Chapitre 391

Sous le couvre-feu nocturne, seul le bruit à peine perceptible du vent se faisait entendre dans les rues du Camp des Crocs-de-Lame.

Les deux occupants de la petite maison se fixaient en silence, chacun absorbé par ses propres pensées.

« Après avoir été témoin de la tragédie qui a frappé la Région des Sables Noirs, ainsi que des changements qui ont transformé la Cité de l’Illumination du Phare, j’ai sombré dans une période où je me sentais au plus bas : abattu, déprimé, vaincu et excédé. Je me disputais même constamment avec mon père à cette époque. Je suis retourné dans mon ancien fief et je m’y suis enfermé. » Corde-Rapide observa silencieusement la lumière vacillante de la lampe. « Puis, dans un champ appartenant à une campagne reculée, j’ai rencontré Diana. »

Thales ne put s’empêcher de froncer les sourcils en entendant ce nom inconnu. « Diana ? »

Corde-Rapide resta rêveur. « Elle semblait être une bergère très simple et ordinaire.

« Cet après-midi-là, je lui ai dit impatiemment que j’étais le parent d’un officier disciplinaire des environs, et que m’introduire dans son enclos à chèvres n’était qu’un accident. Je lui ai aussi dit que je ne volerais jamais ses chèvres. Ses yeux se sont immédiatement illuminés et elle a demandé une compensation de vingt pièces d’argent pour sa chèvre laitière effrayée. »

Corde-Rapide était plongé dans ses souvenirs, il gloussa. « Elle avait perdu une chèvre nourrice qui produisait du lait, mais immédiatement après, elle s’est mise à extorquer un gros portefeuille rempli d’argent. Pourquoi s’en priverait-elle ?

« C’est ainsi que nous avons fait connaissance, une bergère autoritaire et un voleur de chèvres qui s’était abandonné au désespoir. »

Thales observa son visage et vit que ses yeux étaient remplis d’une incroyable tendresse. Il ne put s’empêcher de demander : « Qu’avait-elle de si spécial ? »

Corde-Rapide leva la tête et retroussa le coin de ses lèvres.

« Oh, Diana était la fille la plus spéciale que j’aie jamais vue », dit Corde-Rapide avec une expression amusée. Il avait l’air suffisant, tout comme un homme se vantant auprès de son voisin de sa femme sage et gentille. « D’autant plus qu’elle avait été élevée par un vieil homme vulgaire, petit et colérique. »

« Elle était toujours souriante, vive et sauvage, même après le décès de son père adoptif. Même aux yeux des Nordiques, elle n’était pas réservée. Le nain qu’elle avait pour père adoptif lui avait appris à garder les chèvres en agitant un marteau. Mon Dieu, ça faisait mal quand elle me frappait avec sa houlette. »

Moriah (enfin, pas vraiment, puisqu’il avait changé de nom et abandonné son nom de famille) souriait toujours. Thales pouvait sentir le ton détendu propre à Corde-Rapide tandis qu’il grommelait. De toute évidence, il n’avait pas détesté la houlette de Diana autant qu’il le prétendait.

« Diana avait deux emplois : l’un consistait à garder et à traire les chèvres, et l’autre à l’auberge. C’était une fille intelligente qui ne se laissait pas intimider. »

Quand il parlait de la jeune fille, Corde-Rapide rayonnait de joie. « Elle a brandi la canne une fois et a chassé cinq ou six voleurs. Elle a aussi tabassé le chef de village aux idées sales. Elle a aussi utilisé ses mots fleuris une fois pour amadouer les clients qui la harcelaient afin qu’ils vident leurs poches. Elle savait comment tromper le maître de l’auberge, et elle a même riposté contre la fille du maître qui la harcelait. »

Tandis que Corde-Rapide la décrivait, Thales baissa les yeux et se forma une image de l’insolite bergère dans son esprit. Féroce et joyeuse, agitant la houlette d’une manière qui la faisait ressembler à un louveteau féroce et adorable, utilisant ses pattes avant pour protéger sa nourriture en montrant les dents et en brandissant ses griffes.

