Chapitre 406
La lune brillante à l’ouest éclairait le coin d’une petite ruelle. Thales s’adossa au mur de la ruelle tout en observant les mercenaires du Sifflet de Sang, ou plutôt, les Épées du Désastre. Ils rôdaient silencieusement et habilement, faisant preuve d’une extrême vigilance. En les regardant, il se sentit anxieux.
« Bon sang. »
Après avoir quitté la taverne, ils avaient pris des chemins séparés, mais ils étaient devenus plus alertes.
« Je ne trouverai plus jamais une chance pareille. »
Les Épées du Désastre avaient agi aussi vite que l’éclair, de la planification à l’exécution. Après quelques minutes, le Prince de Constellation et Corde Rapide furent sortis de la taverne efficacement et discrètement. Ils se trouvaient maintenant près de la Prison des Os.
La coopération entre le Bouclier de l’Ombre, l’Épée du Désastre et Lasalle n’était pas à négliger. Mis à part le fait qu’ils s’étaient intentionnellement séparés pour dissimuler leur opération, ils n’avaient alerté personne en se déplaçant de Chez Moi jusqu’à leur emplacement actuel. Les patrouilles qu’ils étaient censés croiser en chemin avaient également disparu.
Cependant, à cet instant, ce n’était pas ce qui inquiétait le plus Thales. C’était la personne qui le surveillait : une certaine épéiste enragée.
« Il y a environ huit ou neuf ans, quand je suis retournée dans ma ville natale, un voyou local a essayé de me violer. »
Marina se frotta les lèvres d’une main, et de l’autre, elle pressa légèrement la garde de son épée.
Elle s’approcha de l’oreille de Thales et parla doucement. Il y avait une haine, qu’on ne pouvait ignorer, dans ses mots.
« Veux-tu savoir ce qui lui est arrivé ? »
« Non.
Pas du tout. »
Malgré cela, face à Marina exaspérée, Thales ne put répondre qu’avec un sourire maladroit, plein de remords mais impuissant.
« Hé, cette affaire de tout à l’heure… Je suis vraiment désolé pour ça. Tes compétences sont trop bonnes, alors je n’ai pu faire ça que pour… »
Avant qu’il n’ait fini, un regard froid brilla dans les yeux de Marina !
Cela fit se figer Thales, qui était en tort dès le départ.
Sa flatterie n’eut aucun effet sur elle.
Le ciel pouvait témoigner qu’il n’avait jamais harcelé sexuellement qui que ce soit, ni dans cette vie, ni dans la précédente, dont il ne se souvenait que vaguement. Lui aussi méprisait de tels actes.
Néanmoins, tout à l’heure…
Thales baissa la tête avec une grande tristesse pour éviter le regard sévère de Marina.
La bonne réputation qu’il portait depuis deux vies s’était envolée en une nuit.
Marina renifla froidement et dégaina doucement son épée.
« Cette fois-là, j’ai placé mon épée entre les jambes de ce salaud, juste comme ça… » Alors que la chair de poule se répandait sur la peau de Thales, Marina, au regard froid, abaissa doucement son arme. « Et j’ai tourné mon poignet… »
Heureusement, une voix mûre et douce l’arrêta juste au moment où Thales était sur le point d’appeler à l’aide. Il sentit un frisson dans son aine.
« Marina, je t’ai demandé de veiller sur lui, pas de trouver une occasion d’en finir avec lui. » La silhouette de Ricky apparut à l’entrée étroitement surveillée de la ruelle. Il hocha légèrement la tête vers ses subordonnés dans la petite ruelle. Puis, avec une expression sérieuse, il dit : « Retiens-toi un peu. »
Marina fronça les sourcils, mais rangea tout de même son épée devant l’expression pleine d’espoir de Thales.
« Bien sûr », dit-elle doucement. L’indignation sur son visage disparut.
Cependant, la phrase suivante de Marina fit de nouveau gémir Thales dans son cœur.
« Nous devrions le bâillonner, et peut-être même lui couper un bras ou une jambe, juste au cas où il déciderait de… »
Mais Ricky secoua la tête.
