Chapitre 393
Thales et Corde Rapide fixaient le propriétaire de la taverne avec des expressions abasourdies. Pendant ce temps, le propriétaire lui-même était assis à la table, le front en sueur. Il semblait être dans une situation extrêmement inconfortable.
Quelle était la probabilité qu’ils tombent sur un propriétaire de taverne en train d’être détroussé alors qu’ils étaient sortis pour se débarrasser d’un cadavre ?
« Marina, où sont tes manières ? Pourquoi n’invites-tu pas nos deux nouveaux amis à s’asseoir ? »
Ricky semblait toujours très décontracté : « Au fait, prenons un verre, mais pas d’alcool. J’aurai besoin qu’ils restent sobres. »
En disant ces mots, il fixa son regard sur Tampa.
« Prenons un verre, mais restons sobres. »
Thales et Corde Rapide se regardèrent, choqués et déconcertés. Ils échangèrent leurs pensées et leurs sentiments par le regard.
« Que font-ils ? »
« Je ne sais pas ! »
Les mercenaires autour d’eux les fixaient toujours froidement tous les deux. Une force intimidante propre aux mercenaires se dégageait d’eux tandis qu’ils chuchotaient et riaient avec dédain des deux hommes.
Marina haussa les sourcils. Elle fit un signe à Thales et Corde Rapide avec son menton, puis donna un coup de pied dans une table vide à côté d’elle.
« Avez-vous tous entendu cela ? »
Thales et Corde Rapide échangèrent un regard, incertains de devoir s’asseoir.
Marina soupira.
Elle baissa la tête et sortit ses deux épées avec un « swoosh ».
Quand elle releva la tête avec une expression féroce…
Thales et Corde Rapide s’étaient déjà déplacés vers les chaises près de la table vide, comme s’ils s’étaient téléportés.
Ils posèrent leurs mains sur la table, s’assirent bien droits et montrèrent leurs dents de devant blanches, souriant docilement.
Leur rapidité, leur obéissance et leur doux sourire firent que Marina, qui était prête à voir du sang, devint un peu frustrée.
Les mercenaires derrière elle arrivèrent avec deux verres du comptoir du bar, et les claquèrent grossièrement sur la table du duo.
Thales et Corde Rapide se recroquevillèrent inconsciemment.
Ils retirèrent leurs mains de la table et essayèrent de se tenir à l’écart des deux boissons.
« Quoi, vous craignez qu’ils soient empoisonnés ? » Marina les regarda avec mépris.
« Nous n’avons pas soif », dit Thales, bien élevé.
« Vraiment pas soif », dit Corde Rapide, obséquieux.
Marina soupira à nouveau en voyant les regards sincères du duo.
Elle leva ses épées, et les deux mercenaires derrière elle s’avancèrent discrètement.
« Alors, vous préférez avoir les mains vides parce que vous voulez pouvoir saisir vos armes à tout moment ? »
Dès qu’elle prononça ces mots, Thales et Corde Rapide tendirent rapidement leurs mains ensemble, faisant preuve d’un grand bon sens. En une seule extension et une seule traction, les chopes de bière étaient dans leurs mains.
Tout fut fait en un seul souffle.
Leurs têtes se levèrent des énormes chopes de bière en même temps, et ils affichaient des sourires amicaux.
« Bien sûr que non… » dit Thales, enthousiaste.
« Pourquoi ferions-nous cela… » dit l’humble Corde Rapide.
Marina haussa un sourcil et son visage se crispa en voyant les deux glousser.
Elle renifla avec dédain et rangea ses armes.
De l’autre côté, Ricky, le chef des mercenaires, regarda les expressions du duo et soupira doucement. « D’après leurs expressions… je suppose que tu bluffais, Tampa ? »
Tampa, le protagoniste de l’enlèvement, toussa avec une expression désagréable.
« Écoute, tu agis de manière vraiment voyante. Le camp ne va pas rester les bras croisés à regarder. »
Ricky fixa les deux nouveaux invités avec intérêt, puis se tourna pour regarder à nouveau le propriétaire.