« Souvent et les yeux brillants, elle comptait les pièces cachées sous le lit, mais cet argent n’était pas sa dot, elle n’en gardait pas une comme le faisaient les autres filles. Elle ne comptait pas sur un homme qui voudrait l’épouser ou se contenter de passer le reste de sa vie avec lui, elle n’était pas non plus tirée à quatre épingles, espérant devenir la maîtresse d’un gros bonnet… parce qu’elle a toujours cru que sa vie ne serait limitée par rien.

« Elle était tout mon contraire. » Les yeux de Corde-Rapide s’assombrirent. Il regarda la lumière avec une expression énamourée. « Elle croyait qu’un jour, elle gagnerait assez d’argent et monterait dans une calèche qui l’emmènerait loin du village et la conduirait au port de la Cité d’Élaphure. Elle achèterait un bateau et deviendrait une navigatrice qui explorerait le monde, passerait le reste de sa vie dans des situations périlleuses et des mirages. »

« Une navigatrice. » Thales pensa à quelque chose et jeta instinctivement un coup d’œil dans la direction de Corde-Rapide.

« Mais elle ne savait pas que, à part les passagers, les voiliers n’admettraient jamais de femmes car ils pensent que les femmes en mer sont un signe de mauvais augure. » Corde-Rapide baissa les yeux, les coins de ses lèvres restèrent retroussés. « Un vieux marin m’a dit que la Vierge Gardienne de l’Océan n’aimait pas les gens de son espèce. »

Thales ne dit pas un mot.

« Je ne sais pas si c’était de l’amour ou non, ou si ce n’était qu’une affection naïve, mais au moins quand je m’allongeais à côté de Diana, que je sentais la douce odeur du lait de chèvre sur son corps, que je regardais son sourire joyeux et vif, ou même quand je goûtais la douceur de ses lèvres, je pouvais oublier beaucoup de choses qui ne s’étaient pas passées comme je l’avais souhaité. »

Corde-Rapide dit avec un visage impassible : « Ce n’était qu’en face d’elle que j’étais Moriah, et non l’héritier qui était un mort-vivant. Je pouvais exprimer mes vrais désirs et pensées à voix haute, je n’avais pas à déguiser mon rêve de globe-trotteur en désir de devenir un mercenaire pour montrer que j’étais un guerrier nordique coriace. »

Corde-Rapide s’arrêta de parler, comme s’il se souvenait de ce qu’il avait ressenti à ce moment-là.

Le clair de lune était caché derrière les nuages, l’huile de lampe de mauvaise qualité se consumait lentement, la maison simple et grossière faite d’argile devenait lentement encore plus sombre dans la nuit.

Personne ne voulait rallumer le feu.

« Que s’est-il passé ensuite ? » demanda Thales dans l’obscurité.

Corde-Rapide inspira et changea de posture. Il semblait sortir de sa torpeur et continua son histoire.

« C’est ainsi que, alors que je voyageais entre la Cité des Nuages-Dragons et mon fief, j’ai été témoin de la sombre perversité du pouvoir tout en me prélassant dans la joyeuse douceur de Diana.

« Pour l’amour de Diana, pour son rêve de voyager autour du monde, je suis allé à l’encontre de mon cœur et j’ai fait ce que mon père demandait, à l’exception de ses requêtes pour que je me marie. J’ai fait de mon mieux pour le convaincre encore et encore que le futur Archiduc de la Cité des Nuages-Dragons devait épouser une femme qui corresponde à nos intérêts politiques, nous ne pouvions donc pas précipiter la question de mon mariage.

« Mon père était en fait satisfait de moi. Il pensait que j’avais enfin retrouvé la raison puisque je savais que je devais peser le pour et le contre pour la Cité des Nuages-Dragons. Même s’il ne connaissait pas la raison de ma motivation soudaine dans ce jeu de pouvoir, il s’en moquait. Il pensait probablement que c’était la même chose que d’enseigner à Soria. »

Corde-Rapide renifla, il y avait une légère pointe de tristesse dans son rire.

