Chapitre 405
La lame de Marina était très froide, surtout lorsqu’elle était posée contre sa gorge.
Thales s’était senti s’améliorer après cette bataille, où il s’était retrouvé coincé entre le Tueur d’Étoiles et le Corbeau de la Mort. Tous les trois avaient abattu toutes leurs cartes à la fin de cette confrontation sanglante. Ses réflexes dans les vrais combats s’étaient améliorés, ses mouvements étaient plus rapides et son Pouvoir d’Éradication circulait plus facilement.
« Cependant… »
Thales regarda l’expression indifférente de Ricky avec une réticence à admettre sa défaite. Il fixa l’attitude détendue de Ricky, et il fut forcé de bouger son cou lorsque Ricky déplaça la lame.
« Bon sang. »
Toute la rencontre dura moins de deux secondes, depuis le moment où le prince chargea soudainement jusqu’à l’instant où Ricky le maîtrisa avec succès. Leur échange de coups de poing fut aussi bref qu’un salut, et le revirement soudain se termina aussitôt qu’il avait commencé.
Corde Rapide et Dean étaient fermement plaqués au sol par de nombreux adversaires alors qu’ils tentaient de couvrir Thales. Ils ne pouvaient pas bouger du tout et affichaient des expressions douloureuses. De nombreux mercenaires étaient toujours dans leurs positions de combat, et ils furent surpris de voir ce revirement instantané.
« Quelqu’un doit manifestement enseigner à notre prince ce qu’il ne devrait pas faire dans certaines situations. » Klein renifla avec dédain en remettant Crépuscule dans son fourreau d’un mouvement rapide comme l’éclair.
« Je vous l’avais dit. » L’ancien Baron Lasalle, qui s’était remis de son choc, regarda les Épées du Désastre autour de lui avec insatisfaction. « Ce prince est très gênant… »
Stake fronça les sourcils et regarda Thales qui avait échoué dans sa contre-attaque. « Un enfant agité, hein ? »
« Salaud… » Marina, le visage rouge, tenait une seule épée et s’avança en serrant les dents. Elle était prête à maîtriser le prince impudent et à lui donner une leçon.
Cependant, à cet instant…
*Thunk!*
Le prince se retourna sans hésitation. Il relâcha son bras droit, puis saisit fermement le bras armé de son ennemi.
L’expression de Ricky changea, et il fixa Thales avec surprise.
Même Marina s’arrêta de bouger.
« Hé, Épée du Désastre. »
Les muscles du bras de Thales étaient tendus tandis qu’il repoussait l’épée de son cou. Sa voix tremblait dans cette lutte de force. « Ce n’est pas… encore la fin… »
À cet instant, malheureusement, le prince découvrit que les poignets de son adversaire étaient aussi inébranlables qu’un arbre millénaire, dont les racines étaient profondément enfouies dans le sol. Cela lui rappelait aussi une pierre de mille livres qui s’enfonçait dans la terre.
Il ne pouvait être ni repoussé ni ébranlé.
« J’ai entendu dire que vous étiez très intéressé par Épée Noire. Est-ce exact ? » Thales essaya de ne pas penser à la lame froide contre son cou. Il parvint à peine à forcer un sourire. « Malheureusement, je suis aussi très intéressé par lui… »
Ricky regarda son adversaire et fronça les sourcils. Son adversaire opposait toujours une dernière résistance même s’il était piégé. Ricky semblait très mécontent.
« Les hommes sages devraient savoir quand abandonner… »
Tandis que Ricky parlait, une force étrange déferla dans Thales depuis le poignet de Ricky.
L’expression de Thales changea soudainement !
À ce moment-là, le Pouvoir d’Éradication de Ricky déferla dans tout le corps de Thales par sa paume.
Thales se sentit comme s’il avait été jeté dans une grande marmite et recouvert d’un couvercle, tandis que des flammes étaient ensuite allumées sous lui.