« Ils seront occupés à tuer des choses dans le désert, et ce n’est qu’une rancune personnelle », dit Ricky avec un sourire. « Alors, ils s’en moqueront vraiment. »
L’expression de Tampa devint de plus en plus rigide : « Tu sais, tu es en train de détruire la réputation de Sifflet de Sang. Aucun employeur ou recommandation ne voudra engager un groupe de mercenaires avec un criminel… »
« Réputation… »
Ricky dit nonchalamment : « Tu ne sais pas ? C’est un coup unique. Nous sommes prêts à quitter le Camp des Crocs de Lame, et même à abandonner ce métier. »
Thales, qui tenait fermement sa chope de bière, regarda autour de lui les mercenaires dans la taverne. Leur silence donnait à l’atmosphère de la taverne un étrange sentiment de tension.
« Un coup unique… »
Cela rendait Thales extrêmement mal à l’aise.
Cela signifiait que ce groupe de personnes ne se souciait pas de toutes les conséquences possibles de leurs actions.
Par conséquent, comment lui et Corde Rapide, les deux innocents entraînés dans ce pétrin, pourraient-ils s’en sortir sains et saufs ?
« Je n’ai aucune inimitié envers ton Sifflet de Sang ! »
Tampa claqua la table et serra les dents en pointant Ricky du doigt. « Hé, ce sont tes gens qui n’ont pas été assez prudents et ont arraché le butin de ces gens importants. Ils ont ensuite été attrapés et envoyés en prison. J’ai fait de gros efforts pour t’aider… »
Alors que Tampa se défendait, l’homme d’âge moyen à côté de Ricky, nommé Klein, secoua la tête et rit en disant à l’Homme Masqué : « Pas assez prudents ? »
« Tais-toi », répliqua rudement l’Homme Masqué.
Thales observa silencieusement leur interaction.
Selon la présentation de Ricky, Klein était un épéiste du Nord. L’Homme Masqué avait une identité dangereuse. Ils venaient de rejoindre Sifflet de Sang.
Cependant, à en juger par leur comportement actuel, l’absence de familiarité et la distance que d’autres personnes auraient eues — tout comme Corde Rapide dans l’Épée à Deux Mains de Dante — lorsqu’elles venaient de rejoindre un groupe étaient absentes chez eux.
C’était comme s’ils se connaissaient depuis longtemps.
Les deux venaient de rejoindre le groupe, et ils étaient déjà assis avec le chef de l’équipe. Les autres mercenaires dans la taverne, y compris Marina, qui semblait être un membre senior du groupe, ne semblaient avoir aucune opinion à ce sujet.
« Il y a quelque chose qui cloche. »
Thales grava ce fait déroutant dans sa mémoire.
« Cette soi-disant équipe de mercenaires n’est pas aussi simple qu’elle en a l’air. »
« Si tu veux me blâmer pour cela ou si tu veux gagner beaucoup d’argent avant de partir, alors tu t’es adressé à la mauvaise personne. » Tampa continua d’essayer de se défendre.
Néanmoins, Ricky leva un doigt et fit taire les trois personnes qui voulaient parler.
« Cela n’a rien à voir avec des affaires ou des rancunes, vieil ami », dit-il simplement.
Tampa fut légèrement décontenancé.
« Alors, que veux-tu ? Mercenaires ? »
Ricky sourit.
« Ce que nous voulons est peut-être beaucoup… »
Il y avait une pointe de sagacité et de prudence.
« Mais tout d’abord, tu peux répondre à une question pour nous. »
Tampa fronça les sourcils.
Thales sentit instantanément que quelque chose n’allait pas quand il vit la situation et entendit à quel point Ricky était indifférent à la présence de Thales et de Corde Rapide lorsqu’il posait ses questions.
