Chapitre 401
L’expression de Thales resta figée pendant la dizaine de secondes que prit Dean pour se relever du sol.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
C’était comme si le temps s’était arrêté. Il déplaça lentement son regard vers Corde Rapide, qui se tenait à côté de lui.
Corde Rapide fixait également Thales, hébété.
À l’autre bout de la taverne, Stake plissa lentement les yeux et scruta l’homme qui sortait du sac. « C’est… »
« Dean ! » Une exclamation répondit à la question de Stake, et toute chance que Dean ne soit pas reconnu s’évanouit, écrasant par la même occasion les chances de Thales de se sortir indemne de cette situation.
Beaucoup de gens se retournèrent et virent Tampa, sous le choc.
Le propriétaire de Ma Maison pointa Dean du doigt, puis Thales et Corde Rapide, qui souriaient maladroitement. Son ton était hésitant.
« Pourquoi êtes-vous là-bas…? »
Dean ne répondit pas.
Il chancela, attrapa une chaise et s’appuya contre le comptoir du bar. Il haletait sans s’arrêter et toussait doucement.
« Putain. » Dean jura à nouveau.
Il y avait manifestement beaucoup de mercenaires qui connaissaient Dean. En un instant, de faibles murmures s’élevèrent dans la taverne.
Les chefs des trois factions échangèrent rapidement des regards pour s’assurer que l’incident étrange qui venait de se produire n’était pas le fait des autres parties.
Dans le chaos éphémère, Thales et Corde Rapide s’inclinèrent et baissèrent la tête à l’unisson, se rapprochant l’un de l’autre.
Tous deux se regardèrent avec une consternation muette et des sentiments mitigés.
Thales pinça les lèvres. Il désigna Dean du menton et murmura : « Hé, je croyais que tu t’en étais débarrassé ? »
Corde Rapide était raide comme une marionnette, mâchoire comprise. Il répondit doucement avec un sourire forcé : « C’était ma première fois. J’étais peut-être un peu inexpérimenté… »
Thales était exaspéré.
« Tu appelles ça de l’« inexpérience » ? »
L’agitation autour d’eux continuait.
Corde Rapide tenta faiblement de se défendre.
« Nicholas m’a dit qu’il suffisait d’étrangler quelqu’un pendant trois secondes… »
Thales était incrédule. Il lui demanda : « Tu n’as pas vérifié après ça ? »
Corde Rapide haussa un sourcil.
« Mais c’est toi qui l’as mis à l’intérieur… »
Thales perdit sa colère et rougit.
« Il ne respirait clairement plus… »
Corde Rapide n’eut plus l’air abattu. Il afficha immédiatement un regard féroce.
« Ne pas respirer ne veut pas dire… »
Mais alors qu’ils débattaient doucement, leurs cœurs furent remplis de peur en même temps !
Ils levèrent la tête.
Et, comme ils s’y attendaient, ils virent Dean, qui venait de se remettre, à côté d’eux.
L’espion de la Chambre Secrète haletait et fixait froidement les deux hommes, tous deux pétrifiés.
Son regard était glacial.
Thales et Corde Rapide se raidirent à nouveau.
Dans cette atmosphère indescriptible, Corde Rapide haussa les épaules de manière peu naturelle et agita les mains. Son ton était embarrassé.
« Hé, Dean, je suis très heureux de voir que tu es toujours… Je veux dire, que tu es là aussi… Euh, je veux dire, que… Bonsoir, tu veux boire un verre ? »
Dean fixa Corde Rapide avec un regard compliqué, ce qui fit ravaler à Corde Rapide le reste de ses mots.
Thales soupira.
« Quand t’es-tu réveillé ? »
Dean regarda Thales. Son expression était glaciale.
« Quand vous avez crocheté la serrure, » dit-il froidement.
Tous deux se raidirent à nouveau et ne purent répondre qu’en souriant maladroitement une fois de plus.
Mais ce n’était pas considéré comme la chose la plus embarrassante.
Une forte toux coupa les murmures dans la taverne.
« Très bien. »
Ricky, le chef de Sifflet de Sang, leva lentement la main et pointa Thales et Corde Rapide.
Tous deux sentirent des frissons leur parcourir l’échine.
Ricky semblait plongé dans ses pensées. Il les regarda tous les deux avec amusement.
« Mes deux jeunes invités, vous venez de dire que vous appartenez à la Chambre Secrète, et que vous êtes les véritables collègues de Dean ? »
Thales et Corde Rapide se figèrent à l’unisson.
Dean laissa échapper un grognement froid au bon moment.