« Notre noble invité n’est pas un idiot. » Crassus des Épées du Désastre plissa les yeux tandis qu’il regardait le prince se forcer à paraître calme. « Il sait quand négocier et quand riposter. Il sait aussi sur qui il peut compter en ce moment. »
Thales devint instantanément abattu.
Il savait que les gens du Bouclier de l’Ombre se cachaient autour d’eux. Comparé à ces gens-là, être entre les mains des Épées du Désastre n’était pas considéré comme un choix terrible.
« N’est-ce pas ? »
Ricky pencha la tête en arrière.
Corde Rapide, Dean et Tampa étaient là. Les trois pauvres otages furent ligotés sans cérémonie, bâillonnés et amenés sur place par une douzaine de féroces Épéistes du Désastre. Ils lançaient fréquemment des regards enragés ou pitoyables en direction de Thales.
En les regardant, le prince ne put que soupirer tristement.
« Bien sûr. »
Comparé à cela, Thales n’avait eu que son arme et ses bagages confisqués. Il était déjà très chanceux. Il jeta un coup d’œil à l’Arbalète du Temps sur le dos de Marina et au poignard JC à sa taille. Il déglutit involontairement.
Cette action de sa part rendit le regard de dégoût dans les yeux de Marina encore plus proéminent.
Au signal de Ricky, tous les mercenaires, y compris Marina, élargirent docilement l’espace entre eux et Ricky.
Ricky se tint devant le prince. Ses yeux étincelaient, et cela rendait Thales mal à l’aise.
« Alors, tu voulais être dans la Prison des Os… »
Le prince toussa et parla, tentant d’obtenir des informations, mais fut interrompu de manière inattendue à mi-chemin par Ricky.
« Ce n’est pas assez », murmura le chef des Épées du Désastre.
Thales fut choqué. « Quoi ? »
« Le Péché de la Rivière des Enfers. » Ricky lui lança un regard étrange. « Tu ne l’as pas assez expérimenté, donc tu n’as pas fusionné profondément avec lui. Tu ne peux même pas toucher le seuil de ce pouvoir. »
« Le Péché de la Rivière des Enfers. »
Le changement soudain de sujet rendit Thales nerveux.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Je ne peux même pas toucher son seuil… »
Le prince se raidit. « Alors, tu as besoin de quelqu’un comme Épée Noire ? »
Cependant, Ricky secoua la tête pour le nier.
« Lui non plus, ce n’est pas assez. »
Quand il regarda le prince, il y avait une froideur et une cruauté non dissimulées. Mais il y avait aussi un zèle fiévreux qui mettait les autres mal à l’aise. Ces deux émotions contradictoires rendaient Thales de plus en plus mal à l’aise.
« Tu dois donc endurer plus d’épreuves au milieu du sang et du danger. Il grandira alors plus vite et deviendra plus fort. Tu dois le libérer, afin qu’il dépasse finalement le niveau suprême et atteigne le niveau légendaire. Laisse-le atteindre sa maturité le plus tôt possible, renforce-le et libère-le jusqu’à ce qu’il dépasse le niveau ultime, au point d’atteindre un véritable statut légendaire. »
Thales fronça les sourcils, et il devint plus confus. « Dépasser… quel niveau ?
« De quoi parles-tu ? »
« C’est la seule voie », continua Ricky comme s’il ne l’avait pas entendu. Il se concentra ensuite sur Thales. « Nous croyons qu’il y a une raison pour laquelle tu as été choisi par le Péché de la Rivière des Enfers et pourquoi tu es revenu d’entre les morts. »
Les paupières de Thales tressaillirent.
« En fait, il y a des gens qui ont eu ce pouvoir, remontant jusqu’au Roi Sang-de-Fer, Jill Kurse et le Chevalier Noir. Ensuite, il y a le Neuvième, Shawlon Tannon et Hill Crassus, les plus récents dont on a enregistré qu’ils possédaient ce pouvoir », récita Ricky, nommant des personnes dont certaines étaient familières à Thales, et d’autres non. « Tu es l’un d’eux, Thales Jadestar. »
Thales était perplexe.