L’expression de Ricky devint sérieuse. « Il y a environ vingt ans, il y avait un groupe de mercenaires appelé les ‘Neuf Puissances’. Ils étaient actifs aux frontières du désert, tu le sais, n’est-ce pas ? Aujourd’hui même, je t’ai entendu en parler au jeune homme. »
Ricky pointa Thales du doigt, et leurs regards sur lui engourdirent les muscles de ses joues à force de sourire.
« Neuf Puissances ?
« Quoi ? Tampa a parlé de ça ? »
Tampa regarda Ricky avec un air suspicieux. « Et alors ? »
Ricky hocha la tête.
« Le chef de cette équipe est un jeune homme talentueux. Maintenant, il devrait avoir environ quarante ou cinquante ans. » Ricky posa une main sur la table, puis frotta lentement ses doigts l’un contre l’autre comme s’il se remémorait quelque chose.
« Son style d’épée est très spécial. Ses attaques et ses défenses ne font qu’un. Il possède une variété de techniques issues de différentes écoles d’arts martiaux, mais il peut toutes les relier en douceur et les utiliser sans problème. Lorsqu’il se bat contre ses adversaires, il agit généralement au-delà de leurs attentes et les prend au dépourvu… »
Thales remarqua que certains des mercenaires silencieux au loin avaient des expressions tendues.
« Même lorsqu’il fait face à des ennemis puissants ou même lorsqu’il est encerclé, il ne sera pas désavantagé, résistant à la pression d’être dans une position défavorable », dit soudain l’Homme Masqué de l’autre côté de la table. Il semblait vieux également.
Ricky hocha légèrement la tête et regarda au loin avec un regard méditatif. « Exactement. »
Il se tourna vers Tampa. « Qui est-il ? »
Au début, Tampa fut surpris.
« Juste à cause de ça ? »
« C’est très important. Tu es le maître ici, tu devrais le connaître », murmura Ricky.
Tampa prit une profonde inspiration.
« C’était il y a trop longtemps. Quand les Neuf Puissances ont été formées il y a plus de vingt ans, je n’étais qu’un pauvre imbécile… »
Il haussa les épaules. « Comment pourrais-je savoir ? »
Ricky cligna des yeux et hocha la tête d’une manière amicale.
« Tu n’es peut-être pas assez vieux, mais… »
Le chef des mercenaires se pencha en avant avec une expression confiante.
« C’est Ma Demeure. »
Tampa était déconcerté. « Et alors ? C’est une taverne, pas le Département du Renseignement Secret. »
Ricky renifla froidement.
« Tu sais, tu as une bonne enseigne. »
Tampa se raidit un peu.
« Il y a deux cents ans, la première reine suprême apparut dans la Constellation, Erica Jadestar. Elle monta sur le trône en tant que princesse héritière. »
Ricky sourit en disant : « Elle a battu les Eckstedtiens à maintes reprises, les faisant fuir dans la panique. Ils ont même dû réduire leur territoire et abandonner le Château Froid.
« C’est l’origine de cette blague, tu sais ? Ce n’est que sous la direction de femmes et d’enfants que la Constellation peut vaincre Eckstedt. Ce qui est en quelque sorte vrai. Regarde Sumer I, 19 ans, la Reine Aixora qui est allée elle-même à la guerre, la Reine Douairière Pique de Fer, la Reine Erica, et notre ajout très récent, la Fleur de Forteresse. »
L’Homme Masqué renifla de dédain après avoir entendu les mots de Ricky.
Erica, la Conquérante du Nord…
Thales avait déjà entendu parler d’elle.
Bien sûr, c’était du point de vue très indigné des Nordiques.