« Mais, bien sûr, cela ne pouvait pas durer éternellement. Mon père m’a quand même trouvé une épouse potentielle qui n’était pas mal à ses yeux. Il voulait que je la voie au nom de la révision du Traité de la Forteresse, même si elle et sa famille vivaient sur la terre de nos ennemis. »

« Traité de la Forteresse… Terre des ennemis. »

À cette seconde, Thales leva brusquement les yeux. Il ne put cacher la surprise sur son visage. « Alors, ta mission diplomatique il y a six ans… »

Corde-Rapide hocha la tête et soupira doucement. « Oui. Il y a six ans, selon le plan, après avoir révisé le traité, la Cité des Nuages-Dragons devait faire une proposition à la noble descendante de l’Empire, la fille unique du Duc Arunde, qui était aussi l’ennemie de la Famille Lampard depuis des générations. »

Il secoua la tête avec dédain. « Même si nous avons pendu l’ancien Duc Arunde au Château Froid il y a environ dix ans. »

Thales fronça les sourcils. « Miranda ? Comment est-ce possible ? »

Corde-Rapide soupira. « Que ce soit la proposition de mariage ou le traité, les deux ne faisaient partie que de sa stratégie. Mon père ne voulait pas laisser Constellation se rétablir lentement après la bataille, ni permettre à l’Archiduc de la Région des Sables Noirs d’utiliser la forteresse comme excuse pour armer ses forces et refuser d’écouter ses ordres. Il voulait tester le Roi Kessel et la Famille Arunde, et provoquer l’Archiduc de la Région des Sables Noirs. La réaction de ces trois personnes nous dirait quelle étape franchir ensuite. »

« C’était donc l’importance de ta mission diplomatique », dit Thales, hébété.

« Se préparer pour la prochaine bataille ou négociation, que ce soit avec Constellation ou la Région des Sables Noirs. »

Nouvelle Étoile et Sang de Dragon. Il resserra sa prise sur son bras.

Corde-Rapide renifla froidement. Sa voix était pleine de sarcasme. « C’est exact. Qu’il s’agisse d’amener le Territoire du Nord de notre côté, de provoquer des divisions dans la structure interne de Constellation, de réviser le traité pour des intérêts personnels, ou de supprimer la Région des Sables Noirs et de profiter de l’occasion pour ajouter à mon prestige dans la sélection du futur roi… Mon père… il planifiait toujours si bien. Il visait à tuer plus de deux oiseaux avec une seule pierre. Il pouvait transformer une simple affaire en quelque chose d’autre rempli de toutes sortes de pièges, et il y aura toujours une signification profonde et durable derrière chacune de ses actions. »

Lorsque le Roi Nuven fut mentionné, Corde-Rapide devint assez abattu.

« Ne joue pas contre lui à un jeu d’échecs, Thales, car tu ne sauras jamais à quel point ses ruses sont profondes et complexes dans le jeu. Tu ne saurais pas non plus combien d’atouts il a dans sa manche. » Corde-Rapide avait l’air indifférent. « Quant aux gens qui sont manipulés par mon père et qui l’ignorent complètement… Eh bien, ce sont des existences incroyablement tristes, n’est-ce pas ? »

« « Ne joue pas contre lui sur l’échiquier… manipulés par mon père et qui l’ignorent complètement… » » La respiration de Thales s’accéléra.

Il se rappela sa conversation avec le Roi Chapman dans la calèche. Lorsque le Roi Nuven fut mentionné, lui et Chapman purent voir la révérence et la peur dans les yeux de l’autre, du fond du cœur.

Qui aurait cru que quelqu’un qui était mort il y a des années pouvait encore les mettre dans une situation aussi difficile ?