« Brûlant…
« Douleur lancinante…
« Lourd. »
Dans son étourdissement, son sang commença à émettre des battements sourds et agités, et sa peau envoya des picotements de stimulation le long de ses nerfs. Il ne pouvait bouger aucun des os de son corps. C’était comme s’ils avaient été ligotés et soumis à une forte pression.
Grâce à ses sens de l’Enfer, il découvrit que le Pouvoir d’Éradication de Ricky était comme un tourbillon sans fin et profond, consommant tout en tournant dans un flux incessant de courants sous-marins.
Une fois piégé, il était impossible de s’échapper, et il serait impuissant à en sortir.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? » pensa Thales dans la douleur.
À cet instant, la voix glaciale de Ricky parvint lentement à l’oreille de Thales.
« … Tout comme vous devriez l’être. »
Ricky observa avec satisfaction le visage de Thales passer du rouge au blanc. Sa respiration se figea.
Ricky fut témoin de la perte de concentration dans les yeux de Thales sous son pouvoir terrifiant. Thales frissonna, et sa prise sur le poignet de Ricky se relâcha.
« À chaque fois. »
Le coin de la bouche de Ricky se souleva, et il pensa à la situation avec indifférence.
« C’est la même chose à chaque fois. »
Lorsque leur Pouvoir d’Éradication inondait le corps de leurs adversaires…
Il secoua la tête avec dédain, mais juste au moment où Ricky s’apprêtait à repousser Thales, désormais impuissant, sa proie trembla soudainement sous l’épée.
*Thunk!*
Même s’il était à bout de forces, le prince prit soudainement une profonde inspiration et étendit sa main gauche, saisissant le col de Ricky sous le regard de tous !
Les pupilles de Ricky se contractèrent instantanément.
Thales serra les dents et exerça une force dans sa main pour réduire la distance entre eux deux.
Dans un état second, Ricky fixa Thales devant lui. Il y avait une légère perplexité dans sa voix. « V-Vous pouvez encore bouger ? »
« En tant que chef, vous êtes très spécial, Ricky. » La respiration de Thales s’accéléra. De la sueur perla sur son front, mais son visage était rouge écarlate. Il parla également avec aisance : « Ils sont normalement froids et violents, mais le vôtre… »
Ricky sursauta. « Quoi ? »
« Le vôtre est chaud, oppressant et lourd. Il couvre tout, tout comme un tourbillon terrifiant et inéluctable. » Thales sourit tout en étant trempé de sueur. Il sentit son Pouvoir d’Éradication déferler dans son corps pouce par pouce. Il chassa et éradiqua l’étrange pouvoir, qui envahissait son corps d’une manière qui le faisait se sentir doué de conscience.
« Mais cet élan de mauvais augure reste le même, Épée du Désastre. »
Le Pouvoir d’Éradication de Thales commença à remplir son cerveau. Il était bouillant et rempli d’excitation.
Ricky écarquilla les yeux de surprise après avoir entendu ce que Thales avait dit. « Vous… Comment avez-vous… »
Thales saisit le poignet et le col de l’homme tandis qu’il réprimait l’influence du Pouvoir d’Éradication de Ricky. Il supprima également son impulsion et son désir de contre-attaquer.
« Merde.
« Ce n’est pas assez, ce n’est toujours pas assez.
« Il… ne me croit toujours pas !
« J’ai… besoin de plus ! »
Thales grogna en y pensant.
Il observa les caractéristiques du Pouvoir d’Éradication de Ricky. Puis, tout comme la Torsion du Destin dans le passé, il pressa le pouvoir dans son corps de changer.
« Chaleur torride. »
Lorsque Thales pensa à cela, le Péché de la Rivière des Enfers se déchaîna en lui. Peu de temps après, il sentit une chaleur effrayante.
« Oppression. »
Son Pouvoir d’Éradication rugit. Il couvrit ses vaisseaux sanguins, ses muscles, ses os et presque toutes les structures de son corps comme des nuages sombres couvrant le ciel. Pas une seule brèche ne fut laissée intacte.
« Lourd. »
Une pression inexplicable descendit sur le corps de Thales, et à mesure que son pouvoir changeait, la pression devint plus distincte, comme si elle était corporelle.
