Chapitre 404
À cet instant, Thales cessa de respirer.
Il y a dix-huit ans…
Herman Nate Jadestar…
Camp des Crocs-Lames…
Les pupilles de Ricky se contractèrent soudainement !
« Vous ? »
Il regarda Stake, choqué et grave. Il jeta instinctivement un coup d’œil dans une certaine direction : « Le Prince Fantôme… c’est vous ? »
Stake redressa sa robe et afficha un sourire parfait tout en hochant la tête. « C’est exact. »
Bientôt, la façon dont tout le monde regardait Stake changea. Même Lasalle ne faisait pas exception.
Leurs regards allaient de la méfiance et du dégoût… à la peur et au choc.
Thales fixa Stake.
« Si c’est le cas, il est… »
« Écoutez, tout le monde a un passé.
« Il y a une raison pour laquelle Teng m’a promu au rang d’assistant, puis m’a envoyé devenir le responsable du Bouclier de l’Ombre à Cité des Nuages-Dragons. » Stake rit. Il écarta les bras, et un sourire bizarre apparut sur son visage.
Il se tourna vers Thales, toujours souriant.
Cependant, le prince ne ressentit que des frissons lui parcourant l’échine face au sourire de cet homme.
Il y a longtemps, l’Année Sanglante n’était qu’une étiquette dans l’esprit de Thales, un événement qui s’était déroulé en arrière-plan.
Elle ne se colorait des teintes de l’histoire que lorsqu’il en parlait aux autres, car ceux-ci évoquaient les nombreux changements drastiques survenus à cette époque.
Il avait été choqué par les remarques de Gilbert. Il avait été sentimental dans la Tombe de la Famille Jadestar ; il avait soupiré pour le destin de Willow ; il avait été surpris en passant le Col de Rayman ; il s’était senti en colère en entendant l’histoire du Roi Nuven ; il avait été perplexe en en discutant avec le Vieux Corbeau ; il avait été inconsolable en passant devant la Tour du Prince Fantôme.
Pourtant, Thales n’avait jamais été aussi proche de cette ère sanglante, si proche qu’il se demandait même si ce n’était pas le fruit de son imagination.
Tout cela appartenait au passé…
La guerre, l’assassinat, les conspirations, les morts et le sang… Toutes ces choses s’étaient produites entre l’An 660 et 661 du Calendrier de l’Éradication. Tout semblait s’être déroulé derrière un rideau, le séparant d’eux…
Comme un fragment d’histoire, une légende, un récit.
Néanmoins, à cet instant, lorsque Thales regarda Stake, il vit la bouche de l’instigateur de tout cela se retrousser. Thales vit aussi le regard zélé briller dans ses yeux. Soudain, il comprit quelque chose.
Il avait vécu sous l’ombre de cette Année Sanglante.
« Put***… » Lasalle ne put plus maintenir son maintien noble. Il serra les poings contre sa poitrine et fixa la personne qui voyageait avec lui, stupéfait.
Les globes oculaires de l’Homme Masqué sortirent de leurs orbites. Il plissa ensuite ses yeux injectés de sang vers Stake et frissonna légèrement.
Les mercenaires étaient encore plus abasourdis, mais Stake les ignora.
« Est-ce que cette garantie est suffisante ? » Stake fixa Ricky et son expression grave de près.
« Pensez-vous toujours que je vais vous vendre au Camp des Crocs-Lames ? Doutez-vous encore de ma position contre Constellation ou remettez-vous en question mon intégrité ?
« Si cela arrive… » Stake ricana et désigna la lettre dans les mains de Ricky. « Utilisez-la.
« Envoyez-moi à Kessel et ajoutez-moi à la liste des personnes dont le Prophète Noir doit se débarrasser, puisqu’ils ont oublié d’y ajouter mon nom. Envoyez également la lettre au Département du Renseignement Secret et demandez-leur de me chercher et de s’en prendre à ma vie sans fin. »
Toute la taverne était silencieuse.
C’était comme si un siècle s’était écoulé.
Ricky prit une profonde inspiration et calma ses émotions.
« Pas mal. »
Il hocha la tête laborieusement, comme si un poids lourd pesait sur son cou. « C’est effectivement une garantie substantielle.
« Laissez vos gens entrer. » Ricky sembla bouger légèrement. Il plia la lettre et la rangea soigneusement dans son sein. Il semblait un peu abattu. « Une fois que vous aurez emmené le prince, nous aurons encore beaucoup de choses à faire. »
Thales sentit des frissons dans son cœur.
Stake sourit chaleureusement.
Il s’inclina respectueusement,
« Heureux de vous aider. »
À ce moment-là, Thales fixa Ricky, qui faisait signe à ses subordonnés. Il fixa également Stake qui sortit un sifflet d’une manière satisfaite avant de souffler dedans. Il n’émit aucun son.
Sous les ordres de Ricky, Marina et Shawn marchèrent vers eux trois, les sourcils froncés.
Malgré cela, le choc et la peur du prince persistaient dans son cœur.
« Herman.
Le quatrième prince.