Les mots de Corde-Rapide étaient remplis d’une tristesse complexe. « Je suppose que Chapman et Conkray ont finalement réalisé ce point dans leurs innombrables combats contre le roi : ne jouez pas contre le Roi Nuven. »

Les deux hommes restèrent silencieux pendant un petit moment.

« Ce qui s’est passé ensuite pourrait probablement servir de modèle à beaucoup de contes de chevaliers et de poèmes de bardes », dit Corde-Rapide avec un sourire réticent. « Mon père a finalement réalisé que son fils et héritier était en fait tombé éperdument amoureux d’une bergère de la campagne, et s’était battu contre sa mission à cause de cela. »

Thales haussa les sourcils. « Alors le Roi Né n’était pas trop satisfait de cela, je suppose ? »

« « Pas trop satisfait » ? » Corde-Rapide renifla froidement et dit avec un léger ressentiment : « Ton choix de mots est trop poli, Thales. »

« Que s’est-il passé après ? » demanda Thales.

Corde-Rapide s’arrêta un instant. À ce moment-là, sa silhouette dans l’obscurité devint désolée et lugubre.

« Mon père a envoyé ses hommes en toute confidentialité dans mon fief, Thales. »

Corde-Rapide dit d’un ton abattu,

« Il a trouvé Diana. Il l’a trouvée. »

Il y eut une longue période de silence. Il fallut un certain temps avant que Thales ne parvienne à ouvrir la bouche pour forcer la question à sortir. « Que s’est-il passé ? »

Corde-Rapide ne semblait pas avoir la motivation et le désir de continuer, mais à la fin, il parla à nouveau. Cette fois, sa voix était rauque.

« Diana est morte. »

L’homme qui parlait ressemblait à un cadavre ambulant. Il ne bougeait pas et semblait sans vie. « Elle est morte le jour où j’ai reçu la nouvelle et où je me suis précipité dans mon fief. »

Thales retint son souffle. Corde-Rapide continua sans émotion, comme s’il racontait l’histoire d’un autre homme : « J’ai repoussé les Gardes Lames Blanches comme un fou seulement pour voir son corps, laissé froid pendant longtemps dans son enclos à chèvres ; il y avait toujours un sourire sur son visage. Elle a été empoisonnée à mort. »

La voix de Corde-Rapide trembla. Il y avait une légère hésitation dans sa voix et elle était remplie de peur et de regret.

« Ils m’ont dit qu’elle s’était donné la mort en prenant le poison, mais… Thales… »

Empoisonnée.

À ce moment, Thales se rappela cette nuit au Palais de l’Esprit Héroïque.

Thales pensa à la bague exquise du Roi Nuven, Triomphe. Il pensa à la fille qui avait vécu autrefois, Alex.

Thales sentit immédiatement un frisson lui parcourir l’échine. Le Prince de Constellation s’abstint de dire quoi que ce soit.

Seul le halètement angoissé de Corde-Rapide pouvait être entendu dans la maison. Finalement, il calma ses émotions.

« Menottes… »

Thales revint à lui. « Quoi ? »

« Les menottes du pouvoir, Thales. » On ne savait pas quand cela avait commencé, mais il y avait une légère détermination dans la voix de Corde-Rapide. « Cette nuit-là, j’ai regardé le corps sans vie de Diana bêtement, tout comme lorsque j’avais regardé le corps sans vie de Soria, et…

« … J’ai soudain compris que je n’avais jamais réussi à me libérer de ces menottes. »

Thales écouta tranquillement, mais la tombe souterraine du Palais de la Renaissance surgit dans son esprit, ainsi que les grandes et petites marmites et jarres faites de pierre.

Le Col Raymond dans la Région des Sables Noirs.

La Tour du Prince Fantôme dans le Camp des Crocs-de-Lame.

*Boum.*

Corde-Rapide se pencha en arrière, l’arrière de sa tête frappa lourdement le mur.