On disait que la Princesse Erica était sauvage et que ses désirs étaient illimités. Avant d’être couronnée, il était difficile de la marier à cause de sa mauvaise réputation et de son père inconnu. Pour le bien du pouvoir, elle utilisa même sa beauté et son corps pour séduire ses ennemis afin qu’ils soutiennent sa position de reine. Elle tenta même Bolton Stustel d’une manière rusée et obscène. Le sage Roi Élu Commun d’Eckstedt refusa la « beauté superficielle et le cœur laid » de la Reine (« Disant en gros qu’il ne voulait pas d’elle en surface » — Livre d’histoire de Thales, note 4). Il s’en tint fermement aux intérêts et aux principes des Nordiques, mais fut capturé par la Reine des Putains en colère grâce à ses stratagèmes (« Le capturant d’un autre État, puis le ramenant de Fort Fin à la Cité de l’Étoile Éternelle » — Livre d’histoire de Thales, note 13). Malheureusement, il tomba dans ses griffes (« Le corps est très honnête » — Livre d’histoire de Thales, note 15). Il fut emprisonné dans le château toute l’année, torturé la nuit et subit une grande humiliation (Chaque fois que Saroma le voyait, elle demandait curieusement à Thales pourquoi il riait si étrangement).
En même temps, les méprisables Constellatiens rassemblèrent secrètement leurs forces et profitèrent de l’occasion pour attaquer. Les Eckstedtiens s’inquiétaient pour la sécurité de leur roi (« Comment se fait-il qu’il ne soit toujours pas mort ? » — Livre d’histoire de Thales, note 24), mais ils étaient comme un dragon sans tête. Leur peuple était comme du sable dispersé. Cependant, les Eckstedtiens résistèrent aux Constellatiens avec leur force tenace. Ils se battirent courageusement et construisirent une ligne de défense inflexible devant le Château Froid (« Et puis perdirent le Château Froid » — Livre d’histoire de Thales, note 37). En fin de compte, ils écrasèrent les plans maléfiques de la Reine des Putains de la Constellation.
Au fait, le livre d’histoire rempli de remarques absurdes et de notes privées de Thales fut finalement découvert par l’officielle, Ginghes. Après que Lord Nicholas, le garde de l’archiduchesse, l’eut lu, il en fut profondément ému. Il décida de récompenser Thales en jetant le livre dans la cheminée afin qu’il puisse contribuer légèrement à fournir de la chaleur au Palais de l’Esprit Héroïque pendant l’hiver froid.
Thales secoua la tête, puis concentra son attention sur les choses devant lui.
Ricky continua : « Mais les dernières années d’Erica ne furent pas très agréables. La Conquérante du Nord fut renversée par son jeune frère et forcée à l’exil dans le Désert de l’Ouest. Elle finit par être entourée d’ennemis chaque jour et fut également continuellement trahie. Elle mourut déprimée.
« Les forces loyales à la Reine Erica s’enfuirent vers la Dune des Crocs de Lame. Elles ne voulaient pas travailler pour le cruel Roi Rouge, et leurs actions furent approuvées tacitement par le Duc du Désert de l’Ouest. Elles refusèrent de rejoindre le Roi Rouge dans ses conquêtes répétées et ses actes de répression des rebelles. Mais en même temps, elles ne voulaient pas sombrer dans l’oubli après avoir quitté leurs foyers. Alors elles choisirent de continuer à se battre à la frontière occidentale pour le duc et le pays au nom de mercenaires. »
Ricky pointa la porte du doigt et sourit. « C’est ce que signifie ‘Le dernier gobelet de vin de la Reine Erica’. »
Tampa prit une profonde inspiration.
« C’est l’histoire glorieuse — ou ce qu’ils pensaient être l’histoire — des mercenaires du Désert de l’Ouest. Depuis lors, Ma Demeure est devenue le centre de répartition pour les mercenaires du Désert de l’Ouest, même s’ils ne pouvaient pas le dire à voix haute. »
Ricky le fixa intensément. « Cela fait plus de deux cents ans. La situation politique a changé de nombreuses fois, la couronne a été transmise à diverses personnes, mais Ma Demeure a toujours été le centre des mercenaires dans le Désert de l’Ouest, un lieu sacré pour beaucoup de gens.
