Chapitre 394
« Épée Noire.
Ce nom…
Je ne l’avais pas entendu depuis très longtemps. »
Thales était allongé sur la table, se remémorant l’homme étrange de son souvenir.
En entendant les mots de l’Homme Masqué, Ricky et Klein se regardèrent.
Cette fois, ce fut au tour de Tampa d’être stupéfait.
« Vous le connaissez ? Épée Noire et sa Fraternité de la Rue Noire ? »
Il regarda les mercenaires avec confusion.
« Nous l’avons rencontré. »
Ricky parla sans détour, mais ses yeux restèrent fixés au même endroit pendant un long moment. « Nous avons également vu son sabre extraordinaire. C’est probablement celui qui a une grande origine.
« Ce n’était pas il y a si longtemps. »
L’Homme Masqué croisa les bras et dit froidement : « Il a laissé une impression durable. »
Thales, qui gisait haletant sur la table, était surpris et déconcerté.
« Épée Noire était un mercenaire ?
Les Neuf Puissances…
Ce groupe de personnes… Quels liens et quelles rancunes Sifflet de Sang a-t-il avec eux ?
Au point qu’ils tentent d’enlever Tampa, même au prix de défier la loi, juste pour connaître la localisation de cet homme ? »
Tampa, confus, regarda autour de lui. « Puisque vous savez déjà, pourquoi êtes-vous… »
Ricky leva la main et l’interrompit.
« Nous voulons juste confirmer que vous êtes au courant de son statut actuel.
« Et maintenant, nous voulons connaître son passé, Tampa. »
Ricky joignit ses mains et le regarda sérieusement. Son ton était solennel et son attitude sombre, comme s’il accomplissait une cérémonie sacrée.
« Nous voulons surtout savoir ce qu’il a fait en tant que mercenaire avant de rejoindre la Fraternité. Nous voulons connaître chaque mission qu’il a accomplie, chaque affaire et chaque histoire. »
La perplexité dans les yeux de Tampa s’intensifia.
« Son origine, son identité, ses antécédents… » ajouta Klein doucement. Il parlait comme s’il faisait face à un ennemi juré.
Les sourcils de Tampa se froncèrent davantage.
« Pas seulement ça… »
L’Homme Masqué leva la tête et parla froidement : « Ses compétences, son maniement de l’épée, ses armes, et le plus important, son… »
L’Homme Masqué fit une pause.
Derrière le masque, ses yeux brillaient d’une lumière froide.
« Pouvoir d’Éradication »
« Le Pouvoir d’Éradication… d’Épée Noire. »
La respiration de Thales s’accéléra.
« Et… »
Tandis qu’il écoutait les deux autres, Ricky hocha la tête en signe d’accord.
« En d’autres termes, nous voulons tout savoir, Tampa… » Ricky regarda le propriétaire de la taverne et plissa les yeux. « Tout… sur Épée Noire. »
Tampa sembla réaliser à quel point les événements récents s’étaient déroulés de manière inhabituelle.
« Vous ne faites pas ça pour le Gang de la Bouteille de Sang, n’est-ce pas ? Depuis que la Vipère Rouge a été chassée des gardes du baron… »
Ricky et ses deux compagnons se regardèrent et éclatèrent de rire.
Le propriétaire de la taverne les fusilla du regard.
« Mais d’après la situation actuelle… qui êtes-vous, au juste ? »
Tampa les regarda avec perplexité et voulut obtenir une réponse sur les visages de ce groupe de mercenaires sanguinaires.
Cependant, il échoua.
Les trois chefs du groupe restèrent impassibles, et les mercenaires autour d’eux étaient silencieux.
Tampa soupira seulement. « Épée Noire… Quelle grande inimitié a-t-il donc formée avec vous ? Vaut-il la peine que vous fassiez une si grande scène, au point de détruire votre réputation et votre avenir ? »
Ricky renifla légèrement.
Il secoua lentement la tête, et une étincelle vive brilla dans ses yeux.
« Vous n’avez aucune idée…
« Vous n’avez aucune idée du nombre de choses qu’il porte sur lui et qui ont éveillé notre intérêt. »
Une fois qu’il eut fini de parler, les yeux de Klein et de l’Homme Masqué devinrent féroces.
« Vous n’avez aucune idée du genre de miracle et d’opportunité qu’il représente. »
Tampa le regarda d’un air sombre.
Ricky retroussa les coins de ses lèvres et tapota la table comme s’il était plongé dans son propre monde,
« Pour nous, il marquera la fin de l’ancienne ère et le début d’un nouveau siècle. »
Thales écoutait tout avec une expression stupéfaite sur le visage…
Il avait l’impression d’avoir été entraîné dans un autre événement majeur.