« Depuis ma naissance, j’ai été contrôlé par cette paire de menottes. J’étais menotté quand elle voulait que je me contrôle pour bien me comporter, quand elle voulait que je me contente de la situation actuelle et que je sois un vicomte docile et inoffensif. J’étais aussi menotté quand elle me poussait à changer ma façon de vivre et à devenir un roi ambitieux qui intimide tout mon peuple. Je n’ai jamais échappé. »

Il serra les dents et dit : « Les menottes étaient lâches à un moment, puis resserrées à un autre. Elles m’ont traîné en avant et en arrière, et tout le temps, je me suis trompé moi-même et les autres en pensant que j’en étais libre… J’ai finalement compris. »

Corde-Rapide s’approcha du bord du lit. Il posa ses jambes sur le sol, ses coudes étaient sur ses genoux alors qu’il se penchait en avant et fixait ses yeux sur Thales.

Le ton de Corde-Rapide fit se crisper le cœur de Thales. « Je devais soit obéir, céder, et la laisser enchaîner mon corps et mon esprit de plus en plus fort, soit l’abandonner entièrement afin de pouvoir conserver mon vrai moi. »

Thales resta silencieux.

« Moriah était parti depuis longtemps, Thales. Il n’est pas mort lorsqu’il a été assassiné par les Constellatiens, ni lorsqu’il a fui le Palais de l’Esprit Héroïque », dit Corde-Rapide d’un ton glacial, « Il est mort lorsqu’il est devenu le fils du Roi Nuven et a commencé sa vie en tant que membre de la lignée Walton.

« Alors cette nuit-là, j’ai péniblement escaladé la Piste Noire hors de la Cité des Nuages-Dragons. Là, l’homme nommé Moriah a été ramené à la vie pour la première fois depuis sa naissance. Il ne vivait plus pour les autres, et il ne vivait plus comme la version de la personne qu’il était censé être aux yeux d’une autre personne. »

Dans l’obscurité, les yeux de Corde-Rapide étincelèrent. « Ce jour-là, je me suis vu utiliser mes propres mains pour me sauver et changer mon destin, et une fois que j’ai brisé toutes mes illusions et que je me suis échappé par pure chance, j’ai complètement abandonné ces menottes qui s’appelaient pouvoir mais qui étaient un emprisonnement en réalité. J’ai dit « non », haut et fort, à cela et à tout ce que cela représentait, y compris les contraintes qui m’étaient imposées déguisées sous le joli nom de « responsabilités » ; y compris l’hypocrisie et la prétention qui étaient revendiquées comme des « vertus » ; y compris la tromperie considérée comme de la « droiture ». »

La voix de Corde-Rapide s’éteignit, seule sa détermination et sa résolution restèrent dans l’air. Après un certain temps, profondément ému, Thales força des mots à sortir de sa bouche.

Thales soupira et dit : « C’est pourquoi tu as choisi de partir… même si tu devais supporter les mauvais noms d’être un lâche, un faible ou un déserteur. »

Corde-Rapide rit d’un air désapprobateur. « Tu peux penser tout ce que tu veux, mais je— »

Cependant, les mots suivants de Thales stupéfièrent un peu Corde-Rapide.

« Peut-être que parfois, comparé au fait de se soumettre aux regards de ceux du monde et d’emprunter un chemin planifié par d’autres pour toi, forger ton propre chemin peut exiger encore plus de courage. »

Il y avait un semblant de sentimentalité dans la voix de Thales.

La façon dont Corde-Rapide le regardait changea lentement. Il n’y avait plus un regard moqueur à peine perceptible dans ses yeux, mais du sérieux et de la solennité. « … Peut-être. »

Le clair de lune perça les nuages, projetant des rayons argentés sur le sol. Les deux princes se regardèrent en silence.

Thales pouvait sentir de la résolution et de la détermination dans les yeux de l’autre homme, ainsi qu’une hésitation et une confusion à peine perceptibles.