« Couvrir tout. »
Bientôt, le Péché de la Rivière des Enfers tourbillonna au centre de son corps, comme s’il voulait le déchirer et tout dévorer. À cet instant, Thales supposa que tant qu’il serait immergé dans le tourbillon formé par son propre Pouvoir d’Éradication, il pourrait facilement repousser toutes les formes d’attaques.
Thales expira de douleur. Il entendit vaguement son corps émettre des bruits forts et grinçants, ce qui lui glaça le cœur. Son corps résonnait comme une machine qui ne pouvait plus supporter le poids qui lui était imposé.
Personne ne savait qu’en moins d’une seconde, il avait vécu l’horreur de tomber d’une falaise dans une fosse, puis de s’élever du fond de la terre jusqu’au sommet des nuages.
Contrairement à sa « maîtrise » de la Torsion du Destin, cette fois, le coût et le fardeau de la transformation de son Péché de la Rivière des Enfers étaient plus grands qu’il ne l’avait imaginé.
« Mais… »
Thales fit de son mieux pour se concentrer et regarder l’ennemi devant lui.
L’adolescent prit une profonde inspiration et augmenta la force exercée sur le poignet de son adversaire. Son sourire lui donnait l’air d’avoir été libéré de son fardeau.
« Comme ça ? »
Bientôt, le Péché de la Rivière des Enfers nouvellement transformé — achevé alors que son esprit était dans un état second — inonda le corps de Ricky.
Ricky fut d’abord perplexe, mais à mesure que cette force incroyablement familière pénétrait progressivement dans son corps, la respiration de l’homme s’accéléra.
« C’est… »
« Chaleur torride…
« Oppressant…
« Lourd.
« Ça couvre tout…
« Tout comme…
« Tout comme… »
Tandis que Ricky regardait le sourire de Thales et sentait la sensation voyager dans son corps, aucun mot ne pouvait décrire son expression actuelle.
« Non… »
Il écarquilla les yeux et secoua la tête instinctivement. Il semblait qu’il ne pouvait pas croire ce qui se passait sous ses yeux.
« Impossible… »
Thales toussa de douleur, et son Pouvoir d’Éradication immature se dissipa.
Sa main quitta le col de Ricky et tomba faiblement sur le sol.
Les gens sur le côté n’étaient pas conscients des événements réels. Ils n’entendirent que le dialogue entre les deux, et la surprise apparut sur leurs visages.
Shawn, anxieux, voulut s’avancer, mais s’arrêta net lorsque Ricky lui fit signe.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Ricky ? » demanda Klein timidement.
Cependant, le chef des Épées du Désastre secoua juste légèrement la tête. Il ne répondit pas, d’autant plus qu’il était plongé dans une surprise incroyable.
« Je sais. »
Thales semblait proche de la mort. Il paraissait dans un état second, et il se força à se concentrer en serrant les dents et en disant : « Je sais pourquoi vous voulez Épée Noire. »
Le choc de Ricky s’estompa lentement, mais il fronça encore plus les sourcils.
Il commença à faire face aux faits qui se présentaient à lui.
« Qui êtes-vous ? » demanda Crassus des Épées du Désastre d’une voix basse.
Thales inspira profondément et secoua la tête.
« Croyez-moi, Ricky. Vous ne voulez pas d’Épée Noire. » Le prince était épuisé.
« Vous me voulez, moi.
« Celui dont vous avez vraiment besoin, c’est moi. »
Le jeune homme regarda droit la personne devant lui.
La lumière dans la taverne était beaucoup plus faible qu’auparavant, rendant l’expression de Ricky extrêmement solennelle.
De l’autre côté, Stake du Bouclier de l’Ombre toussa, avertissant les Épées du Désastre.
« Que font-ils ? » insista Lasalle avec impatience. « Sont-ils en train de bavarder ? »
L’Homme Masqué regarda Ricky avec inquiétude tandis qu’il maîtrisait le prince, mais il ne bougea pas. « Ricky, nous devrions agir… »
Il fit signe à Shawn ainsi qu’à Marina, et l’un d’eux s’avança prudemment tandis que l’autre s’avança en tapant du pied, exaspéré.