« Et tout comme tous les maîtres ici, toi, Tampa, tu as repris la position et les informations du propriétaire précédent, te déplaçant entre les forces clandestines et légales de cet endroit. Tu as joué un rôle d’intermédiaire dans la terre sacrée des mercenaires. Tu as contacté les officiels du camp tout en fournissant refuge aux mercenaires qui étaient loin du royaume et de sa loi. Tu leur as présenté du travail, et ton autorité était leur garantie.
« Chaque mercenaire ou groupe de mercenaires expérimenté qui vient au Camp des Crocs de Lame viendra ici pour saluer et se familiariser avec le tyran local afin de pouvoir établir des liens. Donc tu connais la situation générale et même les détails de presque tous les groupes de mercenaires. Tant qu’ils ont visité cet endroit ou sont venus ici chercher des affaires, ils ont laissé leur trace chez toi. »
Tampa soupira lentement.
« Tu n’es peut-être pas la personne la plus puissante et la plus autoritaire de ce camp chaotique, Tampa, mais tu es certainement celle qui en sait le plus. » Le regard de Ricky devint perçant. « Peut-être que tu en sais trop.
« Regarde, nous sommes venus te voir pour une raison. »
Tampa fronça les sourcils.
« Maintenant, dis-moi, Tampa…
« Qui est-il ?
« Où est-il maintenant ? »
Ricky murmura : « Le chef des Neuf Puissances qui maniait l’épée. »
À la même table, Klein et l’Homme Masqué se tournèrent également vers Tampa et fixèrent le propriétaire de la taverne des deux côtés.
Les regards des mercenaires devinrent plus effrayants.
Tampa serra les dents et son visage se crispa.
Cependant, il secoua toujours la tête. « Non, cela fait plus de vingt ans. C’est trop long, et ils se sont dissous il y a longtemps. Je ne me souviens de rien… »
Le sourire de Ricky s’estompa lentement.
« Il semble que tu n’aies pas réalisé la détermination que nous avons prise en venant ici aujourd’hui », dit-il froidement.
Après cela, Ricky fit un léger signe de tête à Marina.
Marina sourit mystérieusement et posa ses mains sur les épaules des deux nouveaux invités.
Thales et Corde Rapide tournèrent la tête et la regardèrent avec confusion.
« Qu’essaie-t-elle de — »
L’instant d’après, Thales sentit quelque chose de froid et perçant s’engouffrer dans tout son corps à travers la paume de Marina !
*Clang !*
Les chopes de bière de Thales et Corde Rapide tombèrent au sol en même temps !
Thales tressaillit.
C’était froid…
Un froid extrême.
C’était comme si quelqu’un avait soudainement transformé son sang en eau glacée.
Le froid s’écoulait à travers ses vaisseaux sanguins.
À ce moment-là, Thales était blanc comme un linge.
C’était…
Ce n’était pas tout. Il y avait aussi une douleur sourde insupportable dans ce frisson. Le froid et la douleur étaient comme une paire de frères chargeant de toutes leurs forces, sans penser à faire demi-tour. Leur charge était violente et remplie de folie alors qu’ils envahissaient ses nerfs pouce par pouce.
« Merde ! »
Conscient que quelque chose n’allait pas, Thales se recroquevilla. Il voulait résister à cette force terrible.
Corde Rapide réagit plus vite que lui.
« Aarghhhh — » hurla l’ancien Prince d’Eckstedt !
Corde Rapide écarquilla les yeux. Il avait l’air effrayé et souffrant, comme s’il venait de voir le légendaire passeur du Fleuve des Enfers.
Son visage était déformé tandis que ce froid étrange envahissait son corps.
Tampa fixa les deux personnes torturées d’une manière abasourdie.
Les mercenaires semblaient calmes et souriaient même, comme si c’était quelque chose qu’ils voyaient toujours.
Thales serra également les dents de douleur. Le froid le rendait extrêmement mal à l’aise, mais son corps était engourdi, et il lui était difficile de s’en libérer.
Juste à ce moment…
*Boum !*
Une force qui était restée silencieuse chez Thales pendant plusieurs jours se réveilla soudainement dans son corps !