Thales ne put s’empêcher de demander : « Mais comment as-tu fait, Mo— Corde-Rapide ? Comment as-tu fait pour ne pas revenir en arrière ? Ces… Peux-tu vraiment t’en débarrasser aussi facilement ? Après ton départ, as-tu déjà regretté ta décision ? »

Cette fois, ce fut Corde-Rapide qui fut décontenancé par sa question. Il sombra dans une profonde réflexion. Il y eut un moment où Thales put voir un peu de conflit dans ses yeux.

Finalement, Corde-Rapide réussit à défroncer les sourcils.

« Il y a six ans, quand j’ai survécu à la mer et que j’ai entendu parler du bouleversement à Eckstedt, et de la nouvelle de la mort de mon père… J’ai été choqué, en effet. Je suis tombé dans le désespoir et j’ai regretté ma décision. »

Corde-Rapide laissa échapper un profond soupir. « Mais comme je l’ai dit auparavant, la fin de mon père était destinée, avec ou sans ma présence.

« Quant à la Cité des Nuages-Dragons et à Eckstedt… Si j’avais été là, ils auraient pu être dans une meilleure situation, mais ils auraient aussi pu être dans une pire. Je ne pense pas qu’ils seraient devenus meilleurs ou pires uniquement à cause de moi. »

À cette seconde, Corde-Rapide était comme un vieux marin qui avait traversé d’innombrables épreuves et difficultés, et racontait son histoire autour de la cheminée au coucher du soleil après être revenu de son dernier voyage.

« Je ne veux pas, et je ne peux pas être trop gourmand. Je ne peux pas essayer de contrôler des questions qui me dépassent. S’il pouvait y avoir deux issues dans l’histoire, devrais-je pleurer des larmes amères sur la Cité des Nuages-Dragons dévastée en mon absence, ou devrais-je applaudir avec enthousiasme parce que la Cité des Nuages-Dragons a survécu, parce que je n’étais pas là ? »

Thales fut stupéfait.

« Tout ce que je pouvais faire était ceci : je ne pouvais que me sauver moi-même. Seulement cela. Et c’est suffisant », dit Corde-Rapide d’un ton léger.

« Et j’étais ici, soit dans le désert, soit en mer. J’ai fait de mon mieux pour maintenir le petit équipage pleinement opérationnel, j’ai aidé à maintenir l’activité d’une petite taverne, j’ai aidé un petit groupe de mercenaires à survivre, j’ai aidé ces petits groupes de personnes dont je peux compter le nombre sur une seule main. »

Corde-Rapide jeta un coup d’œil par la fenêtre sur le mur marbré à l’extérieur de la maison et la sombre ruelle. « En fait, je ne pense pas que ce que je fais ici, ou les valeurs que je peux trouver ici, seraient plus insignifiantes ou moins précieuses que d’agir comme une personne puissante qui ne peut être affectée d’aucune façon pendant que je déplaçais mes jetons de négociation dans les chambres secrètes de la Cité des Nuages-Dragons. Je ne pense pas que les valeurs que j’acquiers ici soient moins importantes que celles que j’obtiendrais lorsque je discuterais fréquemment avec les suzerains sur des sujets liés à l’histoire, à notre mission, au bien-être du royaume et aux moyens de subsistance du peuple.

« J’ai simplement… choisi une vie qui n’appartient qu’à moi. »

Thales écouta tranquillement, la surprise dans ses yeux ne pouvait être dissimulée. Finalement, le Prince de Constellation détourna le regard et laissa échapper un long soupir.

C’était comme s’il venait de mener une dure bataille et qu’il était devenu quelque peu fatigué.

« Je suis désolé, Corde-Rapide. » Thales s’appuya contre le mur et sourit un peu tandis que tout son corps se détendait. « Plus tôt, j’ai dit des mots inappropriés et présomptueux pour te critiquer. Tu sais, quand j’ai soudainement rencontré le coupable qui m’a fait retenir en otage dans un autre pays pendant six ans… » Thales écarta les bras.

Corde-Rapide leva les yeux avec des yeux souriants. « Je comprends. Alors, t’es-tu calmé ? L’interrogatoire est-il terminé ? »

Les deux hommes se regardèrent dans les yeux avec un sourire, l’inimitié autrefois inconnue entre eux se dispersa lentement.

