Chapitre 402
« Ça suffit ! »
Ricky éleva la voix. Il ordonna aux mercenaires de ranger leurs armes et de reprendre leurs positions initiales.
Il regardait les trois personnes avec impatience. « Je me fiche de vos conflits internes, que ce soit au sein de la Chambre Secrète ou d’Eckstedt même. »
Lasalle et Dean se regardèrent tous deux avant de détourner le regard.
La patience de Ricky semblait avoir atteint sa limite. « Maintenant, vous trois, dites-moi… où est le Prince de Constellation ? »
Les nerfs de Thales se tendirent à nouveau !
Corde Rapide, cependant, soupira et se tapota la poitrine une fois qu’il ne fut plus sous la surveillance de Dean.
Dean ricana froidement et se retourna.
« Qu’est-ce que ça peut bien vous faire à vous autres ? »
Dès qu’il eut dit cela, Stake, Lasalle et les Épées du Désastre froncèrent tous les sourcils.
Ricky pencha doucement la tête, et ses yeux brillèrent d’un éclat froid.
« C’est vrai, ce prince de merde n’avait rien à voir avec nous à l’origine. Mais il a quelque chose à voir avec notre capacité à obtenir l’aide de nos alliés, » dit Ricky. En face de lui, il sourit et s’inclina au moment parfait. « Alors maintenant, il a beaucoup à voir avec nous. »
Le ton de Ricky devint plus froid. Les autres autour ne purent s’empêcher d’avoir l’envie de reculer. « Tu as toujours été intelligent, Dean, alors tu ferais mieux de comprendre une chose : nous contrôlons cette taverne en ce moment, y compris qui peut entrer, qui peut sortir, qui en sortira vivant, et qui sera envoyé mort…
« Compris ? »
Dès qu’il prononça ces mots, les Épées du Désastre tirèrent leurs armes de leurs fourreaux d’un pouce.
*Swoosh !*
Le visage de Dean se figea.
Il regarda autour de lui avec une expression grave, observa la taverne, dont les défenses étaient aussi solides qu’un mur de fer, et sentit les regards malveillants des mercenaires posés sur lui.
« Non. »
Thales soupira dans son cœur. « Ils ont trop de monde de leur côté. »
Finalement, Dean expira, et il parla d’un ton détendu.
« D’accord. »
Dean dit à contrecœur : « La Chambre Secrète doit être impliquée dans vos plans concernant le prince. Même s’il est remis au Roi Chapman, il doit d’abord passer entre nos mains… »
L’expression de Lasalle se crispa : « Si la Chambre Secrète appartient toujours à Eckstedt, alors vous ne devriez pas… »
*Bang !*
Quelqu’un claqua sa paume sur la table.
Cela fit trembler Thales et Corde Rapide ensemble.
« C’est votre problème, » réfuta Ricky, chacun de ses mots étant clairement articulé. Sa voix était aussi froide que l’hiver à cet instant.
« Je m’en fous complètement. »
L’atmosphère dans la taverne devint tendue en un instant, aussi tendue qu’une corde mince étirée au maximum.
« Je me fiche de qui attrape le prince. Je me fiche que vous le grilliez, l’avaliez vivant, l’écorchiez, lui arrachiez les os, le tuiez ou le baisiez, mais vous devriez savoir ceci… quiconque nous empêche d’atteindre notre objectif sera notre ennemi juré.
« Et si vous devenez l’ennemi juré des rejetons de la Tour Extérieure…
« Croyez-moi, vous ne voudrez pas de ça. »
Ricky jeta un coup d’œil à Lasalle et Dean. Ses yeux étaient immobiles, remplissant le cœur des deux hommes de peur.
« Alors je vais te demander à nouveau, Dean. »
L’expression sur le visage de Ricky devenait plus sombre. À côté de lui, Homme Masqué et Klein se regardèrent, et ce dernier tendit la main pour prendre son Crépuscule.
« Où est exactement le prince nommé Thales ? »
Dean serra les poings.
Des perles de sueur glissèrent de son front.
« Tout le monde… »
Une voix familière résonna à nouveau dans l’air, essayant d’arbitrer la dispute.
« À qui le prince appartiendra à la fin n’est qu’une partie de l’opération. Nous pourrons en discuter plus tard. » Stake sourit et se plaça entre Ricky et Dean. « La priorité est de déterminer où se trouve le Prince Thales. »
« Quand vous ne l’avez pas goûté dans votre bouche, ne discutez pas de la douceur du miel. »
Stake jeta un coup d’œil à Dean, puis à Lasalle, son sourire toujours doux. « Allons-nous parvenir à un accord là-dessus ? »
Dean pinça les lèvres, et tout le corps de Lasalle était tendu.