Le Péché du Fleuve des Enfers réagit rapidement, aussi vite et puissamment qu’une explosion. Il remplit le corps entier de Thales à la vitesse d’une bête se précipitant hors de sa cage, et d’une inondation s’engouffrant lorsque la vanne fut levée.
Il déferla vers la force froide qui faisait rage dans son corps.
« Que s’est-il passé ? » pensa Thales. Il était un pas trop tard pour réagir à la situation.
En un souffle, le Péché du Fleuve des Enfers chargea de front contre cette puissance.
Immédiatement, Thales se mit à trembler sans arrêt !
Cependant, ce n’était pas à cause du froid et de la douleur sourde.
En vérité, la douleur et le froid de cette puissance s’étaient lentement estompés.
Pourtant, l’autre monstre remplit son corps sans hésitation. Le Péché du Fleuve des Enfers déferla et envahit chaque centimètre de son corps comme une bête provoquée. Ses ondulations étaient intenses, et elles se produisaient à un rythme fréquent. La sensation n’était surpassée que par les moments où sa vie était en danger.
Thales fut choqué.
« Que se passe-t-il ? »
Ce n’était pas tout, cependant.
Le Péché du Fleuve des Enfers était comme une potion magique qui pouvait ensorceler une personne. Il s’insinua tranquillement dans son esprit. Son sens de l’Enfer fut activé sans qu’il l’appelle. Ses yeux se concentrèrent inconsciemment sur les points vitaux de Marina : ses yeux, sa gorge, sa poitrine, ses aisselles, son ventre…
Pourtant, ce n’était pas tout.
Thales « vit » beaucoup de choses.
La Puissance d’Éradication dans le corps de Marina faisait rage follement. Elle se rassemblait dans ses mains ainsi que dans ses bras pour apaiser la fatigue de ses muscles et de ses nerfs. Pendant ce temps, elle renforçait les sens sur sa peau afin de prédire la prochaine attaque de son adversaire. En même temps, il y avait aussi une agressivité terrifiante dans sa Puissance d’Éradication. Elle se répandait follement à travers elle chaque fois que son adversaire lui portait une attaque violente. Thales réalisa soudain qu’il en était venu à savoir cela d’une manière ou d’une autre.
Avec des mains tremblantes, il toucha la dague derrière lui.
« Mais…
« Tant que je bouge sur place… je peux la prendre par surprise et la tuer. »
Une impulsion lui criant d’attaquer emplit l’esprit de Thales, lui donnant envie de l’attaquer immédiatement.
C’était très apaisant.
L’impulsion le rendait très calme.
Il voulait vraiment…
Alors que le Péché du Fleuve des Enfers l’incitait à la prendre, il voulut inconsciemment tendre la main et saisir sa dague.
Cependant, Thales sentit soudain une étrange piqûre sur son front.
Ce qui suivit fut une bouffée de fraîcheur inexplicable qui se répandit depuis son esprit.
« ‘Puisses-tu…’ »
Un tintement étrange et léger résonna dans ses oreilles.
« ‘Ja… mais…’ »
La fraîcheur et les acouphènes semblaient avoir un certain effet, coupant presque instantanément la connexion entre le Péché du Fleuve des Enfers et Thales !
Le désir d’attaquer disparut, et Thales retrouva ses sens !
Il prit une profonde inspiration et découvrit immédiatement ce qui n’allait pas.
Les mercenaires dans la taverne, y compris Ricky, Klein et l’Homme Masqué, le fixaient étrangement tout en fronçant les sourcils.
Ils regardaient Thales, qui haletait la tête baissée.
C’était comme s’il y avait quelque chose de différent chez lui.
Et de l’autre côté…
« Nooooo, arghhhhh — »
Corde Rapide avait toujours le visage déformé. Ses cris pouvaient être entendus sans fin. Il tremblait sans arrêt, et il y avait de la sueur froide sur tout son corps.
« Aarghhhh — » Ses cris devinrent de plus en plus misérables.