Le Prince Fantôme… »
Il se souvint soudain du soupir du Vieux Marteau alors qu’il prononçait les mots suivants. « … s’est écrasé au sol, face contre terre… »
Bientôt, cependant, le Péché de la Rivière des Enfers déferla à travers tout son corps. Il frissonna, et Thales, qui était dans les vapes, revint soudain à lui.
« Non. »
Il leva la tête avec un air hébété sur le visage.
Il vit le sérieux de Ricky, le sourire de Stake et l’expression solennelle de Lasalle à cet instant.
Thales haleta et regarda les gens de l’Épée du Désastre transférer les droits de le posséder au Bouclier de l’Ombre.
« Non.
Ce n’est pas encore fini.
Le Bouclier de l’Ombre…
Je ne dois pas les suivre ! »
Tandis que Thales pensait à cela, il serra les dents.
Il balaya les environs du regard et regarda autour de lui.
Immédiatement, Thales regarda fermement Dean et Corde-Rapide derrière lui.
Puis, il murmura : « Couvrez-moi. »
Corde-Rapide, paniqué lui aussi, le fusilla du regard.
« Quoi ? »
D’un autre côté, Dean regarda dans les yeux de Thales et devina son intention. Il ne put s’empêcher de pâlir et de s’écrier, surpris : « Vous êtes fou ?! »
Thales serra les poings !
Il regarda l’expression satisfaite de Stake, qui se tenait au loin.
« Faites-moi confiance ! » dit Thales en serrant les dents.
Ce fut la fin de leur conversation secrète, car Marina était arrivée derrière Thales.
Le prince écarta Dean et Corde-Rapide. Il fut le premier à accueillir Marina et les mercenaires derrière elle.
« Mettez juste vos mains derrière votre dos, Votre Altesse, et ça ne fera pas si mal. »
Marina parla froidement à Thales, et son regard cachait une intention malveillante.
Pourtant, Thales se contenta de renifler et s’approcha lentement de Marina.
« Marina, n’est-ce pas ? Je pense que vous devez être vraiment en colère maintenant… »
Le prince soupira. « Votre famille a été lésée, et ils sont morts dans un crime qu’ils ne méritaient pas. Aujourd’hui, vos actions reposeront sur cette accusation… »
Marina fut un peu surprise.
Elle serra les poings et prit une profonde inspiration.
« Jadestar ? »
Marina se pencha en avant et fixa les yeux de Thales de près. « Vous ressemblez exactement aux gens ordinaires, n’est-ce pas ? » dit-elle avec dédain.
Son regard devint progressivement plus froid.
« Qu’est-ce qui vous rend si important qu’à la moindre goutte de votre sang versée, d’innombrables innocents doivent être enterrés ? »
Thales s’approcha et cligna de l’œil de manière espiègle. « Peut-être est-ce parce que notre sang peut briller ? »
Marina fronça les sourcils dès qu’elle sentit à quel point ses mots étaient provocateurs.
*Clang !*
Thales sentit un froid dans son cœur.
L’épéiste en rouge dégaina l’une de ses épées de sa main droite. Elle la souleva lentement de son côté, puis l’approcha du visage du prince.
Marina ricana : « Alors, voyons votre… »
« Je suis désolé ! » Thales maîtrisa son expression et prononça soudain ces mots.
Marina fut stupéfaite. Elle ne s’attendait probablement pas à ce qu’il se rende si vite.
« Quoi ? »
Thales soupira.
« Allez blâmer Kurtz. C’est elle qui m’a appris ça. »
Marina fronça les sourcils, confuse.
« Kurtz ? »
Cependant, l’instant d’après, Marina sentit le prince saisir son poignet !
Ses années d’entraînement firent réagir ses instincts de combat. Marina était sur le point de balancer instinctivement son épée avec une prise inversée, mais avec une soudaine explosion de force, Thales la tira en avant ! Cela ne semblait pas faible du tout.
Marina perdit instantanément l’équilibre. Il était impossible que cette puissance provienne du mince jeune homme.
Marina était sur le point de lever son coude et de riposter, mais ce qui se passa ensuite dépassa de loin ses attentes !
Thales fit un pas en avant comme s’il dansait, et tira l’épéiste en rouge dans ses bras.
Cette seconde, Marina vit les yeux brillants et pétillants du prince grandir rapidement juste devant les siens — la distance entre eux se raccourcissait rapidement. Elle pouvait même clairement voir ses cils.
Ils étaient si proches qu’elle pouvait même voir ses pupilles.
Juste au moment où ses lèvres tremblèrent, elles touchèrent quelque chose de doux.
C’était un peu sec, un peu rugueux, et un peu… chaud ?
Marina fut légèrement stupéfaite.
L’instant d’après, cet objet doux bougea doucement et couvrit toute sa lèvre inférieure, ce qui provoqua une sensation encore plus étrange.
C’était soyeux, humide, et… plus chaud ?
« C’est…
Ils sont gris…
Ses yeux. »
Cette pensée surgit dans la tête de Marina alors qu’elle regardait les yeux du prince de près.
« Ils sont gris. Quelle rareté. »
Toutes les personnes qui virent la scène furent stupéfaites.