En face d’eux, Ricky les regardait d’un regard froid, et à côté de lui, Klein toucha lentement la garde de son épée.
Le temps semblait s’être arrêté.
Même toute forme de son semblait avoir disparu, comme si quelqu’un avait activé le bouton muet.
Thales n’entendait que d’innombrables battements de cœur. Alors que ce silence de mort continuait, ces battements de cœur devinrent plus forts et plus urgents.
Y compris le sien.
Finalement, après ce qui sembla être un siècle, Dean prit une profonde inspiration et expira lentement.
« J’ai rencontré le Prince Thales dans le désert. » Sa voix était un peu fatiguée et légèrement rauque. « Mais comme il y avait trop de circonstances imprévues, et que j’étais isolé sans personne pour m’aider, je n’ai pas osé agir. »
C’était au tour de Thales d’être nerveux.
Klein ricana et posa son arme.
« Et ensuite ? » demanda Ricky avec indifférence, « le Prince ? »
Dean fronça les sourcils.
Thales se mordit doucement la lèvre.
Dean serra les poings. Puis, comme s’il se souvenait de quelque chose, les muscles de son visage se contractèrent. « Ce prince est très rusé, très prudent, très vicieux, doué pour jouer la comédie, et plein de stratagèmes. Il s’est lié d’amitié avec ce marchand appelé Seth Tormorden dans le désert, puis a suivi son groupe de marchands jusqu’au Camp des Crocs-Lames. »
Il leva les yeux. « Il est entré hier. »
Thales soupira secrètement de soulagement.
« Tormorden ? »
Une pensée frappa Ricky. « Est-ce cette personne appauvrie qui ne parle que de la gloire de ses nobles ancêtres toute la nuit et toute la journée ? »
Dean hocha la tête. « Il me doit toujours les frais pour mes services. N’oubliez pas de les récupérer pour moi quand vous aurez le prince. »
De toute évidence, ses mensonges n’étaient pas si facilement crus.
« Mais les informations que tu as envoyées ne correspondent pas. » Lasalle regarda Dean, ce compatriote qui cachait des secrets, et dit doucement : « Tu as dit : ‘Le Prince de Constellation est capturé. Nous évacuons ce soir.’ »
À cet instant, le corps de Dean se crispa.
Même la respiration de Thales trembla légèrement aussi.
Dean leva un peu plus la tête, et ses yeux étaient pleins de colère.
« Je réglerai mes comptes avec toi plus tard, Lasalle, » dit froidement Dean, « pour le fait que toi et ton maître avez fourré un rat dans la Chambre Secrète et intercepté notre renseignement, quelle que soit la méthode que vous ayez utilisée.
« Madame et le Roi ne seront pas satisfaits que tu aies agi de ton propre chef ici. »
« Agi de mon propre chef ? »
Lasalle ricana doucement et rétorqua : « Hmph, c’est toi qui as soumis le rapport et dit que le Prince de Constellation a été trouvé, n’est-ce pas ? »
« Tout le monde ! » Quand Stake vit que les Eckstedtiens étaient sur le point de se disputer à nouveau entre eux, il dut lever les mains une fois de plus pour maintenir l’ordre de la réunion. « Pouvons-nous nous concentrer sur le sujet ? »
Ce ne fut qu’à ce moment-là que Dean et Lasalle détournèrent leurs regards l’un de l’autre.
Ricky s’enfonça dans une profonde réflexion. « Dean, dis-moi. Tu l’as attrapé, n’est-ce pas ? Après tout, tu as dit : ‘Le Prince de Constellation est capturé’ ? »
Dean retroussa les lèvres. Il avait l’air incroyablement mécontent.
« PRESQUE capturé, » dit-il en serrant les dents, « J’avais prévu de l’avoir ce soir, et j’avais déjà planifié quand commencer. »
Dès qu’il eut prononcé ces mots, il tourna la tête et fixa Thales : « Jusqu’à ce que ces deux idiots maudits détruisent mes plans, juste au moment où j’allais exécuter mon plan. »
Thales toussa et fit une grimace.
Le prince jeta un coup d’œil à Dean, l’air de ne pas vouloir être en reste. Avec un air qui refusait de montrer de la faiblesse : « Si tu avais attendu sagement dans le sac, Dean, alors peut-être qu’à cette heure, nous aurions déjà attrapé le petit prince rusé, et il serait ici avec tout le monde. »
Ricky expira lourdement, comme s’il voulait évacuer l’insatisfaction et le ressentiment dans son cœur.
Stake regarda Dean, puis Thales. Ses yeux faisaient des allers-retours entre eux.