Marina avait toujours ses mains sur leurs épaules. Elle fixa Corde Rapide alors qu’il endurait une grande douleur, puis Thales, qui semblait aller parfaitement bien. Elle devint encore plus confuse.
Elle marmonna un « hum » perplexe et augmenta la force de sa prise sur l’épaule de Thales.
« Quoi… » Ricky plissa les yeux, puis murmura à Klein, qui était à côté de lui.
Thales réagit instantanément lorsqu’il entendit les cris de Corde Rapide.
Des sonnettes d’alarme retentirent dans sa tête !
« Bon sang.
« Bon sang !
« Corde Rapide et moi réagissons différemment ! »
La seconde suivante, Thales fit de son mieux pour imaginer l’expérience la plus mauvaise, la plus douloureuse et la plus terrible qu’il ait jamais rencontrée dans sa vie. Ce n’était pas simple car il pouvait difficilement dire laquelle était « la pire ». Pourtant, une fois qu’il eut un événement en tête, il essaya d’imiter ses émotions et ses réactions de l’époque.
Thales serra les dents, baissa la tête, puis se lamenta de toutes ses forces. « Ooww, aarghhhhhh — Nooooooooo — »
Il fit semblant d’avoir mal, autant de douleur qu’il pouvait l’imaginer.
C’était vraiment difficile.
Après tout, une simulation n’était jamais meilleure que la réalité. Thales dut utiliser chaque once d’énergie en lui pour se concentrer avant de pouvoir imiter les cris hystériques, l’angoisse et les tremblements fous de Corde Rapide, comme s’il était écorché vif.
Les sourcils de Marina se détendirent lentement lorsqu’elle vit la simulation de douleur de Thales.
« Voilà.
« On dirait que… cette petite mauviette est juste quelqu’un qui réagit plus lentement. »
Elle hocha la tête avec satisfaction.
Les mercenaires cessèrent de douter, mais le processus fut progressif.
« Assez ! »
Le rugissement de Tampa empêcha Marina de torturer les deux personnes, bien que l’une d’elles souffrait réellement et l’autre faisait juste semblant. Elle les relâcha.
Corde Rapide s’effondra sur la table avec un air terne sur le visage. Il laissa échapper un gémissement misérable alors qu’il spasmodait occasionnellement.
Thales imita les actions de Corde Rapide et s’effondra sur lui. De cette façon, tandis que ce dernier tremblait, il bougerait Thales, et Thales n’aurait pas à se forcer à continuer sa comédie.
Néanmoins, son cœur était rempli d’un choc et d’une perplexité extrêmes.
« Qu’était-ce que c’était tout à l’heure — »
« Qu’est-ce que c’était ?! »
Tampa regarda les deux personnes misérables avec rage. « Votre poison ? La Compétence d’Émoussement des Os ? Ou la magie légendaire ? »
« Nous t’avons juste montré quelques-unes de nos méthodes pour te faire connaître notre détermination. » Ricky le regardait toujours poliment.
« Je sais que tu étais autrefois un soldat, Tampa. Tu es peut-être toujours une personne têtue, mais… S’ils sont vraiment tes gens, alors considère cela comme nous t’incitant à être plus rapide et nous te donnant une motivation. » Le chef du groupe de mercenaires gloussa. « S’ils ne le sont pas… alors nous les traiterons comme des exemples. »
Il fit un signe de la main à Marina. « Augmente ta force. »
Thales et Corde Rapide frissonnèrent.
Tampa les fixa avec incrédulité, et son expression était remplie de choc et d’hésitation.
« Assez ! »
Avant que Marina ne sourie et n’appuie à nouveau ses mains, Tampa cracha avec indignation. Il lança un regard noir à Ricky de mauvaise humeur.
« Les Neuf Puissances. C’est vrai, je me souviens d’elles maintenant. »
Ricky hocha la tête avec satisfaction.
Thales et Corde Rapide soupirèrent de soulagement, puis regardèrent le propriétaire de Ma Demeure avec gratitude.
« Que tout aille se faire f*utre… » Tampa jura doucement.