« Ces noms…
Le Roi Sang-de-Fer… Il ressemble au nom de l’ancien Roi du Nord qui a mené l’armée contre les anciens orcs…
Jill Kurse… Je n’ai jamais entendu ce nom auparavant…
Le Chevalier Noir… Hmm, je l’ai peut-être croisé dans la pile de romans de Petit Vaurien sur les chevaliers tragiques ou dans des chants de bardes que j’ai lus auparavant…
Quant au Neuvième, qu’est-ce que c’est que ça ? Un surnom ?
Shawlon Tannon… Tannon, un nom de famille très familier…
Hill Crassus… Étrange, Crassus n’est-il pas un titre pour le chef des Épées du Désastre ? »
« Quant à Thales Jadestar… Attends une seconde, et moi ?
Bon sang. S’il est comme Saroma qui aime lire et a une mémoire photographique… »
Ricky continua : « Nous croyons que les gens qui ont lutté pour revenir du bord de la Rivière des Enfers au cours des milliers d’années ont leur propre destin à accomplir à leur époque. »
« Quoi ? »
Thales ne put s’empêcher de demander : « Quel genre de destin ? »
Cependant, Ricky ne lui répondit pas. Au lieu de cela, il révéla un sourire très inconfortable.
« Tu as reçu une clé, prince, qui peut ouvrir la porte que nous attendons depuis plus de cent ans. » Le chef des Épées du Désastre rit et dit : « Ne la gâche pas. »
Le prince déconcerté était sur le point de parler, mais fut interrompu par le bruit de calèches venant d’au-delà de la petite ruelle.
Les mercenaires qui se tenaient silencieusement à l’affût autour de lui devinrent tous alertes en même temps, comme s’ils étaient des bêtes et que leur territoire avait été envahi.
Ricky leva la tête et regarda une silhouette à l’extérieur de la ruelle.
« Leur signal est là. » Crassus des Épées du Désastre fronça les sourcils et dit : « Allez-y. »
L’expression de Thales changea. Avant qu’il ne puisse réagir, il fut sorti sans cérémonie de la ruelle par Marina, impatiente, qui se tenait derrière lui.
Dans la rue vide et sombre, une longue file de caravanes se dirigeait vers eux. Il y avait des charrettes tirées par des humains transportant des marchandises inconnues, et il y avait aussi des calèches tirées par des chevaux.
Tampa laissa échapper un gémissement inquiet derrière lui, mais quand Shawn lui donna un « avertissement » grossier, il se tut.
Quand il vit le verre à vin sur les drapeaux des caravanes, Thales comprit immédiatement ce qui se passait. C’étaient les caravanes de ravitaillement de Chez Moi.
Il y avait environ vingt personnes dans ce groupe, et elles portaient toutes des vêtements ordinaires faits de tissu grossier. Cela leur donnait l’air minable, mais permettait un mouvement facile. Elles ressemblaient exactement aux habitants du Camp des Crocs de Lame. Elles ne s’arrêtèrent pas et ignorèrent Ricky ainsi que son groupe lorsqu’ils sortirent de la petite ruelle.
Il y avait un cocher sur la calèche la plus proche d’eux. Il salua Ricky de son chapeau et hocha la tête courtoisement.
Thales reconnut le cocher. C’était Stake.
« Pas besoin de s’inquiéter, l’équipe de patrouille la plus proche de nous est partie. »
Stake était assis sur le siège du cocher et s’approcha de Ricky, l’air satisfait. « Il y avait trois voleurs qui voulaient profiter de l’obscurité pour dérober, mais on s’en est aussi occupé.
Tous les facteurs qui pourraient exposer nos actions… »
Ricky l’ignora. Il regarda l’autre personne assise à côté de Stake.
À côté de Stake se trouvait Samel, l’ancien Garde Royal de Constellation. Il renifla doucement.
« En chemin… Je dois dire que le Bouclier de l’Ombre a vraiment du talent. » Samel ne prit pas la peine de cacher son dédain, mais il hocha quand même la tête.
Stake salua de son chapeau d’un air suffisant.
« Comme promis. »
Son regard passa devant Ricky pour se poser sur Thales, qui était devant Marina. Il continua de sourire.
Thales haussa les sourcils.
Examinant l’arrière et l’avant de la file de caravanes, Ricky remarqua le regard de Stake, et il renifla froidement.
Néanmoins, il ne dit rien à la fin. Il entra simplement dans la zone de stockage de la calèche et fit un signe de la main.