À côté de Ricky, Homme Masqué renifla doucement et dit : « Ce sac est probablement votre « collègue » aussi, n’est-ce pas ? »
« Hehehe… » Corde Rapide repoussa du pied le maudit sac, regarda autour de lui et laissa échapper un rire affligé et creux.
Stake haussa légèrement un sourcil, tandis que le regard de Lasalle était solennel.
« Même si vous avez fait ça pour sauver votre peau… »
Ricky soupira et dit : « Je dois dire que même après tant d’années de ma vie, je n’ai jamais rencontré de menteurs aussi incompétents. »
À cet instant, tout le monde, y compris Ricky, Klein, Homme Masqué, Stake, Lasalle et tous les divers mercenaires de la taverne, reportèrent leur regard sur les deux princes après avoir évalué avec étonnement le Dean échevelé.
Dans leurs yeux se lisaient le choc, la perplexité, le doute, la méfiance, et…
Beaucoup de mépris.
« Hmph. » Marina renifla doucement derrière eux. « Et des voleurs ratés. »
Le visage de Thales tressaillit, et il adressa maladroitement à Ricky un sourire qui ressemblait à une grimace.
« Mon Dieu.
« Y a-t-il un trou dans le sol ? Le genre où une personne peut se glisser ? »
Il en avait désespérément besoin d’un en ce moment.
Corde Rapide leva les yeux, comme s’il pouvait prétendre ne pas exister de cette façon.
Stake fixa Dean avec des yeux brillants. « Alors, Lasalle, c’est lui la « taupe » dont tu parlais ? »
Lasalle fixa Dean à distance et hocha la tête.
C’est alors que Ricky reporta son attention sur Dean.
« Wow. » Ricky fit claquer sa langue et secoua la tête. « Tu as vraiment dépassé mes attentes, Grand Dean. »
Dean leva son regard glacial et jeta un coup d’œil prudent à Ricky. Il évalua ensuite les mercenaires autour de lui.
« J’ai toujours pensé que tu continuais à rejeter notre invitation à cause d’une certaine femme, » dit Ricky avec un sourire. « Maintenant, je sais que c’est en fait… À cause d’une autre femme. »
Dean renifla froidement et se frotta son cou rougi.
« Vous avez tous vraiment dépassé mes attentes aussi. » Il balaya du regard Stake, Ricky et Lasalle un par un. « Bouclier de l’Ombre, Épée du Désastre… »
Le regard de Dean s’attarda particulièrement longtemps sur la dernière personne.
« Et le Roi Chapman. »
Lasalle laissa échapper une toux. Son expression était tendue. « Tout cela est pour Eckstedt. »
Dean laissa échapper un léger grognement.
La taverne devint silencieuse.
Thales se sentit inquiet en observant leurs interactions.
« C’est vraiment mauvais.
« Le mensonge que j’ai inventé sur-le-champ avec Corde Rapide a été exposé parce que la personne réelle est apparue. Et maintenant, Dean n’a plus qu’à signaler que…
« Que faire ? Quelles autres solutions… »
*Clap, clap, clap.*
Ricky applaudit.
« Très bien, Dean. Je crois que tu comprends déjà la situation actuelle. Et peu importe comment tu es tombé dans le piège de ces deux voleurs… »
Il fixa Thales et Corde Rapide, et son expression devint froide.
« Débarrassez-vous de ces deux salauds de menteurs. » Ricky fit un léger signe de la main, et son ton était glacial.
« Nous allons revenir au sujet principal. »
« Se débarrasser ? »
Le cœur de Thales et de Corde Rapide battit à l’unisson.
Ils se tournèrent paniqués et virent que les expressions des mercenaires autour d’eux passaient lentement de l’étonnement à la cruauté.
L’instant d’après, Marina et Shawn laissèrent échapper des grognements froids et sortirent leurs armes, ainsi que cinq ou six autres mercenaires !
« Bon sang. »
Thales et Corde Rapide regardèrent autour d’eux, et leurs visages devinrent pâles. Ils firent inconsciemment un pas en arrière et s’appuyèrent dos à dos.
« Assez joué la comédie, les gars. » Le visage de Marina était froid, et elle fit tournoyer ses épées jumelles en un cercle complet.
« Il est temps que votre spectacle se termine. »
Les mercenaires s’avancèrent vers eux avec des intentions meurtrières.
L’instant d’après, Thales et Corde Rapide sentirent un poids sur leurs épaules !
*Clac !*
« Attendez. » Une voix basse mais ferme stoppa les pas agressifs des mercenaires.
Ce fut au tour de Thales et Corde Rapide d’être surpris.
Ils se tournèrent et fixèrent avec incrédulité l’homme qui se tenait à l’endroit où leurs épaules touchaient sa poitrine.