« Très bien, trouvons le marchand nommé Tormorden. » Lasalle croisa les bras et marmonna : « Qu’il nous livre le prince, ou qu’il paie le prix du refus. »
Un regard glacial brillait dans ses yeux.
« Préparez-vous, tout le monde, nous allons commencer à exécuter notre plan. » Ricky frappa sur la table et dit avec un ricanement : « Nous devons attaquer simultanément deux endroits : la maison de Tormorden et la Prison des Os. Et nous devons terminer nos tâches en même temps. Stake, j’ai besoin que tu sois responsable de… »
Tandis qu’il donnait ses ordres, les Épées du Désastre commencèrent à bouger.
À cet instant, Thales et Dean soupirèrent secrètement de soulagement.
« Avant cela, j’ai besoin de contacter les gens de la Chambre Secrète. » Dean regarda avec indignation Corde Rapide et Thales. « Ces deux traîtres feraient mieux de ne pas penser à… »
Juste à cet instant.
« Attendez une minute ! »
Un doigt fut levé en l’air.
Thales et Dean furent stupéfaits ensemble.
C’était Stake.
Le porte-parole du Bouclier de l’Ombre affichait toujours un sourire sur son visage à ce moment-là.
La taverne devint instantanément silencieuse. Ricky, bien qu’il ait mis en place et exécuté le plan, leva les yeux, tout comme les autres.
« Mon invité d’honneur de la Chambre Secrète, » Stake fit un geste amical vers Dean et pointa Thales. « Tu as dit qu’ils t’avaient attaqué parce qu’ils voulaient te remplacer et même s’attribuer le mérite de ton travail, oui ? »
Dean sentit un frisson dans son cœur.
Thales serra également les dents.
« C’est la même chose que ce que tu fais, n’est-ce pas ? » dit Dean sans ciller. « Stake du Bouclier de l’Ombre, la personne qui a trahi le Maître de l’Ombre. »
Mais Stake ignora sa remarque sarcastique et continua d’interroger Dean, ne se souciant que d’obtenir ses réponses. « Et tu as rencontré le prince dans le désert. Mais parce que tu n’étais pas confiant et que tu n’avais pas de soutien, tu n’as pas osé agir ? »
Dean ricana : « Je ne veux pas me répéter. »
Cette fois, Ricky sentit que quelque chose n’allait pas. Il regarda Stake, puis Dean. « Qu’est-ce qui se passe ? »
Stake fit un signe de la main et lui fit signe de ne pas l’interrompre.
« Mais regarde-toi. Dean, tu n’as pas l’air de n’avoir aucun soutien. » Le visage de Stake affichait constamment une variété d’expressions. Son regard se déplaçait constamment entre Dean, Thales et Corde Rapide : « Bien que tes deux subordonnés n’aient pas l’air très fiables.
« Non seulement la personne qui s’est évanouie s’est réveillée à mi-chemin, mais ils ont même dû venir ici chercher de l’aide juste pour se débarrasser d’un ‘cadavre’. »
« Hehe, » Stack gloussa, « Comme c’est pitoyable. Mais quoi qu’il en soit, en tant qu’agent secret et espion, tu aurais quand même une certaine apparence de compétence même si ce n’est pas ton vrai travail, n’est-ce pas ? »
Les visages de Thales et Corde Rapide devinrent incroyablement désagréables.
« Tu peux rire autant que tu veux, » rétorqua calmement Dean, « Je ne nie pas que la Chambre Secrète ait de bons et de mauvais agents. Nous ne sommes pas comme le Département du Renseignement Secret. Nous n’avons pas une famille royale riche qui dirige le pays depuis sa construction, nous soutenant constamment et nous fournissant des centaines d’années de ressources.
« Cependant, il y a trop de gens dans le monde qui ridiculisent Madame Calshan et la Chambre Secrète. Tu n’es qu’un de ces ignorants. »
Stack ricana et secoua la tête d’un air désolé.
« Non, non, non, s’il vous plaît, ne vous méprenez pas, je n’ai jamais douté de la célèbre Sorcière Rouge. »
« C’est juste que cela m’a apporté un grand intérêt envers ces deux subordonnés à toi. » Stake semblait vraiment plein de remords. Il haussa les épaules, rentra le menton et fit un geste vers Thales avec un léger gloussement. « Surtout envers le cerveau qui a monté le complot contre toi. Il n’a qu’environ quatorze ans ! »
Quand il entendit cela, les muscles du bras de Thales devinrent encore plus tendus.
Tout le monde regarda vers eux.
Stake parla comme un barde. Sa voix était remplie d’émotion.