Les Épées du Désastre rattrapèrent la file de caravanes et se glissèrent facilement dans les espaces entre les chariots. Ils ne firent qu’un avec les caravanes. Quant à Thales, il fut poussé brutalement dans l’une des calèches.
Les caravanes continuèrent d’avancer tandis que les différentes roues tournaient.
Les caravanes étaient très silencieuses. Personne ne fit de bruit, que ce soit le Bouclier de l’Ombre caché ou les meurtrières Épées du Désastre. Ceux qui conduisaient les calèches conduisaient les calèches, ceux qui montaient les calèches montaient les calèches, ceux qui marchaient continuaient de marcher. À cet instant, il n’y avait que le bruit des roues et des sabots. L’atmosphère était très oppressante.
Alors que Thales était rempli de pensées inconfortables, un bâtiment apparemment familier apparut dans sa vision vacillante : c’était une immense forteresse en forme de grand bol, avec seulement une arche saillante servant de point d’entrée.
La Prison des Os.
Alors que la caravane de ravitaillement s’approchait, les gardes surveillant l’arche levèrent leurs torches et s’avancèrent.
Thales regarda de loin et ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Vous êtes un peu trop tôt. » Un garde qui semblait être le chef s’approcha de la première calèche, accompagné de quelques-uns de ses collègues. Il regarda le cocher souriant, puis fronça les sourcils.
« Il reste encore du temps avant l’aube… »
Les calèches de devant s’arrêtèrent.
Le cocher sauta de la calèche. Il donna l’ordre à ses « ouvriers » de décharger les marchandises tout en parlant avec un sourire : « Nous sommes dans des circonstances spéciales en ce moment, pourriez-vous faire une exception… »
Le regard du chef, cependant, se porta sur l’arrière de la file de caravanes.
« Attendez.
Votre file est un peu longue. » Le chef des gardes regarda la file interminable de caravanes venant de l’arrière. La suspicion apparut sur son visage. « Et pourquoi y en a-t-il qui ont apporté des armes ? »
Malgré cela, le cocher resta calme. Il écarta simplement les bras et expliqua avec un rire obséquieux : « Nous sommes nouveaux ici. Vous savez que le campement n’a pas été exactement paisible récemment… »
Le regard du chef se figea.
Il fit un pas en arrière et plaça inconsciemment ses mains sur sa taille.
Les huit gardes derrière lui furent également alertés.
Observant de côté, Thales serra les poings fermement. Il l’avait vu ; l’armure du chef portait l’emblème de l’Unité Poussière d’Étoile.
*Swish !*
« Pas trop sûr, mon œil. » Le chef des gardes avait déjà découvert que quelque chose n’allait pas. Il dégaina son arme sans hésiter et dit prudemment : « Il n’y a pas besoin d’autant de monde pour livrer des provisions ! »
Les visages des gardes derrière lui changèrent.
Le visage du cocher pâlit. Il agita rapidement les mains pour se défendre. « Non, non, non, c’est p-parce que nous sommes les de la Rivière des Enfers… »
Le chef armé fut stupéfait en entendant cela. « Quoi de la Rivière des Enfers ? »
La seconde suivante, un garde derrière le chef fit soudainement un pas en avant et l’étreignit par-derrière !
*Slurp !*
« … Bateliers », continua calmement la taupe derrière le chef ce que le cocher avait dit.
La bouche du chef était couverte. Il convulsa, et ses yeux étaient écarquillés d’incrédulité. Il regarda l’épée tachée de sang qui sortait de sa poitrine.
Thales respirait fort, mais à côté de lui, Marina lui couvrit la bouche d’une prise ferme.
Avant que les gardes restants ne puissent réagir au changement soudain et drastique, le cocher se redressa soudainement !
Il dépassa le chef qui était mort les yeux grands ouverts. Il arriva devant le deuxième garde, et sous l’expression choquée de ce dernier, il poignarda la gorge du garde avec un poignard, clouant ses cris entre ses dents qui claquaient.
Au même moment, six ou sept figures mystérieuses se matérialisèrent dans l’obscurité !