Le chauve Dean, qui venait d’échapper à la mort, tenait leurs épaules dans sa poigne. Il les écarta avec une expression solennelle et dit doucement et indistinctement à travers des dents serrées :
« Si vous ne voulez pas tomber entre leurs mains, écoutez-moi. »
Quand il prononça ses mots suivants, il ne baissa pas la voix, et ses paroles étaient empreintes de haine et de fureur.
« Espèces de maudits salauds ! »
Thales et Corde Rapide furent surpris sur-le-champ. Le premier sembla alors plongé dans une profonde réflexion, tandis que le second baissa la tête, embarrassé.
« Je le savais. »
Le rythme cardiaque de Thales se stabilisa lentement, et le fil de ses pensées devint soudain clair. « Je peux toujours continuer avec le pari que j’ai fait avant cela.
« Les gens dans cette taverne ne travaillent pas ensemble !
« Même du côté d’Eckstedt, les gens du Roi Chapman et ceux de la Chambre Secrète ne s’entendent pas, sont sur leurs gardes l’un contre l’autre et ne se font pas confiance.
« Il y a six ans, la Chambre Secrète ne s’est pas rangée du côté du Roi Nuven.
« Maintenant, six ans plus tard, il est encore plus impossible que la Chambre Secrète soit aveuglément dévouée au Roi Chapman.
« Et c’est ma chance !
« Madame Calshan, merci ! »
À cet instant, Thales regretta soudain beaucoup la Sorcière Rouge. Il regretta son ton aimable, son sourire affable et ses affirmations selon lesquelles elle n’était loyale à aucune famille ni à aucun roi, mais seulement à Eckstedt. En même temps, Thales était sincèrement reconnaissant pour sa résolution et sa détermination à adopter une position indépendante dans le pays.
Il pensa même qu’à ce moment précis, il serait bon que la Chambre Secrète soit un peu plus puissante, tout comme le Département du Renseignement Secret.
Dans la taverne, les mercenaires froncèrent les sourcils à l’unisson.
Klein se leva aussi. Il posa sa main sur sa longue épée, « Crépuscule ».
« Dean ? » Ricky observa les changements dans la scène et demanda froidement : « Y a-t-il un problème ? »
Dean se tourna, traîna les deux personnes derrière lui et fit face à Ricky.
« Ce sont mes subordonnés, » dit froidement Dean d’un ton inapprochable.
« Ce n’est pas à vous de les attaquer. »
Ricky haussa à nouveau les sourcils.
Beaucoup de gens, y compris Stake, Lasalle et les autres, furent à nouveau surpris.
D’un autre côté, Thales et Corde Rapide s’efforcèrent de réprimer toute réaction qui pourrait les trahir, comme trembler, se regarder ou être agités. Ils baissèrent légèrement la tête et eurent l’air abattus.
« Tes subordonnés ? »
Comme s’il découvrait un nouveau monde, Ricky évalua Thales et Corde Rapide trois fois de suite. Il rit malgré lui et dit : « Es-tu en train de dire que ces deux clowns appartiennent vraiment à la Chambre Secrète ? »
Dean tendit les mains et pressa Thales ainsi que Corde Rapide pour qu’ils s’assoient sur des chaises. Il s’assit également sur une autre chaise.
« C’est exactement comme vous le voyez.
« C’est donc une affaire interne à la Chambre Secrète, » dit-il froidement.
Stake plissa les yeux et balaya soigneusement les trois hommes du regard.
Lasalle fronça les sourcils.
« Tu es en train de me dire que c’est une tendance en ce moment dans la Chambre Secrète de mettre ses associés dans des sacs ? »
Dean leva rapidement la tête !
« Et le Roi Chapman et sa Région du Sable Noir ? » Il fixa Lasalle et se moqua de lui d’une manière absolument impolie. « Il est clair que c’est une tendance pour eux en ce moment de planter des agents dans l’agence de renseignement d’Eckstedt ? »
Les yeux de Lasalle et de Dean se rencontrèrent, et c’était comme si des étincelles volaient.
Stake toussa doucement et tapota Lasalle.
« Alors, Dean. » La voix de Ricky était toujours tendue et remplie de suspicion. « Tu as été poignardé dans le dos par tes subordonnés ? »
Tout le monde vit Dean trembler violemment à cet instant !
Thales et Corde Rapide fixèrent son dos avec anxiété.
L’homme passa la main sur son crâne chauve et se tourna lentement.
« Évidemment. » Dean fixa les deux princes avec des yeux brûlants de haine. Le duo était silencieux comme des souris. « Ils sont insatisfaits de leurs positions actuelles et ne veulent pas se contenter d’être mes subordonnés. Alors, quand l’occasion s’est présentée, ils ont voulu s’attribuer le mérite de mes succès. »
Thales fit une grimace.