Cependant, il ne fallut qu’une milliseconde à la pauvre Marina pour réaliser sa situation.
« Non.
Non ! »
En un éclair, Marina, stupéfaite et en colère, frappa la poitrine de Thales, repoussant le visage du prince loin du sien !
*Claque !*
Au milieu des regards surpris des autres, Marina, exaspérée, frappa violemment Thales au visage avec le revers de sa main !
Le pauvre prince trébucha en arrière, mais il n’oublia pas d’afficher un sourire. Il se retourna ensuite et courut.
« Merci… »
Marina pouvait encore sentir la sensation sur ses lèvres. Elle pouvait aussi sentir tous les regards posés sur elle. L’humiliation et la colère se précipitèrent dans son esprit en même temps.
Elle était…
Elle était…
Elle avait en fait…
Son visage était tordu. Elle leva l’épée dans sa main droite et rugit de colère : « Espèce de s… »
« Hein ? »
Marina, qui était sur le point de frapper le dos de Thales, regarda sa main droite vide. Elle était sous le choc.
« Mon…
Où est mon épée ? »
« … vous ! » dit le prince. Ce qui suivit fut le bruit du vent lorsqu’il se retourna.
Derrière Marina, Shawn était pâle et sous le choc. « Faites attention ! »
Marina revint à elle. À un moment donné, l’une de ses épées jumelles était apparue dans les mains de Thales.
Dans la main du prince, elle l’aida dans sa charge alors qu’il ignorait tout le reste à sa vue. Une vitesse indescriptible jaillit de lui, et il se précipita vers Ricky, qui était au centre de la taverne !
Les mercenaires au loin n’avaient pas compris ce qui se passait. Shawn et les autres, qui furent les premiers à en être témoins, dégainèrent leurs épées avec colère. Mais ils furent arrêtés par Dean et Corde-Rapide, qui étaient déjà prêts à bloquer leur chemin !
« Merde. »
Marina n’eut que le temps que cette pensée apparaisse dans son esprit.
De l’autre côté…
*Swoosh—*
Thales serra les dents tandis qu’il tenait la longue épée horizontalement. Il bougea ses pieds rapidement et entendit le vent rugir encore plus fort dans ses oreilles en raison des effets du Péché de la Rivière des Enfers. Il n’était concentré que sur une seule personne.
Ricky fronça les sourcils et regarda Thales, qui chargeait soudainement sur lui.
Le tournant soudain des événements surprit tout le monde, mais les guerriers aguerris réagirent très vite. Klein tourna son poignet et chargea vers le visage de Thales à une vitesse encore plus rapide avec Crépuscule !
*Bang !*
Le Péché de la Rivière des Enfers remplit les jambes de Thales comme de l’eau déferlant en aval.
Il contourna l’interception de Klein !
Klein s’exclama de surprise, mais son épée ne put que glisser le long de la jambe de Thales.
« Ah— »
Thales sentit la douleur à ses genoux et à ses chevilles. Quel qu’en soit le prix, il rugit et traversa une interception qu’il n’aurait pas pu franchir normalement. Puis, il balança son épée sur Ricky, qui n’était pas armé.
Ils avaient trop de gens avec eux.
Trop.
Il n’avait qu’une seule chance.
Il devait la saisir.
Il le fallait !
Une pointe de surprise apparut dans les yeux de Ricky alors qu’il se tenait devant Thales.
« Beaux mouvements… » Ricky n’eut que le temps de lâcher ces deux mots.
L’épée de Thales était déjà devant lui !
Son épée fut plantée dans la poitrine de Ricky.
*Splitch !*
L’instant d’après, Thales eut seulement l’impression de s’être écrasé dans un grand tourbillon.
La force déferla sur lui de tous les côtés, comprimant son bras armé de l’épée. Cela conduisit le prince à perdre le contrôle de lui-même et à tomber en avant. Il ne pouvait plus contrôler l’épée dans sa main.
« Merde. »
Il n’eut que le temps de penser à cela.
*Bang !*
La seconde suivante, la vision de Thales se brouilla. Il sentit de la douleur à ses genoux et à ses coudes avant que tout son corps ne tombe au sol !
Thales gémit. Il essaya de se relever du sol, mais sentit quelque chose de froid sur son cou.
Il leva les yeux sous le choc.
À un moment donné, l’épée qu’il avait prise des mains de Marina était passée dans la main de Ricky.
Thales était stupéfait.
« Comment est-ce possible ? »
Le chef des Épées du Désastre affichait une expression indifférente. Il était agenouillé sur un genou, et son épée était pointée sur le cou de Thales tandis qu’il le regardait d’une position plus élevée.
De l’autre côté, Corde-Rapide et Dean étaient maîtrisés par les mercenaires. Ils soupirèrent ensemble.
« Beaux mouvements… » Ricky, qui avait vaincu Thales en un seul mouvement, ricana. Il termina ensuite la seconde moitié de sa phrase.
« … mais c’était une idée stupide. »
Thales resta allongé seul sur le sol. Il vit l’épée tenue contre son cou, et respira, l’esprit complètement vide.