Un garde terrifié dégaina son arme, mais juste au moment où il était sur le point de crier, un « ouvrier », qui s’était déplacé derrière lui, lui saisit le menton et lui coupa sans effort la trachée.
Dans son désespoir, il regarda son collègue à côté de lui pour demander de l’aide, mais il découvrit que son collègue était étranglé avec une corde métallique par un assassin apparu à un moment inconnu. Son collègue le regardait avec une expression de douleur, s’égratignant le cou en vain.
Un autre garde se tourna instinctivement vers l’arche pour appeler à l’aide, mais avant qu’il ne puisse achever ses actions, un bruit de craquement effrayant se fit entendre. Sa tête fut tordue dans une autre direction par un assassin.
Il y eut même un assassin qui sortit une arbalète et tira avec précision à travers la nuque d’un garde, juste à travers sa colonne vertébrale. Cela coupa efficacement les cris du garde et arrêta ses pas.
Aux yeux terrifiés de Thales, les apparitions soudaines des figures mystérieuses entraînèrent le poignardage, l’étranglement ou la torsion du cou des gardes. Ils mirent fin silencieusement mais efficacement à la vie des neuf gardes.
Tout se passa en un clin d’œil.
Thales avait même failli oublier de respirer.
« C’est…
Le Bouclier de l’Ombre ? »
Les mercenaires qui accompagnaient la caravane écarquillèrent tous les yeux en regardant la scène sous la lune, sous le choc.
Lorsque Marina, tout aussi choquée, relâcha Thales, qui respirait frénétiquement, les assassins devant avaient déjà soigneusement soulevé les gardes qui ne pouvaient plus bouger. Ils retirèrent ensuite habilement les torches et les armes qu’ils avaient laissées tomber avant de traîner les corps dans un coin sombre, les cachant aux yeux de la foule.
Très vite, la zone devant la Prison des Os devint vide. Les dernières traces des troupes de Constellation avaient également disparu des rues.
Il n’y avait qu’une tache de sang indistincte sur le sol, qui servait de témoignage à ce qui s’était passé quelques instants auparavant.
Le froncement de sourcils de Ricky s’accentua.
« Les subordonnés de Williams sont effectivement alertes. » Stake fit claquer sa langue en regardant tout ce qui se passait devant lui, mais il resta nonchalant. « Ils sont très différents de ces recrues. Si nous n’avions pas été bien préparés, et si vous aviez agi seul… »
Ricky hocha légèrement la tête et descendit de la calèche.
Il garda son calme. Il savait que Stake lui démontrait sa puissance, tout cela parce qu’ils avaient détenu sa « marchandise ».
« Bon sang. » À un moment donné, l’épéiste du Nord, Klein, était arrivé aux côtés de Ricky avec un visage désagréable. Il commenta le bain de sang silencieux : « J’ai tué beaucoup de gens, mais ça, c’est juste… »
Il regarda les taches de sang dans les rues, et il ne put continuer.
Thales comprit ce qu’il voulait dire.
Ricky tapota l’épaule de Klein et fit un geste de la main.
Les mercenaires qui avaient été stupéfaits par la scène reprirent alors leurs esprits.
Les caravanes déguisées continuèrent d’avancer. Elles entrèrent dans l’arche et le passage profond menant à la Prison des Os.
Thales était parmi eux. Son expression était grave.
« Comme vous pouvez le voir, les gardes au sol qui surveillent la zone à l’extérieur de la Prison des Os ont été discrètement éliminés. Nous avons arrangé des hommes pour prendre leurs positions. » Stake passa devant les torches et les taches de sang, comme si elles n’avaient rien à voir avec lui. Il sourit à Ricky et dit : « L’équipe de patrouille passera par ici après quinze minutes pendant le couvre-feu, mais ce ne sont que des recrues envoyées par chaque Grand Clan pour combler les lacunes en personnel. Ils en ont ras le bol de se plaindre, leur moral est mauvais, ils sont inefficaces et ne peuvent être comparés aux troupes régulières de Williams. Ils ne pourront pas dire ce qui ne va pas.
Nous aurons au moins quatre heures pour notre plan jusqu’à ce que la relève à la Prison des Os change. »
Le cœur de Thales se figea lorsqu’il entendit leur conversation.
