Chapitre 399
À cet instant, Stake et Lasalle haussèrent les sourcils. Ils se regardèrent, et il leur fut difficile de dissimuler le choc qu’ils ressentaient.
« Cet homme, ne vient-il pas de… »
Mais Ricky leva de nouveau un doigt.
« Mais vous devez comprendre que ceci est uniquement dicté par la considération de la réalité. Quelle que soit la partie qui atteindra son objectif en premier, l’autre se retrouvera en difficulté, notre seule option est donc de travailler ensemble. »
Il fixa Stake en silence, puis Lasalle.
« En dehors de cela, cela n’indique pas que nous nous sommes rangés de votre côté, que ce soit moi ou mes frères. Les rejetons en dehors de la tour ont tous leur propre credo et leurs propres convictions, ils ont même leur propre façon de survivre, et ils ne reconnaissent aucune théorie sur le fait de s’appuyer sur le pouvoir ou quoi que ce soit de ce genre. Si Lampard ou vous pensez pouvoir utiliser la querelle que nous avons avec la Constellation pour nous forcer à prendre parti… »
Le ton de Ricky devint froid.
« Alors vous faites erreur. »
L’Homme Masqué dit avec un souffle : « Une grave erreur. »
Les lumières de la taverne vacillèrent de nouveau.
Elles éclairèrent l’expression extrêmement sévère sur le visage de Ricky.
Stake prit une profonde inspiration. Son sourire était incroyablement éclatant. « Je suppose que nous avons désormais une relation de travail satisfaisante ? »
Ricky le regarda un moment, puis il retroussa les lèvres.
« C’est le cas. »
Dans la seconde qui suivit, les mercenaires poussèrent tous un soupir et redevinrent énergiques, comme si les paroles de leur chef avaient ranimé l’atmosphère.
Stake dit, le visage rayonnant de joie : « Alors passons à l’action. Commençons par le prince. »
À cet instant, Thales se mit à jurer dans son cœur.
Le Bouclier de l’Ombre, l’Épée du Désastre, le Roi Chapman. Les trois parties formaient une union.
« La cible est… moi.
Ce n’est pas bon.
Surtout quand je suis actuellement juste sous leur nez.
Et je n’ai personne pour m’aider non plus. »
Dans la taverne, les trois parties initialement en conflit s’assirent ensemble pour discuter de leurs plans.
« Alors, vous voulez chercher un prince qui était à l’origine entre vos mains, mais qui s’est encore échappé de votre contrôle », soupira Ricky. « Est-ce si difficile ? »
Lasalle laissa échapper un grognement de colère.
« Est-ce si difficile ? » répéta sarcastiquement l’ancien tavernier d’Eckstedt.
« Au cours des trois derniers mois… »
Lasalle serra les poings avec colère.
« À cause de ce stupide prince, la Chambre Secrète et le Département du Renseignement Secret se sont battus violemment et sans relâche aux frontières. Il y a eu des morts partout.
Le Roi Chapman a subi de lourdes pertes à l’intérieur et au-delà du pays. Ils sont couverts de poussière et ont l’air incroyablement pitoyables.
La Cité des Nuages-Dragons, la Cité des Prières Lointaines et le Grand Désert sont dans le chaos, les troupes sont en déroute.
Même les gens du Bouclier de l’Ombre ont subi de lourdes pertes. Ils ont même eu l’une de leurs forteresses dans le Grand Désert détruite par des orcs apparus mystérieusement. »
En entendant cela, Stake afficha un sourire amer.
Thales, cependant, sentit un frisson dans son cœur.
« Au cours des trois derniers mois… »
Lasalle croisa les bras sur sa poitrine et rétorqua méchamment : « Maintenant, pensez-vous toujours que c’est facile ? »
Ricky fredonna doucement, puis il regarda Klein et l’Homme Masqué.