Cependant, Ricky leva brusquement la tête !
« Reculez ! »
Le chef des Épées du Désastre n’avait jamais été aussi sérieux.
Il lança un regard noir aux subordonnés autour de lui qui étaient sur le point d’attraper le prince. Il dit : « Vous tous… »
Les mercenaires furent tous stupéfaits.
Avant qu’ils ne puissent réagir, Ricky retira l’épée de sa main droite et tira le col de Thales avec sa puissante main gauche. Il le souleva du sol et le projeta sur la table voisine.
*Bang!*
Suite au bruit fort, Thales gisait sur la table, souffrant et gémissant.
Il n’eut pas le temps de répondre. Ricky retourna l’épée et l’abattit sur la tête de Thales avec une force qui fendit l’air !
*Swoosh!*
Le cerveau de Thales se vida.
*Bang!*
La pointe de l’épée frôla le cuir chevelu de Thales et fut enfoncée profondément dans la table avec un bruit sourd.
Elle se trouvait à seulement un pouce du front de Thales.
Du coin de l’œil, le prince vit l’éclat froid de la pointe de l’épée. Son cœur battait rapidement tandis qu’il croisait le regard de Ricky, sous le choc.
« Hé, faites attention ! »
Stake écarquilla les yeux. Il tendit la main et s’écria : « Nous ne voulons pas d’un cadavre. »
Néanmoins, Ricky ne lui prêta aucune attention, et l’Homme Masqué se tint froidement devant Stake, ne lui permettant pas de faire un pas de plus.
Le chef des Épées du Désastre se pença lentement et se rapprocha de Thales qui s’était à peine remis du choc récent.
« Dites-moi… »
Sa main restait sur la poignée de l’épée. Il tordit la lame, et l’épée émit un bruit effrayant tandis qu’elle grinçait contre le bois percé. « Prince vaniteux… »
Ricky articula chacun de ses mots avec soin : « Vous… Avez-vous déjà goûté à la mort ? »
Son regard était semblable à de la glace, et même la lumière réfléchie par ses pupilles était froide.
À cet instant, l’Homme Masqué et Klein se regardèrent tous deux bouche bée, comme s’ils savaient quelque chose.
Thales fixa les yeux de l’autre personne et digéra ses mots.
« Le goût de la mort…
« Il a compris. »
Thales poussa un soupir de soulagement.
Il avait atteint son objectif, mais de toute évidence, les autres ne comprenaient pas.
« Respectueux Crassus, si je puis être franc, peut-être qu’il vous a offensé, mais le prince entre vos mains est très précieux… » Stake semblait s’inquiéter de l’implication dans le ton de Ricky. Il leva les mains avec anxiété. « Si vous êtes mécontent de lui… »
Ricky se retourna soudainement. Il lança un regard noir à Stake et lui cria férocement : « Taisez-vous ! »
Stake fut rendu muet, et le reste de ses mots mourut dans sa bouche.
Dans la seconde qui suivit, Ricky tourna la tête et continua de fixer Thales, qui était sur la table. « Répondez-moi, prince », dit-il d’un ton dur.
Sa respiration était urgente. « Vous… Avez-vous vu la mort ? »
À cet instant, Ricky était comme une griffe acérée, une bête féroce aux poils hérissés. Il n’était plus la personne nonchalante et distante qu’ils avaient rencontrée au début.
« La Mort. »
Thales fronça les sourcils, et ses pensées s’éloignèrent.
« Seuls ceux qui ont survécu à la mort ont les qualifications pour l’utiliser et la contrôler.
« Au moment où elle ne fera qu’un avec vous, vous planerez entre la vie et la mort, brouillant les frontières entre le monde des vivants et le monde souterrain. »
Après s’être souvenu de ces mots du passé, le prince récupéra l’énergie qu’il venait de dépenser et serra les poings.
Ricky le tenait toujours. Sa prise ne se relâcha pas du tout.