Ricky hocha la tête. « Et y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« Même s’il y a un accident quelque part en cours de route, nous pouvons essayer de retarder le moment où les patrouilles enquêteront sur cet endroit et nous accorder suffisamment de temps pour battre en retraite. L’équipe de patrouille en charge de ces deux zones appartient au Fort des Âmes Braves et à la Nouvelle Terre d’Offrande, et il y a un conflit entre les deux factions », dit Stake avec un sourire.
L’ancien envoyé d’Eckstedt, Lasalle Weider, apparut parmi eux et fronça les sourcils.
« D’après ce que je sais, Frank l’Étalon est toujours dans le camp, et c’est un personnage coriace. Les quelques soldats de l’Unité Poussière d’Étoile qu’il commande sont l’élite des troupes régulières sous Williams. Leur réaction est rapide, leurs compétences au combat sont choquantes, et en plus ils connaissent bien le camp. »
Stake hocha la tête avec un sourire.
« C’est exact, mais le Camp des Crocs de Lame a des nobles dont le statut est bien supérieur à celui d’un rustre comme Frank. N’espérez pas qu’un groupe de comtes et de vicomtes obéisse à ses ordres. Il devrait déjà remercier sa bonne étoile s’ils n’agissent pas comme un obstacle pour lui. »
Stake parla d’une manière rusée : « Nous avons aussi fait du travail ici. Les recrues, les troupes régulières, les nobles locaux, la Famille Royale et le Camp des Crocs de Lame désuni mettront beaucoup plus de temps à réaliser que quelque chose ne va pas, à rassembler leurs troupes et à se précipiter ici pour apporter de l’aide. »
Lasalle comprit finalement, et il hocha la tête en signe d’approbation. « Les Constellatiens ont rassemblé leurs troupes pour marcher vers l’ouest en masse. Cela peut sembler qu’ils font étalage de leur puissance dans le désert, mais ils se sont eux-mêmes liés les mains et les pieds dans leur propre camp. Vous êtes très chanceux. »
Samel frotta la marque sur son visage et renifla froidement. « Pourquoi penses-tu que nous avons choisi ce moment pour entrer, Nordique ? »
Lorsque Stake vit que les deux hommes qui ne s’entendaient jamais étaient sur le point de recommencer à se battre, il changea immédiatement de sujet.
Stake toussa et dit : « Même si nous sommes acculés, nous pouvons toujours frapper le gong et attirer les tigres au loin. »
Klein était confus. « Quoi ? »
Stake rit d’un air suffisant. « C’est un dicton de la Famille Teng. Cela signifie détourner leur attention. Pensez-y : un accident s’est produit à la Prison des Os, un noble venu de loin a été assassiné, un incendie s’est déclaré à l’entrepôt de l’armée. Si vous étiez Frank, et que ces trois choses se produisaient en même temps, de quelle affaire vous occuperiez-vous en premier en tant que chien de garde laissé par Williams ? »
Les trois Épées du Désastre comprirent ce que Stake voulait dire. Ils échangèrent des regards, et leurs yeux étaient sérieux.
« Vous semblez tous avoir oublié le Département du Renseignement Secret du Royaume et leurs oreilles dans le camp », murmura Ricky. « Pensez-vous qu’ils ne détecteront rien ? »
Les yeux de Stake s’illuminèrent.
« Ils ont probablement remarqué beaucoup d’indices, mais ils ne peuvent pas réagir. Nous avons déjà lancé un appât il y a longtemps. Un jeune homme qui ressemble au Prince de Constellation est apparu récemment à la Tour d’Éradication. Croyez-moi, pour cette nouvelle, tous les agents du Département du Renseignement Secret sont partis vers le nord. »
En entendant cela, Thales soupira de déception.
Ricky resta silencieux pendant un moment.
« Vous n’êtes pas venus ici sur un coup de tête, ni parce que cet événement au Camp des Crocs de Lame s’est produit tout d’un coup. » Ricky comprit quelque chose et leva les yeux. Son regard était méfiant. « Vous planifiez cela depuis longtemps. »
Stake rit d’une manière nonchalante.