« Est-ce une sorte de groupe sectaire ? »
Corde Rapide murmura à l’oreille de Thales tandis qu’il était allongé sur la table.
« J’ai déjà vu ce genre de choses dans l’Union de Vallier. Un groupe de fous criait les noms de démons et d’esprits maléfiques, puis faisait saigner leurs sacrifices… »
« Je ne sais pas, » lui murmura Thales, « et je ne veux pas savoir. Je veux juste quitter cet endroit. »
Corde Rapide soupira et observa attentivement les environs. « J’aimerais bien aussi, mais ils sont trop nombreux. »
Tandis qu’il regardait les dizaines de mercenaires meurtriers et observait leur comportement stable et calme ainsi que leur respiration régulière et leurs mouvements bien entraînés, le cœur de Thales se serra.
« C’est vrai.
Leur nombre est trop grand.
Peu importe pour qui. »
À ce moment, Shawn, le mercenaire, s’approcha de Ricky. C’était celui qui avait précédemment bloqué leur chemin lorsque Marina et les deux autres avaient amené Thales et Corde Rapide.
« Ricky… » Le visage de Shawn était tendu. Il ne baissa pas la voix, si bien que tout le monde dans la taverne l’entendit clairement. « Notre invité arrive.
« Il est seul. »
À cette seconde, le regard de Ricky devint extrêmement perçant.
Klein et l’Homme Masqué réagirent également. Le premier pressa doucement la poignée de son épée, qui était placée à sa taille, tandis que le regard du second était fixé sur la table.
« C’est rapide. C’est une heure plus tôt que ce que nous avions convenu. »
Klein parla froidement : « Je suppose que leurs gens sont en position aussi. J’ai déjà eu affaire à ce type ; il n’est certainement pas seul. »
Thales pouvait clairement sentir que l’atmosphère dans la taverne avait changé.
Si Sifflet de Sang semblait auparavant détendu mais était en réalité sur les nerfs pendant qu’ils détenaient Tampa, Thales et Corde Rapide, on pouvait dire qu’ils étaient à l’aise et maîtrisaient la situation malgré leur tension et leur moral bas…
Cependant, après que Shawn eut parlé, seule une pression suffocante et un silence de mort subsistaient dans l’air.
La respiration de nombreux mercenaires devint lourde, et leurs visages étaient indignés. Beaucoup de gens se levèrent et posèrent même leurs mains sur leurs armes.
« Retenez-vous, vous tous. »
Ricky balaya la foule du regard et parut mécontent. Il leur cria dessus comme s’ils étaient des chiens sauvages désobéissants : « Notre plan ne sera pas perturbé par cet accident…
« Peu importe ce qu’ils font. »
Les Sifflet de Sang excités se calmèrent alors. Ils se regardèrent et retournèrent à leurs positions.
Thales les regarda curieusement.
« Un invité ?
Qui arrive ?
Quel est leur plan ? N’était-ce pas juste d’enlever Tampa ? »
Corde Rapide lui lança également un regard interrogateur.
« Je suppose que nous laisserons notre conversation amicale ici pour plus tard, vieil ami. » Ricky se retourna, et son expression agréable revint sur son visage.
« Plus tard ? » Tampa serra les dents. « Vous n’allez pas me laisser partir, n’est-ce pas ? »
Ricky l’ignora.
Marina s’avança. « Je vais les emmener à l’étage… »
Une pensée frappa alors l’esprit de Thales. S’ils étaient détenus dans des pièces séparées, il y aurait moins d’adversaires à affronter…
Cependant, ses espoirs furent anéantis.
« Non, ils resteront ici, sous la surveillance de tout le monde. »
Klein interrompit Marina, et il semblait que son statut n’était inférieur qu’à celui de Ricky dans le groupe de mercenaires.
« Tampa mène ses affaires ici depuis trop longtemps. Il connaît trop bien sa taverne, et son rôle est trop important pour nous, » dit Klein prudemment. « Nous ne pouvons prendre le moindre risque avant l’aube. »
Thales soupira simplement intérieurement.
« Mais…
Avant l’aube… »
Thales saisit ce détail particulier.
« Quand l’aube viendra… qu’est-ce qu’ils vont faire ? »
Marina fronça légèrement les sourcils et regarda Ricky.
Ricky n’eut aucune objection. Il réfléchit juste un instant avant de hocher lentement la tête à Shawn.
« Faites-le entrer. »
« Soyez prudents, » leur rappela froidement l’Homme Masqué. « Ces maudites blattes sont les meilleures pour les surprises. »
Finalement, au milieu des profonds doutes de Thales, la porte de Chez Moi s’ouvrit.
Un homme caché sous une cape entra dans la taverne, qui était contrôlée par Sifflet de Sang, sous les regards vigilants des mercenaires derrière lui.
