junior pleura et sourit dans l’angoisse pendant qu’il parlait : « Sais-tu combien de coupures il a subies sur son corps quand je l’ai déterré d’un tas de cadavres ? Mon père… était le Vice-commandant des Gardes de la Famille Royale, Quill Barney Senior ! »
Samel ferma les yeux fermement. Ses traits se tordirent.
« Et il y avait aussi le Roi Aydi ! » Barney Junior éleva la voix. « Savais-tu que lorsque nous nous sommes précipités dans la Salle des Étoiles, nous n’avons vu que son cadavre, et il est mort les yeux grands ouverts…? » Les mots de Barney Junior firent baisser la tête aux autres prisonniers, comme s’ils étaient revenus à l’instant qui avait été le plus terrifiant de leur vie.
« Ce n’est pas tout… Nous avons aussi vu les corps des trois épouses des princes, de leurs enfants, et de la belle Princesse Constance… »
« Non ! »
Samel parla rapidement et le coupa.
« Non, Barney, non. Je t’en prie, s’il te plaît, ce n’était pas moi… » Son expression était déjà engourdie, et ses mots sonnaient comme une supplique. « Ce n’est pas moi ! »
Mais tout était déjà gravé dans le marbre.
« Bah ! »
À la gauche de Samel, Beldin cracha dans la cellule.
L’officier pénal fixa la marque agaçante et laide sur le visage de Samel, puis siffla le mot le plus terrifiant avec une haine immortelle. « Traître. »