« Oui. Je comprends maintenant, c’était ton choix », dit Thales doucement tandis qu’il laissait aller la rancune qu’il tenait dans son cœur. « Et je n’ai pas le droit de commenter. Je respecte ta décision. »

Corde-Rapide prit une profonde inspiration. Il ouvrit la bouche et dit deux mots, mais il y avait une vague de sentimentalité qu’il ne pouvait retenir dans sa voix : « Merci. »

« Ne te méprends pas, je ne suis pas entièrement d’accord avec ton opinion »—Thales bougea sa taille pour soulager les picotements dans son dos causés par le manque de circulation sanguine—« surtout sur la façon dont l’histoire fonctionne ou sur la façon dont tu penses aux responsabilités. »

Corde-Rapide lui fit un clin d’œil. « Mais tu as dit ceci : tu respectes ma décision. C’est bien plus précieux qu’un accord complet. »

Corde-Rapide fixa tranquillement les traits du visage de Thales dans l’obscurité. Il sourit. « Merci. »

Thales haussa les sourcils. Il fredonna doucement. « D’accord. Je l’accepte. »

Cependant, Corde-Rapide secoua la tête. « Non… C’était pour Alex. »

À ce moment, Thales se raidit.

Corde-Rapide fixa Thales avec une expression sérieuse. « Dans tes histoires sur la Cité des Nuages-Dragons, tu as mentionné beaucoup de choses qui sont considérées comme des secrets. Les batailles, les calamités, Lampard, le couronnement… et tu en as parlé comme si tu les avais personnellement vues, mais tu ne t’es jamais mentionné toi-même. »

Il plissa les yeux. « Soit tu bluffes, tout comme ces vendeurs dans les rues qui entendent toutes sortes de rumeurs… soit tu es Thales Jadestar, qui était personnellement impliqué dans tout cela à l’époque.

« Alors, merci d’avoir aidé l’actuelle Archiduchesse de la Cité des Nuages-Dragons pendant cette nuit horrible. »

Thales laissa échapper un profond soupir. Il fronça les sourcils et dit : « Tu ne viens pas de dire que tes résultats en cours de Politique étaient très mauvais ? »

Corde-Rapide haussa les épaules et sourit à nouveau. « Naturellement, je ne peux pas me comparer à une certaine personne qui a massacré tout le monde avec ses mots pendant le National— »

« Non. » Thales secoua la tête. Avant que Corde-Rapide ne puisse parler, Thales avait déjà répondu à sa propre question : « Je pense, Corde-Rapide, que tu es probablement très intelligent, plus intelligent que la plupart des nobles qui ont l’air très sournois et rusés. » Il continua avec un soupir rempli d’émotion : « Mais ton professeur ne l’a jamais remarqué. »

Le sourire de Corde-Rapide se figea un peu, puis il ricana avant de continuer avec le sujet précédent.

« Je sais comment est cette fille », dit Corde-Rapide faiblement. « À part l’apparence de sa mère, elle a aussi hérité de la fierté et de l’arrogance de son père. Alex a peut-être une personnalité détestable, mais ce n’est pas une mauvaise fille. Puisque personne n’a contrôlé son comportement quand elle était enfant, elle est devenue un peu capricieuse. »

Thales sentit son cœur se serrer. « Alex… »

Tandis qu’il écoutait Corde-Rapide parler de la fille dans ses souvenirs, Thales sentit que son cœur était devenu vide. Ce qu’il voyait devant ses yeux était la façon dont elle avait eu des spasmes de douleur avant de décéder.

« Non. » Thales se sentit comme si son âme avait quitté son corps alors qu’il pensait dans un état second. « Non, Moriah… Il ne sait toujours pas. Il ne sait pas… »

« Je suis soulagé de savoir que tu la protèges. » Corde-Rapide gloussa. « Alors, merci, Thales. Merci d’avoir fait tant de choses pour elle, que ce soit celles que je connais ou celles que j’ignore. »

« Mais… mais elle… la fille dans ses souvenirs a déjà… » Thales serra les dents.