Tout comme la première fois où Thales était entré dans l’endroit, les yeux féroces et la puissante présence des mercenaires opprimèrent instantanément leur nouvel invité.
Néanmoins, l’invité sous la cape avançait toujours à un rythme régulier et avec une posture indifférente.
Le mercenaire, Shawn, arrêta l’invité.
« Fouillez-le, » dit-il froidement.
L’invité haussa les épaules et leva les mains docilement.
« Laisse tomber, Shawn. » Klein secoua la tête. Son expression était hostile. « J’ose dire que même si tu voulais vraiment confisquer ses armes, même si tu le fouillais et le dépouillais de tout, ce type peut toujours sortir une dague de son trou du c*l. »
Shawn s’écarta, sans oublier de lancer un regard féroce à l’invité.
L’invité semblait plutôt résigné en marchant vers le milieu de la taverne. Il vit la table où Ricky, Klein, l’Homme Masqué et Tampa étaient assis ensemble.
« Est-ce que j’interromps quelque chose ? »
L’invité regarda les quatre personnes aux expressions différentes. Puis il regarda le duo princier qui avait manifestement été forcé de s’asseoir là. Sa voix était confiante et calme, sonnant très lyrique dans ses montées et ses descentes.
Thales pouvait sentir le dégoût de Marina, qui était à côté de lui. Elle pressa ses deux mains sur la poignée de son épée.
« Vous n’interrompez rien, » dit froidement l’Homme Masqué, le mercenaire, « car il n’y a pas de place pour vous ici, espèce de blatte dans le caniveau. »
Face à la foule hostile, l’invité ricana et sortit ses mains de sa cape.
À l’instant où il fit cela, les mercenaires derrière lui tirèrent leurs armes et serrèrent les dents, observant chacun de ses mouvements.
« Détendez-vous. » L’invité sembla surpris. « C’est juste ma capuche. »
Tandis qu’il parlait, il retira lentement sa capuche pour révéler un visage clair, ordinaire et propre.
Au moment où il vit ce visage, Thales sentit une pointe de familiarité.
« Étrange. »
Thales serra secrètement les dents. Il avait déjà vu cet homme.
« Je l’ai définitivement vu avant.
Je ne sais juste pas… quand. »
Ricky, le chef, regarda l’homme dans la taverne et se tourna pour demander à Klein : « C’est lui ? »
Klein se leva et marcha vers l’invité.
Le nouvel homme afficha un sourire obéissant et respectueux.
Klein le fixa pendant un moment, son visage se crispant lentement.
« C’est lui. »
Le bretteur du Nord hocha la tête. « Je l’ai vu plusieurs fois il y a six ans. »
Son expression n’était pas très agréable.
« Il y a six ans. »
Thales sentit son cœur se serrer lentement.
« Est-ce une coïncidence ? »
L’homme remarqua Klein et parut éclairé.
« C’est vous, Sarande Klein. » L’homme avait l’air plutôt heureux. « J’ai vraiment réussi à rencontrer une vieille connaissance… »
La réaction de Klein n’était pas meilleure que la froideur de Ricky et l’hostilité de l’Homme Masqué. Il ne montra aucun respect à sa « vieille connaissance ».
« Arrêtez d’essayer de vous faire bien voir, » Klein se rassit et répondit grossièrement. « Nous savons tous quel genre de personne vous êtes. »
L’expression de l’homme se figea un instant. Il eut l’air gêné : « Quelles émouvantes retrouvailles. »
« Parlez. »
Ricky avait toujours une expression calme, comme s’il venait de recevoir un fermier qui avait besoin de ses services de désherbage. « Dites-nous votre intention. »
Le nouvel invité cligna des yeux.
Thales regarda l’homme et le trouva de plus en plus familier.
« Qui est-il ? »
« Je vois que vous avez encore des affaires inachevées ici. » L’homme blond regarda Tampa, qui avait l’air maussade, ainsi que Thales et Corde Rapide, qui ne voulaient pas être là. Il se frotta ensuite les mains comme un vendeur essayant de vendre de la bière bon marché au propriétaire de la taverne. Il parla prudemment : « Ce que je m’apprête à dire est très important, alors pourquoi ne trouverions-nous pas une petite pièce secrète… »
Ricky sourit.
« J’ai confiance en mes frères, et nous n’avons rien à cacher.
« À moins que vous n’ayez quelque chose ? »
Les mercenaires du premier étage et du rez-de-chaussée de la taverne laissèrent échapper des ricanements menaçants à l’unisson.
Le visage de l’homme se figea légèrement.