« Ce que nous voulons, c’est la Prison des Os, ou devrais-je dire, ce que nous voulons, ce sont les gens enfermés en dessous », dit l’Homme Masqué d’une manière posée. « Nous exécuterons notre plan à l’aube. Nos gens entreront dans la prison par la caravane de ravitaillement de Ma Maison. »
Le propriétaire de la taverne, Tampa, fit une grimace et se coucha face contre terre sur la table.
« Très bien, voyons ce que nous pouvons faire… » dit Stake en se caressant le menton.
« Non. » Lasalle rejeta fermement ce plan tout en restant assis en face de Ricky.
« Thales Jadestar n’a pas été retrouvé, et une fois que vous aurez infiltré la Prison des Os, vous alerterez le camp. »
Thales gémit dans son cœur, mais il devait se concentrer et écouter attentivement leurs discussions tout en essayant de trouver une chance de sortir de cette situation.
« Vous devez retarder l’exécution de votre plan d’un jour ou deux, jusqu’à ce que nous connaissions le lieu où se trouve le prince. Nous devons bien planifier cela et travailler ensemble, puis exécuter notre plan étape par étape », dit Lasalle à travers des dents serrées.
Mais Klein secoua la tête.
« C’est impossible », dit Klein d’une manière qui n’autorisait aucun refus. « Nous sommes déjà à un point de non-retour. Nous devons partir à l’aube, à moins que nous ne puissions forcer ce propriétaire à faire fonctionner sa taverne un jour de plus tout en faisant semblant que rien ne s’est passé. »
Une idée vint à Tampa, il ouvrit immédiatement la bouche. « Permettez-moi de parler, cela ne me pose aucun problème, je pourrais certainement bien jouer mon rôle, tant que vous relâchez… »
Mais Lasalle l’interrompit.
« Le Prince Thales doit être envoyé à l’Archiduc de la Région du Sable Noir, sinon nous pouvons oublier les négociations. » À cet égard, il était très persistant.
Klein voulut parler à nouveau, mais Stake intervint à cet instant : « Tout le monde…
Si nous voulons travailler ensemble, nous devons faire preuve de compréhension les uns envers les autres », conseilla amicalement le représentant du Bouclier de l’Ombre aux deux parties. « D’autant plus qu’il reste encore du temps avant l’aube. Je pense que nous devrions bientôt avoir des nouvelles du prince. »
L’expression de Ricky devint froide.
« Comment devrais-je dire cela ? »
Stake révéla un sourire rusé : « Nous avons des taupes, si le Camp des Crocs-Lames apprend où se trouve le prince, nous devrions le savoir bientôt aussi. »
« Taupe ? » Ricky fronça les sourcils.
« Vous feriez mieux d’être clair à ce sujet, nous ne voulons pas risquer une opération aussi massive basée sur une promesse aussi vague. »
Stake expira, puis regarda les mercenaires autour de la taverne.
Mais Ricky n’avait aucune intention de demander à ses subordonnés de partir.
En fin de compte, Stake ne put que hausser les sourcils, baissa le ton avec un regard mystérieux, puis leur révéla le secret :
« Nous avons une taupe là-dedans, dans l’« escouade de monstres » de Williams. »
Une fois cela dit, les gens dans la taverne furent tous stupéfaits.
Même Thales fut horrifié.
« L’« escouade de monstres » Psioniques qui ont été libérés de la Prison des Os ? »
Le ton de l’Homme Masqué était rempli de scepticisme : « Ces salauds… sont-ils fiables ? »
Stake haussa les épaules.
« Bien sûr, c’est fiable. Notre taupe est l’un des chefs les plus fiables de Williams, notre source d’information est absolument digne de confiance. »
Ricky haussa les sourcils. « Les hommes de Williams… pouvez-vous garantir sa loyauté ? »
Stake fit deux pas en avant et révéla un sourire froid.
« En vérité, nous n’avons pas besoin de sa loyauté, car il compte toujours sur nous pour pouvoir faire fortune afin de l’aider à traiter une maladie génétique que partagent sa fille et sa femme. Nous n’avons besoin que de sa loyauté envers sa famille. »
« Vous vous êtes appuyé là-dessus pour faire pression sur lui ? »
Lasalle fronça les sourcils et dit : « Une fois qu’il se libérera de notre contrôle… »
Stake tendit un doigt, puis le balança en l’air.