« Bah ! »
Dean cracha fort, et son expression devint de plus en plus furieuse. « C’est juste qu’ils ne s’attendaient pas à ce que j’aie une résistance considérable aux « sédatifs », et une méthode pour me libérer… N’est-ce pas, Secca ? Et toi, Corde Rapide ? »
Thales jura qu’en prononçant ces mots, Dean les détestait sincèrement et véritablement.
Mais il était très reconnaissant pour cet instant.
Thales imagina l’expression du Duc du Territoire du Nord au Palais de la Renaissance à cet instant six ans auparavant et fit semblant d’avoir l’air que son secret était exposé. Il dit d’une manière désinvolte : « Haha, maintenant que nous en sommes là, Dean, tu peux faire ce que tu veux de moi. Tu peux me tuer ou me couper la chair, c’est comme tu veux. Je ne regrette pas ma décision. »
Dean tendit soudain la main et attrapa le col de Thales !
Thales sentit son cœur se glacer. À côté de Thales, Corde Rapide tendit inconsciemment la main pour arrêter Dean, mais Dean repoussa sa main d’un revers, puis saisit le cou de Corde Rapide !
Cette scène soudaine rendit les mercenaires anxieux.
Shawn écarta son bouclier et fit un pas en avant, et Marina était sur le point d’avancer inconsciemment. Cependant, Ricky tendit soudain la main et leur ordonna de rester où ils étaient.
À cet instant, les puissants de la taverne observaient froidement la scène depuis la touche.
Dean tenait le col de Thales d’une main et serrait le cou de Corde Rapide de l’autre. Il y avait de la fureur dans ses yeux.
Thales avait l’air indifférent, comme s’il regardait la mort calmement en face.
« De toute façon…
« Ce n’est pas moi qui t’ai étranglé le cou tout à l’heure. »
D’un autre côté, Corde Rapide, coupable, fixait Dean d’une manière anxieuse et dubitative. C’était comme si mille fourmis lui rongeaient le cœur.
L’expression de Dean était effrayante, et son visage était déformé, comme si les deux personnes devant lui étaient ses plus grands ennemis.
« Pensez-vous tous les deux que la mort est la pire chose ? »
Dit-il à travers des dents serrées, fixant également Corde Rapide. « Vous ne savez pas tous les deux que dans ce monde, il y a des choses qui sont plus effrayantes que la mort. »
Corde Rapide fronça les sourcils.
« C’était entièrement son idée, Dean. J’ai été forcé de le faire. » Corde Rapide trembla et pointa Thales, qui avait l’air désinvolte. Corde Rapide agissait comme un fermier innocent qui passait par là sur le champ de bataille. « Tu sais, Dean, tu étais trop impitoyable en l’extorquant… Et j’ai été forcé… »
Tout le monde fronça les sourcils et regarda Corde Rapide, qui tremblait.
« Tais-toi, Corde Rapide. »
Avec des émotions compliquées, Dean réprima tout son mécontentement et sa haine, puis dit avec un sens sous-jacent dans ses mots : « Tu es un lâche qui change de camp en fonction de la situation. La seule raison pour laquelle Madame t’a gardé dans la Chambre Secrète est que tu as un assez bon milieu familial. Mais même elle n’aurait certainement jamais pensé qu’une riche ordure puisse être aussi « ambitieuse ». »
Le visage de Corde Rapide se crispa.
Il baissa la tête, une partie de lui étant vraiment embarrassée, et l’autre partie pour maintenir la comédie. Il garda le silence.
Après un moment, Dean, qui avait une expression effrayante, réprima finalement sa fureur et son désir de vengeance. Il relâcha son emprise sur les deux hommes.
« Ce ne sera pas facile pour vous deux. Le destin d’un traître… » dit-il froidement.
« Je vais vous livrer tous les deux à Madame Calshan et la laisser décider personnellement de la manière de vous traiter. »
Il n’y avait plus besoin de jouer la comédie, Thales et Corde Rapide étaient déjà trempés de sueur froide.
Mais à cet instant, l’objet de leur peur n’était plus Dean.
La taverne était complètement silencieuse, à part les halètements violents de Dean et des deux princes.
D’innombrables regards étaient toujours fixés sur eux.
« Aha. » Lasalle, le représentant du Roi Chapman, ricana de loin.
« La Chambre Secrète est vraiment affectueuse et unie. »
Dean renifla froidement et ne prêta aucune attention à ses paroles.
Quand il entendit cela, Thales se détendit pour une raison quelconque.
« Dieu merci.
« Au moins…
« Ils l’ont cru. »