« Peut-être, cet adolescent avec un avenir prometteur qui a commencé sa carrière dans la Chambre Secrète quand il n’avait qu’environ dix ans est-il rusé, vicieux, prudent, doué pour jouer la comédie, et même… plein de stratagèmes ? »
À cet instant, le cœur de Thales se glaça. Ses pupilles, alors qu’il fixait les yeux de Stake, se contractèrent rapidement !
« C’est mauvais.
C’est mauvais ! »
Après avoir entendu ces adjectifs, Dean serra les poings. Les autres ne réagirent pas aussi rapidement, mais ils pensèrent rapidement à quelque chose dans leur perplexité et leur confusion.
L’expression de Dean devint incroyablement désagréable.
Mais il réalisa vite qu’il avait perdu depuis longtemps l’initiative de prendre le contrôle de la réunion.
« Exact.
Maintenant, je me souviens. » La voix de Lasalle s’éleva lentement dans l’air. « Il y a six ans, quand j’ai été envoyé à Constellation pour ramener le corps du Prince Moriah, tout ce que j’ai entendu, c’était des nouvelles du second prince.
« Ils parlaient de sa jeunesse mais de sa maturité, de son intelligence et de sa vivacité d’esprit, de la façon dont il avait réussi à réfuter les nobles prestigieux du palais jusqu’à ce qu’ils soient sans voix et rouges de honte alors qu’il n’avait qu’environ sept ans. »
Les yeux de Lasalle devinrent féroces. « Dean, tu m’as presque trompé. »
Le chef des Épées du Désastre resta silencieux, mais il fit un geste à Klein.
« Qu’es-tu en train d’insinuer, en fait… » Dean leva les yeux. Il y avait une expression de sérieux jamais vue auparavant sur son visage. Il leva le pied, ayant l’intention de s’avancer.
La seconde suivante, une épée jaillit !
L’épéiste Nordique Klein leva Crépuscule dans ses mains. Sa voix était légère. « Dean, bouge, et tu es mort. »
Dean regarda l’épée devant sa poitrine avec surprise : « Tu… »
Mais il découvrit que les yeux de Ricky sur lui étaient devenus indifférents et froids à un moment donné, et Homme Masqué souriait froidement et faiblement tandis qu’il se tenait à côté de Ricky.
Stake gloussa.
« Je dois dire. »
Il plongea la main dans son sein et en sortit un petit parchemin avant de le déplier lentement : « Une fois que vous vous êtes coupé les cheveux, avez changé de tenue, n’avez plus eu l’air soigné et rangé, mais étiez vêtu de haillons… »
Stake soupira et jeta doucement le parchemin de sa main.
« … Il est devenu plutôt difficile de vous reconnaître. »
Thales baissa la tête avec raideur et regarda le parchemin.
C’était une esquisse.
L’adolescent dessiné sur le parchemin était mince et d’apparence soignée. Il avait un beau visage, et il avait l’air indifférent, comme s’il avait tout sous contrôle.
« Veuillez pardonner ma grossièreté, » Stack épousseta la poussière sur son corps. Il se tourna vers Thales avec un mouvement solennel et doux, puis s’inclina profondément devant lui.
« Stake, du Bouclier de l’Ombre. C’est un plaisir de vous voir en personne de mes propres yeux, Votre Altesse. »
Il semblait respectueux, et sa posture était pleine d’humilité.
À cet instant, des inspirations aiguës s’élevèrent dans la taverne.
Le chef des Épées du Désastre, Ricky, se leva de sa chaise, comme si son ennemi juré était arrivé. Ses yeux étaient fixés sur Thales.
Klein fronça les sourcils d’incrédulité. Il regarda le portrait par terre, puis le garçon, qui semblait vaincu à cet instant.
Les yeux d’Homme Masqué étaient comme un couteau. Son regard était aiguisé, comme s’il voulait arracher le visage de Thales.
Marina ne put cacher la surprise dans ses yeux. Elle ne pouvait pas croire que le voleur capable de crocheter les serrures soit le prince d’un pays.
Lasalle regarda le prince avec une expression compliquée, la personne responsable d’avoir causé la défaite misérable du Groupe Diplomatique d’Eckstedt il y a six ans.
Dean serra fort les dents et fixa l’épée devant sa poitrine, le visage rouge de colère.
Corde Rapide soupira d’agonie et se couvrit le visage.
Thales ferma lentement les yeux, gardant toutes les réactions des gens hors de sa vue. Il resta immobile pendant un long moment.
Après quelques secondes, il ouvrit lentement les yeux.
Le prince soupira lourdement, se pencha en arrière contre sa chaise, et avec une vague de fatigue indescriptible et un sentiment de soulagement qu’il puisse enfin arrêter de jouer la comédie, il fit un doigt d’honneur faiblement à Stake.
« Va te faire foutre. »