« Bien sûr, cela ne se limite pas à cela », dit froidement Stake. « Vous devez savoir que nous devons empoisonner secrètement et constamment sa femme et sa fille, ce qui coûte aussi de l’argent. »
Le sens de ses paroles donna des frissons au cœur de chacun.
« Méprisable. » commenta l’Homme Masqué avec dédain.
Stake s’inclina légèrement.
« Merci », dit-il sans éprouver de honte. « Ceci, pour nous, est un compliment. »
Thales soupira dans son cœur. « Ils ont complètement révélé les détails de leur planification et de leurs actions…
Cela signifie que…
Ils n’ont pas l’intention de nous relâcher, même si nous sommes complètement innocents et sans rapport avec cela. »
Thales jeta un coup d’œil à Corde Rapide, qui semblait innocent à ses côtés, et secoua la tête.
« …Ou peut-être pas si innocent et sans rapport. »
Ricky toussa, attirant l’attention de la foule.
« Alors, vous vous contentez de compter là-dessus pour attendre les nouvelles du prince ? »
Stake cligna des yeux.
Ricky le regarda et rit.
« Nous allons vous donner une autre nouvelle, alors. Nous avons une autre taupe. »
Les yeux de Stake s’illuminèrent. « Oh ? »
« Plus fiable que la vôtre. » Ricky regarda l’Homme Masqué à ses côtés.
« Un noble de la Constellation, c’est un nouveau, excellent guerrier travaillant sous les ordres du Comte de Fort-Aile. Il est doué au combat, il dirige un bataillon entier seul, et on lui fait grandement confiance. »
L’expression de Stake changea.
« Waouh, un nouveau noble. » Il prit une profonde inspiration, et il lui fut difficile de dissimuler son excitation. « Une taupe comme celle-là est vraiment quelqu’un que nous ne pouvions pas obtenir après l’Année Sanglante. »
Mais Stake poursuivit immédiatement l’interrogatoire avec prudence. « Pardonnez ma grossièreté, s’il est un Constellatien, alors sa fiabilité et sa loyauté… »
Cette fois, Marina s’avança de la foule.
Elle fixa Stake de travers avec son regard dédaigneux habituel.
« Il n’est pas nécessaire de douter de sa loyauté. »
« C’est difficile à dire. » Stake renifla froidement. « Je viens de révéler mon secret. Ne devriez-vous pas aussi… »
Mais avant qu’il ne puisse finir, Marina l’interrompit avec colère. « Pas besoin ! »
La dame en rouge maniant deux épées siffla à travers ses dents serrées : « C’est mon fiancé… du moins, il l’était. »
Les yeux de Stake s’écarquillèrent soudainement.
Même Thales fut choqué.
« Attendez. »
« Fiancé. »
« Si Marina était la fiancée d’un noble de la Constellation, alors on pourrait dire que… »
Mais avant qu’il ne puisse y réfléchir attentivement, l’Homme Masqué dit d’une voix froide : « Est-ce suffisant ? »
« L’amour et le mariage. C’est bien plus fiable que les tactiques méprisables que vous utilisez pour contrôler le cœur d’une personne. »
Stake sembla avoir compris quelque chose, et il hocha la tête.
« Puis-je vous demander hardiment votre nom de famille ? »
Marina fut légèrement stupéfaite.
Elle regarda Ricky.
« Il n’est pas nécessaire de cacher votre passé, ma bonne dame », Ricky hochait la tête vers elle, et il afficha un sourire aimable et doux.
« On vous a donné une nouvelle vie, qui est de vivre pour vous-même. »
Marina sembla avoir reçu une certaine force de ce que Ricky avait dit. Elle prit une profonde inspiration, se retourna, leva la tête et bomba le torse.