Les murmures dans la taverne disparurent lentement, et bien que les mercenaires fussent perplexes, ils restèrent en place et attendirent la décision de leur chef.
Quelques secondes s’écoulèrent.
« Bien sûr. » Le prince serra les dents. Sa respiration était irrégulière. « Je l’ai vue plus de fois que vous ne pouvez l’imaginer. »
Les sourcils de Ricky se détendirent lentement.
« Pourtant, vous êtes vivant », murmura-t-il. Sa colère et son choc s’estompèrent lentement.
Ce n’était pas une question.
« Oui. »
Thales répéta ses mots et força un sourire.
« Je ne m’en souviens pas, mais… » Thales prit une profonde inspiration. Il ne regarda pas la pointe de l’épée, qui s’était arrêtée juste à côté de son front. « Oui, je suis revenu à chaque fois… »
Il leva sa main droite tremblante et pointa sa poitrine.
« Avec ça. »
Ricky cessa de froncer les sourcils. Il ne tordit plus la lame sur la table.
« Comment saviez-vous ? »
Son ton était prudent. « À propos de nous, à propos de… »
Le regard de Ricky suivit les doigts de Thales. Il prononça le mot suivant solennellement et sévèrement : « Ça ? »
Il lutta pour expirer.
« N’oubliez pas, je suis un Jadestar. » Le prince rit faiblement. « Nous savons tout. »
L’expression de Ricky se figea, et il plissa les yeux.
« Jadestar…
« Horace Jadestar ? »
Ricky prit une profonde inspiration, et lorsqu’il baissa la tête, le volume de sa voix chuta également. « C’était lui ? »
« Il savait tout cela… depuis la Tour d’Éradication ? »
Thales fut légèrement abasourdi.
« Quoi ? »
« Que ce soit lui ou non… » Thales déglutit. Il était déterminé à traverser la crise juste devant ses yeux. « Vous me voulez, moi. »
Il fixa Ricky, légèrement perplexe. « Vous me voulez par-dessus tout.
« Parce que je représente les miracles et les opportunités dont vous rêvez », répéta Thales dans un murmure.
« Je suis la fin d’une ancienne ère, et le début d’un nouveau siècle. »
Tandis que Thales parlait, l’expression déconcertée de Ricky s’estompa lentement.
Il leva la tête.
« Oui. » Ricky regarda le prince devant lui et soupira, comme si un fardeau avait été relâché.
« Je vous veux. »
Ses mots étaient assez profonds.
L’instant d’après, Ricky utilisa la force de sa main droite pour retirer l’épée de la table avant de se tourner vers les autres.
Thales fut laissé allongé sur la table, haletant pour calmer son cœur choqué et battant la chamade.
« Prenez-le. Soyez polis. » Ricky brandit l’épée, puis la lança à Marina, qui fixait Thales avec une expression mécontente.
Shawn hocha la tête et s’approcha d’eux.
« Préparez-vous. » À cet instant, Ricky redevint le chef imperturbable et distant qu’il était auparavant. « Nous allons commencer la prochaine étape de notre opération. »
Klein et l’Homme Masqué se lancèrent un regard, puis jetèrent un coup d’œil rapide à Thales avant d’acquiescer.
Les mercenaires passèrent à l’action.
Stake toussa, rappelant aux autres son existence. « Maintenant que vous avez maîtrisé le prince espiègle, permettez-nous de l’emmener, au moins dans un endroit sûr… »
Cependant, Ricky leva soudainement la tête et l’interrompit.
« Le prince doit rester avec nous, comme gage. »
Ses mots fermes prirent Stake par surprise.
« Lorsque nous aurons atteint notre objectif et quitté ce camp, nous vous le remettrons », dit Ricky légèrement.
Lorsqu’il prononça ces mots, Stake et Lasalle écarquillèrent les yeux.
Thales poussa un soupir de soulagement et se sentit légèrement plus à l’aise.
« Enfin… »
Corde Rapide et Dean, qui étaient cloués au sol, devinrent de plus en plus confus. Tout comme les mercenaires, ils ne savaient pas ce qui se passait.