« Peut-être que vous êtes plus habitués à tuer en confrontation directe, mais quand il s’agit de ça… »
Stake regarda autour de lui. « Nous sommes les professionnels. »
Samel renifla de colère. « Tout comme il y a dix-huit ans ? »
Stake sourit. Il choisit sagement de ne pas continuer sur ce sujet.
Ils finirent finalement de parcourir le passage, qui n’était ni trop long, ni trop court. Ils entrèrent ensuite dans le bâtiment principal de la Prison des Os.
Une porte en bois, qui avait la hauteur de trois ou quatre hommes, apparut devant leurs yeux.
Derrière la grande porte se trouvaient des cris confus de prisonniers.
Klein s’avança et frappa à la porte.
« Chez Moi, ici pour livrer des provisions », dit-il froidement.
Une petite fenêtre sur la porte en bois fut ouverte, révélant le visage d’un homme. Il regarda la caravane avec scepticisme. « Provisions ?
Vous êtes en avance, et… ne devriez-vous pas être accompagnés par les gardes ? »
Ce furent ses derniers mots.
Dans la seconde suivante, Klein tira sa longue épée de sa taille, la poussa en avant à la vitesse de l’éclair, et fit passer son épée droit à travers le visage du garde derrière la fenêtre.
Un cri alarmé vint de derrière la porte.
« Intrus ! »
Il était clair que les gardes derrière la porte avaient réalisé la situation devant la porte. Une voix alarmée s’éleva dans l’air. « Vite, sonnez l’alarme—Argh ! »
Il se tut. Même les autres bruits frénétiques derrière la porte disparurent.
Après quelques secondes, le silence terrifiant fut brisé par le bruit de quelques gros objets tombant sur le sol derrière la porte.
Alors que Stake continuait de sourire de la même manière, Ricky relâcha sa prise de la garde de l’épée à sa taille.
La respiration de Thales s’accéléra. Les muscles de ses bras devinrent plus tendus.
Très vite, le bruit de métal grattant quelque chose se fit entendre, et la porte fut poussée avec un fort grincement.
Deux assassins vêtus comme des gardes sortirent de l’obscurité. Ils hochèrent la tête sans expression à Stake.
Alors que Thales soupirait, les Épées du Désastre descendirent tous de leurs caravanes. Après cela, ils levèrent leurs torches et entrèrent en file indienne.
Dans l’obscurité, les bruits de combats intenses continuèrent.
Peu de temps après, la brève échauffourée prit fin.
Thales prit une profonde inspiration. Puis, alors que Marina l’incitait à avancer, il entra dans la Prison des Os.
Il quitta le monde éclairé par la lune et entra dans l’endroit sombre éclairé uniquement par des torches. C’était un lieu rempli de sons uniques aux prisons : des coups, des gémissements, des pleurs, des jurons et des rugissements de prisonniers.
« Whoa, venez jeter un œil. Nous avons du divertissement ! »
« Hahaha, qui a eu le cran de faire ça ?! »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Oh, p*tain, je crois que j’ai vu les gardes tomber par terre ! »
« Hé, ceux qui vivent près de la porte, dites-nous ce qui s’est passé là-bas. »
« On dirait que les gardes se battaient ? »
« Je parie dix pièces d’or. Grand Menteur va sûrement gagner ! »
« Vingt pièces d’or ! Je mise tout mon argent sur Morpheus ! Il a été entraîné à la Tour d’Éradication ! »
« Comme si vous, deux contrebandiers, aviez même des pièces d’or ! »
Thales détourna son regard des gardes morts pour examiner l’endroit devant lui.
La Prison des Os ressemblait à un colisée grossièrement fait, en forme de dôme, de l’extérieur, mais l’intérieur du bâtiment était incroyablement complexe. De toute évidence, ils n’étaient entrés que dans une seule couche de la prison.
La première chose qui entra dans le champ de vision de Thales fut le sol fait de roche dure. Il était solide mais grossier. Les murs faits d’énormes pierres avaient plusieurs torches fixées dessus pour fournir de la lumière. Peu importait que ce soit les plafonds bas, l’obscurité du tunnel ou les bourdonnements incessants des cris des prisonniers, tout cela rendait Thales incroyablement déprimé, et il se sentait mal.