Corde-Rapide plissa les yeux et le regarda, puis changea de sujet de conversation. « Fais attention, Thales. J’ai peut-être dit que peu importe si quelqu’un se soucie de toi, ou si tu te soucies de quelqu’un dans ton cœur… mais l’amour entre vous deux est encore plus difficile que celui entre Diana et moi. »

Pendant cet instant, Thales fut figé. « Amour ? »

Thales dit avec un soupir : « Corde-Rapide, tu te trompes— »

Mais Corde-Rapide l’interrompit : « Ne pense pas que cela ne t’affectera pas, Thales. À cette époque, les lignées et les antécédents familiaux sont une malédiction. »

Corde-Rapide posa une main sur son genou et pointa Thales de l’autre. Son expression était sévère. « Avec ton statut, un jour, il y aura quelqu’un, que ce soit ta famille, tes amis, quelqu’un avec une grande réputation, ou quelqu’un en qui tu as confiance, ils viendront devant toi et te diront sans équivoque que, pour un plus grand bénéfice, pour le plus grand bien de plus de citoyens, et pour un objectif plus grandiose, tu dois t’abandonner ainsi que ta vie, ta vie amoureuse, ta liberté, et que tu dois te soumettre à eux ; que tu dois devenir leur esclave et rejoindre leurs jeux. »

Thales fut stupéfait.

« Et tes choix détermineront qui tu es. » Corde-Rapide fixa Thales, rendant ce dernier incroyablement mal à l’aise. Son expression ne changea pas. « Mais peu importe ce que tu choisis, peu importe ce que tu sacrifies ou gardes, tu dois t’assurer que ce sont tes décisions, Thales. Ne laisse pas les autres les prendre pour toi. »

L’ancien Prince d’Eckstedt plissa les yeux. « Tu ne dois absolument pas les laisser prendre ces décisions pour toi. »

Thales le fixa, hébété. À ce moment-là, il avait des sentiments mitigés dans son cœur. Son esprit était rempli de pitié pour Alex, de culpabilité de mentir à Moriah, d’inquiétude pour l’avenir de Petit Vaurien, de la myriade d’émotions envers les menottes du pouvoir, et de ne pas savoir s’il voulait rire ou pleurer de ce malentendu. Ces émotions étaient empilées si étroitement qu’elles remplissaient son esprit.

Il se sentait incroyablement compliqué et n’avait pas de mots pour cela.

« Quant à moi, ne t’inquiète pas. » Corde-Rapide haussa un sourcil, et son sourire était simple et sincère. « Une fois que j’aurai réglé les affaires avec Dean, je partirai très, très loin. Je ne retournerai pas à la Cité des Nuages-Dragons, ni ne me montrerai. Je ne causerai pas de problèmes à ma nièce, et bien sûr je ne te causerai pas de problèmes. C’est ma promesse, la promesse d’un Nordique. »

La lumière était trop faible. Il ne remarqua pas le regard gêné sur le visage de Thales et dit sérieusement : « Si tu l’aimes vraiment, alors Thales, toi et Alex aurez ma bénédiction, même si je ne peux pas le dire à voix haute, vous avez la bénédiction de Moriah Walton.

« La séparation n’est que temporaire. J’espère que vous vous rencontrerez bientôt tous les deux, et que tout se terminera bien pour vous. »

« Espérer que… Alex et moi… nous nous reverrons bientôt ? Nous rencontrer où, exactement ? »

Le visage du garçon tressaillit légèrement. Il ne savait pas s’il devait dire la vérité à Corde-Rapide ou rejeter sa bénédiction. Finalement, il soupira et ne dit rien.

Face à Corde-Rapide plein d’espoir, le Prince de Constellation força une grimace maladroite.

« Merci… Merci, je suppose. »