« Attendez une minute ! »
Stake regarda Ricky à distance. « Je vous ai donné une garantie si énorme, et pourtant vous insistez toujours sur votre plan initial ? » dit-il avec incrédulité.
Il pointa Thales, qui était traîné brutalement hors de la table par Shawn.
Néanmoins, Ricky se contenta de renifler.
« Vous ne m’avez rien donné, Stake. Le Bouclier de l’Ombre a toujours été l’ennemi de Constellation », dit froidement le chef des Épées du Désastre. « Même si la lettre est rendue publique, cela ne fera que remonter votre nom de plusieurs places sur la liste des ennemis du Département du Renseignement Secret. »
L’expression de Stake devint froide.
Les vaisseaux sanguins dans ses mains pouvaient être vaguement vus.
« Alors, mes efforts pour vous donner la lettre ont été un gaspillage complet ? »
La voix de Stake devint tendue, tout comme son expression se crispa. « Ce n’est pas la façon de faire des affaires. »
Il mit ses mains dans ses robes et s’avança lentement.
L’Homme Masqué se déplaça automatiquement devant lui pour bloquer son chemin.
Les mercenaires sentirent la tension à peine perceptible, et ils n’eurent pas besoin qu’on le leur rappelle. Ils commencèrent à faire leurs propres préparatifs d’avant-bataille, se tenant en formation et se tenant sur leurs gardes contre l’ennemi caché à l’extérieur du bâtiment.
« Nous, les mercenaires, avons notre propre façon de faire des affaires.
« Acceptez-le, ou mettez tout votre plan en péril. Tels sont vos choix », dit Ricky nonchalamment.
Le regard de Stake devint extrêmement froid.
« Mettre mon plan en péril ? » L’invité du Bouclier de l’Ombre serra les dents et son ton devint plus froid à chaque mot.
Lorsque Lasalle vit qu’ils étaient sur le point d’atteindre une nouvelle impasse, il parla rapidement : « Tout le monde, le camp est plein de troupes de Constellation. Si nous nous faisons obstacle, personne ne pourra sortir d’ici en toute sécurité, et encore moins atteindre notre objectif. »
Ricky sourit en réponse.
« Nous avons fait ce que nous vous avions promis ; le prince est ici.
« Je ne pense pas que cela devrait vous déranger que nous prenions la marchandise temporairement, jusqu’à ce que vous effectuiez le paiement final », dit Ricky. Il jeta un coup d’œil aux coins au-dessus de la taverne, bien que personne ne sût s’il le faisait délibérément ou non.
Stake se figea.
Il savait que Ricky venait de regarder tous les endroits où les assassins du Bouclier de l’Ombre se cachaient à l’extérieur de la maison, prêts à attaquer à tout moment.
« Mais… »
Stake serra les poings avec indignation.
« Je suis certain que vous ne me prenez pas pour un idiot aveugle, n’est-ce pas ? »
« Plus tôt, vous avez chuchoté pendant longtemps avec ce prince… » dit Stake en serrant les dents.
Thales était ligoté brutalement par Shawn, et il regarda Shawn porter ses bagages. Lorsqu’il entendit ces mots, il fut stupéfait.
Stake lança un regard noir au calme Ricky. « Avez-vous vraiment été tenté par le prince et conclu une sorte d’accord avec lui ?
« Par exemple… un accord entre vous et Constellation impliquant la Prison des Os ? »
Ricky arrêta ce qu’il était en train de faire.
Lasalle ne parla pas. Il vit les yeux des autres se remplir d’une grande méfiance.
L’Homme Masqué fronça les sourcils.
« Cela va rendre les choses très laides », dit froidement Stake. « Pensez-vous que le Bouclier de l’Ombre viendrait jusqu’ici juste pour vous laisser prendre notre cible si facilement ? »
Ricky prit une profonde inspiration et se retourna pour regarder l’Homme Masqué.
Il rit.