Et les bruits confus provenaient de l’obscurité dans les tunnels en forme d’arc que les torches ne pouvaient pas éclairer. Il pouvait vaguement voir des bras s’étirer hors de l’obscurité, et ils s’agitaient furieusement dans les airs.
« Bon sang, je ne vois pas clairement ! »
« C’est une évasion ! Il y a définitivement quelqu’un qui fait une évasion ! »
« Ça suffit. Chaque semaine, il y a quelqu’un qui déclare qu’il y a une évasion. Pouvons-nous avoir une autre histoire, s’il vous plaît ? »
« Hé… évadé, aide un homme et brise ma serrure, veux-tu ? »
Les Épées du Désastre ignorèrent ces voix. Avec un seul commandement, ils se dispersèrent de manière ordonnée et bien entraînée, et entrèrent dans l’obscurité des deux côtés.
Stake s’arrêta de bouger et se tourna vers Ricky.
« Nous sommes à l’intérieur. Bien sûr, nous ne pourrons pas nous empêcher de manquer quelqu’un. Après tout, même les gardes doivent être en patrouille, mais il n’y a qu’une seule sortie de cet endroit. D’après les informations, il y a un bon nombre de personnes enfermées dans chaque couche. » Stake prit une torche et fit un geste vers sa gauche et sa droite. « Il y aura le plus grand nombre de prisonniers dans la première couche, et quand nous monterons d’une couche… »
Mais Ricky leva seulement sa main doucement et le coupa.
« Ce sera quelque chose dont nous nous occuperons nous-mêmes. »
Même s’il avait été réprimandé avec tact, Stake s’inclina toujours aimablement une fois que son sourire se figea un instant sur son visage.
Plusieurs minutes passèrent. Des bruits de bataille jaillirent de l’obscurité, accompagnés des cris fiévreux des prisonniers.
Après un moment, tandis que la clameur parmi les prisonniers devenait plus forte, un nombre assez important d’Épées du Désastre revint du tunnel de gauche en un flux continu, portant des signes de bataille sur leurs corps. Thales, observateur, remarqua qu’il y avait beaucoup de nouveaux venus vêtus de façon minable parmi eux, et ils semblaient être les prisonniers de la Prison des Os.
Parmi eux, un prisonnier bâti vint se tenir devant Ricky, et avec une expression parfaitement recueillie, il attrapa l’arme et les vêtements que Shawn lui avait lancés.
« On dirait que tu es plutôt habitué à la nourriture de prison, Josef », dit Klein avec un sourire froid.
« Eckstedt, Anlenzo, Alumbia, Constellation. Des endroits différents, mais leurs prisons sont toutes les mêmes. » Le prisonnier nommé Josef changea de vêtements et regarda autour de lui avant de rire doucement. « À part le fait qu’ils m’ont enfermé avec les dégoûtants prostitués travestis, il n’y a vraiment rien de différent dans ces prisons.
Mais vous agissez vite, c’est sûr. Je pensais que vous feriez plus de grabuge. »
« Nous avons été très chanceux. Nous avons obtenu une ‘aide’ à laquelle nous ne nous attendions pas », répondit Ricky avec un sourire.
Stake cligna de l’œil aimablement.
Sur le côté, Lasalle observa les prisonniers qui avaient été libérés, et il fronça les sourcils.
« Vous avez fait une évasion pour libérer ces gens ? » Il semblait plutôt désapprouver cette action. « Honnêtement, il suffit d’utiliser de l’argent… »
Ricky gloussa et secoua la tête.
« Ce doit être votre première fois dans la Prison des Os, Baron Lasalle. »
Lasalle fut quelque peu décontenancé.
Il plissa les yeux et regarda Stake. Ce dernier ne fit que sourire impuissant alors qu’il était à côté de lui.
« En vérité, la Prison des Os se compose de deux parties. » Ricky tapota Josef, qui venait de s’échapper de prison, puis se retourna et dit à Lasalle : « Votre Grâce, ce que vous voyez n’en est qu’une partie : la Prison Blanche. Et nous allons… »
Il regarda Josef. « Dis-moi que vous l’avez trouvée. »
Josef haussa les épaules. Il rangea l’arme qui venait de lui être remise, prit une torche et marcha dans l’obscurité devant eux.
« Bien sûr. Venez avec moi. Nous allons descendre. »