« Je suis Marina. » À cet instant, une sévérité que les autres trouvaient inhabituelle chez elle se dégagea de la dame en rouge. « Marina Novork. »
Thales fronça les sourcils. Ce nom de famille lui était inconnu.
Mais ce n’était pas le cas pour tout le monde.
« Attendez, Novork, ce nom de famille… » Stake fronça les sourcils, et il se souvint de quelque chose.
Il ne resta pas longtemps dans la confusion.
Toute la silhouette de Marina tremblait. Elle tenait fermement ses deux épées, puis regarda l’assassin du Bouclier de l’Ombre devant elle tout en révélant froidement la vérité : « Il y a dix-huit ans, lorsque vous avez assassiné le Duc du Lac Étoilé, John Jadestar, à Zodra, de cette manière méprisable qui est la vôtre, vous avez rejeté la faute sur son garde personnel, mon oncle, Seiberg Novork. »
« John Jadestar ! »
Thales frissonna légèrement.
« Ce…
Dieu de la Guerre Stellaire. »
Les personnes qui lui étaient liées — les images de la Fleur de la Forteresse et du vétéran Genard — apparurent dans son esprit.
Stake fixa cette dame vêtue de rouge avec incrédulité.
« Pour avoir été accusé de trahison, mon grand-père, ma grand-mère, mon père, ma mère, mon frère… chaque membre de la Famille Novork a reçu la punition la plus sévère en l’espace d’un an par le nouveau Kessel le Cinquième. »
La voix de Marina tremblait.
Mais elle serra immédiatement les dents, et avec une détermination inimaginable, elle força ses derniers mots : « Sauf moi, la dernière Novork. »
La taverne devint silencieuse un instant.
Il y avait une expression indescriptible sur le visage de Stake. Il hocha la tête.
« Maintenant, je sais pourquoi vous êtes si en colère contre moi. »
Shawn tapota les épaules de Marina, et il tira la dame tremblante sur le côté.
Stake se tut. Le regard de Lasalle faisait des allers-retours entre eux. Il était également rendu sans voix.
Dans la taverne, seuls les bruits de la respiration des mercenaires pouvaient être entendus.
Ricky soupira.
« Très bien. Nous avons donc maintenant deux taupes. Je vais immédiatement envoyer mes ordres. » Il fit un signe de la main, et l’Homme Masqué hocha immédiatement la tête.
« Mais avant cela… »
Ricky changea de sujet.
Son ton et son regard devinrent tous deux différents.
« En parlant de ça, c’est une sacrée coïncidence… »
Dans la seconde qui suivit, les yeux de Ricky se tournèrent lentement.
Il déplaça l’attention de tout le monde vers les deux invités qui n’avaient pas encore parlé.
« Mes deux amis de la Grande Épée de Dante, vous écoutez cela depuis un certain temps maintenant, ne pensez-vous pas que vous devriez nous donner une réaction ? »
À cet instant, Thales tressaillit !
Corde Rapide se tendit également.
« La Grande Épée de Dante.
C’est fini.
Il se souvient encore ! »
Dans la taverne, Stake les jaugea indiscrètement, Lasalle fronça les sourcils et les scruta tous les deux sans aucune considération pour leur dignité. Le regard de Klein était plus détaillé et méfiant tandis qu’il les observait, l’Homme Masqué, cependant, avait une lumière sombre et froide qui brillait dans ses yeux. Cela causa des frissons le long de la colonne vertébrale de Thales.
Les deux princes savaient que leur chance était épuisée.
À partir de cet instant, tous deux ne pouvaient plus faire le mort.
Alors ils redressèrent raidement leur dos, petit à petit, pouce par pouce, et se tournèrent lentement vers Ricky, comme si leurs corps étaient équipés d’engrenages rouillés et anciens.
« Ne soyez pas nerveux. C’est juste une simple question, mais… »
Ricky leva deux de ses doigts et les pointa vers eux deux tout en disant calmement : « Vous n’êtes pas ici par pure coïncidence, n’est-ce pas ? »