« Hahahaha… »
L’Homme Masqué rit également comme s’ils avaient entendu la plus grande blague du monde.
« Je peux comprendre que vous vous sentiez indigné parce que vous m’avez donné la lettre, et que vous ayez l’impression d’avoir été exploité. » Ricky rit joyeusement et fit un signe de la main. « Êtes-vous toujours inquiet que nous agissions en fonction de la situation et que nous nous alliions soudainement à Constellation afin que tous vos efforts s’avèrent vains ? »
L’expression de Stake devint de plus en plus désagréable.
Ricky s’avança et dépassa l’Homme Masqué, arrivant devant Stake.
« Laissez-moi vous dire, Stake. Comme vous, nous étions condamnés à être les ennemis de Constellation il y a longtemps. »
Stake fut légèrement surpris.
Ricky le fixa et dit clairement : « En récompense de votre ‘sincérité’ en nous donnant la lettre… »
Son expression était calme tandis qu’il fit signe à quelqu’un derrière lui avec son doigt.
« Samel ? »
Alors que Stake, Lasalle, Thales, ainsi que les autres étaient toujours perplexes, l’Homme Masqué renifla et s’avança.
Il tendit la main et retira son masque sans hésitation.
La lumière vacillante projetait une ombre sur le visage de l’Homme Masqué, permettant aux autres de ne voir son visage que vaguement.
C’était un visage usé appartenant à quelqu’un qui avait connu de nombreux grands changements dans sa vie. L’homme avait environ quarante ou cinquante ans. Il avait les pommettes saillantes, et les cheveux grisonnants sur ses tempes étaient quelque peu visibles.
Stake le scruta, semblant perplexe. Pendant un instant, il ne sut que penser de la situation.
« Vous êtes… »
L’Homme Masqué secoua la tête avec dédain.
Cependant, à côté de Stake, l’expression de Lasalle changea !
« C’est… » L’ancien baron d’Eckstedt fixa l’autre personne et frissonna légèrement.
Beaucoup de mercenaires, y compris Corde Rapide, étaient perplexes, et ils commencèrent à se regarder.
Thales essaya d’étirer son cou pour jeter un coup d’œil, mais il ne pouvait voir que le profil de l’Homme Masqué.
« Bon sang…
« Qui est ce type… ? »
Mais Thales fut immédiatement stupéfait.
Ce n’était qu’un profil.
Oui, il ne pouvait voir que le profil de l’Homme Masqué.
Mais c’était suffisant.
Il y avait une marque évidente et hideuse sur le côté du visage de l’homme. Elle s’étendait de son menton à sa pommette.
Sa peau était retournée, et elle était rouge sang.
Tout comme…
Thales fixa la marque sur le visage de l’homme.
C’était exactement comme les deux marques sur les poignets de Raphael Lindbergh du Département du Renseignement Secret. Il les avait vues six ans auparavant. Le symbole de la Famille Arunde y était inscrit…
Le prince reçut un autre choc immédiatement après cela !
Il la reconnut.
La marque sur le visage de l’Homme Masqué avait un motif et une forme…
« C’est… »
Thales n’en croyait pas ses yeux.
Quoi qu’il en soit, l’Homme Masqué parla rapidement, fournissant une réponse à la question de Thales.
« C’est l’ancienne lettre ‘S’ de l’Empire, qui symbolise la Famille Royale Jadestar. J’ai reçu cette marque il y a longtemps », dit-il froidement. Il toucha doucement la marque laide et horrible sur son visage.
Stake trembla !
L’Homme Masqué murmura : « Une personne marquée de cette marque est un pécheur qui a été puni par le Roi Suprême de Constellation. Il portera cette honte et ce péché pour l’éternité, sans aucun moyen de se racheter. »
Stake recula, se sentant consterné.
Ricky croisa les bras et ricana froidement. Klein avait l’air de le savoir depuis longtemps et n’était pas surpris.
Il y avait un air compliqué sur le visage de Marina tandis qu’elle écoutait la confession de l’Homme Masqué.
Thales fixa l’homme nommé Samel et se retrouva rempli d’émotions indescriptibles.