« Veuillez me pardonner, mais ce que je vais dire ensuite n’est pas une affaire triviale. » Il regarda autour de la taverne une fois, l’air un peu troublé. « Il ne s’agit pas seulement de vos actions de ce soir… »
L’expression de l’homme devint sombre. « Cela concerne la stabilité de l’intégralité du Camp des Crocs-Lames. »
Dès que ses mots quittèrent sa bouche, les mercenaires devinrent agités.
Klein et l’Homme Masqué se regardèrent, voyant l’inquiétude dans les yeux de l’autre.
L’homme se tourna et fit face au regard hostile de la foule.
« Oui, je sais ce que vous allez faire. S’il vous plaît, croyez-moi, mon arrivée et ma proposition ne feront qu’améliorer votre plan. »
L’homme sourit joyeusement. « Avant cela, nous devons être prudents et faire des préparatifs minutieux. Qu’en pensez-vous, Klein ? Et cette personne… »
« Toujours aussi méprisable. » Thales entendit les murmures de Marina et Shawn derrière lui. Leurs voix étaient remplies d’une haine exaspérée. « Ils essaient de nous diviser ou de semer la discorde parmi nous, et ils utilisent tous les moyens à leur disposition pour ce faire. »
L’invité continua son discours tout en restant le centre de l’attention de la foule.
Avec une expression étrange sur le visage, l’homme leva son doigt, puis frotta doucement son pouce et son index ensemble. « Ce dont nous avons besoin, c’est juste d’un peu de communication et de coopération. »
L’agitation dans la taverne devint plus forte, et le sujet de conversation était entièrement centré sur l’homme au milieu.
Peu après, Ricky parla.
« C’est encore mieux. Dites-nous votre proposition ici même, parmi nous tous. »
Ricky leva la main et réprima les objections de ses hommes. « Motivez mes frères pour ce que nous allons faire ensuite. »
L’homme fit une pause.
Il regarda autour de lui et fut déçu de constater que les mercenaires de Sifflet de Sang n’avaient aucune objection.
« Hmm, d’accord, puisque vous n’y voyez pas d’inconvénient… »
L’homme soupira et sembla rempli de regret.
Cependant, la seconde suivante, il parut stupéfait, comme s’il s’était soudainement souvenu de quelque chose.
« Oh, pardon, je suis vieux et ma mémoire s’aggrave. J’ai oublié de me présenter. » L’homme secoua la tête avec embarras et se tapota la tête. « Comme vous pouvez le voir, je suis un Nordique ordinaire. Vous pouvez tous m’appeler… »
L’homme s’inclina et plissa légèrement les yeux. Une étincelle vive brillait dans ses yeux.
« Pieu. »
À ce moment, Thales frissonna !
Corde Rapide lui lança un regard étrange, mais Thales ne répondit pas.
Il fixa simplement l’homme qui venait d’arriver.
Cette apparence claire, la façon dont il s’inclinait, sa manière de parler, et son nom étrange…
Thales se souvint.
« Cet homme.
Je l’ai définitivement rencontré avant.
Il y a six ans, justement ! »
« Pieu ? »
Marina renifla. « Quel genre de nom de m*rde est-ce ? »
Pieu toucha sa tête timidement, l’air plutôt désolé.
Cependant, les gens au milieu de la taverne bavardaient.
L’Homme Masqué, qui était à la gauche de Ricky, se pencha en avant et jaugea l’invité au statut inhabituel. « Pieu… Les charpentiers et les tailleurs de pierre l’utilisent pour les aider dans leur travail. À chaque coup de pieu, ils percent même le bois et la pierre les plus indestructibles. »
La voix de l’Homme Masqué révélait une haine profonde.
« C’est un nom vraiment pertinent pour vous tous, les asticots qui vous gavez du monde. »
Les mercenaires ricanèrent.
Pieu expira, impuissant.
« Ne faites pas attention à lui, » dit Ricky, le chef des mercenaires. Il hocha calmement la tête. « Samel est plus direct. »
Pieu haussa les épaules, indiquant qu’il n’était pas dérangé.
« Alors, puis-je savoir qui est le gentleman qui me parle ? » Il sourit comme d’habitude.
Ricky jeta un coup d’œil à ses compagnons et gloussa doucement.
« Mon nom actuel est Ricky, du moins mes frères m’appellent ainsi. »
Ricky soupira et se redressa correctement sur sa chaise.
« Mais vous, Monsieur Pieu, par respect pour les gens qui vous soutiennent et par respect pour votre organisation… »
Ricky semblait complètement indifférent à la personne en face de lui. Il tapota doucement une épée longue sur la table avec sa main droite.
« Vous pouvez m’appeler… »
Tandis que les mercenaires le regardaient silencieusement avec des regards admiratifs, Ricky murmura un nom étrange que Thales n’avait jamais entendu auparavant.
« Crassus. »
À ce moment, l’expression de Pieu changea.