« Essaie de répéter ça. » Ricky continua de sourire.
Tampa claqua sa langue de colère, puis parla avec une grande réticence.
« Il y a environ dix ans, pendant l’Année Sanglante, la majeure partie de la Péninsule Occidentale était engagée dans la guerre. Le désert était dans le chaos. Les nobles du sud et le peuple se sont rebellés. En fin de compte, Eckstedt a même envoyé son armée vers le sud de nulle part. Certains des célèbres groupes de mercenaires du Désert de l’Ouest : les Éventreurs d’Âmes, l’Épée à Double Tranchant, la Cicatrice Lunaire, les Punisseurs Maléfiques, les Chasseurs Immortels et les Serviteurs du Lever du Soleil ont tous été affectés par le chaos. Ils sont tombés dans le malheur. Ils sont morts ou se sont dissous. En fait, certains d’entre eux ont vu leurs noms effacés, et il en fut de même pour les Neuf Puissances… »
L’homme d’âge moyen nommé Klein le coupa rudement. « Nous connaissons cette période de l’histoire mieux que toi. Va droit au but. »
Tampa se figea instantanément et lança un regard mécontent à Klein.
« Mais sous cette image présentée au public, certaines personnes du cercle savaient que les Neuf Puissances avaient survécu à l’Année Sanglante… » dit-il avec indignation.
Le regard de Ricky se concentra.
« C’est quelque chose que j’ai entendu du Vieux Ronnie… Une nuit après la guerre, le comptable Psionique parmi les Neuf Puissances portait leur chef alors qu’il était lui-même couvert de blessures et de sang pour frapper à la porte de la taverne », dit Tampa en serrant les dents. « Cette nuit-là, le Vieux Ronnie chercha un médecin pour eux, et pendant cette seule nuit, il aida les Neuf Puissances à gérer toutes les ressources qu’elles avaient laissées derrière elles afin qu’elles puissent disparaître sans laisser de trace. »
Tampa renifla de colère.
« Et cette personne à propos de laquelle tu as demandé n’est apparue que quelques années après cela. »
Les mercenaires de Sifflet de Sang échangèrent des regards. Leurs visages étaient sombres.
« Certains des vieux qui sont restés ici depuis le début m’ont dit qu’un gang clandestin qui a pris le pouvoir et a eu une grande influence dans la Constellation et le sud en l’espace d’une dizaine d’années le traitait comme une forme de mythe.
« Il est devenu plus fort, encore plus fort que lorsqu’il était mercenaire. À tout le moins, il a osé s’opposer au Gang de la Bouteille de Sang, qui étaient les griffes et les crocs des nobles. Il n’a pratiquement subi aucune perte », dit froidement Tampa, « Et chaque fois qu’il apparaissait, il apparaissait comme les légendes le décrivent. Il apparaît, mais disparaît sans que personne ne puisse le retrouver. »
Quand il entendit cela, Thales frissonna.
« Un nouveau gang clandestin qui a pris le pouvoir et a eu une grande influence… S’est opposé au Gang de la Bouteille de Sang… »
Tampa expira, puis lança un regard haineux aux trois autres personnes. « Il avait même un nouveau nom… »
Il n’acheva pas sa phrase, car quelqu’un d’autre avait déjà répondu pour lui.
« Épée Noire. »
L’Homme Masqué serra les poings, et sa voix était froide comme la glace.
Tampa fut stupéfait.
Pendant cet instant, pratiquement tous les mercenaires de la taverne retinrent leur souffle.
Ils se regardèrent, comme s’ils avaient trouvé le plus grand trésor du monde.
« N’est-ce pas ? »
L’Homme Masqué articula lentement chacun de ses mots. « Parce qu’il utilisait… une épée magique noire et ancienne, incroyablement difficile à manier et extrêmement bizarre, que ce soit pour trancher, couper, pousser, parer ou défendre. »
Dans un angle que personne ne pouvait voir, les yeux de Thales se concentrèrent lentement.