Stake se souvint de quelque chose, et il demanda avec incertitude : « Vous avez dit que vous étiez Samel ? Vous êtes… »
Samel, démasqué, renifla.
« Comme vous l’avez mentionné, tout le monde a un passé. »
Samel se retourna et fit face à toute la taverne.
« Après la guerre d’il y a dix-huit ans, mis à part vous tous, assassins trois fois maudits… il y avait aussi un groupe de personnes dans la Cité de l’Étoile Éternelle qui fut envoyé en prison par le Roi Kessel nouvellement couronné. »
Samel bougea lentement ses pieds. Son ton était glacial.
« C’étaient tous des guerriers très compétents, très expérimentés et de noble lignée. Ils avaient autrefois fait le serment glorieux de défendre le sang le plus noble du royaume. »
Samel tourna la tête et regarda Thales, surprenant ce dernier.
Sous le reflet de la lumière, la marque sur le visage de l’autre personne devint plus évidente, et il paraissait encore plus effrayant.
Son regard était très étrange. Il fixait clairement Thales, mais il semblait qu’il y avait un rideau d’eau les séparant, et qu’il fixait en réalité le brouillard au loin.
« Cependant, à cause de cet échec et de cette disgrâce, dont le monde entier sait qu’ils se sont produits il y a dix-huit ans, le nouveau roi a porté de fausses accusations contre eux dans sa rage. Ils ont été forcés de supporter de lourdes charges, et ils ne pouvaient que gâcher leur vie dans le misérable monde souterrain », dit lentement Samel.
« Jamais ils ne seront libres, jamais ils ne verront le soleil. »
Samel leva les yeux, et son ton était rempli de fierté ainsi que de douleur.
« Je suis Colin Samel, le plus jeune fils du Vicomte Luca Samel. Je suis originaire de la Cité de l’Étoile Éternelle », dit-il tristement.
« J’étais le porte-étendard adjoint des Gardes Royaux de Constellation, le garde personnel du défunt Roi Aydi II, faisant partie des glorieux ‘Gardes Prétoriens de l’Empereur’. »
Son regard sur Thales était incomparablement compliqué. « J’étais un membre des gardes royaux qui gardaient le Palais de la Renaissance pendant l’Année Sanglante. »
Thales le regarda fixement. Son esprit était en désordre.
« Garde royal ?
« Alors, ça veut dire qu’il est… »
Samel serra les dents et les poings. « Je suis aussi le seul chanceux à s’être enfui alors que nous étions tous les quarante-six en route vers la blanche Prison des Os. Nous avons été condamnés à y être emprisonnés à vie lorsque nous avons refusé de plaider coupable lors de ce procès inéquitable », dit Samel avec colère au milieu de l’atmosphère presque suffocante.
« Je suis un criminel qui n’a plus sa place dans tout Constellation. »
Stake ne parla plus. Il se contenta de regarder Samel avec un regard profond.
La taverne était silencieuse.
Puis, Ricky parla à nouveau : « C’est notre garantie. Comparée à cette lettre de votre part, qui est vraiment plus un petit tour de salon qu’autre chose de substantiel, la nôtre est beaucoup plus fiable, Stake.
« Nous ne pouvons pas travailler avec Constellation.
« Donc, le prince restera sous notre garde, même si nous agissons ensemble », dit froidement Ricky. « Sa sécurité et la possibilité qu’il vous soit remis… dépendent entièrement du succès de notre prochaine action.
« Et ici, et maintenant, je vous remercie tous les deux d’avance pour votre aide gracieuse », dit Ricky, ses mots remplis d’une signification sous-jacente.
Stake et Lasalle froncèrent les sourcils.
Ricky renifla légèrement, tourna la tête et les ignora.
Le chef des Épées du Désastre balaya du regard les mercenaires à l’air sombre et laissa son regard s’attarder un moment sur le visage de Thales. Thales, inversement, avait une myriade d’émotions très compliquées dans son cœur.
« Maintenant, nous partons. Notre destination… est la Prison des Os. »